Текст книги "Старс 6 Unlocked (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 55 страниц)

– Кто побеждает? – спросил я, тут же сосредоточившись.

– Это будет зависеть только от ваших решений, – ответила Тильмерона. – Смотрите.

Она вновь щелкнула пальцами и перед нами возникла развернутая динамическая таблица данных о текущем положении дел. Таблица столь обширная и подробная, что нам пришлось задрать головы, чтобы ее рассмотреть.

– Да твою ж налево, – выругался я.

Дела шли совсем не так хорошо, как я надеялся.

Глава 33
Тщательная Подготовка

Впрочем, сгущать краски излишне сильно тоже не следовало. В принципе молодые семьи кое-как, но все же сдерживали «предсмертное безумство» Шшентршон. Пещерники смекнули, что деваться им некуда и решили лупить «со всех орудий», не жалея на это своих сил.

Похоже, молодые семьи слишком уж активно приступили к зачистке – я видел маленьких человечков из их патрулей, пробравшихся в самое сердце территории Шшентршон. И это были не крохотные развед-отряды, а настоящие активные боевые единицы, которым суждено было сгинуть в ловушках района пещерников. Я смотрел на город в миниатюре и чувствовал, как сильно он меня притягивал. Вот только почему? Разве только потому, что Город Воров просто нравился мне сеттингом и притягивал запутанными историями? Да, вряд ли. И уж точно не потому, что я чувствовал какую-то там ответственность перед Марьяной. Не – мой моральный компас был не таким уж высокочувствительным. Думаю, ответ был куда более банальным – дышалось мне там легко и просто. Только в Городе Воров я мог забыть о своих проблемах и просто жить жизнью Золотого Кира, довольно успешного Разбойника и знаменитого прохиндея.

Я улыбнулся своим мыслям и даже на несколько секунд перестал воспринимать информацию на громоздкой таблице. Оглянулся по сторонам – все представители Элиты сосредоточенно рассматривали карту, выискивали какие-то тайные смыслы или вели статистику. Короче, работа шла полным ходом и только я витал в облаках.

– Какие наши действия, Тиль? – я решил зайти чуть с другой стороны.

– Вы должны отдавать приказы, которые молодые семьи, участники выдуманного тобой квеста по женитьбе, могут либо выполнять, либо оспаривать. Чем тупее будет приказ – тем выше будет шанс того, что они бросят все на полпути и наоборот. Так что я бы рекомендовала отнестись к этой симуляции максимально внимательно и ответственно.

– Как-то еще повлиять на ситуацию мы можем?

– В данный момент – не-а. Но все будет зависеть от того, как вы будете взаимодействовать с этой стратегией. Если к вам начнут прислушиваться, то и функционал может расшириться. Если честно, мы и сами не знаем. Данное событие – беспрецедентно.

Как и большинство происходящего в нашей «Эпохе Звезд»! Что ж, значит будем подключаться и пытаться следовать заранее заготовленному плану. Я попытался вникнуть в бесконечные таблички и отчеты – не вышло. Мозг перегружался на половине, отказываясь дальше воспринимать информацию. Похоже, даже тех очков, которые Юки ввалила в Интеллект, оказывалось недостаточно. Придется «надеть» маску лидера и послушать, что скажут мои подельники, если среди них вообще найдутся ребята с подходящим стратегическим мышлением.

Пока остальные изучали графики и происходящее на миниатюре в деталях, я постарался «считать» общую картину. Ядоклыки и Раку-Раку действовали именно так, как мы с ними и условились: они укрепляли свои позиции на окраине Города Воров. Я смог различить рынок, несколько совместных предприятий и мануфактур, которые предприимчивые крысы и еноты сумели организовать в мое отсутствие. Их экспансия тихой сапой подкрадывалась к особняку Вилониса – моя задумка. Я хотел укрепить там влияние этих двух семей и создать для себя стратегическую точку. К этим ребятам у меня не было вопросов. Ими двигали не ослепляющие амбиции, а тонкий расчет. Они хотели выжить в Городе Воров и поняли, что для этого им необходимо выбрать сторону. Присоединяться к одной из правящих семей на фоне скорой женитьбы – весьма рискованный шаг. Делать ставку на молодые семьи – самоубийство. А вот лидер Элиты Портунус – это уверенный выбор. Конечно, успех нашей операции напрямую зависел от ограбления Тидлост Хвель, но, кто не пьет шампанское, тот…

– Лу’Ормэ несут самые критические потери, – первым заговорил Паррадин, прерывая мои мысли. – Хотели выслужиться, а в итоге потеряли передовые отряды, да так и не заработали голов Верховных Зилотов.

– До этих ублюдков никто еще не добрался, попрятались, гады, в своих подземельях, – подхватила Уна Луна. Паррадин видимо действительно любил стратегические игрушки, а Уна неплохо сумела разобраться в устройстве Города. Я с надеждой взглянул на Вэла, но того, похоже, вообще стратегия не заинтересовала.

– Вэл, ты как, присоединишься? – напрямую спросил я.

– Я эту тему пропущу, извините. Не могу распыляться, мне нужно как следует подготовиться к следующему заходу в Хранилище. Здесь вы и без меня справитесь, да и в боевой тактике я ничего не понимаю, – пожал плечами медвежатник и отвернулся. Эх, я его прекрасно понимал! Задание вроде было интересным, но мне как будто навыков не хватало на его выполнение.

– Как-то они несогласовано действуют, – что? Шерлиан? Я так сильно привык к тому, что он почти всегда молчит, что чуть не вздрогнул, когда мой бывший Двойник заговорил.

– У них нет лидера, они пытаются обскакать друг друга. При такой стратегии ошибки неизбежны, – вторил ему Ценере. Так и знал, что эти двое спелись. Слишком долгое время они за мной только вдвоем следовали.

Хьюго, Сильве, Дангом и Рамон только тяжело вздохнули и честно признались, что ни черта в этой штуке не смыслят. Вам наверное кажется, что это попахивает «клиническим кретинизмом», но это не так. Попробуйте себе представить район любого большого города. Да той же Москвы, к примеру. Чтобы долго не выбирать, возьмем для примера Центральный. Представили? Можете на карте открыть. А после – поместите туда почти миллион персонажей, из которых треть это представители молодых семей, треть это Шшентршон, а треть – жители не относящиеся к войне за район. И каждый из этих персонажей – индивидуальность, со своими характеристиками, своими возможностями и целями. Одни разбиты на небольшие группы, другие входят в состав основных «армий», есть еще и одиночки, путешествующие под вечно ночным небом Города Воров. Тильмерона предлагала сыграть нам в игру, где необходимо держать в уме всех и каждого из этих персонажей, давать для них приказы и ожидать, что именно они приведут участников к заветной цели: уничтожению семьи Шшентршон.

Держать в уме подобное количество информации – практически невозможно. Для этого в голове должен быть либо супер-компьютер, либо игроку должно повезти и у него обнаружились навыки, подходящие для этой вот конкретной игры. У меня таких, к сожалению, не было. Но, последнее слово все равно было за мной, а значит мне нужно было хотя бы вникнуть в то, что мне предлагают те, кто решил сыграть в массированную стратегию Города Воров.

– Тэкс, – я взял слово. – Давайте здесь используем гибкий подход. У нас есть три основные семьи из тех, кто планирует посражаться за руку и сердце Марьяны. И есть четыре представителя Элиты, которые хоть что-то понимают в сложившейся ситуации. Разделим стремления?

– Я бы лучше поработала сторонним наблюдателем и общим советчиком, – заявила Уна. – С боевой стратегией у меня не очень хорошо, но чисто на социальном уровне и информативном я могу пригодиться.

– Окей, тогда ты в этой истории мой советник, – быстро выкрутился я. – Паррадин, Шерлиан, Ценере – предлагаю вам выбрать себе по одной из трех семей и ими управлять. Конечно, мы с Уной будем вам помогать, советовать и финальный выбор сделаем так, чтобы не отдавать никому прямого фаворитизма.

– Я возьму Альму, если другие не против, – первым заявил Паррадин.

– Почему именно их?

– Техника, навыки, подход – они в чем-то схожи с моим кланом. Мчатся напролом и плохо думают о последствиях. Я смогу их направить.

– Принято, – согласился я.

– Возьму Лу’Ормэ, – отозвался Ценере. – Они понесли большие потери, теперь будут действовать осторожно. Вот эти одиночки, – он указал на одиноких персонажей, расположившихся на самой границе района Шшентршон, – мне по душе.

– Тогда за мной остаются Миринис, – вздохнул Шерлиан. – Что ж, буду работать с тем, что есть.

– Так и решим. Сколько времени вам нужно на анализ ситуации и принятия решений относительно приказов?

– Время здесь понятие растяжимое, – улыбнулся Паррадин.

– Кер Мейер, мы ограничены как-то во времени?

– На Фазу Связного отведено примерно три земных часа, но, как отметил игрок Паррадин – время здесь не постоянная величина.

– А мы можем как-то продолжить фазу Планирования параллельно фазе Связного? Пусть ребята думают, а мы пока займемся планированием и потом все сведем воедино.

– Если ваш Связной не против, то я не имею возражений, – пожала плечами дракониха.

– Мне без разницы, как решит Золотой Кир, так и будет, – лукаво усмехнулась Тильмерона.

– Тогда начинаем, – Кер Мейер щелкнула когтями.

Вниманию Игрокам! Начинается фаза Планирования: Земля Солнца.

Ого! Новое название! А я даже и не обратил внимание, что прошлая называлась «Станция», только сейчас вспомнил. Давало ли это нам хоть какую-то подсказку относительно того, что ждет нас впереди? Нет, да и не нужна она была, главное – мы достигли достаточно высокого ранга, чтобы Кер Мейер проапргейдила всех наших помощников, что она и сделала незамедлительно.

Комната не вернула привычное минималистичное обличье – мы так и остались в сеттинге Города Воров. Только теперь три стены вдруг перевернулись (совсем как в рейде Дракулы) и за ними оказались наши союзники: осведомитель Люрге Риц, брокер Формидус Пинс и Таинственный Торговец. Все они получили новый уровень: D и все сопутствующие апгрейды. У торгаша обновился ассортимент, а у нашего механического друга-осведомителя чуть изменилась менюшка:

*Люрге Риц. Осведомитель.

Текущий уровень: D.

Объем полученных данных: 10%.*

Мы тут же отправились разговаривать с неписями, разделившись на группы по интересам. Мы с Вэлом подошли к мышу по имени Формидус Пинс. Он все также сидел за столом, заваленным неразборчивыми документами но, в этот раз, хотя бы поднял на нас заинтересованный взгляд и заговорил первым:

– Выходит, вы не такие уж и простаки, да? Хе-хе. Апчхи! – потешно чихнул Формидус, из-за чего его тяжелые очки чуть не упали с вытянутой мордочки.

– Рад, что ты смог наконец-то оценить наши возможности, уважаемый мистер Пинс, – я шутливо поклонился, но непись все равно благосклонно оценил мой вежливый подход и тоже склонил голову. На цену его данных это, впрочем, никак не повлияло. Если в первом цикле он просил за информацию десять тысяч сейфлоров, то теперь цена взлетела до пятидесяти. Мы все еще не знали, что именно расскажет нам седой мышь, но попробовать стоило, тем более, что карманы у нас были не пусты.

– А что конкретно вы рассказываете за эту плату? – поинтересовалась подоспевшая Уна Луна.

– Я, милочка, расскажу вам все о мире, в который вы попадете на следующем цикле. Какие там царят законы, какие места наиболее интересны для вашей группы и где можно подхватить задания, которые улучшат не только мое к вам отношение, но и помогут в дальнейших попытках грабежа. Хе-хе. Или вы надеетесь выиграть со второй попытки?

– Нет, это невозможно, – четко проговорил Вэл.

– Вижу, хотя бы у одного из вас мозги на месте, – улыбнулся Формидус.

– Скажите, милейший, – задумался я. – Вот мы узнали о том, что в Хранилище есть восемь замков, которые необходимо вскрыть одновременно, чтобы попасть дальше. И четыре из них – ложные. Вы можете сказать, какие именно?

– Могу конечно, – ответил как бы между делом мышь. У Вэла чуть челюсть на пол не шлепнулась. – Но цена за такую услугу может кусаться. Сами посмотрите, – и Формидус выложил перед нами книжки с приклееной сверху биркой.

– Сто миллионов? – наш медвежатник обиженно вздохнул. – Столько мы за цикл явно не наворуем.

– Почему, если задасться такой целью, – протянул я.

– Вот что я вам скажу, дорогие мои, – сверкнули черные глазки умного мыша. – Считайте, что это бесплатная подсказка, потому что вы мне приглянулись. Перестаньте думать стандартно! Вы же только благодаря этому зашли так далеко в первый раз! Если у меня есть такие данные, пусть и за высокую плату, значит…

– Они есть у кого внутри Цикла, – стукнул я кулаком по ладони. – Погодите, мистер Пинс. Вэл! Мы неправильно думали о времени до Вклада. Считали его бесполезным! Все время, начиная с Чаепития и заканчивая Обзорной фазой – это сбор информации. Информация – главный ключ к покорению Тидлост Хвель. Я прав?

– Так точно, мой мальчик, – закряхтел Формидус Пинс. – Схватываешь на лету! Теперь, когда вы разобрались с Интеграцией и заполучили билеты – можно не беспокоиться обо всем, до Беседы. Но с этим вам может помочь вот он, – мышь кивнул в сторону Люрге Рица, – если правильно используете его информацию, поймете, о чем я говорю.

– Погоди, погоди, – у меня в голове стал созревать план. – Вы же фактически команда. Формидус Пинс знает все об истории будущего Цикла и об особенностях Хранилища внутри этого цикла, а Люрге Риц – все об обитателях и гостях Цикла. Собрать вас воедино – получится стопроцентная информация о будущем Цикле. При этом, чтобы улучшить ваши уровни, надо выполнять последовательно задания для каждого из вас. Точнее не так, это не задания, это правильные действия. Такие, как игра в азартные игры и боевой турнир Дангом Гонжу, я ведь прав?

– Хвостосносно, мой мальчик, – хлопнул лапками Формидус, слушавший меня как старый профессор выдающегося ученика. – И что же это значит теперь, когда ты все понял?

– Это значит, что в следующем Цикле мы начинаем играть по крупному, – в моих глазах вновь заблестело золото. – Вэл, покупай всю информацию у уважаемого Формидуса. Я пока отправлюсь к Люрге вместе с Уной. Это ведь твоя задача, Неизвестный Ключ. Собирать все последние сплетни, информацию и находить алмазы слухов среди тонны лжи.

– Ого, да ты поэт, Кир, – рассмеялась маленькая Трикси. – Ага, в этом я профессионал.

Моя теория подтвердилась – Люрге Риц действительно выдал Уна Луне карты-данные особенно важных и интересных гостей будущего Цикла. Я спросил его относительно тех работников Тидлост Хвель, кто мог бы иметь данные о потайных замках, но Люрге ответил, что для этого его уровень еще не так высок.

К сожалению, поднять его можно было только выполняя внутренние квесты Хранилища, а как это сделать – мы толком не разобрались. Зато все вместе проголосовали за то, чтобы Вэл купил у Формидуса пакет информации за полтос тысяч сейфлоров и решили закинуть старому мышонку еще сто тысяч на поднятие уровня. Поэтому теперь Формидус Пинс щеголял уровнем С. Новый уровень улучшил продаваемую им информацию настолько, что каждый из нас получил не только описание следующего цикла, но и примерную карту мира, куда мы должны были вот-вот отправиться. Забавно, что эта карта «привязывалась» к нашим Пригласительным билетам, которые оказались своего рода микро-интерфейсами, вплетенными в Звездный Ассистент. Может быть, именно из-за этого Юки вела себя как самая обычная Звездочка? Потому что в этом подземелье повышенной сложности существовали системы, напрямую взаимодействующие с Звездными Ассистентами? Похоже на правду.

Мне стало интересно, какие улучшения могут быть дальше у Формидуса и я задал этот вопрос Кер Мейер, пока Вэл структурировал полученные данные и собирался рассказать нам о том, что ждет нас в следующем Цикле.

– Я могла бы вам все рассказать, если бы вы не забыли поднять мне уровень, – пожала плечами уважаемая дракониха.

– А это что, разве не входило в наше пари?

– Нет, мы говорили только об остальных, – широко улыбнулась Кер.

Пришлось выворачивать карманы. Благо, мы успели довольно много натырить в прошлую вылазку, а цена у Кер Мейер оказалась кусачее других – аж двести тысяч за улучшение с F на D. Мы долго обсуждали необходимость таких трат, но решили, что попробовать надо в любом случае. Каково же было наше удивление, когда после поднятия уровня Ассистента, мы получили… да вы не поверите. Ассистента Подземелья.

^.=.^ Неплохо, да? Теперь я могу общаться с вами внутри цикла посредством текстовых сообщений. Кроме того, я могу давать вам определенные подсказки. Например: при следующем улучшении вы получите возможность открыть специальный Драконий Чат, чтобы общаться между собой вне зависимости от местоположения и принадлежности к группе. Кроме того – этот чат не смогут отследить работники Тидлост Хвель. Отвечая же на вопрос Кира – при следующем улучшении Формидуса Пинса, его карта станет более детальной и точной, а после – на ней появятся отметки интересующих вас квестов и событий. Ближе к финальной форме на карте появятся интерактивные точки всех членов Элиты Портунус. ^.=.^

О-фи-геть. Сразу стало ясно, что поднятие уровня помощников, это не просто какие-то там микро-улучшения. Это прямая необходимость. Поэтому мы решили, что действовать в следующем Цикле нам следует не на прямое взятие Тидлост Хвель, а гораздо умнее. Нам важнее было собрать информацию, выполнить квестики и набрать как можно больше сейфлоров любыми доступными способами. Чем быстрее мы поднимем уровень всех помощников – тем лучше. А сумма для этого нам понадобится весьма внушительная! На уровень одной только Кер Мейер нужно было четыреста тысяч сейфлоров. Где взять такие деньги за ограниченное время? Загадка.

– У меня есть идея, если позволите, – решил выступить Ценере. – Я предлагаю в следующем цикле как можно меньше людей отправить делать Вклад. Все, кто обладает подходящими ролями для социальных интеракций, нужно оставить до Свободного Торгового Времени. В этот промежуток можно собрать максимальное количество информации и обнести карманы гостей. Даже в том случае, если меня смогут обнаружить, я смогу обобрать минимум половину всех прибывших вкладчиков.

– Это хорошая идея, – поддержал я. – Тем более, что я уже знаю, кто отправится делать вклад. Это будет группа, состоящая из Вэла, Рамона, Паррадина и Шерлиана. У вас нет социальных навыков и ваша задача – незаметно попытаться вскрыть Хранилище. В этот раз у вас будет возможность положить Вклад, который совершенно точно захотят заполучить внутри.

– Что же это за предмет? – спросил Вэл.

– Вот это, – я положил на стол перчатку с монограммой и Нашивку сломленного. – Думаю, перчатка стоит намного больше, чем нашивка на самом деле, но мы отдадим их обе, одним лотом. Хорошо бы нам, конечно, знать, удастся ли заинтересовать Хранителей этой штукой.

– Здесь я могу помочь, – окликнул нас Люрге Риц. – На текущем уровне вы можете предложить мне всего лишь один Вклад и я смогу оценить, подойдет ли он Хранителям.

– Вот и замечательно, – я улыбнулся и подошел к Осведомителю. Он навел одну из своих камер на предметы и его «глаза» загорелись зеленым. – Вероятность успеха: 100%. Этот Вклад будет одобрен Хранителями и принят. Единственная деталь – этот вклад тут же обратит на вас внимание работников Тидлост Хвель.

– Отлично. Думаю, их пристальное внимание это скорее плюс, чем минус. Посмотрим, как они станут себя вести, может допустят какие-то ошибки. Все согласны? – Элита не решилась спорить.

Перед отправлением мы решили проверить, что в продаже у Таинственного Торговца. Денег у нас почти не осталось, ну да и он не предлагал нам ничего такого интересного. Даже как-то скудно смотрелся его ассортимент, но Кер Мейер подсказала, что нам не стоит недооценивать его возможности. Мол, с уровнем он будет продавать действительно удивительные вещи. Пока что, самым нужным предметом у Торговца оказался последний, десятый недостающий Пригласительный, который мы и приобрели практически на последние деньги, благо повышение уровня сказалось не только на предложениях, но и на небольшой скидке, которой хватило впритык.

И вот, с пустыми карманами и с Пригласительными билетами в руках, мы уселись за стол, готовые сначала выслушать предложения нашей троицы игроков в Город Воров, а потом утвердить план высадки в новый Цикл.

После рассказа Вэла мы знали, что нас ждет путешествие в мир, отдаленно напоминающий Древний Египет эпохи его расцвета. Поклонение несуществующим богам, мистика, великие храмы и все в таком духе. Большие рынки, дворцы и, конечно же, Тидлост Хвель, стоящий в центре всего этого великолепия. Конечно, ни рассказ Вэла, ни карта в интерфейсе не могли в полной мере передать то место, куда мы собирались отправиться, но само то чувство, что мы больше не летели как слепые котята в неизвестность, наполняло уверенностью. Даже Сильве-Жакк подобрался и как-то по-новому стал смотреть на это Подземелье. Да, может оно все еще ему не нравилось, но он стал его чуть лучше понимать, а это уже не мало!

Подошла очередь Шерлиана, Ценере и Паррадина рассказывать о том, что они придумали для своих подопечных семей. На столе вновь выросла интерактивная карта Города с миллионами крошечных персонажей. Паррадин первым взял слово. Удивительно, но у парня действительно были отличные стратегические способности. Связано ли это было с его навыками или наоборот – он просто от природы любил подобного рода игры? Как бы то ни было, но он предложил действительно четкие варианты работы семьи Альма. Его стратегия заключалась в том, чтобы перевести экземпларов от открытых военных действий к тщательно подготовленному шпионажу. Он предлагал попытаться перевернуть заложенные Шшентршон ловушки себе на пользу. «Выкуривать» пещерников на открытые площадки, где экземплары могли бы сражаться с ними, используя дальнобойные стремительные атаки, на которых, собственно, и специализировались.

Его план очень хорошо сочетался с тем, что предлагал Ценере. Для Лу’Ормэ он разработал стратегию элитных подразделений убийц (кто бы сомневался!), которые должны были проникнуть в подземелья Шшентршон, пользуясь возникшей ситуацией. Как раз таки той подрывной деятельностью, которой занимался Паррадин и семья Альма. В эти моменты элитные небольшие отряды лунных эльфов как тонкая игла должны были прошить командные пункты пещерников и принести обратно не только информацию, но и головы высших рангов пещерников. До охоты на зилотов было еще рано, считал Ценере, но начать убивать командиров можно было уже сейчас.

Шерлиан говорил последним и, честно говоря, его план я не особо понял, но решил довериться, как самому себе. Дело в том, что семья Миринис была самой малочисленной, я даже не представлял, какие потери они понесли. Среди них были те персонажи, которых Система оценивала крайне высоко, например, Титус Миринис. Но в основном они больше походили не на молодую семью отличных воришек, а на оборванцев, которые едва выживали в Городе Воров. Наверное, именно поэтому Шерлиан предложил для них особенную стратегию: он практически воссоздал отряд Элиты, запихнув туда 13 лисов, которых собрал, исходя из их характеристик и боевых качеств. Этот отряд должен был выполнять особенные миссии, тогда как все остальные представители Миринис обеспечивали им поддержку. Первым заданием элитного отряда Миринис был поиск седьмого, самого слабого из Верховных Зилотов.

Я подтвердил своим голосом согласие на утверждение этих трех стратегий и провел быстрое голосование. Уна Луна внимательно выслушала предложения всех троих и сказала, что не имеет никаких возражений. Мы передали решения и приказы Тильмероне, которая поблагодарила нас за работу и решила дождаться нашей отправки в следующий цикл Тидлост Хвель.

Я откинулся на кресле и даже представил, что это всего лишь очередная виртуальная игра, а я уселся в капсуле и теперь готовлюсь к интригующим приключениям, но все равно не мог унять нервы. Тидлост Хвель вызывал огромное количество неописуемых чувств. Внутри всегда ждали сюрпризы и я не знал точно, как на них реагировать. Хранилище требовало спокойствия и повиновения и нам, пока что, приходилось играть по его правилам. Хоть нашей целью и было желание их максимально нарушить, в данный момент мы не располагали достаточными ресурсами для подобной дерзости.

Вниманию Игрокам! Фаза Планирования: Земля Солнца – завершена.

Начинается фаза Действия: Земля Солнца. Удачи, Элита Портунус!

*Второй Цикл Тидлост Хвель.

Время до конца цикла: 12.00.*

Веселый летний бриз поприветствовал меня после перехода. Я стоял на палубе огромного корабля из белого камня, плывущего посреди бескрайнего океана. Я свесился через перила и увидел движение гигантской черепахи, плывущей в кристально чистой воде. Выходит, это был даже не корабль, а, скорее, здание, построенное на панцире этого гиганта, который каким-то образом повиновался воле моряков и двигался вперед по заданному маршруту. Я уже знал, что не смогу повлиять на происходящее, поэтому только улыбнулся, когда увидел стаю существ, отдаленно напоминающих москитов-переростков. Только эти были размером с небольшой дачный домик, имели по четыре пары крыльев и тонкие, стальные жала, крутящиеся, подобно дрелям. Летающие монстры стремились прямо к нашей мирно плывущей крепости. Еще секунда и я услышал знакомую мелодию тревоги, требующую от всех немедленно спрятаться в каютах.

Но я – ничего не делал. Только смотрел на приближающихся монстров и смеялся, стараясь как можно лучше копировать поведение других гостей, стоящих на палубе. Разодетые как английские аристократы, приехавшие посетить древнее королевство на берегу таинственного Нила. Мужчины в светлых летних костюмах и женщины в легких разноцветных платьях. Широкополые шляпы, солнечные зонтики, милые улыбки и звонкий смех. На нас неслась смертельная угроза, но никто даже не пытался спрятаться. Ведь у каждого из нас при себе был Пригласительный билет, гарантирующий нашу полную безопасность.

Один из москитов спикировал прямо ко мне и попытался вонзить свою дрель в меня, но что-то ему помешало. В последнюю секунду он чуть отклонился и его нос вонзился в белый камень корабля, а меня отбросило в сторону, но кто-то тут же бережно подхватил меня, не позволяя упасть. Я обернулся и увидел крылатую женщину с головой чибиса.

– Добро пожаловать на борт Гордости Лииры, дорогой Вкладчик!

– Благодарю вас, – приветливо улыбнулся я. – Это великолено, просто великолено!

Вторая попытка расколоть Тидлост Хвель – началась.