Текст книги "Старс 6 Unlocked (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 55 страниц)

Интерлюдия 1
Ценере

Опустевшие улицы, некогда шумного города. Такими они стали уже довольно давно, но все еще тяжело к этому привыкнуть. Осознать новую реальность, принять её и жить в соответствии с подобными правилами. Утром охотиться на чудовищ из мира меча и магии, а ночью заниматься другой работой.

Нужно отдалиться, перестать думать о происходящем, как о реальности. В противном случае – что ждет впереди? Безумие, страдание, угрызения совести, бесконечные толпы мертвых, чьи призраки сидят за спиной и не дают уснуть по ночам.

Как будто ночью можно уснуть. Чудовищам, отдающим приказы, нужно все больше. Целые реки крови, способные заменить воду в бесконечных каналах города. От мыслей об их безграничном голоде тошнота настойчиво подбирается к горлу, заставляя с усилием сглатывать. Проклятые ублюдки.

Впрочем, можно ли их осуждать? Для них человечество – разменная монета, ресурс, которым они вправе распоряжаться так, как заблагорасусдится. Право сильного несокрушимо даже в бесконечной тьме космоса. Слабые вынуждены подчиняться, если хотят выжить. А умереть могут желать только глупцы.

Цель уже близко. Вот это место – база клана «Даймонд Мун». Во главе – довольно известные геймеры, хорошо показали себя в бета-тесте, входили в В. Е. Г., но не пожелали подчиниться новым правителям. Что же – имеют полное право. Правильный ли это выбор? Успех сегодняшней миссии расставит все точки над и.

Трофейный клинок приятной тяжестью ощущается в руке. Пользоваться им – одно удовольствие, но сейчас придется его спрятать. Легкое движение и клинок превращается в украшение на запястье. Медное, ничем не примечательное, даже игроки с навыком обнаружения артефактов не смогли бы его распознать. В этом сила кинжала.

Вход в убежище «Даймонд Мун» не охраняется. Да и зачем? Сейчас на улице Фаза Хаоса, город «кишит» плотоядными псами, а игрокам запрещено выходить на улицы. Тем, кто слишком боится или не уверен в своих силах.

Но не Ценере.

Стук в дверь должен их напугать, должен заставить нервничать. Заставить подозревать и отнестись к столь позднему визиту со всей серьезностью. Они должны быть готовы во всеоружии, иначе какой в этом интерес?

– Кто здесь? – в голосе легко можно уловить запах страха. Пока еще не ужаса, но настороженности, как у персонажа фильма ужасов, которому вскоре предстоит умереть.

Улыбка под маской, которую никто не заметит. Смешок, перехваченный преобразователем и превращенный в тяжелое, сиплое дыхание. Врагам совсем не обязательно знать, как относится к ним охотник.

– Это я, Ценере, – незачем скрывать свою личность.

– Какого хрена? – они начинают просыпаться. Все, от слабаков до тех, кого убить будет достаточно сложно. Встают, активируют свои навыки, прощупывают почву, проверяют зелья, выглядывают сквозь окна и пытаются понять: – Почему сейчас?

– Завтра уже будет поздно. У меня важная информация.

– Может это просто ловушка?

– Среди вас есть игроки с навыками сканирования. Заставьте их проверить, я никуда не спешу.

Несколько минут тишины. Обдумывают слова, прикидывают возможности. Впустить лису в курятник или оставить дверь закрытой? Это неожиданный шанс или ловушка? Да уж, тут есть над чем поразмыслить.

– Ты от Мириады? – знакомый голос. Борос, глава клана. Типичный воин, прокачивающий силу. С ним сложнее всего будет разобраться, но и это не проблема. Главное – чтобы все пошло по плану.

– Она не знает, что я здесь.

– Тогда зачем? Мы не можем просто так впустить тебя, Ценере.

– Подумываю переметнуться, – это так глупо звучит, что никто в жизни не поверит. Не поверил бы – если бы только не одна особенность.

– За дураков нас держишь? Ночная Смерть Ценере присоединяется к героям? Вот это анекдот!

И в этот момент голос Бороса осекся. Все сработало отлично, один из проверяющих решил проверить ауру посетителя, только ради шутки, повинуясь игровому чутью. Тому самому, что подпишет им всем смертный приговор.

– Почему твоя аура нейтральная? Почему не красная?

– Добытый в данже артефакт позволяет обнулить карму. Мы можем поговорить или мне проваливать? Не очень хочется стать кормом для Ваг’Аров, знаешь ли.

Ставки высоки, но и заполучить себе в клан Ночную Смерть – ужас как хочется. Любой высокоуровневый игрок рискнул бы, Борос – не исключение.

Замок пропадает с входной двери, она распахивается и в холле уже выстроилась толпа магов, стрелков и танков, готовых сразиться с ночным посетителем. Приятно, когда тебя так оценивают.

Борос стоит во главе – не боится подставляться. Он настоящий гигант, едва помещается в дверной проем. База «Мун» в старинном особняке, который еще не успели достаточно усилить игроки. Глава клана заслоняет собой почти все пространство, оценивает, щурится.

– Ощущения, как будто я раздумываю пригласить или нет в дом вампирское отродье.

Они не знакомы. Точнее, не так близко знают друг друга. Оба состояли в В. Е. Г., когда это была еще игровая организация. Никогда не виделись в реальности. Борос не знает, кто под маской. Может быть кто угодно, ему нужны будут доказательства. И есть лишь один способ проверить. Протянутый вперед кулак и вновь улыбка под маской, которую Борос не может различить.

– Это еще что?

– Приглашение в группу. Как еще ты убедишься, что я это я?

Самые простые слова. Самые простые предложения. Они всегда наиболее эффективны. Это удалось давно выяснить. Как в ВиртРПГ, так и в реальной жизни. И неважно, насколько сильна и опасна цель. Простота – лучший ключ к победе.

Борос не дотрагивается – бьет своим кулаком. Жест, в котором не было необходимости, его удар заставляет кости трещать, а полоска здоровья пустеет на треть. Наверняка он упивается своей силой, но это тоже – в пределах ожидаемого. Видно, как он ухмыляется, довольный, что смог причинить боль врагу. Борос уверен, что подобная выходка сойдет ему с рук. За его спиной ухмыляются и хихикают соклановцы. Отчасти им нравится глумиться над врагами, но в таком поведении есть и более глубокий смысл.

Еще одна проверка.

Провокация, издевательство, пытка. Совсем как в старших классах элитной школы, где все делятся на секты и компашки. От одних воспоминаний кровь стынет в жилах, а пальцы мечтательно подрагивают, представляя вес верного клинка. Нельзя. Не сейчас. Играть роль до самого конца. До того момента, когда они уже не смогут остановить неизбежное.

Охотник знает, когда проявить смирение.

– Можешь зайти, – Борос властно машет широкой ладонью и отступает внутрь своего жилища. Здесь он царь, король зверей, лев доморощенный. Соклановцы смотрят на лидера с подобострастием. Еще бы! Смог укротить Ночную Смерть!

И плевать они хотели на то, что Борос и пальца о палец не ударил для этого результата. Им важно было совсем другое: верить в своего лидера и не сомневаться в его могуществе. Глупые гиены, шавки, ржущие в тени облезлого льва. Боросу не хватало только черной косматой гривы и шрама на пол-лица, чтобы довершить образ.

– Расскажешь, с чем пожаловал? – Борос склонил голову чуть набок.

– При всех?

– У меня нет секретов от братьев и сестер, – говорит нарочито громко, почти кричит. Неужели они действительно готовы идти за столь недальновидным лидером? Тогда, пожалуй, их не стоит жалеть.

– Думаю, некоторые слова все же лучше услышать сначала самому.

Борос еще несколько раз проявляет показную браваду, но сдается. Всего пары намеков хватает, чтобы даже сквозь его твердый лоб пробилось осознание. Лучше действительно поговорить наедине. Теперь он идет в свой кабинет, недовольно ворчит под нос и просит своих ближайших союзников присоединиться.

Лидеры «Даймонд Мун» все в одном месте и собрались по собственному желанию, так просто и без лишних проблем. Сегодня и правда удивительная ночь, как и заметила Мириада. Откуда только она узнала? Почувствовала?

Борос усаживается во главе стола за жалобно скрипящий стул, едва выдерживающий его громадное тело. На стол изящно опирается Брия – одна из лучших стрелков бета-теста, если не лучший. Даже сейчас она вооружена, у ног стоит композитный тяжелый многозарядный арбалет, пылающий красным цветом экспертного артефакта. Смертельно опасное оружие на длинной дистанции, но в ближнем бою все же не так эффективно.

У входной двери зевает Корки – рыжеволосая девчонка-изобретатель. Фирменное оружие Брии – ее рук дело. Одета в комбез и рваную белую футболку, здесь ей находиться не хочется, а по правде просто лень. Крафтеры все такие. Любят играть в свои мини-игры и что-то создавать, а участвовать в реальных делах мира для них в тягость.

Чего не скажешь о Диирте. Волшебник сидит на кресле справа от стола Бороса и внимательно изучает Ценере взглядом алых глаз. Огненный волшебник невероятной мощи. В одиночку способен спалить целый данж в считанные секунды. Интриган, подлец и ублюдок, даже странно, что он оказался героем, а не злодеем. Видимо, где-то глубоко внутри его огненной души сияло яркое, человеколюбивое сердце.

Последним был Локри. Стоял за спиной Ценере, сжимая рапиру. Быстрый и опасный, великолепный фехтовальщик и школьный друг Бороса. Не только боец, но и опытный Целитель. Представитель редкого сдвоенного класса, которому удалось найти неплохой баланс в этой версии.

Слова приветствия, подколы, агрессия – все это осталось позади. Они израсходовали все свои заготовки, но не смогли найти доказательств своим подозрениям. Теперь остался только живой интерес и окрепшая вера в то, что злодей может стать героем.

– Зачем тебе это? Никак не пойму, – Брия снова закурила одну из своих длинных сигарет. Сизый дым окутал ее холодное бело лицо, но не смог скрыть животные медные глаза Охотницы.

– Не верю в победу злодеев, – не заявление, скорее предположение.

– Чушь, – отмахнулся Диирт. – Вас поддерживает могущественная Организация, от одного упоминания которой у наших спонсоров течет по ляжкам. Сколько в городе осталось героев? Хватит ли для серьезной битвы? По нашим последним данным, Локри…

– Около 20% из общего числа. Карательные операции Мириады точны, как никогда. Она расправилась с потенциальной угрозой еще до начала Гражданской войны. Остались только мы и «Стальной Океан».

– Клоуны хреновы, – вздохнула Брия. – На них рассчитывать не стоит. Я скорее поверю в то, что они сдадутся в первый же день. Там одни казуалы, сколько раз они были в реальной битве? Пару раз?

– Мне гораздо интереснее то, как Мириада так точно смогла вычислить все базы героев и подстеречь их на выходе из данжей. Не подскажешь, Ценере?

– В этом нет никакого секрета. В. Е. Г. всегда славилась своими провидцами. Даже раскол этого не изменил.

– То, что мы слышали об Элейн – правда? – заинтересованно спросил Диирт.

– К этой информации нет допуска даже у меня, – это был честный ответ, как ни странно. К сожалению, он очень расстроил слушателей. – У меня есть предположение. Я думаю все, кто находился в том городе – стали злодеями. Элейн в их числе. Либо она умерла, либо присоединилась. Какие еще могут быть варианты? Мириада говорила, что город во власти Зла, а она не шутит подобными вещами.

– Мы так оторваны от мира, – вздохнул Борос. – Героическая часть В. Е. Г. еще существует, Ценере? Скажи честно, прошу.

– Они сильны, – опять честный ответ. – Мириаду они беспокоят, поэтому она так заинтересована в скорейшем завершении Гражданской войны. Чем скорее они смогут перейти к подготовке, тем лучше.

– Ты хочешь сказать, что она не верит в победу? – по-своему понял эти слова Борос.

– Она всего лишь Призыватель. Существует великое множество способов уничтожить ее в любой момент.

– Арбалетный болт в дурную башку первым приходит на ум, – усмехнулась Брия, выдыхая облако дыма.

– Как вариант. А еще – можно подослать убийцу. Из числа тех, кому она доверяет.

Вот он. Припасенный козырь. Тот момент, которого все ждали. Все, что было до – прелюдия. Никчемная болтовня, ведущая к одному моменту. Настоящее предательство. В чем его великая прелесть? Как ни странно, в математике.

Венеция – крохотный, по меркам «Эпохи Звезд», город. Здесь не так много игроков в принципе, и куда меньше способных. Здесь не устраивался специальный фестиваль запуска игры, сюда не притягивались способные тестеры. Они оказались тут по нелепой случайности – просто потому, что здесь жили. А еще некоторые решили посетить знаменитый город, пока направлялись в Рим. Из тех, кто участвовал в глобальном бета-тесте и дошел достаточно далеко, здесь было человек десять. До этого уровня дожило и того меньше.

Мириада не играла в бета-тест. Она вообще не была геймером. ВиртРПГ было для нее далеким, почти ничего не значащим словом. Сорокалетняя женщина-политик, некогда вице-мэр города. Удивительно, как порой не подготовленные к подобным вещам люди оказываются невероятно способными. Мириаде удалось не только подмять под себя город, создать теневой альянс и обеспечить победу злодеев, она смогла влиться в доверие к высшим чинам В. Е. Г. и заработать там «тепленькое местечко». Политик до мозга костей, женщина не слишком разбиралась в сложностях прокачки игровых персонажей, а в боях вообще не хотела участвовать, поэтому выбрала для себя наиболее дистанционно независимый класс – Призывателя.

Её главным талантом оказалась возможность договариваться, удивительно, не правда ли? Пускай сама Мириада и плохо «шарила» в прокачке, добрые союзники подсказали ей, как выжать максимум из своего класса. Никто и не заметил, как улыбчивая, интересная и общительная женщина поднялась на верхнюю строчку Боевого Рейтинга Венеции. Стоило ей занять позицию наверху, она раскрыла все карты. В первый же день по городу прокатилась волна чистки. Злодеи убивали героев. По точной информации, полученной от правления В. Е. Г. Той части, что приняла Зло, как основной вектор развития. Изначальный В. Е. Г., состоявший из героев, сильно потерял в боевой мощи. Фракция раскололась на две непримиримые половины и Мириада стала одной из новых Великих, как их называли.

Борос понимал, насколько высоки ставки. Выжить? Это приятно, никто ж не спорит. Выжить и принести В. Е. Г. голову одной из Злых Великих? Подобное деяние вознесет его из рядов простых вояк до Великого. Гордыня засверкала в глазах здоровяка, когда он мечтательно уставился в потолок.

Его приближенные так ярко на слова Ценере не отреагировали. Риск слишком велик, все они это понимали. Им хотелось выжить куда больше, чем выслужиться перед правлением гильдии. Гильдии, которая о них уже давно позабыла. Оторванные от всей системы информации, герои Венеции бились из последних сил с жестоким и расчетливым врагом. Если они и надеялись на победу, то тайком, не озвучивая своих мыслей, боясь, что им не суждено сбыться.

– Чего ты хочешь взамен? – сухо процедила Брия, пока Борос продолжал витать в облаках.

– Ничего особенного. Просто чтобы Борос замолвил за меня словечко, когда В. Е. Г. триумфально зайдут в город. Можно не говорить, что именно я уберу Мириаду. Просто намекнуть. Тщеславие мне чуждо, – глаза Диирта вспыхнули, он плохо оценил подколку в сторону Бороса.

Они ждали подвоха, но разговор шел крайне легко. Они не понимали, почему.

– Сними маску, – «очнулся» Борос. Он встает, расправляет плечи, смотрит чуть исподлобья.

– Вступления в группу недостаточно?

– Достаточно. Но не могу же я договариваться о столь важных вещах с тем, чьи глаза не вижу. Понимаешь?

Борос обходит стол и движется к Ценере. Брия берет арбалет с пола и выпускает облачко дыма, Диирт щелкает фирменной зажигалкой – это артефакт, усиливающий его магию. За спиной Локри готовится использовать заклинание усиления. Корки зевает, ее разговор так и не смог захватить.

– Ну же, снимай, – Борос тянет свою мясистую ладонь к длинному носу маски. Еще мгновение и его пальцы смогут схватить и попытаться сорвать механическую личину.

Пора?

Борос вздыхает, дергается, падает на колено. Вряд ли он понимает, что сейчас произошло. Высокомерный ублюдок, попался на глупейшую из уловок. Тогда, как только он коснулся кулака во время принятия в группу, все и случилось. Навык, позволяющий перенастраивать течение энергетических потоков в организме. Одного приказа достаточно, чтобы отключить поддержку Звездного Ассистента. Обычный человек не может выдержать вес усиленных костей и пудовых мышц. С непривычки Борос оступается и падает к ногам Ценере. Он жалобно смотрит вперед и встречает тонкое лезвие механического клинка, бьющее его прямо в глаз. Удар навылет, пробивает череп, выходит из затылка. Клинок меняет форму прямо внутри головы Бороса, одно резкое движение в сторону и Ценере отсекает макушку лидеру «Даймонд Мун».

– Высшее Лечение! – хрипит Локри, но в этом уже нет смысла. Вылечить Бороса невозможно, он мертв.

Брия вскидывает арбалет, но слишком медленно. Истинная форма и мгновенное движение – кинжал удлиняется и пронзает сердце снайпера сбоку. Ценере бьет под дых, девушка сгибается, вопит. Клинок меняет форму, превращаясь в подобие небольшой сабли. Легкое движение и черноволосая голова Брии падает на пол.

– Тварь, – шипит Локри, ускоряя себя молитвой и кидаясь на врага. Диирт молчит – он творит заклинание, его не интересуют пустые слова.

Глупцы.

Корки дергается, стоя прямо у двери. Из ее груди вырывается длинный, острый шип. Двойник Ценере уже начал свою работу. Рожденный навыком Кицунэ он спрятался в тенях, когда они только заходили в кабинет и ждал своего часа. Сейчас, тот самый, подходящий момент. Локри останавливается, он не ожидал, что в их доме может быть кто-то еще. Это не укладывается у него в голове. Зато в голову ложится арбалетный болт, выпущенный из арбалета Брии.

– Марионетка, – механический голос Ценере лишен каких-либо чувств. Под маской широкая улыбка, но ее никто не увидит. Обезглавленное тело Брии сжимает арбалет и стреляет самыми смертоносными навыками в своего союзника. Какая красота!

Локри ничего не успевает ответить, его губы не способны изрыгнуть даже проклятие. Он падает рядом с телом школьного друга, напоминая дикобраза, нашпигованного арбалетными снарядами.

– Гранде Инферно. Луч Мефистофеля! – Диирт направляет зажигалку на Ценере, считает, что победил.

Даже у Ловкача не хватит времени, чтобы увернуться от этого смертельного луча, бьющего в самое сердце врага. Пускай он потерял всех друзей, он еще сможет драться. Сможет убить лисицу, напрасно приглашенную в курятник.

– Попался, – отвечает Ценере в теневом облике Яко. – Подмена.

Луч Диирта разрывает на части призрачного Двойника Ценере, прошивает насквозь базу «Даймонд Мун», разрывает стену особняка, уходит в сторону и отрывает кусок от крыши. Целостность здания нарушена, приманка уже должна была сработать. Тысячи Ваг’Аров со всего города окружают это место, обливаясь слюнями. Герои этого клана недостаточно сильны, чтобы прожить всю ночь. Особенно, если убить их лидеров.

– Что ты сделал! – кричит Диирт, его голос дрожит, колени подкашиваются. Кого он корит? Себя или Ценере?

– Свою работу, – Ценере появляется у него за спиной, длинный кинжал без труда входит в горло и пробивает голову. Высокоуровневые игроки умирают как обычные неписи, если застать их врасплох. Слишком просто, даже скучно, но задание есть задание. – Марионетка.

Мертвый Диирт поднимается, сжимает свою зажигалку. В его арсенале есть подходящее заклинание. Количество полученного опыта будет превосходным. Ценере вновь улыбается, стараясь оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва. Переполох в «Даймонд Мун» слышно даже отсюда, а с крыши открывается отличный вид. Одной мысленной команды оказывается достаточно, чтобы Диирт сжег все запасы маны и использовал заклинание.

– Детонейт, – одними губами произносит Ценере. Особняк поднимается в воздух, черные клубы дыма и ярко-алый столб пламени. В огненной магии определенно есть нечто поэтичное.

Перед взглядом появляется статистика убийств, заработанных ресурсов с Ваг’Аров и экспы. Серьезный улов, хватит сразу на пять уровней. Пора уже задуматься о смене класса, но можно и придержать прокачку до лучших времен. В данный момент в городе ничто не угрожает жизни Ценере. Даже Мириада. Если понадобится, ее тоже можно будет убрать.

Шкала Кармы летит в тар-тарары. Жаль, что пришлось так глупо использовать слезу, чтобы пробраться в дом к этим слабакам. С другой стороны, сражайся они в чистом поле, результат был бы непредсказуем. Брия смогла бы убить Ценере, ровно как и Диирт. Борос, если бы не был ослеплен своим тщеславием, мог бы стать почти бессмертным. Но все же – они люди, а люди склонны ошибаться.

Время возвращаться, работа выполнена. Резиденция клана «Доминатори Делла Нотте» или «Д. Д. Н.» находилась, естественно во Дворце дожей. Страсть Мириады к итальянской истории и власти была поистине неиссякаемой. Ценере никто не встретил, резиденцию Великой не охраняли простые игроки. Вместо этого здесь трудились ожившие тени, покоренные Ваг’Ары и механизмы, созданные лакеями главы. Смертельная система безопасности работала как часы.

– Задание выполнено?

Она не спит, не смотря на поздний час. Хотя, она никогда не спит. Строгие черные брюки, расстегнутая наполовину белая блузка. Мириада никогда не выглядит уставшей. Короткие черные волосы, цепкие карие глаза и тонкая морщинка на лбу, напоминающая порез. Глава сильнейшего клана в Венеции держит в руках бокал с красным вином и рассматривает разложенные на столе документы.

– Конечно, госпожа, – театральный поклон. Мириада настаивает, чтобы ей всегда кланялись, Ценере – не исключение.

– Бене, – коротко кивает женщина, не отрываясь от своих дел. – Подойди, – один взмах властной руки. – Сними маску.

Подчиняться не хочется, но нельзя не выполнить приказ. Последствия будут куда хуже. Дрогнувшие пальцы дотрагиваются до механизма за ушами, трубки выпускают пар и личина раскрывается. Нефильтрованный воздух неприятен и холоден, кашель не заставляет себя долго ждать. Приходится сплюнуть на пол и убрать черные мокрые пряди с глаз. Лучше приложить к носу и рту грязную, испачканную кровью перчатку, чем дышать этим.

– Так-то лучше. Все мертвы?

– Думаю, нескольким все же удалось сбежать, но лидеры убиты. Будет чудом, если их не сожрут Ваг’Ары. Весь отчет у вас в личных сообщениях.

– Почитаю на досуге. На рассвете отправлю отряд зачистки. Они разберутся с выжившими. Отличная работа. Можешь отдохнуть.

– Завтра начнется этап Гражданской Войны. Какие будут указания? – отдых? Пустая трата времени.

– Уже рвешься в бой? Похвально. Боюсь, Гражданская война закончится очень быстро. По моим данным в городе осталось очень мало героев. Если их не уничтожит автоматически, мы разберемся с ними силами основного отряда. Твои навыки какое-то время не понадобится. Как я уже сказала, Ценере, можешь отдохнуть.

Сидеть без дела? Впрочем, обжаловать приказы тоже не стоит. И вновь театральный поклон, поблагодарить госпожу и поскорее удалиться. Главное – как можно скорее надеть обратно маску. Фильтр начинает работать и воздух вновь приобретает знакомый, сладкий аромат, смешанный с запахом разлитого по железу масла. В покоях Мириады остается только ее верный пес – могучий Ваг’Ар, именной, подчиненный главой клана. Интересно, он мог бы справиться со всем «Даймонд Муном»? Скорее всего – да, тогда зачем вообще прибегать к услугам Ценере?

– Ценере, – знакомый голос, звучит как из могилы. Хриплый, лишенный эмоций, очень сухой и ломкий, не голос, а звук лопаты, зачерпнувшей мокрый песок.

– Спящий.

От этих существ хочется держаться подальше. Это уже не игроки, только оболочки, в которых едва льется энергетический поток. Бессмысленные пешки, превращенные в полезную функцию. Игроки, ставшие спящими, коммуникаторами для Оракулов и Провидцев. С их помощью В. Е. Г. передает приказы и указания своим лидерам по всем кластерам. Этот – хилый, тощий, изголодавшийся, кожа так плотно облегает тщедушный скелет, кости вот-вот проткнут дряблую плоть. Закатившиеся глаза – только белки видны. Рот сухой, внутри черный язык, едва ворочается, свисая с прогнивших, желтых зубов. Мумия, а не живой человек.

– Мы хотим. Мы жаждим. Твоей помощи.

– Слушаю, – им необходимо подчиняться. Все их слова – слова высшего правления В. Е. Г.

– Элита Портунус. Уникальный Квест Города Воров. Подтверждение?

– Да.

– Цель – игрок. Кир. Золотой Кир.

– Устранение?

– Наблюдение. Оценка потенциала. Насколько он может быть опасен? Узнай. Если он способен помешать нам. Убей. Иди. Спи. Во сне увидишь его. Поймешь.

Ценере вздрагивает. Вещие сны раздражают, в них нет маски, нельзя скрыться от реального мира. Во сне истинное лицо, а не избранная личина. Придется подчиниться, нет другого выхода. Нужно скорее отправляться в постель, покончить с этим заданием. Наблюдение? Вот еще. Гораздо проще будет устранить эту цель и не пытаться оценить потенциал какого-то героя. Пустая трата времени.

* * *

Все было как во сне. Тот же самый улыбчивый парень в фиолетовом худаке. Придурковатый, даже чересчур. И все же – в нем что-то было. Какое-то особенное свечение, не поддающееся описанию. Словно вокруг него творилась история, настоящая, а не надуманная. Будто волею судьбы этот парень стал центром происходящего, сам того не желая. Кто-то помогал ему? Подсказывал? Направлял? Или все происходящее – нелепая случайность.

Нужно было найти ответ. Хотя бы попробовать. Устранить его можно позже, да и в рамках этого квеста смерть невозможна. Лучше наблюдать, втереться в доверие, узнать больше. Какие-то секреты? Вряд ли он их раскроет. Или все расскажет, потому что дурачок? Доверяет или относится с опаской? Его широкая улыбка бывает напускной, а бывает и честной. Невозможно разгадать его так просто.

Во всем происходящем вокруг хаосе он совершенно не теряет духа. Мчит вперед и не сбавляет скорости. Никогда не думает о последствиях и просто делает. Как он смог достичь подобного состояния? Через что ему пришлось пройти?

«Может, если бы он был рядом, то…» – мысль, от которой все тело сковывает дрожь. Быть не может!

Нужно, просто жизненно необходимо подобраться к нему поближе. Что для этого нужно сделать? Выход только один. Помочь ему завоевать Тидлост Хвель. Тогда, как все тщеславные герои он будет доволен, будет рад, он опустит свою «броню» и будет доверять.

Ведь он всего лишь человек. А им свойственно ошибаться.

Ценере улыбается, но этого вновь никто не видит. Вот только Кир смотрит как-то странно, как если бы он вдруг сумел взглянуть под маску и увидеть истинное лицо Ценере. И потому он улыбается в ответ. Смеется? Или все понимает и принимает?

Ценере отводит взгляд в сторону, а маска преобразовывает вздох в механическое шипение.