Текст книги "Старс 6 Unlocked (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 55 страниц)

– Ишь чего удумал, – расхохоталась Марьяна. – Боюсь, это невозможно. Ты слишком запятнал свою репутацию. Если хочешь поболтать – выполни квест со свадьбой. И выполни его хорошо. Это – твой единственный способ увидеться со мной наедине. В противном случае, я даже не выйду провожать тебя после твоей неудачи в Тидлост Хвель.

– Почему обязательно неудачи? – я почувствовал укол гордости.

– Послушай, Кир, – вздохнула Марьяна. – Эта штука, – она щелкнула ногтем по короне, – уникальный артефакт в своем роде. Она передает мне в том числе знания обо всех Эпохах, что были прежде. Я не присутствовала, но теперь помню десятки тысяч попыток завоевать Тидлост Хвель. Единицам удалось это, пойми. Существуют расы, которые куда лучше людей подходят на роль крутых Разбойников. Вы проиграете, но вовсе не потому, что вы слабаки или неумехи. Лишь потому, что вы люди.

– Разве ты не знаешь? Мы не так просты, Марьяна. Мы – раса первого типа и у нас есть парочка уникальных особенностей, помимо высшего уровня синхронизации со Звездными Ассистентами.

– Да? – Марьяна подняла бровь. – Это какие же?

– Мы прекрасно умеем адаптироваться.

– Хорошо. Как скажешь. Если тебе покорится Тидлост Хвель, Кир, я не только встречусь с тобой наедине. Я еще и дозволю тебе выбрать любой артефакт из своей Сокровищницы. Но, если проиграешь – я заберу кое-что у тебя. Как тебе такая сделка? Потянешь?

Мне показалось, что я брежу. Пока мы говорили, Марьяна вдруг оказалась прямо передо мной – она стояла на сером столе и наклонялась ко мне, протягивая руку. Скорость? Мгновенное перемещение? Телепортация? Я не знал, что это было, но знал, что ни я, ни мои спутники не смогли отреагировать на её маневр. Похоже, Королева Воров – не только громкий титул.

– Годится, – я согласился быстрее, чем успел все обдумать. Включилась Жадность, рисующая мне немыслимые сокровища самой Королевы.

Я дотронулся до ладони Марьяны, сжал её и с удивлением уставился на руку девушки. Жесткая, сухая и холодная – как лезвие кинжала. Будто я дотронулся до чего-то острого и смертельно опасного. Как нужно было прожить эти десять лет, чтобы даже руки веселой смешной девчонки превратились в оружие? Кем ты успела стать по моей вине, Марьяна? Я не посмел поднять глаза, так и уставился на руку, ожидая, пока Королева отпустит её и отойдет в сторону.

*Репутация Города Воров : повышена!*

В Городе Воров ценился азарт и авантюризм – особенные черты, которыми я славился. Неудивительно, что в обществе таких же жадных существ я находился как рыба в воде. Марьяна кивнула и отошла в сторону. Я уставился ей в спину, но она так и не обернулась, лишь засмеялась и этот смех показался мне неожиданно наигранным и горьким. Мы все ждали, пока Марьяна не покинет помещение, а следом за ней не выйдет и вся охрана. За столом остались только мы втроем и двое ее близких советников.

– Поразительно, – заявил Нильферон. – Меня всегда поражало то, сколько она водит с собой свиты. Ее могущество столь велико, что она собственноручно может уничтожить девяносто девять процентов населения Города Воров за пару секунд, но, тем не менее, окружает себя небольшой армией. Неужели все люди так трусливы?

– Дело вовсе не в трусости, – ответил вместо меня Ценере. – Она просто не хочет оставаться одна.

– Вот как? – тёмный эльф с интересом уставился на моего спутника. – Что ж, об этом я, признаюсь, не думал. Ну что ж, Золотой Кир, позволь мне пригласить тебя в свою обитель. Нам следует обсудить кое-какие дела, связанные с судьбой Королевы. Госпожа Чисса, вы сопроводите нас?

Удивительно, но Нильферон, похоже, действительно уважал советника-Волерпи.

– Я лучше останусь с Королевой. Если у вас появятся важные новости, я надеюсь, вы со мной тут же ими поделитесь.

– В этом можете не сомневаться, – кивнул тёмный эльф.

Механическая «сорока» грациозно поднялась с места и отправилась следом за своей госпожой, а мы так и остались сидеть у стола, ожидая команды от главы семьи Дэ’Уньи. Он не торопился действовать и говорить, определенно раздумывая, что и как стоит мне говорить.

– Это очень хорошо, – кивнул он. – Хорошо, что ты взял с собой именно его, – его перст указал на Шерлиана. – Нам будет, что обсудить, не так ли?

– Уверен, что да, – кивнул Шерлиан. – Великий Мастер Теней.

Улыбка Нильферона стала удивительно широкой, он даже позволил себе рассмеяться, а вот я не сразу понял, о чем они говорят. И лишь только после подсказки Юки я обо всем догадался. Я так редко проверял свои квесты, что даже не заметил, как цепочка уникального квеста Мастера Теней исчезла сразу после того, как мы вышли из Рейда «Ад». Похоже, Шерлиан забрал у меня не только способность двойника и местечко в Элите Портунус. С собой он еще и прихватил следующую ступень квеста.

– При иных обстоятельствах тебе пришлось бы сильно попотеть, чтобы обнаружить жилище Мастера Теней, – продолжил Нильферон, – но в свете текущих событий – тебе несказанно повезло. Я сам приглашаю тебя в свою обитель, последователь Теней.

– Благодарю вас за такую возможность, Мастер.

Атхан’Вель раскрыл нам свой секрет в рейде, а теперь мы встретились с тем, кто создал узника Карцер Экзостум – Великого Мастера Теней по имени Нильферон Дэ’Уньи и нас ждала новая квестовая ветка. Точнее не нас, только Шерлиана. Его первое, самостоятельное приключение.

– А я получу какие-то плюшки за то, что следовал твоему плану? – поинтересовался я у Нильферона. – Или все призы отправятся Шерлиану?

– Не беспокойся, Золотой Кир, кое-что я для тебя все же припас. Да и тебе греховно жаловаться. Я обещал убить тебя в следующую нашу встречу, но, как видишь, ты все еще жив. А разве твоя никчемная жизнь – не лучший подарок?

– Не, ну если так ставить вопрос, то да, – я усмехнулся и покачал головой. – Ладно, Мастер Теней, давай не будем терять времени даром, а то у нас жесткие ограничения до отправки в Тидлост Хвель.

– Идем.

Коротко ответил Нильферон и отправился к боковой двери, а мы – следом. Естественно, Город Воров был полон тайных ходов и коридоров, эльф вел нас подземным ходом, игнорируя открытую улицу. Мы двигались во тьме, но все могли прекрасно ориентироваться. Удивительно, как за столь короткий срок мы превратились в совершенно иные сущности – неуловимых, неповторимых Разбойников, способных двигаться быстро и бесшумно, видеть в темноте и предчувствовать опасность еще до того, как на нас нападут.

– А чем заняты остальные представители Элиты? – как бы между делом спросил Нильферон, но я понимал, что все эти диалоги – проверка, этапы квеста и борьба за репутацию. Я ожидал, что этот вопрос задаст мне Марьяна, поэтому у меня была заготовка, но Королеву, видимо, наша судьба почти не волновала.

– Я разбил их на три группы, отправив разыскивать наиболее важные слухи о Хранилище. Вэл, Хьюго и Рамон отправятся туда, где обитают самые лучшие взломщики и попытаются выяснить как можно больше об устройстве сейфовых систем. Дангом Гонжу и Сильве-Жакк пройдутся по барам и темным пабам в поисках информации у лихого люда Города. Паррадин и Уна Луна берут на себя базары и ярмарки. Где-то они смогут договориться, а где-то прикупить информации. Мы встречаемся под утро и поделимся своими находками.

– Хорошие, сбалансированные группы.

*Репутация семьи Дэ’Уньи : повышена!*

– Много вы не сможете узнать, но даже крохотные кусочки информации могут иметь большой вес в вашем путешествии.

– Скажи, Нильферон, а ты как думаешь – у нас есть шанс?

Тёмный эльф остановился рядом с почти незаметным углублением в кирпичной стене. Наверняка мы отправимся именно туда.

– Если без шуток, – его голос стал неожиданно серьезным, а глаза блеснули красным во тьме, – то я и не рассчитывал, что тебе под силу своровать Корону. И ошибся. Возненавидел тебя, а потом узнал в тебе нового Мастера Теней. Ты тесно связан с Городом Воров, даже не знаю почему и как, но я не настолько глуп и не стану отрицать очевидное. Тем более – ты слишком напоминаешь мне о нем.

– О ком?

– О том, чье имя под строжайшим запретом в Городе Воров, Кир. О последнем Короле Воров. За мной, – Нильферон коснулся камня у стены и перед нами открылся ход вниз, ведущий в подземелье. – Добро пожаловать в Скрытый Особняк семьи Дэ’Уньи, господа, – прошептал тёмный эльф и скрылся во тьме.

Глава 11
Советы и планы

– В целом именно такая ситуация образовалась в Городе Воров.

Нильферон закончил свой рассказ и закрыл глаза, откидываясь в кресле. Я стоял у окна и любовался бушующей внизу Тьмой. Я не мог точно видеть, но чувствовал, что это не просто темнота, а, скорее, живая материя, океан или лавина – нечто подобное. Бурлящая стихия неслась куда-то по своим делам и вовсе не замечала зависшую над ней перевернутую пирамиду – особняк Семьи Дэ’Уньи. Мы находились практически на самой вершине, то есть – в самом низу. Под нами была только личная опочивальня Жрицы Дэ’Уньи. Не знаю, кем она была, но она занимала целый отдельный этаж и явно любила наслаждаться этим удивительным видом из окна. Целое море безграничной Тьмы. Это вправду завораживало.

– Заценил вид? – тёмная эльфийка Тильмерона Дэ’Уньи была представлена нам как очень способная девушка, которую лично тренировал Нильферон. Может быть, его дочка? Мне оставалось только догадываться, глава семьи не стал бы слишком сильно распространяться о подобных вещах.

Она находилась с нами, в кабинете Нильферона, на протяжении всего разговора. Не перебивала и не задавала вопросов – только послушно склонила голову и ловила каждое слово тёмного эльфа. Уверен, она специально надела такой обтягивающий, совершенно нескромный брючный костюм, чтобы привлечь как можно больше взглядов игроков. Но, ей не повезло – меня дома ждала Госпожа Смерть и заставлять ее ревновать я не собирался. А то мою бывшую девушку она вообще убила, так что с ней шутки плохи. Шерлиан, я был почти уверен, что подобные приземленные вещи его интересовали. Ценере продолжал сохранять таинственность, не отказавшись впрочем от бокала специального напитка тёмных эльфов, по крепости и консистенции напоминающего земной виски.

Кабинет Нильферона напомнил мне элитный сигарный клуб, где все мужчины должны были сидеть при полном параде и обсуждать серьезные темы, такие как теневое управление миром и все в таком духе. Если их и сопровождали женщины, то они должны были обязательно быть такими, как Тильмерона – статными, умными, прогрессивными и ни в чем не уступающими мужчинам.

– Никогда не видел столь красивой Тьмы, – я ответил на вопрос эльфийки.

– Она волшебная, – улыбнулась девушка, словно все еще пытаясь меня охмурить. – По сказаниям, внизу обитают наши предки. Те, кто поклялся служить нашей Богине целую вечность. Когда мы умираем – присоединяемся к ним.

– Это очень красивая история, – искренне ответил я. – Вам удалось найти место для своей культуры и легенд здесь, вдали от дома.

– Не знала, что вы такой романтик, Золотой Кир, – она улыбнулась и шагнула ко мне, принимая мою вежливость за подкат.

– Я обязательно расскажу своей госпоже об этом месте, когда вернусь. Она верховная жрица Смерти. Уверен, подобная история ее обрадует, – от меня не скрылась усмешка Нильферона, а вот эльфийка заметно скисла.

– С чего думаешь начать? – спросил меня глава Дэ’Уньи. – Все знания, которые мы успели собрать – я тебе передал. Остальное тебе придется сделать самостоятельно.

– Раз уж меня назначили официальным лицом в вопросе замужества Королевы, думаю приглашений не придется долго ждать. Все заинтересованные семьи попытаются с нами связаться.

– Скорее всего, – кивнул Нильферон, открывая глаза. – Именно поэтому Тильмерона будет вас сопровождать.

– Может семья Волерпи выделит нам своего представителя? Чем больше – тем веселее.

– Я могу послать запрос, – вздохнул тёмный эльф. – Но на твоем месте я бы не стал слишком уж на это надеяться. Волерпи служат Королеве и своей Богине. Другие вещи их мало интересуют.

– Благодарю за попытку, – улыбнулся я. – А что вы скажете, уважаемый магистр Дэ’Уньи? Кто по-вашему, больше других достоин руки и сердца Королевы?

– Никто, – искренне ответил тёмный эльф. Клянусь, я слышал в его голосе пробудившиеся отцовские нотки. Похоже, не только лояльность заставляла его служить Марьяне. Девушка понравилась ему, смогла завоевать доверие. – Я не считаю замужество хорошей идеей, но понимаю, что по-другому не удержать Город от кровопролитной войны. А Война Воров, Кир – это непредсказуемое событие.

– Многие умрут, – подтвердила Тильмерона. – Разбойники бьют быстро, смертельно, не оставляют шансов.

– Но куда хуже другое, – понял я. – Вы обязаны сохранять нейтралитет и условный баланс, если не хотите вмешательства Устроителей Эпохи, я ведь прав?

– Город должен быть готов к следующему циклу, – подтвердил мою догадку Нильферон. – Нам не нужна междуусобица, Золотой Кир. Но кто подойдет? Невозможно решить.

Я прекрасно понимал опасения Нильферона, особенно после всего, что рассказал нам тёмный эльф. В Городе царил порядок, но только на поверхности. Стоило сковырнуть глянцевую обертку и ты сразу обнаруживал почерневшую, окровавленную, гнилую суть. Война уже велась. Не в открытую и не между главными семьями. Те, кого пустили в Город. Те, кто увеличил свое влияние. Они чувствовали – влияние пещерников слабеет. Они оступились, не стали поддерживать Королеву, а что будет дальше? Кто-то обязательно должен занять их место.

И дураку было ясно, что этой семьей станут те, кто сможет очаровать Королеву. Они сражались друг с другом, с помощью кинжалов во тьме и с помощью милых слов на официальных приемах. Каждый бал рисковал обернуться кровавой баней и, из рассказа Нильферона, я понял, что так уже случалось несколько раз.

«Они банально не обучены этикету», – так об этом событии высказался Нильферон. «Больше сотни убитых», – пояснила Тильмерона. Событие, после которого Королева отказалась давать регулярные «балы» во дворце, а ее охрана увеличилась вдвое.

Пока не было никаких прямых конфронтаций с самой Королевой и высшими семьями, но это лишь вопрос времени. Нильферон утверждал, что рано или поздно эти нечистивцы оборзеют в конец и «ручная шавка цапнет хозяина». Замужество обязано было предотвратить это событие. Выбрать одну из новых семей, пригласить к столу и разделить территорию вновь поровну. Город Воров ожидали кардинальные изменения и новая Эра начнется со свадьбы Марьяны.

Удивительно, как выполненный мной «не по традиции» квест запустил целую череду безумных событий в этом городе. Система выходила из-под контроля, так по секрету сказал мне Нильферон. Он даже смог рассказать мне, что в прошлые разы итог этого квеста не имел значения. Одна из семей получала Корону и помогала игрокам в дальнейшем, но как только заканчивалась «Эпоха» – данный прогресс обнулялся и корона вновь занимала свой нейтралитет. Такое своеобразное обнуление прогресса в Подземелье. Но, раз я выбрал Королевой игрока – все становилось гораздо сложнее. Обнулить Марьяну Система не могла до тех пор, пока не завершится «Эпоха». А если она завершится победой землян? Тогда Марьяна навсегда останется Королевой Воров и Организаторам придется здорово переработать данж со всеми вытекающими.

– Ну и кашу ты заварил, Золотой Кир, – ухмыльнулся Нильферон, потягиваясь в своем широком кресле.

– Как по мне, я сделал все гораздо интереснее, – с легкой улыбкой ответил я, отходя от окна. – Вижу, в ваших глазах почти не осталось ненависти, не так ли, глава Дэ’Уньи?

– Ты все еще меня подбешиваешь, – заявил Нильферон. – Но, не буду скрывать, твой прогресс – удивителен. Я помню низкородного юнца, не думающего о своих словах и действиях. Способного – да. Заслуживающего уважения? Точно нет. Сейчас я готов признать тебя капитаном Элиты Портунус. Как я стану относиться к тебе дальше? Зависит от твоих решений и свершений.

*Репутация семьи Дэ’Уньи: повышена!

Новый ранг: Знакомый Воришка(1 ур. 10/2000)*

Ха! Вот так вот! Значит, изначально я имел отрицательный ранг, а теперь выбрался в плюсовое значение. Отличная работенка, Кирюха!

– Благодарен за оказанное доверие, – поклонился я безо всяких издевок и понял, что тёмный эльф оценил этот жест. – Тогда, более не смею красть ваше драгоценное время. Близится ночь, а значит – время, когда просыпаются сильные мира сего. Думаю, нас ждет впереди еще множество встреч.

– Уверен, так оно и будет. Тильмерона сопроводит вас и станет докладывать мне о вашем прогрессе. Она довольно известна в определенных кругах. Ее присутствие станет для вас неплохой гарантией.

– Благодарю вас, господин Дэ’Уньи.

– И вот еще что. Возможно, мне не следует говорить тебе этого, но ты послушай. Тот ключ, что ты заработал в Испытаниях, – он махнул рукой, имея в виду мой Королевский Ключ. – Считай, что он виден любому уважающему себя жителю Города Воров. Мы чувствуем в тебе его влияние, понимаешь? Королевский Ключ это не столько доказательство твоих способностей, сколько статус. Во время твоих путешествий, если ты желаешь заработать вес в Городе воров, ты должен делать все чужими руками. Понимаешь? Король ступает лишь тогда, когда его войско лишено ходов.

– Это ценный совет, но как мне добиться подобного, ведь в этом Городе всех судят по способностям?

– Можешь попробовать представить что ты – это я, – хищно улыбнулся Нильферон Дэ’Уньи и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– Боюсь, для этого мне надо поднять еще сотню другую уровней, – не сдержал я нервного смешка.

– Возможно это и так, а может и нет. Но, пока ты не вступишь в битву и не облажаешься – враги не будут этого знать. Считай это моей последней подсказкой.

Я благодарно кивнул. Вот как? Не только квест по поиску жениха для Марьяны, но еще и возможность заработать репутацию в Городе Воров. При этом я не могу делать ничего сам. Действовать другими руками, быть королем? Чего хотел от меня Нильферон?

Мысли еще никогда не были такими четкими, понятными и стремительными, как сейчас. Мое появление в Городе, то как я попытался расправиться с врагами и потерпел неудачу, выглядел нелепо и смешно. И то, как я забрал Королевский Ключ. Два действия и совершенно разный эффект. Каждый представитель Элиты – мастер своего дела. Так ведь? Со мной рядом Мастера скрытного убийства, а один из них еще и Карманник. Я взял их специально, выбрал из всех других опций и вовсе не потому, что Шерлиан был моим братом-близнецом. Нет. Я подсознательно взял сильнейших убийц, которые могут защитить меня. И не взял Уну Луну потому, что с этим делом она бы справилась куда лучше меня. Я подсознательно ограничил возможности Элиты и оставил себе место для «сияния». Вот, что я делал, но даже не догадывался. Я принимал такие решения, чтобы всегда оказываться на первом месте, даже если это далеко не самый эффективный способ.

Это уже не простая Жадность. Это Жадность, приправленная хитростью, расчетливостью и пониманием ситуации. Нильферон был прав, я вырос, я эволюционировал. Из простого игрока, умеющего громко кричать и неплохо сражаться кинжалом, я встал на путь… кого? Боюсь, на этот вопрос в то мгновение у меня не было ответа. Но в этом и не было необходимости. У меня еще будет время, чтобы все понять, а сейчас нужно сконцентрироваться на других вещах. Например, на женитьбе Королевы Воров Марьяны.

– Благодарим вас за гостеприимство и столь весомую помощь, – я поблагодарил Нильферона, он благосклонно кивнул. – Нам лучше отправляться прямо сейчас.

– Благословляю вас, – шутливо ответил Нильферон. – Вы пока можете подниматься, а я попросил бы Шерлиана остаться. Нам с новым Мастером Теней есть, что обсудить. Не переживай, это не займет много времени.

– Как пожелаете, Мастер Дэ’Уньи, – кивнул я.

Шерлиан подошел к тёмному эльфу, а мы с Ценере и Тильмероной отправились к лифту перевернутой пирамиды тёмных эльфов. Забавно, как в Городе Воров неординарные способности и магия переплетались с таким техническим прогрессом. Железный лифт, приводимый в движение электрическими катушками. Мы зашли внутрь и Тильмерона дернула рычаг, запуская машину и поднимая нас на самый верх.

– Куда отправимся сначала, Тильмерона? Есть пожелания? – спросил я у эльфийки.

– Эй, ты что! Мы больше не в кабинете отца, не зачем использовать мое полное имя. На улице зови меня попроще – Тиль или Мера, как тебе больше нравится.

Отец? Дочка, как я и думал. Специально мне рассказала, ожидала бурную реакцию, но я такие моменты уже перерос. На Меру она не очень походила, слишком улыбчивая и эмоциональная.

– Хорошо, Тиль. Так куда? К кому нагрянем с визитом?

– Так-то лучше. Смотри, сегодня в городе два важных, больших события. Первое – это сходка младших семей. Там будут все представители новеньких из Города Воров. На повестке дня почти ничего не выставлено, а это значит – угадай что?

– Что они что-то скрывают от правящих семей?

– Ого! Поразительно, как догадался?

– Просто попробовал думать, как Нильферон Дэ’Уньи.

– Ха, отлично получается. Я достала нам приглашения, сможем пробраться туда и выяснить, что эти мелкие сошки замышляют, ну и пошуметь там немного. Ночью же состоиться сезонный финал по «роллерсу».

– Это что такое?

– Азартная игра, – отмахнулась Тиль, а я нервно сглотнул. – Там будут присутствовать как высшие семьи, так и новички. Призовой фонд около трехсот миллионов ворлеонов, наверняка кто-то попытается украсть его. А другие – почти честно выиграть. В таких местах часто решаются всякие подковерные дела, так что мы обязательно должны его посетить. До Сходки еще три часа, это время можем использовать как хочешь.

– Понял, – кивнул я.

Я попросил Юки расположить всю полученную информацию по новым семьям в таблицу и вывести передо мной. Я попытался мысленно создать диаграмму, где вытащил наверх тех, кто имел наибольший интерес. К сожалению, на самую верхушку затесались роденти и я понял, что их посетить надо раньше других. К крысам у меня были откровенно смешанные чувства, но откладывать этот визит я считал неправильным. Еще неизвестно, насколько они осведомлены о моих приключениях в храме роденти. Вот и выясним.

– Нам бы дождаться Шерлиана, – лифт остановился наверху и мы приготовились выходить.

– Я уже здесь, – брат-близнец ждал нас на выходе. Вот как? Успел поговорить с тёмным эльфом и прибежать сюда, опередив лифт? Впрочем, ничего сложного в этом не было: бегали мы быстрее, чем языком чесали.

– Есть что рассказать? – спросил я, но Шерлиан в присущей ему манере кивнул-мотнул головой и пожал плечами. Это примерно означало «не при всех, потом».

– Тогда вперед, мы отправляемся к семье роденти. Ядоклыкам.

– Окей, – быстро согласилась Тиль.

Без лишних слов мы прошли сквозь мрачный холл особняка Дэ’Уньи, подойдя к дверям. Тиль ввела хитроумный код у двери и железные створки выехали прочь, пропуская нас на улицу Города Воров.

Интересно, когда у меня появилась эта привычка? Стоило мне только перешагнуть порог жилища тёмных эльфов, как я активировал форму Инари и тут же использовал Лисье Чутье так быстро и привычно, что духовное тело лисы даже не успело образоваться. Это больше походило на такой сонар или сканирующий импульс – вместе с Лисьим я всегда использовал Чутье Артефактов и подмечал окружающее меня многообразие предметов, сверкающих цветами разной степени редкости. Из-за скорости применения навыков изображение чуть смазывалось и выглядело так, будто меня неожиданно ослепило мириадами неоновых вывесок, но я успел привыкнуть к такому формату и понимал поток информации, научившись его фильтровать. Менее секунды и я видел «остатки» мерцания в радиусе сотни метров. Такое же впечатление, как если долго смотреть на свет, а после моргнуть и отвести взор в сторону – все еще будешь видеть причудливый узор.

– Третий этаж, на балконе, взять, – я махнул рукой, посылая своих спутников к опасной цели. Убийца сверкал желтыми редкими артефактами явно не без причины.

– Ого! Я думала, ты его не заметишь! – Тиль похлопала в ладоши, когда Ценере и Шерлиан исчезли, а через мгновение вернулись, заломав руки неизвестному мужчине в темных одеждах и капюшоне. Вместо лица – стальная тигриная маска. Они вывернули ему руки и поставили передо мной на колени.

– Кто ты? – я чуть наклонился вперед. – И какого черта ты пытался убить меня?

– Я не пытался убить вас, Золотой Кир, – выпалил парень. – Мне было приказано доставить вам приглашение, только и всего! Мы услышали о том, что вы взяли на себя роль свата Великой Королевы Воров!

– Думаешь, я так тебе и поверю? – вздохнул я. – Снимите маску, – я очень по-королевски махнул рукой и Ценере мгновенно подчинился, срывая маску тигра с лица убийцы. – Человек? – вот теперь я удивился. Передо мной явно был парень лет двадцати с небольшим. Веснушки, светлые волосы, вот только глаза не совсем человеческие. Он старался не смотреть на меня, жмурился, специально пряча эту единственную отличительную черту.

– Пожалуйста, верни ее на место. Мне тяжело дышать и смотреть в этом месте, – парень либо действительно задыхался, либо ломал одну из лучших комедий в своей жизни.

– Где приглашение? – я покрутил маску в руках. Никаких характеристик, никаких способностей. Это явно был никакой не респиратор.

– В нагрудном кармане, пожалуйста, – парень застонал, но даже Тиль его игра не впечатлила. Шерлиан вытащил свиток и передал его мне.

Я, все еще удерживая маску в руках, прочитал вслух:

– Приглашение от семьи Миринис лакею Королевы, Золотому Киру. Приглашаем вас явиться в наш особняк не позднее, чем во втором часу ночного цикла. Это шутка? – я метнул приглашение в лицо парня и оно повисло у него на физиономии. – Лакею? То есть, по-твоему, я – лакей?

– Я всего лишь недостойный гонец, великий господин! – завопил парень.

– Слушай меня, всего лишь недостойный гонец, вали и скажи старшим, что Золотой Кир явится тогда, когда пожелает. Будет это во втором часу или раньше, или позже – я не собираюсь посвящать вас в свои планы. Я отпущу тебя и это будет моей доброй волей за то, что они отправили убийцу. В следующий раз, я отправлю по адресу отрезанные язык и руки следующего недостойного гонца. Уяснил?

– Я все запомню, – парень затрясся. – Благодарю за ваше великодушие, но прошу – верните маску.

– Это? – я покрутил в руках личину тигра. – Не стану я это возвращать. Придется тебе потратить силы на то, чтобы сохранить свой настоящий облик, пока ты мчишься в свое убежище. Отпустите его.

Ценере и Шерлиан послушно отошли в сторону. Парень так и остался сидеть на коленях, смеряя меня яростным взглядом. Гонец, как же. От него пахло агрессией и жаждой крови за версту, впрочем, опасности для меня он не представлял. Рядом со мной стояли трое высококлассных убийц – попытайся он дернуться, его бы зарезали за несколько мгновений. Думаю, он тоже это понимал, поэтому отступил. Состроил мне грозную гримасу и прыгнул вверх, за один прыжок оказываясь на крыше ближайшего дома. Удивительно, но он попытался вырвать личину у меня из рук! И совсем не так, как я ожидал – он использовал Контроль Артефактов, попытавшись застать меня врасплох. Вот наглец! Но, не на того он нарвался. Только личина поднялась чуть вверх, я усилил свой контроль, смял ее одним движением в объемный стальной шар и выстрелил, используя боевую технику. Стальной шар врезался в кусок крыши, рядом с гонцом, а тот взвизгнул от неожиданности и попытался скрыться.

– Скажи, Тиль, как много семей в Городе Воров умеют управлять предметами силой мысли?

– Так, как сделал это ты? – с улыбкой спросила девушка. – Только Шариент, насколько мне известно – это их специализация.

– Но этот парень явно не из их числа. Хотя он и надел маску Тигра. Что это было? Подсказка или издевка? Не нравится мне эта семья Миринис, ой как не нравится.

– И нам! Клянусь мягкими ушками Священной Бастиллы, я бы разодрал их сам, если б только сил хватило!

Я повернулся на голос и увидел старого друга. С нашей последней встречи он никак не изменился – все тот же хитрющий уличный рыжий кот. Настоящий бродяга и пройдоха:

– Финик, дружище! – я так быстро оказался рядом, что котишка явно этого не ожидал. Он вздрогнул, когда я схватил его в объятия и с силой сжал.

– Эй, Кир, шерстку помнешь! Заметил, как я ловко к тебе подкрался?

– Да ты чего⁈ Я тебя заметил метров за сто, но не будем об этом! Что тебя сюда привело, Финик? Соскучился по давнему другу?

– Соскучился, ха! Тут такие события в Городе Воров, что соскучиться не получится! Мне есть, что тебе рассказать, только не здесь, ты занят?

– Для тебя всегда найдется время.

– Кир, – Шерлиан оказался рядом, как и Ценере. Тиль все еще стояла чуть в отдалении, словно пыталась решить – стоит нам помогать или нет.

– Вы тоже хотели о чем-то поговорить? – я не видел их, но чувствовал – они рядом. Мои новообретенные Генераторы напряглись, поглощая пассивную скорость. Вокруг меня было полно существ, способных двигаться очень быстро. Все это время они скрывали свое присутствие, но понемногу оно становилось явным. – Может быть, пригласить меня в гости? Знаете, у меня очень жесткий график, боюсь, я могу не успеть к вам заглянуть.

– Когда мы с тобой закончим, высокомерный ублюдок человеческий, ты уже никуда не заглянешь.

Пещерники. Семья Шшентршон. Как-то я даже не подумал о том, что они все еще могут вмешаться в мои планы. Может они и впали в немилость, может и ослабли, но не настолько, чтобы растерять вообще все свое влияние. Как раз наоборот – загнанный в угол зверь всегда самый опасный.

– Вы хоть понимаете, кому угрожаете? – поинтересовался я. Пещерники мне никогда не нравились, если честно. Уродливые паразиты, живущие в телах обреченных на муки существ.

– Тупому мертвецу! – крикнул один из них, спрыгивая с крыши и готовясь вонзить в меня ядовитый клинок.

– Вы открыто нападаете на гостя в пределах владений семьи Дэ’Уньи! Это прямое нарушение…

– Тиль, не вмешивайся, – я повернулся к эльфийке и улыбнулся. – Шерлиан, Ценере. Убейте их всех.

– Истинная Форма, – прошептали двое моих телохранителей и тут же они исчезли, а следом по темным улицам Города Воров разнесся звон острой стали.

Похоже, Нильферон действительно был прав. Война Воров уже началась.