Текст книги "Старс 6 Unlocked (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 55 страниц)

Глава 34
Высшее инопланетное общество

Люблю, когда все идет по плану. Хотя бы относительно. Может же такое случиться, ради разнообразия? Так я и думал, стоя на обзорной площадке храма Леониса, смотря на кажущийся бесконечным рынок у подножия строения из чистейшего мрамора. Здешние обитатели не скупились на средства, когда нужно было в очередной раз подчеркнуть свой статус крайне богатого существа. Все общество было построено вокруг мировой элиты, управляющей этим миром, а Тидлост Хвель привел нас в Ри Аурис, столицу этой самой элиты.

Историю этого места рассказали нам сразу после Интеграции во время чаепития на борту Гордости Лииры – своего рода «Титаника» этого мира. Корабль, построенный на хребте гигантской черепахи перевозил божественную семью (да, они решили называть правителей «богами», чтобы не останавливаться на королях и императорах), когда подверглись нападению мутировавшего вида летунов, которым даже не успели дать имени. Примерно через шесть с половиной часов, столицу мира Ри Аурис захлестнет волна мутантов, восставших из угнетенной части фауны этой планеты. Загнанные туда, где не светит солнце, они эволюционировали, изменились и вернулись, чтобы дать бой тем, кто их когда-то почти уничтожил. Мы уже знали, что местные жители не смогут справиться с яростью и боевой мощью противников-мутантов. Этот день станет последним в истории исчезнувшей цивилизации, а вся планета вскоре покорится убийственно опасными мутантами.

Вот такая вот незавидная судьба ждет превосходную алчную, но крайне великую цивилизацию! Их история, которую я сумел узнать благодаря навыкам Уна Луны, чем-то напоминала сплав земных цивилизаций древности: сначала было что-то, напоминающее Египет, это завоевали воинственные, милитаризированные Греки, на смену которым пришли вдохновленные своей исключительностью Римляне. Они-то и стали последней божественной цивилизацией этой планеты.

Ри Аурис – столица переходящая из рук одних верховных правителей к другим. При этом, каждый новый правитель хотел, по какой-то причине, сохранить наследие прошлых цивилизаций и добавить немного своего. Из-за чего все выглядело очень дорогим, масштабным и, к сожалению, аляповатым. Например сейчас я стоял на вершине храма Леониса, который был практически полностью выполнен из дорогого мрамора, а форму имел льва, спокойно сидящего на всех четырех лапах и открывшего пасть в немом рыке. Именно в пасти льва я сейчас и находился, потому как отсюда открывался отличный вид не только на богатый рынок Леониса, но и на соседний храм – Горгории.

Текущие правители очень любили двойственность, поэтому напротив величайшего из храмов находился нижайший – змеиный храм, почти втрое ниже львиного. Из темного безродного камня, его единственным украшением была восьмиметровая скульптура женщины, которую пожирали змеи. Достаточно уродливое искусство, но выполненное в превосходных деталях – оно олицетворяло миф о женщине, ищущей помощи темных сил. Несчастная хотела вернуть себе мужа, которого обольстила царица львиных кровей. Ради этого она спустилась в самую глубокую яму и попросила сил у змеиных выродков, но те не поняли человеческой речи и убили ее. Такая простая и поучительная история.

– Наслаждаетесь видом, господин Голден?

Мелодичный голос, легкая походка и великолепные манеры. Пышное платье светло-кремового оттенка, расшитое яркими инопланетными цветами, лишь отдаленно напоминающие земные розы и пионы. Плотоядная улыбка красных губ и блеск нечеловеческих, львиных глаз. Какой она была на самом деле, эта Вкладчица? Можно было только догадываться, как все мы выглядели без Пригласительных билетов и в этом был какой-то особенный флёр Тидлост Хвель. Здесь все мы были равны друг другу, могли притворяться и не бояться, что нас раскроют. Всего лишь достойные Вкладчики, оказавшиеся в одном Цикле. И все же – не все мы были так равны, как я думал.

– Проникся атмосферой Ри Аурис, госпожа Луурия. Эта двойственность, прекрасно отражает равновесие космоса, вам не кажется?

– О чем вы говорите? – она придвинулась чуть ближе, старательно подставляя свое вызывающее декольте моему взгляду. Я продолжал играть свою роль вполне уверенно, не отвлекаясь на подобные глупости.

– Истинное яркое великолепие золота невозможно без темных камней, в которых оно спрятано. Лишь великое упорство и стремление способно высечь из тьмы драгоценный свет.

– Как поэтично, – она закрыла глаза и вдохнула полной грудью, будто стараясь «занюхать» мои напыщенные фразы. Я с трудом сдержал смешок. – Я бы выпила за это.

– Соглашусь. Цер, – я щелкнул пальцами, заставляя Ценере молча выйти из тени, кротко кивнуть и отправиться на поиски официанта.

– Действительно, точно подмечено. Даже ваш слуга, – госпожа Луурия указала вслед Ценере, – слушается вас беспрекословно и жизнь без него не была бы такой сияющей.

– Все именно так, – согласился я, сверяясь с часами. Через полчаса должно подойти время Вклада и группа Вэла отправится в очередной раз исследовать само Хранилище, а я занят совсем другими вещами. – Ваш отец, он не передумал относительно нашего пари?

– Не думаю, – чуть надула губы Луурия. – В его груди горячее сердце настоящего льва! Отказаться от подобной мальчишеской затеи для него – немыслимо.

– Считаете, что смертельная схватка – недостойное аристократии развлечение? – я вскинул бровь. Ценере как раз вернулся с выпивкой, поклонился и преподнес нам серебряный поднос с двумя бокалами шипучего напитка.

Удивительно, но даже Пригласительный билет не смог лишить Чемпиона Бездны анонимности: в этом Цикле его голову покрывала черная шелковая маска, оставались только прорези для рта и глаз – змеиных, с тонкими вертикальными зрачками. Такими обладали все представители низшей касты местных жителей. Так что да, даже Вкладчики здесь были не равны, но об этом мы узнали только во время Чаепития.

Мы не успели понять, как именно Система определяет высоко– и низко-родных Вкладчиков и что служит триггером: об этом нам придется спрашивать у Кер Мейер. Хорошо хоть мы успели разобраться с этим до высадки в Ри Аурис, а не то напоролись бы на серьезные проблемы.

Из всей Элиты львиным взглядом одарили меня, Уна Луну, Рамона и Хьюго. Остальные же получили вертикальные зрачки ящериц. Удивительно, что кошачьи и змеиные глаза очень похожи, но ты почему-то сразу мог понять, кто на тебя смотрит – представитель высшего кошачьего сословия, или низшие из пресмыкающихся. Внутри сословий также была градация. Только мы с Хьюго удостоились львиных глаз, а Уна с Рамоном – кошачьих. Среди «змей» особой иерархии не было – их просто считали за рабов, прислугу и низший сорт жителей. Забавно, что на Вкладах это никак не отражалась. Мы решили, что это не более, чем развлечение для посетителей. Возможность «поиграться» в аристократов и отбросов.

Интересно другое – то, что смогла раскрыть Уна Луна. И это открытие привело меня именно сюда, на смотровую площадку храма Леониса, где я только что столкнул свой хрустальный бокал с бокалом госпожи Луурии.

– Моему отцу принадлежит флот из тысячи космических кораблей, – пояснила госпожа Луурия. – Ежедневно он отправляет на смерть десятки тысяч жизней. Скажите мне Кир Голден – ваше пари может сравниться по весу с подобными решениями?

– Вы еще слишком молоды, госпожа Луурия, – улыбнулся я. – Не знаете, что, порой, целые планеты проигрывались за скучными партиями в би-кер-ри-бек покер. А судьбы целых систем решались не в кровопролитных боях, а на тихих дуэлях, о которых потом не складывали легенд.

– И все же, вы – неисправимый романтик, господин Голден, – фыркнула девушка и засмеялась, делая вид, что теряет равновесие и схватилась за мой локоть, чтобы не упасть. Дешевая актриса, как, впрочем, и все мы в этом Цикле.

– Братец! – Уна Луна забежала на смотровую и я увидел, как злобно вспыхнули глаза госпожи. Моя «сестрица» помешала ее легкой интрижке.

– Улу! – я поприветствовал представительницу класса Трикси. – Ты так быстро бежишь, что можешь упасть! Случилось что-то важное?

Уна Луна чуть выросла, благодаря Пригласительному, но кучерявые волосы никуда не делись – стали только больше. Кроваво-красная грива волос, хитрые кошачьи глазки и веснушки на щеках. Она бегала, прыгала и смеялась, очень раздражая местную аристократию своим развязным поведением. Я представил её как свою приемную сестру, девушку над которой я взял шефство и привел в семью. Даже подарил ей свое фамильное имя – Улу Голден, так её называли в этом Цикле.

– Господин Луурия зовет тебя! Все уже собрались, скоро придет время начинать! Я искала тебя повсюду, а ты тут с этой лоху… любезной госпожой Луурией!

Испепеляющий взгляд молодой госпожи говорил лишь об одном – лохудру она так просто Уне не простит.

– Нужно идти, – ответственно заявил я. – Нельзя заставлять вашего отца ждать.

– Он действительного этого не любит, – надменно ответила госпожа Луурия, не сводя взгляда с Уны.

[Я]: У нас все готово?

[Хьюго]: Ага, ща зажжем.

[Дангом]: План ваш – сущий бред, я вообще так и не поняла, нафига все это.

[Сильве-Жакк]: Не парься, малышка! Пусть старичок Кир все разруливает, раз уж это его роль. Только я не понял, кто должен выиграть?

[Я]: Это не имеет никакого значения. Выиграть должен кто-то из вас, только и всего.

[Дангом]: Но, ведь у Сильве тогда нет шансов! Какой ужас!

[Сильве-Жакк]: Я не буду сдерживаться, малышка.

Драконьего чата от Кер Мейер сильно не хватало, но денег на него у нас не было, поэтому мы старались общаться как можно более обтекаемо в попытке избежать контроля Хранителей Тидлост Хвель. Пока у нас либо все шикарно получалось, либо Банкирам (как мы про себя стали обзывать сотрудников Хранилища) было не до нас. Вот и отлично. Главное в этом Цикле – как можно сильнее набить наши воровские карманы за счет аристократичных и заносчивых Вкладчиков.

Наша троица двинулась к месту назначенной встречи, а госпожа Луурия недовольно отправилась следом. И тут же за ней выросла ее многочисленная стража – двадцать широкоплечих головорезов, которые специально не носили Пригласительные билеты и выглядели именно так, как выглядели на самом деле: глыбами из гипертрофированных мышц с крохотными мордами и красными глазами-бусинками. Этакие четырехлапые гориллы, вооруженные широкими тесаками. Интересно, сама госпожа Луурия тоже была такой вот гориллой-переростком? Я усмехнулся своим мыслям, поставил на стол опустошенный бокал игристого инопланетного напитка и отправился навстречу несметным богатствам.

В этот момент мне представилось, что мы двигаемся под разудалый рок-н-ролльный хип-хоп, который мне как-то ставил Федька. Скучал я по его музыкальным сопровождениям, приходилось восстанавливать их в памяти и тихо напевать мелодию себе под нос. Я мельком взглянул на свою «сестричку» Уну и телохранителя Ценере – показалось, что и они слышат эту мелодию, поэтому двигаются в такт ритму, а мир вокруг будто замирает для того, чтобы таинственный оператор снял превосходный ракурс. Как там выразился Хьюго? Сейчас мы точно зажжем.

^.=.^ 15 минут до фазы Вклада. Группе Вкладчиков – прибыть ко входу в Хранилище и приготовиться! ^.=.^

Кер Мейер на всякий случай напомнила Вэлу и компании, что скоро начнется важная для них фаза, а у нас тут совсем другое развлечение. Мы не стали заморачиваться с Вкладом и взломом, сконцентрировав свои силы на том, что я бы назвал «игрой Королевского Ключа». И все благодаря той крохотной находке Уна Луны, о которой я уже успел рассказать, правда забыл сказать – в чем же она заключалась.

Сейчас же мы спускались на нижние уровни храма Леониса – туда, куда попадали не только сливки общества Вкладчиков, но и пришельцы особого типа. Те, кто не гнушался щеголять своим богатством, выставлять его напоказ и вступать в сделки и споры, ставя на кон целые армии, планеты и даже галактики. О, да, оказалось, что посетители Тидлост Хвель это не какие-то пройдохи, которым захотелось вдруг положить важный вклад в супер-охраняемый банк. Это целые императоры галактик, делящие своим влиянием космос и управляющие судьбой тех рас, которым повезло пройти «Эпоху Звезд». Богатейшие, величайшие и сильнейшие.

Но, как я уже говорил, интересно было совсем другое. То, что совершенно случайно обнаружила Уна Луна. Информация, которую нам удалось подтвердить благодаря совершенной случайности и только потому, что Хьюго отлично запоминал всех тех, с кем ему довелось делить игральный стол. Таким уж был наш Мастер Костей. Поэтому, когда Уна Луна вернулась за наш столик во время Чаепития и рассказала о том, что ей удалось выяснить, Хьюго зацепился за одно имя, показавшееся ему знакомым.

– Как ты сказала? – неожиданно для всех Хьюго подскочил и в его мертвецких глазах заиграла настоящая жизнь.

– Альфонсо Люпер прибыл сюда, чтобы сыграть на подпольном турнире в би-кер-ри-бек покер, – Уна Луна тихо повторила то, что ей удалось выяснить.

– Я играл с ним за одним столом в прошлый раз, – дрогнувшим голосом заявил Хьюго. – Кир, разве такое может быть?

– Может, – холодно ответил Вэл. – И этому есть только одно объяснение.

– Позволишь? – я криво усмехнулся тогда, чувствуя, как мозги кипят от внезапного осознания. Вэл согласно кивнул.

И тогда я озвучил догадку, которую мы и решили как следует проверить.

Каждый Цикл Тидлост Хвель кидал нас в разные миры, разные декорации, но все посетители, их цели, их действия, места появления и задачи оставались одними и теми же. Это был абсолютный Цикл, где все всегда повторялось, менялись лишь декорации. Ровно пять идентичных временных Циклов, призванных сбить нас с толку.

Если мы подтвердим эту теорию, сможем ее доказать, то сможем использовать для того, чтобы обокрасть Тидлост Хвель. Ради этого я послал Ценере заниматься тем, что он должен был уметь лучше всех других – обшаривать карманы посетителей этого Цикла. Только в этот раз он должен был не только «стричь капусту», но и запоминать места, где встречал наиболее запакованных Вкладчиков и отмечать их на карте, вместе с временем.

С помощью этого мы планировали создать некую систему координат, которую собирались подтвердить с помощью карты в следующем Цикле. Да, да, понимаю, очень многое вновь оставалось на старый-добрый «авось», но мы были уверены, что эта штука должна сработать, просто обязана.

Столько раз нам намекали на то, что Тидлост Хвель функционирует подобно игре в жанре «рогалик», где игрок может расти и узнавать все больше и больше подробностей о мире, при этом мир вокруг него никак не изменяется. Этот концепт просто обязан был натолкнуть нас на подобную мысль о декорациях и каком-то спрятанном квесте, который может помочь нам разгадать все секреты Хранилища-вне-времени и наконец-то его успешно ограбить.

Потихоньку все детали пазла складывались у нас в сознании, хотя мы и допускали тот факт, что часть вполне могла оказаться ложной и нам потребуется делать работу над ошибками прямо на лету. И все же – это было приятное чувство успеха. Всего лишь второй Цикл, а мы уже начинали проверять Тидлост Хвель на прочность.

А теперь закономерный вопрос – какого черта мы забыли в храме Леониса среди всех этих мега-шишек и космо-сливок инопланетного общества? Дело в том, что каждый из группы получил задание как Ценере, в зависимости от их умений и ролей. Я же, как и подобает владельцу Королевского Ключа, уселся на удобном месте и, закинув ногу на ногу, наслаждался крепким кофе, рассматривая оживленную торговую площадь. Именно тогда я и стал невольным свидетелем диалога двух холеных мужчин. Одним из них был господин Луурия, а другим – господин Чхале. Болтовня их была, в сущности, бестолковой, если бы не одном имя, раз за разом всплывающее в диалоге.

Портунус.

Такую «подачку» судьбы я не мог игнорировать, поэтому и вмешался тогда в беседу, надев свою самую фирменную из улыбок и активировав все диалоговые навыки, мне подвластные. Уже спустя десять минут мы выпивали крепкий алкоголь в лаунже храма Леониса, я заливал в три короба относительно моего происхождения, выдумывая на ходу, параллельно отправляя сообщения своим подельникам. В ходе этой беседы я узнал две очень важные вещи. Первая – семья Чхале была так называемой приближенной семьей к Портунусам. Тем самым, построившим и управляющим Тидлост Хвель. А вторая – уважаемые господа спорили, кто из них сможет одержать верх в старой традиционной космической игре, наблюдать за которой любили все представители знати, без исключения.

Называлась она довольно просто и изысканно: Бойня.

Суть была предельно ясна уже из названия, но был и особенный этап в этой затее. Участники не могли выбирать себе бойцов заранее. Они должны были выкупить гладиатора из числа добровольцев и сделать ставку. Если их боец побеждал – они срывали весь куш – легко и просто.

Поразительно, насколько примитивная игра и простейшие правила, созданные как будто специально для хитрецов из Элиты Портунус. Как только я услышал о подобной игре, план самостоятельно сложился в голове. У нас было два великолепных бойца, каждый из которых мечтал доказать свое превосходство. Я собирался дать им подобный шанс, а заодно еще и сорвать куш специально для себя.

Дальше – дело техники. Я разговорил двух уважаемых господ и выкупил себе участие в грядущей Бойне. Кроме того, мне удалось убедить их послать весточку в храм Горгории и набрать там бойцов из самых низов. Они подхватили мою идею и решили, что это будет «действительно забавно». К тому времени я уже успел послать своих будущих бойцов в тот самый храм и приказал им участвовать в битвах, чтобы заработать себе статус не самых лучших, но довольно способных бойцов. Слишком блистать талантами не следовало, ведь это могло помешать следующему шагу нашего плана.

Полной доминации.

Возвращаемся в текущее время, пять минут до начала фазы Вклада и ровно столько же до старта Бойни. С первых шагов я тут же почувствовал себя лисом, забравшимся в стадо овец. Эти холеные лица, фальшивые улыбки, легкие смешки и оценивающие взгляды. И все же – я видел несколько «волков», забравшихся сюда чуть раньше нас. Господа Луурия и Чхале – были одними из них. Наивные и глупые на первый взгляд, они лишь скрывали под масками безразличия чудовищную натуру существ, способных щелчком пальцев отправить на смерть десятки тысяч слуг. Именно об этом и говорила дочка господина Луурия.

– О, Кир Голден! Наш новый лучший друг, – загромыхал Луурия, стоило мне только подойти. Высокий, статный, с солдатской выправкой и широкими плечами.

– Я уж было подумал, что вы спасуете в последний момент, – господин Чхале на его фоне не выделялся. Сутулый, тонкий, с острыми скулами и слегка недовольным лицом. Больше напоминал мне кардинала или какого-то тайного советника, впрочем, он именно им и являлся. Лидер тайной полиции Тидлост Хвель, ни много ни мало. Теперь понимаете, какие удивительные дела творились в этом самом Цикле?

– Это не в моих правилах, отказываться от столь интригующей игры, господа, – учтиво улыбнулся я. – Тем более, что я собираюсь одержать верх.

– Ого! Слова настоящего самоуверенного юнца, – похвалил меня Луурия. – Впрочем, и я был таким же в вашем возрасте, мой мальчик.

– Не помню, чтобы вы давали столь необдуманные обещания, друг мой, – чуть скривился Чхале.

– Мы пришли сюда языками молоть или выбирать будущих чемпионов? – в шутку спросил я, за что получил парочку дружеских смешков.

– А ваша сестрица, – Чхале взглянул на Уну, – она точно сможет выдержать тот уровень насилия, что сейчас произойдет?

– Я не просто так ношу имя Голден, господа, – Уна Луна умела вклиниваться в любой разговор. – Уверяю вас, за свою молодую жизнь я успела увидеть множество страшных событий, но всегда вела достойно, не пороча честь имени моего высокородного брата. Сегодняшняя Бойня вряд ли заставит меня вздрогнуть.

– Готовы на это поспорить? – скрипучий голос и нахальная улыбка. Даже в этом обличье я без труда смог бы узнать старину Хьюго. Он вклинился в нашу беседу не так изящно, но вполне удачно.

– Простите, а вы? – Луурия сдвинул брови, оценивая Хьюго.

– Хью Мэдбоун, – представился Хьюго.

– Никогда не слышал, – поджал губы господин Чхале.

– Еще бы, ведь я фактически никто, – похоже, это замечание сильно развеселило Хьюго. – Вам не следует знать обо мне, но, великие господа, я все же советовал бы вам не списывать скромного господина Мэдбоуна со счетов.

– Надеюсь, вы сможете извинить мое любопытство, – прощебетал Чхале. – Но это закрытое мероприятие, я знаю всех и каждого, кто стоит здесь и сейчас. Я либо пригласил их сам, либо утвердил их приглашения лично. Имени Мэдбоун я точно не встречал.

– Все верно, господин Чхале. Но смею вас заверить – свое приглашение я получил самым праведным способом из возможных.

– Как же? – заинтересовался Луурия.

– Выиграл его у господина Рундуса в партию би-кер-ри-бек, – Хьюго обоятельно улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана сверкающее золотом приглашение на имя Рундуса. На обратной стороне скрижали было написано особенными платиновыми чернилами, что сей сертификат был проигран господином Рундусом и передан во владение господину Хью Мэдбоуну.

– Поразительно! – удивился Чхале. – Господин Рундус знаменит своими навыками игры в би-кер-ри-бек и вы смогли его обставить? Да еще и так, что ему пришлось отдать приглашение!

– Признаюсь, господин Рундус – посредственный игрок. Слишком много полагается на технику и мало – на удачу. А это, в нашем ремесле, худшая из стратегий.

– Так значит, вы игрок, господин Мэдбоун? – госпожа Луурия все это время следящая за нашей беседой вполуха, внезапно активировалась и двинула свое декольте по направлению к Хьюго. В этот раз её поступательное движение было встречено с должным энтузиазмом.

– Самый лучший, мисс, – кивнул Хьюго.

– Начинается, – господин Луурия поспешил скрыть недовольство развязным поведением дочери, возвестив о начале Бойни.

Точно по часам. Вэл написал в чат, что они зашли в Хранилище и тут же оборвал все каналы связи, исключив нашу группу из своей. Система автоматически образовала отдельную группу для меня, Уны и Ценере. Хьюго и остальные вышли заранее. Теперь каждый был сам за себя и общаться мы могли только многозначительными взглядами.

Что представлял из себя нижний этаж храма Леониса? Нечто вроде римского колизея, только гораздо более скромных масштабов. Здесь могло поместиться от силы сотня зрителей – для них были уготованы небольшие столики, расположенные вплотную к золотым перилам. Сразу за перилами был «обрыв», ведущий к золотому песку арены. Стены из чистого мрамора вот-вот должны были окраситься в красный (или какая там кровь в этом цикле?). Когда таймер показал мне ровно 6 часов до завершения Цикла – все зрители Бойни уселись по местам, официанты забрали заказы и выдали каждому «участнику», черную табличку с золотой цифрой – присвоенный игроку номер. Этот номер означал очередь, с которой мы будем выбирать своих бойцов.

Мне достался номер 3, Хьюго – 9, господам Луурии и Чхале – 1 и 2, соответственно. Всего в Бойне собирались участвовать пятнадцать господ, каждый из которых ввалил целое состояние в эквиваленте сейфлоров за право участвовать в этом состязании. Но, меня интересовали не только деньги, а скорее то, что в Тидлост Хвель почиталось выше всех сумм в необъятном космосе.

– Вы же помните наш уговор, господин Чхале? – поинтересовался я.

– Помню, помню, господин Голден. Но и вы не забывайте, на что подписались, – мужчина обнажил хищные, острые зубы. Кровожадный ублюдок. Вместо звонкой суммы сейфлоров я поставил жизнь своей сестренки на кон, уж больно она приглянулась господину Чхале. Уна согласилась – в принципе терять ей было нечего, при любом раскладе самое страшное, что могло случиться – он бы ее убил и тогда ей пришлось бы дожидаться завершения Цикла только и всего.

С другой стороны – проигрывать я не собирался.

– Не знаю о чем вы толкуете, но я сегодня собираюсь стать невозможно богатым, – захохотал Хьюго. – Вот увидите! Я не проиграю!

– Мне нравится твой настрой, – похвалил его Луурия. – Выводите бойцов!

Золотые ворота распахнулись и на идеальный песок вывалилась толпа мужчин и женщин, одетых в какое-то невыразительное тряпье. Рваные сюртуки и рубахи, грязные штаны, лопнувшие ботинки, оборванные платья и испорченные наряды. Злые змеиные взгляды и кривые ухмылки. Мы смотрели сверху вниз на оборванцев, готовых за сумму в несколько сотен тысяч сейфлоров зарубить друг друга нам на потеху.

– Какой отборный сброд! – хлопнул в ладоши господин Луурия. – Ты был прав, Кир – эта твоя идея с бойцами из храма Горгории – великолепна! Ты только глянь, Чхале, на этих придурков. Они устроят для нас лучшую Бойню за последние лет двести, не меньше.

– Вынужден согласиться, отборные доходяги выглядят многообещающе, – сдержанно кивнул Чхале. – Давай же, Луурия, не задерживай нас. Твой выбор – первый, у нас всего час на все про все.

– Даже не знаю, кого выбрать, – господин Луурия подозвал своего советника и тот начал шепотом рассказывать ему все, что успел разузнать.

Какая же предсказуемая посредственность! Луурия выбрал громадного мускулистого бойца, получившего титул лучшего воина Горгории. Следом за ним Чхале незамедлительно указал на ловкого, длиннорукого убийцу, о котором я уже успел услышать. Он хоть и не победил в состязании, зато проявил невероятную жестокость, поразившую многих.

Они были словно аватарами своих господ: сияющий силой, играющий мускулами воин и пронырливый, скрытный ловкач. Я улыбнулся, чувствуя, как сердце возвращает привычный ритм. Да, я действительно волновался, пока они не сделали свой выбор, ведь это был единственный слабый момент в моем плане. Выбери они одного из моих бойцов и финал Бойни невозможно было предсказать. Сейчас же – все вновь пришло в мои руки. Мне оставалось сделать только один выбор. И я решил дать шанс парню наконец-то доказать, чего он стоит.

– Вон тот с темной кожей и медными глазами, – я указал на Сильве-Жакка, который даже с Пригласительным билетом не сильно отличался от своего истинного облика.

– Уверен, мой мальчик? – задумчиво спросил господин Луурия.

– Конечно. Чувствую в нем неуемный боевой дух. Такие сражаются только ради победы, – в ответ на мои слова Сильве-Жакк сорвал с себя рубаху и скинул ее под ноги, дико засмеявшись. Ну что ж, эХХо, покажи, чего ты действительно стоишь.

Когда настала очередь Хьюго, он выбрал второй кусочек пазла, обеспечивающий нам стопроцентную победу. Выбрал хрупкую на вид и молчаливую девушку с длинной черной косой. От всех остальных участников ее отличало черное приталенное платье, которое она сумела каким-то немыслимым образом сохранить в идеальном состоянии.

– Да начнется Бойня! – закричал господи Луурия, когда все выборы были сделаны и на золотом песке осталось всего пятнадцать отобранных бойцов, каждый из которых получил повязку на запястье с соответствующим золотым номером. – Используйте любое оружие! Сражайтесь во всю свою силу. И помните – победитель может быть только один!

– Вот и отлично, – буркнул Сильве-Жакк, выхватывая два своих клинка-кастета. – А то я уже забыл, когда последний раз дрался всерьез. Как там это делается?

– Не многовато ли ты болтаешь? – тупоголовый громила навис над моим избранником, вооруженный тяжелой стальной дубиной, почти вдвое выше самого Сильве-Жакка.

– Отвали, я собираюсь с мыслями, – Сильве закрыл глаза и отмахнулся от громилы, как от назойливой мухи.

– Похоже, твой чемпион – туповатый показушник, – тихо заметил господин Чхале. – Такие долго не живут.

Громиле не понравились слова Сильве: он поднял свое оружие и с громогласным криком опустил на голову моему избраннику. В ответ африканец раздраженно махнул рукой в сторону движущейся дубины. Жест, который автоматически повторился сотню раз, уложенную в одну секунду. Движение, которое я сумел уловить только потому, что аккуратно активировал Чутье и заметил скопление векторов. Поднятый движением порыв ветра заставил дубину замереть на месте и чуть отклониться в сторону.

Все, что показывал нам до этого времени Сильве-Жакк – было ерундой. Когда он кивнул и открыл глаза я понял, что в этот раз владелец Сильнейшего Ключа решил впервые биться в полную силу.

– Вроде так стоит начинать, – он широко улыбнулся и ударил кулаком о кулак. – Движение Бесконечности.