Текст книги "Под тенью мира. Книга первая"

Автор книги: Зетт Катэсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

Тяжело вздохнув, я вытащила всё из ванной и осмотрелась. За семь минут я не только успела помыться мутноватой водой, но даже умудрилась простирать снятый костюм. Кое-как обработав раны и переодевшись, я почувствовала себя куда лучше.

На улице Мэгги со скучающим видом напевала песенку, стоя возле двери. Она повернулась ко мне, услышав звук хлопнувшей двери.

– Ну, наконец-то! – воскликнула она, рассматривая меня. – Ты выглядишь лучше! Ты такая милая без грязи на лице.

Я растерянно почесала затылок и улыбнулась.

– Спасибо тебе...за помощь и вообще, – поблагодарила я Мэгги. – Я тебе обещала конфеты. Где их можно купить? И вообще, где тут поесть можно?

Мэгги радостно подпрыгнула и тут же схватила меня за руку.

– Идём, я тебе всё покажу! – воскликнула она, ведя меня за собой по хлипкому мостику. – Пойдём в "Латунный фонарь", а то мне нельзя к мистеру Мориарти ходить...Билли запрещает.

"И правильно делает", – сразу мрачно подумала я, но почти сразу улыбнулась, посмотрев на Мэгги. Как хорошо, что у меня теперь есть такой замечательный проводник в Мегатонне.

Людей на улице было мало. Город только-только проснулся, и сонные жители выходили во дворы своих домов, зевая и щурясь от солнечного света. Кто-то кашлял, зажимая в зубах смятую сигарету, кто-то тут же брался за метлу и начинал подметать своё крыльцо, а кто-то просто садился за один из кривых столиков на улице, созерцая утро.

Маленькая забегаловка "Латунный фонарь" находилась в самом низу кратера, прямо напротив торчащей из лужи бомбы. После сегодняшнего сна, я начала чувствовать лёгкое волнение в отношении этой запекающейся на солнце металлической штуковины. В конце концов, Бёрк может в ближайшее время запросто найти кого-нибудь, кто решит ему помочь подорвать город. И это значит, что мне надо переговорить с шерифом по этому поводу при первой же возможности.

Мы с Мэгги уселись на высокие потёртые стулья под хлипким навесом. К нам подошла симпатичная женщина в грязно-желтом костюме. Её рыжие волосы были острижены в каре.

– Приветствую в "Латунном фонаре", – устало поздоровалась девушка, сжимающая в руках клочок бумаги и карандаш. Она подмигнула Мэгги и посмотрела на меня. – Чего желаете?

Я опустила взгляд на желтоватую самодельную табличку на её груди, где карандашом было жирно выведено "Дженни Стал".

Я взглянула на меню, лежащее на столе, чтобы заказать немного еды. Кое-чем перекусив, я купила Мэгги пачку конфет и бутылку Ядер-колы.

Расплатившись за еду, я спрыгнула со стула и тут же врезалась в кого-то. Уткнувшись носом в грудь незнакомца, я сразу же отлетела назад, рассыпаясь в извинениях.

Передо мной стоял странно одетый красавчик с ровной бородкой и усами. Парень чем-то напомнил мне пирата из сказок. На голове у молодого человека была повязана льняная косынка, из-под которой торчали пряди тёмных волос, на лице он носил чёрную повязку, скрывающую правый глаз. Я заметила, что парень носил на себе много побрякушек – веревочный браслет, кулон на крепком шнурке, серьгу в ухе. Стиляга, одним словом.

Парень хмуро посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Мэгги.

– Мэгги, где ты ходишь? Я уже обыскался тебя, милая. Ты должна поесть...

Мэгги помотала головой, пряча за спиной Ядер-колу.

– Я уже поела. Меня мисс угостила, правда?

Мэгги посмотрела на меня сияющими глазами, и я тут же кивнула. Парень уставился на меня с подозрением.

– Я Кайли Смит, – быстро сказала я. – Я прибыла в город недавно, и Мэгги мне тут всё показала.

Я смутилась, почувствовав себя дурой. Парень улыбнулся и протянул мне руку.

– Билли Крил. Приёмный отец Мэгги.

– О, она мне рассказывала о Вас, – сказала я.

Тот кивнул мне и взял за руку дочь.

– Приятно было познакомиться, Кайли. Спасибо, что позаботились о Мэгги. – Он улыбнулся. – До свидания.

Я кивнула. Быстро он свинтил. Люди тут, видимо, совсем не доверяли незнакомцам. Мэгги помахала мне рукой.

– Поднимись туда, – она указала рукой направо. – Зайди к Мойре в "Магазин на кратере", она тебе поможет.

Я поблагодарила девочку. Билли и Мэгги ушли. Я вдруг заметила, что возле зеленоватой лужи в центре кратера, у самой бомбы толпились люди. Какой-то неприятный человек в худой одежде из мешковины занимался чем-то похожим на проповедь. Он говорил о силе атома, каком-то божественном сиянии и прочем еретическом ужасе. У меня чуть волосы дыбом не встали от такого кошмара, который он там устроил. А самое страшное, что некоторые из людей стояли и слушали его со слезами на глазах.

Кто-то из людей этого еретика, женщина, которая развала людям какие-то брошюрки, увидела меня и с удивлением и радостью побежала ко мне. Она схватила меня за руку и повела к бомбе. Я в ужасе попыталась что-то сказать ей, но даже не успела и слова вымолвить.

– Новое дитя здесь, – провозгласила женщина, подведя меня к бомбе. У неё была добрая, но какая-то хитрая улыбка. – Новое дитя, дорогой отец Кромвель...

Старик перестал вещать несусветную чушь и повернулся ко мне. Он удивленно распахнул свои бесцветные глаза и улыбнулся мне. Все зеваки, что стояли возле лужи с бомбой, уставились на меня.

– О, добро пожаловать, дитя моё! Добро пожаловать в Мегатонну! В наше сообщество, – он притянул мою руку к губам и поцеловал. У меня аж лицо перекосило, я с колоссальным усилием заставила себя не отдернуть от него руку. – Ты выглядишь чисто и нежно, словно ребёнок. Твоя душа ещё не тронута ужасом и злом этого мира, потому что ты из Убежища!

Я скривила рот и аккуратненько убрала свою руку от этого типа.

– Я исповедник Кромвель, пророк Атома и отец немеркнущего Сияния. Прошу тебя, дитя, приходи в церковь в любое время. В любое! Я тебе всё расскажу о нашей вере. Ты понимаешь, как это важно? Эта...Это...– Кромвель указал на бомбу, вытирая слёзы с глаз. – Это священная вещь великой силы! Ты пойми... дети Атома верят, что в каждом отдельном Атоме содержится целая вселенная. Когда атомная масса делится, то и вселенная разделяется – это величайший акт Атомного деления...

Я обернулась посмотреть вокруг, на всех этих людей, которым промывали мозги этой ересью. Эти придурки убивают этих людей в прямом смысле!

– Вы что с ума сошли?! – в возмущении воскликнула я.

Я с неподдельным возмущением посмотрела на Кромвеля. Он осёкся и непонимающе уставился на меня, как и все остальные.

– Вы чему этих людей учите, а?! – сорвалась я. – Вы...Да вы посмотрите на себя! Какая церковь Атома! Что за бред вы здесь устроили?!

– Ты много знаешь? – радостно спросил Кромвель с горящими глазами. Он уже пошел ко мне, распахнув свои руки. – Ты много знаешь?...Ты христианка?

– Да, я христианка, – твёрдо ответила я.

Я отшатнулась, когда Кромвель, растопырив руки, пошёл на меня.

– Да вы не в себе... – прошептала я, пятясь.

– Верно, ты много знаешь о Боге, не так ли? Но я расскажу тебе об Атоме, и ты поймешь!... Атом и немеркнущее сияние, пусть оно всех уничтожит...

– Оставьте меня, – произнесла я в ужасе.

Я ретировалась подальше от этих еретиков, выслушивая фразы вдогонку что-то типа "Постой, дитя, ты нам нужна!"

Исповедника Кромвеля начало трясти, он начал странно смеяться. Седая женщина всех разогнала, уведя Кромвеля в один из домов, сплошь заклеенных листовками с изображением знака радиации.

Покачав головой, я в полном ужасе отправилась в магазин. Что здесь вообще происходит? Рейдеры, фанатики, бомбы... Кошмар.

Стараясь взять себя в руки, я остановилась передохнуть на верхнем мостике. Город уже полностью пробудился ото сна и забурлил жизнью.

– Ну, как тебе Мегатонна, детка? – спросил Лукас Симмс, подходя ко мне и кладя руки на гнутые перила.

Он выглядел вполне доброжелательным, хотя и уставшим.

– Отличный город. Наверное, надо постараться, чтобы держать его в таком порядке, – сказала я.

Симмс улыбнулся и участливо кивнул.

– Да уж. Ну, раз я тут немного мэр, то стараюсь всё делать для города. Единственная проблема, помимо постоянно ломающегося очистителя, это бомба.

Лукас помрачнел. Я посмотрела на шерифа. Вот и настал момент рассказать ему всё о вчерашней встрече с мистером Бёрком.

Я начала свой донос, и Симмс выслушал меня, ни разу не перебив. Сначала он был в шоке, потом – зол и мрачен. Его глаза потемнели, а широкие плечи напряглись.

– Бёрк... – Симмс напряженно всматривался куда-то вниз. Он смотрел на бомбу, торчащую из лужи. – Он вчера ночью смылся отсюда. Я сам видел, как он ушел из города. Скользкий тип. Если он вернётся сюда, ему крепко достанется от меня. – Лукас посмотрел на меня. – Спасибо тебе, Кайли, что рассказала мне всё это.

Я почесала висок, понуро опустив лицо.

– Я бы хотела как-нибудь помочь, но...

Шериф повернулся ко мне и положил руки мне на плечи. Он взволнованно посмотрел в мои испуганные глаза.

– Да, ты можешь помочь, детка, – сказал Симмс, серьёзно глядя мне в глаза. – Я...ты же можешь попытаться найти вариант решения этой проблемы? Как обезвредить бомбу, а? Если ты справишься, я накину тебе три сотни крышек.

Я поняла, что, кажется, подписалась на что-то очень опасное, но шериф смотрел на меня с такой надеждой, что я не решилась ему отказать. Я проглотила ком из ужаса, застрявший в горле, и кивнула.

– Я попробую что-нибудь сделать, – пропищала я, и лицо Лукаса просветлело.

Он кивнул, пристально посмотрев мне в глаза, затем развернулся, чтобы спуститься вниз.

– Я благодарен тебе за то, что даёшь шанс Мегатонне, – сказал он, обернувшись.

Он ушёл, а я, растерянно кусая губы, всё стояла и смотрела ему в след.

***

"Магазин на кратере" оказался вместительным помещением из такого же рыже-ржавого металла, как и всё остальное в Мегатонне. С настенных крючков свисали старые свитера и куртки. Шлемы, довоенные шляпы и очки с потёртыми стёклами были разложены на столиках и полках наравне с другим барахлом.

Гнутые коробки громоздились одна на другой у стен. Разнообразное оружие томилось на длинном столе, под этим столом лежали чемоданы с коробками, в которых хранились патроны.

На балконе второго этажа я заметила стеллаж с книгами, чайником и двумя кружками. На стойке возле двери стоял терминал и кассовый аппарат. Чуть дальше за стойкой на стене висел комбинезон Убежища 101. Я в недоуменном удивлении уставилась на комбинезон.

От моего он, конечно, сильно отличался. Комбинезон на стене был по-боевому укреплён металлическими пластинами и наплечниками.

У стены возле входа в соседнюю комнату я заметила молодого человека в кожаной броне. У него были отросшие каштановые волосы и загорелое лицо. Парень кусал тонкую зубочистку, прислонившись к стене, и с мрачным видом посматривал по сторонам. Заметив, что я зашла в магазин, он отлип от стены и направился ко мне.

– Доброе утро, – как можно дружелюбнее поздоровалась я.

Парень никак не отреагировал на мое приветствие. Подойдя ближе, он замер напротив меня и мрачно уставил мне в лицо.

– Значит так, – сказал он, складывая на груди руки в перчатках. – Ничего не трогаешь без разрешения. Не прячешься по углам, не подходишь к кассе и терминалу. Понятно объяснил?

– Да, – растерялась я, – аа...

Он вздохнул, устало прикрыв глаза.

– Слушай, я тут просто наёмник. Психопатка, что здесь торгует прибамбасами, выводит меня из себя своими безумными экспериментами. Просто не хочется, чтобы в один прекрасный момент мы все пострадали от её безответственности в этой чёртовой дыре. Это всё, что я тебе могу сказать. Поэтому просто отвали и выполняй правила.

Парень развернулся и направился обратно к стене. Я от досады чуть ни кинула ему в голову ложку, что лежала на столе возле терминала. Пора бы мне начать привыкать к грубости. За стенами Убежища её куда больше, чем в самом Убежище. Я услышала громкий топот где-то на втором этаже. За этим тут же послышался жизнерадостный женский голос:

– Уже иду!

Наёмник скорчил гримасу и покачал головой. Я аккуратно сняла рюкзак и кинула его к ногам. Из комнаты слева буквально вылетела молодая девушка с тёмно-красными волосами, заколотыми на затылке. Её бледная кожа была усыпана веснушками. У девушки была специфическая внешность: большой лоб и ярко-зелёные глаза, сильно раскрашенные чёрным и фиолетовым. Одета девушка была в выцветший голубой комбинезон РобКо в темных разводах.

– Эй, привет! Говорят, что ты прямо из Убежища! Давно оттуда никого не встречала, – жадно рассматривая меня, сказала девушка.

Это интересно, кто всё говорит-то там про меня? Я уже успела привлечь столько внимания? Хотя учитывая Тридогнайта...

– Привет, – поздоровалась я. – Да, я из Убежища.

Я порадовалась вежливости собеседницы и мельком посмотрела на наёмника у стены. Тот закатил глаза, наблюдая за нашим разговором.

– Рада встрече! Меня зовут Мойра Браун. Я вот тут держу этот "Магазин на кратере". Но продажи продажами. Больше всего я люблю заниматься механикой и исследованиями. Вот, – чуть ли не дрожа от счастья, сказала Мойра, распахивая свои изумрудные глаза. – Я даже книгу начала писать о пустошах, представляешь? И вот что... Я была бы просто счастлива, если бы в моей книге вступление было бы написано жителем Убежища.

Мойра сложила руки в кулаки и с надеждой уставилась на меня. Я открыла рот и тут же закрыла его. Криво улыбнувшись Мойре, я отметила, что она особа весьма эксцентричная. А в принципе, почему бы мне и не помочь ей?

– М, могу тебе что-нибудь рассказать...

– Правда? Правда?! – завопила Мойра, схватив меня за плечи и тут же отпустив. – Тогда, скажи, каково это провести всю жизнь под землёй в бетонной коробке, а потом выйти наружу?

Я задумалась. Сложно описать эти ощущения. Я прикрыла глаза, вспоминая вчерашний день. Эти страхи, волнения, боль, отчаяние и восхищение...

– Прекрасно, – сказала я тихо. – Мир под небом прекрасен. И даже жизнь здесь, она...настоящая, не такая, как там, в Убежище. Да, здесь море жестокости и опасностей, но пусть мир изуродован, но он...настолько потрясающий... Небо, звёзды, ночь, день. Любое мгновение здесь стоит тех унылых лет, что ты проводишь в Убежище, не видя неба и солнечного света, не видя тех добрых людей, что порой встречаются здесь.

Я вздохнула. Подняв взгляд, я заметила, что Мойра и наёмник смотрят на меня во все глаза. Наемник, правда, тут же хмыкнул и отвернулся, а вот Мойра судорожно закивала.

– Да, это будет потрясающее вступление!

Я устало улыбнулась и кивнула.

– Как здорово! – восхитилась Мойра. – Ты отзывчивая, мне такие люди редко попадаются! Слушай, я бы хотела предложить тебе занимательную работу! Дело в том, что мне нужна помощь в исследованиях для книги. Я тебе заплачу!

Я едва нахмурилась. Ну, вообще, от крышек я бы не отказалась, если вдруг мне по силам сделать то, о чём меня попросят.

– А что за исследования? – невинно спросила я.

– Ну, понимаешь, на пустошах же опасно... – объяснила мне Мойра. – И я хочу написать что-то вроде руководства по выживанию на пустошах с хорошими советами. Мне нужен помощник, который будет испытывать мою теорию. Просто иначе кто-нибудь может пострадать из-за моей ошибки в описаниях, – сказала Мойра, погрустнев. – Никто не любит, когда такое случается. Они так кричат на меня...

Я помрачнела. Видимо, жизнерадостность и энтузиазм Мойры доставляли жителям города много проблем, за которые ей попадало.

– Так вот...О книге! Первую главу я собираюсь посветить ежедневным опасностям! Опишу самые важные вещи: как и где достать еду, чем опасна радиация и как от неё спастись, и что делать с взрывоопасными ловушками!

Я закивала. Ну, первые два ещё ничего, а последнее? И почему именно ловушки, а не рейдеры, например? Хотя...не хотелось бы мне помогать ей в исследованиях, касающихся рейдеров.

– Так вот,– продолжила Мойра. – Я бы хотела, чтобы ты сходила на Минное поле, где якобы живут только призраки, и принесла мне оттуда мину! Прямо с середины посёлка. С детской площадки! А ещё тебе надо заглянуть в Супермарт, который находится недалеко от Мегатонны, и принести мне оттуда немного еды, заодно расскажешь мне, насколько туда безопасно приходить. Вот! А радиация...Ну... – Мойра подмигнула мне. – Когда уровень твоего радиационного заражения перевалит за двести единиц, приходи ко мне! Я исследую тебя и вылечу! Я могу загрузить нужные локации в карту на твоем портативном компьютере...

– Ладно, но сейчас я не могу помочь тебе, – побыстрее вставила я. – Я ищу отца и мне нужно отправиться за ним в Вашингтон, на "Новости Галактики"...

– Огого! – воскликнула Мойра, прикладывая палец к подбородку. – Это очень опасно! Там в центре толпы супермутантов! К тому же тебе наверняка придётся идти через заброшенный метрополитен, а там диких гулей навалом... Что-то не так?...

Мойра вопросительно посмотрела на меня. Я в ужасе смотрела на неё, осознавая то, что она только что сказала. Супермутанты? Дикие гули? Но папа же как-то добрался до тех мест...

– Боже мой, что же мне делать? – беспомощно спросила я, осознавая, что вряд ли одна преодолею такой путь.

Я чуть не взлетела к потолку от неожиданности, когда Мойра хлопнула меня по плечу.

– Не отчаивайся! Ты всегда можешь попросить о помощи наёмника! Я так и сделала, – Мойра подмигнула, указав мне головой на парня, который стоял у стены. Тот чуть не поперхнулся зубочисткой. – Я как раз хотела тебе это посоветовать, когда ты возьмёшься за мои исследования. Ты же такая маленькая и неопытная...У вас в Убежище все такие маленькие, да?

Я удивленно уставилась на Мойру.

– Ничего подобного, – борясь с жгучей обидой, сказала я. – Просто...да нормальная я!

Мойра пропустила мои слова мимо ушей.

– Я вижу, что ты ещё не закалена в боях, поэтому для тебя мои задания могут стать хорошей тренировкой. К тому же, ты заработаешь крышек. Просто другие не соглашаются на эту работу...

– Почему бы тебе не попросить наёмника об этом? – спросила я у девушки.

Мойра расстроенно покачала головой.

– Просить наёмников я не могу. Они согласны только на сопровождение, охрану и помощь в боевых действиях. – Мойра покривила ртом. – Слушай, если ты согласишься помочь мне, я авансом дам тебе две сотни крышек. На них ты можешь попробовать нанять сопровождение или просто купить какое-нибудь оружие.

Я радостно закивала, подписываясь на сделку. Отлично! То, что нужно!

Главное, чтобы наёмник помог мне дойти до "Новостей Галактики".

– А где я могу нанять сопровождающего? – задумчиво спросила я.

– Одного из наёмников в нашем городе зовут Джерико, – сказала Мойра. – Говорят, он бывший рейдер и соглашается работать далеко не со всеми.

– Это всё? – пропищала я.

С бывшим рейдером мне работать совсем не хотелось. Кто знает, вдруг он внезапно решит вернуться к ним? Мойра медленно покачала головой и мило улыбнулась.

– Нет. Есть ещё один тип, – чуть краснея, сказала она. – Такой красивый, прям пряничек! Он недавно прибыл в Мегатонну. Правда, я его имени совсем не помню. Заходил он сюда пару раз. Эх, хоть бы ещё разок зашел! Ты узнаешь его по синей бандане, он всегда её носит. Представляешь, он даже умудрился матрас в Общинном доме выпросить! Уж не знаю как, денег у него, вроде, совсем не водится...

– Я тебя поняла, – прервав болтовню Мойры, сказала я. – Я, кстати, хотела предложить тебе что-нибудь на продажу... И да, кстати, откуда у тебя этот костюм?

Мойра кинула взгляд на костюм и погрустнела.

– Лет десять-двенадцать назад сюда девушка из Убежища пришла. Такая худенькая, маленькая... Она, как и ты, вообще не представляла себе жизнь на пустошах, и мне сразу стало ясно, что без защиты она попадёт в беду. Ну, вот я и предложила ей бронировать её костюм. Она оставила мне его и ушла. Больше я её не видела. Думаю, что она погибла где-нибудь, бедняжка. Можешь забрать её костюм, если хочешь. Думаю, он тебе по размеру будет, да и в исследованиях поможет...Так, ладно, а теперь давай сюда свой хлам!

За следующие полчаса я продала большую часть того, что у меня было. Мойра, к тому же, починила мне костюм и оружие. Воспользовавшись её гостеприимством, я переоделась в новый костюм, который оказался мне почти в самый раз. Перед уходом я расспросила девушку о бомбе. Ничего путного, кроме того, что эта бомба гнетёт Мойру так же, как и всё остальное население Мегатонны, я не узнала.

– Правда, тут у нас обитает некий культ, который поклоняется бомбе. Они называют себя "Дети Атома". Ей-богу, безумные люди! Говорят, что атомное сияние, взрыв и прочее, то, к чему должны стремиться наши души, представляешь? Были бы у них средства, они бы подорвали тут всё...

Я молча закивала. Да уж, с этими ненормальными я уже виделась. Мойра вдруг засуетилась.

– Ну, ладно! – сказала она. – Мне нужно заниматься делами. До встречи... Э, как, кстати, твоё имя?

Мойра чуть склонила голову, глядя на меня.

– Кайли Смит, – рассеянно улыбнулась я и махнула Мойре на прощание.

***

Парень в синей бандане сидел, развалившись на маленькой низкой лавочке рядом с одним из домов. Возле лавочки я заметила полупустую бутылку с пивом и раскрытый пакет чипсов. Сам парень почти лежал на этой лавке, согнув одну ногу в колене, а другую вытянув вперёд. Его выражение лица было самым наплевательским из всех, что я могла бы себе представить.

Увидев его, я замерла на месте, как вкопанная. Мойра была права. Пряничек – это мягко сказано.

Каштановые волосы, чуть светлее, чем у меня, уже порядком отросли. У него было красивое загорелое лицо, густые брови и светло-серые миндалевидные глаза. Он носил полоску усиков над тонкими губами и короткую бородку.

Да уж, таких красавчиков я ещё не встречала. Одет наёмник был в кожаную броню, отделанную металлом.

Рядом с лавкой валялась его дорожная, судя по всему, почти пустая сумка. Парень держал в зубах едва дымящуюся сигарету и молча созерцал городской пейзаж.

Я нерешительно подошла к наёмнику, быстро соображая, что сказать, но не успела произнести ни единого слова.

– Тебе чего? – спросил он, даже не глядя на меня.

– А...– растерянно протянула я, никак не ожидав такой подставы. – Я ищу наёмника.

Я почувствовала себя маленькой и глупой.

– Удачи, – лениво отозвался парень.

Я почувствовала раздражение. Что за манера разговаривать с потенциальным клиентом?

Неужели этот хам не может проявить крупицу вежливости?

– Мне сказали, что я могу обратиться к Вам, – сквозь зубы произнесла я, сдерживая ярость.

– А мне сказали, что у исповедника Кромвеля татуировка с портретом Мориарти на левой ягодице, – холодно ответил он, всё ещё не поворачиваясь ко мне.

Я приподняла брови. Он что вообще с людьми разговаривать не умеет? Почему просто нельзя вежливо ответить мне?

Ну, всё. Хватит. С таким вот наёмником я точно никуда не пойду. Лучше я с рейдером дойду до Вашингтона, чем с вот этим вот типом. Но я ему просто так спуска не дам.

– Кто Вас вообще с людьми разговаривать учил? – спросила я, разозлившись. – Тем более с клиентами? Лишь бы свой сарказм продемонстрировать. Тоже мне, нашёлся умник. Тут таких умников навалом. Не нужны крышки, так и скажите. Тьфу.

Наёмник прикрыл глаза, ни один мускул не дрогнул на его безэмоциональном лице. Он прикусил смятый окурок, затем ловким щелчком отбросил его в сторону и поднялся со скамейки.

Он был ростом чуть выше среднего и в отличной форме надо сказать.

Парень посмотрел на меня, чуть склонив голову. Я почувствовала, как заливаюсь краской под пронзительным взглядом его красивых серых глаз.

– Слушай, детка, а тебе вообще лет сколько? – чуть хмурясь, спросил он, шокировано оглядев меня с головы до ног. – Иди-ка ты домой, к папочке.

– Именно туда я и иду, – яростно произнесла я. – И я не детка. Мне девятнадцать лет, между прочим.

Парень смотрел на меня, не скрывая презрение и неприязнь. Он закатил глаза и отмахнулся от меня, лениво отвернувшись и направляясь в противоположную от меня сторону.

– Нервы сначала подлечи, а то орёшь больно громко. Кошка драная.

Он подхватил сумку, бутылку пива и пошёл прочь от меня. Его походка была такой самодовольной, что мне в голову так и лезла мысль о его насмешливом лице, с которым он наслаждался моим унижением. Я стояла, опустив лицо и глотая слёзы.

Ну, держись!

Я с силой пнула пустую бутылку из-под Ядер-колы, которая валялась рядом. Та отлетала и разбилась об кривой угол дома, развалившись на две неровные части.

– Это вот такие у вас тут на пустошах герои, да? Наёмник тоже мне. Одно название! – крикнула я вслед этому парню.

Горло болело, и сердце колотилось, но я почувствовала себя лучше. Пусть даже я говорила как подросток. Плевать. Я вытерла слёзы и развернулась, собираясь уйти. Кто-то из прохожих, увидевший сцену нашей ругани, заулюлюкал и хлопнул в ладоши.

Далеко я не ушла. На моё плечо резко легла сильная рука и развернула меня на триста шестьдесят градусов. У меня чуть сердце не выскочило из груди, когда я перед собой увидела искаженное гневом лицо наёмника.

В одну секунду я вспомнила Буча, и в который раз мысленно попрощалась с зубами.

– Ты что с ума сошла? – яростно прошептал парень, его горячее дыхание буквально обжигало мне щёки, зато его глаза сверкали холодом и неприязнью. Он держал меня за шкирку, нависая надо мной. – Какого чёрта ты мелишь, что я не могу сопровождать такую мелочь, как ты? Ты ничего обо мне не знаешь!

– Все вы так говорите, – огрызнулась я. – Только ты не доказываешь обратного своим словам!

– Отлично, сегодня ко мне явилась ромашка с клумбы, чтобы читать мне проповеди о моём поведении, – саркастически съязвил парень, сжимая губы. – Позволь разъяснить тебе маленькую деталь, которую вам в вашем Убежище точно не объясняли, – процедил наёмник, ещё грубее подхватывая воротник моего костюма. – На пустошах ты можешь рассчитывать только сама на себя, детка, и если выживешь до того, как научишься нормально стрелять, считай, что тебе повезло. Знаешь, вскоре после парочки дней на пустошах, твой страх и глупость начнут превращаться в опыт, доброта в чёрствость, а желание помогать другим в жажду наживы. Поверь мне, я знаю. Так что иди и помогай себе сама. Можешь считать, что это бесплатный совет.

Он отшвырнул меня и с ненавистью покачал головой, затем развернулся и ушёл.

Я почувствовала, как жар от слёз затопил мои глаза, щёки горели от обиды и гнева. Вытирая слёзы, я спускалась вниз, едва ли замечая что-либо вокруг. Слёзы туманом застилали глаза, горло сдавило, а сердце щемило от гадкого чувства.

Оступившись, я кого-то толкнула. И извинившись, направилась дальше, даже не посмотрев на того, кого задела.

Мне снова кто-то резко схватил за руку и развернул к себе. Теперь передо мной стоял лысый бугай в довоенном костюме. Рядом с ним с ноги на ногу переминался невысокий коренастый наёмник со шрамом на глазу. Он держал автомат и зло посматривал на меня.

– Эй ты, коза, смотри, куда идёшь, – громыхнул бугай в костюме. – Или тебе жить надоело?

– Извините, – ещё раз прохрипела я.

Я попыталась вырвать руку из его хватки, но он ещё сильнее сжал мое запястье в своей лапище. Я посмотрела на маленькие светящиеся злобой глазки и наполовину беззубый рот толстяка. Он смотрел на мой комбинезон.

– Так ты из Убежища, а, конфетка? Чистенькая ещё такая вся, – прошептал он, начиная притягивать меня к себе. – Покувыркаемся, и тогда считай, твои извинения приняты.

Я увидела, как ухмыляется коренастый наёмник, и ужас кольнул меня в самое сердце. Опс... Я быстро оглянулась. Вокруг были люди, но далековато. Придется закричать. Симмс услышит меня, если он где-то поблизости.

– Отпустите меня или я закричу, – пытаясь отвлечь этих двух типов, сказала я.

Наёмник направил дуло автомата на меня.

– Кричать ты будешь, когда мы с тобой развлекаться будем, – захохотал лысый тип, пытаясь сгрести меня в охапку. – Ронд, иди-ка сюда, помоги мне.

Я пыталась сопротивляться, но этот бугай был слишком сильным. Наёмник с автоматом, то есть Ронд, уже шёл ко мне, когда вдруг ситуация резко поменялась.

– Отпусти её, засранец, и обещаю, что ты до ворот Мегатонны ты донесёшь свои причиндалы целыми, – произнес знакомый голос слева от меня.

Не скрывая удивления, я обернулась и увидела уже знакомого мне наёмника, выходящего из-за старого дома. В руках он держал винтовку. Ронд развернулся к нему, но не успел выстрелить. Наёмник ловким ударом ноги выбил из рук Ронда оружие и сбил его с ног.

Толстопузый бугай уставился на парня в бандане.

– Ты!.. – заревел он. – Ты!

– Я, я, – отрезал парень. – Давай собирай свои манатки и свинчивай отсюда.

Бугай на секунду ослабил хватку, и мне хватило этого времени, чтобы вырваться на свободу. Я отскочила назад, выхватила пистолет и включила ВАТС. Вокруг начали собираться люди. Бугай попятился, его наёмник Ронд встал с земли и подхватил автомат. Через несколько минут их уже здесь не было.

Парень поправил синюю бандану, затем убрал оружие за спину. Я огляделась вокруг, зеваки тихо переговаривались, поглядывая на нас.

Прикрыв глаза, парень в бандане самодовольно посмотрел на меня.

– Скажи спасибо, что я оказался рядом, неумеха, – кинул он мне. – Иначе через пару часов ты бы уже не была невинной ромашкой из Убежища.

Я покраснела, снова начиная злиться.

– А ты что тут вообще забыл? Неужели решил побыть благородным и помочь бедной дурочке добраться до Вашингтона?

Наёмник усмехнулся.

– Нет. Просто подумал, что если тебя случайно кто-нибудь убьёт, то исповедник Кромвель будет бить меня о бомбу в Мегатонне, пока та не взорвётся, причитая, что из-за меня он упустил своё "просвещённое дитя".

– Да ну тебя, – сказала я, отворачиваясь.

– Сколько? – просто спросил парень, пропустив мои слова мимо ушей.

– Что "сколько"? – не поняла я.

Парень посмотрел на меня так, будто бы я была пятилетним ребенком.

– Сколько крышек ты мне предложишь за работу?

Я почувствовала, что земля уходит из-под ног. Он, что, согласен сопровождать меня?! Или...почти согласен, подумала я, вспомнив о собственных сбережениях.

– Мм...– протянула я, начиная краснеть пуще прежнего. – Ну...две сотни.

Думаю, что истеричный хохот наёмника был слышен во всей Мегатонне. Я надулась, дрожа от раздражения.

– Две сотни? Нет, такого я ещё не слышал. Две сотни крышек, чтобы нанять сопровождающего до Вашингтона? Это просто прекрасно, – съязвил он, отсмеиваясь. – Детка, да с тебя тысячу крышек соберут, чтобы до Вашингтона дойти. Две сотни...

Я опустила лицо, теряя последнюю надежду на то, что мне придется идти до города с сопровождающим. Крышек у меня было слишком мало.

Парень окликнул меня. Я подняла голову, и мы некоторое время молча смотрели друг на друга. Он нахмурился, его волосы растрепались и теперь ветер подхватывал их и бросал в стороны. Его глаза мерцали льдисто-серым, а красивое лицо ничего не выражало, и нельзя было понять, о чём он думает в данный момент.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я согласен сопровождать тебя за твои грёбаные двести крышек, но только потому, что мне безумно нужны средства.