Текст книги "Под тенью мира. Книга первая"

Автор книги: Зетт Катэсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

У меня было такое ощущение, что меня подбросили в воздух. Я почувствовала, что от радости едва могу дышать, и мои губы сами собой расползись в улыбке. Я уже открыла рот, чтобы воскликнуть что-нибудь радостное, но парень поднял руку, призывая мне молчать. Он мрачно посмотрел на меня.

– Я сказал, что я пойду с тобой, но не сказал свои условия.

Я кинула. Наёмник прикрыл глаза и серьёзно сказал:

– Условия такие. Первое: ты внимательно и молча слушаешь меня, когда я к тебе обращаюсь. Второе: ты молча выполняешь то, что я тебе скажу, когда нужно будет действовать в боевых условиях. Третье: все найденные деньги и заработанные награды мы делим пополам. Четвёртое: если твои действия мне в тот или иной момент не понравятся, я не буду тебе помогать выполнять их. Пятое: ты не влюбляешься в меня и не морочишь мне голову сопливыми признаниями в любви, предложениями нежной ласки и всего прочего из этой оперы.

Я слушала все эти быстро перечисленные правила, пытаясь их запомнить. Пятое меня вышибло из колеи настолько, что я сразу забыла все предыдущие четыре. Я кивнула. Вроде ничего криминального. Кроме самомнения этого парня, который отчего-то решил, что я буду в него влюбляться. Ага, конечно... Буду я... Ничего я не буду. Я с сомнением посмотрела на наёмника, покраснела и отвела взгляд. Надеюсь, что не буду. Парень подошёл ко мне и протянул мне руку.

– Рэй Сандерс.

– Кайли Смит.

Я ответила на рукопожатие и почувствовала какое-то волнительное предчувствие. Рэй сдержанно кивнул.

– Итак, Кайли Смит, для начала мне бы хотелось узнать, какое оружие в своём арсенале ты имеешь и каковы запасы твоей провизии.

Я перечислила всё, что у меня было, замечая, как лицо Рэя приобретает какой-то сероватый оттенок. Он снова приподнял одну бровь в удивлении.

– Это всё? Два пистолета, винтовка и перочинный нож? И с этим ты собралась в Вашингтон, да? Против супермутантов и полчищ диких гулей? Нормально так, – с саркастическим смешком отозвался Рэй, он явно был в шоке. – Сравнимо с тем, чтобы залезть в Убежище на двести лет с одним ящиком Ядер-колы и тремя пачками макарон.

– Ничего смешного, у меня нет крышек, чтобы шиковать здесь, – буркнула я. – Я из Убежища, если ты не забыл...

Почему-то мне казалось, что этого оружия точно должно было хватить против... Ну...Хотя...

– Всё с тобой ясно, ромашка, – разминая плечи, устало отозвался Рэй. – Значит, прежде чем отправляться в Вашингтон нам надо бы раздобыть крышек на оружие. Значит, надо где-то подыскать работёнку.

Я молча покусала губы. Если бы мы смогли обезвредить бомбу, то Симмс дал бы нам пару сотен крышек. Стоп, а как же Мойра?!

Я встрепенулась.

– Вообще-то у меня уже есть работа, – сказала я радостно. – Мойра Браун из мага...

Рэй моей радости не разделил.

– Только не это... Всё-таки достала она меня даже здесь, – удрученно возмутился Рэй. – Значит, она тебя припахала к своим сумасшедшим исследованиям. Кто бы сомневался.

Я расстроилась и мрачно посмотрела на наёмника.

– А что такого-то? Она сказала, что заплатит. К тому же, я обещала ей помочь...

Рэй состроил гримасу.

– Ах, ну да. Ты же святоша, – проворчал Рэй. – А если бы она попросила тебя станцевать степ на бомбе в центре города, ты бы тоже согласилась?

Я раздраженно пожала плечами.

– Всё лучше, чем ничего...

Рэй устало вздохнул.

– Всё равно вариантов больше нет, – сказал парень, делая затяжку и выпуская серый дым изо рта. – Ладно, что там первое по её сумасшедшему списку?

Глава 7. Минное поле

Мы шли по бугристым пустошам, заросшим сухой травой. Канавы, лужи с радиоактивной жижей и горы мусора отделяли нас от бывших поселений с детскими площадками и вытоптанными садиками.

Чем дальше мы уходили по шоссе от Мегатонны, тем чаще моему взгляду встречались полуразрушенные здания с пятнами копоти и ветхие АЗС.

Я взглянула на Пип-Бой, до Минного поля оставалось ещё больше половины пути. Ещё когда мы проходили недалеко от Спрингвейла, я всё нервно посматривала по сторонам – мне казалось, что нас могут нагнать либо рейдеры, либо офицеры из Убежища.

Рэй заметил моё смятение. Непонятно, как это ему вообще удалось, так как он шёл впереди и почти не смотрел на меня. Вряд ли он вообще собирался о чём-либо спрашивать меня, но наткнувшись на его испытующий взгляд, я поняла, что сама была бы не против рассказать ему о своих приключениях на пустошах.

Просто я чувствовала.... Я чувствовала, что мы можем стать друзьями. И я ему доверяла. Но пока рановато было говорить о дружбе, потому что ко мне он, похоже, относился не со слишком-то большой симпатией.

Мы уже два часа шли по пустошам. Оба были в очках, и наши лица были завернуты в шарфы. И всё равно ветер хлестал по лицу, а песок попадал в рот и глаза.

За это время мой сопровождающий успел меня изрядно выбесить. И выбешивал до сих пор, хотя моё отношение к нему было добрым, вне зависимости от его отвратительного характера.

О, как же хладнокровен и саркастичен был этот тип. Спорить с ним было бесполезно, язвить – тоже. Как ни крути, всё время выигрывал Рэй! А ведь нам ещё предстояло идти до Минного поля не меньше трёх или даже четырёх часов, учитывая все остановки.

Вообще наёмник с самого начала предложил мне просто слить походы по этим жутким местам, придумать что-нибудь и выложить это Мойре под видом выполненных поручений. Естественно, я отказалась, тут же услышав длинную речь по поводу того, как невыгодно работать с "добренькими ромашками".

Однако у моего сопровождающего появилось изрядное желание появиться на Минном поле, после того, как он прочитал заметки Мойры об этой локации. Я видела, как в глазах наёмника загорелся азарт, когда он узнал, что в отлично сохранившемся, но полностью заминированном поселении никто не живёт из-за каких-то якобы призраков. Рэй хмыкнул на всё это и с твёрдой уверенностью заявил, что быстро развеет все эти бредовые россказни одним своим присутствием там, на Минном поле.

Я закатила глаза. Ну да, кто бы сомневался.

***

Я тяжело вздохнула и посмотрела на Рэя, который с привычным холоднокровием оглядывал пустоши. Мы стояли под дырявым навесом из растрескавшихся досок, возле маленького магазинчика у автозаправки. На АЗС в виде ракеты, как и в Спрингвейле, валялся перевёрнутый довоенный автомобиль голубого цвета с разбитым в крошево лобовым стеклом.

Пока Рэй прикуривал очередную сигарету своей еле работающей зажигалкой, я разглядывала маленькое грязно-белое здание магазинчика, из которого мы вышли пару минут назад.

Стены здания, раскрашенные трещинами и грязью, выглядели как-то уныло, но на вид были крепкими. Старая вентиляционная система в виде квадратной трубы тянулась с крыши к земле. За пыльной ржавой решеткой вентиляции скрывалась тёмная пустота, в которой заунывно выл ветер. Почувствовав привычный страх, который беспокоил меня в Убежище, я отскочила от решётки и сбила с насыпанных камней ржавый кусок арматуры. Арматура звякнула об асфальт и с грохотом отъехала в сторону. Я покусала губы и повернула голову, заметив, что за мной задумчиво наблюдает Рэй.

– Вентиляционная фобия? – спросил он ехидно, и уголок его губ дёрнулся в улыбке.

– Представь себе, – буркнула я, покраснев.

Рэй прищурился и медленно поправил бандану кончиками грязных пальцев, виднеющихся из обрезанной перчатки. Он затянулся сигаретой и подошёл к автомату с Ядер-колой. Несколько раз он смачно ударил по автомату, из которого с грохотом вывалились две бутылки ядерки.

Рэй запихнул бутылки к себе в рюкзак и хмыкнул, когда из-за магазина к нам неожиданно выползли два радтаракана. Я сразу же схватилась за пистолет. Рэй нарочито медленно отошёл к довоенному автомобилю и с гадкой улыбкой уставился на меня.

– Ну, пристрели их.

Я одновременно почувствовала волнение от возлагаемой на меня миссии и раздражение из-за самодовольства Рэя. Показав ему язык, я вскинула пистолет и с четырёх позорных выстрелов уничтожила насекомых. Рэй зацокал языком, покачав головой.

– Что ж, я так понимаю, что опыта в стрельбе у тебя нет.

– Как это нет? – возмутилась я. – Я девять лет в Убежище тренировалась стрелять по мишеням и радтараканам!

– Ну, а теперь пришло время начать тренироваться на радскорпионах и кротокрысах, – усмехнулся наёмник.

Я хотела обидеться, но не смогла сдержать улыбку. Ветер подул сильнее. Он будто бы ещё гуще перемешался с пылью и сухими иглами травинок. Я закашлялась и закрыла лицо руками.

Рэй опустил голову и чуть сощурился. Я увидела скорбь на его лице с ровным золотистым загаром.

Я ещё раз подумала о том, какой он красивый и непохожий на остальных изъеденных жизнью обитателей пустошей. Колоссальным усилием я заставила себя не смотреть на него.

Я кинула взгляд на Пип-Бой. Уже половина третьего, а мы только решили сделать первый привал на этой дурацкой заправке.

Мы решили передохнуть. И вот уже минут двадцать Рэй расспрашивал меня о моих навыках и знаниях в боевом деле. В процессе разговора я заметила, что его весьма удивило то, что в Убежище я вообще смогла научиться кое-чему.

– ...и таким образом стреляя с высоты. Ромашка, ты слушаешь меня?

Я вздрогнула и подняла виноватый взгляд на Рэя. Он сидел на одном из пластиковых стульев за столиком напротив меня и пил добытую из автомата Ядер-колу.

– Я...да, – комкано ответила я, тут же отводя глаза.

Рэй чуть склонил голову и испытующе уставился на меня. Я начала краснеть, даже не поднимая взгляда.

– Ты помнишь первое правило нашего с тобой договора?

Я кивнула, стыдливо скривив рот.

– Отлично, – произнес он сквозь зубы. – Как ты думаешь, что я сейчас сделаю?

"Уйдёшь", – мелькнуло у меня в голове, и я чуть не поседела от страха. Ведь он запросто может просто встать и уйти, бросив меня посреди этих бесплодных земель, кишащих монстрами и чем ещё похуже. Я резко вскинула взгляд.

– Стой, Рэй, – успела сказать я, взволнованно глядя на наёмника. – Прости. Прости... Больше этого не повторится.

Рэй медленно склонил голову, глядя на меня своими льдисто-серыми глазами. Его взгляд буквально пронзал меня насквозь. Сейчас его красивое лицо казалось мне уставшим и мрачным.

– Тогда слушай внимательно, Кайли Смит, и запоминай всё, что я тебе говорю, потому что я не всегда буду рядом с тобой, чтобы застрелить грёбаных кротокрысов, мечтающих закусить твоими пятками. Когда-нибудь ты останешься одна и поверь, если в какой-то момент удача отвернётся от тебя совсем в другую сторону, тебе придётся полагаться только на свои навыки и умения, – медленно и чётко, словно командир перед собственным отрядом, пояснил мне Рэй.

Сейчас я не могла прочитать ни единой эмоции на его лице, лишь напряжение.

Теперь, когда мы продолжили путь, я не отвлекалась даже на секунду. Я слушала Рэя, одновременно с этим всматриваясь в его красивое лицо. Именно из-за этого я чуть пару раз чуть не навернулась в рытвинах на дороге. Что-то мне неустанно подсказывало, что я легко могла нарушить пятое условие нашего договора. Эта мысль меня смутила, и я попыталась скорее отмахнуться от неё.

Жара спадала, пыльный ветер остывал, касаясь своими терпкими дуновениями моего лица. Я чувствовала запах сухих и безжизненных травяных полей, запах земли и сажи.

Перед нами разворачивались пустоши, и я смотрела на горы камней, на ниши и впадины, на холмы и дороги. Небо поражало своей бездонностью, и я тонула в нём.

Гигантские скорпионы напали на нас слишком неожиданно. Я растерялась, когда они резко выскочили на дорогу. Рэй заслонил меня собой и выхватил винтовку. Оба мутанта заметались из стороны в сторону, когда он начал палить по ним.

– Быстро, – произнёс наёмник, перезаряжаясь. – Прячься за валуном справа.

Я кивнула и ринулась в сторону. Я рухнула за камень, в пыль, достала оружие и решила помочь наёмнику, отстреливающемуся от мутантов. Я выстрелила в сторону, отвлекая радскорпиона. Это была дурацкая идея.

Зашипев, щёлкающий клешнями скорпион бросился в мою сторону. Он бежал слишком быстро. Его тело, словно каменное, блестело на солнце, а хвост с жалом метался из стороны в сторону.

Он всадил мне жало своего быстрого крепкого хвоста чуть выше колена. Боль была просто кошмарной.

Я взвыла и метнулась в сторону. Оступившись, я скатилась по склону небольшого оврага за валуном. Прокатившись по каменистой земле, я исцарапала всю спину. Я слышала звуки пальбы, но недолго. У меня начало шуметь в голове. Перед глазами вдруг всё расплылось. Рану над коленом будто бы покрыл лёд, одновременно с этим мою ногу жгло будто бы огнём. Мне захотелось пить, страшная жажда тисками сдавила горло, и моё дыхание сбилось.

Меня отравили. Я поняла это, когда увидела, как Рэй, ловко прыгнув в низину, быстро скинул сумки и достал шприц с инъекцией. Наемник попытался задрать рукав моего костюма, но с одной стороны мешала металлическая пластина, с другой Пип-Бой.

– Ну и сколько же ненужных херовин у вас там на комбинезонах? – возмутился Рэй, ругнувшись.

Я почувствовала, как он расстегивает молнию комбинезона у меня на груди. Слава Богу, у меня под ним была майка. Освободив мою правую руку от одежды, Рэй с силой воткнул мне шприц в вену на сгибе локтя.

Я ахнула и дёрнулась, совсем плохо понимая, что происходит вокруг. Рэй подложил свой рюкзак мне под голову, ругаясь сквозь зубы и поминая нехорошими словами всё Убежище 101.

Я приходила в себя, лёжа на давящих мне в спину камнях. Рэй возился с моей раной на ноге. Он вколол мне стимулятор в бедро, и я почувствовала, как жжение во всём теле начало резко спадать. Через пять минут красные круги перед глазами и головокружение сменились на умиротворяющую темноту. Я приоткрыла глаза, протянула руку и сразу же получила бутылку очищенной воды. Приподнявшись, я сделала глоток и отдышалась. Как ужасно я себя чувствовала... Складывалось ощущение, будто бы я была без сознания несколько часов. Пока я собиралась с силами, Рэй сидел на земле возле меня и курил.

– Ты, Смит, конечно, молодец, – едко сказал Рэй. – Я смотрю, у тебя прям-таки талант всё время оказываться в центре внимания. Скажи спасибо, что скорпион не успел тебе засадить жалом куда-нибудь ещё, иначе я бы тебе уже не помог.

Я покривила ртом. Дотянувшись до перебинтованной раны, я получила по руке.

– Не трогай, – сказал Рэй. – Яд уже нейтрализован. Если ты в порядке, то надо идти. Время уже половина четвертого, а на поле нам нужно показаться до заката, чтобы узнать, что там происходит.

– Я отлично себя чувствую. Спасибо за помощь.

Я осторожно поднялась и согнула ногу. Вроде бы, всё отлично.

– Тогда подбирай манатки, и двигаем, – сказал он, забрав у меня бутылку воды.

Допив воду, наёмник выбросил бутылку в канаву. Мы отправились в путь. Я по-прежнему со всем вниманием наблюдала за Рэем и, признаться, даже немного завидовала его грации и уверенности в себе, а ещё его остроумию и обаянию. Он поражал меня своим хладнокровием и красотой, и своими навыками и знаниями.

Я всё думала о том, что Рэй вовсе не был похож на обитателя пустошей или простого наёмника. Мне казалось, что он, на самом деле, откуда-то пришёл. Может быть, даже из какого-то Убежища, которое находится очень далеко отсюда...

Вряд ли я так запросто получила бы ответы на свои вопросы. Может быть, когда-нибудь, но точно не сейчас.

Я тяжело вздохнула. Усталость уже валила меня с ног, а мы всё шли и шли, наблюдая однообразные пейзажи пустошей. Только через четверть часа Пип-Бой, наконец, отчётливо показал мне, что до Минного поля осталось всего полчаса дороги. Слава Богу!

Я выключила карту, обрадовано подняла взгляд и врезалась в застывшего на дороге Рэя. Прошептав извинения, я посмотрела туда, куда он вглядывался с таким напряжением.

Всего в нескольких шагах от нас, через довольно широкую канаву и залежи серых камней, находилась огромная мусорная свалка, огороженная сеткой. Сетка огораживала огромные кучи тлеющего на солнце мусора. В огромных количествах на свалке находились довоенные автомобили, мебель и мешки со всякой рухлядью. Там, кстати, могло оказаться много полезных вещей.

– Может, зайдём туда? – тихо спросила я, глядя на Рэя.

Тот даже не взглянул на меня и только отрицательно покачал головой.

– Нет времени. – Он развернулся и пошёл дальше, я, пожав плечами, посеменила за ним.

Но мы не успели сделать и пяти шагов, как оба замерли, отчётливо услышав выстрел и громкий смех. Я побледнела. Похоже на смех рейдеров. И ругань их.

Рэй тут же повернулся ко мне, мрачно вглядываясь мне в лицо.

– Даже не думай...

Я ничего не сказала, просто покусала губы. И что же? Я так просто уйду, а они будут кого-то мучить и убивать? Нет, я конечно, трус, но плюнуть на такое не могу.

– Мы не можем так просто уйти! – яростно прошептала я.

Рэй гневно схватил меня за плечи, сверкнув глазами.

– Если ты будешь пытаться искоренять каждое зло, что встречаешь на своём пути, ты лишишься жизни раньше, чем подрастёшь ещё на пару лет.

Я снова покусала губы в задумчивости. Мы же можем спасти жизнь жертве этих ненормальных психов. Я сама едва осталась жива после встречи с ними, не могу же я просто взять и уйти. Я смотрела на блестящий наплечник Рэя, напряжение и решительность всё быстрее росли в моём сердце. Я снова услышала выстрел, и мы вдвоем с Рэем вздрогнули. Кто-то жалобно проныл.

– Нет! – воскликнула я в ужасе. – Хватит!

Я ловко выскользнула из хватки Рэя и, собрав всю свою решительность, ринулась к сетчатым воротам, ведущим на свалку.

– Стой, идиотка! – крикнул мне вслед наёмник, направляясь за мной.

Я подбежала к воротам и, подцепив замок, открыла их. В этот момент Рэй поймал меня, схватив за плечо, и резко развернул к себе.

Его серые глаза потемнели, и красивое лицо исказилось от холодной ярости.

– Какого чёрта ты творишь?!

– Четвёртый пункт твоих правил. Ты можешь не помогать мне, а подождать, пока я сама разберусь с этими рейдерами. Стой и жди здесь, если тебе этого хочется, но даже не думай, что я буду бездействовать! – яростно выговорила я.

На самом деле, у меня даже коленки тряслись от страха. Я чувствовала и ужас, и решительность одновременно. Мне не хотелось туда идти, но не быть мне хоть чуточку милосердной, если я не попытаюсь помочь ближнему. Я должна попробовать справиться, иначе никак.

Рэй с мрачной усталостью и раздражением посмотрел на меня.

– Тебе полчаса назад радскорпион проткнул ногу, а ты уже рвёшься под пули рейдеров, защищая неизвестных обитателей пустошей, которые бы тебя на куски разорвали, будь их воля?

Я, чувствуя себя дурой, кивнула. Я снова вырвалась из хватки парня и вступила на территорию свалки. Рэй выругался, обозвав меня ненормальной, но пошёл со мной, что немедленно придало мне сил.

Я быстро и как можно тише кралась между наваленными друг на друга автомобилями и оглядывалась по сторонам. Эта свалка оказалась огромной, мусор громоздился выцветшим ржавым месивом на огромные расстояния вокруг и, честно говоря, мне было сложно представить, где именно могли бы быть эти рейдеры. Однако мои поиски этих психов оказались не столь продолжительными.

Я, сгорая от страха и нетерпения, покрепче сжала пистолет и обошла огромную кучу из сломанной довоенной техники. Я заметила, как два парня-рейдера, одетые лишь в шнурованные брюки с шипами и крепкие ботинки, пытались вытащить кого-то из-под маленького автомобиля в виде ракеты. Рейдеры, покрытые грязью, шрамами и волдырями от солнечных ожогов ругались и улюлюкали, призывая свою жертву выйти к ним из укрытия. Я быстро оценила обстановку. У рейдера, что был повыше, в руках был дробовик, второй держал в руках огромный нож.

"Может быть, там ребёнок?" – с ужасом подумала я и сразу вспомнила Билли Крила, который спас Мэгги от рейдеров.

Я включила режим ВАТС на Пип-Бое. Ну и что мне делать? Убивать их? Я поняла, что даже не хочу пытаться это сделать. Пока я раздумывала, как мне поступить, передо мной пролетела старая кастрюля и угодила одному из рейдеров прямо в голову. Он вскрикнул и мгновенно отключился. Второй в ужасе заметался, оглядываясь по сторонам и не понимая, что происходит. Его маленькие поросячьи глазки болезненно горели. Недолго думая, он кинулся, было, к дробовику своего товарища. Но тут из-под машины, рыча и поскуливая, вылезла большая собака и схватила его за ногу. Рейдер запищал и полоснул её по лапе ножом. В следующую секунду он бросился наутёк, но Рэй перегородил ему путь и вырубил. Правда, уже не кастрюлей, а вручную.

Вот и всё. Я вздохнула, все ещё дрожа от страха. Рэй ругался, отряхивая руки и гневно сверкая глазами. Я же повернулась к несчастному животному, которого хотели извести эти изверги.

– Хэй, иди сюда. Я тебя не обижу, слышишь? – сказала я, аккуратно протягивая трясущуюся руку собаке. Собака поскуливала, сидя у машины, рана на её лапе сильно кровоточила.

– Ты чего там сюсюкаешь, ромашка? – буркнул Рэй. – Идём, ты свою миссию милосердия уже выполнила. Вернее, выполнил её я.

Я обернулась и раздражённо шикнула на Рэя.

– Шшш!

Наёмник цокнул языком, что-то пробурчав, и лениво потянулся в карман за пачкой сигарет.

Я достала из рюкзака маленький шампур с шашлыком из игуаны и, оторвав кусок мяса, протянула собаке.

– Думаю, что даже собаки не будут есть эту резину, – хихикнул Рэй.

Когда я повернулась, чтобы показать Рэю язык, то почувствовала, как холодный собачий нос ткнулся мне в ладонь. И вот очень красивый, молодой пёс аккуратно стянул у меня с руки кусок мяса.

– Привет, малыш! – ласково сказала я, погладив пса по загривку.

Пёсик тявкнул и завилял хвостом, что меня несказанно обрадовало. Мой взгляд упал на лапу, которую пёс поджимал и держал на весу. Итак, пока он ел мясо, у меня была возможность помочь ему. Я достала из рюкзака стимулятор, и пока обдумывала, как бы мне удобнее схватить пса за лапу, мне на помощь пришёл Рэй. Он аккуратно обхватил собаку за туловище и крепко прижал к себе, а я воткнула стимулятор псу возле раны. Собака взвизгнула и попыталась вырваться, но Рэй, сжимая в зубах сигарету, крепко держал её, несмотря на свой недовольный вид.

Буквально через минуту пёс уже бегал возле меня, пытаясь облизать мне лицо и прыгнуть лапами на плечи. Я счастливая, что спасла такое чудесное животное, внимательно осмотрела собаку.

Собака была похожа на хаски или лайку. Шерсть у пса на спине голове была чёрная, лоснящаяся, на животе, лапах и мордочке сероватая. У пса были разные глаза, правый коричневый, левый голубой. Собака выглядела вполне здоровой.

Рэй объяснил мне, что собаки почти не мутировали за послевоенное время. К тому же, были и те, что остались полностью здоровыми. Видимо, этот пёс был как раз из последних.

Вполне здоровый кабель, весёлый и, видимо, дрессированный. Собака выглядела потерянно, и я была уверена, что когда-то у неё был хороший хозяин. Пёс явно собирался идти со мной, и для меня это было только радостью, несмотря на жуткий страх потерять бедное животное в условиях повышенной опасности. Однако со мной ему будет куда лучше, чем одному.

Я рассматривала потёртый ошейник на шее у пса, сделанный кем-то собственноручно из мягкого куска кожи. На ошейнике темными чернилами была сделана надпись.

"Догмит. Самый лучший друг"

Я грустно улыбнулась и обняла собаку.

– Догмит, ты будешь моим самым лучшим другом? – с улыбкой спросила я, потрепав собаку по загривку. Тот громко гавкнул и завилял хвостом. – Тогда, идём со мной, пёсик. Идём!

Собака тут же рванулась ко мне, я вне себя от счастья подняла голову и наткнулась на возмущённый взгляд Рэя. Его лицо вытянулось от удивления, и он молча указал пальцем на Догмита.

– Ты собралась эту псину с собой взять? – тихо спросил он, затем покрутил пальцем около виска. – Совсем того? Она у тебя через полчаса сдохнет от шальной пули.

– Ничего подобного, ясно? Хватит наговаривать. Пёс дрессированный. Вот увидишь, он ещё себя покажет, – тщательно скрывая сомнения, сказала я. – И вообще, идём. У нас нет времени.

– И в этом виноват я, да? Разве это я бегаю по свалкам, ища справедливости и собирая бездомных собак? – зло спросил Рэй, вскидывая руки.

Я пожала плечами, улыбнулась и отправилась вперёд.

Идти осталось совсем немного, но надо было спешить. Плавящийся в густых облаках солнечный диск уже начинал рыжеть на горизонте. И скоро должно было начать темнеть.

Рэй мрачно поглядывал по сторонам, пока я перезаряжала пистолет и заодно раздумывала о том, где нам придётся ночевать. Дорога начала петлять через пригорки и рытвины, вскоре она вывела нас к маленькому, хорошо сохранившемуся городку.

***

Деревья ветвистыми палками чернели на фоне серых облаков и рыже-красного закатного неба. Раньше эти кривые деревья были зелёными, а сухой кустарник цвел, украшая своей живой красотой этот небольшой посёлок, возле которого мы с Рэем сейчас стояли.

Выгоревшие остатки домов гнилыми остовами торчали из каменистой земли рядом с гнутыми почтовыми ящиками и покосившимися заборами. Хлипкие стены домов пожелтели и были изуродованы грязными разводами, но при этом все дома были целыми.

Их широкие окна были заколочены, как и некоторые двери, а крыши почернели от грязи. Садики за низкими заборчиками были завалены гниющей одеждой и старой утварью.

В самой середине посёлка находилась детская площадка с покосившимися ржавыми качелями, почти вывернутыми из земли. Возле них я разглядела квадратную песочницу и детскую горкой, почти наполовину вросшую в землю.

В конце поселка высилось почти полностью разрушенное бетонное здание. Я двинулась вперёд, чтобы его, но Рэй схватил меня за плечо.

– Подожди. Что-то здесь не так, – медленно сказал он.

Наёмник обошёл довоенный автомобиль, что металлической грудой жарился на солнце перед нами, и пригляделся. Догмит заскулил и двинулся вперёд, но Рэй схватил его за шкирку и с раздражением посмотрел на меня.

– Держи собаку, – рявкнул он. – Тут как на бомбе. Этот посёлок полностью заминирован.

Я ахнула и взяла Догмита за ошейник. Внимательно осмотревшись, я в ужасе открыла рот. И правда, все подступы к домам, остатки асфальтовой дороги и тропинки – всё мелькало красными огоньками на круглых противопехотных минах.

Рэй присвистнул.

– Что-то я сомневаюсь, что это призраки так орудуют минами, – сказал он, хмурясь. – Значит так. Насколько я помню, по просьбе сумасшедшей Браун мы должны добраться до детской площадки и принести ей оттуда мину, будь она не ладна. Ромашка...– Рэй многозначительно посмотрел на меня. – Пока у нас есть пара минут, я расскажу тебе об этих противопехотках всё, что знаю. Начнём с того, что это старые, но к счастью, упрощённые технологии. У такой мины есть один плюс и один минус. Начнём с минуса. Мина может взорваться, даже если ты будешь правильно её обезвреживать. Плюс в том, что она взрывается не сразу, а только через несколько секунд. Да ещё и пищит. Так что у тебя всегда есть возможность, по крайней мере, отпрыгнуть подальше назад.

Рэй взглянул на меня, а затем достал из своей сумки складной металлический прутик.

– Важно знать, что мина состоит из нажимной пластины и действующего детонатора внутри неё. Наступаешь на мину, она взрывается. Есть два способа обезвредить мины. Первый, – Рэй развернул прутик. – В середине мины находится кнопка. Быстро нажмёшь на неё, и детонатор будет обезврежен, но только на неё, а не на всю мину. Запомни, если красная лампочка погасла, значит мина обезврежена. Нажать на кнопку можно либо рукой, но это рискованно, либо вот такой вот штукой. Сейчас, я покажу...

Рэй уверенно приблизился к мине и с силой воткнул прутик в центр мины. Я ощутила, как по моей шее пробежал холодок. Что-то пропищало, и красная лампочка потухла. Я перекрестилась и с облегчением посмотрела на Рэя. Тот тонко улыбнулся мне.

– Класс, – прохрипела я. – А какой же второй способ?

Рэй хмуро посмотрел себе под ноги. Он поднял с земли маленький камушек и, развернувшись, с силой бросил его в одну из мин, та с оглушительным грохотом взорвалась. За ней взорвалась следующая и ещё две после них. Догмит залаял, а я отшатнулась, чуть не упав. Рэй посмотрел на меня с надменной улыбочкой.

– А это второй способ. И смотри осторожнее, мины старые, если об них споткнуться, они всё равно взорвутся без нажатия пластины. – Наёмник посмотрел на меня и усмехнулся. – Нам пора, Смит. Выступаем.

Рэй двигался быстро, вслушивался в каждый звук и внимательно осматривался по сторонам. Я едва поспевала за ним. Мне приходилось прикладывать множество усилий, чтобы двигаться так же тихо и быстро, как он.

Вдвоем с наёмником мы тайком пробирались от одной выцветшей машины к другой, продвигаясь всё ближе к центру посёлка. Теперь я уже могла рассмотреть высокое разрушенное здание впереди нас.

От здания осталось всего несколько разбитых этажей и лестниц, стены были почти полностью уничтожены. Я спросила, нужно ли нам так тщательно скрываться, если здесь никого нет, но Рэй сказал, что в открытую идти нельзя.

Он оказался прав. Мы добрались до детской площадки и, когда наёмник обезвредил и подхватил одну из многочисленных мин для Мойры, воздух разрезал тихий выстрел. Мы мгновенно упали на землю, и я хлопнула ладонью по земле, подавая команду собаке. Догмит лёг рядом со мной, прижав острые уши к голове.

– Откуда был выстрел? – дрожа от страха, спросила я.

Рэй нахмурился.

– Из того разрушенного здания на краю посёлка. И что-то мне подсказывает, что это не призрак, – хрипло произнёс наёмник, потерев щёку, перепачканную в грязи.

Раздался ещё один выстрел. Пуля попала в машину неподалёку от нас. Напряжение на красивом лице Рэя сменилось секундным ужасом. Он распахнул серые глаза и, подхватив меня за шкирку, чуть ли не выбросил подальше от машины.

– Догмит! – успела я окликнуть собаку.

Пёс рванул за мной, когда я приземлилась с другой стороны детской площадки. Снова выстрел, что-то громыхнуло, и довоенный автомобиль недалеко от нас загорелся. Я, наглотавшись земли и пыли, ползла всё дальше от опасного места, царапая руки о камни.

Жуткий грохот и взрывная волна едва не лишили меня способности дышать. Меня снова кинуло куда-то в сторону. Догмит подполз ко мне, когда я подняла голову и огляделась. Рэя я не видела.

Раздались очередные выстрелы. Мой счётчик разорвался треском, фиксируя волну радиации. Неожиданно из-за сухого кустарника ловко выпрыгнул Рэй и прокатился по камням до меня.

– Снайпер там, мать его, – выдохнул Рэй, перезаряжая оружие. – И палит он не по жертвам, а по машинам, надеясь, что нас зацепит взрывом. Надо добраться до него и надрать задницу.

Несколько выстрелов просвистело где-то справа. Я выглянула из-за насыпи и включила режим ВАТС.

Я увидела обломки бетонных плит на остатках этажей, мешки с песком, сложенные стеной друг на друге и человека с винтовкой. Стрелком был пожилой мужчина. Его редкие седые волосы были взъерошены, а глаза зло прищурены. Его рот постоянно двигался, видимо, произнося ругательства. Стрелял старик не слишком-то метко, да и с самоконтролем у него видимо были проблемы.