Текст книги "Под тенью мира. Книга первая"

Автор книги: Зетт Катэсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц)

В тот момент, когда снайпер снова начал палить, я заметила, что рядом со мной нет Рэя. Наёмник был впереди, он быстро бежал в сторону здания.

Я увидела, как он выхватил гранату из-за пояса и кинул на первый этаж здания. Полыхнуло. Занывший бетон с грохотом разлетелся в стороны. Снайпер схватился за голову и достал нож. Чёрт, как бы там Рэю не попало.

– Догмит, идём, надо помочь Рэю!

Я быстро выхватила из-за пояса пистолет и, согнувшись, понеслась к зданию. Перед глазами всё вертелось. Я слышала крики и видела, как моя собака взбирается по обрушенной лестнице. Я пробежала по первому этажу, чуть не налетев на одну из неразряженных мин, запрыгнула на лестницу и взбежала наверх, обливаясь потом и умирая от жажды.

Прогремел выстрел. Я вбежала на третий этаж, и увидела, как старик в поношенной рваной одежде упал в ворох пыли, хрипло сопя и всхлипывая. Его маленькие злые глазки расширились от ужаса, но он все ещё оставался жив.

Хватая ртом воздух, старик махнул Рэю. Наёмник опустился на одно колено возле снайпера и прислушался. Судорожно вздохнув, я оглянулась.

В углу лежал матрас с самодельной подушкой и тонким свёрнутым одеялом, рядом стояли два столика с посудой и бутылками из-под воды. У стены стояли ящики с припасами.

Я подошла к разрушенной стене, из-за которой открывался вид на Минное поле и бесплодные земли пустошей. Догмит тихонько сел у моей ноги, и я потрепала его за ухом.

Рэй уже поднялся на ноги, и я обернулась к нему.

– Думаю, что нам нужно осмотреть все эти дома и остаться ночевать здесь, – сказал он тихо.

Он был мрачен. Подхватив старое покрывало, Рэй накрыл им тело старика.

Я снова отвернулась, стараясь не думать о смерти этого снайпера. Багряное солнце разлило по пустошам и бывшему поселению, где мы сейчас находились, мягкий, словно сироп свет. Покраснел старый металл, порыжели бледные камни, огненным всполохом мелькнули стекла в окнах старых домов.

– Что он сказал тебе?

Услышав тихие шаги, я посмотрела на Рэя. Он мрачно вглядывался в огненно-красный горизонт, по его глазам невозможно было что-либо прочитать.

– Что его имя – Арканзас.

***

Мы обошли четыре дома, из которых каждый был похож на своего соседа практически один в один. Пропылённые, грязные стены с выцветшими гниющими обоями были украшены полосками в гостиных и цветочками в детских.

Рэй решил остановиться в доме некоего Зейна. Так как там не было трухлявых костей в сгнившей одежде, и к тому же было довольно чисто.

Рыжевато-красный закатный свет проливался в дом через щели в почти наглухо заколоченных окнах. Я прошлась по дому: по старой кухне с ржавеющим холодильником и пыльными шкафчиками, по ванным комнатам с разбитой плиткой на стенах и на полу и по жилым помещениям с пропыленной и ветхой мебелью.

В гостиной на полу валялись позолоченные рамы, горсти сажи и земли, обрывки газет. На книжных полках пылились довоенные книги и журналы.

Я прошла мимо разбитого телевизора, стараясь не наступать на осколки, рассыпанные по ковру, и заглянула в шкаф со стеклянными дверцами. В шкафу я не нашла ничего интересного.

На одном из комодов я заметила фотографию в рамке. На ней были изображены мальчик и девочка в одинаковых бейсболках. Мальчик был одет в полосатую футболку и светлые шорты, а девочка в платье с кружевным воротничком. У девочки в руке была корзинка, у мальчика мяч. Дети были похожи друг на друга чертами своих милых лиц. Оба были со светлыми волосами и большими ясными глазами. Позади них открывался вид на прекрасный городок с цветущими садами, аккуратными домиками и ухоженными лужайками. Это было то самое поселение, в котором мы сейчас находились.

Война исказила его, растоптала в прах. Как и всех нас.

Горечь скорби была слишком острой. Я всхлипнула, едва удерживаясь от рыданий. В груди заныло щемящее чувство тоски.

Я услышала шаги Рэя и быстро перевернула фотографию, положив лицом вниз. Так быстро, что стекло звонко ударилось о поверхность комода.

– Что-то не так? – спросил Рэй, показываясь в дверях и сразу облокачиваясь на косяк.

Я отрицательно покачала головой и отвернулась, с трудом глотая слёзы. Как не вовремя.

Я ничего не стала говорить, и когда Рэй, наконец, выперся из дверей, я поднялась наверх. Длинный узкий коридор с ворсистым истоптанным ковром вёл в детскую с двухъярусной кроватью, где изодранное синее одеяло валялось на полу вперемешку с выцветшими детскими игрушками, в ванную и в спальню.

В довольно чистой ванной комнате я попробовала включить воду в ржавом кране, но тут же пожалела об этом. Где-то за стеной, видимо, в старых трубах раздался грохот, который с жутким скрежетом пронёсся по всем комнатам. Я закусила губу, состроив виноватую гримасу. Несмотря на жуткий шум, вода всё-таки полилась на пожелтевшую поверхность раковины.

Спальня оказалась довольно просторной. Мебели здесь было не так много: дубовый шкаф, тумбы, рабочий стол да большая двуспальная кровать.

Я осмотрела стол, заваленный многочисленными бумагами, затем заглянула в прикроватные тумбочки. Ничего.

Я повернулась и чуть не упала замертво от страха, увидев перед собой Рэя.

– Ты с ума сошёл так пугать?! – взъелась я, глядя на его равнодушное лицо.

Он что-то жевал и устало оглядывался в комнате.

– Переживёшь.

Я зло уставилась на наёмника, сложив руки на груди.

– Попрошу без выпендрежа.

Рэй ничего не ответил мне, начав ругаться на Догмита. Пёс тявкал и радостно вилял хвостом, бегая вокруг наёмника.

– Что там? – спросила я, приглядываясь к собаке, затем переводя взгляд на Рэя. – Ты что-то ешь. Он тебя просит угостить.

Рэй раздраженно взмахнул рукой.

– Вот он и сбежал от тебя ко мне из-за куска беличьей задницы, – с сарказмом проворчал Рэй.

Я усмехнулась, и вдруг поняла, насколько сильно я устала.

Я взглянула на Рэя. Да и не только я одна. Кажется, мы оба слишком утомились, чтобы препираться.

– Да, и ещё, – вдруг сказал Рэй, доставая из-за спины ту самую снайперскую винтовку, что он забрал у Арканзаса. – Это тебе.

Я уставилась на Рэя. Он вручил мне винтовку, и я осторожно взяла оружие в руки. Оно было тяжеловатым на вес, но на глаз в отличном состоянии.

– Не слишком большая для меня? – тихо спросила я.

Рэй хмыкнул. Наёмник подошёл ко мне и показал, как правильно держать оружие: хлопнул по локтю, чтобы я держала его ниже, по плечу, чтобы рукоятка винтовки удобно упиралась в предплечье и по ладони, чтобы я правильно держала винтовку.

– Это малокалиберная снайперка. Для тебя самое оно. Играй осторожнее.

– Вот это да! – воскликнула я, всматриваясь в прицел. Держать винтовку оказалось довольно удобно, а с таким прицелом грех не попасть в цель. – Это бесспорно классный подарок. Спасибо...

Я обернулась, чтобы посмотреть на Рэя. Но тот уже шёл по коридору к лестнице. Он, не поворачиваясь, просто поднял руку, мол, всегда пожалуйста.

***

– Я собираюсь лечь здесь.

Рэй разломил пару веточек и бросил в огонь, который он развёл в камине гостиной.

Я подняла на него взгляд. Наёмник пару минут назад снял верхнюю часть брони в обычной белой футболке. Я сидела на диване, пытаясь хоть немного расслабиться. С каждой минутой меня всё больше скручивало смущение. А что тут странного?

Я вообще-то находилась совсем одна в доме с красивым парнем, который был...ну, очень красивым. И непросто парнем, а крутым наёмником, да ещё и с такой привлекательной фигурой. Я покусала губы, почувствовав, как краснею. А мне ещё и ночевать с ним в одном доме придется. Нет, ну, в одном доме, это не на одном диване, но...

Тьфу! Ну, я и дура. Это всё мои комплексы. Честно говоря, они меня совсем не удивляли. После отсутствия личной жизни-то в Убежище. Вернее, отсутствия личной жизни в моей жизни вообще.

Рэй посмотрел на меня, и я отвела взгляд, ощущая, как горят мои щёки. Наёмник не сдержал кривой улыбочки, и я признаться тоже.

– Всё любуешься, а, Смит? – спросил наёмник, усмехнувшись.

– Как ты себя любишь, – пробурчала я, покачав головой.

– Да и не только я, – заметил Рэй, затем дотянулся до фляжки, что лежала на столике рядом.

Он открыл её и сделал несколько глотков. Это было ужасное пойло. Я знала это, потому что Рэй успел его нахлобучить и мне в мою жестяную кружку. На вкус пойло было похоже на компот со спиртом, но из чего оно на самом деле состояло, я даже спрашивать не хотела.

– А почему ты здесь будешь спать, а не я? – спросила я, слезая с дивана и доставая из сумки наёмника чайник и бутылку с чистой водой.

Догмит, увидев, что я переместилась к камину, с удовольствием подполз поближе к огню и улегся в ворох шуршащих газет неподалеку. Я посмотрела на гнилые доски в камине, объятые язычками рыже-красного пламени, затем перевела взгляд на Рэя.

Свет от огня падал на его узкое загорелое лицо, делая его черты тоньше и острее. Его губы были напряжены, а брови чуть нахмурены в усталой задумчивости. Синюю бандану Рэй так и не снял, хотя мне было бы любопытно посмотреть на него без неё.

– Ты разве отказываешься от шикарной кровати в дальней комнате? – спросил он, приподняв бровь.

Я почувствовала, как начинаю тонуть в его светло-серых глазах. Во взгляде наёмника был лёд – слишком холодный и слишком колючий, но меня так и тянуло смотреть в этот жуткий холод его глаз.

Смутившись, я опустила взгляд.

– Что-то я сомневаюсь, что ты это делаешь из-за уступчивости мне, – пробормотала я, протянув Рэю чайник, заполненный водой.

Рэй водрузил чайник на огонь, затем отряхнул руки и сел на пропыленную подушку, которую он кинул возле камина.

Я тоже так сделала, дотянулась до подушки и кинула её рядом с каином. До дивана тепло доходило слишком плохо.

– Если ночью сюда проберутся рейдеры или что-нибудь ещё в этом роде, ты окажешься под нехреновым ударом, – сказал Рэй. – Хочешь рискнуть? Ощущения, конечно, те ещё, но можно остаться без ж..., без головы, например.

– Нет, – ответила я. – Не хочу.

Я понуро пронаблюдала за тем, как Рэй достал из кармана свою потертую зажигалку с золотистыми узорами на ней. Эта дурацкая зажигалка почти никогда не работала, но Рэй упорно хранил её, не желая менять на другие. А я ведь уже два раза находила и предлагала ему работающие зажигалки, но нет, наёмник до сих пор продолжал пользоваться своим огнивом.

Чиркнув три раза подряд, Рэй выругался и поджёг кусок газеты от огня. Рэй поднёс горящий лист к сигарете и с удовольствием затянулся.

Я скривила лицо. Ну, не понимала я этого удовольствия – курить. Отец всю жизнь рассказывал мне о том, какие жуткие последствия может нанести курение организму, и так находящемуся в зоне почти постоянного облучения. Тем более от курения люди умирали и в более лучшие времена.

Я зевнула, поднялась с пола и подошла к окну. Сквозь маленькую щёлку между досками я увидела ночную пустошь. Завалы камней, сухая трава, земляные просторы. Какая-то полуразрушенная постройка чернеет вдали. Я посмотрела на звёздное небо с тонким серпом луны, и внезапно мне вспомнилась первая ночь под небом, те ужасы, что я пережила тогда, когда вышла из Убежища...

Я прикрыла глаза, содрогаясь от внезапной волны холодного страха. Я отвернулась от окна, подошла к столу и взяла свою кружку. Я залпом допила пойло, которое мне так нахваливал Рэй, и вернула кружку на место. Глаза слезились от дыма и пыли.

Я подошла к дивану и легла на него, озадаченно глядя в огонь. Рэй, видимо, заметивший перемену в моём настроении, окликнул меня. Он развалился в кресле возле камина, держа в одной руке флягу, а в другой дымящуюся сигарету.

– В чём дело, ромашка? Всё ворошишь жуткое прошлое?

Я перевела взгляд на наёмника. Рэй смотрел на меня с цинизмом человека, побывавшего в крупных передрягах. Человека с недюжинным опытом внезапно встретившего того, кто всю жизнь жил под камнем и вдруг вылез на свет. Так на меня смотрели все, кого я встречала на пустошах.

Что-то кольнуло меня в самое сердце. Это была тонкая иголочка доверия. Мне вдруг захотелось рассказать Рэю о себе всё-всё: о том, как я жила в Убежище и о том, с чем успела столкнуться на пустошах, о том, что я видела и том, что за страхи меня мучали.

Я говорила добрые полчаса. Наёмник почти не смотрел на меня, но внимательно слушал. Он не задавал вопросов и ничего не говорил до тех пор, пока я не сказала всё, что хотела сказать.

– Ты, наверное, думаешь, зачем я...

– Нет, – резко прервал меня Рэй, подняв холодный взгляд на меня. – Нет. Я так не думаю.

Я помолчала, смущенно кусая губы. Может, зря я разболтала всё о себе?

Рэй изучал меня испытующим взглядом.

– Я так не думаю, потому что я знаю, что такое груз пережитого, и я рад, если тебе легче после того, как ты мне всё рассказала.

Он помолчал, склонив голову.

Я даже была польщена, услышав эти слова. Наслаждаясь долгожданным отдыхом, я поудобнее устроилась на диване.

В голове шумело. Я зевнула. Спать хотелось до боли в глазах.

– Теперь твоя очередь рассказать мне что-нибудь о себе...

***

Время будто бы остановилось, превратилось в густой мармелад. Опалённые доски потрескивали в красных языках пламени. Причудливые тени отражались на стенах, блёклыми пятнами расплывались на старой мебели и разбитом стекле.

Рэй молчал, прикрывая воспалённые от пыли и усталости глаза.

– Я не буду ничего...– он замолк, скользнув взглядом по дивану.

Кайли спала, уложив голову на подлокотник дивана. Она дышала, чуть приоткрыв губы. Её короткие русые волосы растрепались, и теперь тонкими прядками падали на лоб, острые скулы и шею.

Рэй осознал, что ему достались минуты для размышления. Для размышления и для того, чтобы снова почувствовать тупую ноющую боль от старых ран.

Ему сегодня сказочно повезло: он наткнулся на девчонку, с ужасом осознающую, в каком мире она живет, с упорством идущую к своей цели и с милосердием, свойственным её нежной натуре, стремящуюся помочь тем, кому на неё откровенно наплевать.

Ромашка, вылезшая из укромного гнёздышка, измученная цинизмом людей и вечной борьбой...

Рэй вздохнул, внимательно приглядываясь к напарнице. Ну и что в ней особенного?

Кайли Смит – самая обычная девушка. Довольно симпатичная на личико, невысокая, худенькая, хотя и приятных женских форм не лишена. В общем, почти ничего интересного.

Рэй видел красавиц. Да, даже в этом жутком, вымершем мире, он видел тех женщин, которые были по-настоящему красивы. Он видел их среди некой элиты, среди обычных жителей пустошных деревень, среди бродяг и среди мародеров и рейдеров. Кайли к красавицам никакого отношения не имела, впрочем, эта красота ей и не была нужна. Она была миловидна и нежна.

Такие как она влюблялись в него через две минуты после начала общения. Кайли – не исключение. Пусть, конечно, не через две минуты, но через пару дней от неё уже будет сложно отделаться.

Рэй кинул быстрый взгляд на девушку. Нет, не совсем так. Вернее, совсем не так. Она немного из другого теста: будет молча плакать в подушку ночами, страдая от безответной любви, но сама либо никогда не признается, либо признается с горем пополам и сгорая от стыда. Бегать с признаниями в любви она за ним, Рэем, не будет, скорее, будет избегать после того, как озвучит их.

И вряд ли она даже будет сильно страдать после того, как получит отворот-поворот от него, её и так всю жизнь все шпыняли.

Что ж, тем лучше. Рэй устало вздохнул. Как надоело. Всё время одно и то же.

Рэй не был глупцом и ещё лет десять назад прекрасно понимал, что женщины никогда не будут обделять его вниманием. И особенно красавицы. Так оно и всегда и было, чего скрывать. Все красотки всегда выбирали его. Это, конечно, вызывало гордость, но только до тех пор, пока они не влюблялись в него и не начинали страдать по нему, мешая жить.

От таких как Кайли Смит у него вообще отбоя не было. Это был вообще сущий ужас.

Рэй взглянул на девушку. Всё же назвать её совсем серой мышкой было тяжело. Было в ней что-то.

Да, у неё было доброе сердце, а ещё у неё были нежность и мягкость. И её миловидная внешность отлично сочеталась с этими качествами.

На неё обращали внимание мужчины, в этом Рэй не сомневался, но девчонка была жутко стеснительной. Это называется, так воспитали. Тут не поспоришь, Кайли была действительно хорошо воспитана и образована. Но зажата в рамках своих манер и взглядов. В общем, всё ясно здесь. Папина дочка.

К тому же, у девчонки была явно заниженная самооценка после прожитых лет в Убежище, и даже если она и нравилась мужчинам, то либо не замечала этого, либо не могла в это поверить. Рэя это не удивляло. В конце концов, ей не повезло прожить всю свою сознательную жизнь с хулиганьём под боком.

Рэй вздохнул и закрыл лицо руками. Девчонка рассказала о себе абсолютно всё, и хотела знать хоть что-нибудь о нём...

Но он не мог ничего сказать. Слишком опасно. И для неё в первую очередь.

Рэй Сандерс. Вся доступная информация о нём – ни больше, ни меньше.

Человек, отказавшийся от бесподобной жизни, успеха, славы и богатства всего несколько месяцев назад. Отказавшийся от тех идеалов, что боготворил его отец...

Да, Рэй отказался от всего, получив взамен лишь напоминание, в прямом смысле выжженное на лбу.

Наёмник закрыл глаза, ощущая сухость во рту. Было не по себе от этой грязи, духоты, слишком жаркого огня и липкого пота.

Рэй медленно поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до грубого материала его банданы, подхватил её и стянул с головы. Лба тот час же коснулся мягкий воздух, уже такой непривычный. Рэй сжал губы и провёл рукой по кривым выжженным буквам на правом виске.

"Это твоё настоящее имя, Рэй. Помни, что кем бы ты себя не называл, теперь оно останется с тобой навсегда".

Эти слова сказанные холодным, как сталь голосом его отца, так неожиданно прозвучали в его голове, что он чуть не подпрыгнул. Рэй буквально снова почувствовал ту мучительную боль, когда отец выжигал ему буквы собственной фамилии чуть выше правого виска.

Потерев глаза, Рэй двумя глотками допил вермут из фляги. Он поднялся с кресла, которое плаксиво скрипнуло, затем подошел к камину и притушил огонь. Теперь тьма в комнате рассеивалась только тлеющими угольками, переливающимися в чёрной золе.

Кайли продолжала спать, чуть вздрагивая во сне. Рэй приблизился к дивану и, нахмурившись, легонько толкнул девушку в плечо.

– Эй, ромашка, вставай и топай наверх, – позвал он.

Рэй подумал, что не прочь был бы уговорить полбутылки виски, что он уже давненько припрятал на удобный случай, но завтра надо было вставать в жуткую рань, поэтому рисковать не хотелось. Хотя...

Наёмник упрямо сжал губы и снова попытался разбудить Кайли. Та нахмурилась и отвернулась.

Она устала. Первые дни на пустоши, постоянные передвижения, боевые действия... Может, и не стоит её будить. Рэй выругался, он с лёгкостью подхватил Кайли на руки и направился к лестнице. Наёмник быстро донёс девушку до комнаты и уложил в кровать. Он спустился вниз и замер возле окна, глядя на ночную пустошь сквозь доски, прибитые к стене. Где-то вдали горели огни какого-то поселения: может быть, рейдеров, может быть, диких обитателей пустоши, а может быть, это поселение было одним из лагерей тех, от кого он сбежал.

Тяжело выдохнув, Рэй отвернулся от окна. Он достал из сумки недопитую бутылку с виски, откупорил её и сделал несколько больших глотков. Обжигающая жидкость пролилась внутрь огненным потоком, и кровь буквально заполнилась ядом утомлённости.

Час или два он сидел в гостиной, почти не выпуская бутылку из рук, скуривая одну мятую сигарету за другой. Рэй смотрел на комод, где лежала фотография, которую сегодня рассматривала Кайли, с трудом сдерживающая слёзы.

Рэй не знал, кто там был изображен. Он никогда не смотрел на сохранившиеся фотографии и портреты людей, умерших в довоенное и военное время. Он их всех запоминал. Все лица, все образа, улыбки, взгляды. Это была другая жизнь, люди тогда были тоже совсем другими.

Рэй потушил окурок и лёг на диван. Каким непривычным был этот ушедший день. Совсем не таким, как обычно. Что-то в нём было, что не давало ему покоя. Рэй отмахнулся от этой мысли, закрывая глаза в изнеможении и наконец, засыпая.

Глава 8. Сила Атома

Семь утра. Я с небывалым удовольствием глотала Ядер-колу, заливая сухость в горле. В голове шумело, и всё тело ломило, а волосы ещё не высохли после быстрой помывки в ванной дома Зейна.

Сегодня утром Рэй грубо растолкал меня, призывая просыпаться, а когда я отправила его куда подальше и снова легла спать, он просто вылил на меня свою недопитую Ядер-колу, приговаривая, что та отчаянно бодрит по утрам.

Сам Рэй был чрезвычайно бледным и каким-то уж очень помятым. Выяснилось, что он пробухал полночи, сидя в гордом одиночестве в гостиной. Долгое время я боролась со смущением после того, как выяснилось, что наёмник перенёс меня наверх, в спальню, когда я вырубилась на диване внизу. Превосходно, подумала я и постаралась поскорее выкинуть размышления об этой новости из головы. Получилось крайне плохо.

Возвращаясь с Минного поля, мы решили зайти в Супермарт, чтобы выполнить второе задание Мойры.

И уже ближе к обеду мы вышли на бывшую стоянку перед магазином. Отсюда был хорошо виден разрушенный столичный город.

Я была поражена и простояла на одном месте минут пять, ошарашено разглядывая многочисленные уходящие ввысь квадратные знания с полуразрушенными стенами.

Там были здания с арками и острыми, сияющими шпилями, утыкающимися в небосвод, постройки из серого стекла, бетона, камня. Старые гаражи и ветхие лачуги, многочисленные автомобильные дороги, уходящие вдаль, и тротуары, изрытые ямами.

– Кстати, да. Там, – Рэй пальцем указал на другой берег бетонной набережной. – Находится станция метро, откуда мы начнём свой путь в сердце Вашингтона.

Я кивнула, глядя на грязно-желтую воду широкой реки, за которой находился город, затем повернулась к Супермарту. Возле узких столов для сумок и пакетов, которые стояли перед магазином, на асфальтовой дорожке валялись ржавые тележки для продуктов.

Магазин находился в небольшом здании с большими грязными окнами. С фонарей на стоянке и с крыши здания Супермарта, покачиваясь на ветру, свисали цепи с крюками. Поломанные холодильник и довоенные автомобили были сплошь исписаны и изрисованы ругательствами и гадкими рисунками.

– Рейдеры, – мрачно сказал Рэй.

В его льдисто-серых глазах заплясали искорки напряжения. Я тут же почувствовала слабость в коленях и раздирающую боль в груди. На меня мигом нахлынули жуткие воспоминания.

Я попыталась успокоиться и взять себя в руки, и была удивлена, когда Рэй взглянул на меня с ободряющей улыбкой. Я улыбнулась ему в ответ, пряча страх и признательность.

***

Мы тихо вошли в прихожую через сломанные раздвижные двери и затаились там. Полутёмное и очень грязное помещение магазина было заставлено стеллажами с полками. Практически все полки были пусты. Рейдеры сдвинули стеллажи и положили на них сверху доски, чтобы сделать обзорные мостики, по которым они и ходили, наблюдая за магазином. Двое из рейдеров как раз находились наверху, они прохаживались по мостикам, смеясь и разговаривая. Ещё двое рейдеров были замечены нами внизу: один сидел в старом кресле у касс, недалеко от входной двери, другой курил возле служебных помещений, в дальнем конце магазина. Все рейдеры были одеты в свою жуткую кожаную одежду, отделанную металлом и шипами. И, что естественное, у всех них было оружие в руках.

Рэй как следует изучил обстановку. К нашему удивлению, рейдеров было всего четверо.

Мы все ещё обдумывали план действия, когда один из рейдеров с дробовиком в руках с силой врезал кастетом по плафону. Плафон с ноющим хрустом отвалился от потолка, и его осколки осыпались на пол. Я вздрогнула, но Рэй с силой сжал моё плечо. Я испуганно посмотрела в его глаза и чуть не отшатнулась, насколько холодны они были.

– Одевай шлем и покрепче держи винтовку, – сказал Рэй тихо. – Самое главное, будь здесь и никуда не уходи. Я сам всё сделаю. Если мне будет нужна твоя помощь, я тебе свистну. Главное, никуда не лезь. Всё, бывай.

Я кивнула, одела шлем на голову и перетянула ремешок с застёжкой. Я покрепче ухватила винтовку и затаилась. Наёмник ушел вглубь магазина. Я держала Догмита за ошейник, напряженно вслушиваясь в каждый шорох.

Я едва не упала, когда услышала громкий хлопок и выстрелы. Я видела, как Рэй прячется между стеллажами. Он действовал очень быстро и уверенно, используя не только огнестрельное оружие, но и метательные ножи, которыми он отлично умел пользоваться.

Ему не понадобилась моя помощь. Он и так отлично справился с рейдерами. Но позже оказалось, что опасность нас ещё не миновала.

Когда мы с наёмником направились в другой конец магазина, в служебные помещения, чтобы обследовать их, возле двери Супермарта что-то громыхнуло. Мы как раз пробирались между стеллажей в магазине.

– Эй, мы вернулись, – раздался противный голос у входной двери. – Вы вообще представляете, что...Чёрт! Что здесь произошло?!

Рейдер судя по всему увидел тела своих сокомандников. Он в бешенстве выхватил пистолет и, грязно ругаясь, начал палить в разные стороны. Двое других рванули вглубь магазина.

– Пригнись, – шепнул мне Рэй. Держа рычащего Догмита за шею, я в ужасе села на пол и прижалась к стеллажам.

Я видела, как Рэй достал гранату и вырвал чеку. Он швырнул гранату вдаль, и через несколько секунд я услышала оглушающий взрыв. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, Рэя уже не было рядом.

Я услышала звуки борьбы и прокралась вглубь магазина. Почти сразу я увидела Рэя. Он стоял возле входа в один из коридоров.

– Тоже мне, воители пустошей, – буркнул Рэй, отряхивая свою броню.

Я кинула взгляд на трупы рейдера и его подружки, что лежали между стеллажами, и сразу отвела взгляд. Наёмник достал стимулятор из сумки и воткнул его себе в предплечье.

Я хотела предложить свою помощь, но передумала. Сейчас это совсем неуместно.

Мы отправились обследовать магазин. Времени у нас было не очень много, мы прихватили все продукты, что нашли в магазине, собрали добро из служебных сейфов и вышли на улицу.

Пока Рэй курил возле Супермарта, я рылась в своём рюкзаке, запихивая туда мятые коробки с патронами. Мне пришлось достать из рюкзака книгу, посвящённую бомбам и взрывчатке, что была подарена мне Стэнли. Когда я уложила всё в рюкзак, то даже не заметила, что оставила книгу на дороге.

– Эй, твоё? – спросил меня Рэй, когда я уже закинула рюкзак на плечи. Я обернулась и увидела, как наёмник с напускным интересом перелистывает страницы моей книги. – Подарок Лукасу Симмсу на Рождество? Или всё-таки исповеднику Кромвелю?

– Отдай! – гневно воскликнула я, бросаясь к Рэю.

Тот прищурил глаза и просто молча выкинул мою книгу себе за спину.

Я даже опешила от такой наглости.

– Ты охамел?! – возмутилась я, собираясь двинуть ему в живот, однако у меня не получилось это сделать, так как Рэй тут же перехватил мои руки. – Это же подарок Стэнли! Отличная книга!

– Да что ты? – холодно спросил Рэй, пронзая меня своими льдисто-серыми глазами. – А я уж подумал, что ты собралась обезвреживать бомбу в Мегатонне.

Меня одолевали ярость и смущение. Я вдруг поняла, что начинаю краснеть. Рэй с кривой ухмылкой, всё ещё удерживая меня за запястья, смотрел мне в глаза, явно веселясь. Эта немая сцена длилась до тех пор, пока нас не отвлекли.

– Между прочим, это действительно очень хорошая книга, – произнёс хриплый голос. – К тому же, очень редкая.

Рэй выпустил мои руки и резко обернулся к незнакомцу, вскидывая пистолет. Я с любопытством выглянула у наёмника из-за спины.

Незнакомцем был гуль. Он был одет в засаленный довоенный костюм, поверх которого был накинут медицинский халат.

У гуля была высохшая гниловатая кожа рыжеватого цвета, местами обнажающая розоватые ткани и веточки сосудов на лице, шее и руках. Его прищуренные молочно-белые глаза были устремлены в книгу. Он сидел возле неё на корточках и листал, не поднимая с земли. Остатки его седых волос были зачёсаны к затылку.

– Ты кто? – грубо спросил Рэй.

Гуль посмотрел на него и медленно поднял руки.

– Моё имя Вим Шнайдер. Я физик, учёный, ничего более.

Рэй чуть склонил голову и с подозрением прищурил глаза.

– Физик, значит? Интересно, с каких это пор физики умеют так тихо и не заметно подкрадываться? – спросил наёмник ледяным тоном.

Я подошла к Рэю и взглянула на его красивый профиль с упрямо сжатыми губами.

– Не будь грубым, – отрезала я.

Я покусала губы, судорожно обдумывая внезапно пришедшую мне в голову идею. Рэй медленно опустил оружие, и я подошла к гулю.

– Добрый день. Я Кайли Смит, – с улыбкой сказала я и протянула Виму руку.

Тот с улыбкой кивнул мне и ответил рукопожатием.

– Приятно познакомиться, милая леди. Я так понимаю, эта книга принадлежит Вам?

Гуль протянул мне книгу, и я осторожно её взяла.

– Да, спасибо, – всё ещё улыбаясь, сказала я.

Ко мне подбежал Догмит и сел рядом, виляя хвостом. Гуль погладил его по голове, хрипло засмеявшись.

– Я вижу, Вы цените науку в отличие от Вашего друга.

Я криво ухмыльнулась, но не успела ответить.

– Вы ошибаетесь, – сказал Рэй, мгновенно включив свою вежливость. Он явно обиделся. – Я вырос среди учёных, и уж поверьте, физика – одна из моих любимых наук. Я выбросил книгу, потому что решил, что эта девчонка собралась собственноручно обезвредить бомбу в Мегатонне.

– Ты вырос среди учёных? – удивленно спросила я у Рэя.

Наёмник вздрогнул, и его лицо приобрело какую-то потерянность. Кажется, он не хотел, чтобы я знала об этом.

Гуль с грустью посмотрел на Рэя и почесал гнилой подбородок.

– Да, я уже наслышан о бомбе в Мегатонне, хотя всего провёл три дня в этих краях. Хотелось бы помочь несчастным, ведь я всю жизнь занимался бомбами... – сказал он хриплым голосом. – К сожалению, я держу путь на далёкий запад, и время терять мне не пристало.

Я во все глаза уставилась на гуля. Такого шанса больше не будет! Надо ловить момент!

– Подождите! – пропищала я тоненьким голосом. – Тут до Мегатонны идти всего полчаса от силы! Прошу Вас, помогите жителям этого города! – взмолилась я.

Гуль тяжело вздохнул, стёртыми пальцами пригладил волосы и покачал головой.

– Простите, ребята, но...боюсь, что я не могу брать на себя такую ответственность. – Гуль пытливо посмотрел на Рэя, закуривающего сигарету с помощью своей чиркающей зажигалки, затем перевел взгляд на меня. – На это дело потребуется много времени.

– Я прошу Вас! У них нет надежды на спасение! Вы единственный, кто сможет им помочь! На пустошах есть люди, которые хотят уничтожить этот город. Если Вы уйдёте, то у них не будет даже крохотного шанса выжить, – умоляюще залепетала я. – Мы могли бы попробовать сами, но...

– Ты с ума сошла? – спокойно спросил Рэй, делая затяжку и глядя на меня, как на дуру.