Текст книги "Маршал грозового мира (СИ)"
Автор книги: Юста
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)
Маршал сделал паузу, но не такую, какие любил в речи Мальс: видимо, от последнего как раз ожидался ответ.
– Однако если говорить о посте Регента, то он принес немало пользы, – произнес Хор. – И это как раз то, что я во всей системе практически не критикую. Вернее, я критикую то, как отбирают людей на роль преемника Регента.
– А этим мы займемся, – пообещал Маршал. – Но не сразу. Понимаешь ли, то, что тебя так волнует, затрагивает одних только представителей знатных семей, а то, о чем сейчас говорю я, влияет на каждого жителя планеты, в том числе и на островитян. Магию необходимо очень тщательно приводить в порядок, иначе пройдет несколько сотен лет, и мы получим глобальную катастрофу.
– Так вас не устраивает то, как Регент справляется со своими обязанностями? – двинул бровями Хор.
– Меня не устраивает то, как построены обязанности. Ориаса великолепна, и её действия, как всегда, безупречны, но ещё не существует той системы, которая позволила бы ей полностью избежать всех недочетов и неприятностей в работе.
– И вы собираетесь создать подобную систему?
– Именно. – кивнул Байонис. – С твоей, между прочим, помощью.
– Хотите ещё одного человека, совмещающего обязанности Маршала с обязанностями Регента? – Хор не мог понять, к чему он клонит.
– Нет, в качестве Регента ты крайне плох, потому что уже посеял свой дар, а без магии находиться на этом посту, прямо скажем, проблематично. Ты мне нужен как Маршал, как глава армии, не зря же я выбрал тебя по твоим талантам.
– Собираетесь уходить в отставку и отдавать мне свой пост? – сыпал предположениями Мальс.
– Нет. Стране придется смириться с двумя Маршалами одновременно.
– Это как? – Хор совсем уж запутался.
– А вот так. Маршал Грозового Мира, – почти что мечтательно произнес Байонис. – Тебе нравится, как это звучит?
– В принципе, красиво, – насторожился Мальс. – И даже более складно, чем Маршал Объединенного Мира. Однако как вы себе это представляете? Группа Эссентессеров в каждом из миров?
– Верно, – кивнул Байонис. – Так и есть. Потому что для каждого Края должен быть по меньшей мере свой Регент. Не помешает и свой Герцог, потому что не дело управлять целым регионом Мистералю или Каэндра. Ну, а высшая судебная и военная власти каждому отдельному Миру тоже станут полезны.
– А командовать всем этим обширным семейством будут Эссентессеры Облачного Мира?
– Да. Их роль сделается наиболее почетной, то есть мы создадим иерархию даже в нашей фамилии.
– В четыре раза больше правителей, в четыре раза больше наследников, – задумчиво произнес Хор. – Да, много Ричарделей, Аусхассенов, Тиргирхольдов и Зоррендов будут рады, однако… не многовато ли?
– А так их место занимают Мистерали в Грозовом, Хорана в Крылатом и Каэндра в Серебряном, хотя предполагается, что во главе каждого из регионов следует стоять так называемым «фамилиям-заместителям» Эссентессеров. По сути, мы изменили только имена, да ещё добавим ворох наследников, но их увеличение даже сыграет нам на руку. Если, например, один из Эссентессеров скончается при неопытном преемнике, то лучше позаимствовать толкового человека у соседнего региона, хотя, например, с Регентом это не всегда удобно. В любом случае, от подобного преобразования хватает пользы. По сути, оно меняет мало что, скорее называет вещи своими именами. Не стоит забывать и тот факт, что каждый из регионов живет собственной жизнью, стараясь ограничивать все контакты с прочими. Облачный-то привык быть центром страны, а другие? Они столь ревностно хранят своим секреты, что кое-где вводят меры более строгие, чем в ранее существовавших отдельных странах.
– Я вполне согласен, – Мальс быстро ухватил суть его речи. – Однако так ли это понравится всем остальным?
– Если Эссентессеры большинством голосов согласятся, то мнения прочих никто и не спросит. Не думайте, что Рондер Мистераль начнет устраивать бурю по поводу вашего поста в Грозовом Мире, однако нам все же нужно, чтобы согласились правители. Необходимо устроить голосование.
– Так устраивайте. В чем проблема-то? – слегка не понял Хор.
– Не проблема. Недостача одного пункта плана, – Байонис слишком внимательно посмотрел на ученика. – Необходимо заявление автора всей идеи, чтобы её вынесли на голосование.
– И вы хотите, чтобы это сделал я? – догадался наконец Мальс, что от него хотят.
– Именно.
– Но разве это не будет ложью? – Хор слегка смутился от столь щедрого предложения. – В конце концов изначальный автор всей идеи – вы. Мне не очень-то красиво блистать речами о крупном изменении страны, словно я сам все это обдумал. Мне вообще поверят? Я слишком молод и неопытен для подобных проектов, да и последние несколько лет я провел в Центре Одаренных. Как я мог провести столько умных размышлений и сделать не такие уж и простые выводы? Мне неудобно все это начинать.
Выражение лица Байониса стало хитрым.
– А ты представь, что я все это придумал, но не решился претворить в жизнь. Представь, что в одном из наших с тобой разговоров я вдруг начал разливаться соловьем на эту тему, высказал много замечательных логичных идей, практически составил цельную картину будущей преобразованной страны… А когда ты спросил меня: «Почему бы не устроить все это на самом деле?» – я только замахал руками, сказал, что существующее положение меня полностью устраивает, и порекомендовал тебе заняться другими, более важными вопросами. Представь себе, что ты увлекся этим проектом и, несмотря на все мои слова, твердо решил разрабатывать его, и в итоге представил его на суд Эссентессеров, поскольку я столь горячо поддерживать тебя не захотел.
– Допустим, я представлял, какую версию событий должны увидеть правители Объединенного мира, однако я не до конца понимаю истинный вариант.
– А чего тут понимать-то? – пожал плечами Байонис. – Я даю идею. А вместе с ней – всю ответственность за неё. Если в итоге проект провалится, то спрашивать будут с тебя, и никто не посмотрит на то, что изначально дал толчок я. Это цена. Выбирай.
– То есть вы в этой истории крайний?
– И никакого отношения к ней не имею, – учтиво кивнул Маршал. – Я довольно сдержанно выскажусь за эту идею на голосовании, сочту её вполне здравой, хоть и довольно непривычной, а дальше уж решать прочим Эссентессерам. Надеюсь, Ориаса поймет все важность затеи, Нистария, Герцог, всегда поддерживает здравые предложения, не совсем ясно с одним только Фаркассом.
– Кажется, из всех правителей и учеников самые удивительные – это Магистр с преемником. – Хору вспомнилась наглость Хоуэрса и злость его учителя. А ведь ученик мог быть и Кеем, хотя кто уж его разберет…
– Можно сказать и так. Впрочем, Герцог тоже оригинал, ну и свою скромную персону назвать привычным для Объединенного мира Эссентессером я не могу. Что касается тебя – так ты вообще удивительный экземпляр с даром времени.
– Знать бы ещё, кто из этого букета необычностей мог стать покровителем Кея… – нарочно поддел учителя Хор. Впрочем, он до сих пор подозревал в этих темных делишках кого-то их правителей.
– Ты экземпляр с даром времени и наглости, – поспешил внести уточнение Байонис.
– А вы экземпляр с редкостным упрямством. И никогда, наверное, толком не объясните мне, почему так протестуете при озвучивании этой версии.
– Мне понравился комплимент про упрямство, так что не объясню, – развел руками Маршал.
– А мне нравится комплимент про наглость, так что я продолжу в том же духе, – в тон ему отозвался Хор.
– И пусть теперь хоть кто-то скажет, что мы не подходим друг другу как учитель и ученик, – усмехнулся Байонис. – Одну партию поем, если выражаться языком Ориасы – или меня в молодости. Однако какое решение ты принимаешь по моей идее? Хочешь ли стать Маршалом Грозового Мира?
– Вы не перечисляли преимуществ лично для меня, однако они ясно видны нам обоим. – неторопливо принялся отвечать Мальс, отодвигая вердикт под самый конец. – Я получаю влияние в Грозовом Мире и просто для всей деятельности, какой только хотел заняться. Конечно, я получаю и приличную долю ответственности. Посему назревает вопрос: скажите-ка, господин Маршал Объединенного Мира, а правильно ли посылать на управление регионом малообразованного юнца, который не сможет толком им управлять? Да, правители могут принять эту идею, но с чего им обязательно назначать в Эссентессеры Грозового Мира именно меня? Можно подумать, не существует более удобных кандидатур. В отличие от тех же Хоуэрса или Алексиса я не находился на глазах у всех длительное время, от меня вообще можно ожидать чего угодно. Да, мне выгодно становиться Маршалом на моей родине, однако станут ли это продвигать господа правители?
– Станут, станут, – пообещал Байонис. – У них просто нет другого выхода. Во-первых, потому, что идею предложил именно ты и ты приблизительно знаешь, как с ней работать. Во-вторых, ты – самый лучший кандидат в плане военного таланта и гороскопа: не забывай, что с самого начала тебя определили именно как будущего полководца. Ну, а с армией справляться не так уж сложно, как, например, с выдвижением и одобрением законопроектов. На первых порах тебе помогут знающие люди, а дальше уже сам приспособишься.
– А как же насчет того, что я не обладаю никаким магическим даром?
– Судя по тому, что ты неплохо взаимодействовал с кольцами памяти, можно предположить, что часть твоего скрытого резерва реально направить в артефакторику, а этого уж хватит: будешь все проводить не с помощью своей силы, а с помощью магических предметов. Да и в конце концов, ты же Маршал, а не Регент, и тебе незачем иметь мощный дар.
– А кто же станет Регентом, Герцогом, Магистром? Алексис погиб, а на Хоуэрса я ни в коем случае не соглашусь, хотя он был бы рад сбежать от своего учителя, – хмыкнул Хор, не став упоминать, что Хоуэрс все ещё под подозрением.
– На роль Регента возьмем одного из способных Зоррендов, кого именно – решит Ориаса. В любом случае, для того, чтобы управлять Грозовым Миром нужны другие навыки, так что Алексис Эссентессер не сгодился бы. С Герцогом сложнее. Им, я думаю, должен стать кто-то из грозовых Тиргирхольдов – определенно тот человек, который достаточно хорошо знает регион, его обычаи, его секреты и особенности. Ну, а с Магистром, в принципе, можно тянуть дольше остальных, пока не подберется достаточно обученный подходящий кандидат. Итак, ты согласен?
– Да, я согласен, – ответил Мальс даже без театральной паузы. – Буду надеяться, что вы не устроили все это только для того, чтобы избавиться от меня, а заодно навредить Рондеру Мистералю.
– Надейся, надейся, – усмехнулся Байонис. – Скрытник великий. Я тоже не люблю выставлять все свои планы напоказ. Если такой умный – сам додумаешься, а если не сумеешь – твои проблемы. В ближайшие же дни я назначу дату голосования. А тебе, когда настанет срок, нужно прийти в правительство и передать бумагу, содержащую наиболее точное отражение всего проекта. Её составишь сам, я тебе с этим помогать не собираюсь, потому что Нистария с моим стилем знакома и может заподозрить что-то неладное.
– А писать разными стилями вы не умеете? – приподнял брови Хор, пытаясь в мыслях набросать примерный план этой бумаги.
– Умею, но тебе лучше показать всем свой собственный, – припечатал Маршал. – Чтобы начали запоминать, это полезно. Я надеюсь, что им не раз ещё придется сталкиваться с документами от твоего имени, написанными от начала до конца тобой же. И остается только мечтать, чтобы эти документы не шли на пользу Объединенного Мира. Впрочем, польза для страны – понятие настолько относительное, что во его имя и ломали, и строили, и жгли, и тушили пожар. Ну, а мы с тобой будем незаметно подламывать некоторые части и тут же на их месте воздвигать нечто новое, более правильное. Мы оба темные лошадки, с которыми остальным ничего не ясно. Когда я говорю про тебя, в группу остальных вхожу я, и наоборот.
– Союзники – и каждый себе на уме. Вот кто мы, – согласился с этими пространными рассуждениями Хор. – Однако союз заключен, ведь так?
– Именно так.
========== Глава 2. Созданное ==========
Комментарий к Глава 2. Созданное
Товарищи, предупреждаю: в этой части есть бред сумасшедшего и последующий его анализ. Он больше запутывает, чем поясняет. Не исключаю, что так подробно это можно и не описывать, но… Сами сделайте вывод, когда прочтете эту главу, и, если большинство решит, что надо сократить, – сокращу.
Виорди… Виорди, Виорди, Виорди… Столько Раль беспокоилась насчет её брака с Хоуэрсом Эссентессером, а теперь выяснилось, что зря это все. Не о ком беспокоиться, некого поддерживать, некому шептать на ухо добрые слова, некого убеждать в том, что на самом-то деле все хорошо. Все было плохо. И Виорди больше не было на этом свете. Только-только она поверила в себя, только-только на горизонте забрезжил рассвет, как все надежды и мечты сломала жестокая рука. И их младшая сестренка, их общее сокровище, которое каждый старался приукрасить… Её убили. Услышав от Эвальда эти ужасные слова, Раль хотела плакать, кричать и биться в истерике, потому что не верила, что так могло произойти, потому что это было очень больно и несправедливо. А потом она словно бы оцепенела.
Оттаявшая в семье, поверившая в то, что счастье совсем рядом, с надеждой смотревшая в будущее – теперь застыла льдинкой с одной только мыслью, с одной только целью. «Хор, мы вместе убьем его», – прозвучало в тишине жутким обещанием, не её голосом, но её ненавистью и её горем. Адилунд Мистераль боялась чужой смерти. Смерть не чужая, а слишком близкая превратила её в оружие.
Это потом, когда все уже ушли, Раль лежала и плакала в подушку, вытирая слезы рукавами платья. Из горла вырывались сдавленные возгласы: она звала Эвальда, Хора и Виорди, которая уже никогда не смогла бы откликнуться. Кей… Тварь. Убийца. Человек, с легкостью разрушивший чужое счастье. Он сам заслуживал самой жестокой смерти, и если раньше Адилунд хотела, чтобы с ним разбиралось правосудие, то теперь мечтала убить его своими же руками.
При всем том она совершенно не знала, что и как делать. Даже Маршал и Хор, имея на руках все зацепки, не могли поймать Кея, а Раль уже далеко отстала от расследования. Она обладала лишь безумным стремлением расправиться с таинственным убийцей. Что же дальше? Теневики так и не дали более полной информации – видимо, не сумели её найти. Но что, если попробовать второй раз? Если смотреть со стороны, это фактически ничего не давало. Что могло измениться с прошлого раза? Адилунд лишь помнила свое сильное разочарование, когда по тому каналу ничего не удалось узнать. Что-то внутри излучало абсолютную уверенность в успехе, и неудача заметно её огорошила. Почему? Почему так произошло тогда, и почему так тянуло повторить все сейчас?
Раль не обладала рассудительностью и внимательностью к мелочам, какими выделялся Хор: все умозаключения, которые могли бы помочь делу, она выводила большей частью из интуиции. Это работало и теперь. Адилунд не знала, чем прошлый раз был хуже этого, но знала, что обязана повторить. Тогда просто что-то пошло не так, а сейчас не могло не получиться.
И Раль, тщательно отмыв и слегка напудрив лицо, чтобы никто не понял, что она плакала, снова направлялась к книжному магазину, хозяин которого наверняка её помнил. История повторялась. Намек, склад, открытая дверь, за которой располагалась уютная комнатка, и темноволосая женщина в ней.
– Я хочу знать все о медном шлеме.
– Если мы не подаем знака, это значит, что мы не нашли того, что вам нужно, – степенно ответила женщина. – Почему вы пришли?
– Это важно. Очень важно, – убежденно повторила Раль. – Вы понимаете… – Её голос зазвучал совсем тонко, на грани срыва. – Из-за этого уже погибла моя сестра! Я должна знать. А вы должны сказать мне. В прошлый раз вам что-то мешало, я знаю. Но… умоляю! Наверное, я не слишком приобщена к теням, чтобы иметь право знать. Однако… нельзя ли хоть как-то…
– Можно, – механически кивнула женщина. – Но для этого необходимо, чтобы за вас поручился тот, кто смотрит сквозь туман.
– Я встречалась с такими людьми, – прошептала Раль. – Но я не могу точно сказать…
– Проще говоря, поручителя у вас нет, – неумолимо заключила женщина. – И все же, может быть, у меня получится что-то для вас сделать. Как ваше имя?
– Адилунд Мистераль, – робко назвалась она, понимая, что все пропало.
– Адилунд Мистераль? – лицо собеседницы вдруг просветлело. – Вы названая сестра Хемены Ричардель?
– Да, – с прежней нерешительностью кивнула Раль, гадая, к чему та ведет.
– В таком случае есть человек, готовый за вас поручиться, – внезапно обрадовала женщина, хотя Адилунд не поняла, отчего все так.
– Но… – начала она, надеясь на хоть какое-то объяснение, однако собеседница перебила уже на первом слове:
– Это не важно. Если он захочет вам все рассказать, то расскажет, а я не знаю ничего. Итак, вас интересовал медный шлем?
– Да, – с облегчением кивнула Раль. Наконец-то хоть какой-то шанс зацепки! Не просто так Мэшмет Зорренд указал им на это. Но Хемена… Она была так далека от всего этого, а теперь, по сути, благодаря ей и вышло поручительство, пришла удача.
– Как я вам уже сказала, это не прозвище, – монотонным голосом принялась объяснять женщина, а Раль слушала, хоть и нетерпение заставляло сердце быться сильнее, а мысли умоляли женщину говорить побыстрее. – Но это и не род деятельности. Шифр. Тот шифр, который используют в тени и скрывают, насколько могут. Именно поэтому я не могла ответить вам ранее. За информацию о любом деле, касающемся шифра, нужно платить много и уже на другом уровне взаимодействия с тенью.
– Я готова ко всему, – решительно выдохнула Раль. – Я отдам долг, я вникну во всю систему, но для начала, умоляю, скажите: что означает медный шлем?
– Он означает свадебный венец, – изрекла теневичка. – У нас это не символ, так что дальше придется думать вам самим. Через три дня ожидайте человека от нас, он объяснит условия сделки. Я вижу, что вы торопитесь. Всего доброго.
Раль выходила из магазина, и сердце отчаянно билось, а мысли тщетно пытались вникнуть в смысл услышанного. Свадебный венец. Остерегаться свадебного венца. Да что же это значит? Почему Мэшмет Зорренд это сказал? Только у Виорди могла быть свадьба, но её не будет, потому что Виорди умерла. Погибла из-за Кея. Раль стиснула зубы. Она не могла останавливаться – после того, как этот человек убил её сестру.
***
Вот уж кого Мальс не ожидал увидеть здесь, так это Ли Ханненсдон. Какое отношение к расследованию имела милая директриса Центра Одаренных? Тем не менее, она стояла перед лестницей на второй этаж, уже пропущенная слугами внутрь, и, приветливо улыбаясь, сообщала бывшему ученику, что желает видеться с Маршалом. Хор был не прочь лишний раз продемонстрировать ей свое нынешнее положение, хоть это желание покрасоваться и имело не самые хорошие корни. Он до сих пор ощущал злорадство, поскольку сумел вырваться из Центра, и не на помойку, а в обучение к Эссентессеру. Одно это должно было заставить некоторых людей задуматься об идее распределения людей по способностям и гороскопам. И магическим дарам.
Заверив Ли, что доложит обо всем Байонису, Мальс поднялся по лестнице, стремительно преодолел пять шагов по коридору до нужной двери, без стука скользнул в кабинет Маршала и наткнулся на вопросительный взгляд.
– В чем дело?
– К вам Ли Ханненсдон, – доложил Хор. – У нее некое дело, связанное с Кеем. Эта дама не из тех, кто станет беспокоить по пустякам, и я думаю, что разговор должен состояться немедленно.
– «Я думаю»? – приподнял бровь Маршал.
Мальс невозмутимо кивнул.
– Её могу выслушать и я.
– Не берите на себя слишком уж много, юноша, – посоветовал Байонис. – Вам хватит и нагрузок, и мыслительной работы, и проблем, особенно если вы стремитесь занять мое место. Перестаньте лезть выше головы и думать, что так сойдет. Ясно?
– Да, мне ясно, – ровно ответил Хор.
– В таком случае не будете ли вы столь любезны пригласить сюда госпожу Ханненсдон?
Мальс кивнул, развернулся, щелкнув каблуками, и почти что строевым шагом прошагал до двери, но в коридор уже вышел спокойно.
– Маршал ждет вас, – сообщил он Ли, которая тоже успела подняться и теперь ждала напротив кабинета. Хорошо хоть стены здесь не отличались высокой звукопроницаемостью.
– Благодарю, – снова кивнула она и со всей элегантностью двинулась мимо Хора к кабинету Байониса.
К тому моменту, когда они оба вошли, Маршал уже успел расчистить стол от половины всего того, что его занимало. Мальс поразился такой скорости: хоть Байонис больше перекладывал, чем убирал, но делал он это действительно очень быстро.
– Госпожа Ханненсдон, я слушаю, – прозвучал вежливый тон Маршала.
– У меня сложилась не самая приятная ситуация, – неторопливо принялась объяснять Ли, присев на стул перед Байонисом. – Дело в том, что Рондер Мистераль опять желает осчастливить мой Центр членом своего многочисленного семейства, прибывшим из Крылатого Мира. Нет, это нисколько меня не обременяет, но спустя пару часов после получения письма от Рондера ко мне пришло ещё одно.
Итак, все-таки Мистерали. Хор мог стоять на верном пути, утверждая, что таинственный покровитель не менее таинственного Кея – это именно Рондер.
– Глава семьи Мистераль хоть и записал девочку в одаренные, но не был против её выхода замуж с сохранением всех привилегий изначальной фамилии. И вот второе письмо извещало меня о готовности одного высокопоставленного жениха, чье имя я называть не буду, приютить мою ученицу в своей семье. Я дала бы согласие, но этому мешает одно неприятное обстоятельство. В конверте лежала маленькая бумажка с припиской: «Если случится свадьба девицы Мистераль, то эта свадьба станет кровавой». Автор этих слов был так любезен, что подписался: Кей. Признаюсь, я теперь даже не представляю, как вести себя с этим ревнителем чистоты девушек Мистераль.
– Рондер об этом знает? – только приподнял брови Маршал.
– Нет, но узнает, если вы дадите согласие на это, – похоже, Ли решила целиком и полностью возложить это дело на Байониса, ничего не предпринимая самостоятельно.
– Почему вы спрашиваете разрешения? – тоже не воспринял это как должное Маршал.
– Потому что вы возглавляете расследование, вы заведуете всей игрой, я не хочу портить её вам необдуманными действиями, – объяснила Ли.
– Необдуманных действия я у вас не встречал, – ответил ей комплиментом Байонис. – Но вы правы: из-за нашей несогласованности вполне может получиться не самый приятный результат. А теперь расскажите подробнее о той даме, из-за которой произошло все это.
– Даму зовут Юнари Мистераль. Пока зовут, – уточнила Ли. – И я, если честно, предпочла бы, чтобы она не стала Юнари Раль. Мало того, что это звучит не очень эстетично, так ещё и девочка плохо подходит для нашего Центра. Я была бы рада, если бы она вышла замуж, и поэтому для меня особенно неприятным стал этот инцидент. Однако я отвлеклась. Юнари сейчас двадцать один с половиной, до пятнадцати она проходила обучение на Аусхассена, а затем вернулась к профилю семьи, но не преуспела и в нем. В целом, ничего особо выдающегося в ней нет, однако, как я уже сказала, здесь желателен брак, против которого выступает известный всем нам человек. У меня все.
На некоторое время повисло молчание. Маршал обдумывал услышанное и давал время на размышления Хору, а затем все же произнес:
– Как вы думаете, какие могут быть у Кея мотивы столь уверенно препятствовать свадьбе? Я исхожу из того, что все действия нашего оппонента имеют хоть какой-то смысл, поскольку человек он умный. И убивает не всех подряд.
– Как вариант, он считает одну из девушек Мистераль или даже нескольких своей собственностью, – первой предположила Ли. – Да, выглядит немного странно, но почему бы и нет? Я пока не вижу другого обоснования.
Маршал вопросительно поглядел на Хора.
– Мне, если честно, нечего ответить на этот вопрос, – признался тот. – Хотя… Покровителю Кея мог не понравиться в политическом плане брак с одной из незамужних Мистераль, и поэтому мы получили ультиматум.
– Опять покровитель, – поморщился Байонис. – Вы можете выдвигать версии, не опираясь на свою теорию, выстроенную одними догадками?
– А вы можете допустить хоть на секунду, что у нас два противника и один силен в магическом плане, а другой – в политическом? – фыркнул Хор. Он не боялся спорить с учителем в присутствии Ли, понимая, что эти двое давно друг друга знают и перепалка вряд ли скомпрометирует Байониса в глазах директрисы. – Я предпочитаю строить догадки, когда у меня есть хоть какое-то представление о ситуации, – продолжал Хор невозмутимо.
– А если оно неверное, то вообще нет никакого смысла ни в чем, – с усмешкой заметил Маршал.
– Я не играю ведущей роли в расследовании, – пожал плечами Мальс. – Мои ошибки не станут бедствием, поэтому я могу спокойно двигаться по выбранному пути.
– Как видите, – Байонис обращался уже к Ли, – мой новый преемник удивительно упрям. Да, он талантлив, но с Ортесом – небо и земля.
Похоже, эти двое знали друг друга даже лучше, чем думал Хор.
– Увы, Ортес сейчас действительно… на небе, – невесело усмехнулась директриса. Как понял Мальс, речь шла о предыдущем преемнике Байониса, довольно уже немолодом, умершем от болезни раньше своего учителя. – А с «землей» можно ещё поработать. Вот только я не дождалась ответа на свой вопрос. Что делать со свадьбой?
– Придется отменить, – вздохнул Маршал. – Да, я могу обеспечить хорошую защиту и расставить вместо гостей хорошо обученных бойцов, но риск остается в любом случае – кроме того, мы слишком плохо знаем нашего врага. Кровавая свадьба нам не нужна.
– А может, попытаться ловить на живца? – негромко предложил Хор. – Кто знает, удастся ли нам в будущем хоть раз уловить направление действий Кея, чтобы схватить его за руку.
Байонис качнул головой.
– Это слишком рискованно. Ни один жених не согласится на подобную затею.
– Отчего же? – Хор издал короткий смешок. – Могу согласиться, например, я.
Маршал внимательно на него посмотрел. Очень внимательно. Затем снова перевел взгляд на директрису Центра:
– Ли, у меня проблемы с этим парнем. Он слишком умный.
– Не прошло и пяти дней, а у тебя уже с нм проблемы. – Да, эти двое имели давние дружеские отношение. Любопытно. – Я уже боюсь думать, сколько проблем получит от него через пару лет Объединенный Мир.
– Объединенный Мир как-нибудь переживет, – махнул рукой Байонис. – А не подойдет под нашего мальчика – так изменится, что ещё ему остается делать?
– Это прекрасно, но, – Ли испытующе глянула на Хора, – не могли бы вы, молодой человек, подробнее и толковее изложить свою идею?
– Идея проста, – сохранил бесстрастное выражение лица тот. – Устроить свадьбу и поймать нашего противника, когда он начнет исполнять свое обещание. Я по брачному договору обеспечу союз с одной из девушек Мистераль по выбору Рондера. А гостей соберем мало, и большинство из них будут заинтересованы в Кее больше, чем в самом торжестве. К риску я готов. Невеста… Не знаю, согласится ли невеста на всю авантюру, но в любом случае её придется охранять особенно тщательно.
– Интересно, – протянул Байонис. – Признаться, я не ожидал от вам столь рискованной затеи. Неужели вы и впрямь готовы поставить на кон все, лишь бы получить хоть какой-то шанс поймать Кея?
– Я не могу этого скзать, – пожал плечами Мальс. – Нет. Просто я осознал, что мне нужно жениться – и желательно поскорее.
***
Толл удивил её, приведя именно в тот старинный дом, чья атмосфера привлекла Хемену с первого взгляда. Выслушав сбивчивое объяснение возле того самого памятника, он ничуть не удивился, скорее воспринял это как должное и поздравил её с началом новой жизни.
– Думаю, тут вам будет спокойнее, – заявил он, закончив путь от памятника на пороге этого милого здания. – Да, кстати, могу я говорить вам «ты»?
– Безусловно, – кивнула она. – Я позволяла это даже Сольсетену, а вы мне гораздо более приятны, чем он.
– И гораздо более непонятен, – хмыкнул Толл. Синие глаза смеялись. – На ближайшую неделю этот дом будет ваш: устраивайте в нем все, что хотите, но желательно поменьше разрушений, а то денег у меня не всегда много. Я обеспечу пару визитов и писем для прояснения вашей судьбы, иначе ваши родственники поднимут на уши весь Объединенный Мир, пытаясь выяснить, куда же вы пропали.
– Может, не надо? – осторожно предложила Хемена. – Мне кажется, что стоит выждать некоторое время.
– А мне кажется, что господин Хармад не замедлит с сообщением всех сенсационных новостей Рондеру Мистералю, – возразил Толл. – И ещё он постарается обелить себя, насколько это возможно, а тут чем раньше, тем лучше. Соответственно, нам тоже следует действовать побыстрее. Но тебя это уже не касается, детали спасательной операции взял на себя я, мне это и расхлебывать. Оставайся пока здесь и ни о чем не переживай.
– Я переживаю лишь об одном, – вздохнула Хемена. – Какую цену придется заплатить за это спасение.
– О, она будет тебе по силам.
– Надеюсь, – совсем уже тихо произнесла она, особо на это не надеясь. Вряд ли жизнь расщедрилась на роскошный бесплатный подарок. За порывание всех связей с ненавистным Сольсетеном требовалось платить серьезно, и Хемена готовилась отдавать долги неизвестным и могущественным теневикам, которым зачем-то так понадобилась. Вряд ли Толл Каэндра в неё влюбился. Но он уж точно не хотел заводить роман с приятной девушкой, чтобы потом сплавить её другому человеку.
– Вижу, вы все же слишком переживаете по этому поводу, – непонятно зачем Толл перешел на прежнее уважительное «вы». – Что ж, главная обязанность у вас одна. И состоит она в верности теневой организации. Большего я от вас и не потребую.
– Что значит – верность теневой организации? – ещё больше напряглась Хемена. – Объясните.
– Это значит, что вы не будете преступать наши правила и разглашать то, что узнали, увидели или услышали в тени, – с независимым видом развел руками Толл. – Проще говоря, вы не должны совершать того, за что мне запретят контакты с вами.
– И… все? – смутилась она.
– И все, – невозмутимо подтвердил он.
– Вы что-то от меня скрываете, – заявила Хемена. – Ведь вы говорили о сделке.
– Вот понятия не имею, – с явным неудовольствием произнес Толл. – Вы – красивая приятная девушка, которой я с удовольствием помогал бы, мало заботясь о дальнейшем. Но как здесь действовать бескорыстно, если в ответ я получаю чуть ли не истерику с вопросом: зачем я все это устраиваю? Ограничивать вашу свободу не было у меня в планах: занимайтесь всем, чем хотите, только не роняйте авторитет организации – все. Я могу представить вам достаточное количество денег и возможность видеться, с кем угодно, дружить, с кем угодно, проводить время, как угодно, хоть и предлагаю в качестве одного из друзей свою скромную персону.
