Текст книги "Маршал грозового мира (СИ)"
Автор книги: Юста
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)
– Вот, значит, как, – на лице Эссабины проступила задумчивость. – Это похоже на странную комбинацию, но кто и для чего её устроил – я не знаю. Дракона мне подарили в Грозовом, а тут, в Квемере, я ни разу таинственного поклонника не видела. Что ж, нам остается только надеяться, что когда-нибудь все станет ясно. А сейчас, с вашего позволения, я пойду за билетами.
– Спасибо вам, – кивнула Раль.
Эссабина элегантно поднялась и вышла, по коридору приглушенно зацокали каблуки её туфель. Адилунд ждала, гадая, что же на самом деле хотел Кей. Он обеспечил ей везение, спасал во всех теневых переделках, помог восстановить дар – но для чего? И для чего он устроил смерть Синди, дав ей неисправный ключ? Как и почему умерли все остальные?.. Вопросов было слишком много.
Дверь хлопнула, и в комнату вбежало четверо детей, чьих шагов по коридору задумавшаяся Раль не услышала. А может, они просто подкрались, чтобы с шумом влететь внутрь.
– Здравствуйте, – выпалила обогнавшая остальных девочка с ярко-рыжими волосами, которая напомнила названых сестер Мистераль, тоже рыжиков. – Вы ведь взяли у Волшебницы её дракона?
Раль улыбнулась, ощущая себя как минимум тридцатилетней среди кучки малышей.
– Вообще-то это мой дракон, только он потерялся и попал к Эссабине.
– Потерялся, – протянула темноволосая девочка, пониже ростом, в ярко-зеленом платье и с зеленым же бантом. – А мы думали, он наш.
– А откуда вы про него знаете? – прищурилась Раль. Ей едва удалось сохранять приветливую улыбку при мысли о том, что эти дети могли разболтать всему театру о живом механизме.
– А нам Кудесница показывала, – моментально выпалил женственного вида мальчик с пепельными волосами. Голосок у него был довольно тонкий. – Но это секрет, потому что у неё самый лучший в мире заводной дракон.
Раль незаметно выдохнула с облегчением: значит, они приняли магическое создание за обычную игрушку, купленную Эссабиной.
– Тетя, а вы нам его не дадите? – жалобно спросил мальчик.
– К незнакомым дамам обращаются «леди», – одернула его самая старшая их детей, полненькая светловолосая девочка со слегка мечтательным взглядом.
– Не будь занудой, Хор! – огрызнулась рыжая, и Раль вздрогнула, услышав слишком прикипевшее к одному человеку обращение.
– Тетя леди, вы нам его не дадите? – заученно повторил мальчик, но Адилунд его уже не слушала.
– Хор? – осторожно переспросила она.
– Меня зовут Хорганек, – кивнула старшая девочка. – Вы простите их, мы не очень привыкли, чтобы сюда приходили незнакомые люди.
– Тинь лучше умеет петь, чем говорить, – выпалила невысокая. Она, видимо, тоже не отличалась вежливостью, зато всегда готова была поддеть товарища.
– Сама ты Тинь! – оскорбилс мальчик. – Меня зовут Тинэйс!
– А меня зовут Адилунд, – плавно вступила в их разговор Раль. – И я нисколько ни на кого не обижаюсь. Но дракон сейчас живет у меня дома, и показать его вам я смогу лишь в том случае, если кто-нибудь из вас удивит меня через три дня на выступлении.
– Хор будет петь, – выпалила невысокая, оборачиваясь на Хорганек. – В красивом платье. Она у нас лучшая певица, вам понравится, вот увидите.
Та чуть покраснела от смущения и тихо сказала:
– Лучше всех поет Кудесница. А я – пробую, учусь, недостатков хватает, но зрителям нравится, это да.
– А остальные пока не выступают, – с завистью выдохнула рыжая. – Мы маленькие. Но уже через полгода запоем и на большой сцене. Кудесница обещала.
Стукнула дверь, и вошедшая Эссабина строго посмотрела на воспитанников.
– Так, армия, быстро по своим комнатам, не мешайте гостье. Дракона ведь выпрашивали, да?
– Она нам обещала его принести, если Хор хорошо споет, – торжествующе вставил Тинэйс.
И опять Раль покоробило от этого сокращения. Мальс Хор не любил петь, утверждая, что хоть голос у него и неплохой, но слух посредственный, а потому ничего толкового не выйдет. Зато он умел играть по меньшей мере на двух музыкальных инструментах.
– Все, все, идите, – велела Эссабина, и дети заторопились к дверям.
– До свидания, – вразнобой попрощались они, веря, очевидно, в следующую встречу с Раль и драконом.
– Ну вот вы и познакомились с моей армией, – улыбнулась Кудесница. – Понятно, что вам они не мешают, но дисциплина есть дисциплина. Как вам Хорганек?
Раль пожала плечами с ответной улыбкой:
– Хочу посмотреть, как она поет.
– Это золотце мне, видно, дано за все, что я вытерпела, обучая младших музыке, – искренне произнесла Эссабина. – Хорганек талантлива, и вдобавок к этому у неё замечательный характер. У многих, к сожалению, вместе с голосом развивается и гордыня. У неё – нет. Думаю, станет прекрасной певицией и неплохим учителем.
– Здорово, – кивнула Раль. – Теперь я ещё больше хочу прийти. Через три дня в Зеленом театре, верно?
– Верно, – Эссабина вытащила из кармана два картонных прямоугольничка. – А вот и билеты. Знаете, – она на минуту задумалась, а затем решительно шагнула к книжной полке и достала оттуда новенький томик в неброской красной обложке. – Это тоже вам, – Кудесница вручила Раль книгу вместе с билетами. – Это история, которую Айт очень хочет поставить – возможно, я даже могу попасть на главные роли. Сама по себе история красивая.
– Спасибо, – искренне произнесла Раль.
***
Хор открыл глаза, лениво изучил светло-серый потолок и повернул голову. Обычная комната обычной гостиницы, всего по-минимуму: узкий шкаф, невысокий комод, кровать и окошко с мрачным небом. Рядом никого не находилось, и потому можно было сделать вывод, что ничего по-настоящему тревожного не произошло. Какое-то недоразумение. Странное недоразумение – упасть в обморок возле энергетического механизма, куда с непонятными целями его потащил Иушнице. С непонятными целями, конечно же. Интересно, отчего это все же случилось? Влияние батерса. Не как на несчастную Синди, но как на человека из Грозового Мира, хотя от родины осталось только имя, а никакого серьезного «грозового» дара он в себе уже не хранил.
Гостиница. Самая обычная, не привилегированная, без дополнительной роскоши – явно не та, какую предложили бы Маршалу и его преемнику, а ведь об их поездке узнали – кто-то, возможно, запоздало – все, и Байонису вряд ли удалось бы отвертеться от полагающихся по статусу удобств. А если их поблизости не наблюдалось, значит, Хор находился не в конечном пункте их маршрута.
При катастрофической слабости одного из пассажиров дирижабль вполне мог завернуть в другой город, высадить там Эссентессеров и мирно двинуться дальше. Хотя… В одной из кают сидели аж четыре Аймалдэна – неужели они бы не смогли справиться с внезапной напастью? Может, и не удалось. Обидно, если из-за раздражения адмирала задержалась поездка, хотя чего переживать – они же никуда не спешили.
Хор поднялся, и кровать радостно заскрипела в ответ. Положительно, он не ошибался в своих предположениях насчет того, что находится не в столице Грозового Мира. Хас… Красивое место, слишком родное, слишком знакомое, покинутое три года назад. Хас, старый город, гнездо Мистералей и Хорана, место серьезной магии и не менее серьезных интриг. Хорошо, что Байонис решил полететь туда, и плохо, что они так и не долетели из-за причуд адмирала. Впрочем, кто просил злить его откровенностью? Хор мог отшутиться, отделаться парой спокойных фраз, однако ударился в философию и получил ощутимый ответный удар.
Он поднялся, отмечая, что пол совсем теплый, хотя в Объединенный Мир уже пришла осень со своими холодными ночами, и заправил постель. За соседней стенкой зашуршало, а затем раздался четкий ритм шагов, который не принадлежал стремящемуся обычно к тишине Байонису. И Хор почти узнал этот ритм, хотя ему слабо верилось, что этот человек может остаться рядом с «заболевшим» пассажиром, который в свое время его довел.
Дверь распахнулась, и в комнату действительно вошел адмирал Иушнице. Выглядел он так же, как и вчера: спокойствие в сочетании с легкой насмешливостью. Интересно, хоть какое-то чувство вины у этого служителя закона существовало?
– Доброе утро, – Мальс Эссентессер сохранял вежливость в любой обстановке.
– Вообще-то добрый вечер, – усмехнулся адмирал. – С момента вашего красивого падения прошло всего пять часов. Мы сейчас находимся в Кронсвельте: залетели, чтобы оказать вам необходимую помощь. Дирижабль тут же. Все пассажиры согласились подождать до завтрашнего утра, однако я вижу, что мы можем отправляться хоть сейчас.
– Что со мной было? – коротко спросил Хор. Он порадовался тому, что потерял всего пять часов, а не целый день, и не причинил столько неудобств Маршалу. Впрочем, в неудобствах следовало винить кое-кого другого.
– Энергетический шок. Не всем полезно подходить к батерсу. Вам это ничем ужасным не грозило, но вам следовало как можно быстрее покинуть дирижабль, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Поскольку выбрасывать вас с парашютом было бы неразумно, то я принял решение сделать остановку, а все прочие согласились. За вас переживают как минимум пятеро человек, в числе которых юная леди, так что можете быть довольны.
– Пятеро? – только и приподнял бровь Хор. – Сомневаюсь, что Бьюкенен Аймалдэн способен переживать за кого-то в перерывах между сном.
– На вашем месте я бы поостерегся с однозначными выводами, – усмешка Иушнице стала шире. – Кей Аймалдэн лично вас осматривал и при случае готов был провести необходимые меры, вплоть до операции, прямо во время полета. Он талантливый лекарь и забывает обо всем, когда речь идет о здоровье пациента. Неудивительно, что с такой отдачей идет постоянное истощение и создается впечатление спящего на ходу человека.
Хор ничего не ответил. Он и впрямь ошибся в Кее и зря начал язвить. Зачем вообще было вставлять эту шпильку? Возможно, не только Мальс раздражал адмирала, но и адмирал – Мальса, и оттого появлялось желание сказать что-нибудь с сарказмом, не подумав, нужно оно или нет.
– У вас есть полчаса, чтобы окончательно собраться. Я жду вас на «Рассекающей», – не замедлил объявить Иушнице и, кажется, собрался уходить.
– Подождите, пожалуйста, – очень учтиво сказал Хор. – Могу я узнать, вы вообще предполагали подобную мою реакцию на батерс?
– Разумеется, нет, – пожал плечами адмирал. – Зачем мне тормозить движение дирижабля? Все вышло случайно, а о причинах надо спрашивать у вас или хотя бы у Маршала, он более сведущ в таких вещах.
– Для чего вас вдруг так потянуло показывать мне батерс? – прямо спросил Хор.
– Вы же хотели на него посмотреть, – лицо Иушнице приобрело совершенно невозмутимое выражение. Определенно, наглость входила в список его качеств.
– Я много что хочу, – сохранил непроницаемость Мальс, мысленно восхитившись его умением уходить от ответа, потому что не понимал, как припереть собеседника к стенке и вытребовать у него правду насчет утрешнего или хотя бы доказать себе, что он лжет. В конце концов, могла действительно произойти случайность…
– Желаю вам скорейшего исполнения ваших желаний, если они не вредят закону и Объединенному Миру, – произнес с усмешкой адмирал и все же выскользнул из комнаты.
Нет, полностью случайным все точно не было. Однако Иушнице мог захотеть чуть-чуть навредить, а вышел перебор из-за каких-то энергетических нюансов. Вот о них следовало узнать у Маршала. Этим Хор и решил заняться в ближайшие полчаса, благо сборы ему почти не требовались.
***
В комнате общежития Раль ждал небольшой конверт – от Трэйгла, просившего в ближайшее же время встретиться. Он сообщал, что спустя час будет ждать её на старом пешеходном мосту через Соу, главную реку Квемеры. Поскольку сейчас не оставалось никаких серьезных дел, а этот разговор мог бы продвинуть их вперед, Адилунд, конечно же, решила туда отправиться.
В оставшийся час она прибирала комнату, складывая свои вещи так, чтобы в любой момент можно было взять их и переехать куда-нибудь. Только – куда? Наверное, к Эвальду, потому что именно он оставался представителем Мистералей в столице, однако кроме его квартиры, располагавшейся далеко не в центре города, имелось и строгое темно-серое здание со стрельчатыми окнами – дом, где Рондер Мистераль останавливался при визитах в Квемеру. Раль надеялась, что до него не дойдет, поскольку этот особняк был довольно мрачным.
Адилунд тщательно прибралась и сложила свои вещи в две сумки, после чего с уверенностью могла сказать, что готова к переезду. За этими хлопотами пролетели примерно полчаса, и уже можно было спокойно отправляться к мосту, располагавшемуся примерно в двадцати минутах ходьбы от общежития. В двадцати минутах ходьбы – если брать стремительный темп Хора, который он привил и Раль. Хор… Самым печальным в изменениях их судеб выходила разлука. Он становился Эссентессером, будущим правителем Объединенного Мира. Она возвращалась в семью. И между ними пролегала граница, не позволяющая видеться каждый день и находить достаточно времени друг для друга. Адилунд ещё везло: теперь рядом с ней находились сестры и брат. А Хор? Она знала, что других близких друзей в столице у него нет. Стало грустно.
Несмотря на то, что заводы не чурались выбрасывать часть отходов прямо в реку, в районе Квемеры Соу выглядела не такой уж и грязной – возможно, потому, что текла она очень быстро. В старые времена, когда столица была маленьким городком, переплыть через норовистую реку означало показать немалую ловкость и выносливость. Постепенно люди приспосабливали Соу под свои нужды, используя избыток её силы для заводов и энергостанций, так что сейчас она, уже присмиревшая, не так стремительно катила свои воды под Старым мостом.
Раль остановилась где-то на его середине, задумчиво поглядывая на потемневшие от времени каменные перила. Кое-где на них виднелись прицепленные цепочки с темно-красными замками, напоминавшими по форме сердце: традиция влюбленных. Все эти замки рано или поздно снимались, но на их месте появлялись новые: люди не желали отказываться от своих милых обычаев. По мосту спешило немало народу; хоть неподалеку и располагался второй, более широкий, предназначавшийся для повозок и автомобилей, однако многие предпочитали именно этот. В конце концов, половина населения столицы своего транспорта не имела. А кто-то просто любил ходить, а не ездить, например, Эвальд, который имел полное право пользоваться автомобилем, однако, считая, что у него и так полно свободного времени, постоянно бродил по улицам Квемеры.
Из толпы к Раль вынырнул Трэйгл со своей размашистой походкой. Сегодня он уже не выглядел таким смущенным, как в две их предыдущие встречи. Красные брюки и котелок остались неизменными.
– Добрый день, – негромко поздоровалась она, запоздало сообразив, что читать по губам приветствия любят только они с Хором.
– Прошу прощения, что выдернул вас, – быстро произнес Трэйгл, не расслышав, разумеется, приветствия. – Нет, у меня не появилось новых сведений, однако я хочу разобраться с единственной нашей зацепкой. Медный шлем. Вы должны помнить. И… скажите, вы знакомы с теми, кто ходит в тени?
– Я знакома даже с теми, кто смотрит сквозь туман, – призналась Адилунд. Она вообще не любила все эти формулировки, но без них в этих теневых делах не обходилось.
– А вы серьезно настроены, – хмыкнул с удивлением Трэйгл. – Чтоб такая юная девушка – и уже с налаженными контактами?
– Так уж вышло, – развела руками она. – В том нет моей заслуги. Все это обеспечил мой друг благодаря старым знакомствам. Так что же вы хотели?
– Я хотел прийти к этим людям и расспросить их о медном шлеме. Может, это такой символ. Может, прозвище. В любом случае, мы не имеем права просто отставлять в сторону эту информацию. Вы хотите пойти со мной?
Раль вздохнула, глядя на пенящуюся внизу воду.
– Разумеется, я иду. Я знаю больше вас о тени, поэтому я должна. Когда?
– Прямо сейчас, – выдохнул Трэйгл.
Она снова посмотрела на беспокойную Соу, лениво прошлась взглядом по тонкой цепочке с замком, повисшей на старых перилах.
– Я согласна.
***
Расположившийся в соседней комнате небогатой гостиницы Байонис занимался тем, что рисовал на и без того исчерканном листе схему какого-то боя. Прошлого. Или грядущего. При виде ученика он одобрительно кивнул:
– Как и ожидалось, ничего страшного с тобой не произошло. Просто конфликт энергий. Однако мне хотелось бы знать, что за энергия хранится в тебе – та, что сумела вступить в этот конфликт столь резко. Все тесты в один голос твердят, что «грозовой» дар исчез, а откуда появиться новому? Меня настораживает эта ситуация. Батерс неисправным не был. Причину следует искать в тебе. Нет никаких догадок?
– Я не имею никаких энергетических талантов, – ответил Хор. – Это определенно. Однако я мог вобрать в себя часть магии во время нашего приключения в часозвоне.
– Ах да, вы же растревожили бедную Ориасу тогда так, что она ругаться начала, – усмехнулся Маршал, но не с укором, а отчего-то – довольно, словно нашкодивший мальчишка. – Между прочим, наша Регент очень воспитанный человек.
– Пожелаю ей оставаться таковой и далее и не обращать внимания на беспорядки со стороны серийных убийц, – пожал плечами Хор, до сих пор полностью уверенный в том, что их предприятие в часозвоне принесло больше пользы, чем вреда. Иначе не удалось бы показать, насколько серьезен преступник. Хотя это стоило жизни Зорренду.
– Она будет польщена таким искренним пожеланием, так что разом забудет все обиды и признает тебя достойным преемником Маршала Объединенного Мира, однако вернемся к нашей теме. В часозвоне ты действительно мог подцепить энергию. Другое дело, что она долго в тебе не просидела бы: вырвалась бы наружу, как у несчастной Синди Хассен из вашего же Центра. Ты не использовал даже дар-родинки – откуда взяться резерву магии?
– Выходит какая-то непонятность, – задумчиво произнес Мальс. – Я не имею дара и какого-либо стороннего резерва, однако батерс откликается. Впрочем… Адмирал меня подвел к нему не просто так. Мы спорили, а потом он внезапно предложил подойти поближе к механизму. Я подумал, что разговор зашел в тупик, и согласился, а как сделал несколько шагов – свалился.
Байонис красиво изогнул бровь:
– Думаешь, Мэйл все специально провернул? И совершил какую-нибудь хитрость, чтобы тебя свалить? Сомневаюсь, это не в его духе, да и как объяснить конкретнее? Что он использовал для конфликта энергий – и почему тот ударил лишь по тебе?
– Но зачем тогда понадобилось показывать мне батерс? – уцепился за главное Хор.
– Может, дело было в том, что разговор зашел в тупик? – невозмутимо предположил Маршал. Кажется, он не собирался сразу же становиться на сторону ученика. – Мэйл умеет достойно отвечать на слова – словами, на поступки – поступками, и я ещё ни разу не видел, чтобы он бил в спину. Я знаю этого человека и абсолютно уверен, что он тут ни при чем.
Хор чуть нахмурился, вспоминая последние фразы того разговора.
– Адмирал упрекнул меня в гордости и почти сразу же – меня удивило, что он сказал это не скучающе, а очень даже быстро – предложил посмотреть на батерс поближе. У нас был откровенный разговор, и я спросил, зачем это нужно. Адмирал лишь сказал, что я хочу увидеть энергетический механизм дирижабля, а значит, он должен выполнить мое желание. Я не стал спорить, подумал, это некое предисловие или иллюстрация к чему-то важному. Как выяснилось, не совсем.
– Я лично спрошу у Мэйла, зачем ему понадобилось тащить тебя к батерсу, – махнул рукой Байонис. – И, думаю, объяснение выйдет вполне прозаическое, не имеющее отношения к тому, что с тобой случилось. Когда мы прибудем в Грозовой Мир, я постараюсь, чтобы тебя очень внимательно обследовали. Новичку среди Эссентессеров – не помешает. А сейчас нам пора бы отправиться на «Рассекающую», чтобы нас опять все не ждали.
– Чтобы меня опять все не ждали, – пробормотал Хор.
Байонис нахмурился, глядя на него.
– Пожалуй, после всех приключений тебе не мешает пообедать. Я прикажу, чтобы принесли: правда, ассортимент здесь не первоклассный, но простенького супа и какого-нибудь мяса тебе хватит.
– После столовой Центра меня мало волнует качество еды, – махнул рукой Хор. – Не забывайте, я… немножко не из вашей сферы.
***
Раль не тянуло погружаться в глубины теневой жизни преимущественно из-за того, что это означало большое количество сложности и конспирации, условные знаки, неожиданные визиты товарищей по профессии и готовность практически в любой момент выполнять задания, полученные из тени. Окунаться во все это ради привилегий и информации однозначно не стоило, хотя Хор думал по-другому. Его всегда тянула эта сторона столицы с её тайнами, необычными традициями и широкими возможностями. Он несколько раз говорил, что ушел бы туда окончательно, если бы не долг, в свое время заставивший отказаться от намеченного родителями пути. Раль слегка побаивалась подобного стремления, но молчала. Она не думала, что теневые контакты пригодятся в будущем, после того, как Хор спасет чью-то жизнь, как того хотел. Однако жизнь показала, что все налаженные знакомства могут помочь не один раз.
Это не выглядело чем-либо необычным или подозрительным. Просто двое молодых людей, встретившись на Старом мосту, прогулялись парой улиц до небольшого книжного магазинчика, чьи витрины пестрели романами в ярких обложках. Серьезная литература здесь попадалась редко, но она пару и не интересовала.
Зайдя внутрь, Раль и Трэйгл принялись неспешно осматривать товар. Конечно, парень в красных брюках и котелке среди книг выглядел не очень-то уместно, однако кому какая разница? Он более играл роль скучающего спутника, которого прекрасная дама завела сюда и которому приходилось ожидать, пока она подберет что-нибудь по душе.
– Ой, какая красота, – Раль взяла в руки тонкий альбом с мраморным переплетом. – Я думаю, что это можно подарить и Тэлси, и Реме. Скажите, пожалуйста, – она обращалась уже к продавцу, – а нет ли у вас ещё одного такого или даже двух? Ведь мы можем всем на празднике вручить такие, – говорила она уже Трэйглу.
– На складе должно быть, – кивнул продавец. – Эй, Алли, – крикнул он молоденькой девушке, сидящей за стойкой с потрепанным журналом в руках, – замени меня, пока я покупателям на складе товар подбираю!
– Да, мастер, – меланхолично откликнулась та, переворачивая страницу.
Продавец повозился с замком низкой деревянной двери, светло-коричневая краска на которой уже заметно облупилась, и они все трое, по очереди нагибаясь, прошли в темное помещение склада и мимо пыльных коробок двинулись к широко раскрытой двери, из которой лился приятный оранжеватый свет. Внутри сидела женщина лет тридцати пяти с густыми темными волосами, завитыми в пышную прическу. Одета она была в насыщенного голубого цвета платье с черными кружевными вставками.
– Тени исчезают в полдень, – тихо произнесла Раль слова пароля.
– Но живы в полночь, – закончила женщина, едва-едва приоткрывая крупные темные губы – губы южанки. – Вы из торговцев?
– Я из серебряных торговцев, – подтвердила Адилунд. Когда-то Хор заставил её выучить наизусть все формулировки, принятые среди теневиков. – Продлевать контракт со следующего месяца уже не смогу, – добавила она ради честности, хотя знала, что эти люди все равно узнают об изменений их с Хором судеб. – Я прошу знаний.
– Вы получите столько, сколько положено, – голос женщины прозвучал уже механически. – Задавайте вопросы.
– Меня интересует медный шлем.
Короткая бровь удивленно приподнялась.
– Я не понимаю требований. Задавайте более конкретные вопросы.
– Увы, – вздохнула Раль, – конкретики у меня нет. Одного человека при мне называли «Медный Шлем», но я точно не могу сказать, почему именно так. Я потому и прошу помощи у вас, что не представляю, что делать с этой информацией. Человек, которого так назвали, опасен для меня.
– Это однозначно не прозвище, – припечатала женщина и задумалась. – Возможно, род деятельности. Или шифр. Если шлем – то это, скорее всего, человек, имеющий отношение к армии. Насчет меди утверждать не берусь.
– Так у вас нет определенной информации об этом? – глупо было надеяться на то, что эта встреча все прояснит, однако ж Раль надеялась – чтобы теперь расстроиться.
Женщина внимательно посмотрела на неё, затем на Трэйгла, затем опять на неё и опять на Трэйгла.
– Точного ответа я вам дать не могу, – наконец зазвучал почти механический голос. – Тем не менее, я попробую выяснить что-либо о медном шлеме, и если мне все удастся, то завтра в пять часов вы получите извещение об этом. Всего доброго.
Они шагали обратно по складу, шуршали в нескольких коробках, потом посреди магазина заканчивали разыгрывать сцену: мол, альбомов не оказалось, один покупать бессмысленно, все провалилось. В итоге расстроенная пара удалилась, и Раль действительно ощущала себя расстроенной. Все время, пока они заканчивали этот спектакль, она действовала механически, совсем как та женщина, а в мыслях плавала сплошная досада. Адилунд не совсем понимала её причину. Но что-то внутри по-детски наивно кричало, что эта встреча должна была что-то дать. Должна была!
Раль вынырнула из этих мыслей только тогда, когда почувствовала бьющий в лицо ветер на набережной Соу. Рядом шагал мрачный Трэйгл. Из густых облаков выпрыгивали солнечные лучи, далеко на противоположном берегу поднимался в небо дым труб авиазавода.
– Боюсь вас огорчить, – произнесла Раль с большой осторожностью, подбирая каждое слово, чтобы не задеть Трэйгла, – однако мне кажется, что наш союз себя исчерпал. Я уже ничем не смогу вам помочь. Я не детектив и не великий маг, я не имею козырей против нашего противника. Вдобавок ко всему, в моей жизни сейчас случился поворот, – о том, что этот поворот обеспечил Кей, она не собиралась говорить никому более, – и я вернулась в семью. Можно сказать, я себе не принадлежу. – Раль знала, что Эвальд не станет её ни к чему понуждать, но сама стремилась к прежней жизни, центром которой выступала их пятерка. – Делом занимается полиция, и, я уверена, майору Тровену удастся разобраться со всем этим, – продолжала она. – Я в этом раскладе просто лишняя.
Трэйгл смотрел на неё с отчетливо проступающим сомнением во взгляде.
– Я тоже лишний, – наконец произнес он, понурившись. – И все равно я не опускаю руки, использую каждый шанс, потому что это для меня важно. У вас, конечно, своя жизнь, и вам не за кого мстить. – На миг глаза Трэйгла сверкнули. – Но если с кем-то из вашей семьи случится подобное, то вы поймете, как сложно сидеть на месте и ждать.
Раль внезапно смутилась от силы, звучавшей в его словах.
– Пока, к счастью, вся моя семья жива и здорова, – невпопад пробормотала она.
– И именно поэтому вы отказываетесь от участия в расследовании, – с горечью усмехнулся Трэйгл. – Не мне вас винить. Прощайте, – уже ничего не слушая, он стремительно двинулся вбок и растворился среди бледных улиц.
***
Снова гудела «Рассекающая», уверенно рассекая мощным корпусом воздушные потоки, сохраняя высокую скорость за счет милой энергетической детали батерса, который обеспечил Хору потерю сознания часов пять назад. Теперь стало ясно, что к вещам с концентрированной магией подходить слишком близко не стоит. Оставалось немало мутного в ситуации, особенно в поведении Иушнице.
Маршал погрузился в свои бумаги и мало обращал внимание на ученика в течение где-то часа, а потом, когда стало темнеть и красивый вид из окон дирижабля сменился блеклой беззвездной чернотой, Байонис повернулся к Хору.
– Не желаешь ли попробовать на зуб одну задачку? – он положил на стол два листа бумаги. – Предупреждаю, ответ на неё известен только её автору, а тот известен кому угодно, только не мне, поэтому я был бы рад, если бы у тебя получилось найти ключ к решению.
– Я попробую, – кивнул Мальс, не выказывая загоревшегося интереса. Его притягивала попытка проверить свой ум. Хор перешл от окна к столу.
– Вот изначальная загадка, – Маршал указал на первый лист, покрытый ровными столбиками цифр без знаков препинания. Шифр? – Нам удалось перевести её в текстовую форму, однако это мало что дало. Потому что текст – обычная сказка на манер народной, и никому не удалось вычленить из неё тайный смысл.
– Любопытно, – протянул Хор. – И откуда же у вас такой экземпляр?
– Подарочек последней войны. Наш резидент вместе со своей шифровкой прислал ещё и эту. Сообщил, что его вынудил один незнакомый человек, которому требовалось переправить это войскам Островов, а связника он потерял.
– Послание от островного резидента? – Становилось все интереснее и интереснее.
– Да. Однако в руки к островитянам это так и не попадет, поскольку они озаботились четко разграничить наши страны после совместной победы в войне. Совместной, – Маршал усмехнулся. – Раз уж вы мой ученик, то обязаны знать, что в первую очередь они расколотили нашего врага, они приняли на себя главные магические удары, они сражались на нашей земле, мстя за своих, в то время как наша армия то отступала, то мельчайшими шажками наступала.
– Я знаю, что Острова сделали много, – с осторожностью произнес Хор. – Однако это не помешало им стать сейчас нашими противниками.
– Не противниками, а всего лишь соперниками, – покачал головой Байонис. – Мы соревнуемся за право считаться наиболее развитой и могущественной страной, но воевать вряд ли начнем. Вам, жителям Грозового Мира, следует особо благодарить Острова: без их армии ваш регион мог оказаться почти полностью разрушенным.
Хор кивнул.
– Но вернемся в загадке, – лицо Маршала стало менее вдохновленным, взгляд перешел на лежащие на столе бумаги. – Думаю, что расшифровка цифр абсолютно верна. Осталось разобраться с текстом. Почитайте внимательно – может, сообразите, что имел в виду этот Сказочник.
Хор зажег светильник, чтобы не портить чтением глаза, и принялся внимательно изучать послание разведчика с Островов.
Сказка выглядела мирной и банальной. Единственный сын бедных родителей, отправившийся в путь, чтобы убить чудище и спасти прекрасную девушку, пользуясь помощью ранее спасенных живых существ. Хору как-то довелось читать обширное собрание сказок, и этот сюжет успел приесться, но народные сочинители его любили. Что же пытался передать на родину таинственный Сказочник?
– Тут нужно подбирать все способы фокусов с номерами букв, с перестановкой слов – просто так я определить не могу, – наконец признался Хор, когда от текста начало рябить в глазах.
– Мы много что перепробовали, но, увы, безо всякого толку, – вздохнул Маршал, убирая в сторону шифровку. – Будем надеяться, что у наших умников появится правильная идея.
– Возможно, – предположил Хор, – сказка служит текстом-ориентиром, хотя, – махнул рукой он, видя заинтересованный взгляд Маршала. – Это ерунда, так как в этом случае потребовался бы дополнительный набор цифр. Маловероятно, что ключ удастся подобрать. Этот Сказочник прекрасно прячет свои тайны.
