Текст книги "Гарри Поттер: возвращение ушедших (СИ)"

Автор книги: Яросса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц)

– Нет. Нет, Сивилла! Остановись! – Снейп попятился, выставив впереди себя руки, – мне нравится мое одиночество. Я не хочу ничего пробовать.

– Но почему же?! Вдруг у нас получится, – умоляла Сивилла и напирала на него, как танк. Через толстые стекла глаза ее блеснули, и Снейп подумал, что это огонь безумия.

– Ничего не получится, – с агрессией возразил он и, обтирая стену, смог-таки обойти сумасшедшую женщину. – Лучше не заставляй меня говорить почему. Просто поверь на слово! – рявкнул он последнюю фразу и стремительно направился к своей комнате, прилагая волевые усилия к тому, чтобы не побежать.

Рывком открыл дверь, захлопнул ее за собой и придавил спиной.

– А вот это было реально страшно, – круглыми глазами смотря прямо перед собой, на выдохе пробормотал Северус. Настороженно покосившись через плечо, прислушался. Погони не было. «Что на нее нашло? – ошеломленно подумал он. – Многовато потрясений для одного дня: то акромантулы, то Трелони…» Следующей была досадная мысль: «И я никак не научусь справляться с эффектом неожиданности. Всякий раз, когда меня застают врасплох, я практически безоружен. Это пора бы как-то в себе изменить, но как? Хорошо хоть, что эффект не длится долго».

А Трелони, проводив его взглядом, растерянно спросила пустоту: «Ты что – гей?». Огорченно всхлипнула и ушла к себе.

========== Старые знакомые ==========

Лучи заката пробивались сквозь щель между тяжелыми зелеными шторами и высвечивали розоватую полоску на полу. Слабое свечение экрана ноутбука выхватывало из полумрака лицо чуть склонившегося к нему Северуса. На своей странице в Скайпе он вводил ник абонента, тот же, что был записан на листке, который утром принес Бертран.

Все еще ощущалась сухость во рту после дальней трансгрессии. Северус только успел взять со стола бутылочку и сделать несколько глотков, как на другом конце приняли вызов и открывшемся окошке появилось улыбающееся лицо Михаила. Его широкие плечи и обтянутая тельняшкой грудь занимали чуть ли не всю ширину экрана.

– Привет, Югус! Сколько лет, сколько зим! – с ходу крикнул он, как будто они были закадычными друзьями.

– Привет, Миша! Я тоже рад тебя видеть, – смеясь ответил Северус. – Спасибо, что откликнулся.

– Да, не за что! О чем речь! А ты не слабо поднаторел в русском языке. Ты что, был в России и в гости не зашел? – нахмурился богатырь.

– Нет, я упражнялся в произношении с компьютерной обучающей программой, – пояснил Снейп и подумал: «А если бы я действительно наведывался, скажем, на Камчатку и не заглянул к нему в Псков, он бы обиделся?»

– А-а, тогда ладно, – успокоился Михаил. – Что у тебя случилось, друг?

– Извини, что обращаюсь только тогда, когда потребовалась помощь, – с искренним сожалением сказал Северус. – Мне очень необходимо раздобыть чароит с примесями стисиита.

– Это что такое? Минерал какой-то? – сразу стал серьезным русский.

– Да. Его добывают только на реке Чаре, что в Сибири…

– Подожди, лучше я позову Миру, – перебил Михаил и откинулся назад, подзывая жену.

Подошла Мирослава, все такая же красивая, приветливая, с ямочками, появляющимися на щеках от улыбки.

– Чароит с примесью стисиита? – удивилась она. – Это непростой и небезопасный минерал. Зачем он вам, Северус?

– Он мне нужен для изготовления ретроскопа. Дело в том, что по некоторым причинам мне пришлось вернуться в Англию, а здесь меня подозревают в преступлениях, которых я не совершал. Чтобы доказать свою невиновность, мне и требуется ретроскоп. Обыкновенный чароит я нашел на некоторых сайтах, но он не подходит. Насколько мне известно, вывоз стиси-чароита не запрещен законами вашей страны, иначе я не стал бы и просить.

– Верно, вывоз и продажа за рубеж не запрещена. Проблема в том, что такой чароит встречается крайне редко и он сразу расходится либо к коллекционерам, либо по исследовательским лабораториям. Могу попытаться выйти на коллег в Иркутске. Если у них есть, может быть, согласятся продать немного… Если обращаться к коллекционерам, боюсь они запросят баснословные деньги…

– Мира, я согласен на любую цену, – поспешно заверил Северус. – Готов также оказать взаимную помощь со своей стороны, например… может быть, исследовательское оборудование или какие-нибудь редкие артефакты, которые легче найти в ЕС, чем в России…

– Даже если попросят, например, газовый хроматограф? – усмехнулась женщина. – Хорошо, я поняла. Сколько вам нужно стиси-чароита? И как быстро?

– Граммов пятнадцать, а лучше двадцать. И так быстро, как только возможно.

Они договорились, что каждый вечер с шести до шести пятнадцати Снейп будет у компьютера, и, как только Мира получит нужную информацию, русские выйдут на связь.

К большой радости британца Скайп подал сигнал уже на следующий день. Мирослава сообщила, что Иркутский алхимический центр готов выделить из своих запасов кусок нужного минерала весом около двадцати трех граммов, но они хотели бы взаимной любезности в форме аналитической аппаратуры. Список прилагался. Северус пробежался по нему взглядом и сказал, что за два-три дня он приобретет все необходимое и будет готов доставить куда нужно.

Спустя три дня на четвертый Снейп летел рейсом Абу-Даби – Санкт-Петербург, а в багажном отсеке в двух чемоданах, усовершенствованных заклинанием невидимого расширения, находилось все запрошенное оборудование. Приземлившись в северной столице России, он взял такси и добрался до дома русских друзей.

Михаил приветствовал его словами:

– Ну, здравствуй! Дай, что ли, обниму, – и сгреб в медвежьи объятия, а перед тем, как выпустить, трижды увесисто хлопнул по спине.

Мирослава была явно рада увидеть на нем изготовленный ею черный тулуп, хоть и ничего не сказала по этому поводу.

Встречать гостя вышли и дети русских волшебников. Березка превратилась в статную стройную красавицу, а Алеша – в высокого сутуловатого и очень худого подростка.

– Взрослость вам очень к лицу, – Северус не смог не отметить цветущий вид девушки.

– Спасибо, – открыто улыбнулась молодая колдунья. Было заметно, что она знает о своей красоте и умеет принимать комплименты.

– Она у меня умница, красавица, спортсменка! – с гордостью расхваливал дочь Михаил по пути к столу (как же – гостя надо первым делом накормить и неважно, голоден он или нет). – Ты знаешь, она в этом году окончила Питерскую медакадемию с отличием и поступила в ординатуру по… как, дочь, правильно?

– Магической и паранормальной психоневрологии, – ответила Березка.

– Есть такая ординатура?

– В Питерском меде есть, – с гордостью сказала девушка.

– А как же Велесград?

– Так, его она окончила еще семь лет назад, – усмехнулся богатырь.

– В школах у нас дают средний уровень магического и общего образования, – пояснила Мира, – а дальше академии или университеты. Для волшебников там есть отдельные курсы, которые проводятся вне основного расписания скрытно от других студентов и большинства преподавателей.

– Во всех университетах?! – ошеломленно воскликнул Снейп.

– Нет, конечно, не во всех, – с сожалением усмехнулась хозяйка. – Вот только в Москве и в Питере по два таких ВУЗа, да еще в пяти городах по одному. И конкурс в них среди волшебников сумасшедший.

– Но Рёзик у нас такая, что никакие конкурсы не страшны! Всегда самая лучшая! Да, дочь? – не мог нарадоваться Михаил.

– Нет, пап, не всегда, – чуть потупившись ответила Березка.

– Ладно, не скромничай, – отец ласково посмотрел на дочь. Скользнул взглядом по сыну, и тень досады прошла по его лицу.

– А чем занимается Алексей? – поинтересовался Северус.

– Да, – махнул рукой Михаил, – чем он занимается? За компьютером целыми днями сидит.

Мальчик обиженно посмотрел на отца.

– Я увлекаюсь программированием, – срывающимся голосом ответил он.

– Между прочим, он выиграл областную олимпиаду по информатике, – вступилась за сына Мирослава.

– Да, но мужчине надо уметь не только по клавишам клацать… Хотя не будем об этом, – вздохнул Миша, уперев руку с оттопыренным локтем в колено и уставившись на некоторое время на край стола.

– Я бы хотел показать оборудование, которое привез, – постарался сменить тему разговора Снейп.

Вначале был представлен заказ иркутских алхимиков, и Мира заверила, что коллеги будут довольны. Затем перед изумленной хозяйкой был выставлен газовый хроматограф.

– Мне показалось, вам был нужен этот прибор, – сказал Северус. – Примите в знак благодарности.

– Нужен, да… – растерянно произнесла женщина, – но он очень дорогой. Северус, я не могу его принять.

– А сколько эта штука стоит? – заинтересовался Михаил.

– Не слишком дорого, – ответил британец.

– Около двух миллионов, – сказала Мира.

– Евро?! – округлил глаза русский богатырь.

– Рублей.

– Все равно, – категорично сказал Миша, – это слишком много. Сева, мы не можем принять такой подарок.

– Но это от чистого сердца, – в упор уставился на него глаза в глаза Снейп, – нельзя отказываться, если только не хочешь обидеть дарящего. Ты же не хочешь меня обидеть?! – спросил он с вызовом. Пока русский вспоминал, где он это уже слышал, британец обратился к его жене совсем другим бархатным тоном: – Поверьте, Мирослава, ваша семья дала мне то, что дороже любых денег, – его признательность была искренней, – вы приютили и обогрели совершенно незнакомого чужака. Именно здесь у вас я впервые поверил, что жизнь может быть уютной и приятной, и что люди могут помогать друг другу без всяких договоренностей, совершенно бескорыстно. Позднее у меня в жизни произошло много хорошего, но начало было положено здесь, на этом месте. А что касается этой безделицы, – он кивнул на хроматограф, а голосе появились лукаво вкрадчивые нотки, – то просто осчастливьте дарителя улыбкой и пообещайте пользоваться оборудованием, и большей благодарности не надо.

Мира всплеснула руками и рассмеялась.

– Вы повторили нам наши же слова одиннадцатилетней давности!

– Точно! – подтвердил ее муж.

Северус с хитрой полуулыбкой склонил голову набок.

– Ну, вот что вам теперь сказать? – сложив ладони домиком, воскликнула женщина.

– Полагаю, ничего, – многозначительно приподнял брови Снейп. – Раз я согласился с вами тогда, вы не можете не согласиться со мной сейчас.

– Нет, что-то все-таки сказать нужно – спасибо! – проговорила Мира и позволила себе не скрывать радость: – Это именно то, чего мне не хватало, чтобы закончить исследование, – сказала она, любовно осматривая оборудование.

– Хитрый ты, однако, британец, – усмехнулся Михаил. – Ну, спасибо за подарок, хотя прямо неловко, ей богу.

– Разве рассуждать логически – это хитрость, Миша? – удивился Северус. – И нет никакого повода для неловкости. Кстати, я привез еще пару символических подарков. В гости ведь без подарков нельзя – в России так не принято – я знаю, – он вытянул руку в предупредительном жесте.

– Нет, вот чертяка, а! Знает он, – нахмурился, пряча улыбку, здоровяк. – Символические подарки стоимостью по паре лямов?

– Нет, Миша, не беспокойся, – уверительно произнес зельевар, – они мне практически ничего не стоили.

Северус извлек из чемодана две гантели, совершенно обычные на вид. Одну дал Михаилу, а другую протянул через стол Алеше.

– Тяжеленькая, – одобрительно сказал богатырь, было видно, как напряглись его мускулы. – Сына, как ты ее удержал, да еще на вытянутой руке? – изумился он.

– Они из метеоритного металла, обладающего необычным свойством: хорошо поддается программирующим заклинаниям. Эти гантели умеют определять силу держащей ее руки и принимают ровно тот вес, который нужен для эффективной тренировки. Я надеюсь, они вам с Алексеем пригодятся.

– Точно пригодятся, – сказал довольный Михаил, – спасибо, друг.

– И для леди, набор косметики «OldPharma», – с этими словами из чемодана была извлечена подарочная коробка с сиренево-фиолетовыми баночками, тюбиками и флакончиками.

– «OldPharma»?! – воскликнула Березка. – Я слышала о такой от девчонок в универе. Они говорили – это самый шикарный брэнд в Европе на сегодняшний день, и косметика реально чудодейственная. Еще десять лет назад о ней никто не знал, а сегодня она уверенно вытесняет другие известные марки.

Снейп стоял со скромно-довольным выражением на лице.

– Подождите… – заблестевшими глазами посмотрела на него Березка, – чудодейственная косметика…, появилась десять лет назад, т.е. через год после того, как вы у нас гостили… Вы – зельевар… Вы имеете отношение к кампании «OldPharma»! – заключила девушка со всей уверенностью.

– Ваш покорный слуга, – Северус прижал ладонь к груди и кивком головы изобразил легкий поклон, – является владельцем, учредителем и главным технологом этой маленькой фирмы.

– В этой косметике присутствует магия? – с удивлением спросила Мира. – Но вас же могут вычислить.

– Нет, в основном это старинные рецепты ухаживающих и омолаживающих зелий, усовершенствованные некоторыми современными технологиями приготовления. Максимум от волшебства – это экстракты некоторых магических растений. Но они известны и обычным ботаникам, просто те не в курсе их чудодейственных свойств, – пряча улыбку, ответил зельевар.

– Пойдем покурим, – предложил Миша.

– Пойдем, – согласился Северус, – только я не курю.

– Я тоже, – усмехнулся здоровяк, – просто форма речи такая.

Они накинули тулупы и вышли на широкую припорошенную снегом террасу. Северо-Запад России – это не Греция. Здесь в ноябре уже белым-бело, и детвора на санках с горок катается. Рано стемнело. С неба кружась падали снежинки. В свете фонаря они искрились и сверкали, словно сделанные из алмазной пыли. «Я снова в зимней сказке», – подумал Северус, засмотревшись на их чарующий танец.

– Может расскажешь, что у тебя там приключилось? – серьезно спросил Михаил.

– Этого в двух словах не изложишь. Но если ты хочешь знать, я расскажу, – и Снейп, максимально сокращая, поведал русскому историю появления, падения, повторного восхождения и крушения Волдеморта, о своей роли в этой истории. Рассказал о возрождении Темного лорда путем клонирования, что стало причиной его возвращения в Англию, и наконец о том, как он сам был приговорен к пожизненному заключению в Азкабане.

– Да, дела у вас там, – протянул богатырь.

Они помолчали, глядя в небо. Снег уже перестал идти, и кое-где в разрывах серых облаков появилось бездонно черное небо с россыпью ярких звезд.

– А ты, значит, так и не можешь забыть ту девушку? Лили? Поэтому до сих пор один? – тихо спросил Михаил.

– Я никогда не забуду Лили, – также тихо ответил Северус, – но я уже не тоскую по ней.

– Так есть шанс, что когда-нибудь Бертран принесет нам приглашение на свадьбу? – голос богатыря зазвучал веселее.

Снейп улыбнулся и пожал плечами.

– Маловероятно. Но не исключено.

– Вот и правильно. Не надо такое исключать, – одобрительно кивнул богатырь. – Семья – это важно. Я вот смотрю на Березку и такая радость, такая гордость охватывает… Знаешь, у нее ведь жених появился. И понимаешь, вроде и парень не плохой… И возраст у нее уже как раз для замужества. Знаю, что надо отпустить, но как подумаю, такие кошки скребут, – он потер кулаком грудь. – Как отдам? А придется. Ты меня понимаешь?

– Не думаю, – честно ответил Северус, чуть улыбнувшись.

– Вот и я раньше не понимал, – вздохнул русский. – Вырастишь дочь – поймешь. А вот Леха у меня недоразумением растет…

Северус окинул собеседника хмурым и как будто даже неприязненным взглядом.

– Складывается впечатление, – чуть помолчав, сказал он, глядя перед собой, – что это генетически детерминированный признак Homo Sapiens, чтобы отец считал сына недоразумением…

– Что ты имеешь ввиду? Думаешь, я хочу так о Лехе думать? – удивленно спросил Михаил, задетый за живое. – Мне как любому нормальному отцу хотелось бы гордиться наследником, продолжателем рода… Но глаза себе не замажешь. Хилый – на ветру шатается. Спортом заниматься не хочет. Колдует слабо. Обидно! По задаткам ведь чародей, а как будто вычарок.

– Вычарок?

– Ну, это когда у ребенка волшебников нет способностей к чародейству.

– Сквиб – по-нашему…

– Так мы его даже в Велесград отправлять не стали. Все равно бы по баллам вступительные не прошел. Учится здесь в Волховперсте.

– А моего отца-маггла, всегда злило, когда я колдовал… – глухо произнес Северус.

– Как можно быть недовольным, что сын – волшебник? – недоверчиво спросил Михаил.

Снейп пожал плечами.

– Наверное также, как упрекать сына за увлечение программированием – одной из основ современного технологического прогресса, – он посмотрел на небо, а потом перевел практически ничего не выражающий взгляд на озадаченного русского богатыря.

Михаил нахмурился, чуть поведя вперед плечами, наклонил голову, руки в карманах – медведь в стойке.

– Считаешь, я не справедлив к Лехе? – после продолжительной паузы жестко спросил он.

– Нет, я ничего не считаю. У меня своих детей нет. Ты отец – ты лучше своего сына знаешь…

– Вот то-то же… – осуждающе пробурчал Михаил. Он наколдовал сигарету и вертел в пальцах. Курением он баловался в юности, а в восемнадцать решил бросить. С тех пор ни одной затяжки. Хотя иногда хотелось… как сейчас. – Нет, он, конечно, умный. Не злой… Но дохляк! Он же переломится когда-нибудь на своем стуле! – в сердцах выдал богатырь.

– Подростка в рост тянет как бамбук. Ты толстый бамбук видел?

– Так тем более заниматься надо… хоть физзарядку бы делал, что ли. А ему говори – не говори, как со стеной.

– Смотрю я на тебя, Миша, – насмешливо отозвался Северус, – и вижу, каким послушным в его годы ты был.

– Хм… Хитрый ты, змей! А ведь верно – не был. Мой батя всю жизнь военврачом служил, а я десант выбрал. Занятие для бронеголовых, как он говорил…

– На зло?

– Почему на зло? Просто я хотел, в случае чего, врага на дальних подступах остановить. Чтоб таким как отец не приходилось потом кучу раненых с того света вытаскивать. И соображать в развед-выходе надо… уж не меньше, чем за операционным столом. Да только кто б меня тогда слушал, – Михаил почесал подбородок, зыркнул на гостя. – Хочешь сказать, Леха меня не слышит, потому что я его не слушаю? В одни ворота играть не хочет… – голос богатыря потеплел. – Ладно, попробую твой рецепт, зельевар.

– Вообще-то, я молчал…

– Красноречиво ты умеешь молчать.

– Нет, мальчики, ну вы что?! – раскрыв дверь, возмущенно крикнула Мирослава. – Снеговиков изображать решили? Сколько вас можно ждать?

– Уже идем, родная, идем! – виновато ответил богатырь. – Пошли, мозгоправ, – добродушно бросил он гостю, не преминув лупануть по плечу.

Они вернулись в теплый, уютный дом. Сели за щедро накрытый стол. Ели бутерброды с черной икрой, пили пахучий чай. Разговаривали о чем придется. С Мирой – о методах пептизации нерастворимых ингредиентов, с Березкой – о гамма-ритме и структурах мозга, ответственных за подключение к энергополю Земли, с Алексеем – о защите информации в сети и о возможности подключения к Интернет в зоне электро-магнитных возмущений, с Михаилом – о разных стилях рукопашного боя. Богатырь практически убедил гостя, что лучшая техника – это основанный на законах физики русский стиль. Потом пошли разговоры о климате, об автомобилях, о спорте. Тема рыбалки, заведенная Михаилом и горячо поддержанная женщинами, была свернута по причине полного отсутствия у гостя каких-либо представлений из этой области. В загрязненной отходами ткацкой фабрики реке, рядом с которой прошло его детство рыба не водилась.

Пару раз Северус ловил на себе изучающий взгляд Березки. А поутру перед его отбытием в Иркутск, ведунья, заглянув в глаза, сказала:

– Ваше счастье близко. Я отчетливо вижу его в вашей ауре, – она улыбнулась и протянула на раскрытой ладони флэшку. – Здесь записана всего одна песня. Она звучит у меня в голове, каждый раз, когда я смотрю на вас. Послушайте, если вдруг возникнут сомнения по поводу чувств.

Потом Снейп переместился в суровый город в центре русской Сибири, обменял там оборудование на заветный сиреневый камушек с темно-зелеными прожилками, упакованный в свинцовую коробку по причине радиоактивности, и, тепло попрощавшись с Мирой и Михаилом, отправился в свою усадьбу в Женеве, где приступил к созданию ретроскопа.

========== Подготовительные работы ==========

В спальне Мартина – бессменного управляющего хогсмидской почты – было студено. Старик кутался в застиранное лоскутное одело, но вставать, для того чтобы разжечь погасший огонь в камине, не хотелось. Утренний сон самый крепкий. Мартин поджал костлявые ноги, натянул одеяло до ушей, так что видны остались только свалявшиеся клочьями грязноватые седые волосы на макушке, и затих. Но поспать ему долго не удалось. Примерно через четверть часа послышался настойчивый стук в окно.

Мартин ругнулся, протер глаза, приподнялся на локте и взглянул на покрывшийся за ночь морозным узором квадрат. В рассветных сумерках за стеклом маячил силуэт крупной птицы.

– У кого такая невоспитанная сова? – пробурчал управляющий, садясь и нащупывая босыми замерзшими ногами тапочки. – Такой, видно, и хозяин… – он имел в виду то, что в стандартной программе подготовки почтовой совы был обязательный пункт: «Птица не должна беспокоить спящего адресата. Для того чтобы передать посылку или письмо, ей полагается ждать его пробуждения. Исключения могут быть сделаны только для сообщений чрезвычайной срочности». Но для чрезвычайных сообщений обычно использовались другие средства связи.

Смотритель почты надел поверх серой ночной рубахи старый местами прохудившийся махровый халат, прошаркал через гостиную, попутно бросив в камин разжигающее заклинание, вышел в промерзшую прихожую и, отодвинув скрипучий заиндевелый металлический засов, выглянул за дверь. К нему тут же спланировал и уселся на ограждение крыльца сурового вида орел и нетерпеливо вытянул лапу с привязанным мешочком. Мартин от неожиданности поскользнулся на обледенелом пороге и едва не упал. Чертыхнулся, схватившись за стену. Сердито оглядел орла.

– И у кого это такая фантазия? – ворчливо прокомментировал он свое отношение к необычному почтальону, но мешочек с лапы снял аккуратно, вежливо, опасливо поглядывая на мощный загнутый книзу клюв хищника. К другой когтистой лапе также была привязана посылка. Но стоило Мартину потянуться за ней, как орел предостерегающе дернул головой и строго глянул одним темно-желтым глазом, после чего повернулся к почтовому управляющему хвостом, расправил крылья и взлетел.

Мартин проводил его хмурым взглядом, потер нога об ногу окоченевшие щиколотки и вернулся в гостиную. Здесь, встав возле камина, развязал успевшими замерзнуть пальцами мешочек и обнаружил в нем деньги и записку. Содержание письма было следующим:

«Отправьте по адресу Запретный лес, поселение анимагов, предводительнице Кире трех почтовых сов для выполнения поручений по мере их возникновения. Оплата прилагается»

Приложенной к письму суммы было достаточно для оплаты проката семи сов. Мартин сменил гнев на милость и поплелся в совятню.

*

Прошел день после того, как Северус с Кирой немного пообщались с кентаврами, встретились с акромантулами, а потом так неожиданно и неоднозначно расстались. Наступило следующее утро. Предводительница анимагов с первыми рассветными лучами бодро вышла из своей резиденции на пробежку. Легкий морозец, первый в этой осени, приятно пощипывал щеки. Она с наслаждением втянула его ноздрями, посмотрела на посеребренные кроны высоких сосен и увидела отделившуюся от одной из старых, практически лишенных хвои ветвей знакомую птицу.

Кира машинально вытянула вперед руку, как это делал Снейп, и Бертран спикировал на ее предплечье. «Не настолько тяжелый, как кажется, – почему-то подумалось ей, – килограмм семь…»

Бертран, умостившись поудобнее на тонкой женской руке, хорошо хоть покрытой рукавом теплой куртки, вытянул лапу с посылкой. «М-да, как же я буду это отвязывать одной рукой», – подумала Кира, взглянув на замысловатый узел. Но веревка сама ослабилась и упала, как только волчица коснулась ее пальцами, и завернутая в плотную ткань коробочка, отскочив от птичьей ноги, оказалась в ее ладони.

– Спасибо, Бертран, – с искренней благодарностью сказала Кира.

– Кьяк, – ответил беркут и захлопал крыльями, поднимаясь в воздух.

Волчица вернулась в помещение. Сонный денщик, возившийся в своей комнатке с чайником, уставился на нее с удивлением.

– Уже побегали? Завтрак еще не…

– Я еще не бегала, – успокоила его предводительница, – не торопись.

В своем кабинете она развернула посылку и обнаружила небольшую пластиковую коробочку с двумя кнопками, красной и зеленой, и сложенный вчетверо лист бумаги.

«Здравствуй, Кира.

Коробочка с кнопками – это активатор двухстороннего портала для перемещения в Хогвартс и обратно. Нажатие красной кнопки откроет проход к воротам школы, зеленая кнопка – к КПП твоего лагеря. Закрытие порталов происходит либо повторным нажатием тех же кнопок, либо автоматически при перемещении сквозь них активатора.

Жду твоего сообщения по поводу магической защиты вашего поселения. Как только решение будет принято, отправь мне его с Бертраном. Он прилетит по твоему зову.

В случае появления новостей с автомойки срочно свяжись с Гарри Поттером.

В ближайшее время с хогсмидской совятни прибудут три совы…»

Кира отвлеклась от письма на стук в оконную раму.

«Завидная синхронность», – весело подумала она, распахивая створки и впуская трех птиц: белую полярную сову, серую неясыть и желтовато-коричневую сипуху. Вернулась к чтению:

«…прилетят три совы. Используй птиц для отправки несрочных сообщений в Хогвартс или мне. Для этого просто привяжи послание к ноге птицы и скажи, кому нужно его доставить. В случае, когда тебе нужен будет ответ, прикажи птице его дождаться.

Определи сов в отдельное помещение, если не хочешь видеть помет по всему дому. Если выпускать сов на охоту, то не будет необходимости их кормить. Оптимальное решение: оставлять окно в помещении, где они будут содержаться, постоянно открытым.

Северус Снейп»

Тон письма был сугубо деловым. Ни малейшего намека на чувства. Но волчица в каждой строке ощущала заботу о себе. Она подумала о том, что эти строки написаны его рукой, и под влиянием порыва прижала листок к губам. Усмехнулась своей импульсивности, положила письмо в нагрудный карман и отправилась на пробежку, по пути попросив слегка обалдевшего Брайена разместить сов в одном из подсобных помещений на первом этаже. До согласованного с Ориксом совещания по вопросу дополнительных мер безопасности оставалось без малого три часа.

*

В четыре часа дня в Абу-Даби жарко даже в ноябре, но ветер с моря был приятным, и Северус, лежа на шезлонге на просторной крытой террасе со стаканом мохито в руке, пытался релаксировать. Появление Бертрана мгновенно привело его в тонус. Посланника в Британию он отправил два дня назад, и надеялся, что ответ Киры придет до его отбытия в Россию. Так и случилось.

В сообщении значилось, что совет старейшин поддержал ее предложение принять помощь в создании дополнительной защиты от вторжения магии. Уже через полчаса Северус трансгрессировал в Запретный лес.

Час ушел на обсуждения предстоящей процедуры и свойств будущего магического купола. Несмотря на положительное решение совета старейшин, единогласия, судя по всему, между анимагами не было. Шаман был доброжелателен и выражал благодарность. Военачальник почти не скрывал недоверия, граничащего с враждебностью. Другие старейшины заняли промежуточные позиции между двумя тяжеловесами.

Северус с необычным для себя терпением отвечал на все вопросы. Зачем-то ему было нужно максимально защитить лагерь. Зачем? Снейп не мог действовать, не задав себе этот вопрос. Но на этот раз он ограничился дежурным ответом: безопасность партнеров послужит общей цели. Мысленные позывы к самоанализу он игнорировал, не позволяя им овладеть сознанием. А еще он умирал от жажды. К счастью, сидящая с противоположного конца длинного стола Кира догадалась прислать к нему денщика с бутылкой родниковой воды и стаканом. Жизнь стала лучше.

Согласовав детали, можно было приступать к практическим действиям. Северус посредством патронуса позвал на помощь бывших учеников. Несмотря на отсутствие предварительных договоренностей, они явились вшестером. В семь палочек купол был возведен быстро и надежно.

Поблагодарив за содействие, Снейп предупредил Гарри, что, возможно, еще обратится к нему за помощью, и получил довольно эмоциональное заверение в том, что может всегда на него рассчитывать. «Гриффиндорство… Иногда оно может быть полезно. Хм».

А вот надежды Киры пообщаться с Северусом на этот раз не оправдались. Они всегда были в толпе народу. На прощанье он пожал ей руку, так же как Ориксу и Арчи. Разве что в его черных глазах она заметила обращенную к ней одной теплоту… И, подняв небольшой вихрь, Снейп снова исчез.

*

Вернувшись из России, Северус сразу же занялся проектированием и изготовлением главного компонента будущего ретроскопа – кристалла респисерита. Принципы изготовления были описаны в справочнике «Природные камни и их магические свойства», но технология – нет. Поэтому во многом это была экспериментальная работа: рассчитывать пропорции минералов, получать расплав, медленно, используя термостат с регулируемым температурным режимом, выращивать прозрачный фиолетовый с зеленоватыми разводами кристалл, испытывать его магические свойства, корректировать состав, порядок введения компонентов, температурные режимы и повторять все сначала.

В прежние времена такая работа могла растянуться на годы. С возможностями маггловской технической аппаратуры Северус рассчитывал справиться не более чем за месяц. При изготовлении волшебных артефактов, как и в зельеварении, использование любых чар, за исключением технологических заклинаний, категорически запрещено, поскольку посторонний магический фон в лучшем случае испортит продукт, а в худшем сделает его непредсказуемо опасным. Но зато придуманные магглами печи, термостаты, миксеры, прессы, автоматизированные системы подачи ингредиентов оказались отличным подспорьем.

*

В Хогвартсе, не откладывая надолго, занялись сначала обсуждением программы диагностических мероприятий по выявлению у подростков-анимагов способностей к колдовству, потом их планированием и, наконец, воплощением. Кира бывала в школе чародейства чуть ли не каждый день. В своем племени она смогла убедить большинство волков в полезности подобной проверки, поскольку, если будет обнаружен достаточный магический потенциал, то его развитие существенно поспособствует процветанию народа. Несогласными остались только завхоз Ховлан и еще парочка старых и практически всегда недовольных матерых. Директор школы Малена выказала особенно большой энтузиазм в поддержке новой идеи.