Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Глава 25: Имя Тюремщика

Шепот, исходивший из треснувшей планеты, становился все громче, превращаясь в физическое давление. Он был похож на скрежет камней, трущихся друг о друга в глубинах земли. Кайен чувствовал, как этот звук пытается проникнуть в его разум, найти в нем трещины, зацепиться и пустить корни.

Его собственная Эпитафия вспыхнула, создавая барьер. Но даже сквозь него он слышал отголоски. Он слышал не слова, а понятия: «…мясо… воля… порядок… моя…»

– Оно говорит с нами, – прохрипела Лира, прижимая руки к ушам, словно это могло помочь. Ее лицо было бледным, как мел. – Оно пробует нас на вкус.

Но настоящая угроза пришла не от кристалла. Она пришла от Теней.

Все призрачные фигуры в зале, от магов до стражников, медленно, с неестественной, дерганой грацией марионеток, двинулись к ним. Их движения были синхронны. Их пустые глаза, горевшие гнилостным светом, были сфокусированы на двух точках жизни в этом царстве смерти.

Они не были быстрыми. Но их было много. И они надвигались со всех сторон, отрезая пути к отступлению.

– Что будем делать? – крикнула Лира, ее голос едва пробивался сквозь нарастающий гул. Она наложила стрелу на тетиву, но ее руки дрожали. Как можно убить то, что уже мертво?

Кайен не ответил. Его разум работал на пределе. Райкер предлагал тактическое отступление, но отступать было некуда. Корвус требовал прорваться с боем, но это было самоубийством.

И тогда вмешалась его собственная, третья сила. Инженерия.

Он не был воином. Он не был магом. Он был тем, кто видит, как устроен механизм. И этот зал был механизмом. А у любого механизма есть источник питания.

– Не стреляй в них! – крикнул он Лире. – Цель не они! Цель – там!

Он указал черным мечом на треснувшую кристаллическую планету, парившую над их головами.

– Они лишь куклы. Он – кукловод. Нужно оборвать нити!

Лира поняла. Она опустила лук. Стрелять в кристалл с такого расстояния было бесполезно. Он был слишком высоко.

– Мы не доберемся! – крикнула она. Тени были уже в двадцати метрах.

– Ты – да! – ответил Кайен. Его план родился в одно мгновение, безумный и отчаянный, как и все, что он делал до этого.

Он повернулся к ней, его глаза горели лихорадочным огнем.

– Я отвлеку их. У тебя будет один шанс.

Не дожидаясь ее ответа, он сделал то, чего Тени ожидали меньше всего. Он не стал отступать. Он бросился им навстречу.

Он врезался в первую линию призрачных фигур. Его меч прошел сквозь них, не причинив вреда. Их ледяные, нематериальные руки коснулись его, и он почувствовал, как жизненная сила утекает из него, а в душу проникает отчаяние их последних мгновений.

Но он не остановился. Он не пытался их убить. Он просто бежал. Бежал по кругу, вдоль стен зала, увлекая за собой всю призрачную орду. Он стал приманкой.

Лира смотрела на это с ужасом и восхищением. Она видела, как его фигурка мечется по залу, а за ним, как хвост кометы, несется рой обезумевших призраков. Он покупал ей время ценой своей жизни.

Она не стала его тратить.

Она подбежала к центру зала, прямо под гигантскую модель вселенной. Она посмотрела вверх. Треснувшая планета висела в тридцати метрах над ней. Слишком высоко.

Но рядом с ней, на более низкой орбите, медленно проплывала другая, меньшая по размеру, но целая кристаллическая сфера.

Лира достала свой костяной крюк с привязанным к нему канатом. Она начала раскручивать его над головой.

Кайен тем временем был на пределе. Каждое касание Тени высасывало его силы. Мир перед глазами начал темнеть. Он спотыкался. Призраки почти настигли его.

Он закричал – от боли, от ярости, от отчаяния. И этот крик был криком живого существа в мертвом мире. Он был полон воли.

Именно в этот момент Лира бросила свой крюк.

Он взлетел вверх, и его костяной наконечник с лязгом ударился о поверхность малой кристаллической сферы. Он не зацепился.

– Давай же! – прошипела она сквозь зубы, быстро сматывая канат.

Кайен упал на колени. Тени окружили его плотным кольцом, их призрачные руки тянулись к нему.

Второй бросок.

На этот раз крюк зацепился за один из кристаллических выступов на поверхности сферы. Он держался.

Лира не стала карабкаться. Она сделала нечто иное. Она натянула канат, как тетиву гигантского лука, упершись ногами в пол. Затем она наложила на него особую стрелу из своего колчана. Стрелу с массивным, зазубренным наконечником, выточенным из клыка какого-то чудовища.

Она прицелилась не в треснувшую планету. Она прицелилась в ее орбитальную опору – тонкий металлический стержень, на котором держался кристалл.

Кайен уже почти потерял сознание. Он чувствовал, как его душа замерзает.

Лира отпустила канат.

Сработав как катапульта, он с огромной силой метнул стрелу вверх.

Стрела, вибрируя, пронзила тридцать метров пустоты и с оглушительным звоном ударилась в опору.

Наконечник не пробил металл. Но удар был достаточно силен, чтобы сломать тысячелетний, ослабленный магией механизм.

Опора треснула.

На мгновение треснувшая планета замерла. Шепот оборвался.

А затем, подчиняясь гравитации, кристалл сорвался со своей орбиты и начал падать.

Он падал прямо в центр зала. Прямо туда, где на полу были вырезаны главные руны, питавшие всю систему.

Тени, потеряв связь со своим кукловодом, замерли на месте, их руки были в сантиметрах от Кайена.

Кристалл ударился о пол.

Не было взрыва. Не было вспышки света. Произошло нечто худшее.

Кристалл раскололся, и из него хлынула не энергия. Из него хлынула сама Пустота. Абсолютное ничто. Черная, как смоль, субстанция, которая не горела и не разрушала.

Она поглощала.

Она коснулась пола, и руны на нем исчезли. Она коснулась ближайшей Тени, и та беззвучно растворилась. Она начала расползаться во все стороны, как чернильное пятно, стирая реальность на своем пути.

Кайен, придя в себя, увидел это. Он увидел, как Лира, все еще державшаяся за канат, болтается в воздухе, а под ней расползается море небытия.

Он вскочил на ноги и бросился к ней.

– Прыгай!

Он подбежал к краю наступающей пустоты и протянул ей руку.

Лира отпустила канат и прыгнула. Их пальцы встретились. Он поймал ее и рывком втащил на уцелевший участок пола.

Они стояли, тяжело дыша, а в нескольких метрах от них расползалась аннигиляция. Весь зал, весь зиккурат, весь этот проклятый механизм пожирал сам себя изнутри.

Они победили. Но теперь им нужно было как-то выбраться из своего рушащегося триумфа.

Глава 26: Гонка с Небытием

Пустота не издавала звуков. Она расползалась в абсолютной, жуткой тишине, пожирая черный камень пола, колонны и останки Теней с одинаковым безразличием. Это была не стихия, которую можно было бы остановить. Это был фундаментальный сбой в реальности, стирающий все на своем пути.

– Коридор, которым мы пришли! Быстро! – крикнул Кайен, хватая Лиру за руку и увлекая за собой.

Они побежали. Их единственным ориентиром была память Кайена о том, где находился вход в этот проклятый зал. Позади них расползалось море небытия.

Они достигли прохода и ворвались в него. Но коридор уже был не тем, что прежде. Гул перестраивающегося механизма усилился до оглушительного рева. Стены двигались быстрее, пол уходил из-под ног, превращаясь в крутой склон. Лабиринт, лишившись своего источника питания, сходил с ума, разрушая сам себя.

– Он рушится! – крикнула Лира, едва удерживая равновесие.

– Он не просто рушится! Он пытается нас запереть! – ответил Кайен. Он чувствовал это своей Эпитафией Инженерии. Механизм, созданный для того, чтобы никого не выпускать, в своей агонии выполнял свою последнюю директиву.

Они бежали по меняющемуся, живому коридору. Путь, которым они пришли, был уже неузнаваем. Стены сходились, пытаясь их раздавить. Потолок опускался.

Впереди показался завал. Проход был полностью перекрыт гигантскими каменными блоками. Тупик.

– Сюда! – Кайен, не колеблясь, свернул в боковой проход, которого раньше не было. Он не знал, куда он ведет. Он просто чувствовал, что этот путь еще не успел полностью закрыться.

Они оказались в серии небольших, соединенных друг с другом комнат. Судя по обстановке – истлевшим кроватям, личным вещам, превратившимся в пыль от одного прикосновения – это были жилые помещения. Казалось, они бегут по призрачному общежитию.

И здесь были Тени. Не воины, а обычные обитатели. Ученые, слуги, техники. Они не обращали на беглецов внимания, продолжая свой вечный цикл – один читал книгу, страницы которой были лишь пустотой, другой наливал в кубок невидимую жидкость.

Пустота настигала их. Они чувствовали ее приближение по нарастающей вибрации и по тому, как воздух за спиной становился холодным и стерильным.

– Мы не успеем, – выдохнула Лира, ее выносливость была на пределе.

Кайен остановился посреди одной из комнат. Он огляделся. Его мозг работал на пределе, обрабатывая информацию с невероятной скоростью. Он видел не комнату, а узел в механизме. Он видел линии напряжения в стенах, видел скрытые каналы, по которым когда-то текла энергия.

– Мне нужно время, – сказал он, его голос был спокойным и сфокусированным. – Задержи ее.

Лира посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Задержать небытие?! Чем?!

– Не ее. Их!

И тут она увидела. Из коридора, по которому они только что прибежали, начали выходить Тени. Но это были не те пассивные призраки, что они видели раньше. Их глаза горели тем же гнилостным светом, что и у Теней в главном зале. Тюремщик, умирая, отпустил своих цепных псов.

Они медленно, но неотвратимо надвигались, и за их спинами наступала всепожирающая Пустота.

Лира поняла. Она должна была выиграть для Кайена несколько драгоценных секунд. Она встала между ним и наступающими призраками, натянув тетиву своего лука.

– Что бы ты ни задумал, делай это быстро, – бросила она.

Кайен не ответил. Он подошел к стене и приложил к ней ладонь. Он закрыл глаза и полностью отдался своей Эпитафии Инженерии. Он перестал быть человеком. Он стал частью механизма.

Он почувствовал потоки. Умирающие, хаотичные, но они все еще были там. Он нашел главный силовой кабель, проходивший прямо под полом этой комнаты. Он был почти мертв, но в нем еще теплились остатки энергии.

Затем он нашел то, что искал. Аварийный протокол. Любой сложный механизм имеет систему защиты. Система сброса давления. Аварийный выход. Архитекторы зиккурата были высокомерны, но не полные идиоты.

Протокол был заблокирован тысячелетним простоем и магическим проклятием. Но он был там. Чтобы его активировать, нужен был ключ. Не физический. Энергетический. Нужен был импульс определенной частоты и конфигурации.

Кайен не мог его создать. Но он мог его сымитировать.

Он обратился к своей душе. Он взял холодную, структурированную энергию Райкера и смешал ее с грубой, яростной силой Корвуса. Затем он пропустил этот нестабильный коктейль через призму своей собственной воли, своей Эпитафии Инженерии, придавая ему нужную форму.

Лира тем временем выпустила первую стрелу. Она попала Тени точно в грудь. Призрак на мгновение замер, его форма замерцала, но стрела прошла насквозь, не причинив вреда. Однако кинетический импульс отбросил Тень назад, на ее товарищей, создавая небольшой затор.

Это дало ей еще пару секунд. Она выпустила вторую стрелу, затем третью. Она не пыталась их убить. Она пыталась их сдержать.

Рука Кайена, прижатая к стене, начала светиться слабым фиолетовым светом. Он нашел нужную комбинацию. Он направил сформированный им энергетический импульс прямо в силовой кабель под полом.

Весь зиккурат содрогнулся.

Рев умирающего механизма на мгновение стих. Затем раздался оглушительный скрежет, и стена прямо перед Кайеном начала расходиться в стороны, открывая проход, которого здесь не было секунду назад.

Это был не коридор. Это была шахта. Вертикальная, уходящая во тьму. Аварийный сервисный туннель.

– Сюда! – крикнул Кайен.

Лира, отбросив последней стрелой ближайшую Тень, бросилась к нему. Они вместе заглянули в шахту. Она была глубокой, и лишь тусклые аварийные руны освещали ее стенки через каждые десять метров. Вдоль одной из стен шла ржавая, но крепкая на вид лестница.

Они не колебались. Лира прыгнула первой, ухватившись за холодные перекладины. Кайен последовал за ней.

Как только они оказались внутри, каменные створки за их спинами с грохотом закрылись, отрезая их от зала с призраками и наступающей Пустоты.

Они были в темноте, в тишине, вися на ржавой лестнице посреди неизвестности. Они были живы.

– Куда она ведет? – спросила Лира, ее голос эхом отдавался в шахте.

– Не знаю, – честно ответил Кайен, глядя вниз, во тьму. – Но она ведет прочь отсюда. А сейчас это все, что имеет значение.

И они начали свой долгий, мучительный спуск в самые нижние, забытые недра проклятого зиккурата.

Глава 27: Корни Зиккурата

Спуск казался вечностью. Ржавые перекладины лестницы были холодными и скользкими, а монотонность движения усыпляла бдительность. Единственными звуками были их собственное тяжелое дыхание и тихий скрип металла, эхом отдававшийся в бездонной шахте. Тусклые руны, встречавшиеся через каждые несколько десятков метров, были единственным доказательством того, что они вообще движутся, а не просто висят в неподвижной тьме.

Кайен чувствовал, как его ладони стираются в кровь. Его плечи горели от напряжения. Он не осмеливался смотреть вниз, боясь, что головокружительная глубина лишит его последних сил.

– Ты в порядке? – донесся снизу голос Лиры. Он был приглушенным, лишенным эха.

– Да, – солгал он. – А ты?

– Я родилась в пещерах, – ответила она. – Для меня это просто еще одна нора. Только очень глубокая.

Прошел, наверное, час, прежде чем они увидели дно. Лестница заканчивалась на небольшой площадке, с которой в темноту вел широкий проход. Они спрыгнули на твердый пол, и их ноги гудели от пережитого напряжения.

Верхний мир, с его ревущим хаосом и наступающим небытием, казался теперь далеким сном. Здесь, внизу, царила абсолютная, гнетущая тишина.

Они шагнули в проход и оказались в совершенно ином месте.

Это не были залы или коридоры. Это было подземелье, машинное отделение. Стены были из грубого, необработанного камня, но сквозь них, как вены гиганта, проходили толстые, металлические кабели, покрытые сложной гравировкой. Воздух был влажным и пах озоном, сырой землей и нагретым металлом.

Вдоль стен тянулись огромные, теперь уже темные, фокусирующие кристаллы, многие из которых треснули. Из пола торчали панели управления, покрытые слоем пыли и странной, похожей на коралл, субстанцией. Эта субстанция, переливавшаяся тусклым, болезненно-зеленым светом, росла повсюду, покрывая кабели и механизмы, словно раковая опухоль. Это была застывшая, мутировавшая магия.

– Это… корни, – прошептала Лира, касаясь одного из светящихся наростов кончиком стрелы. – Источник питания всего зиккурата.

Они осторожно двинулись вперед, обходя самые крупные наросты «магического коралла». От них исходило ощутимое давление, и Кайен чувствовал, что прикосновение к ним может привести к непредсказуемому выбросу энергии.

Это место было более древним и фундаментальным, чем залы наверху. Здесь рождалось безумие.

Они шли по этому мертвому машинному отделению, когда увидели ее. Дверь.

Она была не похожа ни на что другое. Огромный, идеальный круг из черного, как пустота, камня, вмонтированный в скальную стену. На ней не было ни ручек, ни замков. Вся ее поверхность была покрыта серебряными рунами, которые слабо пульсировали, создавая видимый барьер.

Разум Райкера мгновенно распознал их. Это были не руны доступа. Это были руны сдерживания. Самые мощные запирающие и охранные заклинатия, которые он когда-либо видел даже в секретных архивах своего клана.

– Что это? – спросила Лира, чувствуя исходящую от двери угрозу.

Кайен медленно прочитал центральный вязевый символ.

– «Карантин. Уровень Омега. Угроза духовная и биологическая. Запечатано навечно. Уничтожить комплекс при нарушении целостности».

У Лиры перехватило дыхание.

– Они… что-то здесь заперли. Что-то, чего боялись даже они сами.

Они стояли перед величайшей загадкой этого места. Что могло так напугать богоподобных магов из клана Черного Солнца, что они создали такую тюрьму еще до того, как их главный ритуал провалился?

Путь вперед, казалось, был завален магическими кораллами. Эта дверь была единственным очевидным проходом.

– Мы не должны ее трогать, – твердо сказала Лира. – Предки учили нас: есть двери, которые должны оставаться закрытыми. Это одна из них.

Она была права. Любой здравомыслящий человек развернулся бы и попытался найти другой путь.

Но Кайен не был здравомыслящим. Он был выжившим. А еще в нем жило неутолимое любопытство, усиленное тремя чужими жизнями. Он подошел к двери, игнорируя предостерегающий взгляд Лиры.

Он протянул руку и приложил ладонь к холодной, вибрирующей поверхности.

И в этот миг его внутренний мир взорвался.

Рубиновый кристалл Райкера вспыхнул сигналом тревоги, крича об опасности, нарушении протоколов и неминуемой гибели.

Железный комок Корвуса задрожал от слепой агрессии, он почувствовал за дверью могущественного врага и жаждал сокрушить его.

Прозрачный кристалл его собственной сущности… сделал нечто иное. Он начал резонировать. Он завибрировал в унисон с чем-то, что находилось за дверью. Кайен не чувствовал угрозы или злобы. Он чувствовал… родство. Безграничный, необузданный потенциал. Силу, которая, как и он, была аномалией, ошибкой в этом мире.

Эта сила не принадлежала мертвому человеку. Она была чем-то другим. Первобытным.

Он отдернул руку, тяжело дыша. Он посмотрел на Лиру, его глаза были широко раскрыты от шока и пугающего осознания.

– Оно… зовет меня.

Глава 28: Резонанс Пустоты

Слова Кайена повисли в тяжелом, влажном воздухе подземелья. Лира смотрела на него, и в ее глазах читалась смесь недоверия и страха.

– Что значит «зовет тебя»? – ее голос был напряженным шепотом. – Кто зовет?

– Я не знаю, – ответил Кайен, все еще пытаясь прийти в себя от ментального шторма. Он снова посмотрел на гигантскую круглую дверь. – То, что за ней. Оно не злое. Оно… просто есть. И оно узнало меня.

Он попытался объяснить ей то, что сам едва понимал.

– Моя сила… мой дар поглощать наследия… я думал, это просто аномалия. Но то, что за этой дверью, оно похожее. Оно тоже аномалия. Ошибка в этом мире. И оно чувствует во мне родственную душу.

Лира отступила на шаг, ее рука инстинктивно легла на лук. Все ее инстинкты, вся мудрость ее предков кричали, что нужно бежать отсюда. Что эта дверь – средоточие всего неправильного в этом мире.

– Кайен, не смей. Архитекторы этого места боялись того, что они заперли. Они были безумцами, игравшими с силами, которые не могли контролировать, но даже они поняли, что эту дверь открывать нельзя.

Она была права. Разум Райкера в его голове соглашался с ней, выстраивая сотни логических причин, почему приближаться к двери – это самоубийство. Ярость Корвуса тоже притихла, впервые столкнувшись с чем-то, что она не могла просто сокрушить.

Но его собственный кристалл, его зарождающаяся Эпитафия, пел. Он резонировал с этой неведомой силой, и этот резонанс ощущался не как угроза, а как… завершенность. Словно он всю жизнь был недостающим фрагментом, а за этой дверью находилась вторая его половина.

– Я должен, – тихо сказал он, его взгляд был прикован к пульсирующим рунам. – Лира, я не знаю, что это. Но я чувствую, что все, что со мной произошло, вело меня сюда. К этой двери. Возможно, ответ на вопрос «что я такое?» находится там.

– Или там находится ответ на вопрос, как быстро и мучительно ты можешь умереть! – возразила она. – Мы выжили. Мы сбежали от Пустоты. Мы можем найти другой выход.

– А что потом? – спросил он, поворачиваясь к ней. Его глаза горели холодным, решительным огнем. – Мы выйдем наружу, и что? Клан Алого Кулака все еще будет охотиться за мной. Весь мир будет охотиться за мной. Я не смогу бегать вечно. Мне нужна сила. Не просто украденные техники мертвецов. А настоящая, моя собственная сила. И я чувствую ее за этой дверью.

Он снова шагнул к двери.

– Кайен, нет! – крикнула Лира, натягивая тетиву. Стрела была нацелена ему в спину. – Я не позволю тебе выпустить на волю то, что уничтожило даже клан Черного Солнца!

Кайен замер. Он не обернулся.

– Ты выстрелишь?

– Если придется, – ее голос дрожал, но был тверд. – Мой долг – защищать этот мир от подобных угроз. Даже если для этого придется убить единственного, кто был мне… союзником.

Наступила тяжелая тишина. Они стояли так – он, спиной к ней, перед запечатанной дверью в безумие, и она, с нацеленной ему в сердце стрелой. Их хрупкий союз был на грани разрыва.

– Ты не понимаешь, – наконец сказал Кайен, не поворачиваясь. – Оно не уничтожило их. Они сами себя уничтожили, пытаясь его контролировать. Они нашли нечто чистое, нечто первозданное, и попытались запереть это в клетку, использовать как батарейку для своих безумных механизмов. То, что за дверью – не монстр. Оно – жертва. Такая же, как я.

Он медленно опустил руки.

– Стреляй, если считаешь, что так правильно. Но я не уйду.

Он снова приложил ладонь к двери. На этот раз он не просто посылал импульс. Он открыл свою душу. Он позволил резонансу между его кристаллом и тем, что было за дверью, достичь своего пика.

Руны сдерживания на двери вспыхнули яростным серебряным светом, сопротивляясь. Весь зал наполнился оглушительным воем, похожим на скрежет металла.

Лира закричала, но ее крик потонул в этом шуме. Она все еще держала его на прицеле, ее пальцы побелели, но она не могла заставить себя отпустить тетиву. Она видела его решимость, слышала его слова, и что-то внутри нее колебалось. Что, если он прав?

Кайен полностью сосредоточился на двери. Он не пытался взломать замок. Он говорил с ним. Он показывал ему свою сущность – падальщика, вора, убийцу, инженера, выжившего. Он показывал ему Эпитафии Райкера и Корвуса. А главное, он показывал ему свой собственный, прозрачный кристалл.

«Я такой же, как ты, – беззвучно говорил он. – Ошибка. Аномалия. Одиночка. Откройся».

И замок ответил.

Серебряные руны сдерживания начали мерцать и гаснуть одна за другой, словно сдаваясь перед этой странной, новой силой. Вой прекратился.

С оглушительным щелчком, который, казалось, сломал саму тишину, гигантская круглая дверь медленно, очень медленно, начала отходить в сторону, открывая проход в абсолютную, непроглядную тьму.

Лира опустила лук, ее лицо было маской изумления и ужаса. Он сделал это. Он открыл дверь, которая была запечатана тысячу лет.

Кайен обернулся к ней. Его лицо было спокойным.

– Я иду. Ты со мной?

Он не стал ждать ответа. Он повернулся и шагнул во тьму, за порог запечатанной двери.

Лира осталась одна в гулком зале. Перед ней был выбор: сбежать, бросив его на произвол судьбы, или последовать за этим безумцем в сердце тайны, которая могла поглотить их обоих.

Она посмотрела на свой лук, затем на темный проход, в котором исчез Кайен.

С проклятием, сорвавшимся с ее губ, она закинула лук за спину и бросилась за ним. Какой бы ни была их судьба, они встретят ее вместе.