Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Глава 127: Урожай Ярости

Взрыв был беззвучным, но чудовищным по своей силе. Волна чистой, первобытной ярости прокатилась по плато, и ассасины из отряда «Теней» оказались в ее эпицентре.

Их тела были защищены магическими доспехами, но их разум – нет. Ярость, выпущенная на свободу, хлынула в их души, и их отточенная дисциплина мгновенно испарилась. Они закричали – не от боли, а от слепого, животного гнева. Их глаза загорелись красным огнем. Они перестали быть элитными убийцами. Они превратились в стаю обезумевших берсерков.

И они набросились друг на друга.

Вместо слаженного отряда теперь была хаотичная, кровавая свалка, где каждый видел в своем товарище смертельного врага.

Это был идеальный хаос. Идеальная сцена для двух настоящих охотников.

Кайен и Лира вошли в эту бурю, как два хирурга, делающие точные разрезы. Они не сражались. Они казнили.

Лира двигалась по периметру, ее стрелы находили бреши в защите обезумевших воинов, которые даже не пытались укрываться. Каждый ее выстрел был смертельным.

Кайен же пошел прямо в центр. Он двигался сквозь хаос, используя «Танец Осеннего Листа», и яростные, слепые удары ассасинов проходили мимо, не задевая его. Его «Незапятнанный» был холоден и спокоен. Он не рубил. Он касался. Каждое его прикосновение было либо смертельным уколом, либо тонким «редактированием» – он стирал прочность в ремешке шлема, заставляя его упасть, или «стирал» равновесие, заставляя воина рухнуть под ноги своим же товарищам.

Резня была короткой. Через пять минут последний из отряда «Теней» упал на землю, пронзенный собственным мечом своего обезумевшего брата.

Над плато снова воцарилась тишина. Но теперь она была другой. Воздух не был просто тяжелым. Он вибрировал.

В центре поля, над телами павших, клубился он. Осколок Ярости. Освобожденный, но лишенный фокуса, он метался из стороны в сторону, как огонь без топлива. Он чувствовал присутствие Кайена, другого осколка, и инстинктивно тянулся к нему, ища сосуд.

– Он нестабилен, – сказала Лира, подходя к нему. – Что ты будешь делать? Поглотишь его?

Кайен смотрел на ревущую, багровую энергию. Он чувствовал ее мощь. Эта сила могла бы сделать его непобедимым воином. Но он также чувствовал ее яд. Эта ярость была чистой, лишенной всякой цели, кроме разрушения. Она была несовместима с гармонией Лиана и покоем Стазиса. Она бы разорвала его душу изнутри.

– Нет, – ответил он. – Я не буду его поглощать. И я не могу позволить ему просто рассеяться. Эта ярость отравит всю эту землю на сотни лет.

У него был другой план. Более сложный. И более элегантный.

Он подошел к телу лидера отряда «Теней». Он забрал его меч. Затем он сел на землю и вонзил клинок в землю перед собой.

Он достал из своей сумки пустую книгу-летопись.

– Что ты задумал? – спросила Лира.

– Этот осколок – не просто эмоция, – сказал Кайен. – Это история. История о битве, о ярости, о смерти титана. Истории не нужно поглощать. Их нужно… записывать.

Он положил ладони на пустые страницы своей книги. Он открыл свою душу, но не для поглощения. А для того, чтобы стать проводником. Он протянул свою волю к ревущему осколку.

«Твоя битва окончена», – послал он ему мысль, наполненную покоем Стазиса. – «Твоя ярость услышана. Теперь отдохни. Расскажи мне свою историю».

Осколок на мгновение замер. А затем, словно найдя выход, которого он так долго искал, он ринулся к Кайену.

Но он не вошел в его душу. Он прошел сквозь нее, как через линзу, и хлынул в пустые страницы книги.

Лира видела, как на белоснежных страницах начали сами по себе появляться огненные, багровые руны. Они сплетались в сложные узоры, описывая битву, которой были миллионы лет. Книга в руках Кайена вибрировала и становилась горячей.

Когда последняя частица ярости была впитана, книга с хлопком закрылась.

Воздух на плато стал чистым и свежим. Проклятие было снято.

Кайен, бледный, но спокойный, взял книгу в руки. Она была тяжелой, и от нее исходило слабое тепло. Он открыл ее. На первых страницах теперь была выгравирована огненными буквами эпическая поэма о ярости и доблести. Он не поглотил Эпитафию. Он запечатал ее в своей летописи. Он стал ее хранителем.

– Теперь у тебя есть говорящая книга, – усмехнулась Лира, пытаясь скрыть свое изумление.

– Не говорящая, – ответил Кайен, поднимаясь. – А поющая. Песнь ярости. И я думаю, я знаю, как использовать ее музыку.

Он посмотрел на восток, в сторону земель клана Алого Кулака.

– Лорд Ксао ждет возвращения своего элитного отряда. Он ждет новостей о захвате могущественного артефакта.

Он убрал книгу в сумку.

– Вместо этого он получит послание. Послание, написанное огнем и яростью его же собственных амбиций.

Они уничтожили отряд. Они обезопасили осколок. Теперь пришло время нанести ответный удар.

Глава 128: Послание, Написанное Огнем

Они покинули Кладбище Титанов, оставив за собой лишь тишину и тела павших ассасинов. Их миссия была выполнена успешно, но Кайен знал, что этого недостаточно. Просто защищаться, просто опережать клан на один шаг – это была проигрышная стратегия в долгой перспективе. Нужно было заставить их бояться. Заставить их сомневаться. Нужно было нанести удар, который будет слышен в самой цитадели клана Алого Кулака.

Их целью стала ближайшая крепость клана на западной границе – Форт «Коготь Ястреба». Это была не главная цитадель, а важный военный и логистический узел, через который шло снабжение всех их западных территорий.

Они провели несколько дней в разведке, скрываясь в лесах, окружавших форт. Лира, с ее навыками, была идеальным шпионом. Она изучала маршруты патрулей, время смены караула, слабые места в обороне.

Форт был хорошо защищен. Высокие стены, баллисты, отряд из нескольких сотен опытных воинов. Прямой штурм был самоубийством.

– Мы не сможем пробиться внутрь, – сказала она, когда они встретились в своем тайном лагере.

– Нам и не нужно, – ответил Кайен. Он сидел, положив на колени свою книгу-летопись. От нее исходило едва заметное тепло. – Наша цель – не стены. А то, что за ними.

Его план был, как всегда, прост и безумен.

В ночь перед новолунием, когда небо было абсолютно черным, они начали свою операцию. Лира, используя тени и свое невероятное чутье, подползла к подножию стены форта. Она несла с собой не оружие, а сверток.

Она нашла то, что искала – решетку акведука, по которому в форт поступала вода из горной реки. Она прикрепила сверток к решетке под водой и бесшумно отступила.

Затем она заняла позицию на вершине далекого холма, откуда открывался вид на весь форт. Она достала свой лук.

В это же время Кайен, находившийся в нескольких километрах от нее, сел в позу для медитации. Он открыл свою летопись на страницах, исписанных огненными рунами.

Он положил ладони на страницы. И начал читать.

Он не читал слова. Он читал эмоцию. Он снова погрузился в первобытную, титаническую ярость, но на этот раз он не был ее жертвой. Он был ее дирижером.

Он не стал поглощать ее. Он начал ее транслировать.

Он направил всю эту концентрированную ярость не на сам форт, а на один-единственный объект. На сверток, который Лира оставила у акведука.

Внутри свертка был меч. Тяжелый клеймор Лорда Тайрана, который они забрали с собой. Металл, уже знакомый с энергией клана, стал идеальным проводником.

Внутри крепости сотни воинов клана Алого Кулака спали или несли свою рутинную службу. Внезапно они почувствовали это.

Сначала это была легкая тревога. Затем она переросла в беспричинное раздражение. А потом – в слепую, иррациональную ярость. Солдаты начинали спорить друг с другом из-за пустяков. Споры перерастали в драки. Дисциплина, на которой держалась вся мощь клана, начала трещать по швам.

Командир форта, опытный ветеран, пытался восстановить порядок, но его приказы тонули в реве его же собственных людей, которые, казалось, сошли с ума.

А затем начался второй акт.

Меч Тайрана, переполненный транслируемой Кайеном яростью, раскалился докрасна. Он не взорвался. Он просто расплавился, и поток жидкого, ревущего от ярости металла хлынул через решетку в акведук.

Вода, поступавшая в форт, в одно мгновение превратилась из чистой и холодной в бурлящий, кроваво-красный поток, несущий в себе концентрированную ненависть.

Любой, кто пил эту воду, кто умывался ею, мгновенно терял рассудок. Эпидемия безумия охватила форт за считанные минуты.

Началась резня. Воины убивали друг друга, не понимая, что делают, их глаза горели красным огнем. Форт пожирал сам себя изнутри.

А затем, когда хаос достиг своего пика, Лира, сидевшая на далеком холме, подняла свой лук. К ее стреле был привязан небольшой мешочек.

Она выстрелила.

Стрела описала высокую дугу и упала на крышу центральной казармы. Мешочек, наполненный алхимическим катализатором, который она купила в Корвусе, разорвался.

Бесцветная жидкость смешалась с магически заряженным воздухом над фортом.

И начался огненный дождь.

Небо над фортом взорвалось багровым пламенем. Каждый грамм ярости в воздухе превратился в каплю жидкого огня.

Форт «Коготь Ястреба» превратился в гигантский погребальный костер.

На рассвете Кайен и Лира стояли на том же холме и смотрели на дымящиеся руины. От могучей крепости не осталось ничего.

Кайен закрыл свою летопись. Он был бледен и истощен. Дирижировать такой мощной симфонией разрушения было нелегко.

– Лорд Ксао получит свое послание, – сказала Лира.

– Да, – кивнул Кайен. – Он поймет, что мы не просто воруем его сокровища. Мы можем обратить его собственную жажду силы против него.

Он посмотрел на свою книгу. Теперь это было не просто хранилище. Это было оружие.

Их тихая война теней закончилась. Началось открытое противостояние. И они только что сделали свой первый, ужасающий ход.

Глава 129: Эхо Пожара

Рассвет над руинами Форта «Коготь Ястреба» был тихим и зловещим. Густой, едкий дым все еще поднимался к небу, видимый за десятки километров. Кайен и Лира стояли на холме, наблюдая за делом рук своих.

Лира, дитя дикой природы, видела смерть сотни раз. Но она никогда не видела ничего подобного. Не охоту. Не битву. А хладнокровное, методичное уничтожение.

Кайен же чувствовал себя опустошенным. Он смотрел на дымящиеся руины, и в его душе не было ни триумфа, ни удовлетворения. Лишь тяжесть. Он выпустил на волю первобытную ярость, и она сожгла сотни жизней. Он хотел послать сообщение, но какой ценой? Он чувствовал, как на его душе, на его кристалле, появился крошечный, почти невидимый, темный налет. Пятно. Наследие этого пепелища. Его клинок звался «Незапятнанным», но сам он уже никогда таким не будет.

– Это была война, Кайен, – тихо сказала Лира, словно прочитав его мысли. – Они бы сделали с нами то же самое, не моргнув и глазом. Мы сделали то, что должны были.

– Я знаю, – ответил он. – Но я не хочу, чтобы это стало для меня… легким.

Они ушли прежде, чем первые разведчики из соседних гарнизонов могли добраться до места катастрофы. Они снова углубились в дикие земли, заметая следы, превращаясь в призраков.

Новость о падении «Когтя Ястреба» распространилась, как чума. Сначала это были неясные слухи, которые рассказывали торговцы. Затем – донесения шпионов. История обрастала жуткими, мифическими подробностями. Говорили не о битве, а о божественном возмездии. О демоне, который вышел из-за гор и дыхнул огнем. О призрачной армии, которая свела гарнизон с ума, заставив их убивать друг друга.

Имя Кайена не упоминалось. Но образ «демона-падальщика», мстящего клану Алого Кулака, прочно вошел в фольклор этих земель. Он становился легендой, страшной сказкой, которую рассказывали у огня.

В самой Цитадели клана Алого Кулака, в тронном зале, высеченном в черном камне, царила ледяная тишина.

Лорд Ксао, младший брат Тайрана и новый глава клана, слушал отчет выжившего разведчика, который в ужасе лепетал о реках огня и воплях, которые, казалось, шли из самой земли.

Ксао не был похож на своего брата. Тайран был воином, быком, который шел напролом. Ксао был змеей. Худой, бледный, с тонкими губами и глазами, в которых не было ни капли эмоций. Он слушал, и его лицо не выражало ни гнева, ни страха. Лишь холодный, аналитический интерес.

Когда разведчик закончил, Ксао жестом приказал увести его.

– Он не бог и не демон, – произнес он в тишине зала, обращаясь к своему советнику, тенеподобному старику. – Это оружие. Очень мощное. Очень нестабильное. И его носитель только что показал нам, как оно работает. Он может манипулировать эмоциями. Использовать их как катализатор.

Он медленно подошел к карте.

– Мой брат был глупцом. Он пытался поймать бурю в банку. Он гонялся за призраками по всему континенту, ослабляя наши силы. Он играл в игру, правил которой не понимал.

Он провел пальцем по карте, сметая с нее фигурки, обозначавшие поисковые отряды.

– Отозвать всех. Прекратить поиски осколков. Эта охота окончена.

Советник удивленно поднял бровь.

– Мой Лорд? Мы отказываемся от…

– Мы не отказываемся, – прервал его Ксао. – Мы меняем цель. Зачем нам искать осколки, если у нас есть тот, кто умеет их находить и, судя по всему, коллекционировать? Мы больше не ищем. Мы строим клетку.

Он повернулся к своему советнику.

– Вызови Главу «Безмолвного Эшелона».

Даже тенеподобный советник вздрогнул. «Безмолвный Эшелон» был самым секретным и самым страшным подразделением клана. Это были не воины. Это были инквизиторы. Охотники на ведьм, чья единственная задача – выслеживать и нейтрализовывать магов и духовных сущностей. Они не использовали грубую силу. Они использовали специальные техники и артефакты, разрушающие саму связь существа с его силой.

– Пришло время перестать гоняться за призом, – сказал Ксао, и в его холодных глазах впервые зажегся огонек хищного азарта. – И поймать самого охотника.

В это же время, за сотни километров оттуда, в своем убежище в Пристанище Великанов, Кайен держал в руке «Камень Шепота». Он только что закончил свой доклад Архимагистру Торну.

Ответ пришел почти мгновенно. Голос Торна в его голове был лишен обычного спокойствия, в нем звучала тревога.

– Ваше послание было получено, но оно имело непредвиденные последствия. Наши шпионы докладывают, что Ксао отозвал все отряды. Он больше не ищет осколки. Он мобилизовал «Безмолвный Эшелон» – своих охотников на магов. Их единственная цель – вы. Он больше не гонится за призом. Он идет за охотником.

Кайен медленно опустил камень. Он посмотрел на Лиру.

Его демонстрация силы не напугала врага. Она заставила его стать умнее. Опаснее.

Игра в прятки закончилась. Начиналась настоящая, профессиональная охота. И теперь добычей был он.

Глава 130: Безмолвный Эшелон

Новость, полученная от Торна, изменила саму атмосферу в их убежище. Чувство триумфа после уничтожения форта испарилось, сменившись холодным, звенящим напряжением. Одно дело – сражаться с солдатами, пусть даже элитными. И совсем другое – знать, что за тобой идут специалисты. Охотники, чья единственная профессия – убивать таких, как он.

– Безмолвный Эшелон, – прошептала Лира. Даже она, выросшая вдали от интриг кланов, слышала это имя. В Диких Землях о них рассказывали страшилки у костра. О людях в серых плащах, которые приходят в ночи и забирают тех, кто балуется с запретной магией, не оставляя и следа.

– Что это значит для нас? – спросила она.

Кайен подошел к карте.

– Это значит, что наша стратегия больше не работает, – ответил он, его разум уже анализировал новую угрозу. – Мы не можем больше действовать на опережение, ища осколки. Теперь каждый такой осколок – это не цель, а приманка, на которую нас будут ловить. Ксао знает, что я ищу их. Он расставит свои капканы у каждой известной «точки резонанса».

Он обвел на карте земли, принадлежавшие клану Алого Кулака.

– Мы больше не можем действовать на их территории. Это самоубийство. Нам нужно исчезнуть. Уйти с доски.

– Снова бежать? – в голосе Лиры прозвучало разочарование.

– Нет, – ответил Кайен. – Не бежать. Прятаться. И учиться. Эти инквизиторы… они знают, как бороться с моей силой. Значит, я должен понять их методы. Найти их слабости. И создать контрмеры. Чтобы победить охотника, нужно думать, как охотник.

Их план действий снова изменился. Вместо того чтобы планировать следующий удар, они начали планировать свое исчезновение.

Первым делом они связались с Эларой. Кайен запросил у нее всю доступную информацию о «Безмолвном Эшелоне» – их историю, известные методы, артефакты. Ответ пришел через несколько часов. Информация была скудной, почти легендарной. Эшелон был создан еще во времена Войны Предков. Они не использовали атакующую магию. Их сила – в «антимагии». Они создавали «зоны тишины», в которых духовная энергия просто рассеивалась. Они использовали артефакты, выкованные из «пустой руды», которые разрывали связь мага с его источником силы. Их оружие было покрыто составами, которые не просто ранили, а «загрязняли» душу, мешая концентрации.

Они были идеальными хищниками для таких, как Кайен.

Вторым шагом было само исчезновение. Они не могли просто уйти из Пристанища. Шпионы Ксао, несомненно, уже были здесь, наблюдая за воротами.

Им помог Лорд Джин.

Встреча с ним состоялась в той же тайной комнате. Торговый принц выслушал их с мрачным лицом.

– Безмолвный Эшелон, – сказал он. – Ксао достал свой самый ядовитый клинок. Это плохо. Очень плохо для бизнеса.

Он понимал, что пока Кайен и Лира остаются в центре внимания, его собственная тайная война против клана невозможна. Ему нужно было, чтобы они исчезли.

– Есть один путь, – сказал он после долгого раздумья. – Мои караваны иногда используют его, чтобы провозить контрабанду, минуя все заставы. Подземная река. Она берет начало в самых глубоких пещерах под горой и выходит на поверхность за сотни километров к югу, в Мертвых Топях. Путь опасный, но о нем не знает никто, кроме моих самых доверенных людей. Я дам вам проводника и лодку.

Это был их шанс.

Три дня спустя, под покровом ночи, они покинули свой дом в Цитадели. Их провожал лишь молчаливый Капитан Каменной Стражи, который лично провел их к потайному входу в пещеры.

– Удачи, Чемпион, – сказал он на прощание. – Гора будет ждать твоего возвращения.

Подземная река была черной, холодной и абсолютно безмолвной. Их маленький челн, управляемый угрюмым проводником из гильдии Джина, скользил по ее поверхности, как призрак. Единственным светом был медальон Кайена.

Они плыли несколько дней в полной темноте. Это было время для медитации и планирования. Кайен, изучив отчеты Элары, начал понимать, как ему противостоять Эшелону.

Его сила не была традиционной магией. Он не черпал энергию извне. Он редактировал реальность, используя свою волю. «Зоны тишины» могли ослабить его, но не отключить полностью. А против «загрязнения души» у него было лучшее лекарство – абсолютная гармония Лиана, способная очистить любой ментальный яд.

Он не был беспомощен. Но он должен был стать гораздо, гораздо хитрее.

Когда они наконец снова увидели дневной свет, они были в другом мире. Мертвые Топи были унылым, безжизненным местом, но они были далеко от земель клана. Проводник молча кивнул им и развернул свою лодку, чтобы отправиться в обратный путь.

Кайен и Лира остались одни на берегу. Они были призраками. Без имени, без следа. Мир думал, что они исчезли.

– Что теперь? – спросила Лира, глядя на топкий, туманный горизонт.

Кайен посмотрел на юг. Туда, где, по картам, начинались независимые города-государства, не подчинявшиеся ни кланам, ни советам.

– Теперь, – ответил он, – мы перестаем быть дичью. Мы сами становимся охотниками. Но мы будем охотиться не на осколки. Мы будем охотиться на членов «Безмолвного Эшелона». Одного за другим. Мы изучим их. Мы заберем их секреты. Мы вырвем у змеи ее ядовитые зубы, прежде чем она успеет укусить.

Он больше не собирался реагировать. Он собирался нанести удар первым.

Глава 131: Город-на-Крови

Их путь лежал на юг, в так называемые Вольные Города. Это был пояс городов-государств, зажатый между великими кланами севера и торговыми империями южного побережья. Эти города не подчинялись никому, кроме собственных законов, которые чаще всего были законами силы. Это было идеальное место, чтобы затеряться. И идеальное место для охоты.

Они выбрали своей целью Картас – город, который в народе называли «Городом-на-Крови». Он был построен на руинах древней столицы времен Войны Предков и славился двумя вещами: самой большой в мире ареной для гладиаторских боев и тем, что здесь можно было найти лучших наемников, шпионов и убийц за деньги. Если где-то и можно было найти след «Безмолвного Эшелона», то только здесь.

Они прибыли в Картас под новыми именами и с новыми лицами, которые им обеспечил Лорд Джин. Кайен теперь был Реном, торговцем редкими артефактами. Лира – его молчаливой телохранительницей. Их легенда была простой и надежной.

Картас был городом из красного песчаника и закаленной стали. Он был пропитан запахом крови, пота и денег. В отличие от Пристанища Великанов, где царил суровый порядок, здесь царил хаос. Но хаос этот был упорядоченным. У каждого района был свой теневой правитель, у каждой гильдии – свои законы.

Они сняли комнату в квартале наемников и начали свою работу. Они не искали членов Эшелона. Они создавали приманку.

Кайен, под видом Рена, начал посещать аукционы и подпольные рынки артефактов. Он не покупал ничего ценного. Он скупал слухи. Он расспрашивал о «пустой руде», о «глушителях магии», о любом оружии или доспехе, способном противостоять духовным атакам. Он делал это не тайно, а открыто, создавая себе репутацию богатого, эксцентричного коллекционера, интересующегося антимагическими артефактами.

Лира же проводила время на арене. Но не как зритель. Она участвовала в боях. Не в смертельных, а в квалификационных. Ее дикий, непредсказуемый стиль, отточенный в Диких Землях, произвел фурор. Она быстро поднималась в рангах, зарабатывая не только деньги, но и репутацию одной из самых опасных и смертоносных воительниц в городе.

Они действовали на двух разных сценах, но их цель была одна. Кайен привлекал внимание тех, кто торгует секретами. Лира – тех, кто торгует силой. Они плели свою паутину.

Через две недели наживка сработала.

Однажды вечером, когда Кайен возвращался с очередного аукциона, в темном переулке его путь преградили три фигуры в серых плащах.

– Торговец Рен, – сказал один из них, его голос был тихим и лишенным эмоций. – Мы слышали, вы интересуетесь редкими… товарами. Возможно, мы можем быть вам полезны.

Кайен почувствовал их ауру. Она была пустой. Серой. Лишенной эмоций. Точно такой, какой ее описывали в докладах Элары. Это были они. «Безмолвный Эшелон».

– Я слушаю, – спокойно ответил Кайен, его рука лежала на рукояти спрятанного под плащом меча.

– Не здесь, – сказал человек. – Завтра в полночь. Заброшенные бани в Нижнем Городе. Приходите один. И принесите золото.

Они растворились в тенях так же бесшумно, как и появились.

Кайен вернулся на постоялый двор. Лира уже ждала его. Она тоже принесла новости.

– Меня наняли, – сказала она. – Очень выгодный контракт. Заказчик анонимный. Цель – убить одного торговца артефактами, который слишком много знает. Завтра в полночь. В заброшенных банях.

Их паутины пересеклись. И они оба оказались в центре.

Клан не просто нашел их. Они расставили двойную ловушку. Они использовали репутацию Кайена, чтобы выманить его как покупателя. И они использовали репутацию Лиры, чтобы нанять ее в качестве убийцы для ее же собственного партнера, не зная, что они вместе. Они хотели, чтобы их враги уничтожили друг друга.

– Это идеальная ловушка, – сказала Лира, ее лицо было серьезным.

– Нет, – ответил Кайен, и на его губах появилась холодная усмешка. – Это идеальная сцена. Они думают, что они – режиссеры. Но они не знают, что главные актеры уже прочли их сценарий.

Он посмотрел на нее.

– Завтра мы дадим им представление, которое они никогда не забудут.

Их охота вывела их прямо на добычу. Но теперь им предстояло сыграть в самом опасном спектакле в их жизни.