Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Глава 123: Игра Принцев

Туннели под Золотым Пределом были старыми, построенными еще до того, как город разросся до своих нынешних размеров. Воздух здесь был спертым, пах сыростью и забвением. Они шли в тишине, освещая себе путь медальоном Кайена.

Через час пути туннель закончился глухой стеной. Но Бабушка Яга не обманула их. Кайен, используя свое инженерное зрение, нашел скрытый механизм. Они нажали на неприметный кирпич, и часть стены беззвучно отъехала в сторону.

Они оказались в просторном, хорошо обставленном винном погребе. Их уже ждали.

Двое мужчин в дорогих, но строгих одеждах молча поклонились. Это была личная гвардия Лорда Джина. Не говоря ни слова, один из них провел их наверх, по винтовой лестнице.

Они вышли из потайной двери прямо в роскошный кабинет. Стены были увешаны картами и дорогими гобеленами. В центре, за столом из черного дерева, сидел он.

Лорд Джин Вэй был молодым человеком, не старше тридцати. Но в его глазах была мудрость и усталость, присущая старикам. Он был одет в шелковый халат, и в его движениях была ленивая, кошачья грация. Он был похож не на торговца, а на ученого или аристократа. Но Кайен чувствовал под этой утонченной внешностью стальную, безжалостную волю.

– Летописец, – произнес он, и его голос был тихим и мелодичным. – И Охотница из Диких Земель. Я наслышан о ваших подвигах. Присаживайтесь.

Он указал на кресла.

– Я полагаю, Бабушка Яга уже ввела вас в курс дела.

– Она сказала, что у нас есть общий враг, – ответил Кайен, садясь. Лира осталась стоять у него за спиной, ее рука лежала на луке.

– Клан Алого Кулака – не просто враг, – сказал Джин, наливая себе в чашку ароматный чай. – Это раковая опухоль, которая пытается распространить свои метастазы на юг. Мой Дом уже несколько поколений ведет с ними тайную войну. Войну за торговые пути, за ресурсы, за влияние. Они используют грубую силу. Мы – ум и золото.

Он сделал глоток.

– Но недавно что-то изменилось. Они стали отчаянными. Их шпионы активизировались. Они ищут что-то. Какое-то древнее оружие или источник силы. И их поиски привели их на восток, в Болота Печали, а затем и на запад, к Шепчущему Пику. Оба раза вы оказались там же. И оба раза их лучшие люди погибли.

Он посмотрел на Кайена.

– Это не может быть простым совпадением. Вы не просто их враг. Вы – их цель. И вы знаете то, чего не знаем мы. Что они ищут?

Кайен молчал. Он взвешивал свои варианты. Он мог солгать. Но он чувствовал, что этот человек увидит ложь насквозь.

– Они ищут осколки древней сущности, – наконец сказал он. – Силы, способной изменять реальность.

Глаза Лорда Джина блеснули.

– И, судя по всему, вы находите их первыми.

– Мы не ищем их, чтобы использовать, – добавила Лира. – А чтобы уберечь этот мир от таких, как ваш общий враг.

Джин улыбнулся.

– Благородно. И очень непрактично. Но это неважно. Важно то, что наши цели на данный момент совпадают. Вы хотите помешать клану. Я хочу его уничтожить. Я предлагаю вам союз.

– Что вы предлагаете? – спросил Кайен.

– Ресурсы. Моя шпионская сеть – лучшая на юге. Мои караваны могут доставить вас куда угодно. Мои хранилища полны золота, которое может купить любое снаряжение и любую информацию. Взамен вы станете моим мечом. Моим тайным оружием в этой войне. Вы будете наносить удары туда, куда не могут дотянуться мои люди. Вы будете уничтожать их поисковые отряды, перехватывать их лидеров, разрушать их планы.

Это было выгодное предложение. У них появится могущественный покровитель, который обеспечит им все необходимое.

– Но есть одна проблема, – продолжил Джин, его улыбка стала шире. – Тот ваш маленький спектакль в трущобах. Вы привлекли внимание всего города. Особенно Гильдии Воров и Конклава Ассасинов. Они не любят, когда на их территории происходят «чудеса», которые они не контролируют. А стража теперь будет искать двух «аномальных магов». Вы больше не можете свободно передвигаться по городу.

Он сделал паузу.

– Но я могу это исправить. Я могу дать вам новые личности. Новые документы. Новые лица, если потребуется. Но за это придется заплатить.

– Какова цена? – спросила Лира.

– Прежде чем мы начнем нашу войну с кланом, вы должны выполнить одно небольшое поручение для меня. Здесь, в городе, – сказал Джин. – Считайте это… проверкой вашей лояльности. И ваших способностей.

Он достал из ящика стола свиток и протянул его Кайену.

– В порту, на корабле под названием «Морская Дева», находится груз, который принадлежит моему конкуренту из Дома Чен. Официально – это шелк и специи. Неофициально – это партия редкого яда, «Слезы Черного Лотоса», который они собираются продать клану Алого Кулака.

Он посмотрел на Кайена.

– Ваша задача проста. Проникните на корабль. Найдите этот груз. И уничтожьте его. Но сделайте это так, чтобы никто не смог связать это с моим Домом. Тихо. Бесшумно. Как призраки.

Кайен развернул свиток. На нем была подробная схема корабля и расписание смены охраны.

– Справитесь – и вы получите новые имена, защиту моего Дома и все необходимое для вашей войны. Провалитесь – и я никогда о вас не слышал.

Он встал, давая понять, что аудиенция окончена.

– Добро пожаловать в Золотой Предел, Летописец. Надеюсь, вам у нас понравится.

Они вышли из кабинета. Их только что наняли для участия в тайной войне. И их первое задание – диверсия в самом сердце этого города-гадюшника.

Глава 124: Шепот в Порту

Они покинули роскошный особняк Дома Вэй через другой потайной ход, который вывел их в тихий, респектабельный квартал. В руках у них был новый план, новые чертежи и новое, смертельно опасное задание.

– Ему нельзя доверять, – сказала Лира, когда они вернулись в свою временную конспиративную квартиру, предоставленную Джином. Это была небольшая, но чистая комната над пекарней. – Он использует нас.

– Я знаю, – ответил Кайен, раскладывая на столе схему «Морской Девы». – А мы используем его. Это не союз. Это сделка. Пока наши цели совпадают, мы партнеры. Как только они разойдутся – мы станем врагами. Все просто.

Он изучал чертеж. Корабль был трехмачтовой торговой джокой, типичной для южных морей. Груз яда, судя по пометкам Джина, должен был храниться в специальном, укрепленном отсеке в самом низу трюма, рядом с балластом. Охрана была серьезной – личные гвардейцы Дома Чен. Днем и ночью.

– Пробиться с боем – не вариант, – констатировала Лира, глядя ему через плечо. – Слишком много шума. Весь порт будет на ушах через минуту.

– Боя и не будет, – сказал Кайен. Его взгляд был прикован к одной детали на схеме. – Смотри. Вентиляционная шахта. Она идет от капитанской каюты на верхней палубе, через все уровни, до самого трюма. Она слишком узкая для человека…

– …но не для того, что может менять форму, – закончила за него Лира, начиная понимать его замысел.

– И не для того, кто может просто пройти сквозь стену, – добавил Кайен.

План был рискованным, но изящным. Они не будут проникать на корабль. Они будут действовать на расстоянии.

Ночь опустилась на Золотой Предел. Порт был самым шумным и самым живым местом в городе даже после заката. Крики грузчиков, скрип снастей, пьяные песни матросов из десятков таверн.

Кайен и Лира, одетые в темные одежды, без труда затерялись в этой хаотичной толпе. Они заняли позицию на крыше склада, с которой открывался идеальный вид на причал, где стояла «Морская Дева». Корабль был ярко освещен фонарями, по его палубам мерно шагали патрули.

– Готова? – спросил Кайен.

Лира кивнула. Она достала из колчана не стрелу. А маленький, идеально гладкий камешек.

Кайен приложил к нему ладонь. Он не стал его редактировать. Он использовал наследие Эха, полученное в монастыре. Он «рассказал» камню историю. Историю о тишине, о скорби, о покое. Он вложил в него крошечный, усыпляющий осколок той самой колыбельной, которой он успокоил Спящих.

Затем он передал камень Лире.

Лира положила камень на тетиву своего лука. Она сделала глубокий вдох. Ее цель была не сам корабль. А открытый иллюминатор капитанской каюты на верхней палубе. Расстояние было огромным, почти предельным для ее лука. Ветер с моря постоянно менял направление.

Она ждала. Ждала идеального мгновения, когда ветер на секунду стихнет. Ее чутье охотницы и математический расчет Райкера, которым поделился с ней Кайен, слились воедино.

Есть.

Тетива щелкнула.

Камешек, беззвучный и невидимый в ночи, описал идеальную дугу и влетел точно в открытый иллюминатор.

Они ждали. Минуту. Две.

Ничего не произошло.

А затем один за другим фонари на палубе «Морской Девы» начали гаснуть. Движение патрулей стало более вялым, а затем и вовсе прекратилось. Корабль погрузился в тишину и полумрак. Колыбельная начала действовать, погружая всю команду в глубокий, неестественный сон.

– Теперь твой черед, – прошептала Лира.

Кайен сел, скрестив ноги. Он закрыл глаза. Он больше не смотрел на корабль. Он тянулся к нему своей «сетью».

Он нашел его. Тот самый укрепленный отсек в трюме. Он почувствовал холодную, зловещую ауру яда, запертого внутри.

Его сознание, его воля, скользнула по воздуху, как невидимый призрак. Оно достигло борта корабля. Он не пытался пройти сквозь дерево. Он нашел вентиляционную решетку, ту самую, что была на схеме. Его воля была нематериальной. Она легко прошла сквозь прутья.

Он начал свое путешествие по узким, темным шахтам. Он слышал храп спящих матросов в каютах, чувствовал тепло от камбуза. Наконец, он достиг трюма.

Он нашел ящики. Десять прочных, окованных железом ящиков.

Теперь начиналась самая сложная часть. Уничтожить их.

Он не мог создать огонь или взрыв. Но он мог сделать кое-что другое.

Он сосредоточился на одном из ящиков. На его структуре. На дереве, на железных полосах. И он начал стирать.

Он не стирал сам ящик. Он стирал концепцию «прочности» в его гвоздях и заклепках.

На крыше склада Лира увидела, как Кайен внезапно побледнел, а по его лицу заструился пот. Эта операция на таком расстоянии требовала колоссальной концентрации.

В трюме «Морской Девы» один из ящиков с тихим скрипом развалился. Десятки маленьких, запечатанных воском склянок с темной жидкостью выкатились на пол.

Затем второй ящик. Третий.

Когда все десять ящиков были разрушены, Кайен перевел дух. Теперь – сами склянки. Они были из толстого, закаленного стекла.

Он не стал их ломать. Он сосредоточился на восковых пробках. И стер их «герметичность».

Идеально запечатанные пробки на сотнях склянок одновременно превратились в пористую, рыхлую массу.

Яд, «Слезы Черного Лотоса», медленно, но верно начал вытекать, смешиваясь с грязной трюмной водой. К утру он потеряет всю свою силу, превратившись в безобидную, дурно пахнущую жижу.

Миссия была выполнена.

Кайен отозвал свое сознание. Он открыл глаза. Он был полностью истощен, но на его лице была улыбка.

– Все, – сказал он.

Они бесшумно исчезли с крыши, растворившись в ночном городе.

На следующее утро в порту Золотого Предела разразился грандиозный скандал, когда команда «Морской Девы» проснулась с жуткой головной болью и обнаружила, что их самый ценный и секретный груз необъяснимым образом испорчен. Никто ничего не видел. Никто ничего не слышал. Не было ни следов взлома, ни признаков борьбы.

А в кабинете Лорда Джина Вэя уже лежал короткий, анонимный отчет: «Груз нейтрализован».

Их проверка была пройдена. Игра в тени продолжалась.

Глава 125: Новые Лица

На следующий день после диверсии в порту их навестил один из безликих помощников Лорда Джина. Он не задавал вопросов. Он молча передал им два тяжелых кошеля с золотом и два запечатанных свитка. Затем поклонился и ушел.

В первом кошеле была их плата. Во втором – аванс на будущие операции. Свитки же содержали то, что было куда ценнее денег.

Внутри были новые документы, безупречно выполненные мастерами Дома Вэй. В них говорилось, что Кайен – молодой ученый-артефактор по имени Рен, а Лира – его ассистентка и телохранительница. К документам прилагались два пропуска, дававших им право свободного передвижения по всем кварталам города, включая те, что контролировались другими Торговыми Домами.

Но главным было другое. В свитке было написано имя и адрес. Имя человека, который мог решить их следующую проблему – проблему их лиц, которые уже были слишком хорошо известны шпионам клана Алого Кулака.

Этот человек жил в самом странном районе Золотого Предела – в Квартале Иллюзий. Это было место, где реальность и вымысел переплетались. Улицы здесь постоянно меняли свое расположение, а фасады домов могли выглядеть то как дворцы, то как руины, в зависимости от настроения местных магов.

Их целью была лавка под названием «Тысяча Личин».

Хозяином лавки был не человек. Это был представитель древней, почти вымершей расы Лицедеев. Он был гуманоидом, чье лицо постоянно менялось, как поверхность воды, отражая эмоции собеседника. Звали его Хамелеон.

– А, посланники Лорда Джина, – сказал он, его лицо на мгновение приняло учтивые, деловые черты. – Я наслышан о вашей… проблеме.

Он провел их в заднюю комнату, увешанную сотнями масок из глины, дерева и кожи.

– Я не создаю иллюзии, – объяснил он, беря в руки комок светящейся, похожей на глину, субстанции. – Иллюзии можно развеять. Я работаю с самой плотью. Меняю ее структуру, как гончар меняет глину. Это больно. И это необратимо. Вы уверены?

Лира посмотрела на Кайена. Отказаться от своего лица, даже ради безопасности, было непростым решением.

Кайен кивнул.

– Мы уверены.

Процедура была действительно мучительной. Кайен чувствовал, как пальцы Лицедея, покрытые магической глиной, продавливают его кожу, меняя структуру костей, хрящей, мышц. Это была не магия. Это была скульптура.

Через час все было кончено.

Он посмотрел в зеркало и не узнал себя. Из зеркала на него смотрел совершенно другой человек. Черты его лица стали чуть более резкими, азиатскими, как у самого Лорда Джина. Глаза казались темнее. Он выглядел старше, увереннее. Это было лицо, которое не вызывало подозрений. Лицо ученого, а не падальщика.

Лира тоже изменилась. Ее диковатая, лесная красота стала более утонченной. Цвет ее кожи стал чуть смуглее, а в глазах появился легкий, экзотический раскос. Она все еще была собой, но в то же время – кем-то другим.

– Ваши старые лица стерты, – сказал Хамелеон, его собственное лицо теперь выражало профессиональное удовлетворение. – Даже ваши матери вас не узнают. Лорд Джин обо всем позаботился. Удачи в вашей новой жизни.

Они вышли из лавки, и мир встретил их по-новому. Никто больше не обращал на них внимания. Они были просто двумя из миллионов жителей этого города. Они стали призраками.

Вечером их ждал новый гость. На этот раз это был сам Лорд Джин. Он пришел один, без охраны, одетый в простую одежду.

Он осмотрел их новые лица и удовлетворенно кивнул.

– Прекрасная работа. Теперь вы – мои самые ценные и самые невидимые агенты.

Он сел за стол и разложил перед ними карту.

– Новости с севера плохие, – сказал он. – Клан Алого Кулака, несмотря на потерю Тайрана, не распался. Власть захватил его младший брат, Ксао. Он еще более жесток и, что хуже, куда более умен и осторожен, чем Тайран. Он прекратил все внешние операции и сосредоточился на одном. На поиске осколков.

Он указал на карте на далекую точку на западе континента.

– Наши шпионы докладывают, что он направил туда свой лучший отряд «Теней». Место называется «Кладбище Титанов». Древнее поле битвы времен, когда по земле ходили гиганты. Легенды говорят, что земля там пропитана такой мощной остаточной энергией, что она сводит с ума.

– Еще один осколок, – констатировал Кайен.

– Да, – кивнул Джин. – И на этот раз мы должны не просто опередить их. Мы должны ударить первыми.

Его план был дерзким.

– Вы отправитесь на Кладбище Титанов. Но не для того, чтобы забрать осколок. А чтобы устроить там ловушку. Отряд «Теней» – это глаза и уши Ксао. Лишившись их, он ослепнет. Я хочу, чтобы вы их уничтожили. Всех до единого.

Это было уже не просто противодействие. Это было объявление войны.

– Мы не армия, – заметила Лира.

– Вам и не нужно быть армией, – ответил Джин. – Вы – нечто куда более опасное. Используйте свою силу. Используйте свою хитрость. Сделайте так, чтобы Кладбище Титанов стало их собственной могилой. Мои люди обеспечат вам транспорт и все необходимое.

Он встал, чтобы уйти.

– Ваша тихая война, Летописец, закончилась. Начинается активная фаза. Не подведите меня.

Он ушел, оставив их наедине с новой, еще более смертоносной миссией.

Они смотрели на карту, на далекие, неизведанные земли. Их игра в прятки закончилась. Начиналась настоящая охота.

Глава 126: Кладбище Титанов

Путь на запад был долгим, но комфортным. Лорд Джин сдержал свое слово. Они путешествовали не пешком, а в составе одного из его торговых караванов, имея статус «почетных гостей». Никто не задавал им вопросов. У них были лучшие припасы, лучшие лошади и доступ ко всей информации, которую собирали агенты Дома Вэй по пути.

Они использовали это время для подготовки. Лира изучала отчеты о западных землях, о повадках местных хищников и о климате. Кайен же большую часть времени проводил в медитации, совершенствуя контроль над своими силами. Он научился поддерживать свою «сеть» восприятия почти постоянно, не испытывая при этом сильного истощения. Он также практиковался с наследием Стазиса, учась не просто останавливать объекты, а замедлять их, создавая вокруг себя локальные поля искаженного времени.

Через месяц пути они покинули караван и дальше двинулись вдвоем. Ландшафт здесь был диким и первобытным. Гигантские, поросшие лесом, холмы и скалы, похожие на застывших чудовищ.

Они достигли Кладбища Титанов на закате.

Это было зрелище, от которого замирало сердце. На огромном плато, насколько хватало глаз, из земли торчали гигантские, почерневшие от времени кости. Ребра размером с осадные башни, черепа, в которых мог бы поместиться целый дом. Это было место последней битвы древних гигантов, и их предсмертная агония, казалось, навсегда впечаталась в эту землю.

Воздух здесь был тяжелым, пропитанным остаточной энергией такой силы, что у Кайена закружилась голова. Компас Изольды бешено вращался.

– Осколок где-то здесь, – сказал он. – И он… очень силен. Его энергия нестабильна, она искажает все вокруг.

– Отряд «Теней» тоже здесь, – прошептала Лира. Она указала на едва заметные следы у входа на плато. – Они пришли несколько часов назад.

Они начали свою охоту. Они двигались по плато, как два призрака, используя гигантские кости в качестве укрытия. Кайен вел их, ориентируясь не на компас, а на свою собственную, внутреннюю рябь, которую создавал осколок.

Он чувствовал его. Но эта Эпитафия была не похожа на другие. Она не была ни скорбной, ни спокойной, ни любопытной. Она была… яростной. Это была чистая, незамутненная, первобытная Ярость, оставшаяся от павшего в битве титана.

– Они у центрального черепа, – сказал Кайен, когда они взобрались на одно из гигантских ребер.

С этой высоты им открывался вид на центр плато. Там лежал самый большой из черепов, размером с небольшую крепость. У его подножия они увидели их. Десять фигур в черных доспехах. Отряд «Теней».

Они не просто ждали. Они проводили ритуал. В центре их круга стоял их лидер, и он держал в руках «Клетку Душ» – тот самый артефакт, который они видели у Тайрана. Они не собирались вступать в контакт с осколком. Они собирались поработить его силой.

– Мы должны их остановить, – сказала Лира.

– Нет, – ответил Кайен, его глаза холодно блестели. – Мы дадим им его поймать.

Лира удивленно посмотрела на него.

– Что?

– Этот осколок – чистая ярость, – объяснил Кайен. – Он нестабилен. Даже если они его поймают, они не смогут его контролировать. Не сразу. Они попытаются уйти. И вот тогда мы нанесем удар. В тот момент, когда они будут наиболее уязвимы, когда они будут тащить с собой ревущую, нестабильную бурю.

Это был рискованный, но гениальный план.

Они наблюдали. Ритуал клана был мощным. Руны на земле вспыхнули алым светом. «Клетка Душ» загудела, и из нее вырвались призрачные цепи, которые устремились в землю, к источнику ярости.

Земля задрожала. Из-под земли, из самого центра плато, вырвался столб ревущей, багровой энергии. Это был осколок Ярости. Он не имел формы. Он был просто чистой, первобытной эмоцией.

Цепи клана впились в него, пытаясь его сдержать. Осколок взревел, и даже на расстоянии Кайен и Лира почувствовали, как их собственная кровь закипает от этой ярости.

Битва между ритуалом и стихией длилась почти час. Наконец, с последним, отчаянным усилием, ассасины смогли затянуть ревущую энергию в «Клетку Душ».

Артефакт теперь бешено вибрировал, от него исходили волны жара. Лидер отряда, шатаясь от усталости, поднял его.

– Мы сделали это! – крикнул он своим людям. – Возвращаемся! Лорд Ксао будет доволен!

Они, поддерживая друг друга, начали свой путь к выходу из плато. Они были истощены. Их концентрация была нарушена. Они победили.

И в этот момент они вошли в ловушку Кайена.

– Пора, – сказал он.

Он поднял руку. Он не стал атаковать. Он сосредоточился на бешено вибрирующей «Клетке Душ». Он не пытался ее сломать. Он использовал наследие Стазиса.

Он наложил на клетку концепцию абсолютного Покоя.

Две противоположные, абсолютные силы – Ярость и Покой – столкнулись внутри крошечного артефакта.

Результатом был взрыв.

«Клетка Душ» не выдержала такого парадокса. Она взорвалась, выпустив на свободу не только осколок Ярости, но и всю ту энергию, что ассасины потратили на его поимку.

Волна багровой, неконтролируемой энергии накрыла отряд «Теней».

А Кайен и Лира уже спускались с ребра, обнажив свои клинки, чтобы собрать урожай среди хаоса, который они только что посеяли.