Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Глава 108: Отчет Совету

Обратный путь из Болот Печали был похож на выход из долгого, дурного сна. С каждым шагом, уводившим их прочь от древнего города, гнетущая аура апатии слабела, сменяясь чистым, влажным воздухом лесов. В болотах снова начали раздаваться звуки – кваканье лягушек, стрекот насекомых. Пробуждение Спящих, казалось, исцеляло саму землю.

Кайен изучал свое новое наследие. Гладкий черный камень в его руке был холоден на ощупь, но в душе он ощущался как нерушимый якорь. Он экспериментировал. Сосредоточившись, он мог создать вокруг летящей бабочки крошечную зону стазиса, заставляя ее на мгновение замереть в воздухе, а затем лететь дальше, невредимой. Эта сила была не для битвы. Она была для контроля. Для абсолютного, идеального покоя.

На границе болот они вернулись к тому месту, где оставили ассасинов. Они были там, сидели на земле, сбившись в кучку, как потерянные дети. Их взгляды были пустыми. Лишенные цели и верности, они были лишь оболочками.

– Что с ними делать? – спросила Лира. – Оставить их здесь – значит обречь на смерть.

Кайен подошел к ним. Он посмотрел в их пустые глаза. Он видел не врагов. Он видел сломанные инструменты, выброшенные после использования.

– Их история окончена, – сказал он. – У них есть шанс написать новую.

Он коснулся лба каждого из них. Он не стал причинять им боль. Он лишь стер последние несколько недель их памяти – воспоминания о Фэе, о болоте, о их лицах. Он оставил им их навыки, но забрал миссию. Затем он оставил им немного еды и воды и указал направление к далекому, нейтральному торговому посту. Это было все, что он мог сделать. Акт милосердия, о котором никто никогда не узнает.

Их возвращение в Пристанище Великанов было тихим. Амулет Совета обеспечил им беспрепятственный проход. Они вернулись в свой дом в Цитадели и немедленно, с помощью «Камня Шепота», связались с Архимагистром Торном.

Встреча состоялась в его башне. Элара присутствовала в виде мерцающей, магической проекции. Лица обоих хранителей знаний были напряжены в ожидании.

Кайен рассказал все. О ловушке Старейшины Фэя. О Городе Спящих. О природе осколка Стазиса и его мирном присоединении. О пробуждении древнего народа. И о том, как они обошлись с отрядом ассасинов.

Когда он закончил, в зале надолго воцарилась тишина. Торн и Элара смотрели на него с нескрываемым изумлением. Они послали двух агентов, чтобы опередить врага. Они не ожидали, что эти двое успокоят космическую аномалию, разгадают тайну тысячелетней цивилизации и полностью нейтрализуют элитный отряд убийц, не пролив при этом лишней крови.

– Вы не просто опередили клан, – наконец произнес Торн, и в его голосе звучало почти благоговение. – Вы стерли их преимущество и унизили их на их же поле. Наш шпион докладывает, что Старейшина Ву, который ждал на границе болот, вернулся в цитадель клана с пустыми руками и новостями о полном провале. Они в смятении.

– Их провал на востоке заставил их активизировать поиски на западе, – добавила Элара, ее проекция слабо мерцала. – Наш шпион в их внутреннем совете докладывает, что они сосредоточили все свои силы на последней известной «точке резонанса» из списка, добытого в библиотеке. Это место называется «Шепчущий Пик».

Торн помрачнел.

– Но на этот раз они не посылают маленькую группу. Глава клана Алого Кулака, Лорд Тайран, отправляется туда лично. Он берет с собой свою личную гвардию «Багровых Палачей» и древний артефакт их рода – «Клетку Душ», способный принудительно поработить духовную сущность.

Ставки были подняты до предела. Больше никаких старейшин и ассасинов. Теперь на доске появился главный игрок.

Лицо Лиры стало серьезным.

– Он идет ва-банк.

Кайен посмотрел на карту, на далекие западные горы. Его спокойствие было нерушимо.

– Значит, и мы тоже, – ответил он. – Игра в тени окончена. Пора встретиться с главным игроком.

Глава 109: Шепчущий Пик

Подготовка к последней миссии была быстрой и смертельно серьезной. Это была не разведка и не спасательная операция. Это был перехват.

Торн и Элара предоставили им все, что могли. Кайен получил доступ к самым секретным архивам, изучая все, что было известно о Лорде Тайране – его стиле боя, его психологическом профиле, его слабостях. Лира же работала с мастерами-алхимиками, создавая особые стрелы, наконечники которых были покрыты составом, временно нарушающим течение духовной энергии.

Но главным их оружием была информация. Шпионская сеть Торна работала на пределе, отслеживая каждый шаг армии клана. Они знали их маршрут, их скорость, их состав. И это давало Кайену возможность выбрать поле боя.

Он выбрал не сам Шепчущий Пик, а узкий, заснеженный перевал в нескольких днях пути до него – «Игольное Ушко». Это было единственное место, где армия Тайрана не могла использовать свое численное преимущество и была бы вынуждена растянуться в длинную, уязвимую колонну.

Они покинули Пристанище Великанов на грифонах, предоставленных Советом, что позволило им обогнать армию клана на целую неделю и идеально подготовиться.

Перевал «Игольное Ушко» был суровым и негостеприимным местом. Ледяной ветер выл, срывая с острых скал потоки снежной пыли. Видимость была почти нулевой. Идеальное место для засады.

Лира провела два дня, превращая перевал в смертельную ловушку. Она не ставила капканов. Она работала с самой горой. Она находила участки с нестабильным снегом, готовые сорваться в лавину от одного громкого звука. Она поливала скалы водой, которая мгновенно замерзала, превращая их в ледяные, непреодолимые стены.

Кайен же занимался своей, более тонкой работой. Он медитировал, распространяя свое восприятие по всему перевалу. Он чувствовал каждый камень, каждую снежинку. А затем он начал свою колыбельную.

Он не использовал скорбь. Он использовал наследие Стазиса. Он начал транслировать по всему ущелью ощущение абсолютного, непоколебимого покоя. Тишину. Это не было агрессивным воздействием. Это была атмосфера, которая притупляла чувства, замедляла реакцию, убаюкивала бдительность. Он превращал перевал в сонную ловушку.

На седьмой день их ожидания они появились.

Авангард армии клана Алого Кулака вошел в перевал. Впереди шли Багровые Палачи – элита из элит, закованные в тяжелую, алыми рунами броню. А в центре, на могучем боевом коне, ехал сам Лорд Тайран. Он был высоким, властным мужчиной с седеющими висками и глазами, полными холодной, безжалостной решимости. В руках одного из его оруженосцев была она – «Клетка Душ», артефакт из черного металла, который, казалось, поглощал свет и вибрировал от заключенной в нем силы.

Они двигались медленно, осторожно, но убаюкивающая аура, созданная Кайеном, уже делала свое дело. Их движения были чуть более вялыми, их бдительность – притупленной.

Лира, скрытая в снежной нише высоко на склоне, подняла руку. Сигнал.

Кайен, сидевший в медитации на противоположном склоне, открыл глаза.

И отдал приказ.

Он не стал обрушивать лавину. Это было бы слишком грубо. Он сосредоточился на одном-единственном звуке, который он слышал в памяти Райкера. На пронзительном, высоком звуке сигнального рога, который использовали в клане для сигнала об отступлении.

Он не создал звук. Он, используя дар Сердца Эха, рассказал эту историю ветру.

И по всему ущелью, отражаясь от скал, пронесся пронзительный, абсолютно реальный вой сигнального рога.

Авангард замер в недоумении. Сигнал отступления? Но они только что вошли! Кто его подал?

И в этот момент замешательства Лира выпустила одну-единственную стрелу. Ее целью был не человек. А самый большой, самый нестабильный снежный карниз, нависавший над перевалом.

Стрела, усиленная ее волей, ударила в снег.

На мгновение ничего не произошло.

А затем гора вздохнула. И выдохнула лавину.

С оглушительным ревом тонны снега и льда обрушились вниз, отрезая авангард во главе с Тайраном от основной части его армии.

Ловушка захлопнулась.

Лорд Тайран и его двадцать Багровых Палачей оказались заперты в узком ущелье, лицом к лицу с двумя тенями, которые спускались к ним с противоположных склонов.

Игра в тени закончилась. Начиналась финальная битва.

Глава 110: Битва на Крыше Мира

Лорд Тайран даже не вздрогнул, когда лавина отрезала его от основной армии. Он лишь посмотрел наверх, на две фигуры, спускавшиеся к ним, и на его губах появилась холодная, жестокая усмешка.

– Глупцы, – пророкотал он, его голос легко перекрыл грохот стихающей лавины. – Вы не заперли меня с собой. Вы заперли себя со мной.

Он спешился. Его Багровые Палачи, элита клана, без тени страха обнажили свое оружие – тяжелые, покрытые рунами клейморы. Они не были простыми воинами. Каждый из них был мастером, чья сила была на уровне командира Цзяо.

Кайен и Лира остановились в тридцати метрах от них. Двадцать один против двоих. Шансы были не в их пользу.

– Заберите у дикарки лук! – приказал Тайран. – А Летописца взять живым! Мне нужна его голова, а не то, что в ней!

Десять Палачей, двинувшись как один, бросились на Лиру. Они знали, что лучник – их главная угроза в этом узком пространстве.

Лира не стала отступать. Она начала свой танец. Она выпускала стрелу за стрелой, но не для того, чтобы убить. Ее стрелы сбивали воинов с ног, попадая в лед под их сапогами. Они рикошетили от стен, создавая хаос и заставляя их ломать строй.

Пока она сдерживала половину отряда, остальные десять, ведомые самим Тайраном, двинулись на Кайена.

Кайен стоял неподвижно, держа «Незапятнанный» в одной руке. Он был спокоен. Он позволил ауре Стазиса, которую он поглотил, окутать себя. Наступавшая на него волна убийственной ярости разбивалась об его спокойствие, как волна о скалу.

Первый Палач достиг его и нанес сокрушительный удар сверху.

Кайен не стал блокировать. Он использовал «Танец Осеннего Листа». Он шагнул в сторону, и тяжелый клеймор со свистом пронесся мимо. Одновременно «Незапятнанный» описал плавную дугу и коснулся доспеха воина.

Кайен не пытался его пробить. Он просто «стер» одну из заклепок, державших нагрудник.

Палач, потеряв равновесие от собственного удара, не заметил этого. Но когда он развернулся для следующей атаки, его тяжелый нагрудник съехал в сторону, на мгновение открыв его грудь.

В это мгновение в него ударила стрела Лиры, которая, даже сражаясь с десятью противниками, находила возможность помогать своему союзнику. Стрела вошла глубоко, и Палач рухнул на снег.

Тайран смотрел на это, и его глаза сузились. Этот мальчишка был не просто мечником.

– Хватит игр! – взревел он. – Подавить его!

Оставшиеся девять Палачей окружили Кайена. Они не атаковали. Они начали читать заклинание. Их алые руны на доспехах вспыхнули, и они создали вокруг Кайена «Кровавую Клетку» – вихрь из режущей энергии, который медленно сжимался.

Кайен оказался в ловушке. Он чувствовал, как вихрь высасывает его силы.

И тогда он использовал свое самое страшное оружие.

Он вонзил «Незапятнанный» в снег перед собой. Он приложил к нему ладонь и высвободил дар, который получил в монастыре. Голос Эха.

Он не кричал. Он транслировал.

Волна чистой, вселенской скорби накрыла перевал.

Палачи, чьи души были закалены в битвах, оказались не готовы к такому. Их боевые заклинания прервались. Их разум наполнился не их собственным, а чужим, бесконечным горем. Они увидели гибель звезд и одиночество, длившееся вечность. Они замерли, их воля была парализована.

Лишь один из них устоял. Лорд Тайран.

Он пошатнулся, его лицо исказилось. Но его воля была несокрушима. Он был не просто воином. Он был правителем, тираном, чья душа была выкована из чистого эгоизма.

– Жалкая уловка! – прорычал он, стряхивая с себя оцепенение. Он шагнул вперед, поднимая свой собственный меч – массивный клинок из черного железа, который, казалось, пил свет.

Но пока он боролся с ментальной атакой, Лира и Кайен уже действовали.

Лира, на которую скорбь почти не подействовала благодаря ее связи с природой, выпустила град стрел в оцепеневших Палачей, одного за другим выводя их из строя.

А Кайен бросился на Тайрана.

Их клинки столкнулись.

ЗВОН!

Удар был такой силы, что, казалось, сама гора треснула. Кайена отбросило назад. Тайран был сильнее. Намного.

– Ты думал, это будет так просто? – усмехнулся Тайран, его глаза горели алым огнем. – Я не мои никчемные подчиненные. Твои фокусы на меня не действуют!

Он снова бросился в атаку. Кайен был вынужден уйти в глухую оборону, используя «Танец Листа», чтобы выжить. Он был слабее, медленнее. Он проигрывал.

И он знал это.

Парируя очередной удар, он намеренно позволил клинку Тайрана соскользнуть и ударить по артефакту, висевшему у него на поясе – «Клетке Душ».

Раздался треск. Артефакт, не предназначенный для физических ударов, треснул.

Тайран не заметил этого в пылу битвы. Но Кайен почувствовал. Он почувствовал, как из треснувшего артефакта вырвалась порабощенная, измученная воля, заключенная в нем.

– Что ты наделал?! – взревел Тайран, наконец осознав.

Но было уже поздно.

Из «Клетки Душ» вырвался призрак. Но это был не просто дух. Это был гигантский, разъяренный дух горного дракона, которого предок Тайрана поработил сотни лет назад.

И этот дух, освобожденный и полный ярости, увидел своего тюремщика.

Он бросился на Лорда Тайрана.

Кайен отступил, тяжело дыша. Он не мог победить Тайрана в честном бою. Поэтому он дал ему нового, куда более разъяренного противника.

Глава 111: Гнев Дракона и Выбор Тирана

Освобожденный дух дракона был зрелищем, полным первобытной ярости. Полупрозрачная, сотканная из клубящегося тумана и холодного пламени, фигура взмыла над перевалом, и ее беззвучный рев сотряс сами основы гор. Он не был материален, но его ненависть была настолько концентрированной, что снег вокруг него шипел и испарялся.

Багровые Палачи, уже выведенные из строя ментальной атакой Кайена, в ужасе попятились от этого нового, невообразимого кошмара.

Лорд Тайран же, напротив, не выказал страха. Его лицо исказила гримаса чистой, незамутненной ярости.

– Ничтожество! – прорычал он, но было неясно, к кому он обращается – к Кайену или к духу. – Ты думал, что тварь, которую поработил мой предок, сможет навредить мне? Я – его кровь! Я – твой хозяин!

Он поднял свой черный клинок и направил его на дракона. Меч загудел, и из него вырвались призрачные цепи, которые устремились к духу, пытаясь снова заковать его в рабство.

Но дракон, измученный веками плена, был готов к этому. Он не стал уворачиваться. Он ударил по цепям волной чистого, духовного пламени. Цепи зашипели и распались. Связь хозяина и раба была разорвана.

– Ты не мой хозяин, – прогрохотал голос дракона в их разумах. – Ты лишь ржавчина на цепях, которые держали меня.

Он бросился на Тайрана.

Перевал превратился в арену для битвы двух титанов. Тайран, могущественный воин, сражался с яростью и отточенной техникой. Его клинок оставлял на теле духа глубокие разрывы, но те тут же затягивались, как туман. Дракон же атаковал нематериальными когтями и потоками призрачного огня, которые проходили сквозь доспехи, обжигая не плоть, а душу.

Кайен и Лира отступили, наблюдая за этой титанической схваткой со стороны. Они были лишь зрителями.

– Он не сможет его победить, – сказала Лира. – Дух слишком силен.

– Он и не пытается, – ответил Кайен, внимательно следя за каждым движением Тайрана. – Он выигрывает время.

Он был прав. Тайран, понимая, что не сможет одолеть духа в открытом бою, лишь отвлекал его, медленно, шаг за шагом, отступая к краю обрыва. Туда, где стоял его оруженосец. Туда, где была отрезана его основная армия.

– Он собирается сбежать! – поняла Лира.

– Хуже, – сказал Кайен, и его глаза потемнели. – Он собирается забрать с собой то, за чем пришел.

Он посмотрел на Шепчущий Пик, который теперь был виден за спиной Тайрана. Он чувствовал это. Осколок Эха, спавший там, пробуждался, встревоженный этой битвой. Его сила начала сочиться в мир.

Тайран тоже это почувствовал. Он намеренно затягивал бой, давая осколку полностью пробудиться. Его план был ужасен в своей простоте: он позволит дракону и осколку столкнуться, а сам, в этом хаосе, захватит ослабленного победителя.

– Мы не можем этого допустить, – сказал Кайен.

Они начали действовать. Лира бросилась в одну сторону, занимая позицию для стрельбы. Кайен – в другую, заходя Тайрану за спину.

Но Лорд клана был готов и к этому.

– Думали, я забыл о вас? – прорычал он, уклоняясь от очередного удара дракона. Он топнул ногой, и из снега вокруг него вырвались каменные шипы, преграждая Кайену путь.

В то же время, он указал мечом на Лиру, и один из его уцелевших Палачей, оправившись от оцепенения, бросился на нее.

Он продумал все.

Но он не мог продумать то, кем стал Кайен.

Кайен не стал пробиваться через каменные шипы. Он просто шагнул сквозь них. Используя «Танец Осеннего Листа», он нашел в этой преграде «пустоты», моменты, где не было камня, и проскользнул через них, как ветер.

Он появился за спиной Тайрана в тот самый миг, когда тот был занят парированием атаки дракона.

Тайран почувствовал его и попытался развернуться.

Но Кайен не стал атаковать.

Он приложил ладонь к спине Тайрана.

И использовал свое самое страшное оружие. Голос Эха.

Он не стал транслировать скорбь. Он транслировал нечто иное. То, что он испытал в гробнице Предка. Ярость, безумие и боль самого клана Алого Кулака. Он заставил Тайрана пережить весь ужас гражданской войны, всю боль от братоубийства, все то, на чем была построена его власть.

Тайран закричал. Его концентрация была сломлена.

И в это мгновение дух дракона нанес свой удар.

Призрачные когти пронзили его грудь, проходя сквозь доспех.

Лорд Тайран, один из могущественнейших людей в мире, замер. Его глаза расширились. Он посмотрел на Кайена, и в его взгляде была не ненависть, а лишь тихое, страшное понимание. Он проиграл не мечу. Он проиграл своему собственному прошлому.

– Ты… проклят… – прохрипел он.

Затем его тело обмякло. Дух дракона, исполнив свою месть, издал долгий, печальный вой и начал растворяться в ледяном ветре.

На перевале воцарилась тишина.

Кайен стоял над телом своего величайшего врага. Битва была окончена.

Но он чувствовал, как с Шепчущего Пика на него смотрит нечто. Древнее, любопытное и теперь – абсолютно свободное.

Он избавился от одного врага. Но, возможно, только что разбудил другого.

Глава 112: Шепот и Тишина

Смерть Лорда Тайрана была тихой. Не было ни взрыва, ни крика. Просто могущественная фигура, державшая в страхе целый регион, рухнула на снег, и ее аура погасла, как задутая свеча.

Оставшиеся в живых Багровые Палачи, увидев гибель своего повелителя, замерли. Их воля, их цель, их мир – все это было сосредоточено в одном человеке. Теперь, когда его не стало, они были лишь воинами без командира, потерянными в ледяной пустыне. Они опустили свое оружие. Битва была окончена.

Дух дракона, исполнив свою тысячелетнюю месть, издал последний, протяжный, печальный вой и растворился в порыве ветра, оставив после себя лишь запах озона и древней магии.

На перевале воцарилась тишина. Но эта тишина была обманчивой.

Кайен медленно выпрямился, отнимая руку от спины мертвого тирана. Он чувствовал опустошение. Битва истощила его, но не физически. Он заглянул в самые темные уголки души своего врага, и увиденное оставило горький привкус.

Он повернулся и посмотрел на Шепчущий Пик.

Теперь, когда битва утихла, он чувствовал его ясно. Осколок. Он не был ни агрессивным, ни скорбящим, ни апатичным. Он был… любопытным. Словно ребенок, который только что проснулся и с удивлением смотрит на новый, незнакомый мир. И все его внимание было сосредоточено на Кайене.

– Нам нужно уходить, – сказала Лира, подходя к нему. Она только что обезоружила последнего Палача. – Пока оно не решило спуститься и познакомиться поближе.

Кайен кивнул. Он подошел к телу Тайрана и поднял с земли треснувшую «Клетку Душ». Артефакт был сломан, но Кайен чувствовал в нем остаточную энергию. Он мог пригодиться. Затем он забрал клинок Тайрана – тяжелый, могущественный меч, который теперь был просто куском металла без своего хозяина.

Они не стали добивать оставшихся Палачей. Оставить их здесь, без лидера, без цели, в самом сердце враждебных гор, было наказанием куда более жестоким, чем быстрая смерть.

Они начали свой путь прочь из «Игольного Ушка». Когда они проходили мимо основной части армии клана, заблокированной лавиной, воины смотрели на них со смесью ужаса и благоговения. Они видели, как двое вошли в ущелье, чтобы сразиться с их непобедимым Лордом и его элитой. И они видели, как эти двое вышли обратно. Одни.

Никто не посмел их остановить.

Они вернулись в Пристанище Великанов через две недели. Их возвращение было тихим, но новость об их победе уже опередила их, доставленная магическими вестниками Совета.

Город встретил их не как героев, а как стихийное бедствие, которое, к счастью, обошло их стороной. Их уважали. И их боялись.

Встреча с Правителем Горы, Торном и Эларой была короткой. Они выслушали его отчет о битве и о природе нового осколка.

– Любопытный… – задумчиво произнесла Элара. – Это новая, непредсказуемая переменная. Хорошо, что вы не стали вступать с ним в контакт. Мы выставим постоянное наблюдение за пиком.

– Клан Алого Кулака обезглавлен, – констатировал Торн. – После смерти Тайрана там начнется грызня за власть. Они не будут представлять угрозы для внешнего мира как минимум несколько лет. Вы выиграли нам время, Кайен.

Правитель Горы, сидевший на своем каменном троне, смотрел на Кайена долго и пристально.

– Ты уничтожил двух командиров, сломил волю элитного отряда, победил их Лорда и принес мир в эти земли, – произнес он. – Твоя война окончена. Что ты будешь делать теперь?

Кайен посмотрел в огромное окно, выходившее на бесконечный горизонт.

– Моя война с кланом окончена, – ответил он. – Но мой путь – нет. Я знаю, что я. Но я все еще не знаю, почему. Почему осколки Эха оказались в этом мире? Кто или что их сюда привело? И где тот, что сбежал из вашей библиотеки?

Он посмотрел на Правителя.

– Я должен найти его. Не для того, чтобы сражаться. А для того, чтобы спросить.

Правитель медленно кивнул.

– Мудрое решение. Поиск знаний всегда благороднее поиска битвы.

Он поднял руку, и один из стражей внес в зал предмет. Это был простой, кожаный переплет без названия.

– Это – дар от Пристанища, – сказал Правитель. – Это пустая книга. Летопись. Заполни ее своей историей, Летописец. И, возможно, однажды она займет свое место в Великой Библиотеке.

Кайен принял дар.

Их миссия была завершена. Враг был повержен. Они были свободны.

Вечером, сидя в своем доме в Цитадели, он открыл пустую книгу. На первой странице он вывел одно-единственное слово, символ, который он видел в пыли Зала Забытых.

Плачущее Око.

– Куда теперь? – спросила Лира, глядя на таинственный символ.

– Теперь, – ответил Кайен, – мы ищем не врага, а брата. Мы идем по следу Плачущего Ока. И я думаю, я знаю, где начать.

Он вспомнил видение, которое он испытал в монастыре. Космос. Звезды. И падение чего-то с небес.

– Есть места в этом мире, где небо и земля ближе всего, – сказал он. – Древние обсерватории. Места падения метеоритов. Места, где реальность тоньше. Мы начнем там.

Их охота закончилась. Начиналось их паломничество.