Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Глава 98: Гармония и Выбор

Белый свет был не просто светом. Это было чистое, концентрированное созидание, свободное от боли и сомнений. Он хлынул из Сердце-Древа, прошел сквозь Кайена и ударил в окутавшую его тьму скорби.

Но он не уничтожил ее. Он ее… обнял.

Агония в душе Кайена сменилась чем-то иным. Он был на грани разрыва, но в то же время он чувствовал, как две эти силы – плачущая пустота Эха и спокойное творение Древа – не воюют, а ведут диалог. Они узнавали друг друга. Они вспоминали.

Снаружи Лира и монахи, ослепленные сиянием, видели, как тьма, окутавшая Кайена, начала меняться. Она перестала быть агрессивной, рваной. Она становилась более плавной, более спокойной. Плачущее око в ее центре медленно закрылось. Вой прекратился.

Тьма и свет не уничтожили друг друга. Они начали сплетаться, образуя вокруг Кайена и дерева вихрь из серого, мерцающего тумана, в котором вспыхивали то золотые, то серебряные искры. Это была первозданная гармония, восстановленная на одно короткое, хрупкое мгновение.

Кайен был в эпицентре этого воссоединения. Он чувствовал, как его собственная душа меняется. Трещины на его кристалле затягивались, а сам он становился не просто прозрачным, а радужным, отражая в себе и свет, и тень. Он больше не был просто сосудом. Он был катализатором.

Но он также понимал, что это временно. Он и дерево были слишком малыми осколками, чтобы надолго удержать и утешить такую вселенскую скорбь. Он мог дать этому существу лишь мгновение покоя, но не исцеление.

Вихрь вокруг него начал замедляться. Сущность, Сердце Эха, насытилось этим мгновением гармонии. Оно успокоилось.

Туман снова собрался в одну фигуру, но на этот раз она была меньше, более определенной. Она все еще была соткана из тьмы, но теперь эта тьма была спокойной, как глубокая вода в безлунную ночь.

Оно стояло перед Кайеном. И он почувствовал его последнюю мысль, его решение.

Оно больше не будет бесцельно бродить, сея вокруг себя отчаяние. Оно нашло отголосок своего брата. Оно останется здесь, в этих горах, рядом с Сердце-Древом, черпая в нем покой. Оно станет безмолвным хранителем этой долины.

Но оно не могло уйти, не оставив дара.

Из его темной сущности отделился крошечный, мерцающий осколок, похожий на слезу из застывшего лунного света, и плавно опустился на клинок «Незапятнанный», лежавший перед Кайеном.

Осколок впитался в серую сталь. Меч не изменился внешне. Но Кайен почувствовал, как в нем появилась новая, невероятная глубина.

«Ты – Летописец», – прозвучала в его разуме прощальная мысль. «Ты собираешь истории. Но истории можно не только читать. Их можно рассказывать. Возьми мой голос. Голос тишины и скорби. Расскажи им мою историю. И, возможно, однажды Вселенная снова станет целой».

С этими словами сущность медленно растаяла, превратившись в обычный горный туман, который тихо осел на землю и впитался в корни белого дерева.

Осада Скорби была окончена.

Белый свет погас. Кайен сидел у подножия дерева, полностью истощенный, но невредимый. Лира и монахи медленно подходили к нему, их лица были полны благоговейного трепета.

Кайен поднял свой меч. Он чувствовал в нем новую силу. Это была не сила разрушения или созидания. Это была сила эмпатии. Способность коснуться души другого существа и заставить его почувствовать то, что чувствуешь ты. Он мог поделиться гармонией Лиана. Или он мог заставить врага пережить всю ту вселенскую скорбь, которую он только что испытал сам. Это было самое тонкое и самое страшное оружие, какое только можно было вообразить.

Он встал на ноги. Их миссия была выполнена. Они нашли источник аномалии и успокоили его.

– Пора уходить, – сказал он Лире.

Брат Малус поклонился ему до земли.

– Вы спасли нас, Летописец. Этот монастырь в вечном долгу перед вами.

Кайен посмотрел на белое дерево, которое, казалось, засияло новой, внутренней силой.

– Не я вас спас, – ответил он. – Вы спасли друг друга.

Они покинули монастырь на следующий день. Туман в горах рассеялся, и солнце впервые за долгие месяцы осветило Серые Вершины.

Они шли по тропе вниз, возвращаясь в мир людей. Кайен нес в себе новое знание о природе своей силы и новое, пугающее оружие. Он знал, что он – осколок Эха. Но он все еще не знал, почему он здесь, в этом мире, в этом теле.

И он знал, что клан Алого Кулака, даже напуганный, не будет молчать вечно. Рано или поздно они снова придут за ним.

Поиск истины привел его к самому краю вселенной и вернул обратно. Теперь начинался новый этап. Этап, в котором ему предстояло не просто искать, а действовать.

Глава 99: Возвращение в Мир

Путь вниз с Серых Вершин был похож на пробуждение ото сна. С каждым шагом вниз гнетущий туман редел, уступая место чистому, холодному горному воздуху. Тишина, прежде наполненная скорбью, теперь была наполнена звуками жизни – пением птиц, шумом ветра в соснах.

Они шли молча, каждый переваривая то, что произошло в монастыре. Лира то и дело бросала на Кайена взгляды, полные сложной смеси благоговения и беспокойства. Она была свидетельницей чуда, битвы, выигранной не сталью, а состраданием. Мир, который она знала, мир клыка и когтя, имел свои простые и жестокие законы. Но Кайен, казалось, существовал по другим, куда более древним и непонятным правилам.

Кайен же чувствовал себя одновременно опустошенным и цельным. Пережитая им вселенская скорбь оставила в его душе глубокий след, но гармония, рожденная от воссоединения двух первозданных сил, залечила его собственные трещины. Он коснулся эфеса «Незапятнанного». Клинок был холоден, но теперь, когда он брал его в руку, он чувствовал в нем не только сталь, но и тихий, печальный вздох. Он стал хранителем не просто силы, а целой истории.

Они разбили лагерь у подножия гор, когда пепельное небо уже окрасилось закатными лучами. Впервые за долгое время они были в полной безопасности.

– Что теперь, Летописец? – спросила Лира, глядя на огонь. – Мы знаем, что ты. Что это меняет?

– Все и ничего, – ответил Кайен, глядя в ту же точку. – Клан Алого Кулака все еще существует. Их Глава все еще жаждет власти. И теперь, когда они знают, что их гробница пуста, а секретное оружие уничтожено, они будут искать другие источники силы. Они будут искать… другие осколки.

Его осенило с холодной, пугающей ясностью. Его миссия не была окончена в монастыре. Она только началась. Он был не единственным осколком Эха. Был тот, что сбежал из библиотеки. Возможно, были и другие, разбросанные по миру, как потерянные дети.

– Мой поиск истины был эгоистичным, – продолжил он. – Я хотел понять себя. Но теперь это не только моя история. Если клан найдет другой осколок, они не будут пытаться его утешить. Они попытаются поработить его, превратить в оружие, как они сделали со своим Предком. Я не могу этого допустить.

Теперь у него была не просто цель. У него была ответственность.

– Мы должны их опередить, – сказала Лира, ее голос был тверд. Она приняла его новую миссию как свою собственную. – Но как? Мы не знаем, где искать.

– Нам нужна информация, – ответил Кайен. – Не древние легенды, а свежие донесения. Куда клан Алого Кулака направляет своих шпионов? Где они ведут раскопки? Какие аномальные явления привлекают их внимание? И есть только одно место, где можно получить такие сведения.

Они оба знали, о каком месте идет речь. Пристанище Великанов. Их статус «Друзей Горы» и поддержка Совета Магистров давали им доступ к ресурсам, о которых они и не мечтали.

Путь назад, на юг, был долгим, но спокойным. Они больше не прятались. Они шли уверенно, и амулет Совета, который Кайен теперь носил открыто, решал многие проблемы.

На границе северных земель они наткнулись на деревню, над которой развевались алые знамена клана. Патрули гвардейцев с суровыми лицами ходили по улицам, а местные жители смотрели на них со страхом и ненавистью.

Их остановил патруль.

– Кто такие? Что делаете в землях клана? – грубо спросил сержант.

Кайен молча показал ему амулет.

Лицо сержанта изменилось. Он не знал, что именно значит серебряная башня, но он узнал знак высшей магической власти. Он не посмел задавать больше вопросов. Скрипнув зубами, он отдал честь и приказал своим людям пропустить их.

Когда они покинули деревню, Лира сказала:

– Они стали смелее. Захватывают чужие земли.

– Они напуганы, – ответил Кайен. – Катастрофа в Орлином Покое сломила их дух. Теперь они пытаются доказать миру и самим себе свою силу через жестокость. Напуганный зверь – самый опасный.

Через неделю пути они увидели на горизонте знакомые, заснеженные пики. Они возвращались.

Они шли к единственному безопасному месту, которое знали. Но Кайен понимал, что, возвращаясь в Пристанище, он несет с собой бурю. Его тихая охота за знанием закончилась.

Начиналась большая, открытая игра в тени, и он только что сделал свой первый ход.

Глава 100: Игра в Тени

Возвращение в Пристанище Великанов было похоже на возвращение в другой мир. Они уходили как никому не известные наемники, а вернулись как Чемпион Вершины и его таинственная спутница.

У ворот их встретил сам Капитан Каменной Стражи. Он не улыбался – его лицо под шлемом всегда было непроницаемым. Но он отдал Кайену короткий, уважительный кивок.

– С возвращением, Чемпион, – его гулкий голос был лишен теплоты, но в нем слышалось признание. – Правитель распорядился предоставить вам постоянное жилище в Цитадели. Ваши дни на постоялом дворе окончены.

Их провели в верхние, самые охраняемые ярусы города. Вместо тесной комнаты им выделили небольшой, но удобный дом, высеченный в скале, с собственным тренировочным двором и видом на заснеженные пики. Они были больше не просто гостями. Они стали частью города.

Первые несколько дней они отдыхали, восстанавливая силы после долгого пути. Но тишина не могла длиться вечно. Игра, как и сказал Кайен, уже началась.

Их первым визитом был поход в Великую Библиотеку. На этот раз послушники у входа склонились в почтительном поклоне. Их немедленно провели в личный кабинет Главы Библиотеки.

Элара встретила их за столом, заваленным древними манускриптами. Она выслушала рассказ Кайена о монастыре, о Сердце-Древе и о природе Эха с напряженным, профессиональным интересом историка, столкнувшегося с живым мифом.

– Творец и Эхо… – прошептала она, когда он закончил. – Эти концепции встречаются лишь в самых древних, самых фрагментарных текстах. Мы считали их поэтической метафорой. Но они реальны.

– И один из осколков Эха на свободе, – напомнил ей Кайен. – А клан Алого Кулака ищет его. Нам нужна информация. Не слухи из таверн, а реальные данные. Передвижения их шпионов, отчеты о закупках редких реагентов, доклады о странных происшествиях в мире. Все.

Элара кивнула.

– Вы помогли спасти знание, хранящееся в этом зале, – сказала она, имея в виду их роль в разрешении кризиса. – Библиотека возвращает свои долги. Вы получите доступ к нашему архиву донесений. И я подключу вас к нашей сети «корреспондентов» – ученых и торговцев книгами, разбросанных по всему континенту. Они станут вашими глазами и ушами.

Они получили своего первого могущественного союзника.

Следующим был Архимагистр Торн.

Встреча в его башне была короткой и деловой. Торн уже знал о расширении влияния клана Алого Кулака на севере.

– Их действия дестабилизируют хрупкий баланс сил, – сказал он. – Совет не может вмешаться открыто, это приведет к полномасштабной войне. Но мы не можем и сидеть сложа руки, пока они ищут оружие, способное угрожать всем нам.

– Мы можем стать вашим невидимым клинком, – предложил Кайен. – Мы будем действовать независимо. Используя вашу информацию, мы можем срывать их операции, наносить удары по их поисковым группам, опережать их.

Торн посмотрел на него своими пронзительными глазами. Он видел перед собой идеальное решение. Двое никому не известных, но невероятно могущественных агентов, чьи действия всегда можно будет отрицать.

– Я согласен, – сказал он. Он передал Кайену небольшой гладкий камень. – «Камень Шепота». Он связан с таким же в моем кабинете. Используйте его, чтобы докладывать и получать информацию. Моя сеть разведчиков к вашим услугам.

Теперь у них было все. Безопасная база. Поддержка двух самых мощных информационных сетей в регионе. Четкая миссия.

Вечером, в своем новом доме, они разложили на столе огромную карту мира. Лира наносила на нее пометки, основанные на данных Элары о местах с аномальной магической активностью. Кайен же, используя донесения шпионов Торна, отмечал на той же карте маршруты элитных поисковых отрядов клана Алого Кулака.

И постепенно картина начала проясняться. Точки начали совпадать.

Они увидели это одновременно. Далеко на востоке, в центре обширных Болот Печали, был один отчет Элары о «зоне вечной тишины и апатии», оттуда не возвращались даже животные. И прямо к этому месту вел маршрут поисковой группы, возглавляемой одним из старейшин клана.

Они нашли его. Следующий осколок.

Лира обвела точку на карте.

– Туда?

Кайен кивнул, его глаза были холодны и сфокусированы.

– Туда.

Они больше не были беглецами. Они больше не были просто выжившими. В этот вечер, в тишине цитадели Пристанища Великанов, родилась новая, невидимая сила в этом мире. Сила, состоящая из двух человек, чьей целью было охотиться на тех, кто осмелился бы поработить бога.

Глава 101: Болота Печали

Их новый статус в Пристанище Великанов дал им доступ к невиданным ранее ресурсам. Подготовка к экспедиции в Болота Печали была короткой, но исчерпывающей.

Они провели два дня в Великой Библиотеке, но на этот раз не в залах с древней историей, а в архивах бестиариев и географии. Лира изучала все, что было известно о флоре и фауне болот, о ядовитых испарениях и опасностях трясины. Кайен же искал упоминания о самом месте. Отчеты были скудными и противоречивыми. В них говорилось о затерянном городе дочеловеческой эпохи, о странной «чуме апатии», которая сводила с ума любого, кто заходил слишком далеко, и о полном отсутствии какой-либо животной жизни, что было самой тревожной деталью.

Они покинули город на рассвете третьего дня. Не с караваном, а вдвоем. Их уход был тихим и незаметным. Они воспользовались тайным выходом, который показал им Капитан Стражи – привилегия, дарованная «Друзьям Горы».

Путь на восток занял две недели. Горы остались позади, сменившись бескрайними, влажными низинами. Воздух стал тяжелым и густым. Когда они достигли границ Болот Печали, перемена была мгновенной.

Здоровая зелень лесов сменилась чахлыми, скрюченными деревьями, с которых свисали бороды серого мха. Земля под ногами превратилась в топкую, чавкающую грязь. Над болотами висел густой, неподвижный туман, пахнущий гнилью и стоячей водой. И самое главное – здесь царила абсолютная, неестественная тишина. Не было ни пения птиц, ни стрекота насекомых.

Как только они вошли под сень скрюченных деревьев, они почувствовали это. То же ментальное давление, что и в Серых Вершинах, но иное по своей природе. Это была не острая, вселенская скорбь. Это была тупая, вязкая, всепроникающая апатия. Чувство полной бессмысленности. Оно не атаковало. Оно просачивалось в душу, нашептывая, что любое действие бесполезно, что лучше всего – просто лечь в теплую, грязную воду и уснуть.

– Оно здесь, – прошептала Лира, ее движения стали вялыми.

Кайен кивнул. Он немедленно активировал наследие Лиана, создавая вокруг их разумов кокон гармонии, который не блокировал апатию, а позволял ей протекать мимо, не задерживаясь. Дышать стало легче.

Они двинулись вглубь, ориентируясь по компасу Изольды. Его кристальная стрелка теперь уверенно указывала в самое сердце болот.

Это был мир, враждебный самой жизни. Вода была черной и маслянистой. Деревья, казалось, были не живыми, а застывшими в вечной агонии.

На второй день пути Лира, чьи глаза охотницы не теряли остроты даже здесь, заметила след. На стволе одного из деревьев была крошечная, почти невидимая царапина. Она поднесла к ней палец.

– Осторожно. Яд.

Кайен подошел. Он увидел не просто царапину. Он увидел остаточный отпечаток намерения. Тонкий, как игла, и холодный, как лед. Почерк профессионального убийцы.

– Они уже здесь, – сказала Лира. – И они оставили нам предупреждение.

Она была не совсем права. Это было не предупреждение. Это была метка.

В тот же миг «сеть» Кайена, которую он постоянно держал активной, взвыла от тревоги. Он почувствовал это. Одну-единственную, холодную, как у змеи, волю, наблюдавшую за ними из густых зарослей мха на высоком дереве в пятидесяти метрах позади. Он не был просто шпионом. Он был охотником, который позволил добыче зайти поглубже в свою ловушку.

Они пришли сюда, чтобы опередить клан. Но клан уже ждал их.

– Нас ведут, – беззвучно передал Кайен Лире, используя ментальную связь, которой его научила Эпитафия Королевы.

Лира не обернулась. Ее тело не выказало и тени тревоги.

– Я знаю, – так же беззвучно ответила она. – Чувствую его взгляд на своей спине уже полчаса. Ждала, когда ты заметишь.

Кайен усмехнулся. Она была великолепна.

Игра началась. Но кто в ней был охотником, а кто – добычей, еще предстояло выяснить.

Компас Изольды указывал вперед, на их цель. Но холодное, паучье чутье Кайена указывало назад, в густые тени, откуда за ними наблюдала пара глаз, полных терпения и яда. Они вошли в болото, чтобы найти потерянного бога, но не знали, что уже ступили в ловушку, расставленную смертным.

Глава 102: Игра Охотников

Осознание того, что они в ловушке, не вызвало паники. Вместо этого оно принесло холодную, звенящую ясность. Кайен и Лира, не сговариваясь, замедлили шаг. Их внешняя расслабленность превратилась в маску, под которой скрывалась максимальная концентрация.

«Один», – передал мысленно Кайен, постоянно сканируя окружение своей «сетью». – «Невероятно хорошо прячется. Его аура почти сливается с апатией болота. Старейшина Фэй, как и говорилось в донесениях».

«Значит, он не полезет в открытый бой», – ответила Лира. – «Будет ждать, пока нас измотает болото или его обитатели. Он убийца, а не воин».

Они продолжали идти, делая вид, что ничего не заметили. Их путь лежал через затопленную низину, где из черной воды торчали лишь верхушки полусгнивших деревьев. Единственной дорогой был узкий, скользкий ствол упавшего гиганта.

Когда Лира ступила на него первой, Кайен почувствовал, как наблюдатель за их спиной напрягся. Идеальный момент для атаки. Место, где трудно удержать равновесие.

Лира сделала несколько шагов, и внезапно вода у ее ног вскипела. Из глубины вырвалась гигантская, похожая на многоножку, тварь с панцирем из болотного ила и десятками маленьких, голодных глаз.

Это была не случайность. Их преследователь, Старейшина Фэй, очевидно, мог не только прятаться, но и управлять местной фауной, используя какие-то яды или приманки. Он натравил на них монстра, чтобы проверить их силы и, возможно, закончить дело чужими руками.

Лира, не издав ни крика, отпрыгнула назад, на твердую землю. Тварь выползла из воды, преграждая им путь.

«Что будем делать?» – спросила Лира.

Кайен посмотрел не на монстра. Он смотрел в ту сторону, где прятался их настоящий враг.

«Сыграем в его игру», – ответил он.

Он шагнул вперед, обнажая «Незапятнанный».

– Я разберусь с тварью! – крикнул он достаточно громко, чтобы его услышали. – Прикрывай!

Он бросился на болотную многоножку. Бой был нарочито долгим и «трудным». Кайен использовал лишь базовые приемы, которым его научил Райкер, избегая своих истинных способностей. Он парировал удары, уклонялся, наносил неглубокие порезы, создавая впечатление, что он – умелый, но вполне обычный воин, который с трудом справляется с монстром.

Лира поддерживала его, выпуская стрелы, которые отвлекали тварь, но не наносили серьезного урона.

Они разыгрывали спектакль. А в тенях, Старейшина Фэй внимательно наблюдал, оценивая их силу, их стиль, их выносливость. Он видел умелого мечника и первоклассную лучницу. Сильных противников, но вполне понятных. Он не видел ни редактора реальности, ни повелителя эмоций. Именно этого и добивался Кайен.

Через пять минут изнурительной «борьбы» Кайен, тяжело дыша, наконец «нашел» брешь в защите монстра и вонзил свой клинок ему в голову. Тварь задергалась и затихла.

Кайен оперся на меч, изображая крайнюю усталость.

– Эта тварь… едва не прикончила меня, – сказал он Лире.

Они сели у тела убитого монстра, чтобы «отдохнуть». Кайен намеренно оставил свою спину открытой в сторону, где, как он чувствовал, прятался Фэй.

«Он думает, что мы измотаны и потеряли бдительность», – передал Кайен. – «Он нападет в сумерках. У нас есть несколько часов, чтобы подготовить встречу».

Пока они «отдыхали», они незаметно готовились. Лира, делая вид, что срезает с монстра ценные части, на самом деле пропитывала землю вокруг них специальным маслом, которое при поджигании давало много густого, едкого дыма.

Кайен же, медитируя, делал нечто куда более тонкое. Он не создавал ловушек. Он «редактировал» окружение. Он нашел большую, прочную лиану, свисавшую с дерева, и стер ее «прочность», сделав ее хрупкой, как паутина. Он коснулся нескольких камней и стер их «трение», превратив в идеальные скользкие ловушки.

Солнце начало садиться. Болото погрузилось в полумрак.

Кайен почувствовал, как Фэй начал двигаться. Бесшумно, как змея, он скользил между деревьями, приближаясь к ним со спины.

«Готовься», – сказал Кайен.

В тот миг, когда Фэй был в десяти метрах, готовый к своей смертельной атаке, Лира бросила в пропитанную землю маленький кремень.

Вспышка!

Густой, едкий дым мгновенно окутал всю поляну, превращая ее в непроглядный лабиринт.

Фэй на мгновение растерялся. Но он был мастером. Он тут же сориентировался по звуку их дыхания и бросился в дым.

Он прыгнул на камень, который Кайен сделал скользким. Нога убийцы поехала, и он, чертыхнувшись, едва удержал равновесие.

Он схватился за лиану, чтобы не упасть. И лиана, лишенная своей прочности, с тихим треском оборвалась.

Старейшина Фэй, один из самых опасных убийц клана Алого Кулака, на несколько секунд потерял контроль.

Этого было достаточно.

Из дыма, с двух противоположных сторон, вырвались две тени. Лира атаковала снизу, ее нож целился в ноги. Кайен атаковал сверху, его «Незапятнансой» нес в себе холодную тишину Пустоты.

Фэй, застигнутый врасплох, понял свою ошибку.

Он был не охотником, наблюдавшим за добычей. Он был добычей, которую заманили в идеально подготовленную ловушку.