Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Глава 132: Сцена в Старых Банях

Заброшенные бани Картаса были гнилым сердцем Нижнего Города. Некогда роскошное заведение теперь превратилось в лабиринт из потрескавшихся бассейнов, покрытых слизью, и обрушившихся залов, где гулял сквозняк. Идеальное место для тайной встречи или бесшумного убийства.

Кайен пришел ровно в полночь. Один. Он был одет как богатый торговец, а в руке нес тяжелый кошель с золотом. Он не выказывал ни страха, ни напряжения. Он был актером, вышедшим на сцену.

Он вошел в центральный зал, где со сводчатого потолка капала вода, создавая жуткую, монотонную музыку. В центре зала, у пустого бассейна, его ждали трое в серых плащах – те самые, что встретили его в переулке.

– Вы принесли золото? – спросил их лидер.

– Я принес золото, – кивнул Кайен. – А вы принесли товар?

– Сначала деньги.

Кайен усмехнулся.

– Вы действительно думаете, что я так глуп?

В тот же миг, как он произнес эти слова, из теней за спинами троицы вышла еще одна фигура. Лира. Она двигалась абсолютно бесшумно, и ее появление было полной неожиданностью. В ее руках был не лук, а два коротких, изогнутых клинка.

Но она была не одна.

С другой стороны зала, из темного коридора, вышли еще двое. Члены «Безмолвного Эшелона».

Ловушка захлопнулась. Пятеро против одного.

– Ты привела подмогу, убийца? – прошипел лидер группы, обращаясь к Лире. – Наниматель этого не одобрит.

– Я всегда работаю одна, – холодно ответила Лира, ее взгляд был прикован к Кайену, словно она видела его впервые. Она играла свою роль. – Но моя цель – торговец. А кто вы такие, меня не волнует. Убейте друг друга, мне же будет проще.

Это было идеально. Она посеяла сомнение, внесла хаос в их безупречный план. Инквизиторы не знали, на чьей она стороне.

– Глупая девчонка, – прошипел лидер. – Убить ее. А с торговцем я разберусь сам.

Двое ассасинов бросились на Лиру.

Начался бой. Лира не стала вступать в открытое столкновение. Она использовала пространство, превратив разрушенные бани в свои охотничьи угодья. Она скользила между колоннами, запрыгивала на бортики бассейнов, и ее клинки мелькали, нанося короткие, точные удары.

Лидер же Эшелона, вместе с двумя оставшимися, двинулся на Кайена.

– Твоя игра окончена, Летописец, – сказал он, сбрасывая плащ. Под ним была черная, кожаная броня, покрытая серебряными рунами, гасящими магию. В его руке был короткий, широкий меч из «пустой руды».

Кайен бросил на пол кошель с золотом. Он рассыпался, и монеты со звоном раскатились по каменному полу.

– Это не моя игра, – ответил он, и в его руке появился «Незапятнанный». – Я лишь меняю в ней правила.

Он бросился в атаку. Но он атаковал не лидера. А двух его помощников.

Его стиль был неузнаваем. Это была не грубая сила Корвуса и не элегантный танец Лиана. Это была холодная, математическая эффективность. Он использовал «сеть» Королевы, чтобы предсказывать их движения, и «стазис», чтобы на доли секунды замедлять их реакцию.

Его клинок не встречал их мечей. Он обходил их. Один точный укол в плечо, другой – в бедро. Он не убивал. Он выводил их из строя, одного за другим, с хирургической точностью.

Лидер Эшелона смотрел на это, и его самообладание впервые дало трещину. Он никогда не видел такого стиля боя.

– Что ты…

Он не договорил. Потому что в этот момент Лира, разделавшись со своими противниками, метнула один из своих клинков. Он летел не в лидера. А в большую, проржавевшую цепь, державшую остатки массивной бронзовой люстры под потолком.

Клинок перерубил слабое звено.

С оглушительным скрежетом тонны бронзы и стекла обрушились вниз, прямо на то место, где стоял лидер Эшелона.

Он успел отпрыгнуть, но его задело. Удар пришелся по ногам, и он с криком рухнул на пол, придавленный обломками.

Бой был окончен. Быстрее и тише, чем кто-либо мог ожидать.

Кайен и Лира подошли к нему. Он был жив, но его ноги были раздроблены.

– Кто… кто вы такие? – прохрипел он.

Кайен присел рядом с ним.

– Мы те, кого вы недооценили, – сказал он. Он приложил пальцы к виску инквизитора. – А теперь… ты расскажешь мне все. О Лорде Ксао. О ваших планах. О каждом вашем агенте в этом городе.

Он не стал использовать боль или ярость. Он использовал нечто иное. Он поделился с ним ощущением абсолютного, вселенского одиночества Сердца Эха.

Инквизитор, чья душа была пустой и серой, не смог выдержать этой бездны. Его воля сломалась, как сухое дерево.

Они покинули бани за час до рассвета, оставив за собой пятерых сломленных, обезумевших людей, которые уже никогда не смогут служить своему клану.

У них была вся информация, которая им была нужна. Имена, явки, пароли. Вся шпионская сеть клана Алого Кулака в Золотом Пределе была у них на ладони.

Они не просто выжили в ловушке. Они захватили ее создателей.

И теперь они были готовы превратить тайную войну клана в их собственный, личный кошмар.

Глава 133: Список Паука

Они вернулись в свою новую, безопасную квартиру, предоставленную Лордом Джином, когда первые лучи рассвета только начали окрашивать небо над Золотым Пределом. Адреналин схватки отступил, оставив после себя гулкую тишину и ментальное истощение.

Лира молча занялась делом. Она чистила свое оружие, проверяла припасы, ее методичные, отточенные движения были способом привести мысли в порядок.

Кайен же сел посреди комнаты. Информация, которую он вырвал из разума лидера Эшелона, бурлила в его голове хаотичным потоком. Ему нужно было ее упорядочить.

Он закрыл глаза и вошел в свою душу. Он использовал «сеть» Королевы не для восприятия, а для организации. Он превратил поток чужих воспоминаний в упорядоченную, ментальную карту.

Когда через час он открыл глаза, он знал о тайных операциях клана Алого Кулака в этом городе все.

– Это не просто отряд, – сказал он, и Лира, услышав серьезность в его голосе, отложила свой нож. – Это целая сеть. У них три конспиративные квартиры. Десятки информаторов среди портовых грузчиков и мелких торговцев. Двое продажных стражников в городской управе.

Он сделал паузу, и его голос стал жестче.

– И самое главное. У них есть «крот» в Гильдии Торговцев. Высокопоставленный клерк в департаменте логистики. Он сливал им информацию о караванах Лорда Джина.

Лира присвистнула.

– Мы должны немедленно передать это Джину. Его люди зачистят их всех за одну ночь.

– Нет, – ответил Кайен, и его глаза холодно блеснули. – Зачем срезать паутину, если можно поймать в нее самого паука?

Лира вопросительно посмотрела на него.

– Если мы их уничтожим, клан просто пришлет новых. Более осторожных, – объяснил он свою стратегию. – Но если мы возьмем эту сеть под свой контроль… мы сможем кормить их ложной информацией. Мы сможем заставить их поверить, что их ловушка сработала. Что мы мертвы.

Его план был куда более тонким и жестоким, чем простая резня. Он собирался не просто победить. Он собирался унизить.

– И как ты собираешься «взять их под контроль»? – спросила она.

– Одного за другим, – ответил он.

Их первой целью стал «крот» в Гильдии Торговцев. Это был самый опасный и самый важный узел в сети.

На следующий день, используя свои новые личности, они без труда вошли в роскошное здание Гильдии. Кайен, как «ученый-артефактор», получил доступ к архивам. Там, среди пыльных свитков, он нашел свою цель. Клерк по имени Люциус. Незаметный, нервный человек средних лет.

Кайен не стал устраивать сцен. Он просто «случайно» столкнулся с ним в уединенном коридоре, уронив стопку свитков.

– О, прошу прощения, – сказал Кайен, помогая ему собрать бумаги.

В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, Кайен действовал. Он не использовал боль или скорбь. Он применил две другие концепции. Абсолютный, холодный Контроль Королевы, который парализовал волю. И непоколебимый, тихий Стазис, который останавливал мысли.

Для Люциуса мир замер. На одно бесконечное мгновение он почувствовал, как в его разум вошла чужая, всемогущая воля. Она не кричала. Она не угрожала. Она просто… переписала его. Она увидела все его страхи, всю его жадность, всю его преданность клану. А затем она холодно и методично стерла ее, заменив новой, единственной директивой.

«Ты служишь мне».

Когда Кайен убрал руку, Люциус моргнул, словно очнувшись ото сна. Он посмотрел на Кайена, и в его глазах больше не было страха или подозрения. Лишь абсолютная, собачья преданность.

– Мой господин, – прошептал он.

– Продолжай свою работу, – тихо сказал Кайен. – Отправляй своим старым хозяевам обычные отчеты. Жди моих инструкций.

Люциус молча поклонился и ушел.

Лира, наблюдавшая за этой сценой из тени, почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она видела, как Кайен сражается с монстрами, как он двигает горы. Но это… это было куда страшнее. Он не просто побеждал врагов. Он превращал их в своих пешек, даже не обнажив клинка.

– Ты не оставил ему даже шанса на борьбу, – сказала она, когда они покинули гильдию.

– Он сделал свой выбор, когда решил служить им, – ответил Кайен, и его лицо было непроницаемым. – Я лишь… отредактировал его резюме.

Они растворились в толпе Золотого Предела. Вражеская сеть больше не была для них угрозой. Она стала их оружием.

Охота на шпионов началась, и паук, сидевший в центре паутины, еще не знал, что его нити теперь ведут прямо в ловушку.

Глава 134: Шепот в Паутине

Следующие несколько дней Кайен и Лира работали, как два опытных хирурга, методично удаляя раковую опухоль клана из тела Золотого Предела. Они не использовали насилие. Их оружием была информация, полученная от сломленного лидера Эшелона, и новая, абсолютная преданность клерка Люциуса.

Люциус, их «крот», стал их глазами и ушами в Гильдии Торговцев. По его наводке они выявили двух продажных стражников. Лира, используя свои навыки скрытности, подбросила в их дома улики, указывающие на их связь с контрабандистами (что было недалеко от правды), и анонимно сообщила об этом капитану городской стражи. Их арестовали тихо, без лишнего шума. Сеть потеряла свои глаза в законе.

Затем они занялись информаторами в порту. Кайен не стал их «перепрограммировать». Это было бы слишком рискованно и энергозатратно. Вместо этого он использовал Люциуса, чтобы запустить слух. Слух о том, что клан Алого Кулака недоволен работой своей сети в городе и прислал «чистильщиков», чтобы убрать всех, кто слишком много знает.

Паника, посеянная этим слухом, была эффективнее любого яда. Информаторы, боясь и своих нанимателей, и гнева местных гильдий, просто замолчали. Они исчезли, растворились, ушли в подполье. Сеть потеряла свои уши.

Последним шагом были три конспиративные квартиры, где жили оставшиеся члены «Безмолвного Эшелона». Они были самыми опасными.

Кайен не стал штурмовать их. Он использовал свою самую тонкую и самую жестокую тактику.

Он пришел к каждой из квартир ночью. Он не входил внутрь. Он садился на крыше напротив. И, используя «Голос Эха», начинал свой шепот.

Он не транслировал ярость или скорбь. Он транслировал Паранойю.

Он брал реальные страхи инквизиторов, которые он узнал из разума их лидера, и усиливал их. Он нашептывал им о провале их миссии. О гневе Лорда Ксао. О том, что их товарищи, возможно, уже предали их, чтобы спасти свою шкуру. Он создавал в их разумах призраков, которые были страшнее любого врага.

Через две ночи такой психологической пытки гарнизон одной из квартир не выдержал. Между ними вспыхнула ссора, переросшая в кровавую драку. Двое были убиты, один тяжело ранен.

В другой квартире инквизиторы, доведенные до отчаяния, просто собрали свои вещи и дезертировали, пытаясь сбежать и от своего клана, и от невидимого демона, который сводил их с ума.

К концу недели вся шпионская сеть клана Алого Кулака в Золотом Пределе была полностью парализована. И все это – без единого прямого столкновения.

В своем кабинете Лорд Джин читал отчеты своих агентов, и его лицо выражало смесь восхищения и глубокого, ледяного страха. Он ожидал, что Кайен и Лира будут эффективны. Он не ожидал, что они будут действовать, как чума, как невидимый яд, который разрушает врага изнутри, не оставляя следов. Он понял, что создал союз с силой, которую он и сам не до конца понимал.

На седьмой день он снова вызвал их.

– Ваша работа… впечатляет, – сказал он, откладывая в сторону последний отчет. – Сеть клана в городе мертва. Вы превзошли все мои ожидания.

– Мы выполнили свою часть сделки, – ответил Кайен. – Теперь ваша очередь.

Джин кивнул.

– Я человек слова. Ваша война с кланом – это и моя война. Мои шпионы уже работают. Мы ищем информацию о следующем осколке. Но… – он сделал паузу, – ваша последняя операция имела непредвиденные последствия.

Он посмотрел на Кайена.

– Вы действовали слишком чисто. Слишком… странно. Это привлекло внимание не только стражи. Это привлекло внимание Конклава Ассасинов. Их Глава, известный лишь как «Мастер Теней», очень не любит, когда в его городе происходят вещи, которые он не может объяснить. Он считает, что в городе появилась новая, третья сила. И он хочет знать, кто это.

– Что это значит для нас? – спросила Лира.

– Это значит, что теперь у вас новый, куда более непредсказуемый враг, – ответил Джин. – И он играет по своим правилам. Вам нужно быть вдвойне осторожными.

Он передал Кайену новый свиток.

– А пока… вот первая зацепка от моих агентов. Это не точная информация, лишь слухи. Далеко на юге, в джунглях, которые называют «Зеленым Адом», есть племя, которое поклоняется «живому сердцу леса». Легенды говорят, что это сердце может исцелять любые болезни и даровать невероятную жизненную силу.

Кайен развернул свиток. На нем был грубый набросок карты южных джунглей.

– Еще один осколок, – констатировал он.

– Возможно, – сказал Джин. – А возможно, просто сказка. Но это единственная нить, которая у нас есть. Клан Алого Кулака, ослепленный своими неудачами, пока не обращает внимания на эти слухи. У вас есть фора.

Они покинули кабинет. Их победа в Золотом Пределе была полной. Но она же и породила новую, теневую угрозу.

Они избавились от одной сети, но привлекли внимание другой, куда более древней и опасной.

Их путь снова лежал прочь из цивилизации, в дикие, неизведанные земли. В Зеленый Ад.

Глава 135: Зеленый Ад

Путешествие на юг было долгим и изнуряющим. Они покинули Золотой Предел на торговом судне, предоставленном Лордом Джином, которое доставило их в самый южный порт континента – Порт-Пряность. Отсюда начинались неизведанные земли.

Порт-Пряность был последним оплотом цивилизации. Дальше простирался Зеленый Ад – бескрайние, влажные джунгли, которые, по слухам, были старше самих гор. Воздух здесь был густым, как сироп, наполненным запахами гнили, экзотических цветов и влажной земли. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотный полог гигантских деревьев, создавая вечный, зеленый полумрак.

Они провели несколько дней в порту, собирая информацию и готовясь к экспедиции. Лира была в своей стихии. Она разговаривала с местными охотниками и проводниками, покупая у них карты, которые были скорее грубыми набросками, основанными на слухах, и обменивая безделушки на знания о ядовитых растениях и повадках местных тварей.

Кайен же чувствовал себя неуютно. Его «сеть» здесь была почти бесполезна. Джунгли были слишком… живыми. Миллионы жизней – от крошечных насекомых до гигантских деревьев – создавали оглушительный, хаотичный хор, в котором было невозможно выделить отдельные нити.

На третий день они были готовы. Они вошли в джунгли.

Это был мир, который хотел их убить. Каждый шаг был риском. Земля под ногами могла оказаться трясиной. Лиана, за которую они хватались, – замаскировавшейся змеей. Красивый цветок мог выпустить облако усыпляющих спор.

Но они были не просто путешественниками. Они были опытными выжившими. Лира читала джунгли, как книгу, ее инстинкты, отточенные в Диких Землях, здесь были бесценны. Она замечала малейшие признаки опасности – сломанную ветку, потревоженный мох, неестественную тишину.

Кайен же адаптировал свою силу. Он не мог «слышать» все вокруг, но он мог фокусироваться. Он использовал наследие Стазиса, чтобы создавать вокруг них небольшие, движущиеся «пузыри» тишины, которые отпугивали самых любопытных хищников. Он использовал «Танец Осеннего Листа», чтобы двигаться сквозь густые заросли, не оставляя и следа.

Они шли неделю, углубляясь в самое сердце Зеленого Ада. И чем дальше они шли, тем сильнее Кайен чувствовал его.

Осколок.

Но он был не похож ни на один из предыдущих. Он не был ни яростным, ни скорбным, ни спокойным. Он был… живым. Он ощущался не как объект, а как сердцебиение. Гигантское, медленное, ритмичное сердцебиение, которое, казалось, было сердцем самих джунглей.

На восьмой день пути они наткнулись на следы. Не животных. Человеческие. И свежие.

– Кто-то идет впереди нас, – прошептала Лира, изучая отпечатки. – Отряд. Человек десять. Двигаются быстро и профессионально.

Кайен почувствовал холодное дежавю.

– Клан?

– Нет, – ответила Лира. – Их снаряжение другое. Более легкое. И они используют яды, которых я никогда не видела. Смотри.

Она указала на тело гигантского, похожего на пантеру, зверя, лежавшего неподалеку. На его шкуре не было ран. Но из его пасти текла черная пена.

– Это не клан Алого Кулака, – сказал Кайен, его лицо стало серьезным. – Это Конклав Ассасинов из Золотого Предела.

Лорд Джин предупреждал их. Мастер Теней не любит необъяснимых чудес. Он не стал посылать армию. Он послал своих лучших ищеек. Они не охотились на Кайена. Они шли по тому же следу, что и он. Они тоже искали «живое сердце леса».

Гонка возобновилась. Но теперь их соперниками были не солдаты, а профессиональные убийцы, которые знали джунгли не хуже Лиры.

Они ускорили шаг. Теперь они не просто шли. Они преследовали.

Через два дня погони они вышли на поляну, и то, что они увидели, заставило их замереть.

Поляна была усеяна телами. Десять фигур в черных, облегающих доспехах Конклава Ассасинов. Они были мертвы. Но на их телах не было ни ран, ни следов яда. Их лица были спокойными, почти безмятежными. А из их груди, прорастая сквозь доспехи, росли яркие, экзотические цветы.

В центре поляны, на небольшом холме, стоял он.

Это был не человек. И не монстр. Это было существо, похожее на гуманоида, но его тело, казалось, было соткано из живых лиан и древесной коры. На его голове вместо волос росли цветы, а его глаза были двумя глубокими, зелеными омутами, в которых светилась древняя, спокойная мудрость.

Это был осколок. Концепция чистой, первозданной «Жизни».

Он не был враждебен. Он просто стоял и смотрел на них. А затем в их разумах прозвучал его голос. Он был похож на шелест листьев и журчание ручья.

«Вы пришли издалека», – сказал он. – «Вы несете в себе эхо моих потерянных братьев. Но те, кто пришел перед вами, несли в себе лишь эхо смерти. Я дал им покой. Я превратил их яд в цветы. Чего ищете вы? Покоя или…?»

Он не закончил фразу. Он просто ждал их ответа.

Глава 136: Садовник и Летописец

Тишина на поляне была густой и влажной, наполненной ароматом экзотических цветов, выросших из сердец мертвых ассасинов. Существо, стоявшее перед ними, не излучало угрозы. Оно излучало… жизнь. Подавляющую, всепроникающую, почти удушающую в своей интенсивности.

Лира медленно опустила лук. Ее инстинкты охотницы были сбиты с толку. Она видела перед собой нечто, что было одновременно и хищником, и добычей, и самим лесом.

Кайен шагнул вперед. Он чувствовал резонанс. Этот осколок был таким же, как он, но в то же время – его полной противоположностью. Если Кайен был Пустотой, в которую вписывались истории, то это существо было самой Жизнью, которая эти истории порождала.

– Мы не ищем покоя, – ответил Кайен на безмолвный вопрос. – Мы ищем понимание.

Существо, которое можно было бы назвать Садовником, склонило свою покрытую цветами голову.

«Понимание – это семя, из которого растет либо мудрость, либо скорбь. Что вы хотите понять?»

– Кто мы? – спросил Кайен. – Почему мы здесь?

Садовник молчал мгновение, и Кайену показалось, что он слышит, как в его теле растут новые листья.

«Мы – эхо. Эхо великой песни, которая была прервана. Мы – ноты, разбросанные по ветру. Мы здесь, потому что мы потерялись. И мы ищем путь домой».

Это был самый ясный ответ, который Кайен когда-либо получал.

– А где наш дом?

«Там, где песня начнется снова. Но мир еще не готов к ней. Он полон диссонанса. Полон тех, кто несет в себе эхо не песни, а тишины, что ее пожрала».

Взгляд зеленых омутов Садовника стал жестче.

«Те, кто пришел перед тобой, были такими. Их души были пусты. Они хотели не понять, а забрать. Поработить. Они хотели превратить мой сад в свое оружие. Я предложил им мир, но они выбрали смерть. Я лишь помог им найти то, что они искали».

Он указал на тела ассасинов.

– Ты убил их, – сказала Лира.

«Я? Нет. Я лишь вернул им то, что они принесли с собой. Их яд стал их покоем. Их ненависть стала их красотой. Разве это не справедливо? Я – садовник. Я выпалываю сорняки, чтобы могли расти цветы».

Его логика была безупречной. И пугающей. Он был не злым. Он был абсолютным.

Кайен понял, что этот осколок не был ни потерянным, ни ищущим. Он нашел свое место. Он создал свой собственный рай, свой Эдем, и он был его богом и хранителем.

– Мы не причиним вреда твоему саду, – сказал Кайен. – Мы лишь ищем других, подобных нам. Ты чувствуешь их?

Садовник закрыл свои зеленые глаза.

«Я чувствую… многое. На севере – бесконечную скорбь, которая нашла покой. На востоке – глубокий сон. На западе – ярость, которую записали на мертвых страницах. И я чувствую… игру. Любопытного ребенка, который ломает игрушки, чтобы посмотреть, как они устроены».

Он описал всех, кого Кайен уже встретил.

– Есть ли другие? – настойчиво спросил Кайен.

«Есть еще один. Последний. Самый скрытный. Он не играет и не спит. Он… прячется. Он боится. Его эхо слабое, почти неуловимое. Оно исходит из места, где земля встречается с небом, и где люди построили город из амбиций и стали. Город Железных Пиков».

Он дал им последнее направление.

– Спасибо, – сказал Кайен.

«Вы не похожи на других. Ты, Летописец, носишь в себе пустоту, но ты наполняешь ее историями. А ты, Охотница, несешь в себе смерть, но ты защищаешь жизнь. Вы – парадокс. Гармония. Вы можете стать мостом между старой песней и новой. Но ваш путь будет опасен».

Он протянул к ним свою руку-лиану. Из его пальца вырос и раскрылся один-единственный, белоснежный цветок.

«Возьмите. Это семя. Оно не даст вам силы. Но оно напомнит земле, что вы – друзья, а не сорняки. Лес не будет вашим врагом».

Кайен осторожно взял цветок. В тот миг, как он коснулся его, он почувствовал, как по его телу разливается тепло и жизненная сила. Его старые раны, которые все еще иногда ныли, зажили окончательно. Его усталость исчезла.

«Идите, — сказал Садовник. – Найдите последнего. Завершите круг. А я останусь здесь, в своем саду. И буду ждать, когда мир будет готов услышать нашу песню снова».

Его фигура медленно начала погружаться в холм, на котором он стоял, становясь его частью.

Кайен и Лира поклонились. Не богу. А древней, мудрой силе, которая нашла свой покой.

Они покинули поляну, и джунгли, казалось, расступались перед ними. Хищники обходили их стороной. Ядовитые лианы втягивали свои шипы. Они несли с собой благословение самого Зеленого Ада.

Их путь лежал на север. В индустриальное, пропитанное дымом и сталью сердце мира. В Город Железных Пиков. На поиски последнего, самого испуганного осколка.