Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Глава 88: Молчаливый Путь

Путь обратно в Корвус был пропитан молчанием. Тяжелым, гнетущим, холодным. Они шли втроем, но между ними была пропасть.

Лира шла последней, в нескольких шагах позади Изольды. Она не была ни телохранителем, ни компаньоном. Она была тюремщиком. Ее рука редко покидала рукоять ножа, а ее взгляд, холодный и внимательный, был постоянно прикован к фигуре волшебницы. Она не доверяла ей ни на грош.

Изольда шла впереди, ее спина была идеально прямой, а подбородок – высоко поднят. Она излучала ауру оскорбленной гордости. Она не разговаривала с ними, не смотрела на них, словно они были лишь досадной частью пейзажа. Но за ее высокомерием скрывалось нечто иное. Кайен чувствовал это своей «сетью». Он ощущал ее ауру – мощную, яркую, как пламя, но нестабильную, трепещущую от любопытства и сдерживаемой ярости. Она тайно наблюдала за ними, изучала их, пыталась понять.

Кайен шел между ними, являясь центром этого молчаливого противостояния. Он игнорировал их обеих. Его разум был сосредоточен на задаче: довести их до Корвуса целыми и невредимыми.

На третий день пути они вошли в Туманный Лес. Старые карты, которые были у Кайена, помечали его как «место дурной славы», которого караваны избегали. Но это был самый короткий путь.

Лес встретил их тишиной и густым, белым туманом, который поглощал звуки и искажал расстояния. Через час пути Лира остановилась.

– Мы ходим кругами, – сказала она, указывая на землю. Там, в мягкой почве, виднелись их собственные, свежие следы.

Изольда раздраженно фыркнула.

– Примитивная иллюзия. Отойдите.

Она шагнула вперед, ее руки начали сплетать в воздухе сложные рунические узоры.

– Existo Verto! – произнесла она, и волна чистой магической силы ударила в туман.

На мгновение туман рассеялся, но тут же сомкнулся снова, еще более плотный, чем прежде. Иллюзия даже не пошатнулась.

– Невозможно, – пробормотала Изольда, ее уверенность впервые дала трещину. – Эта магия… она слишком древняя. Она вплетена в сами деревья.

Она, гений магии, не смогла развеять чары.

Тогда шагнул вперед Кайен. Он не читал заклинаний. Он просто закрыл глаза.

– Иллюзия пытается обмануть наши глаза, – тихо сказал он. – Перестаньте смотреть. Начните чувствовать.

Он сосредоточился. Он не пытался бороться с магией леса. Он принял ее. Он позволил туману окутать свое сознание. А затем, используя свою Пустоту, он нашел в этом море обмана тонкую, едва заметную нить. Нить истинного пути. Это была невидимая тропа, где магия иллюзии была слабее всего.

Он открыл глаза и, не говоря ни слова, пошел вперед, в, казалось бы, самую гущу тумана.

– Сюда.

Лира, не колебляясь, последовала за ним. Изольда помедлила, ее гордость боролась с разумом. Но остаться одной в этом проклятом лесу было еще хуже. Стиснув зубы, она пошла за ними.

Кайен вел их уверенно, поворачивая там, где не было тропы, проходя сквозь деревья, которые, казалось, стояли сплошной стеной. Через два часа они вышли из леса на другую сторону. Перед ними снова простиралась ясная, открытая дорога.

Они остановились. Лира смотрела на Кайена с привычным уже уважением. Но Изольда… ее взгляд изменился. Высокомерие в нем сменилось глубоким, почти научным любопытством и толикой страха.

Она, одна из самых одаренных волшебниц своего поколения, не смогла справиться с древней магией. А этот оборванец, этот наемник, прошел сквозь нее так, словно ее и не было, не использовав ни одного заклинания.

Она посмотрела на него так, словно видела впервые. Не как на грубого охранника, а как на невозможную, непостижимую аномалию.

– Что ты такое? – спросила она, и на этот раз в ее голосе не было приказа, а лишь чистое, неподдельное изумление.

Кайен лишь посмотрел на нее своими спокойными, глубокими глазами и продолжил свой путь, не удостоив ее ответом.

Глава 89: Мудрый Грифон

Они вернулись в Корвус под вечер следующего дня. Расставание у ворот было коротким и деловым. Изольда бросила на них последний, полный сложного коктейля из презрения и любопытства, взгляд и исчезла в толпе, направившись к верхним ярусам города, где обитали маги и аристократы.

Кайен и Лира вернулись в свою старую комнату на постоялом дворе в квартале Ученых. Тишина, наступившая после ухода Изольды, была оглушительной.

– Она не придет, – сказала Лира, проверяя тетиву своего лука. Это был ее способ справляться с нервным напряжением. – Она доложит о нас Каменной Страже, и к утру нас будут ждать у дверей.

– Не думаю, – ответил Кайен. Он сидел у окна, глядя на далекий шпиль башни магов. – Ее гордость не позволит ей признаться, что ее спасли двое «грязных наемников». А ее любопытство слишком сильно. Она придет. Она хочет знать, кто я такой, почти так же сильно, как я сам.

Следующий день был пыткой. Они не выходили из комнаты. Просто ждали. Лира разбирала и чистила свое оружие с методичностью, доведенной до автоматизма. Кайен медитировал, приводя в порядок свой внутренний мир и готовясь к любой возможной развязке.

В полдень они отправились в «Мудрый Грифон». Таверна полностью оправдывала свое название. Здесь не было пьяных наемников или шумных торговцев. В зале царила тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и тихими, вежливыми разговорами. Посетителями были студенты академии, седобородые ученые и несколько магов в мантиях Совета.

Они сели за столик в углу и заказали чай. Время шло. Полдень миновал. Лира напряглась, ее рука лежала на рукояти ножа под столом.

Но ровно в четверть первого в таверну вошла Изольда.

Она была одета в элегантную мантию ученицы Архимагистра, ее волосы были уложены, а на лице не осталось и следа от пережитых испытаний. Она была снова аристократкой, хозяйкой этого мира. Но она была не одна.

За ней следовал высокий, худой мужчина средних лет в строгой мантии секретаря Совета Магистров. Его лицо было лишено всяких эмоций, а глаза за стеклами очков были холодными и внимательными.

Сердце Лиры сжалось. Это была ловушка.

Изольда и ее спутник подошли к их столику.

– Кайен и Лира, – холодно произнесла она. – Позвольте представить вам Мастера Элиаса, старшего помощника Архимагистра Торна.

Они не сели.

– Я доложила своему учителю о своей экспедиции, – продолжила Изольда официальным тоном. – Рассказала о трудностях, с которыми столкнулась, и о своевременной помощи, которую мне оказали двое умелых путешественников.

Она сделала паузу, наслаждаясь моментом.

– Архимагистр Торн желает лично выразить вам свою благодарность. Он примет вас завтра утром, в своей башне. Одних.

Это было приглашение. И ультиматум.

– Это ловушка, – прошипела Лира, как только Изольда и ее спутник удалились.

– Я знаю, – ответил Кайен. – Но не та, о которой ты думаешь.

– Они схватят нас, как только мы войдем в башню!

– Если бы они хотели нас схватить, Изольда привела бы сюда Каменную Стражу, а не своего секретаря, – возразил Кайен. – Архимагистр не любит публичности. Он хочет оценить нас лично, в своей собственной крепости. Изольда не обманула нас. Она просто дала своему учителю возможность самому решить нашу судьбу. Это наш единственный шанс получить то, что мы хотим.

Лира смотрела на него, на его пугающее спокойствие.

– Ты доверяешь ей?

– Я доверяю ее любопытству, – ответил он. – И ее амбициям. Она не упустит шанс использовать свой «долг» перед нами в будущем. Но сначала мы должны пережить встречу с ее учителем.

Они покинули таверну. На руках у них было приглашение в логово одного из самых могущественных магов в мире.

У них был ключ от одной двери, но чтобы его использовать, им предстояло добровольно войти в другую, куда более опасную. Завтра они встретятся с Архимагистром. И этот визит мог стать либо их величайшим триумфом, либо последней ошибкой.

Глава 90: Башня Архимага

Утро их визита было ясным и холодным. Они покинули постоялый двор и направились к верхним ярусам Корвуса. Здесь, в квартале Магистров, воздух казался чище, а камень зданий – белее. Улицы были почти пусты, лишь изредка встречались другие маги в мантиях или аристократы, которые провожали Кайена и Лиру презрительными взглядами.

Башня Архимага была видна из любой точки города, но вблизи она подавляла. Идеально гладкий шпиль из черного обсидиана и белого мрамора, спиралью уходящий в небо. На ней не было ни окон, ни балконов. Лишь на самой вершине, в кабинете Торна, горел одинокий, магический свет.

У подножия башни их уже ждал помощник Элиас. Он молча кивнул и провел их внутрь.

Интерьер был не менее впечатляющим. Они оказались не в холле, а в гигантской, уходящей вверх библиотеке. Стены от пола до потолка были уставлены книгами, а в центре зала медленно парили в воздухе сотни свитков и фолиантов, удерживаемые магией. Здесь царила абсолютная тишина и порядок.

– Архимагистр ждет вас наверху, – сказал Элиас, указывая на винтовую лестницу без перил, которая, казалось, висела в воздухе.

Это было первое испытание. Лестница была проверкой на смелость и выдержку. Лира, не колеблясь, шагнула на первую ступень. Кайен последовал за ней, его походка была спокойной и уверенной. Они поднимались все выше, и мир под ними превращался в бездну, но ни один из них не выказал и тени страха.

Элиас оставил их в небольшом предбаннике на самой вершине. Ожидание было вторым испытанием – классической игрой власти. Через десять минут, которые показались вечностью, двери бесшумно открылись.

Кабинет Архимагистра Торна был его отражением. Огромное, почти круглое помещение с панорамными окнами, из которых открывался вид на весь город и бескрайнее море. Стены были заставлены книгами, на столах лежали звездные карты и работали странные астрономические приборы.

Сам Архимагистр сидел за массивным столом из полированного дерева, спиной к ним, и изучал движение кристаллических сфер, паривших над картой. Он был стар, но в его фигуре чувствовалась несокрушимая мощь.

– Вы пришли, – сказал он, не оборачиваясь. Его голос был спокоен, но в нем слышалась сила, способная раскалывать горы.

Он медленно повернулся в своем кресле. Его глаза, бледные и пронзительные, внимательно изучили сначала Лиру, а затем остановились на Кайене.

– Гильдия говорит, что вы ученый. Торговец Олен говорит, что вы воин. Моя ученица говорит, что вы… аномалия. Так кто же вы на самом деле, Мастер Кайен?

Он знал их фальшивые имена. Он знал все.

– Я тот, кем мне приходится быть, чтобы выжить, Архимагистр, – ровно ответил Кайен.

Торн слабо улыбнулся.

– Честный ответ. Я ценю это. Вы спасли мою ученицу. Ее жизнь для меня бесценна. Я в долгу перед вами.

Он указал на тяжелый, окованный железом сундук, стоявший у стены.

– Здесь золото. Достаточно, чтобы вы могли безбедно жить до конца своих дней. Берите. Это ваша награда.

Кайен не посмотрел на сундук.

– Мы не ищем золота, Архимагистр.

Бровь Торна удивленно поползла вверх.

– Тогда чего же вы ищете? Власти? Положения?

– Знаний, – сказал Кайен. Он решил пойти ва-банк, используя свою легенду. – Мы исследователи, изучающие историю основания Великой Библиотеки и природу аномалий, с которыми столкнулся ее основатель, Валериус. Мы просим о редкой привилегии: один час доступа в Зал Забытых. Под вашим личным надзором, если потребуется. Это все, чего мы желаем в уплату вашего долга.

В кабинете воцарилась ледяная тишина. Архимагистр смотрел на Кайена долго, и его взгляд был тяжелым, как сама гора. Он взвешивал каждое слово, каждую крупицу намерения. Он знал, что они лгут. Но он также знал, что они спасли Изольду.

– Долг есть долг, – наконец медленно произнес он. – Изольда – мое самое большое сокровище и моя самая большая слабость. Вы вернули ее. Я открою для вас дверь.

Кайен почувствовал, как Лира рядом с ним едва заметно выдохнула.

– Но, – добавил Торн, и его голос стал острым, как стекло, – я пойду с вами. И если я почувствую хоть малейшую угрозу для Библиотеки или этого города, если вы попытаетесь что-то украсть или повредить, я лично сотру вас с лица земли. И ни Гильдия Торговцев, ни сам Правитель Горы ничего не смогут с этим поделать. Вы меня поняли?

– Поняли, Архимагистр, – кивнул Кайен, принимая условия.

– Хорошо. Глава Библиотеки Элара будет ждать нас у входа в хранилище завтра на рассвете. Будьте готовы.

Кайен и Лира поклонились и покинули башню. Они получили свой ключ. Но теперь замок, который им предстояло открыть, будет охранять дракон.

Глава 91: Зал Забытых

Рассвет над Корвусом был холодным и ясным. Великая Библиотека в первых лучах солнца казалась вырезанной из слоновой кости. В ее пустых, гулких залах Кайена и Лиру уже ждали.

Архимагистр Торн был одет не в церемониальную мантию, а в практичную, темно-синюю тунику из плотной ткани, усиленную серебряными рунами. Он был готов не к экскурсии, а к битве. Его лицо было непроницаемым, как камень.

Рядом с ним стояла женщина, в которой чувствовалась сила иного рода. Это была Глава Библиотеки, Элара. Она была старше Торна, худая, с пергаментной кожей и глазами, которые, казалось, прочитали каждую книгу в этом здании. В ее взгляде не было враждебности, лишь глубокое, почти безграничное знание и толика подозрения.

Они не обменялись приветствиями.

– Вы готовы? – спросила Элара, ее голос был тихим, но резонировал с камнем стен.

Кайен кивнул.

Они подошли к неприметной железной двери в историческом крыле. На ней не было ни замков, ни ручек.

Торн и Элара встали по обе стороны от двери, действуя со слаженностью, отточенной ритуалом.

Торн положил ладонь на металл. По поверхности двери пробежали и вспыхнули руны.

– Aperio. Sigillum. Arcanum, – произнес он, и из его ладони вырвался луч света, который впитался в дверь, сформировав светящийся кристаллический замок.

Затем настал черед Элары. Она достала из складок своей мантии простой, ржавый на вид железный ключ. Она вставила его в замочную скважину, которая материализовалась в центре магического замка, и повернула.

Раздался не щелчок, а глубокий, протяжный гул, словно вздохнул спящий гигант. С тихим шипением массивная железная дверь отворилась внутрь, открывая вид на уходящую вниз каменную лестницу, тонущую в абсолютной, ледяной темноте.

– Один час, – сказал Торн, его голос не допускал возражений. – Вы идете первыми. Мы – за вами.

Кайен достал свой серебряный медальон. Его теплый свет вырвал из темноты первые ступени. Он шагнул вниз. Лира, с рукой на луке, последовала за ним. За их спинами шли два самых могущественных человека в городе.

Лестница привела их в длинный, прямой коридор. Это место не было похоже на библиотеку. Это был склеп. Вдоль стен тянулись запечатанные ниши из полупрозрачного, дымчатого кристалла. И в каждой из них хранился один-единственный предмет.

В одной – почерневший от времени череп с рунами, вырезанными на лбу, который, казалось, шептал, когда они проходили мимо.

В другой – музыкальная шкатулка, из которой доносилась мелодия, вызывавшая беспричинную, глубокую тоску.

В третьей – идеально сохранившийся черный цветок, чьи лепестки, казалось, были сотканы из самой тени.

Каждый артефакт излучал слабую, но опасную ауру. Воздух здесь был тяжелым от эха проклятий, забытых трагедий и безумия. Лира шла, напряженная как струна, ее инстинкты кричали об опасности. Торн и Элара были защищены мощными ментальными барьерами, их лица оставались спокойными.

Кайен же чувствовал все это напрямую. Но его душа, сбалансированная наследием Лиана, была как тихий омут, в котором отражался шторм, но который он не затрагивал. Он искал не силу. Он искал резонанс. Что-то, что откликнется на его собственную природу.

Он вел их через анфиладу залов, мимо сотен запечатанных аномалий. И наконец, в самом дальнем зале, он остановился.

Он остановился перед нишей, которая была пуста.

Дымчатый кристалл, который должен был сдерживать артефакт, был разбит. Разбит изнутри. На полу ниши лежал толстый слой пыли.

Торн и Элара замерли.

– Невозможно… – прошептала Элара. – Внешняя печать была цела. Никто не входил сюда уже почти сто лет.

Кайен опустился на колени перед разбитой нишей. Он не чувствовал здесь никакой остаточной энергии. Лишь пустоту. Но в слое пыли он увидел то, что пропустили бы другие.

Символ.

Он был нарисован пальцем в самой пыли. Простой, изящный символ, не принадлежавший ни одной известной культуре. Стилизованное, плачущее око.

Кайен осторожно коснулся пыли. И почувствовал это.

Эхо.

Слабое, почти угасшее, но безошибочное. Это была Эпитафия. Нечеловеческая. Древняя, холодная и бесконечно одинокая. Она ощущалась точно так же, как та сущность, которую он поглотил в зиккурате. «Нулевой Пациент».

Он встал. Теперь он знал.

– Что-то было здесь, – сказал он. – Что-то, похожее на меня. Или на источник моей силы.

Он посмотрел на двух ошеломленных хранителей.

– Оно было заперто здесь. Но оно сбежало. Давно. Оно сломало свою клетку изнутри и ушло.

Торн шагнул вперед, его лицо было мрачным.

– Что ты чувствуешь? Что здесь было?

Кайен посмотрел на странный символ плачущего ока, а затем на пустую, разбитую нишу. Его поиски ответов привели его к еще большей, еще более страшной загадке. Он не был первым. И он был не один.

– Я чувствую… эхо, – ответил он. – Эхо того, кто был таким же, как я. Оно было здесь. Но оно ушло. И я думаю, я знаю, кто его ищет.

В его голове вспыхнул образ. Клан Алого Кулака, отчаянно искавший способ обрести невиданную мощь в гробнице своего Предка. Они проиграли. Но что, если они узнали о другой аномалии, которая когда-то хранилась здесь?

Его поиски истины только что превратились в гонку. Гонку за беглым богом.

Глава 92: Плачущее Око

Тишина в Зале Забытых была тяжелой, как свинец. Архимагистр Торн и Глава Библиотеки Элара смотрели на разбитую пустую нишу, и на их обычно непроницаемых лицах был написан неподдельный ужас. Это была не просто проблема. Это была катастрофа. Провал, который длился веками и о котором никто не подозревал.

– Объясни, что ты имел в виду, – первым нарушил молчание Торн. Его голос был тихим, но в нем звенела сталь. – «Такой же, как ты». Говори.

Кайен понимал, что оказался в точке невозврата. Скрывать свою природу больше не было смысла. Он был их единственным ключом к этой тайне.

Он рассказал им все. О зиккурате и Нулевом Пациенте. О своей способности поглощать не просто навыки, а саму суть, «эпитафию» существа. О том, как он впитал в себя ту первозданную пустоту. Он говорил спокойно и отстраненно, словно препарируя собственную душу.

Когда он закончил, Торн и Элара долго молчали, переваривая услышанное. Они были одними из умнейших и могущественнейших людей в мире, но история Кайена выходила за рамки всего, что они знали.

– Сущность, способная редактировать реальность… – прошептала Элара. – Все сходится. Древние тексты описывали Валериуса как гения, одержимого «экзистенциальными угрозами». Он нашел нечто, что он назвал «Первозданным Эхом», и пытался изучить его. Очевидно, он провалился.

– Эта… сущность, – произнес Торн, – не должна попасть в руки клана Алого Кулака. Последствия будут немыслимы. Если они не смогли контролировать искаженную душу своего Предка, то что они сделают с чистой, первозданной силой, способной изменять мир?

Взгляд Архимагистра изменился. Подозрение в нем сменилось мрачной, прагматичной решимостью. Он посмотрел на Кайена уже не как на угрозу, а как на уникальный, незаменимый инструмент.

– Ты единственный, кто может его почувствовать. Ты наш единственный след.

Так, в холодном, пыльном склепе запретных знаний, родился новый, немыслимый союз. Магистр, Хранительница и Аномалия.

– Наша единственная зацепка – этот символ, – сказала Элара, указывая на нарисованное в пыли плачущее око. – Я никогда не видела его раньше. Но стиль… он очень древний. Он относится к эпохе до Войны Предков. К эпохе, которую легенды называют временем «Творцов».

– Есть ли место, где можно найти информацию о нем? – спросил Кайен.

– Возможно, одно, – ответила Элара после долгого раздумья. – Далеко на севере, в неприступных Серых Вершинах, есть монастырь. Его обитатели, орден «Безмолвных Хранителей», посвятили свои жизни сохранению знаний, которые остальной мир предпочел забыть. Они не пишут книг. Они просто хранят то, что осталось от тех, кто был до нас. Если где-то и есть упоминание этого символа, то только в их архивах.

Теперь у них был новый путь. Новая, почти невыполнимая задача.

– Мы предоставим вам все, что нужно, – сказал Торн, принимая на себя командование. – Деньги. Снаряжение. И самое главное – статус.

Он достал из складок своей мантии небольшой амулет в виде серебряной башни – символ Совета Магистров.

– С этим вы – официальные эмиссары Совета. Ни одна городская стража, ни один местный лорд не посмеет вас остановить. Это даст вам свободу передвижения.

Он передал амулет Кайену.

– Безмолвные Хранители не доверяют чужакам. Убедить их помочь будет вашим первым испытанием. Найдите значение этого символа. Узнайте, куда могло направиться это существо. Это теперь ваша миссия. И от нее, возможно, зависит судьба этого мира.

Они покинули Зал Забытых. Их час давно истек, но теперь это не имело значения. Правила изменились.

Они вышли на залитые солнцем улицы Корвуса, но мир вокруг них казался другим, полным новых, невидимых теней. Они пришли в библиотеку за ответом на один вопрос и ушли с миссией найти беглого бога.

Их паломничество за знанием превратилось в великую охоту.