Текст книги "Летописец Мертвого Бога (СИ)"

Автор книги: Вей Лодар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Глава 43: Врата Пристанища

Месяц.

Прошел целый месяц с тех пор, как они покинули Каньоны Теней. Месяц пути по безжалостным, диким землям, где каждый рассвет был победой, а каждый закат – обещанием новой опасности. Они изменились. Лира стала еще более молчаливой и смертоносной, ее взгляд приобрел остроту горного орла. Кайен же окончательно сросся со своей силой. Он больше не был мальчишкой, в котором жили чужие наследия. Он был единым целым, спокойным и глубоким, как горное озеро.

Горы встретили их ледяным ветром и тонкими, злыми снежинками, несмотря на то, что внизу, в долинах, все еще было лето. Воздух был разреженным, каждый шаг требовал усилий. Они шли по узкой, едва заметной тропе, которую Лира знала из древних легенд своего народа.

И на третий день пути по горным перевалам они увидели его.

Они стояли на вершине хребта, и перед ними, в гигантской чаше, вырезанной в сердце самой высокой горы, раскинулось Пристанище Великанов.

Это был не город в привычном понимании. Он не был построен. Он был высечен.

Гигантские башни были единым целым со скалой, соединенные друг с другом мостами, перекинутыми через бездонные пропасти. Огромные водопады срывались с ледников наверху, проходя сквозь город и исчезая в его глубинах. Не было ни одной прямой улицы – лишь спиральные дороги, уходящие вверх и вниз по склону горы. Это была крепость, созданная самой природой и доработанная титанами.

– Вот оно, – прошептала Лира, и в ее голосе впервые за долгое время слышалось благоговение.

Путь к воротам занял у них еще полдня. Ворота были под стать городу – циклопическая арка, вырезанная в скале, перекрытая створками из цельного гранита, толщиной в несколько метров. По обе стороны от них в нишах стояли стражи.

Это была Каменная Стража. Воины в серых, как сама гора, доспехах, без гербов и знамен. Их лица были скрыты шлемами, а в руках они держали огромные каменные молоты. От них исходила аура непоколебимой силы и абсолютной беспристрастности.

Над аркой были высечены слова на всеобщем языке:

«Оставь свою войну за порогом. Оставь свою вражду у ворот. Внутри Пристанища лишь один закон – закон Горы. Нарушивший его станет частью камня».

Перед воротами стояла небольшая очередь из торговцев, наемников и путешественников. Стража досматривала каждого, заставляя регистрировать любое магическое оружие.

Когда подошла их очередь, один из стражей преградил им путь своим молотом. Он не смотрел на Лиру. Его скрытый шлемом взгляд был прикован к свертку за спиной Кайена.

– Оружие. Покажи.

Кайен молча развернул тряпку, показав великолепный драконий клинок командира Цзяо. Треснувший черный меч он спрятал глубже в своем походном мешке.

Стражник кивнул.

– Зарегистрируй его у мастера в арсенале. Пока ты в городе, он будет опечатан «печатью мира». Любая попытка обнажить его с враждебным намерением сломает и печать, и твою руку. Ты понял?

– Понял, – спокойно ответил Кайен.

И в этот момент из очереди раздался крик.

– Стойте! Это он! – кричал толстый торговец, испуганно тыча в Кайена пальцем. – Я видел его на плакате о розыске! Это тот самый падальщик, за которого клан Алого Кулака дает десять тысяч золотых! Стража, хватайте его!

Вся очередь мгновенно замерла. Все взгляды устремились на Кайена. Лира напряглась, ее рука легла на лук.

Капитан Каменной Стражи, массивный воин, до этого стоявший неподвижно, как статуя, медленно повернул свой шлем. Он посмотрел на торговца. Затем на Кайена. А затем его взгляд поднялся вверх, на высеченный над воротами закон.

– Законы клана Алого Кулака, – произнес он, и его голос был глухим и гулким, как камнепад, – заканчиваются там, где начинается тень этой горы. Здесь он не беглец. Он – гость, желающий войти в город.

Он сделал шаг к торговцу, и тот испуганно попятился.

– А ты, – продолжил капитан, – нарушаешь покой. Ты принес свою жадность и свою вражду к нашим воротам. Убирайся. Немедленно. Или мы заставим тебя замолчать навсегда.

Торговец, бледный как полотно, спотыкаясь, бросился бежать прочь от ворот.

Капитан повернулся к Кайену.

– Проходите. И помните закон.

Стражники расступились.

Кайен и Лира, обменявшись быстрыми взглядами, шагнули через порог. Гигантские ворота остались за спиной.

Они были внутри. В безопасности от клана. И в то же время, они никогда не были в большей опасности.

Они попали в огромный, шумный, многоуровневый город, полный тысяч людей. Наемники с холодными глазами, алхимики, от которых пахло странными реагентами, богатые торговцы с охраной, изгнанные аристократы. Каждый здесь был либо хищником, либо жертвой. Каждый имел свою тайну и свою цену.

Война в дикой природе закончилась.

Начиналась игра в городе, где каждый мог оказаться либо союзником, либо убийцей.

Глава 44: Первые Шаги в Каменных Джунглях

В тот миг, как они миновали гигантскую арку ворот, мир изменился. Гулкий вой горного ветра сменился гулом тысяч голосов, стуком сотен молотов и шипением пара из медных труб, проложенных вдоль стен. Воздух, до этого чистый и холодный, наполнился запахами жареного мяса, экзотических специй, угольной пыли и сырого камня.

Пристанище Великанов жило и дышало.

После бесконечных, пустынных просторов Диких Земель, это место обрушилось на них, как ударная волна. Лира инстинктивно напряглась, ее зрачки сузились. Слишком много движения. Слишком много звуков. Слишком много запахов. Ее инстинкты, отточенные для выслеживания одиночной добычи, здесь сходили с ума от перегрузки. Она чувствовала себя в ловушке, окруженной тысячами потенциальных угроз.

Кайен, напротив, был спокоен. Его восприятие, закаленное в зиккурате, работало иначе. Он не пытался охватить все. Он отфильтровывал. Он видел толпу не как единое целое, а как потоки. Потоки наемников, идущих к казармам. Потоки торговцев, спешащих на рынок. Он слышал не просто гул, а отдельные разговоры о ценах на руду, о провале последнего контракта, о слухах из внешнего мира.

Они были двумя сторонами одной медали: Лира чувствовала непосредственную, физическую опасность каждого индивида, а Кайен видел общую картину, социальный механизм города.

– Сначала найдем жилье, – сказал он, его голос был тихим, но уверенным, и это немного успокоило Лиру. – Место, где можно будет оставить вещи и спланировать дальнейшие шаги.

Они двинулись по главной улице, которая была не улицей, а скорее гигантским спиральным пандусом, уходящим вглубь горы. Повсюду были мосты, лестницы и даже цепные лифты, соединяющие разные уровни этого вертикального мира.

Они выбрали постоялый двор под названием «Седая Вершина». Он не был ни самым дорогим, ни самым дешевым, и, что самое главное, располагался в стороне от основных потоков, в нише, вырезанной в скале. Хозяин, одноглазый гном с бородой, заплетенной в стальные кольца, молча взял с них плату за неделю вперед – сумму, от которой их скромные сбережения уменьшились вдвое, – и бросил им на стойку тяжелый железный ключ.

Комната была маленькой, аскетичной, с двумя каменными лежанками и одним крошечным, зарешеченным окном, выходившим в пропасть. Но она была чистой. И, что важнее, у нее была толстая дубовая дверь с крепким засовом. Это была их крепость.

– Теперь – арсенал, – сказал Кайен. – Мы должны следовать правилам. Не стоит привлекать внимание Каменной Стражи.

Городской арсенал находился у самых ворот и был высечен из того же монолитного камня. Внутри царил порядок и пахло оружейным маслом. Их встретил мастер-оружейник – старый, лысый человек с руками, похожими на корни дерева, и глазами, которые, казалось, видели металл насквозь. Его звали Станнум.

Кайен молча положил драконий клинок Цзяо на стойку.

Станнум даже не взглянул на Кайена. Все его внимание было приковано к мечу. Он осторожно взял его, провел мозолистым пальцем по лезвию, оценил баланс.

– Клинок работы Дома Огненного Сердца, – констатировал он, его голос был глухим, как удар молота. – Ковка уровня мастера. Редкая вещь в наших краях.

Он взял небольшой кристалл и провел им вдоль ножен. На ножнах вспыхнула и отпечаталась тускло светящаяся руна.

– «Печать мира» наложена, – сказал Станнум. – Попытаешься обнажить его в черте города с дурным намерением – руна раскалится. Сломает и клинок, и твою кисть. Я понятно объясняю?

– Более чем, – кивнул Кайен.

Он уже собирался уходить, когда взгляд Станнума случайно зацепился за его походный мешок, из которого торчал обмотанный тряпкой эфес другого меча.

– А это что?

Кайен помедлил, но подчинился. Он достал треснувший черный клинок Райкера.

Станнум взял его, и его брови сошлись на переносице. Он поднес его к свету, постучал по нему ногтем.

– А вот это… мусор, – вынес он вердикт. – Или было им, пока его не сломали. Скверная работа, баланс нарушен. Но сталь… – он прищурился, – сталь странная. Никогда такой не видел. Пустая. В ней нет… души.

Кайен молча забрал меч. Этот старик увидел больше, чем кто-либо другой.

Вернувшись в свою комнату на постоялом дворе, они наконец смогли выдохнуть. Первая часть плана была выполнена. Они были легально в городе.

Вечером они спустились в общий зал таверны. Не для того, чтобы пить, а чтобы слушать. И они узнали многое. О трех главных силах города: Гильдии Торговцев, что контролировала все деньги; Союзе Вольных Клинков, что контролировал всю наемную силу; и об Алхимической Коллегии, что сидела на своей вершине, торгуя ядами и зельями. И над всеми ними, как безмолвные судьи, стояла Каменная Стража, подчинявшаяся лишь невидимому Правителю Горы.

Они также услышали слух. О старом мастере-кузнеце по имени Фориан, единственном в городе, кто, по слухам, мог перековать «духовное оружие», восстановив его былую славу. Но его услуги стоили целое состояние.

Поздно ночью, в своей комнате, они подвели итог.

– Этот город… он не лучше Диких Земель, – сказала Лира, глядя в окно на огни, разбросанные по склону горы. – Просто хищники здесь носят человеческие лица.

Кайен сидел на лежанке, держа в руках треснувший черный клинок. Он чувствовал его пустоту. Он знал, что должен его восстановить. Это было не просто оружие. Это был символ. Первый трофей, изменивший его жизнь.

– Хорошо, – тихо ответил он, не отрывая взгляда от меча. – Потому что я тоже научился его носить.

Их цели стали ясны и конкретны. Заработать деньги. Найти мастера Фориана. Узнать больше о клане Алого Кулака. И стать достаточно сильными, чтобы, когда придет время, не прятаться, а диктовать свои условия. Их выживание в дикой природе закончилось. Начиналось выживание в каменных джунглях.

Глава 45: Доска Тысячи Задач

Первое утро в Пристанище Великанов было оглушающим. Кайен проснулся не от крика дикой птицы или воя ветра, а от далекого, ритмичного гула – это работали гигантские кузнечные молоты в промышленном районе города. Из окна в комнату тянуло запахом угля и жареной рыбы. Цивилизация.

Они сидели за грубым столом, разделяя скудный завтрак из хлеба и сыра, купленного вчера.

– Все наши цели требуют денег, – сказал Кайен, нарушив молчание. Его голос был спокойным, он уже наметил план. – Починка меча, информация, даже это жилье. Значит, первое, что мы делаем – ищем работу.

– Я могу охотиться, – предложила Лира. – Шкуры горных козлов и мясо снежных лисиц здесь, должно быть, в цене.

– Этого хватит, чтобы платить за комнату, но не на услуги мастера Фориана, – возразил Кайен, вспоминая слухи из таверны. – Нам нужно что-то более существенное. И есть только одно место, где можно быстро получить такую работу.

Их путь лежал в Союз Вольных Клинков.

Здание гильдии наемников было похоже на шрам на лице города. Оно располагалось в нижнем, более темном и шумном районе, и его каменные стены были покрыты отметинами от сотен драк. Из открытых дверей несло запахом пота, стали и пролитого эля.

Внутри был огромный, гудящий зал. Десятки наемников сидели за столами, пили, спорили, играли в кости. Но центром всего была она – гигантская деревянная доска, занимавшая всю дальнюю стену. На ней, приколотые кинжалами и гвоздями, висели сотни пергаментных свитков. Доска Тысячи Задач.

Они подошли ближе. Разнообразие контрактов поражало.

«Требуется сопровождение каравана с рудой до Западных Ворот. Оплата – 20 серебряных монет на человека. Ранг: Железо».

«Зачистить гнездо скальных гарпий на Северном Пике. Награда – 3 золотых монеты. Требуется отряд ранга 'Сталь'».

«Нужен эксперт по древним рунам для исследования руин к югу от перевала. Оплата договорная. Конфиденциальность обязательна».

– Ранги? – спросила Лира.

– Система репутации, – догадался Кайен. – Чтобы лучшие контракты доставались проверенным людям.

Они подошли к стойке, за которой сидел одноглазый, покрытый шрамами ветеран. Он окинул их скучающим взглядом.

– Новенькие?

– Мы ищем работу, – подтвердил Кайен.

– Все ищут, – проскрипел ветеран. – Но Доска не для вас. Сначала вам нужен ранг. Без ранга вы никто. Чтобы получить ранг «Железо», выполните пробный контракт. Вон та доска, в углу.

Они посмотрели туда, куда он указал. Это была маленькая, засаленная доска, на которой висело не больше десятка свитков. Это были самые грязные, опасные и низкооплачиваемые задания. Мусор, который никто не хотел брать.

– «Доставить посылку в шахтерский лагерь через кишащие гоблинами пещеры. 10 серебряных».

– «Выследить и убить 'Ржавого Вепря', терроризирующего фермеров. 12 серебряных».

– «Уничтожить 'Королеву-Паучиху', что завелась в старой канализации под рынком. 15 серебряных».

Лира указала на первое задание.

– Гоблины. Пещеры. Это я знаю.

Кайен покачал головой. Его взгляд был прикован к последнему контракту.

– Ты предпочитаешь вонючую канализацию открытым пещерам? – с недоумением спросила она.

– В пещерах их могут быть сотни. Неизвестное количество, – объяснил Кайен свою логику. – В канализации враг один, хоть и сильный. Это известная величина. И… – он понизил голос, – никто не будет следить за нами в канализации. Это идеальное место, чтобы проверить свои силы, не привлекая лишнего внимания.

Лира поняла. Он думал не как охотник, а как стратег. Она кивнула.

Кайен подошел к стойке и сорвал с доски контракт про паучиху. Одноглазый ветеран лениво поднял на него взгляд.

– А, канализация. Смелый выбор. Предыдущие трое не вернулись.

Он макнул перо в чернильницу.

– Имена?

– Кайен. И Лира.

Ветеран записал их.

– Еще двое свежих, идущих на корм паукам. Ключ от люка у стражи Западных Ворот Рынка. Если не вернетесь через два дня, мы вычеркнем ваши имена и повесим контракт обратно. Удачи. Хотя она вам не поможет.

Они вышли из шумного зала гильдии. Их первая официальная работа в так называемом цивилизованном мире – спуститься в его грязное, зловонное подбрюшье и убить монстра.

Они покинули Дикие Земли, чтобы войти в город. Но их первая задача заставила их спуститься в рукотворную пещеру, которая могла оказаться не менее смертоносной.

Охота продолжалась, изменились лишь декорации.

Глава 46: Подбрюшье Города

Рынок Пристанища Великанов был бурлящим котлом жизни. Воздух был густым от сотен запахов: пряные ароматы специй с юга, острая вонь от клеток с экзотическими животными, сладкий запах выпечки и соленый – вяленой рыбы. Торговцы выкрикивали цены, наемники смеялись над грубыми шутками, а где-то над всем этим гулом играла пронзительная мелодия флейты уличного музыканта.

Для Лиры это был ад. Она шла за Кайеном, ее плечи были напряжены, а рука не отрывалась от рукояти ножа на поясе. Каждый толчок в толпе, каждый громкий крик заставлял ее вздрагивать. Ее инстинкты, отточенные для выслеживания хищников в тишине дикой природы, были перегружены. Здесь угроза могла прийти с любой стороны, и она не носила меха или клыков.

Они нашли Западные Ворота Рынка – массивную решетку, отделявшую торговую зону от жилых кварталов. Стражник Каменной Стражи, стоявший здесь, был таким же бесстрастным, как и его собратья у главного входа. Кайен молча протянул ему пергамент с контрактом.

Стражник окинул их взглядом, в котором не было ни любопытства, ни сочувствия. Он кивнул в сторону тяжелой чугунной крышки люка, вмонтированной в брусчатку в нескольких метрах от него.

– Ключ, – коротко сказал он и протянул им массивный, ржавый кусок железа. – Вернете его мне, когда закончите. Если закончите.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Вдвоем они с трудом сдвинули тяжелую крышку. Из открывшегося черного провала на них пахнуло волной спертого, тошнотворного воздуха. Это была вонь нечистот, гнили и чего-то еще – чего-то едкого, кислотного и чужеродного.

– За мной, – сказал Кайен, и первым начал спускаться по скользким, покрытым слизью скобам железной лестницы.

Звуки рынка наверху стихли, сменившись гулкой капелью и шорохом невидимых существ. Когда их ноги коснулись дна, они оказались в полной темноте. Лишь через несколько секунд их глаза привыкли, и они смогли разглядеть тусклое, призрачное свечение.

Они стояли в гигантском туннеле. Стены и потолок были сложены из циклопических, идеально подогнанных каменных блоков – наследие Великанов. Но теперь это величие было осквернено. Стены были покрыты слоем грязи и слизи, а источником света были наросты странного, бледно-зеленого грибка, росшего в щелях между камнями.

– Какая мерзость, – прошептала Лира, ее голос эхом разнесся по туннелю.

Внезапно она замерла, приложив палец к губам. Она услышала это первой. Тихий, царапающий звук. Он шел не спереди или сзади. Он шел сверху.

Они подняли головы. В тусклом свете грибка они увидели, как по потолку, цепляясь за выступы, к ним бесшумно приближаются три темных силуэта. Это были пауки, размером с крупного волка, их хитиновые панцири отливали влажным блеском, идеально сливаясь с мокрыми камнями.

Не издав ни звука, три твари одновременно сорвались вниз.

Лира не пыталась использовать лук – в такой тесноте он был бесполезен. Она выхватила свой длинный охотничий нож и с кошачьей грацией ушла в сторону от атаки первого паука, одновременно нанося глубокий порез по его незащищенному брюху.

Кайен встретил второго хищника лицом к лицу. Тварь прыгнула на него, ее жвалы угрожающе щелкнули. Он не стал уворачиваться. Вместо этого он сосредоточился на участке стены прямо за пауком. В тот миг, когда лапы твари оттолкнулись от камня для прыжка, Кайен «стер» трение с этой точки.

Лапы паука соскользнули. Его прыжок потерял всю свою силу и точность, и он неуклюже рухнул на пол рядом с Кайеном. Прежде чем он успел опомниться, драконий клинок Цзяо, который Кайен теперь носил как основное оружие, пронзил его панцирь.

Третий паук набросился на Лиру со спины, но Кайен уже был там. Он развернулся, и его меч, движимый инстинктами, отточенными сотнями битв, отсек твари две передние лапы. Паук взвизгнул и попытался отступить, но клинок Лиры уже нашел его сочленение на шее.

Все закончилось за несколько секунд. Три мертвые твари лежали у их ног, истекая гемолимфой с резким запахом аммиака.

– Они разведчики, – сказала Лира, вытирая свой нож. – Где-то рядом должно быть гнездо. И их королева.

Они пошли дальше, и признаки близости гнезда становились все очевиднее. Стены начали покрываться плотной, липкой паутиной. В ней, словно в жутких коконах, висели останки гигантских крыс, а кое-где – и что-то похожее на человеческие фигуры в истлевших доспехах. Предыдущие наемники.

Туннель вывел их в огромное, похожее на цистерну, помещение. Биолюминесцентные грибы здесь росли так густо, что весь зал был залит болезненным, зеленым светом. И весь он был одним гигантским гнездом. Стены, потолок, пол – все было затянуто толстым, пульсирующим ковром из паутины и сотен яичных мешков. Воздух вибрировал от оглушительного, многоголосого стрекота.

А в самом центре, свисая с потолка на толстых, как канаты, нитях паутины, находилась она.

Королева.

Ее тело было размером с телегу. Восемь покрытых щетиной ног медленно перебирали в воздухе. Ее раздутое, полупрозрачное брюхо пульсировало, и внутри него можно было разглядеть шевелящиеся тени невылупившихся паучат.

Но самым ужасным были ее глаза. Десяток черных, как обсидиан, глаз, расположенных на уродливой голове. И в них не было животного инстинкта. В них была холодная, расчетливая разумность.

В тот миг, как они вошли в зал, все десять глаз одновременно повернулись и сфокусировались на них.

Тихий, угрожающий шип пронесся по гигантскому гнезду. Разведчики доложили о вторжении. И Королева ждала их.

Глава 47: Танец в Паутине

Разумный взгляд Королевы был последним, что они увидели перед тем, как начался хаос.

Чудовище не бросилось на них. Оно издало пронзительный, высокочастотный стрекот, и весь зал ожил. Сотни яичных мешков на стенах и потолке лопнули одновременно, и из них хлынул живой поток паучат размером с кулак. Они водопадом хлынули вниз, покрывая пол шевелящимся, щелкающим ковром, и устремились к двум источникам тепла и жизни в их гнезде.

Одновременно с этим Королева втянула воздух и выпустила из своих жвал веер липких, белых нитей. Они летели не в одну точку, а покрывали широкую площадь, их целью было не убить, а запереть, замедлить, превратить поле боя в свою липкую ловушку.

– Рой на мне! Королева твоя! – крикнула Лира, и в ее голосе не было страха, лишь азарт охоты.

Она бросилась навстречу паучьей волне. Она не стояла на месте. Она превратилась в размытое пятно, в смертоносный танец. Ее охотничий нож в одной руке и короткий клинок, который она всегда носила за спиной, в другой, мелькали, отсекая лапы и пронзая хитиновые головы. Она не пыталась убить их всех. Она просто не давала им сомкнуть кольцо вокруг Кайена, став живым, яростным барьером.

Кайен же сосредоточил все свое внимание на Королеве. Он уворачивался от летящих в него клубков паутины, его движения были экономными и точными. Один из снарядов летел прямо ему в грудь, увернуться было уже невозможно. Кайен не стал паниковать. Он выставил руку и в тот миг, когда паутина должна была коснуться его, он «стер» ее главное свойство. Липкость.

Клубок ударил его, как мокрая, тяжелая тряпка, и безвольно соскользнул на пол, не причинив вреда.

Королева издала удивленный, раздраженный шип. Эта добыча была не такой, как предыдущие.

Кайен понимал, что не может вечно уворачиваться. Нужно было действовать. Он посмотрел наверх. Королева висела на четырех толстых, как канаты, якорных нитях, крепившихся к разным точкам потолка и стен. Это были опоры ее трона.

План родился мгновенно.

Он бросился бежать вдоль стены, игнорируя кислотные плевки, которыми теперь начала стрелять Королева. Капли яда шипели и плавили камень там, где он пробегал мгновение назад. Он достиг первой якорной нити. Драконий клинок Цзяо взмыл и обрушился на нее. Паутина была невероятно прочной, как стальной трос, но меч, ведомый силой Кайена, перерубил ее с нескольких ударов.

Раздался громкий, вибрирующий звук, и Королева качнулась, потеряв часть своей стабильности. Ее атаки стали более яростными, но менее точными.

– Лира, левее! – крикнул Кайен, видя, что следующий плевок кислоты полетит в ее сторону.

Лира, не задавая вопросов, отпрыгнула в сторону, и фонтан яда расплавил камни там, где она только что стояла.

Кайен уже бежал ко второй опоре. Он был приманкой, а Лира была его глазами, следившими за роем. Они работали как единое целое, их разумы были связаны невидимой нитью боевого опыта.

Он перерубил вторую нить. Теперь Королева болталась лишь на двух опорах, ее тело раскачивалось, как гигантский маятник. Она в ярости застрекотала и сосредоточила все свои атаки на пути Кайена к третьей опоре. Стена из паутины и яда преградила ему путь.

Он был отрезан.

Лира видела это. Она как раз прикончила очередного паука и увидела, что у нее есть окно в одну секунду. Она приняла отчаянное решение.

Она бросила свой нож.

Ее целью была не Королева. Ее целью была большая, тяжелая гроздь светящихся грибов на потолке, прямо над головой монстра.

Нож, брошенный с идеальной точностью, перерезал толстые ножки грибов. Массивный нарост весом в несколько десятков килограммов сорвался вниз и обрушился прямо на спину Королевы.

Это не ранило ее, но застало врасплох. Удар и ливень из спор ошеломили тварь, заставив ее на мгновение прекратить атаку и забиться в дезориентации.

– Сейчас! – крикнула она.

Кайен уже был там. Он проскочил через ослабевший заслон и одним мощным ударом перерубил третью опору.

Теперь Королева висела лишь на одной-единственной нити, беспомощно вращаясь в воздухе.

Кайен подбежал к последней, четвертой опоре и обрушил на нее всю свою силу.

С пронзительным, полным паники и ярости визгом, Королева рухнула с потолка. Она упала на каменный пол с тошнотворным, влажным хрустом. Несколько ее ног сломались под весом собственного тела. Она была обездвижена, ранена и ярилась в своем бессилии.

Остатки роя, увидев падение своей матки, в панике бросились врассыпную, исчезая в темных туннелях.

Кайен и Лира медленно подошли к поверженному чудовищу. Она все еще была жива, ее разумные черные глаза следили за каждым их движением. В них не было страха. Лишь холодная, древняя ненависть ко всему живому.

Кайен поднял драконий клинок. Контракт был почти выполнен.

Он занес меч для последнего удара, и в его голове промелькнул вопрос. Эпитафия Костяного Жнеца была чистым голодом. Чем же будет Эпитафия этого разумного, хитрого, ненавидящего существа?