Текст книги "Демон-хранитель (СИ)"
Автор книги: TsissiBlack
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 70 страниц)
Глава 6 Заносчивые эльфы
Просыпался Люциус тяжело – голова гудела, а тело ощущалось как не свое. Перевернувшись на бок, он почувствовал, как по груди что-то защекотало. Как будто скользнул нагретый металл. Рядом с головой на подушке обнаружился великолепный эдельвейс, резная шкатулка из кости какого-то неведомого зверя и тонкий пергамент, сложенный пополам.
В семье Малфой принято было поздравлять вечером, за торжественным ужином, поэтому наличие подарков, да еще в таком экзотическом месте, на подушке, удивило юношу. Он призвал палочку и проверил предметы на скрытые заклинания и яды. Ничего интересного не обнаружив, он развернул тонкий пергамент.
Стоило посланию соприкоснуться с его кожей, как по его желтоватой поверхности побежали алые буквы:
«Дорогой Люциус!
Подозреваю, что твое самочувствие оставляет желать лучшего. Будь любезен, выпей содержимое розового флакона из шкатулки и я тебе расскажу, что произошло. Попутно обрати внимание на замечательную подвеску эльфийской работы, которой, все же, не под силу сделать тебя еще хоть немного прекраснее».
Юный Малфой потрогал тонко выполненный листик на длинной цепочке, непонятно каким образом оказавшийся на его шее, и открыл шкатулку. В ее нутре, выложенном темно-синим бархатом, действительно оказался небольшой флакон. Со свойственной всем Малфоям подозрительностью юноша откупорил его и понюхал. В нос ударил нежный цветочный аромат. Проверка палочкой ничего не дала. Перстень-артефакт против ядов тоже ничего не показал.
Здраво рассудив, что тот, кто надел ему на шею кулон, вполне мог тогда же его и убить, если бы хотел, Люциус залпом выпил неизвестное зелье. Самочувствие моментально улучшилось. Голова перестала гудеть, а тело стало легким. Еще раз погладив сапфировую капельку на очень понравившейся ему подвеске, юноша снова принялся за чтение. Видимо, пергамент был зачарован на поступившее в организм варево, потому что следующие строки появились только через минуту.
«Умница, что воспользовался зельем, зачем мучиться? Так вот, Люциус. Сообщаю тебе, что в ночь своего совершеннолетия ты вступил в наследие и теперь ты – светлый эльф. Погоди, не падай в обморок и не беги к зеркалу, так как ты там все равно ничего не увидишь. Подвеска на твоей шее создает мощнейшую иллюзию, видеть сквозь которую невозможно ни для кого из смертных. Я был с тобой этой ночью и помог принять кровь. Как ты наверное понял, я тоже не человек. О том, кто я, какие отношения нас связывают и еще о множестве интересных вещей я когда-нибудь обязательно тебе расскажу. Мы скоро увидимся, Люциус. Подумай обо всем хорошенько. Если у тебя возникнут вопросы, то просто напиши их на пергаменте и положи в шкатулку. Постараюсь на них ответить. Я не враг тебе. Поэтому советую не снимать подвеску и ни в коем случае не говорить никому, что с тобой произошло. В этом жалком мире нет эльфов, поэтому раскрытие правды может привести к изгнанию из рода, как бастарда. Люди глупы, Синеглазый. У тебя будет еще масса возможностей в этом убедиться.
Кстати, постарайся скрывать свой утончившийся слух, обострившееся зрение и обоняние. А так же то, что ты теперь будешь чувствовать многие растения и понимать язык некоторых животных. Раньше это были змеи и все кошачьи. Как будет теперь – не имею понятия.
Рад, что нашел тебя, Эллеманил. И пусть ты ничего не помнишь, я буду рядом, чтобы защитить и уберечь.
Твой Б.
P.S. Мне вот интересно, как скоро ты меня вычислишь? Узнаешь ли?»
Люциус посидел в кровати еще несколько минут, пытаясь осмыслить произошедшее, а потом, как был, нагишом, бросился в ванную. Встав напротив зеркала, отражавшего его великолепную фигуру в полный рост, он еще раз осмотрел необычный медальон, а потом очень медленно снял его через голову. Ничего не изменилось. Тогда он с досадой бросил безделушку на полочку и… замер.
Волосы тут же отросли до самой талии, глаза из тускло-серых стали темно-синими, как сапфировая капля на подвеске, черты утончились, уголки глаз приподнялись к вискам. И так достаточно высокий, Люциус вытянулся еще немного. С изумлением он рассматривал чудесное преображение, не в силах в него поверить. Это было просто… чудо какое-то. Так не бывает! Он ощупывал лицо, перебирал волосы, рассматривал длинные изящные пальцы, с которых теперь падали перстни.
Присмотревшись, он обнаружил, что вокруг талии идет светящийся узор – еле-еле заметный. Но стоило его коснуться самыми кончиками пальцев, и он тут же вспыхнул, приветствуя хозяина. Выглядел он как три переплетенные между собой змеи – красная, белая и черная. Их острые мордочки и тонкие хвосты огибали пупок, а тела охватывали талию. Смотрелись они необычно. Вдруг красная змея пошевелилась, открыла свои зеленые глаза и нежно лизнула поочередно белую и черную мордахи. Те тоже очнулись, чуть недовольно пошипели и уставились на Люца. У белого змея были ярко-синие, а у черного – темные глаза.
«Мерлин, – только и смог подумать молодой Малфой, – этот «Б» не один. Их двое. Если белый змей – я, то один из этих двух – автор письма. А вот кто третий? Судя по тому, как этот красный распоряжается – он главный. А черный-то с характером, вон как отворачивается».
Залюбовавшись узором и всеми другими изменениями во внешности, Люциус как-то не заметил, что все волнение по этому поводу сгинуло. Он принял перемены почти спокойно. Надев обратно подвеску, юноша с неудовольствием смотрел, как его тело опять приобретает человеческую форму. Его внешность и раньше вызывала у него восторг. Теперь же, зная, насколько на самом деле прекрасным он может быть, юный Малфой был недоволен. Глаза какие-то тусклые, волосы жесткие, змеи пропали.
Даже известие о том, что (возможно) он – часть триады, не взволновало его так, как следовало ожидать.
«Наверное, дело в зелье. Может, Красный добавил в него успокоительное? Или эльфы не нервничают? По сказкам, так они вообще на редкость невозмутимые существа. Мда… Надеюсь, мои партнеры… достаточно сильные и красивые, чтобы соответствовать такому совершенству, как я».
Он опять снял подвеску и никак не мог оторваться от зеркала. У него возникло ощущение, что он согласен ходить голым, только бы все видели, как он великолепен. От этого вопиющего самолюбования юношу отвлекло появление домовика. Быстро вернув на место артефакт, Люциус отошел от зеркала. В столовую он спустился с еще большим достоинством, чем обычно. Еще бы. Ведь он – само совершенство. Пусть никто не видит особых перемен, но они есть. Скоро изменится и вся его жизнь.
Он в этом уверен с того самого момента, как увидел Красного. Вот уж кто, наверное, умеет прогибать мир под себя.
Жизнь становилась интереснее.
***
Балтазар наблюдал за старым покосившимся домом в богом забытой маггловской дыре. Отвращение поднималось к самому горлу. Его родовитый, заносчивый Тхашш жил в этой развалюхе! Более того, в его отце – ни крупицы магии! Как же он, наверное, страдает от этого! Нет, Гарри, конечно, знал, что его профессор – не чистокровный. Но чтобы НАСТОЛЬКО? И эти вот жалкие черви вырастили черную жемчужину? Несравненного бойца, окклюмента, зельевара и просто… язву? Хотя… может, именно поэтому капризный, самолюбивый Морнэмир* и достиг таких высот? Потому что не разменивался на ревность и самолюбование?
«Как причудливо сплетает нити Судьба! Похоже, моим змеенышам действительно нужно было давать больше свободы и самостоятельности. А я… да что теперь-то вспоминать? Триста лет только о том и думаю, как был неправ. Зарывал их таланты в землю. Травил ревностью и сталкивал лбами. А они все-таки нашли способ поступить по-своему, вырваться от меня и попробовать жить самим. Да, мне пришлось пострадать, но что это по сравнению с тем, как окрепли мои мальчики? Они теперь сами кому хочешь горло перегрызут. А то раньше у одного – травы да коренья, у другого – стихи да звезды. А теперь так машут этими своими палочками – любо-дорого. Правда, когда-то красавец, Морнэмир сейчас не особо привлекателен. Да и в кого бы? От этих двух уродливых жаб ничего путного родиться не могло. А ведь Темный не был обижен Создателем. Внешне он мне даже больше светлого нравился. Только вот характер склочный. Но за его потрясающие глаза я готов был ему Сестру** с неба достать. Ну, хоть ума у меня хватало не показывать этим двум хищникам своей слабости. Они просто веревки бы из меня вили. А может… оттого они и оставили меня? Думали, что я их никогда не любил? Адова бездна! Я знаю их не одну тысячу лет, а они для меня по-прежнему – загадка. Ничего, Тхашш, скоро ты выберешься отсюда».
Понаблюдав еще немного за худеньким темноволосым юношей, возившемся в саду, Балтазар исчез. У него еще были дела, которые лучше бы решить до заточения в Хогвартсе.
Надо было найти Смотрящего.
______________________________________________
*Морнэмир (др. эльф) – черный бриллиант))
** Сестра – название одной из лун мира, населенного эльфами))
Глава 7 Люциус
До школы оставалось меньше месяца. Облазив практически весь этот мирок, Балтазар вынужден был признать, что единственное стоящее здесь место – колония вейл в джунглях Амазонки. Вейлы-гетеры* лучше простых смертных ведьм справлялись со своей задачей – избавлять Балтазара от лишней агрессии, обострившейся с тех пор, как Люциус стал совершеннолетним, но оставался так же недосягаем, как и до принятия наследия. Потому, что без второго Хранителя – Северуса – ничего не выйдет. А тот еще слишком мал. До его совершеннолетия придется ждать еще целых пять месяцев. И если бы не вейлы и бои без правил… кто знает, во что бы он превратил этот затхлый мирок?
Визит к Смотрящему прошел гладко, хоть Балти и немного удивила сама личность здешнего Наместника. Это давало пищу размышлениям и позволяло оценить события прошлого и будущего под несколько иным углом. Посвятив размышлениям часть свободного от наблюдений за партнерами времени, демон составил в уме кое-какие комбинации на всякий случай. Мало ли, как сложится жизнь.
Северус оказался (как и предполагалось) довольно замкнутым и самодостаточным юношей. А еще около него постоянно крутилась одна рыжая ведьма, что, похоже, его несколько раздражало. Как и самого Балтазара. Он не любил и не понимал женщин. А таких вот, излишне заботливых, даже опасался. Похоже, Тхашш придерживался того же мнения. И пусть Лили Эванс и была умна (как для человека – в особенности), но ее энтузиазм, направленный на социализацию нелюдимого Снейпа, вряд ли можно было расценивать иначе, чем глупость.
Двадцать пятого августа оба браслета указали одинаковое местоположение змеенышей – Косой переулок. Балтазар тоже решил отправиться за покупками, а заодно понаблюдать за этими двумя в открытую. Глядишь, и познакомиться можно будет. Хотя… торопиться все же не стоит.
Исчезнув в портале, Балти оказался в небольшом проулке Лютного, откуда чинно вышел, решив, наконец, заказать мантии. В простой одежде было удобнее, но вот пара комплектов школьной формы ему не помешает. Тем более, что в Хогвартсе придется позабыть о любимой коже и тяжелых ботинках.
У мадам Малкин пришлось подождать – сошедшие с ума смертные волокли своих чад за руки, выговаривали им за медлительность, куда-то бежали, что-то покупали, боясь не успеть закончить все приготовления до отправления Хогвартс-экспресса. Мысленно плюнув, Балтазар набрался терпения и все-таки сделал свой заказ школьного облачения, отдельно приплатив за кобуру для палочки и за пять пар шикарной обуви. Все это должно было прибыть к Поттерам завтра днем. Потом была аптека (никаких интересных ингредиентов не обнаружилось), зверинец (огромный черный книззл, злющий, как Тхашш, сразу приглянулся демону), и даже квиддичный магазин (ну, метла, а что? Гарри любил летать).
Балтазару удалось разминуться с Джеймсом, и он лишний раз поблагодарил за это Бездну – услуги вейл стоили недешево, а летний сезон боев закончился. Стараясь не привлекать лишнего внимания, демон вошел в книжный магазин. Сверившись с белым браслетом, он направился в секцию, посвященную ЗОТИ и зельям. Уже по нежному, знакомому аромату, он понял, что Люциус там. Найдя в толпе светлую макушку, начал неторопливо изучать книги. Большего бреда ему не встречалось со времен Серединной Эры. Тогда еще были допустимы подобные заблуждения. Хотя… чего еще ожидать от этих червей? Темная магия. Надо же. ЗАПРЕТИТЬ! Идиоты. Сами себя калеками делают. Эх, как хорошо, что Хссаш и Тхашш, похоже, не подвержены общей болезни «доминирования света над тьмой». Всегда были умны, змееныши.
Тут Балтазар всем своим существом ощутил близость Светлого. Похоже, тот стоял прямо у него за спиной. Проделав некоторые манипуляции с магией и эмоциями, он осторожно обернулся и окинул блондина оценивающим взглядом с головы до ног. Если бы Малфои умели краснеть, Люциус бы весь покрылся багровыми пятнами от возмущения и какого-то мазохистского удовольствия, испытанного от этого раздевающего взгляда.
А Балтазар с легкой насмешкой смотрел ему прямо в глаза. Сердце новоявленного эльфа ухнуло куда-то в район живота и забилось там пойманной птицей. Все существо вопило, что на незнакомых людей так не смотрят, как будто точно знают, что у них под одеждой. Демон, прекрасно зная своего Синеглазого, погасил откровенно-голодный взгляд и улыбнулся самым краешком губ.
– Мы знакомы? – надменно поинтересовался Малфой, когда пауза совсем уж затянулась.
Но, похоже, незнакомца это совсем не смущало, он не опускал глаз и ничего не говорил.
– Балтазар, – произнес он низким голосом и чуть склонил голову к плечу, как будто оценивая реакцию собеседника на свое необычное имя.
На самом деле он боролся с привычкой целовать руку этой надменной сволочи, как того требовал дворцовый этикет.
Видя, как расширились зрачки темно-серых глаз, демон снова усмехнулся. Догадлив.
«Ну, Хссаш, спросишь или нет?»
– Люциус Абрахас Малфой, – надменно сообщили ему и отвели взгляд.
«Значит, нет. А ты стал осторожен, Синеглазый. Раньше ты бы точно проверил свою догадку наводящими вопросами. Ну, нет так нет. Хотя… Жаль».
– Польщен, – искренне, хоть и с легкой иронией ответил на это демон и продолжил игру в гляделки.
Люциусу было не по себе, но он всячески старался это скрыть, а потому ответил несколько резковато:
– Воспитанные люди представляются полным именем.
– Хм… так то люди и воспитанные к тому же. А я ни то, ни другое, – вкрадчиво произнес Балтазар.
В зеленых глазах плясали черти. А юный Малфой отчетливо понял, что стоящий перед ним и есть тот самый Красный, он же загадочный «Б».
Демон снисходительно наблюдал за работой мысли Светлого, ожидая результатов этого процесса с завидным терпением. Он не собирался помогать блондину. Тот должен принять решение сам – либо бегать от него и все отрицать, либо принять как данность и позволить ухаживания.
– Здесь душно, не находите? – наконец произнес Люциус, следя за реакцией собеседника.
Тот же просто улыбнулся уже по-настоящему и предложил:
– Как насчет прохладительных напитков? Только Вам придется самому выбрать место, я в городе недавно и еще не вполне освоился.
Малфой сделал вид, что раздумывает, но любопытство в нем победило:
– Думаю, у старого Малькома будет удобно.
Балти изо всех сил сдерживал свой язык, чтобы не развивать тему об удобстве, делая ее двусмысленной. Для словесных пикировок у них еще будет время. Поэтому он просто сказал:
– Полностью доверяюсь Вашему вкусу, Люциус Абрахас Малфой.
Блондин надменно поднял брови и снизошел до грешных мира сего:
– Зовите меня Люциус… Балтазар.
– Балти, – поправил демон своего Хранителя и, подхватив комплект учебников для шестого курса, направился за Малфоем к кассе.
Оплатив и уменьшив учебники, они направились в небольшое уютное кафе, где Люциусу принесли фраппучино, а демону темный эль.
– За знакомство? – предложил Балтазар, поднимая полпинтовую кружку.
Аристократ на это сморщил свой хорошенький носик, но, неожиданно для самого себя, тоже приподнял высокий стакан, полный воздушной пены и сливок.
– Раньше я вас не видел в Хогвартсе, – начал светскую беседу блондин, отпивая свою отвратительно-сладкую бурду, – но, судя по учебникам, мы должны быть на одном курсе.
– И будем, – пообещал новый знакомый, – я перевелся из другой школы. В сентябре пройду распределение и… стану учеником одной из лучших школ Европы, – последняя фраза прозвучала с издевкой, что не укрылось от Малфоя.
– Если вас не устраивает уровень нашего образования, то зачем было переводиться?
– У меня здесь дела… несколько иного рода, – на последних словах он пронзительно взглянул Люциусу в глаза и тот понял, что пропал.
– Хм… – не сдался Малфой, – похоже, это не мое дело.
– Ну, во всяком случае, НЕ ТОЛЬКО ТВОЕ, – неожиданно перешел на «ты» Балтазар, которого утомили эти ритуальные пляски.
Юноша замер, глядя на собеседника огромными, широко открытыми глазами. Ему только что дали понять, почти в открытую, что он один из тех, ради кого этот… Балти перевелся из другой школы. Что это, если не намек на триаду? Кто перед ним, если не тот «не человек», который помог ему принять кровь в ночь совершеннолетия? Ну, а если это не так? Каким же идиотом он себя выставит, если спросит на прямую и окажется, что он ошибся? Нет-нет-нет…
– Да я это, я, не мучайся так, – смилостивился над ним Балтазар, от которого не укрылись терзания Малфоя.
– Кто «я»? – на всякий случай уточнил Люциус.
– Тот, кто знает, что ты любишь эдельвейсы, – усмехнулся демон и ополовинил кружку с элем.
– Красный? – тихо спросил юноша, и кончики его ушей порозовели.
– Хмм… значит рисунок все-таки появился? Лихо, – фыркнул Балтазар, внимательно глядя на своего эльфа, – никому ничего не говорил?
Люциуса только и хватило на то, чтобы покачать головой. Перед этим… существом он чувствовал себя абсолютно беззащитным.
– Кто ты? – требовательно спросил он, поборов в себе робость.
– В книжках прочитаешь, – отрезал демон, – по имени посмотри. Не ошибешься.
– Кто Черный? Где он?
– В Хогвартсе. Наследие еще не принял. И нам с ним будет очень тяжело.
– Нам? – возмутился Малфой. – Я тебя в первый раз вижу. И не уверен, что…
– Послушай, Эллеманил… – перебил его демон, – не в моих правилах принуждать своих партнеров. Как только я смогу открыться Черному, я вам обоим все объясню. Но ты должен знать – вы двое для меня значите… очень много. Я буду вас защищать. Вне зависимости от того, признаете вы меня или нет. Будущее ваше слишком страшно, чтобы я мог остаться в стороне. Прости, мне пора. Увидимся на распределении.
С этими словами демон поднялся и, бросив несколько монет на стол, удалился.
Люциус еще какое-то время продолжал сверлить взглядом опустевший стул. Ему срочно нужно в библиотеку. Ведь имя Балтазар о чем-то ему говорит.
Только вот о чем?
_____________________________________________________
*Гетера (от греч. ἑταίρα – подруга, спутница) – в Древней Греции женщина, ведущая свободный, независимый образ жизни, публичная женщина, куртизанка. Первоначально главным образом из рабынь, позже также свободные женщины. Известные гетеры были, как правило, хорошо образованы.
Глава 8 Северус
*"будь мне так любезен" – устойчивое выражение одесского сленга. Подчеркивает пренебрежение к собеседнику.
Хогвартс-экспресс подал последний гудок, но Балтазар, проведший после разговора с Люциусом три дня у вейл, не спешил занимать место в вагоне. Он осторожно принюхивался. Ни дым от паровоза, ни запахи, источаемые огромной массой народа, не мешали ему вычленить два совершенно неповторимых для него аромата – Тхашш и Хссаш. Люциус уже был внутри – третий вагон, четвертое купе от начала. А вот Северус (он-то и нужен был демону) еще не определился с местом. Видимо (на что втайне рассчитывал Балтазар), он искал совершенно свободное отделение, где бы ему никто не мог помешать.
Наконец такое место нашлось, и демон легко вскочил на подножку уже тронувшегося поезда. Книззл на его руках протестующе зашипел и располосовал хозяину руку. На что тот совершенно не обратил внимания. Его путь лежал в самое последнее купе самого последнего вагона. Туда, где, закрывшись от всего враждебного мира, его ждал Темный. И, хоть сам будущий эльф об этом даже не догадывался, его одиночество было обречено.
Открыв дверь в купе, демон сделал вид, что не замечает наложенных на нее заклинаний. Окинув взглядом хмурого и очень недовольного Северуса и пустое отделение, Балти широко улыбнулся, закрыл за собой дверь, отпустил книззла и завалился на пустой диван, объявив:
– Балтазар, а это, – широкий жест в сторону животного, выглядевшего не более довольным, чем Снейп, – Гектор. Мы рады знакомству.
Северус прожег его взглядом, но нашел в себе силы процедить:
– Северус Снейп, а это, – он приподнял книгу, которую держал в руках, – трактат по зельям Фомы Аркалесского девятнадцатого века. И если вы с Гектором думаете, что ваши персоны привлекают меня больше, чем…
– Да поняли мы. Обещаем вести себя тихо, Северус Снейп.
Худенький подросток фыркнул, выражая сомнение в словах собеседника, и снова уткнулся в книгу.
– Гектор, иди сюда, видишь, Тхашш не в духе, – сказал демон коту, а Северус удивленно посмотрел на издающего мурлыкающие и мяукающие звуки соседа.
Книззл пакостливо прищурился, запрыгнул Балтазару на живот и затарахтел, как трактор. Его хозяин прикрыл свои удивительные зеленые глаза и, казалось, задремал.
Юноша с нескрываемым интересом рассматривал невольного соседа и что-то усиленно соображал. Этого молодого человека он видел впервые. Для преподавателя он слишком молод, да и держит себя слишком свободно. Новый ученик? Похоже на то. Но почему он даже не заметил заклинаний на двери и откуда знает кошачий язык? Или это такая шутка?
Решив не ломать себе голову над тем, что все равно не разрешить без дополнительной информации, Северус погрузился в чтение.
Около часа их никто не беспокоил. Балтазар спал, Северус читал. Но потом дверь в купе распахнулась, и знакомый до нытья зубов голос протянул:
– Вот ты где, Сопливус, соскучился за лето?
Демон тут же открыл глаза и хрипловатым со сна голосом приказал:
– Проваливай, Бэмби, и прихвостней своих забирай. Пока я никому ничего не сломал.
Джеймс, видимо, только сейчас заметивший, что Снейп в купе не один, повернул голову и протянул:
– А то что, Балти?
– А то папА будет бить тебя по попА, сосунок. Это если ты доживешь, конечно. Пшол вон, болван!
Поттер-младший пошел пятнами – как же! Его унизили не только перед друзьями, но и перед врагом. И перед кем?! Перед Сопливусом, который хоть и редко выходил победителем из их неравных схваток, но все равно никогда не сдавался. Именно поэтому на него было так интересно «охотиться». Джеймс попытался направить палочку на наглого обидчика и… дальше он не успел понять, что произошло – Балтазар моментально оказался рядом, рывком, за грудки, втащил его в купе и захлопнул дверь перед носом у обалдевшего Блэка. После чего хорошенько приложил Поттера всем телом о закрытую дверь. Голова глухо стукнула, очки перекосились.
– Слушай меня очень, очень внимательно, Бэмби. Дома я еще мог спустить тебе кое-какие шалости, они были направлены только на меня. Но в школе, будь мне так любезен*, держи своих недоделанных друзей подальше от меня и моего окружения. Понял?
Поттер молчал, судорожно хватая ртом воздух от бешенства.
– Не слышу, – еще один глухой удар о несчастную дверь.
– Э-э-э, какое тебе дело до этого ничтоже…
Демон рыкнул и врезал Джеймсу в живот. После чего, открыв дверь, вытолкнул его в коридор, наградив мощным пинком.
– Я тебя предупредил, – и дверь закрылась, запечатываясь магией, – придурок, – проворчал Балтазар, доставая кота из-под дивана и снова принимая лежачее положение.
Изумленно открыть рот Северусу не позволяло исключительно чувство собственного достоинства. Еще никто и никогда не пытался пресечь попытки Мародеров насолить ему. Ну, разве что Лили. Но ее вмешательство было унизительным. А вот сейчас… он почему-то не чувствовал себя оскорбленным. Поэтому тихо сказал:
– Спасибо, но не стоило.
– Не напрягайся, Северус, – зевнул Балтазар, – я этого недоумка на дух не переношу. Совсем слов не понимает. Ему полезно за печень подержаться. А ты читай спокойно.
– Они – любимчики директора, – решил предупредить Снейп, – за то, за что их просто пожурят, тебя отчислят.
– Посмотрим, – Балти повернулся на бок, отчего недовольный Гектор съехал на диван, пытаясь удержаться когтями за рубашку и распуская ее на ленточки. – Твою ж маму-стерву, – прокомментировал это событие демон и достал палочку, вызвавшую у Северуса восхищенный (правда, очень тихий) вздох.
Починив одежду, Балтазар пригрозил коту расправой и снова обратился к Снейпу:
– В книге Фомы Аркалесского практически нет готовых рецептов – только туманные рекомендации. Не скучно?
– Нет, – отрезал Северус, про себя удивляясь, как некоторым удается совмещать чтение книг и прекрасную физическую форму.
– Как знаешь. Но, лично на мой взгляд, «Зелья» Граухмана намного… ближе к практике.
В темных глазах загорелся фанатичный огонек, и Балтазар, не дожидаясь просьбы от гордого и самолюбивого змееныша, молча достал книгу из воздуха и протянул ошарашенному юноше.
– Вот, возьми. И будет лучше, если никто не узнает о моих «фокусах», ОК?
Снейп внимательно посмотрел собеседнику в глаза и медленно кивнул, принимая бесценный фолиант. Глядя, как тонкие пальцы нежно поглаживают кожаный переплет, Балтазар сглотнул и отвернулся. Это будет нелегко.
***
– Первокурсники! Все сюда! Всем первокурсникам собраться около меня! – зычный голос лесничего не изменился за двадцать лет.
Поудобнее перехватив Гектора, который был абсолютно точно против того, чтобы плыть в лодке, Балтазар пошел вместе со всеми остальными старшекурсниками к каретам. Было бы странно, если бы агрессивный демон не видел тестралов. Еще более странно было бы, если бы эти порождения самой Тьмы не отреагировали на него. «Лошадки» забеспокоились, но демон, тихо профырчав что-то, заставил их успокоиться.
Заняв свободную карету, он убедился, что Северус уехал с Лили и ее подружками, и принялся ждать своих попутчиков. Ими оказались какие-то рейвэнкловцы, и путь до замка прошел в молчании. В холле, отпустив Гектора, Балтазар дождался первокурсников и, пройдя с ними в небольшую комнатку, пропустил мимо ушей речь еще вполне молодой Минервы Макгонагалл. Как всегда – четыре факультета, семья и т.д. Ну, в этот раз по поводу семьи кошка не ошиблась – Слизерин станет для него именно гнездом. Хочет факультет того или нет – не важно.
Балти пересчитал все кирпичики в стене до того, как их, наконец, пригласили в Большой зал. Там тоже ничего не поменялось: свечи, флаги, пафос. Малыши вокруг него охали и ахали, забыв на время даже разглядывать его самого. При их появлении зал стих. Демон ухмыльнулся – еще бы. Вряд ли в Хогвартс часто попадали такие огромные первокурсники. Поискав глазами своих змеенышей, он обнаружил их в разных концах стола. Причем Северус, похоже, уже успел сцепиться с мародерами, так как его волосы приобрели насыщенно-красный цвет, вызывающий смешки и шепотки. Почему слизеринец не пользуется палочкой, чтобы это исправить – непонятно.
От размышлений его отвлек властный голос директора Дамблдора:
– Ученики и ученицы Хогвартса! В этом году к нам из Иствикской школы магии перевелся молодой человек, – широкий жест в сторону демона. – Я уверен, – многозначительная пауза, – что вы приложите все усилия, чтобы он чувствовал себя у нас комфортно, а факультет, которому посчастливиться пополниться этим учеником, станет ему семьей. С него мы и начнем наше распределение.
Директор занял свое место, а Минерва Макгонагалл звучно объявила:
– Балтазар Гарольд Поттер!
Демон нашел глазами Северуса и отчетливо видел, как тот скривился, услышав фамилию. Подмигнув вспыхнувшему слизеринцу, Балти уселся на табурет, очень надеясь, что тот выдержит. Он был гораздо тяжелее даже людей одной с ним комплекции. Что уж говорить о первокурсниках?
Стоило шляпе коснуться его иссиня-черных волос, собранных в низкий хвост, как в голове послышался приглушенный писк. Фыркнув, демон чуть опустил щиты на сознании и услышал:
– О, великий Годрик! Этому миру пришел конец, раз уж здесь появился Каратель! Помоги нам, Мерлин!
– Умолкни, тряпка. Я здесь по личному вопросу, и если никто из смертных не встанет у меня на пути, то никакого конца света не будет. А если встанет, то Мерлин вам уж точно не поможет.
– Что я могу сделать для вас, пове…
– Никаких титулов. Значит так. Я иду на Слизерин, а ты доходчиво объясняешь Альбусу, что я сильный маг и лучше меня лишний раз не цеплять. Хотя… ничего ему не говори. Сам разберется. Итак?
– Слизерин! – заорала шляпа, надеясь, что Пришествие все же откладывается, если, конечно, директор по доброте душевной не решит использовать эту мощь на «дело добра».
Вот тогда действительно – «Помоги нам, Мерлин!»
