Текст книги "Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 46 страниц)

Он потянул очередной камень и вдруг вся обвалившаяся порода впереди и под ним жутко зашевелилась, смещаясь с места. Джон замер, не смея даже дышать, и лишь прижимал клятый булыжник, не давая тому свалиться и потянуть за собой все остальные, балансировавшие в хрупком равновесии. Где-то по ту сторону завала что-то грохнуло, покатилось, гулко стукнуло камнем о камень.

Раз есть куда скатываться, лихорадочно думал он, значит, есть свободное место, есть воздух! Это осознание сделало душную тесноту почти непереносимой. Он лежал ничком, вытянув руку к коварному камню, уткнувшись лицом в битые осколки, и пытался успокоиться, унять пошедшее вразнос сердце.

Су’ум арк мора. Дыхание и фокус. Дыхание и фокус…

Он дрожал. Непредставимая тяжесть нависшей над ним горы выжимала последние силы; темнота, облепившая лицо, начинала заползать в мозг, гасить любую разумную мысль. Еще немного, и он начнет биться в этой каменной ловушке, как обезумевший зверь в клетке…

А если снова затрясет? Подземных толчков больше не было, но кто знает… Нет, лучше не думать об этом, лучше вообще ни о чем не думать – только о том, какой камень вытянуть следующим…

Он закрыл голову левой рукой, хоть и понимал, насколько эфемерна такая защита, и осторожно отпустил неустойчивый камень. Завал словно вздохнул, осел, небольшая глыба вдвинулась в тупик, надавив на его предплечье, брызнули мелкие камешки. Снова покатилось что-то снаружи – камень за камнем, еще и еще…

В завале открылась тонкая, с волосок, щель – Джон понял это, когда почувствовал на мокром лбу прохладное дуновение. Воздух!..

Некоторое время он лежал вывернув голову и ловя эту холодную струйку сквозняка губами. Наконец в его голове прояснилось достаточно, чтобы снова начать действовать, но тут позади, в глубине тупика, вспыхнул знакомый синий свет. Вернувшийся наконец-то Призрак осторожно прополз к нему под потолком; в зубах лютоволк держал большую сосульку.

– Умница, – прохрипел Джон и приложил сосульку к пылающему лицу. В слабом свете, идущем от призрачного лютоволка, он увидел, что весь оставшийся завал находится вне тупика, за арочным входом. Лишь пара глыбок, застрявших в проеме под потолком не давали всей этой груде въехать в его личный, имени Джона Сноу, туннель.

Идея, посетившая его, была одновременно и логичной и весьма рискованной. Он пососал ледышку, пытаясь привести в чувство пересохшее горло. Арьин подарочек сейчас пригодился бы, но беда была в том, что все добро и припасы остались где-то в зале, под завалами.

Несколько раз сглотнув и откашлявшись, он все-таки решился:

– Фус Ро Да!

И закатился за глыбку, закрывая голову руками.

Камни полетели фонтаном, сверху посыпались остатки завала и вся масса битой породы под ним, придя в движение, стала выползать в зал. Душная меховая тяжесть обрушилась на него сверху, его вмяло в шевелящиеся камни, и он понял, что Призрак закрыл его собой. Острый булыжник въехал ему под ребра, сосулька где-то потерялась.

Наконец камни остановились и волк слез с него, посчитав, что опасность миновала. Джон с трудом перевернулся на бок и лежал, радуясь уже тому, что может свободно дышать. Его бил озноб, он был вовсе не уверен, что у него все цело, и уж совсем не представлял, что делать дальше, но, по крайней мере, из этой прижизненной могилы он выполз.

Призрак вскочил, деловито встряхнувшись, и убежал. Вдалеке что-то загремело и посыпалось, и вскоре волк вернулся, волоча разодранную сумку с припасами. В его призрачном свете Джон не вставая, так и лежа на боку, стал рыться в раздавленном барахле, надеясь, что зелья в зачарованных пузырьках сумели уцелеть. Впрочем, он почти сразу увидел, что сумка была не его. Возможно, кого-то из тех, кто шел здесь до него, кого-то, кому принадлежала та черная псина.

Ни крошки еды, ни воды, только какие-то бумажки и размазанная повсюду кровь из открывшегося флакончика. В другом флакончике и в самом деле нашлось зелье, казавшееся фиолетовым в синеватом свете Призрака. Джон поспешно опрокинул в себя пузырек и почувствовал, как перестает ломить побитое о камни тело. Через некоторое время он даже нашел в себе силы вернуться в тупик и забрать плащ и пояс с мечом.

Увидев, что он готов идти дальше, волк начал зазывать его куда-то вглубь зала. Джон честно попытался последовать за ним по осыпающимся горам камней, но почти сразу понял, что пробираться на четвереньках будет и проще, и гораздо безопаснее. Несмотря на зелье, голова у него кружилась и плыла, и было непохоже, что озноб собирается оставить его в покое.

Призрак привел его к очередному валу камней, утекавшему, как река, сквозь низкий арочный проход.

– Вернуться мы не можем? – хрипло спросил Джон. Мохнатый друг несчастно опустил голову и засопел. Джон утешающе погладил его: – Ну, вперед так вперед.

Призрак первым сунулся в лаз и стал пробираться по верху завала через туннель. Джон, морщась и маясь, пополз следом, но разом оживился, услыхав в отдалении плеск и шум воды. Если уши его не подводят, там впереди целый водопад…

Выбравшись из туннеля, он увидел, что и следующий зал – точнее, большую, почти необработанную пещеру – обвал тоже не пощадил. Обломки лежали там и тут, огромные валуны, рассыпавшиеся кучки поменьше, крошка и щебень скрипели под ногами. Слева, в окружении пары жаровен, и в самом деле плескал водопад. Джон заторопился к нему изо всех оставшихся сил, но дорогу ему преградили очередные скелеты. Видимо, они никогда не слышали о том, что нельзя мешать усталому Довакину испить водицы.

Длинный Коготь свистнул, разрывая воздух пещеры, снес череп одному из скелетов и развернулся в полете, перерубая позвонки другому. Призрак устремился наперехват к вампирше, выскочившей из-за камней, сшиб ее с ног и выдрал зловредной гадине горло. Джон к тому моменту уже приник к водопаду. Ему казалось, что вкуснее, чем эта вода, он ничего в своей жизни не пил.

Они прошли вглубь пещеры, но обнаружили, что ход завален наглухо. Осмотревшись, Джон увидел над водопадом остатки перил, явно созданные разумной рукой, а за ними, в глубине виднелась массивная зарешеченная арка. Призрак исчез и тут же появился наверху, за перилами, куда-то побежал, чем-то загремел – и решетка уехала вверх открывая путь.

Джон вяло порадовался. Дорога, куда бы она ни вела, у них имелась. Осталось лишь понять, как залезть наверх.

Он подошел к скале и примерился, но дело не пошло. Ноги дрожали, руки срывались с трещин в камнях. Ему казалось, что его вот-вот стошнит. С тех пор, как он оставил Мзарк и двинулся по следам Толана, он еще ни разу не отдыхал и понял, что свалится – не со скалы, так с ног, – если не поспит хоть чуть-чуть. Он прислонился к скале спиной, устало прикрыл глаза, которые резал свет жаровен, и тут же начал тонуть в теплом болоте сна.

Отдохнуть. Немного отдохнуть… Джон молча сполз на землю под скалой, чувствуя, как глаза сами собой закрываются. Призрак вернулся к нему и свернулся рядом, грея его меховым боком. Если что, он разбудит, подумал Джон, проваливаясь в черный беззвездный сон.

*

Он был болен, он знал это абсолютно точно. Иногда ему удавалось ненадолго вынырнуть из тяжелого забытья, но почти сразу темнота затягивала обратно, и ему казалось, что его крутит в черной воронке – все ниже, ниже, ниже. Он падал на дно, встряхивался в ужасе, просыпался, чувствовал, что Призрак рядом – волнуется, тычется носом, снова принес льдинку…

И снова воронка, снова чернота, а потом вдруг – огромное море и Дени, которая плывет по этому морю в утлой лодке, одна посреди молчаливого простора. Лодка наполнялась водой, тонула, и вот повсюду одни лишь тяжкие волны, и Джону казалось, что он уходит на дно вместе с Дени – снова, и снова, и снова…

Призрак пытался разбудить его, растолкать, даже чувствительно прикусил руку, но все было без толку. Как Джон ни пытался выбраться, выдернуть себя из этой вязкой черноты, воронка затягивала его вглубь, глаза смыкались – и все повторялось.

И вдруг он проснулся. Проснулся от того, что по-звериному лязгнул зубами и прокусил себе язык, и теперь кровь текла изо рта, пачкая и без того убитый воротник плаща.

Он приподнялся оглядываясь. Жаровни, как и факел, давно погасли, но от Призрака по-прежнему шел слабый синий свет. Обрадованный волк полез к нему обниматься, повалил обратно, стал слизывать кровь с подобородка – и внезапно отпрянул, странно вертя мордой. Волк смотрел недоверчиво и даже немного обиженно, словно Джон его в чем-то обманул.

– Что? – полушепотом спросил он, снова садясь. Призрак неуверенно косился на него, переступая на месте, но потом все-таки подошел и сунулся головой под руку, мол, погладь… а там посмотрим.

Неведомая болезнь, казалось, отступила. Джон поднялся на ноги и снова стал осматривать скалу. За то время, что он тут валялся, необходимость выбраться из крипты никуда не исчезла, и пора было браться за дело.

Он умылся и похлебал из водопада – больше для порядка, пить ему совсем не хотелось Вернее, чего-то ему хотелось… вот только он и сам не знал, чего. Но уж точно не этой безвкусной воды.

Призрак переместился к перилам и теперь слабо посвечивал оттуда, как указующий маяк. Джон примерился к первой выемке в скале и аккуратно полез наверх. Скала была усеяна трещинами и уступами: было так всегда или сказался обвал, он не знал, но так или иначе забираться по ней было плевым делом – уж он-то, однажды совершивший восхождение на Стену, мог заявить это со всей уверенностью. У этой скалы уровень сложности подошел бы и маленькому Брану, так любившему лазать по башням Винтерфелла и бездельничать среди воронов и горгулий на крыше.

Джон вытянул себя на карниз, перемахнул через перила и, глянув сквозь арку, увидел горгулий. Две статуи сидели на уступах, хищно согнувшись, будто перед прыжком, и он сперва подумал, что ему просто показалось, что это воспоминания о Винтерфелле играют с ним странные шутки.

Но нет, горгульи не исчезали. Они были столь же реальны, как и жесткие камни, на которых они сидели, как валун поотдаль, в лепешку раздавивший гигантского паука. Не пожалев животину, обвал тем не менее пощадил эти зловещие статуи и дверь, которую они сторожили.

Должно же хоть что-то быть хорошо, подумал Джон, открывая дверь с душераздирающим скрипом. За дверью обнаружился зал со стрельчатыми сводами, непохожими на обычную архитектуру курганов, и новые горгульи, рассевшиеся по обе стороны от изящной арки, за которой виднелась туманная пустота необъятной пещеры. И откуда-то издалека, из глубин этой пещеры, неслись человеческие стоны, слабые и хриплые.

Неужели здесь есть кто-то живой? Джон заторопился вперед, спеша за Призраком. Тот, задрав хвост поленом, как победный флаг, уже ускакал вперед, навстречу приключениям.

Посреди пещеры, над темными водами подземного озера, возвышалась круглая платформа, обрамленная арками, словно короной. Часть ее обрушилась, сбитая недавним обвалом, но большая часть уцелела и, что было совсем уж странно, в ее середине полыхало фиолетовое полотно колдовского огня. К платформе вел гнутый мост с перилами.

До моста, впрочем, еще надо было спуститься по лестницам и террасам, и Джон стал осторожно пробираться через кучи камней, засыпавших дорогу.

Стоны стали ближе. Повертев головой, он пошел на звук и на очередной террасе обнаружил бородатого мужчину в меховых доспехах, с виду простого норда и уж точно не вампира. Камни завалили его до пояса, скрытые под ними ноги были почти наверняка перебиты.

Спасти его было невозможно. Джон даже не был уверен, что сам сможет отсюда выбраться, а уж волочь на себе умирающего… Нет. Оставалось только попытаться получить от него хоть какие-то сведения, а потом милосердно добить страдальца.

Джон присел возле него на корточки и помахал рукой перед мутными глазами.

– Что здесь случилось? – спросил он.

– Что-то сдвинули, – хрипел бородач вперемежку со стонами. – Локил… сдвинул. Огонь…

Он беспорядочно шевелил рукой, скребя по полу, на предплечье запеклась кровь. Некоторое время Джон смотрел на пальцы, ползавшие по камням, словно покалеченный паук, а потом…

Он сам не знал, что случилось, не понимал, что происходит, лишь чувствовал, как его зубы впились, вгрызлись в мягкую плоть и жидкий огонь хлещет из разорванной шеи бородача, льется ему в горло, разом пересохшее, алчущее. Призрак, нешуточно рыча, вцепился в его плащ, пытаясь оторвать от умирающего, но Джон отлепился сам: чужая кровь вспыхнула в его нутре, словно костер, скрутила судорогой и его начало рвать пеплом и какими-то сухими пленками.

Мертвый бородач лежал рядом и смотрел в никуда. Кровь медленно и тяжело вытекала из кусаной раны на шее.

Призрак отпустил его плащ и сунулся к нему с беспокойством. Джон выплюнул вязкую слюну, серую от пыли, и сухо прокашлялся. В голове царил полнейший хаос.

Ради всех богов, он только что загрыз человека! Неужели он стал вампиром… как, когда… да какой из него вампир, если он и кровь-то пить не может?!

Он в бешенстве стукнул кулаком по камню, чувствуя, что того и гляди разрыдается от ужаса и бессилия. Призрак заскулил рядом, потерся головой о его плечо, и Джон еле сдержался, чтобы не оттолкнуть друга. Его корежило изнутри, выворачивало наизнанку от ненависти к самому себе и своей бестолковой жизни.

Ничего ты не можешь, Джон Сноу.

Но Партурнакс надеется на него. Дени ждет его. Призрак скорее умрет, чем бросит его – хоть здесь, хоть где угодно. И Арья… Где она, что с ней? Она ведь попала сюда из-за него.

Сплюнув горькую слюну еще раз, он утер рот и встал на ноги. На бородача он не смотрел. Честно говоря, про него он почти забыл.

Пройдя по террасе и мосту, он вышел на платформу, которая неприятно хрустела под ногами и словно бы покачивалась. Фиолетовый огонь, кольцом окаймлявший центр, не причинял вреда, и он сумел пройти сквозь него прямо к тесаной черной каменюке, возвышавшейся посередине.

Стоило ему коснуться монолита, как тот раскрылся, будто гроб с откинутой крышкой, и оттуда прямо ему на руки выпало тело. Молодая девушка, одетая, как дочь знатного рода, окоченелая, с белым замерзшим лицом – в первый момент ему показалось, что он сжимает в руках покойницу. Но миг спустя девушка ожила, зашевелилась, выпрямилась, и янтарный огонь в ее глазах тут же все прояснил.

Вампир. Чему удивляться.

С точки зрения Джона куда более странной деталью здесь был Древний Свиток, который незнакомка носила за спиной, словно меч.

– Где… – залепетала она. – Кто… кто тебя послал?

– Никто, – ответил Джон и подумал, что это было до некоторой степени правдой. Изран не посылал его сюда, он сам вызвался. – Зачем тебя заперли?

– Это… сложная история, – нехотя произнесла она, отводя глаза. – И я не уверена, что могу тебе доверять…

– Я сам в этом не уверен, – проворчал Джон. По платформе опять загулял треск и он беспокойно огляделся. – Ты знаешь, как выбраться отсюда?

Она беспомощно обвела глазами пещеру.

– Все выглядит не так, как я помню. Вроде бы нам туда, – и указала в сторону, противоположную той, откуда пришел Джон. – Почему все такое побитое?

– Здесь был обвал, – объяснил он. – Наверное, его вызвали вампиры, которые пытались тебя достать. Локил… не знаю, кто еще.

– Разве ты не был с ними? – подозрительно уставилась она на него. – Ты же сам вампир!

Он несчастно посмотрел на нее.

– Когда я входил в крипту, я был человеком. Не знаю, что случилось.

Девушка пригляделась и хмыкнула.

– Да тебя цапнули, – сказала она, потянув его за погрызенный воротник камзола. – Вот ты и заразился. Разве не знаешь, как это бывает?

– Теперь знаю, – буркнул он. – Ладно, пойдем. Говоришь, туда?

Он огляделся еще раз, ища глазами Призрака, но тот, похоже, спрятался, едва увидев незнакомку. То ли волк не желал ее пугать, то ли посчитал, что лучше пока посидеть в засаде и посмотреть, чего от нее ждать. В общем-то Джон был с ним согласен.

– Давай хоть познакомимся, – говорила тем временем девушка, когда они зашагали в сторону выхода. – Меня зов…

Договорить она не успела. Край платформы обломился, и они рухнули вниз, в темную воду, вместе с камнями и фрагментами арок. Тяжелый плащ раскинулся по воде, очередной обломок упал прямо на него, запутался и неумолимо потянул Джона за собой. Незнакомка, еще во время падения успевшая схватить его за руку, взялась за ремни, державшие плащ, и одним коротким движением разорвала их. Ее волосы клубились в воде как темное облако.

Камни продолжали сыпаться, уходя на дно в колоннах пузырей, и они постарались поскорее покинуть опасное место. Меч на поясе, одежда и сапоги, набухшие от воды, тянули Джона в глубину и, как он ни старался, он не мог выплыть на поверхность. У девушки дела шли не лучше. Тугое холодное течение, прятавшееся в глубине, подхватило их обоих, повлекло куда-то под скалу, стукая о каменные выступы, и они сделали то единственное, что еще оставалось в их власти, – обнялись покрепче, боясь потерять друг друга в черном потоке. Их обступила полнейшая темнота, и Джона внезапно охватило странное, даже ненормальное спокойствие.

То, что мертво, умереть не может.

========== Глава 13. Истинное в ложном ==========

Подземная река вынесла их к водопаду и неласково скинула в неглубокое озеро. Будь они людьми, в озере оказались бы два трупа, но оказалось, что вампирам воздух для жизни не требуется. Впрочем, когда Джон избавился от воды в легких и снова начал дышать, то понял, что это вполне приятно, даже если не особенно нужно.

– Красиво-то как, – сказала девушка. – Интересно, где мы…

Джон кашлянул в последний раз, разогнулся и увидел повсюду светящиеся грибы и летучую пыльцу. Чуть подальше вырастали стены и башни двемерской крепости, подсвеченные теплым желтым сиянием. Ложное солнце…

– Черный Предел, – сказал он. – Я уже бывал тут однажды.

– И знаешь, как выбраться? – с надеждой спросила она.

– Более-менее. Но сперва давай-ка на берег.

Они заплюхали через озеро, по пояс в воде.

– Как я начала говорить, – непринужденно сказала она, словно они и не плыли в обнимку под землей невесть сколько времени, – меня зо…

Прямо между ними свистнула стрела с черным оперением. Джон отпрянул, посмотрел вперед и увидел на берегу скрюченную ушастую тень, снова собирающуюся натянуть лук.

– Вульд! – крикнул он и метнулся к твари, вздымая тучи брызг.

Схватив безглазую образину мертвой хваткой, он вцепился зубами ей в шею. Это не человек, а вовсе даже наоборот людоед, так что совесть его мучить не будет… и голод тоже.

Но желудок опять взбунтовался, и из Джона посыпался прах и сохлые ошметки. Да что, что с ним не так? И Дозорный никудышный, и король так себе, и даже вампир не получился.

– Фалмеры, конечно, невкусные, – сказала девушка, шлепая к нему по воде. – Но впервые вижу, чтобы аж тошнило. Ну так вот, меня…

– Нет! – вскинул он руку. – Не говори: “меня зовут”! А то опять что-нибудь случится.

– Я Серана, – улыбнулась она.

– Джон Сноу.

– Должна заметить, ты очень странный, Джон Сноу.

– Сказала девушка из каменной гробяки, – фыркнул он. Умыв лицо, он смахнул воду, а потом посмотрел на труп фалмера и нахмурился: – Давай-ка пойдем отсюда. Их тут могут быть толпы.

Серана, пристально всматривавшаяся куда-то в грибы, кивнула и они пошлепали по берегу. В сапогах хлюпало, тяжелые мокрые полы камзола липли к ногам и мешали идти. Джон хотел было остановиться и хотя бы вылить воду из сапог, но увидел, как на склоне поотдаль шевелятся тощие раскоряченные тени. Фалмеры уже были здесь.

Серана взмахнула рукой и в одну из теней полетела длинная увесистая сосулька. Она занесла руку снова, но Джон ее остановил:

– Нет, их слишком много. Бежим к башне.

Они побежали вдоль берега, а позади них, по бокам и даже откуда-то спереди послышался странный треск, словно кто-то хрустел и бренчал связкой сохлых костей. Звучание адских трещоток нарастало: кажется, их загоняли в ловушку, как зверя на охоте.

Джон упорно держался берега и теплого сияния впереди, зная, что они выведут их к реке и башне Мзарк. Серана поспешала за ним, время от времени позволяя себе маленькую радость шмальнуть ледышкой в очередного фалмера. Попадала она или нет, это уже был вопрос несущественный.

Шарахнувшись в сторону от непонятной сияющей фигуры, окруженной огоньками, они вскарабкались на камни к платформе и мосту. Сияющая фигура отвлеклась на орду фалмеров, немного подзадержав врагов, а Джон наконец-то разглядел на платформе золотого центуриона, задушенно охнул, схватил Серану за руку и дал деру.

Но и впереди, как оказалось, дорогу уже перекрыли: от башни Мзарк, такой близкой и, увы, недостижимой, в их сторону двигалась шевелящаяся масса многоножек, а по краям этой гадкой стаи виднелись бледные фигуры фалмеров, которые подгоняли и направляли пакость.

Единственный оставшийся свободным путь вел по ступеням в крепость. Уж не туда ли их гнали, подозрительно подумал Джон, но все же свернул вверх на лестницу. Выбора-то все равно нет…

В крепости их встретили немногочисленные фалмеры и, как ни странно, представители других рас. На бегу Джон успел заметить людей и пару орков, все в лохмотьях, но вооруженные. Казалось, они действовали заодно с людоедами… но почему? И почему их не съели – откармливают, что ли?

Оставим это историкам, решил он и свернул влево, под мосточек. Они влетели в первые попавшиеся двери, успели увидеть внутри трех человек – несущественная угроза – и Серана, сделав красивый широкий пас, запечатала дверь изнутри целой ледяной горой. Трое оборванцев уже торопились к ним, потрясая разномастным оружием, но Джон, доведенный всеми событиями дня до ручки, выхватил Длинный Коготь и распотрошил их до того, как они успели хотя бы толком замахнуться.

– Вот в эту башню нам надо? – наивно спросила Серана.

Джон виновато покачал головой:

– Вовсе нет. К той было не пробиться. Сейчас осмотримся… А то, может, посидим тут немного, – не менее наивно предположил он, – и они про нас забудут.

– Забудут, ну-ну. Ты очень странный, – тряхнула она головой, будто бы подводя окончательную черту. – Но милый. Можем и посидеть.

– Давай-ка осмотрим башню, – смутился Сноу отворачиваясь.

Однако с осмотром пришлось подождать. В сапогах все еще хлюпало, и они уселись на каменную скамью, чтобы привести злосчастную обувь в относительный порядок. В дверь уже ломились, но ледяная гора держала крепко.

Походив по залу, они нашли рычаг и отперли воротца, ведущие наверх. Джон не знал, нужно ли им туда, но больше здесь все равно было некуда пойти. Короткий коридор привел их прямиком к подъемнику и рычагу, уже знакомым Джону по предыдущему визиту. Серана, вероятно, с таким тоже сталкивалась; во всяком случае, вопросов она задавать не стала, а спокойно взошла на подъемник и они поехали вверх.

Еще один короткий коридорчик вывел их на полукруглую платформу, находившуюся под самым сводом пещеры. Ложное солнце, сияющий шар в литой ажурной сетке, висело прямо под ними – Джон, наверное, смог бы допрыгнуть до него, если бы захотел.

Двор крепости далеко внизу так и кишел врагами. Непохоже было, что про них забыли. Так же было непохоже, что отсюда есть хоть какой-то выход, кроме как спуститься обратно – или же пройти на соседнюю платформу, чуть-чуть пониже.

Там, впрочем, не было ничего интересного, кроме каменного трона и тройки врагов. Джон ринулся вниз на платформу, располовинил одного из противников, с грустью отметив, что это каджит; мимо просвистела сосулька, пробив насквозь другого, бородатого редгарда, чем-то похожего на Израна. Третий оппонент, фалмер в шлеме с рогами, метнулся в сторону, занося руку, в которой синевой полыхал колдовской огонь. Джон развернулся к нему, увидел, что тот стоит на краю платформы – уродливая черная тень на фоне солнца, – и хищно оскалился:

– Фус Ро Да!..

Вампир или нет, но он все еще оставался Драконорожденным. Фалмера швырнуло за край, Крик понес его по воздуху и вмял в ажурную сетку. Раздался звон, словно ложное солнце откликнулось на его Ту’ум.

– Как ты это сделал? – удивилась Серана, и тут Джон услышал то, чего никак, ни при каких обстоятельствах, не ожидал услышать здесь, под землей…

Торжествующий драконий рев.

Литое кружево оплавилось и испарилось, а солнце ослепительно засияло и лопнуло, словно яйцо, из которого пробила себе путь новая жизнь. Развернулись бронзовые с зеленым узором крылья, хлестнул длинный хвост и на шипящее сборище гадости внизу обрушился водопад огня. Джон стоял раскрыв рот, глупо улыбаясь – совсем как Арья, увидевшая каджита, – а Серана пискнула и метнулась обратно в коридор к подъемнику. Впрочем, пару секунд спустя она боязливо высунулась наружу и стала истошно махать рукой, пытаясь заманить его внутрь. Догадавшись, что своим ходом он, очарованный зрелищем огненного шторма, никуда не пойдет, она все же выскочила на платформу и попыталась утащить его силой. Джон отбивался и в свою очередь старался запихнуть ее в коридорчик без него.

– Тебе жить надоело? – шипела она, не сдаваясь и волоча его внутрь.

– Мне можно, отстань! – отпихивал он ее.

Тут они вдруг заметили, что стало как-то тихо. Или, по крайней мере, тише, чем было. Внизу по-прежнему трещало пламя, доедая то немногое, что могло гореть, но все охотники уже умерли и больше не вопили, а дракон тихой сапой успел приземлиться на платформу с троном и теперь с интересом наблюдал за их кошачьей дракой. Платформа так и стонала под тяжестью чудовища, но пока что держалась.

Увидев, что у них появился зритель – притом, судя по выражению морды, довольно скептично настроенный, – Джон задвинул Серану себе за спину и приветственно поднял руки:

– Дрем Йоль Лок. И… если можно, лучше обойдемся без приветствий по этикету. Я с недавних пор вампир и от твоего “здрасте” просто сдохну.

– Дрем Йоль Лок, – мурлыкнул дракон и с удовольствием оглядел их с головы до ног: – Довакин-вампиренок и вампирша с Кель. Чего только в мире не бывает.

– Например, дракон в подземелье, – покачал головой Джон. – Как ты сюда попал? И как собираешься вылезать?

Улыбка дракона из снисходительно-ироничной стала страшной, а Джон вдруг отчетливо понял, что однажды нахальство доведет его до чего-нибудь нехорошего.

– Попал я сюда… давно, – ответил дракон. – И не по своей воле. А вылезти мне поможешь ты. Или я тебя съем. И ее. И Кель тоже. Особенно Кель.

– Алдуин обещал мне то же самое, – ответил Сноу, словно и не размышлял мгновение назад о том, что надо бы вести себя скромнее.

– И? – искренне заинтересовался дракон, переминаясь на платформе. Вниз посыпались первые камешки, вестники обрушения.

– Как видишь, я здесь, – гордо ответил Джон.

Морда дракона приобрела совершенно непроницаемое выражение, из ноздрей вылетел сноп искр.

– Уж не хочешь ли ты сказать, – с обманчивой мягкостью протянул он, – что сумел победить Алдуина?..

Джон вытаращился на него. Он совсем не ожидал, что его слова истолкуют именно таким образом.

– Нет, все было не так, – проблеял он, совершенно растерявшись. – Все было… да я даже не знаю, с чего начать…

– Начни с приятного, – посоветовал дракон все с тем же нечитаемым выражением.

– Ты прекрасен, – вырвалось у Джона.

Серана, боязливо топтавшаяся за его спиной, согнулась пополам и захохотала, а следом за ней и дракон. Платформа трещала уже всерьез.

– Давай выбираться отсюда, – предложил Джон. – А там тебе Алдуин и Партурнакс сами все расскажут. У них это получится лучше, чем у меня.

– Но вряд ли веселее, – хмыкнул дракон. Джон смело двинулся к нему, но тут ящер засопел: – Погоди-ка, ты на мне лететь собрался?

– Ну да.

– Да ты обнаглел, мелкий.

– Я на Салокнире летал, на Одавинге летал и на тебе полечу, – уперся Сноу. – А по-другому нам отсюда все равно не выбраться.

Дракон капризно сморщил нос, пошевелил ноздрями, а потом нехотя признал, что Джон прав.

– Ладно, залезайте, спиногрызы, – ворчливо сказал он, подставляя крыло. – Дожили, паразитов возим.

Джон не стал спорить с придирчивым исполином. Внизу жарко, наверху все сыпется… лучше не перечить. Паразит так паразит, его и похуже называли.

Еле дождавшись, пока они устроятся, дракон взлетел. Обернувшись, Джон увидел, как платформа медленно и величаво рушится, переворачиваясь в воздухе и падая в огненное море внизу. Удар был такой, что загудела вся огромная пещера.

Дракон спустился на берег возле реки, неподалеку от башни Мзарк, и они соскочили на землю.

– Ну что ж, – довольно сказал ящер, – знайте, жалкие смертные… мм, бессмертные… что мое имя Вультурьйол.

– Очень приятно. Джон Сноу, – сказал Джон Сноу.

– Серана, – тоненьким голосом представилась Серана.

– Не то чтобы меня это волновало, – надменно задрал голову дракон.

– Так как тебя отсюда вытащить? – озадачился Джон, оценив размеры гиганта. – В шахту подъемника ты не пролезешь…

Вультурьйол мрачно помотал головой.

– Ты должен меня спрятать, – сказал он.

Сперва спрячь, вдруг вспомнил Джон загадку Безумного Бога. Внезапно ему все стало ясно. Сив Дал Бекс. Он искал то, что спрятали другие, но найти таким образом можно лишь то, что спрятал ты сам.

– Файм… Нейл… Дайн, – припомнил он слова Крика, которые услышал от Партурнакса. – А потом Сив Дал Бекс.

– Точно, – кивнул дракон. – Но учти, если я решу, что ты прячешь меня слишком долго, я выберусь сам. Ты при этом, конечно, умрешь.

– Тут всего-то два подъемника, – махнул рукой Джон. – Это недолго. А вот в том, что у меня хорошо получатся Крики, я не уверен…

Вультурьйол буквально выстрелил в него концентрированным сгустком понимания. Это не было похоже на ровные струящиеся потоки, которые шли от других драконов, как не похоже неспешное течение ручья на полет стрелы.

Джон отлетел и упал на землю. Серана с беспокойством наклонилась к нему, но он только замахал на нее рукой и сел, тряся головой. Потом встал и посмотрел на Вультурьйола:

– Ты готов?

Тот кивнул.

– Файм Нейл Дайн!

Серана, не веря собственным глазам, увидела, как исполинский ящер просто исчез. Джон болезненно нахмурился. Ему казалось, словно на его плечи легла целая гора. Или целый дракон, что примерно то же самое.

– Пойдем, – сказал он, и они двинулись к башне Мзарк. – Так ты, кажется, начинала рассказывать, почему тебя заперли в гробу?..

– Я ничего такого не начинала, – усмехнулась она. – Это… сложная история. И мне нужно попасть домой к семье, чтобы… чтобы понять, как обстоят дела. Я не прошу проводить меня, но… я была бы рада твоей помощи.

– И где твой дом?

– На острове западнее Солитьюда. Наверное, они и сейчас там живут.

– А Кель тебе зачем?

– Кель? – она явно не поняла, о чем речь.

– Древний Свиток, – пояснил Джон. Арья права, это с драконами можно по-драконьи, а с остальными лучше по-простому, по-человечески.