Текст книги "Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 46 страниц)

А между тем положение самого Тириона все еще было не слишком определенным. Пусть новому хозяину не было от него особых проблем, но и пользы тоже было немного, кисло признавал Ланнистер. Он давно успел понять, что образ мягкого человека и заботливого отца, который Харкон играючи натянул на себя при знакомстве – и в который Бес, к стыду своему, поначалу почти поверил, – был очень далек от реальности. Лорд Волкихара не слишком походил на тюфяка, склонного к благотворительности, а значит, и Тириона он обратил и держит при себе для какой-то цели… вот только какой именно?

Впрочем, если вспомнить Валерику, пытавшуюся использовать его как ходячее оружие, ответ напрашивался не самый радостный. И оставалось лишь гадать, когда и при каких обстоятельствах Харкон вслед за женой тоже решит отправить его на убой.

– Проклятые сквозняки, – недовольно заворчал лорд, смахивая со стола пепел. – Что тебе нужно?

– На башне дракон, – выпалил Бес, понимая, что сейчас от него ждут не речей, а конкретики.

Харкон долго смотрел на него, подняв бровь, и наконец сказал:

– Я знаю. И что?

Что значит “и что”, опешил Ланнистер.

– Но… дракон! Что нам делать?

– Да делай что хочешь, – усмехнулся лорд. – Правда, если сунешься к нему наверх, погибнешь. А так… лично мне он не мешает. В данный момент мне мешаешь ты. Загубил образец, а их и так мало.

– Но…

Тирион все еще не понимал, как Харкон может быть настолько беспечным.

– Туман непроницаем, – сказал лорд. – Даже для солнца. То, что тебя обожгло в Соборе, это было… так, для острастки, маленький урок. Ты знаешь, на что способны драконы, но не понимаешь всей силы Молаг Бала. Они нас допекают просто по вредности характера, не обращай внимания.

– Наверняка они спалили пристань, – проворчал Тирион.

– Ты прав, спалили. Тебе жаль три с половиной доски? – засмеялся Харкон. – Не знал, что ты такой мелочный.

– Мне жаль, что теперь мы не сможем попасть на берег, – сказал Бес и, подумав, добавил: – Милорд.

– Сможем, – безмятежно отвечал хозяин. – Просто нам пока туда не надо.

– Извините, что помешал, – сказал Ланнистер, пятясь к двери. Харкон лишь помахал рукой, уже поворачиваясь обратно к столу.

Как я от него устал, подумал Бес, шагая обратно вдоль горгулий. И от драконов. И от Джона Сноу…

*

Харкон откинулся на спинку кресла и разочарованно посмотрел на пепельное пятно. Ну вот, еще один образец испорчен. Кровь солнечного вампира оказалась капризной, как юная девица, и почти от любых магических манипуляций вспыхивала, обращаясь в золу. Ему удалось найти несколько реагентов, с которыми она могла взаимодействовать, не самоуничтожаясь, но беда была в том, что сделать из них хоть что-то полезное не получалось. И уж совсем не получалось создать из них заклинание поиска, которое было ему позарез необходимо. С тех пор, как Салония с командой настигли Драконорожденного на Солстхейме, связь с ними прервалась, словно что-то ее обрубило, и после этого Джон Сноу больше не появлялся на горизонте.

Харкон в очередной раз вспомнил то, что увидел глазами Салонии: дочь, упавшая в бурую пыль, Сноу – хмурый, встревоженный, с мечом в руке, один против троих. Потом не было ничего.

Дар, полученный от самого Молаг Бала, позволял ему по желанию видеть и слышать через любого из вампиров, кого он обратил сам. Кровь Обливиона, его кровь, текущая в их жилах, взывала к нему, стоило питомцам лишь вспомнить его имя. И было не столь уж важно, сколько новообращенных погибнет, собирая сведения по всему Скайриму, важно было, чтобы они эти сведения получили. Но, к сожалению, ни Серана, ни Валерика к таким вампирам не относились, как и сам Довакин, а от всех прочих Джон Сноу скрывался просто изумительно. Даже Салония, и та наткнулась на него почти что по чистой случайности, на каких-то забытых всеми богами пустошах.

Харкон расстроенно поморщился. Салонию было жалко. Конечно, она была себе на уме, и время от времени они с Вингальмо начинали плести по углам какие-то простодушные интриги, но это было безвредно, забавно и даже мило. А теперь ее нет.

И что же там случилось, гадал он. Сноу ведь даже не сделал ничего, лишь рот раскрыл – вот только вряд ли с этого было много толку. Единственное, что он мог предположить, это то, что там появился кто-то третий. Но кто? Очередной дракон – или тот древний данмер, Нелот?

Связываться с Нелотом не хотелось. Харкон вряд ли стал бы признаваться в этом вслух, но перед самим собой мог позволить себе быть откровенным – из Нелота вышел бы серьезный враг. Но если придется…

На данный же момент из всех причастных к делам Довакина было известно лишь о его сестре, Арье Старк. Сперва ее углядели у пещеры, где располагалось святилище Клавикуса Вайла, и с ней был жрец Мотылька, так странно запропавший незадолго до этого. Потом видели, как она отвозит к Стражам ослепшего старика, который все причитал, что не справился. Харкон даже немного посочувствовал бедняжке Арье, вынужденной слушать это нытье всю дорогу до форта. Чуть позже ее заметили в Рифтене: она возвращалась в каньон, ведя за собой Дозорный сброд, спасенный из Рунвальда. И, наконец, буквально вчера с ней столкнулся очередной шпионский отрядик, для которого эта встреча плохо кончилась.

Конкретно этот случай Харкона даже развлек. Девчушка затеяла снимать лицо с еще живого вампира – то ли в научных целях, то ли так, для души, – а призванный дремора любовался на этот процесс с таким восхищением, какое не каждый день увидишь. И кто бы мог подумать, что у блаженного Довакина окажется такая сестра.

Интересно, а сам-то Довакин знает, какая у него сестра?

Помимо этого, впрочем, ничего интересного с Арьей Старк не происходило и во всех этих случаях рядом с ней не было ни ее брата, ни Сераны, а Валерики скорее всего уже и быть не могло.

К немалому его удивлению, оказалось, что кровь беглянки-жены, принесенная Ланнистером, была человеческой, а значит, Сноу (скорее всего он, кто же еще) каким-то образом сумел лишить ее дара Молаг Бала. И почти наверняка это было что-то быстрое и экстремальное, ведь по рассказам Тириона они притащили ее всю в крови. Если Сноу действительно на такое способен, это плохо… Плохо, но не смертельно.

Впрочем, похоже, что гоняться за Валерикой больше не было смысла. Заклинание поиска, сделанное на ее крови, размазалось по карте, залило собой юг Скайрима, закрыв и Фолкрит, и озеро Илиналта. Такое пятно называлось “покров смерти” и почти всегда означало, что цель мертва. Не исключено даже, что Сноу лично пришиб Валерику за козни с Тирионом. Жаль, недовольно пожал плечами Харкон. Он хотел сам этим заняться…

У них два Свитка, задумался лорд Волкихара. Два Свитка и неизвестно, есть ли хоть один жрец Мотылька. Дексион не справился и ослеп, так что его можно уже не учитывать. Впрочем, всегда есть еще и Поляна Предков…

========== Глава 35. Поляна Предков ==========

– Вот тебе твои Свитки, – проворчал Партурнакс, выкапывая реликвии из сугроба.

– Спасибо, – вежливо отвечал Джон. – А который из них уже прочитан?

– Вот этот, его нарочно в футляр убрали. Но я бы советовал забрать все три.

Сноу сгреб охапку Свитков в руки, прикинул общий вес и недовольно сморщился.

– Может, не надо? – заныл он.

– Бери, пока дают, – фыркнул Дюрневир. – А вон тот, кстати, вполне исторический. Валерика мне им прямо в нос засветила.

– Да ты что, – прыснул Сноу.

– А как, по-твоему, она убереглась от меня в Каирне? – заворчал некромант. – Это уж потом она барьеров понаставила. Ужасная женщина, просто ужасная.

– Но тогда получается, – начал соображать Джон, – ты знал, что будет, когда напал на меня. Ты же видел у меня в руках Свиток!

– Видел, и что? – Дюрневир смущенно поежился. – Хозяева приказали, что мне оставалось. Паак…

– Кстати, – вспомнил Джон, – куда вы Джиуба дели? У костра его не было.

Дюрневир пожал крыльями.

– А вот представь себе. Я собирался его отпустить, так этот мер уперся и заявил, что хочет обратно. Дескать, он святой и вообще избрал себе путь Проводника Душ. Теперь сижу и думаю, не наречь ли его Мираком Вторым.

Услыхав такое, Партурнакс густо хохотнул и высказался, что это будет вполне уместно. Сноу поглядел на Дюрневира и подумал, что Хозяева Каирна хотели заполучить себе смотрителя – ну вот и заполучили. Сами виноваты. Теперь Дюрневир на пару с Джиубом не отлипнут от этого проклятого места никогда.

– Он мне, кстати, свою книжечку передал, – вспомнил дракон. – Закину ее потом в Блэклайт, народ должен знать о своих героях.

*

Перекус перед дорогой проходил немного неловко. Серана жалась на углу стола, стараясь не привлекать внимания к тому, что ничего не ест, и не напоминать лишний раз окружающим о своей неестественной природе. Джон меланхолично перечитывал кусок пророчества, который Арья записала на клочке бумаги, и упорно не смотрел в сторону Сераны, особенно учитывая то, как въедливо Арнгейр приглядывался к ним обоим аж с самого утра. Хотя чему удивляться после вчерашнего-то…

Впрочем, сейчас старикан отвлекся на Арью – единственное существо за столом, которое хоть что-то ело. И не просто ело, а жрало в три горла, подумал Джон, глядя, как сестренка гребет в рот все в пределах досягаемости.

– Кушай, кушай, деточка, – Арнгейр так и сиял бабулиной улыбкой.

– Нам надо заглянуть в Вайтран, – наконец сказал Сноу, запихивая клочок бумаги в футляр к Свитку. – Пусть Лидия увезет девочку подальше. И лучше бы прямо в форт.

– Думаешь, там безопаснее? – задумалась Серана.

– Станет безопаснее, когда там появится Лидия, – хмыкнул он.

– Просто напиши записку, – предложила Арья с набитым ртом.

– Не уверен, что она послушается, – покачал головой Сноу. – Будет куда убедительнее, если я поговорю с ней лично, – и он недовольно ощупал языком выступавшие из общего ряда клыки. Привыкнуть к ним все никак не получалось и иногда он сильно прикусывал себе то щеку, то губу. Утешало лишь одно – заживало быстро.

– Не вздумай опять меня куда-нибудь сбагрить, – махнула куском хлеба Арья. – Я с вами.

– Ты вроде хотела в Солитьюд, – поднял брови Джон. – Охрану обеспечивать. Чем ты вообще тут занималась, пока нас не было?

– Да всего-то три дня прошло, – не смутилась сестра. – Что за это время успеешь?

– Очень многое, – вредничал Сноу. – Я, например, Мирака победил.

– А я в форте помогала, – защищалась Арья. – Нашла им жреца Аркея и еще спасла ватагу Дозорных. И хаски. Его зовут Кусь-Кусь.

– Мне нравятся хаски, – мечтательно прикрыла глаза Серана. – Я, может, даже заведу себе парочку. Потом.

– Ладно, – смирился Сноу. – Не гнать же мне сестренку в шею. Поедем вместе.

Вультурьйол, который отирался во дворе, болтая с монахами на драконьем, оживился, увидев, как вся честна компания выметается наружу, одетая в дорогу и нагруженная Свитками.

– Зря вы так рано собрались, – безаппеляционно заявил он. – До ночи никуда не полетим. Ибо скрытность.

– Ах, конечно, все дело именно в этом, – съехидничал Сноу. У Вультурьйола опять отнимают принцессу, какой же дракон с таким смирится. И все же прав чешуйчатый гад: до Вайтрана отсюда крылом подать, хочешь не хочешь, а лучше подождать ночи.

– Иди-ка сюда, красотуля моя, – встопорщил гребень Вультурьйол и поманил Серану хвостом. – Скажи “Фус”.

– Проваливайте оба, – слезливо обернулась она к Джону и Арье. – Не хочу, чтобы вы видели мой позор.

– Позор, позор, – дудела Арья злорадно, пока Сноу утаскивал сестру обратно в стены монастыря. – Ну что, прелюбодей, – повернулась она к брату, – как вчера все прошло?

– Не твое дело, – окрысился Сноу. – И ничего такого не было, мы просто целовались. Для тренировки. Су’ум арк мора, дыхание и фокус… Во всем Молаг Бал виноват! – выпалил он и только потом понял, как непоследовательно это прозвучало.

– “Когда темное и светлое пойдут рука об руку, а день соединится с ночью…” – напомнила она обрывок предсказания. – Как думаешь, и про что бы это могло быть?

– Про что угодно, – сквозь зубы прошипел он, поневоле гадая, насколько Арьины догадки близки к истине. – В том-то и беда с пророчествами. В прошлый раз меня Медная Башня смущала, а теперь вот это все.

– Уж кто-кто, а ты-то должен разбираться в пророчествах, – напирала сестра. – Ты ведь Азор Ахай.

– И почему сразу я. Это Дени у нас Азор. А может, это вообще ты. Ты Короля Ночи убила. Пырнула кинжалом бедняжку.

– Пф, – зафыркала мелкая зараза. – А кого тут не пырнули кинжалом? Тебя, меня… что с того?

– Ты нарочно меня доводишь, – укоризненно посмотрел на нее Джон.

– Экий ты, братец, нежный, – хмыкнула она, а потом наклонилась, подхватила с пола мохнатую Бруню, остановившуюся послушать их перепалку, и сунула кошку ему в руки. – На вот, погладь, утешься.

И убежала, пока Джон растерянно стоял посреди коридора с урчащей тушкой на руках.

*

Поздним вечером, под покровом непроглядной темнотищи Вультурьйол наконец согласился допустить их до драконьего тела и, еле дождавшись, пока Джон припрячет под крылышко недовольную Арью, понес их с Сераной к кромке поля у Вайтрана.

– Верни принцессу целенькой, – напутствовал он Джона. – А то прокляну.

– Ты уже второй, кто мне это обещает, – проворчал Сноу.

– И как так выходит, – призадумался дракон. – А есть что-нибудь страшное, чем тебе еще никто не грозил? Что-нибудь такое, чтобы прям этакое?

– Не знаю, – искренне озадачился Джон. – Я подумаю.

– Вот подумай, – кивнул ящер.

В потемках они добрались до крепостной стены и Серана прошептала какое-то заклинание. Видимого эффекта не было и Джон тихонько поинтересовался, что это она такое делает.

– Проверяю, есть ли по соседству нежить, – ответила девушка. – Вроде все спокойно…

Обратившись в чудище, она обхватила его и взлетела к зубцам стены.

– Кто там? – тут же взвился голос стражника. – Там кто?!

Серана обрушилась на пол у зубцов. Джон оказался под ней, примятый к камням весом обливионского зверя, и теперь отчетливо ощущал, как она трясется от беззвучного смеха.

– Ты смотри, какой бдительный, – хихикала она задушенно. – Полчаса будет нас искать, а потом скажет: “Наверное, крысы”. Обожаю стражу, они такие забавные.

Да не то слово, подумал он, а уж как забавно будет, если часовой их все-таки найдет – это Довакина-то в обнимку с кошмарной тварью, зачем-то полезших ночью через забор, простите, стену. От таких мыслей Сноу тоже начал хихикать, из-за чего вероятность, что их и впрямь найдут, увеличивалась с каждым мигом.

А стражник подходил все ближе. Топ-топ-топ…

– Превратись обратно, – посоветовал он Серане. Так они хоть смогут сойти за пару в поисках романтики, когда их обнаружат.

– Да ничего, сейчас мы быстренько… – завозилась она и потянула его за собой, сваливаясь за парапет.

Они рухнули вниз, как два куля с мукой, и тут же кувырнулись в густую тень за квадратом желтого света из оконца. Стражник прошел по тому месту, где они только что лежали, недовольно покрутил головой и помянул народным словом вездесущих крыс.

– Ты была права, – хмыкнул Сноу. – А я себе что-то помял, кажется.

– Ну, потерпи чуток. Сейчас пройдет.

Пробравшись по улицам, они затаились под стеной дома, некогда подаренного Довакину благодарным ярлом Балгруфом, и стали гадать, как бы им попасть внутрь, не привлекая внимания.

– Так, – сказала Серана, – окна темные, все спят. Сейчас я заберусь через дымоход и открою тебе ставенку.

– В собственный дом через окно, – вздохнул Сноу.

– Ты сам хотел, никто не заставлял, – напомнила ему девушка. – Говорили тебе записку написать.

И, обратившись стайкой летучих мышей, она усвистала наверх к трубе. Вскоре окно над головой Джона распахнулось, вниз протянулась рука и он, не чуя худого, полез внутрь – как оказалось, лишь для того, чтобы оказаться лицом к лицу с очень недовольной Лидией.

– Ты что это вытворяешь, тан? – требовательно спросила она, все еще не выпуская его руку.

– Лидия! – обрадовался он. – А почему не спишь, Лидия?

– Я-то спала. Но вполглаза, ты же написал бдить. Вот только ты не написал, что собираешься лезть к себе домой через окно, как вор в ночи!

– А давайте закроем окошечко, – предложила Серана, деликатно просачиваясь между Джоном и стеной.

– Валяй, – сурово позволила Лидия. – А теперь объясните мне, почему наш Довакин якшается с вампиром.

– С чего ты взяла… – начал Джон, но Лидия одним взглядом заставила его умолкнуть.

– Из очага вылетела стайка нетопырей. Ты меня за дуру держишь?

– Такая, скажу вам, ловкая эта ваша Лидия, – ворчала Серана, задвигая засов на ставне. – Съездила мне по мышке.

– Как я уже писал, – сказал Джон, пытаясь обрести хоть какой-то контроль над ситуацией, – у нас неурядица.

– С вампирами, – кивнула Лидия. – Была тут парочка. Я их за холмом зарыла, в бандитской яме.

– Что? – моргнул Джон.

– Э, погоди-ка, – сощурилась Серана. – Ты сама двух вампиров уделала?

– Не сама, – помотала головой оруженосица. – Мне Люсия помогла. У нее дар, знаете ли.

– И когда они тут были? – наконец-то отмер Джон.

– Несколько дней назад, не помню. Хотели выпытать у нас, где ты бродишь, но не сдюжили, – басовито хохотнула она.

– Теперь мне не терпится увидеть Люсию, – пробормотала Серана.

– Она маленькая худышка лет десяти, – сообщил Джон. – Кто ж знал, что она окажется магом. Лидия, собирайтесь и отправляйтесь обе в форт Стражи Рассвета. Он в каньоне за Рифтеном.

– Это те, что против кровососов вооружаются? – оживилась воительница. – Хо-хо, так бы сразу и сказал! Вот только с ней-то ты почему? – и она снова подозрительно уставилась на Серану.

– Это долгая история, – вздохнул Сноу и, демонстрируя доверие, притянул вампиршу к себе. – Хватит так смотреть, она на нашей стороне.

– Джон? – послышался голосок с лестницы.

– Привет, кроха, – сказал он, выглядывая Люсию в тусклом свете одинокого огарка. – Ты, говорят, вампиров победила?

– Да, немножко, – девочка спустилась с лестницы, путаясь в длинной ночной рубахе, и уткнулась лицом ему в живот, отчаянно зевая. Тонкие ручки, которыми она было его обняла, повисли вдоль тела, и Люсия, сладко посапывая, заснула стоя. Джон, посмеиваясь, погладил девчушку по спутанным волосам и передал ее Лидии.

– Выезжайте поскорее, – сказал он. – Но пусть она сперва выспится.

– Как дар открылся, все время дрыхнет как сурок, – фыркнула оруженосица. – И в кого такая пошла?

– Этого мы никогда не узнаем, – пожал плечами он.

*

– Вот видишь, – говорил Джон, пока они шли через поле обратно к Вультурьйолу, – мы не зря туда залезли. Харкон ими все-таки заинтересовался.

– Нет, вряд ли это была его идея, – возразила Серана. – Скорее личная инициатива этих вампиров, кто бы они ни были.

– Может быть… Но мне кажется, он достаточно умен, чтобы понимать, как мы с ним различаемся. Он не обращает внимания на прислугу, но я-то другое дело. Да и не прислуга они мне, а почти что семья.

– Да, это было мило, – заулыбалась она, вспомнив, как проходила встреча Довакина с этой самой “почти семьей”. – Тем не менее, ты плохо его знаешь. Главное, что надо понимать о моем отце, это то, что он может ждать вечно. Ему некуда торопиться, а в замке его не достать. Волкихар что-то вроде его личного владения в Обливионе, а время для вампиров категория несущественная. Он может ждать, наблюдать, провоцировать, а когда ситуация наконец-то сложится благоприятно, он нападет. Помню, еще когда-то давно мама говорила, что иногда он будто бы знает какие-то вещи. Откуда-то, заранее. Знает то, что никак не должен знать.

– Может, ему Молаг Бал нашептывает? – предположил Джон. – Арья тут рассказывала про Флорентия, жреца Аркея…

– Слушай, – остановилась посреди поля Серана, – а где Арья?

Сноу заморгал глазами, а потом прыснул.

– А я забыл ее достать. Ладно, пусть пока еще посидит.

– И почему ты так упорно не пускаешь ее полетать? – неодобрительно покачала головой Серана.

– Она наказана, – надулся Сноу. – За дело.

– До сих пор? Да что ж она натворила-то такого?!..

Джон несчастно посмотрел на нее, отвернулся и с видимым напряжением выговорил:

– То же, что и я когда-то. Правда, в отличие от нее, меня было некому остановить.

Понимая, что рассказывать подробности он не намерен, она решила увести разговор обратно к шутке и поддела его:

– Но ты-то летаешь.

– А я свое наказание уже отбыл, – пробухтел Сноу угрюмо, вспоминая, как мыкался по бескрайнему Северу, и добавил не без внутреннего содрогания: – Во всяком случае я на это надеюсь.

Повисло неловкое молчание, а потом Джон дернул плечом, стронулся с места и двинулся дальше, надеясь просто оставить эту тему позади, посреди темного поля, но Серана тут же нагнала его и схватила за руку.

– Я правда не хочу об этом… – начал он, но она стиснула его локоть и шикнула, веля умолкнуть. Джон осекся на полуслове и прислушался к шорохам.

Огромная тень выросла над землей. Она сопела и принюхивалась, явно размышляя, стоят ли чужаки внимания и насколько они вообще опасны. От женщины веяло мертвым холодом, но мужчина был…

Свой?..

Тень подобралась ближе, втягивая ночной воздух влажными черными ноздрями. В слабом свете скрытых облаками лун Джон различал острые уши на лобастой голове, заросшие жесткой шерстью покатые плечи вдвое шире человеческих и белые огоньки звериных глаз. Рука Сераны сжалась еще сильнее и девушка настойчиво потащила Джона себе за спину.

Призрак, как всегда внезапно и как всегда вовремя, выскочил из синего марева и встал перед ночным гостем. Короткое рычание, вырвавшееся из груди белого волка, было не столько угрозой, сколько сдержанным предупреждением, и тень чуть отступила, пригладив вздыбленную щетину. В тусклом синеватом свете Призрака Джон наконец-то смог получше разглядеть существо, громоздившееся перед ними.

Это был волк, но волк очень странный. Он стоял на задних лапах, горбатясь над землей, как трехглазый тролль, передние лапы сжимались и разжимались, то пряча, то показывая огромные когти. Прошло несколько долгих мгновений, и чудище фыркнуло, словно заканчивая разговор, спокойно повернулось к ним спиной и длинными прыжками унеслось в темноту.

– О боги, – простонала Серана, приотпуская руку Джона. – Сегодня ведь даже не полнолуние…

– Что это… кто это был? – спросил он тряским голосом, вдруг вспоминая слова Арнгейра: “… и всякое по полям бегает.” Тогда он не слишком задумался, что старик имел в виду, но ему бы и в голову никогда не пришло, что по полям Вайтрана может бегать ТАКОЕ.

– Оборотень, – ответила Серана, наконец обретая хоть какое-то подобие спокойствия.

– Они опасны?

– Сам-то как думаешь?! – возмутилась она.

– Но ты же вампир-лорд!..

– Зато ты нет!

– А, – сообразил он, наконец-то понимая, почему она так настойчиво пыталась заслонить его собой. – Спасибо.

Призрак сунулся к нему за лаской, напоминая, что тоже поучаствовал в этом напряженном противостоянии. Получив свою порцию похвал, лютоволк гордо закрутил хвост колечком и исчез, оставив их посреди поля без всякого света.

Они добрались до края поля за Вайтраном, и Вультурьйол, поджидавший их, шевельнулся в темноте, как проснувшийся в ночи холм.

– Ну? – требовательно спросил он. – Ты уже придумал что-нибудь страшное?

Джон замялся, думая, как бы поделикатнее выразить то, что думать над этим он еще даже не начинал и вообще ему было не до запросов вредного ящера.

– Что ж, – предположил он наконец, – я, наверное, вполне испугался бы обещания сдать меня Харкону. Или Молаг Балу.

Дракон фыркнул с укоризной и недовольно шевельнул хвостом.

– Это, знаешь ли, чересчур, – буркнул он. – Думай еще. Надо же мне чем-то тебя стращать.

*

Искать вход в пещеру, где была укрыта Поляна Предков, не пришлось. Вультурьйол, тихо шелестя крыльями, приземлился в снег среди горных отрогов и указал на темнеющий провал:

– Мало ли кто внизу у входа ждет. Лучше спуститесь здесь.

Сноу благоразумно промолчал насчет того очевидного факта, что дракона в небе видно за лигу, и понадеялся, что предутренняя темнота все-таки сумела укрыть их от вражеских глаз.

– Не смотри, – застеснялась Серана и отвернула Джона от себя. Надо же, а он-то думал, этот этап они уже прошли. Послышалось знакомое шуршание и хруст, а потом знакомые же лапы обхватили его и земля ушла из-под ног. Глядя на это, Вультурьйол недовольно заворчал что-то неразборчивое, пыхая искорками.

– Я не виновата, – прошипела Серана с вызовом и вместе с Джоном ухнула в провал пещеры, пока Вультурьйол над их головами кругами поднимался в темное небо.

Чем ниже они спускались, тем светлее становилось вокруг. То ли этот мягкий рассеянный свет шел от воды, растекавшейся ручейками по склону и собиравшейся внизу в озерцо, то ли посвечивало цветущее деревце в середке, то ли стайки мохнатых бабочек с пестрыми крыльями, которые порхали тут и там по всей пещере.

– Ты только глянь, – восхитилась Серана. Ее голос снова звучал нормально, значит, можно повернуться, решил Джон. – Кажется, здесь уже столетиями никого не было.

– Я бы не был в этом так уверен, – проворчал Сноу, подозрительно оглядывая склоны. Уголков для засады здесь имелось полным-полно. Арью, что ли, туда запустить, пусть разбирается… – Сив Дал Бекс!

Сестренка выкатилась на камни и заозиралась.

– Не похоже на Вайтран, – заявила она. – И ты не обманешь меня этим деревцем. Это не Златолист.

– Никто и не говорил, что это Златолист, – ухмыльнулся Джон. – Это Поляна Предков. И наверняка тут есть засада.

Серана прошептала заклинание, которое Джон уже слышал под крепостной стеной, и над головой Арьи немедленно повисло розовое марево.

– Так ты все-таки нежить, – задумчиво проговорила вампирша, глядя на юную Старк. Джон интересу ради глянул вверх и увидел над своей головой такую же указующую метку. Мда.

– Предрассудки это все, – надулась сестра, а потом огляделась: – Вроде все тихо. Ну что, братец, приступай. Не терпится посмотреть, как оно у тебя получится.

Джон обошел вокруг деревца, потом изучил многозначительный каменный бублик, поставленный стоймя. В бублике лежал потасканный нож дугой и с двумя ручками. Сначала надо набрать коры, припомнил он слова Дексиона. Потом приманить рой мотыльков – видимо, вон тех, жирных, мохнатых… Ох, и повеселится же Арья.

Сноу спустил с плеча Свиток в футляре и сложил его под бубликом. Следом на камни улегся второй, еще нечитанный. Третий, тот, что он некогда открывал в Тид-Аран, сейчас несла Серана, но до него, мрачно подумал Джон, дело наверняка дойдет нескоро.

– Помню, мама говорила о древней крови, – произнесла Серана. – Какие-то сложности, связанные с Дочерьми Хладной Гавани.

– Их кровь способна ослепить глаз Дракона, – кивнул Джон, припоминая. – Интересно, откуда она узнала?

– Есть и другие способы прочитать Свитки, – пожала плечами вампирша. – Через двемерские устройства, например. Ты же швырялся лексиконами в стариков, должен бы знать.

– Я просто швырялся, – отперся Сноу, берясь за нож. – Я не вдавался в подробности.

– И этот-то человек тщится меня воспитывать, – хихикнула сестра, сидя на корточках у озерца и пытаясь выловить оттуда упавшую стрекозу. Стрекоза плавала на спинке, распластав бессильные крылья по воде, и Арья, жалея летунью, протянула ей узловатую веточку, чтобы та могла вцепиться лапками.

– Как-то все это по-варварски, – вздохнул Джон, подходя к деревцу с ножом и всаживая железную ленту в кору. Сняв неровную полосу со ствола, он вернул нож в бублик и теперь стоял с куском коры в руках, не зная, что делать дальше. Наконец он шагнул в сторону стайки, резвившейся поближе, и позвал: – Гули-гули!..

На девушек, давившихся сдерживаемым смехом, он старался даже не смотреть. Кора пахла сладко и терпко, от этого запаха начинала кружиться голова, и мотыльки, оставив в покое цветущий кустик, наконец заинтересовались полоской в его руках, а потом и им самим. Джон со смешанными чувствами смотрел, как мохнатые тварюжки размером с цыпленка ползают по его рукавам и словно бы нежно гудят на грани слышимости. Где-то внутри в нем начало расти желание стряхнуть их и сбежать куда подальше.

Новые мотыльки летели к нему со всех краев пещеры, гудение становилось все громче, а глаза начинал заволакивать светящийся туман. Выронив полоску коры себе под ноги, Джон слепо протянул руку вперед, пытаясь понять, в какой стороне остался бублик.

– Кель, – еле выдохнул он, вдруг понимая, что забыл человеческий язык.

– Се… ча… – заторопилась Серана, почти не слышная за белым гулом. – Во…т…

В руки ему легла знакомая тяжесть. Пальцы сами отыскали край Свитка и потянули его наружу, разворачивая. Символы, линии, круги прыгнули ему в глаза, а потом за ними стало брезжить нечто голубое…

Небо. И в небе – дракон, парящий на распахнутых крыльях, играющий в потоках ветра, в лучах победно ревущего солнца.

Что-то рванулось к дракону, покидая пределы земли, что-то длинное, роняющее тягучие черные капли. Они шипели на свету, истекали густым дымом и небо стало темнеть. Стрела, оскверненная кровью Обливиона, водами Хладной Гавани, впилась в бок дракона и расколола несокрушимую, казалось бы, броню. Дитя Акатоша беззвучно рухнуло с небес, мучительно изгибаясь в последнем падении; свет хлестал из него во все стороны, улетал, развеиваясь в тусклом небе, и вскоре только разрозненные искры неслись в дымном, угасающем, полумертвом ветре.

Картина повторялась снова, и снова, и еще раз. С каждым погибшим драконом, с каждой развеянной душой становилось все темнее, все тише, а солнце медленно удалялось, пока обреченный мир падал в забвение.

– Эй, Довакин! – радостно хлопнули его по спине. – Что это тебя моль жрет?

Джон свалился на землю, упустив из рук Свиток, мотыльки брызнули во все стороны – по крайней мере, так он предположил, чувствуя, что донимавшее его противное шевеление исчезло, а гул развеялся.

– Ты что вытворяешь, слепошарый? – послышался яростный голос Арьи.

– Я Безумный Бог, мне все можно, – закудахтал Шеогорат.

Все еще отказываясь верить в происходящее, Джон тянулся за Свитком, надеясь вернуться в видение и узнать что-то еще, что-то, что могло бы дать им шанс, помочь остановить падение мира в ничто. Шаря пальцами по камням, пытаясь нащупать Кель, он даже не сразу понял, что ослеп.

Чьи-то руки перевернули его, кто-то ахнул голосом Сераны, а прямо над ним неуместно весело хмыкнули:

– О, да тут все совсем плохо…

– Дядюшка Сангвин! – снова зазвенел голос Арьи, перекрывая куриный смех Безумного Бога. – Ну хоть ты что-нибудь сделай!..

– Не вопрос, не вопрос, – благодушно закряхтел Принц Разгула и Джон почувствовал, как его завертело в тугих потоках, пока Обливион жадно тянул его к себе.

– Светлячки, – довольно сказал Сангвин. – Вот вам ответ.

Джон пошевелился, чувствуя под собой мягкую, покрытую травой землю. В глазах по-прежнему стоял мрак, но страха почему-то не было. С тех пор, как он прибыл в Скайрим в пасти Партурнакса, коварнейшего из коварных, с ним успело приключиться столько всяких увечий, что очередная неурядица оставила его практически равнодушным. И к тому же рядом Сангвин, полный оптимизма, сулит светлячков и обещает помочь. В самом деле, если какие-то мотыльки довели его до такого жалкого состояния, то почему не предположить, что светлячки все исправят?..