Текст книги "Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 46 страниц)

Пока он размышлял, пытаясь смириться с перспективой, Серана ухватила его за руку и потащила куда-то из могильника.

– Надо найти что-то… что-то… – бормотала она, волоча его за собой. – О, вот. Ложись.

И указала на пустой рассохшийся гроб в углу. Джон попятился и замотал головой. Серана сощурилась:

– Думаешь, ты уже видел все, на что способен мой папочка? Да ты у него и двух дней не пробыл. Поспать несколько часов в гробу – это просто приятный отдых по сравнению с его идеями. Так что ложись. Я тебя заморожу и зарою в кости, очень хорошо получится.

Да куда уж лучше, глянул на нее Джон с нескрываемым отвращением. Одни проблемы от этой семейки. То до дому проводи, то в гроб лезь…

– Мне правда жаль, – вздохнула Серана, глядя, как он кривясь опускается в гроб. Впрочем, он даже не успел начать чувствовать себя совсем уж покойником, как Призрак подбежал и плюхнулся на него сверху. Серана открыла было рот возражать, но волк так оскалился на нее, что она только махнула рукой. – Ладно, вреда не будет. Спите оба.

Она наставила на них руки, зашептала что-то, и Сноу стало помаленьку клонить в сон. Призрак зажевал челюстями, пустил струйку слюны ему на руины камзола и расползся в сладкой дреме, а сам Джон вдруг понял, что вполне может противостоять чарам – вот только какой смысл бодрствовать в такой-то обстановке? Засыпая, он словно издалека услышал, как стукнула сверху крышка, а вокруг потрескивая нарастает лед.

Когда он очнулся, то почувствовал, что гроб движется куда-то в кромешной тьме. Призрак завозился, пытаясь оглянуться, и Джона совсем смяло под лютоволком. Что-то затрещало, раскололось и крышка улетела прочь, отброшенная бледной когтистой лапой. Оставалось лишь надеяться, что жуткая лапа принадлежала Серане, а не Папуле, ведь в своей иной форме они выглядели почти одинаково.

Призрак выскочил из гроба и встряхнулся. Судя по его спокойному поведению, это все-таки была Серана.

– Как спалось? – спросила она, обернувшись человеком.

Джон с упреком глянул на нее и вдруг понял, что спалось-то вполне ничего. Во всяком случае обошлось без кошмаров, а в нынешних обстоятельствах уже и это было неплохо.

– А я все достала, – похвалилась она.

Джон пригляделся. На спине девушки привычно красовался Свиток, а помимо него – какой-то мешок и… Длинный Коготь!

– Я подумала, он тебе еще пригодится, – улыбнулась Серана, отдавая ему меч, но, увидев, как он заторопился пристроить пояс на место, остановила его: – Погоди, у меня еще кое-что есть. Вот.

И она вытащила из мешка стопку одежды.

– Папочка сказал, что не одобрит жениха-оборванца, так что надевай.

В первую секунду он подумал, что она говорит всерьез и даже успел потянуться к мечу, потом сообразил, что это была шутка, и наконец осознал, что и смеяться он теперь тоже не может. Так на счет Харкона было записано еще одно злодеяние, и Джон очень надеялся, что рано или поздно сумеет заставить Папулю расплатиться.

Серана благопристойно отвернулась, пока он переодевался, и заговорила немного неуверенно:

– Если бы я рассказала раньше, может, всего этого удалось бы избежать.

Да, было бы неплохо, подумал Джон, скидывая изорванные камзол и рубашку.

– Видишь ли, мой отец обнаружил пророчество о том, что настанет время, когда вампиры не будут бояться солнца. Пророчество из Свитков. И он… да что там, он буквально помешался на этом. Из-за пророчества они и рассорились, он и моя мама, Валерика. Она говорила, это начнет войну между людьми и вампирами, и люди победят.

Мама права, люди даже драконов истребили, мысленно согласился он, натягивая новенькие штаны. Впору, надо же. У Сераны глазомер, как у опытного портного.

– Чтобы полностью узнать и понять Пророчество, ему нужны оба Свитка, – вздохнула она. – Потому она и спрятала меня. И спряталась сама, вместе со вторым Свитком.

Джон застегнул черный кожаный камзол, чуточку слишком нарядный на его вкус, и похлопал Серану по плечу. Та обернулась и он сперва указал в потолок, в сторону всей нависшей над ними громады замка, а потом постучал себя пальцем по виску.

– О чем ты… подожди… Хочешь сказать, он знает? – охнула Серана. – Знает, где она? Она сказала, что спрячется там, где он ни за что не станет искать…

Джон поджал губы и выразительно обвел рукой зал. Спрятать что-то прямо у всех под носом может показаться хорошей идеей, но на деле срабатывает не всегда – и его собственное недавнее спасение с верхушки башни наглядно о том говорило.

– Он знает, но у него нет Свитка и нет ее самой, – нахмурила лоб Серана. – Значит, он знает… но не может ее достать.

Сноу задумался, как бы ему изобразить жестом такое понятие как магия, но так и не придумал. Впрочем, девушка догадалась и сама.

– Магия, – задумалась она. – Каирн Душ… неужели ей удалось?

Джон снял со стены один из факелов и подпалил сваленную на полу одежду. Ему совсем не хотелось оставлять здесь часть себя, даже такую незначительную. Это, конечно, просто одежда, но в ней он прибыл в Скайрим из Винтерфелла…

– Мы должны найти Валерику, – решилась Серана. – И забрать ее отсюда.

Уж прямо-таки должны, недовольно глянул в ответ Джон. Да ты посмотри на меня, хотел сказать он, посмотри, во что меня превратил твой Папуля. Сноу глядел на нее некоторое время, а потом отрицательно затряс головой. Нет, никаких мам. Хватит уже этих семейных воссоединений.

– Вампиры не будут бояться солнца, – развела руками Серана. – Солнце, Акатош… Может, это как-то связано с драконами?

Вряд ли, подумал Джон. Партурнакс говорил совсем не об этом. И все же старый дракон зачем-то заговорил о вампирах, об ордене в каньоне… а Свитки вообще трудно понять…

– А может, она хотя бы знает что-то полезное про отца, – безнадежно вздохнула девушка. – Мы ведь вампиры-лорды, сильнейшие из всех вампиров, а отец, тот и вовсе… Может, хоть она знает, как его обезвредить.

Или убить, подумал Сноу. Застегнув пряжку пояса и поправив меч, он выпрямился и посмотрел на Серану. Показывай дорогу, повел он рукой.

– Она много возилась в саду, – задумалась девушка. – И прогоняла меня оттуда. Наверное, она что-то подготавливала, какое-то убежище…

То есть одни предположения, покачал головой Сноу. Так можно всю вечность искать, которой у них, в отличие от Харкона, нет. Вернее, есть, но с кучей оговорок.

Джон посмотрел на Призрака, который шарился по углам. Возможно, он сумеет помочь, вот только как ему объяснить?

Он похлопал рукой по бедру, привлекая внимание волка. Призрак встрепенулся, наставил на них уши и подбежал. Джон глянул на Серану.

– Мы хотим найти мою маму, – неуверенно начала она.

Хотим – это сильно сказано, подумал Джон. Призрак глухо заворчал, не слишком желая сотрудничать. Джон покачал головой и указал на Свиток у Сераны за спиной, мол, давай его сюда. Она замялась, но потом все же отдала.

Мы хотим найти Кель, подумал Джон и наклонился к Призраку, глядя ему в янтарные глаза и качая Свитком перед волчьим носом.

– Мы должны найти еще один Свиток, – наконец-то поняла Серана.

Призрак демонстративно отвернул морду, а потом сел рядом с Джоном и вполне выразительно на нее уставился: мол, ты все это начала, ты и ищи. Сноу выпрямился и теперь молча стоял, глядя на Серану ровно тем же взглядом, что и волк.

– Я понимаю, что ты… вы оба не рады, – начала она, – но моя мать многое знает. Может, она сумеет исправить то, что сделал отец.

Ну смотри, прищурился Сноу, никто за язык не тянул.

– Давайте начнем с садика, – вздохнула Серана.

Джон пристроил Свиток на спину и они с Призраком побрели через подземелье следом за Сераной.

Они вышли во двор замка, обнесенный со всех сторон каменными стенами, и Джон поневоле задрал голову наверх. Сквозь туман проступали смутные очертания высоченных башен.

Неужели пропажу еще не обнаружили? В такую удачу с трудом верилось. Он не подготовился к ловушке в первый раз, так, может, стоит хоть сейчас этим озадачиться? Правда, в голову ничего не приходило, разве что спрятать Призрака. Возможно, Харкон до сих пор верит, что сумел убить лютоволка.

Он огляделся и понял, что Призрак в который раз оказался умнее него и уже давно затаился где-то по ту сторону реальности. Хотя Джон не исключал, что волку просто не понравилась обстановка. Запустелый двор замка выглядел так, словно никто не заходил сюда столетиями, погибшие деревья торчали из земли, как мертвые руки. Арочный проход, ведущий в одну из частей замка, завалило рухнувшими камнями. Поискав глазами Серану, Джон увидел, как та возится с лунным кругом посреди двора, укладывая в пазы недостающие детали, тусклые и серые в сумеречном свете.

После некоторых манипуляций ей удалось открыть тайный ход куда-то под землю. Спустившись и закрыв ход рычагом в стене, они двинулись вперед по подземельям.

– Ишь чего мама учудила… Я никогда здесь не была, – предупредила она. – Даже не знаю, что мы тут обнаружим.

Ничего хорошего, был уверен Джон. Все вокруг было ободранным и грязным, заросшим паутиной, ветхим и гнилым – вечные факелы на стенах позволяли разглядеть это безобразие во всех подробностях. Тут и там попадались вооруженные скелеты, бесполезно валявшиеся на полу и столах. Кто-то прошел здесь и выкосил всех защитников этих подземелий, и Джон догадывался, кто именно.

Они пролезли через условно секретный ход в камине – право слово, даже ребенок нашел бы этот рычаг, спрятанный в настенном подсвечнике, – и стали подниматься по витой лестнице, на которой кто-то будто нарочно рассыпал всякое барахло, указывая дорогу.

Кажется, эта Валерика такая же невменяемая, как ее муж. Хотя кто знает, может, все это накидал сам Харкон. Джону было как-то неохота возвращаться и уточнять.

Лестница привела их к двери, за которой открылась огромная комната – нет, даже зал – со странным углублением в полу. Оно было большим, круглым и ступенчатым, как миниатюрный амфитеатр, и Серана тут же устремилась к нему с возгласом:

– Вот, вот оно! Ей как-то удалось открыть портал в Каирн Душ, я уверена! Надо найти ее записи… рецепт!.. Что стоишь, ищи! – повернулась она к нему, а потом побежала рыться в завалах книг.

Легко сказать, подумал он, возмущенно оглядывая ряды полок, набитые книгами и бумагами. Разгребать всю эту кучу барахла, которой сумасшедшая магичка забила шкафы, да за кого Серана его принимает – за Сэма Тарли?

– Она очень скрупулезно относилась к своим опытам, – бормотала Серана, роясь на полке. – Все аккуратно записывала… должно быть здесь…

Джон поднял брови, снова окидывая взглядом бардак. Это у них считается аккуратно? Хотя, если подумать, наверняка это дело рук вовсе не Валерики. Здесь похозяйничал Харкон. Все перерыл, как попало запихнул обратно, а нужное положил на видное место – в надежде, что когда-нибудь пригодится.

Сноу посмотрел по сторонам, нашел бумагу, уголек и написал записку: “Харкон не смог открыть портал. Но он наверняка пытался.”

И подсунул бумажку девушке под нос.

Серана прочитала, огляделась, увидев по-новому хаос, царивший в зале, и разом утратила всю живость.

– Здесь могут быть ловушки, – забеспокоилась она и сотворила какое-то заклинание. – Хм, нет, ничего такого… – она прошла к двери, находившейся в стороне, и выглянула наружу: – Никого. Только разрушенный балкон. Но все-таки…

Она красиво повела руками и наморозила у двери целую гору льда, перекрывая путь. Потом проделала то же самое с первой дверью и вернулась к Джону:

– Думаю, у нас есть время. Если он тебя уже ищет, то скорее всего на побережье. Он вряд ли в курсе, что я здесь, и даже при всем своем безумии он не предположил бы, что у тебя хватит наглости остаться в замке и забраться сюда. Ведь он совсем тебя не знает, – усмехнулась она, а Джон возмущенно округлил глаза. Как-никак остаться и искать маму было ее идеей.

Осмотревшись, они увидели симпатичную красную записную книжечку на столе среди кучек костей. И до того все это хорошо смотрелось, что даже жалко было разрушать композицию. Серана углубилась в записи, а Джон взял в руку ближайшую кость, неприязненно повертел в пальцах, бросил и отошел подальше.

– Мама занималась некромантией, – объяснила девушка, отрываясь от книжки. – Ты знаешь, что такое Камни Душ?

Он кивнул, вспомнив рассказы драконов.

– Она считала, что души не развеиваются после магического акта с Камнем, а оказываются в Каирне Душ. Этим местом управляют очень могущественные сущности, Совершенные Хозяева…

Джон покивал и помахал рукой, показывая, что в курсе. Все это он уже знал от драконов. Как много, оказывается, в мире есть мест, где можно застрять. Он и сам за одну лишь прошедшую неделю побывал в трех и, кажется, вот-вот отправится в четвертое… Ах да, забыл подъемник.

Он пересчитал все заново: тупик, подъемник, камера, башня… значит, пятое. Дивно. Прямо нет сил ждать.

– О чем ты там замечтался? – потрясла его за руку Серана. – Нам надо найти ингредиенты.

Джон глянул на нее с упреком и покачал головой. Это тебе надо, говорил весь его вид. И не стоит просить помощи у человека, который с трудом отличает муку от соли.

– Мда, ну хорошо, – затопталась Серана. – Просто постой тут… и знаешь, лучше ничего не трогай… на всякий случай.

Ему это скажи, подумал Джон, глядя, как возникший из воздуха Призрак открывает лапой комод. Из комода повалились бутылочки с зельями, разбились, все перемешалось, а поднявшийся дымок окутал кучку костей по соседству, и она начала раскатываться, весело подпрыгивая.

– Я же просила… – обернулась Серана и осеклась, увидев, что Джон чинно стоит на том же месте, заложив руки за спину. Призрак улегся на брюхо и внимательно следил за одной особо резвой костью, как кошка за мышиной норой. Это все твоя мама, посмотрел на Серану Джон, не чувствуя за собой никакой вины. Это она туда такое напихала.

Ответный взгляд девушки вызвал в нем острую тоску по дому. Так Санса смотрела на выходки Нуминекса. Интересно, вдруг подумал Джон, а если застряну я – Нуминекс за мной когда-нибудь придет?..

Серана рылась на полках, осматривая каждую плошку. Время шло, а горы льда все так же лежали у дверей, и никто их не тревожил. Может, Харкон до сих пор не узнал? Кто их разберет, этих вампиров с их представлениями о времени. Он мог оставить его на башне на день – а мог бы и на месяц или год…

Серана наконец закончила смешивать ингредиенты и высыпала их в высокую чашу на помосте. Джон поднялся к ней наверх, и Призрак побежал следом, нехотя бросив потешную кость.

– Ну вот, – сказала она, – осталось добавить последнее… Мама построила рецепт на своей крови. Вот почему он не смог открыть портал. Что ж, это, конечно, рискованное предположение, но во мне тоже ее кровь, – она глубоко вздохнула и прокусила клыками запястье. Рана почти сразу стянулась, но несколько капель все же стекло в чашу.

Ступенчатое углубление, лежавшее внизу под помостом, зашевелилось и стало расползаться. Чем-то все это напоминало портал в Совнгард, но здесь путь уводил вниз, а не вверх. Джон осторожно ступил следом за Сераной на шевелящиеся ступени и начал спускаться в болезненное фиолетовое свечение.

Чем ближе он подходил, тем хуже ему становилось. Свечение словно объедало его заживо. Призрак, трусивший впритирку к бедру, заскулил. Серана обернулась, присмотрелась и потянула его обратно наверх.

– Странно, – протянула она, щурясь в мертвенном свете портала. Джон наполовину ожидал, что она вцепится в его лицо совсем как Харкон, начнет вертеть во все стороны и разглядывать, будто он лошадь на продажу.

Ну что, раздраженно развел он руками, что опять не так?

– Каирн почему-то считает, что ты живой, – объяснила она. – Хотя, будучи вампиром, ты по сути являешься нежитью.

И что теперь, опять развел руками он.

– Ну, – замялась она, – Каирн, он… скажем так, голоден. Он пытается взять твои жизненные силы как плату за проход. Есть способ заплатить, но он вряд ли тебе понравится.

Мне вообще ничего не нравится, отвернулся Джон. Но Древними Свитками не бросаются, а один из них – где-то там, по ту сторону этого жадного свечения. Возможно, вместе с информацией о том, как убить лорда Харкона. Ведь по доброй воле этот приятный господин от Довакина не отвяжется.

Он снова посмотрел на Серану и устало наклонил голову набок. Давай, говори уже…

– Если он хочет душу, то мы дадим ему душу, – заявила она. – Твою.

Джон так и шарахнулся. Внезапная мысль вспыхнула в его мозгу – а что, если они сговорились? Серана и ее Папуля – сговорились?!..

Девушка замахала руками. Впрочем, она не пыталась его схватить, видя, как он, сам того не осознавая, тянется к мечу.

– Не бойся, не всю! – попыталась она успокоить его. – Мама научила меня кое-каким фокусам, и я могла бы захватить лишь часть души, Каирну этого хватит. А когда мы войдем, мы сможем ее отыскать и вернуть на место… наверное…

Джон отступил на несколько шагов и остановился, наткнувшись на перила. Отдать часть души, сунуться туда, откуда, возможно, нет выхода, – и все это ради чего? Ради того, чтобы найти знающую фокусы маму, вампиршу-некромантку? Ради смутных надежд на некие сведения? Да если подумать, даже Кель этого не стоит… или стоит?

Призрак с рычанием встал перед ним, заслоняя от угрозы. Что ж, один голос против уже есть, подумал Джон. Но если он и впрямь откажется, если она отправится туда одна – как ему выбираться отсюда без ее помощи? Конечно, можно просто остаться и подождать, но ведь так можно дождаться на свою голову не только Серану, но и ее Папулю…

Он обвел глазами захламленный зал, кучки костей, горы льда у дверей и понял, что при наличии таких родителей Серана и сама скорее всего не слишком вменяема. Да, она казалась нормальной… и одно только это уже было странно. А если он откажется – что она сделает тогда?

Какой бы тонкой и ненадежной ни была ниточка между ними, порвать эту нить будет полнейшей глупостью. Может, Серана и была сомнительным другом, но враг из нее получится намного хуже.

Джон заставил себя разжать пальцы на рукояти меча и отлепился от перил. Призрак оглянулся на него с беспокойством, а Серана прямо-таки расцвела:

– Ты… ты согласен?

Он кивнул, чувствуя, как сжимается все нутро.

– Я знаю, что это трудно, – заговорила она торопливо. – И если ты хоть немного мне доверяешь… просто поверь, я ни за что не захотела бы причинить тебе вред. Я постараюсь аккуратно…

Джон еще раз кивнул. Он почти не слышал, что она говорила. Выбора нет, так зачем тянуть?

Серана занесла руку, в которой тлел синий колдовской огонь, и выпустила этот огонь в его сторону. Заклинание впилось в него как бешеный пес и Джон качнулся, с трудом оставаясь на ногах. Магия вгрызлась в самую его суть, разорвала что-то внутри, и Призрака, жавшегося к его боку, начало комкать и сминать в комок синего света. Еще мгновение – этот комок вихрем унесся в свечение внизу, а Джон упал, повиснув на перилах. В душе осталась чудовищная дыра, которую уже ничто и никогда не смогло бы залечить, а Призрака больше не было.

Серана стояла открыв рот и беспомощно переводила взгляд с Джона на портал и обратно.

– Я этого не хотела, – пролепетала она. – Я не знала…

Он раскрыл рот, желая закричать на нее, испепелить на месте, но горло оставалось все таким же бесполезным. Таким же мертвым, как свечение, куда уволокло его друга.

Джон поднялся на ноги. Серана продолжала что-то лепетать, но он не слушал. Схватив ее за локоть и таща за собой, он стал спускаться к порталу.

Комментарий к Глава 16. Милый Папуля

Песня для всего этого безобразия:

Charlotte OC – Darkest Hour

https://www.youtube.com/watch?v=mochsfDjtN8

========== Глава 17. Каирн Душ ==========

Свечение жадно втянуло их, пронесло по шаткой плывущей лестнице сквозь вихри и потоки и наконец привело в пустыню, усеянную черными гольцами и часовнями, утонувшими в серой земле. Да и земля ли это, подумал Джон, сходя со ступеней и без всякой бережности волоча за собой Серану. Слежавшийся прах, размолотые кости… это не место для лютоволка.

Позади застучало. Обернувшись они увидели, как лестница движется, уходит наверх, пропадая в мертвенном фиолетовом небе. Портал был закрыт и без помощи Валерики они отсюда не уйдут – а может, и с ее помощью тоже. Но Валерика ведь тут не одна, подумал он, окидывая взглядом пустошь. Иногда помощь приходит в самой неожиданной форме.

Тут и там среди гольцов, заплутав в сухих искривленных деревцах, бродили призраки. Их голоса шуршали как песок, они молились и заламывали руки или просто лежали без сил на этой безводной земле. Джон попытался прислушаться, отыскать в шепчущем хоре голос друга, но не уловил ничего похожего – только жалобы давно погибших людей, безумное бормотание и мольбы о солнце.

Он поднял голову. Солнца не было. Ничего не было, весь мир заслоняла рана внутри, которая ныла и звала куда-то вперед.

– Не представляю, о чем она думала, – сказала Серана за его спиной. Он обернулся и увидел, как она обводит взглядом горизонт, осматривает стоячие камни со сквозными дырами наверху. – Как вообще можно решить, что прийти сюда – хорошая идея?..

Джон пожал плечами и провел по воздуху рукой, будто гладил загривок огромного волка, а потом зашагал вперед. Призрака оторвали от него, выхватили словно кусок из сердца, и эта рана желала восполнения. Она болела и ныла, бесконечно заставляя его словно проваливаться в пропасть, тонуть в ледяной воде, мечтать вернуться в тот день, когда этого еще не случилось. По сравнению с этим тупая боль в легких, запечатанных алтарной кровью, уже даже не воспринималась.

Его тянуло куда-то вперед и, чем ближе они подходили, тем лучше становилась видна черная стена, перегородившая пустошь. В стене виднелся проем, и Джон устремился к нему.

Серана, до того молча следовавшая за ним, внезапно поймала его за руку и повернула к себе.

– Прости меня! – взмолилась она. – Я не знала, что так получится!..

Чего она от него хочет, подумал он, чтобы он ее утешил, успокоил? Но он не мог этого сделать, даже если бы хотел, спасибо Папуле. Он посмотрел на Серану и коротко мотнул головой в сторону проема. Чувствуешь ответственность – помогай. Или не мешай.

Видимо, смотрел он достаточно выразительно, поскольку Серана перестала упиваться собственной виной (по крайней мере, на время), собралась и молча кивнула. Мда. Так они оба говорить разучатся…

Они шагали к проходу, когда из земли начали подниматься тени. В черном вязком дыму проступали кости, скелетные руки упирались в прах, таща себя наружу. Джон достал Длинный Коготь и, подскочив к одной из теней, развалил ей череп. Он не собирался ждать, пока она вылезет полностью, как не собирался и общаться с этими тенями, выясняя их намерения. Окутанные дымом скелетины были настроены определенно враждебно, а значит, и разговор с ними будет соответствующий.

Он переключился на следующего противника, торопившегося к нему с топором наперевес, пока Серана отправляла одну сосульку за другой в лучников, пасущихся за кручеными деревьями. Их стрелы застревали в изогнутых ветках, отклонялись от цели, теряли скорость, но сосульки длиной и толщиной с руку просто сносили вставшие на пути прутики и пробивали врагов насквозь.

Обезглавив врага, подобравшегося к Серане сзади, он осмотрелся и понял, что они победили. По крайней мере, на этот раз. Что-то подсказывало ему, что такие встречи будут повторяться здесь снова и снова.

– Спасибо, – сказала Серана, оглядев раскатившиеся позади нее кости, и они снова направились к проходу в черной стене.

Черный, серый, фиолетовый. Других цветов здесь словно и не было. Земля была изрезана трещинами, сквозь которые текли струйки чьих-то душ, и стоило приблизиться к такой трещине, как в голову начинали лезть обрывки чужих воспоминаний. Вереница лиц, вспышки чувств… Очень скоро Джон начал избегать приближаться к этим трещинам, не желая забивать разум чужим мусором.

Вялый сухой ветер то и дело пролетал мимо, шевеля волосы, извлекая унылые разрозненные звуки из дыр в камнях. Местами попадались странные то ли бассейны, то ли колодцы, заполненные светящейся субстанцией, а над осыпями праха без всякой цели летали огоньки. Поотдаль высились скалы, изъеденные причудливыми дырами. Они были похожи то ли на башни, то ли на огромные могильные памятники – хотя Джон здорово сомневался, что хоть кто-то в этой пустыне захотел бы озадачиваться надгробиями. Все души, что им встречались, были погружены в собственные мирки; когда Серана пыталась поговорить с некоторыми из них, оказалось, что не все они даже осознают, что мертвы.

Налетевший ветерок бросил им под ноги пару ветхих листов бумаги. Серана подняла их, стала разглядывать.

Что там, нетерпеливо глянул Джон.

– Обрывки записей, – пожала плечами она. – Чей-то дневник, что ли…

Брось, махнул он рукой, снова устремляясь туда, куда тянула его голодная пустая рана внутри. Серана заторопилась за ним, но листы все же не выкинула, а смяв сунула в карман.

– Мне… мне жалко, – сказала она оправдываясь. Кого и что ей было жалко, она объяснять не стала, а Джону было все равно.

Он все больше забирал влево от прохода. Пустошь не менялась, повсюду простиралась все та же бесплодная земля, убеленная прахом и пылью. Здесь ничто не росло и не цвело, но, судя по сухим деревьям, однажды это место было живым. Было… пока сюда не пришли Совершенные Хозяева и не остановили часть мира, заперев ее в безвременье, в нежизни. Что это за мир и имел ли он хоть какое-то отношение к Нирну, Джон даже не брался предполагать, но наличие в небе единственной луны уже о многом говорило.

Над некоторыми часовнями прямо в воздухе висели огромные кристаллы болезненного розово-фиолетового цвета. Они светились и немного поворачивались, будто бы осматривая территорию, а над ними в беззвездном небе плавала черная воронка, дыра, ведущая в неизвестность – или же просто в никуда.

Наверное, не стоит к ним подходить, подумал Джон – и тут же увидел, как прозрачная душа шатаясь бредет к одному такому кристаллу и тот начинает поглощать ее, втягивая в себя поток сияющего света. Душа исчезла, развеялась; насколько хорош был такой способ прекратить страдания, Джон не знал и не хотел выяснять.

Они вышли к большой приземистой структуре. Большие проемы были перегорожены решетками, а над крышей висел очередной кристалл, высматривающий новые жертвы. Как и все в Каирне, это место было неправильным и нездоровым, и ни одно разумное существо не захотело бы приближаться к нему, но какой у него был выбор, если зов шел оттуда? Отчаянный, знакомый зов…

Он остановился в нерешительности, вспоминая, как поглотило ту отчаявшуюся душу. Кто звал его сейчас, Призрак – или этот холодный камень, повисший над черными зубцами?

Серана снова ухватила его за руку.

– Не ходи туда!

Джон выдернул руку и зашагал к строению, доставая меч из ножен. Что бы там ни было, уйти он все равно не сможет, не сможет повернуться спиной к тому, кто его зовет.

Они вошли в строение, и их закрутил усеянный костями лабиринт. То и дело из земли лезла новая нежить, скрипя и ухмыляясь, и вскоре костей на полу стало больше. Сквозь забранные черными прутьями проемы задувал мертвый ветер, а зов шел сквозь камни, откуда-то с крыши, и Джон все никак не мог найти выход наверх.

В очередной комнатке, похожей на каменный мешок, им попался пьедестал, будто бы наполненный спекшейся растрескавшейся магией. Из пола полез неизвестно какой по счету скелет, толкнул Серану под ноги, она упала на эту светящуюся корку, застывшую в жерле пьедестала, – и исчезла.

– Джон! – глухо донеслось откуда-то сверху, а потом он услышал сухое потрескивание и крик боли.

Наступив скелету на голову и почувствовав, как она подается и разламывается под ногой с приятным хрустом, он вскочил на пьедестал и его завертело в грязном черном потоке.

Едва он оказался наверху, как стало ясно, отчего кричала Серана. Кристалл жадно тянул из нее из нее силы и, стоило Джону очутиться поблизости, как клятый булыжник впился и в него. Они забились за каменный выступ, но это не помогло: силы продолжали утекать, а они – слабеть.

Нет, так не пойдет. Джон убрал в ножны бесполезный здесь меч, сдернул со спины Кель и выкатился обратно, разворачивая Свиток. Салокнир – и даже сам Алдуин – уже познакомились с возможностями частицы Творения, а теперь пришла пора и Совершенным Хозяевам узнать, что почем.

Свиток перекрыл поток, утекавший от Джона к кристаллу, и отразил жадную атаку обратно во врага. Кристалл померк и по нему пролегла пара трещин, которые, впрочем, потихоньку начали стягиваться. Еще немного, и этот валун атакует их снова…

Но пока что кристалл висел в воздухе мертвым грузом, не подавая признаков жизни, а под ним, на черной крыше, сиротливо лежал какой-то темный кусочек. Все это время зов шел от него, и сейчас, когда исчезла помеха, лютоволк взвыл в голове Джона так отчаянно и громко, как никогда прежде не выл на свободе. Сворачивая Свиток, Джон кинулся вперед, пока кристалл не проснулся, и схватил этот маленький черный камешек, теплый, словно нагретый солнцем.

– Мы должны убраться отсюда! – прошипело сзади, и Серана, налетев со спины, схватила его чудовищными бледными руками. Его сдернуло с крыши, и уже в полете Джон увидел, как кристалл снова начинает разгораться холодным беспощадным светом.

Они приземлились далеко от лабиринта, вне досягаемости противника, и едва Джон брякнулся на землю – в одной руке Кель, в другой темный камень, – как отовсюду из-под земли снова полезли костяные стражи Каирна. Серана, не утруждаясь сменить облик, быстро и бескомпромиссно разобралась с ними, а потом обернулась и увидела, как он сидит согнувшись и беззвучно роняет слезы, прижимая к себе черный камешек.

Призрак был внутри и не было никакой возможности достать его оттуда. Волк истошно кричал, плакал и скребся, царапая когтями скорлупу ловушки, он был совсем рядом и все же бесконечно далеко. Маленький черный камень, нагретое солнцем надгробье – вот все, что Джону от него осталось.

Серана наклонилась к нему и стала мягко поднимать на ноги.

– Пойдем, – сказало чудовище. – Ты нашел его, все хорошо, пойдем.

Джон растерянно смотрел на нее, беспомощно прижимая камешек к себе. Хорошо? Вот это – хорошо, по ее мнению? Да, он его нашел, но что дальше? Как вызволить Призрака из этой тюрьмы?..

– Это просто Камень Душ, – терпеливо сказало чудовище. – С этим можно работать. Но сперва мы должны выйти из Каирна.

Она приняла человеческий облик и вытянула из кармана замшевый мешочек. Распустив тесемки, она небрежно вытряхнула содержимое, и Джон, все еще стоявший в ступоре, увидел, как по земле разлетаются полновесные золотые.

– Здесь нам это не понадобится, – сказала она и протянула мешочек Джону. – Спрячь за пазуху, Камни Душ хрупкие.