Текст книги "Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 46 страниц)

Он убрал камень в мешочек и стал путаться в тесемках, пытаясь привесить драгоценную ношу на шею. Серана, глядя на это, вздохнула и стала помогать.

– Знаешь, – сказала она, – даже когда я нашла тебя на башне, ты и то вел себя спокойнее. Вот, держи, – и она подала ему Свиток, который лежал на земле. – Ты с ним лучше управляешься, чем я. А теперь давай найдем Валерику. Она должна знать, как выбраться отсюда.

И они снова побрели через муторную пустошь, испещренную гольцами и обломками древних строений. Джон еле переставлял ноги, чувствуя, как в Камне мечется перепуганный Призрак. Волк чувствовал его рядом и никак не мог понять, почему Джон ничего не делает. Отчаяние зверя сводило его с ума, и он уже не замечал, что почти повис на руке Сераны, как не замечал и того, что кристалл украл почти все его силы.

Они шли и шли, но вокруг было все то же самое. Даже души здесь не попадались, и Серане начинало казаться, что они крутятся на одном и том же месте. Она не знала, куда двигаться дальше, и все вокруг казалось одинаково пустым. Она развернула Джона к себе лицом и встряхнула:

– Ты нашел его, но как? Как тебе это удалось?!..

Он непонимающе посмотрел на нее. Что значит как? А как он мог его не найти?..

– Ты его любишь, – вздохнула Серана, отворачиваясь. – Вот и весь ответ.

Кто ей Валерика, задумалась она. Кого она сейчас ищет – маму, с которой когда-то можно было поделиться любым секретом, или вампира, что на века схоронил ее в камне под землей? Или просто ту, кто прячет Свиток?..

Мимо них пробежал скелет лошади, горевший холодным синим светом, проскакал, выбивая облачка пыли из земли, и растворился в серых сумерках. Серана проводила его взглядом и подумала, что того и гляди сойдет от этого места с ума. От всего пережитого захотелось перекусить, но есть тут было некого, кроме Джона, который и без того выглядел не слишком хорошо. Она подняла голову, надеясь на чудо, но в этом угасшем небе солнце вряд ли могло появиться. Мысленно она усмехнулась всей иронии ситуации: вампиры, которые надеются и ждут солнца. Вот уж не думала она, что до такого может дойти.

– Свиток, – сказала она. – Он может помочь найти другой.

Джон встряхнулся, словно выныривая из омута, и неловко стащил с себя ремень, державший Свиток. Она смотрела, как он разворачивает его трясущимися руками, вглядывается в белое сияние…

Что он там увидел, она не знала и знать не могла. Но он указал на черные вершины собора, громоздившегося на далеком холме, и они побрели туда, спотыкаясь на развалинах часовен и склепов.

Казалось, они шли часами. Время от времени в небе потрескивало и громыхало, в нем вспыхивали тонкие ветвистые молнии, словно обещая сухой шторм – дождя в этом безводном крае не было и быть не могло. Над башнями собора стояли столбы света и в них медленно и бессмысленно поворачиваясь каменные обломки, бесконечно пытаясь собраться во что-то целое. Центр собора рдел тусклым багрянцем, и по мере приближения Серана начинала улавливать за этим свечением знакомый магический след.

Да… Валерика была там.

Они поднялись на крутой холм и оказались перед входом в собор. Высокие узкие двери уходили куда-то ввысь, прячась за массивными выступами стен, а на пути, перекрывая доступ, колебался красноватый барьер.

– Мама! – позвала Серана.

Из-за каменной стены сбоку от дверей вышла черноволосая женщина. Знакомая одежда, знакомая прическа. Знакомое лицо, немолодое, но все такое же красивое.

– Не может быть… Серана!.. – вымолвила Валерика, подходя к барьеру.

– Мы можем войти? – спросила ее дочь.

– Что ты здесь делаешь? Где твой отец?

– Откуда я знаю, – разозлилась Серана. – Но он точно не здесь. Может, ты уже впустишь нас?

Валерика перевела взгляд на Джона, словно только что вообще его заметила, и нахмурилась:

– Кого это ты привела? Чужака! Ты с ума сошла?!

Джон не отреагировал и даже не пошевелился. Он стоял, тяжело опираясь на Серану, и глядел себе под ноги, пытаясь не слушать плач Призрака.

– Этот чужак, – прошипела Серана, – за несколько дней сделал для меня больше, чем вы с отцом за всю жизнь!

Она вспомнила, как Джон провел ее через Черный Предел, как встал против жуткого кристалла, которому были нипочем все заклинания, что она успела в него метнуть. Вспомнила, как он обнял ее на крыше башни, словно не замечая ее истинного облика. И она точно знала, что, будь у него дочь, он не оставил бы ее в гробу на тысячу лет. И уж тем более никогда не втянул бы ее в ритуал Молаг Бала…

– Да как ты смеешь! – полыхнула гневом Валерика. – Я пожертвовала всем, чтобы защитить тебя от этого фанатика, твоего отца!

– О, ты пожертвовала всем, – вздохнула Серана. – Но для начала ты пожертвовала мной.

– Ты не понимаешь, – горестно сжала руки ее мать. – Пророчество… Дело не в Свитках, дело в тебе! Ты Дочь Хладной Гавани, а потому твоя кровь – ключ к исполнению пророчества! В Свитке сказано, что она способна ослепить глаз Дракона!

– Моя кровь… или же твоя, – ответила Серана. – И поэтому ты прячешься. И заживо похоронила меня, даже не потрудившись объяснить. Ты не лучше отца, мама. У вас разные цели, но для любого из вас я просто фигура на доске.

– Это не так, дочь, – прошептала Валерика. – Я хотела как лучше.

Я тоже хотела как лучше, подумала Серана, глянув на Джона. И из-за этого он теперь стал таким. Из-за меня…

– Ты впустишь нас наконец? – потребовала она. – Или так и будешь прятаться за барьером? У меня много вопросов, мама.

– Я не могу его убрать, поскольку не я его создала, – развела руками мать. – Когда я пришла сюда, я заключила сделку с Хозяевами: человеческие души в обмен на убежище. Если бы я знала, какую цену они назначат… Мне удалось укрыться здесь, но Хозяева направили за мной Смотрителей и те создали барьер.

– Берут измором?

– Можно сказать и так.

– А эти кристаллы, – вспомнила Серана с содроганием, – это и есть Хозяева?

– Вряд ли, – покачала головой Валерика. – Это скорее посредники, передатчики… Ты видела воронку в небе? А Хозяева… кто знает, где они на самом деле. Я знаю лишь, что Смотрителей трое, и они обитают в тех высоких башнях. Вы с другой стороны барьера. Вы могли бы разобраться с ними…

Серана снова посмотрела на Джона. Тот по-прежнему стоял глядя в землю, и было не похоже, что он сейчас способен хоть с кем-то разобраться.

– Отец что-то сделал с ним, и теперь он не может говорить, – сказала она, повернувшись к матери. – Ты знаешь, что с ним?

– И зачем бы Харкону что-то с ним делать? – искренне удивилась Валерика. – Обычный вампир, ничего интересного, а сейчас и вовсе просто обуза для тебя.

– Он меня спас, – холодно сказала Серана. – А если тебе любопытно, что такого особенного в нем нашел отец, то сообщаю: это Драконорожденный.

– Ах, – кивнула Валерика. – Тогда понятно. Полагаю, Харкон залил ему алтарную кровь в легкие. Он так уже делал. Эффективно.

– И что с этим можно сделать? – поторопила ее Серана.

– Сделать? – удивилась вампирша. – Ничего. Это кровь с алтаря Молаг Бала, доченька. А ты что, надеялась вернуть как было?

– И до сих пор надеюсь. Но, видимо, помощь придется искать в другом месте. Наш портал закрыт. Ты знаешь, как отсюда выбраться?

– Возможно, – протянула Валерика. – Мои силы не те, что были раньше. Придется что-то предложить Хозяевам…

– А Свиток, – все так же холодно допрашивала ее дочь, – он у тебя?

– Конечно.

– Хорошо. Мы еще вернемся.

И она развернулась к одной из башен на горизонте, волоча за собой Джона. Мать выкрикнула ей вслед:

– Брось его, дочь! Он тебя погубит!..

Если брошу, думала Серана, буду ничуть не лучше вас с отцом. Но у меня не настолько низкие стандарты…

Они тащились по пустоши, петляя среди обломков. На сердце у Сераны было тяжело. Встреча с матерью не принесла ни покоя, ни радости, ни даже полезной информации. Только обещания, которым нельзя верить, и новые требования, которые хочешь не хочешь, а придется исполнять.

Впереди показалась прогалина, окруженная черными деревцами, а на ней – еще одна душа, с тоской бродившая вокруг вороха дров в кострище.

Огонь… это ведь маленькое солнце.

– Почему ты не зажжешь костер? – спросила она.

– Как? – развел руками призрачный данмер. – У меня больше нет магии. А так хочется согреться…

Серана задумалась. Будучи вампиром, она не использовала магию огня – да и не нуждаясь в огне в целом, не озаботилась прихватить с собой хоть какое-то огниво. У Джона и вовсе при себе был только меч да Древний Свиток…

А если тюкнуть ими друг о друга? И у нее ведь были какие-то бумажки…

Она полезла в карман за листами, подобранными на пустоши, и данмер вдруг оживился:

– О, это же мои записи! Ты их нашла!

– Я вообще-то хотела ими растопить, – нахмурилась Серана.

– Ими нельзя топить! Сейчас я тебе веточек насобираю, травы всякой… топить, ишь что удумала.

Серана проводила бодрое привидение взглядом и усадила Джона на землю. Сняла с него Свиток, осторожно вытащила меч. Он даже не обратил внимания. Она попыталась поймать его взгляд, но он смотрел куда-то внутрь себя и было ясно, что до него уже не достучаться. Может, огонь поможет…

Тем временем данмер притащил охапку черного хвороста и какие-то полые рожки, в изобилии рассеянные по всей пустоши. Украсив всем этим кострище, он нетерпеливо потер руки:

– Давай, приступай!

Серана с опаской наклонилась к дровам и тюкнула клинком о золотую ручку Свитка. Вылетела светлая, прекрасная искра, и противный сохлый рожок запалился так жарко, что девушка отшатнулась и упала на то, что в приличном обществе не именуют. Огонь побежал по растопке, хрустя веточками и облизывая солидные полешки, данмер протянул к нему призрачные руки и с удовольствием сощурился.

– Прекрасный костер, – бормотал он, – лучший в мире…

Серана подтащила Джона поближе, уселась и посадила его рядом. Он как-то расслабленно обмяк, глядя в огонь, а потом потихоньку стал клониться набок, засыпая. Она уложила его голову себе на колени и посмотрела на данмера:

– Я Серана, – сказала она.

– А я Джиуб, – жизнерадостно ответил данмер, подставляя огню озябший призрачный копчик. – Хотя некоторые называют меня Святым Джиубом.

– Надо же. И почему?

– О, это замечательная история в двадцати шести томах. Но я пока что работаю над первым. Ветер разметал мои записи, но я нашел почти все, – он потрусил к камню и извлек из-под него растрепанную кипу мятых листов. – А ты, сэра, принесла недостающие два, спасибо большое…

– Не за что. Мы тут сидим греемся, – повела рукой она, – так хоть вкратце расскажи. А то я вряд ли дождусь двадцать шестого тома.

– А почему бы и нет, – обрадовался Джиуб. – Вот скажи, ты слыхала о Морровинде?

– Конечно.

– Ну так вот…

Джон слышал их разговор словно из-под воды. Тепло от огня приглушило боль и плач волка, успокоило замученное сердце. Он стал соскальзывать в сон, чувствуя, как Призрак становится все ближе и ближе.

Он оказался в странном месте – будто бы в пещере из черного льда, пустой и гулкой. Призрак, белый комок меха, метнулся к нему через темное пространство и Джон, опустившись на колено, сгреб его в объятия.

– Мой хороший!

Призрак скулил и пытался залезть передними лапами ему на плечи, словно в детстве. Вот только сейчас размеры у волчищи были такие, что Джон под его натиском еле удерживался на ногах.

– Ну-ну, тише, – сказал он, ласково ероша волку шерсть на загривке. – Мы тебя отсюда вытащим, не плачь.

========== Глава 18. Интриги бессмертных ==========

– Проснись, костер почти погас.

Кто-то наклонялся над Джоном, настойчиво требовал внимания, и он с трудом стал выныривать из черной глубины камня, оставляя позади Призрака – несчастного, недовольного, но согласившегося ждать.

– Просыпайся!

Сноу еле-еле разлепил глаза. В кострище мерцали последние угли. Он смутно помнил, что там был целый шалаш из дров, неужели все успело прогореть? Сколько же он так провалялся…

Он нехотя сел и посмотрел на прозрачного одноглазого человека – нет, эльфа, – сидевшего напротив на корточках. Тот довольно ухмыльнулся:

– Ну ты и соня. Я Джиуб. А ты Джон? Так Серана сказала.

Джон открыл рот и закрыл. Потом огляделся по сторонам.

– Она ушла за хворостом, – объяснил эльф. – А тебя даже недавний шторм не разбудил… О, вот она.

Серана вынырнула из погребальной дымки, таща в руках охапку больших серых рожков и толстую ветку. Увидев, что он очнулся, она свалила рожки у кострища и подбежала:

– Ты как?

Джон кивнул и поднялся на ноги, показывая, что все хорошо. Подобрал Свиток, убрал в ножны меч. Данмер тем временем уже суетился у костра, раздувая угли.

– Нельзя, чтобы он погас, – бормотала душа. Джон оглянулся снова и впервые заметил, как другие души жмутся по краям прогалины, ища тепла и света, которых так долго были лишены.

– Я нашла тут кое-что, – сказала Серана и вытащила из камней лошадиный череп. По черепу пробегали синие сполохи. Подошедший к ним призрачный мужчина в доспехах и шлеме ласково погладил костяной лоб:

– Арвак… Такой хороший конь. Он поможет вам здесь, в этом проклятом месте. Хотя сам он наверняка захотел бы побегать под солнышком…

А кто бы не захотел, подумал Джон. Вот только чем им поможет лошадиный череп – хоть здесь, хоть где-то еще? Он вопросительно повернулся к Серане и увидел, что она достала мешок и теперь убирает в него черепушку.

– Гляди, – сказала она, закинув мешок на спину, и сделала быстрое движение рукой: – Арвак!

Джон привык к внезапным появлениям Призрака и к тому, как волк выскакивал из синих пузырей где и когда хотел, но даже Сноу слегка попятился, когда прямо перед ними возник лошадиный скелет, окутанный синим пламенем, игриво роющий копытом сухую землю.

– Смотри, какой хороший, – Серана ласково погладила коняшку по костистой шее. – Обычно лошади боятся вампиров, шарахаются. А ему я нравлюсь, – она улыбалась как ребенок, которому подарили долгожданного пони. Арвак потерся сухой носовой костью о ее руку.

Джон растерянно смотрел, не зная, как реагировать. С одной стороны, все это было бесконечно трогательно и мило, с другой же – это, извините, вампир и скелет дохлой лошади. А с третьей стороны…

Джон поднял руку и потянул Серану за плечо. Сказать “спасибо” он был по-прежнему не в состоянии, так что пришлось снова прибегнуть к обнимашкам. На этот раз она не застыла в удивленном оцепенении, а с готовностью обняла его в ответ.

– Я рада, что тебе получше, – сказала она, выпуская его и похлопала по спине лошади. – Залезай, я сяду сзади. У меня, знаешь ли, мешок.

Интересно, задумался Джон, забираясь на Арвака, а может ли хоть один его визит в Скайрим обойтись без мешка с черепом? Видимо, нет.

Они выехали к одной из башен, убежищу Смотрителя, а новые души уже тянулись мимо них к костру с веточками и рожками в прозрачных руках. От прогалины донесся хриплый басок Джиуба:

– Скальные наездники были проклятием Вварденфела…

– Кажется, он нашел себе слушателей, – ухмыльнулась Серана куда-то в плечо Джону. – Все уши мне прожужжал своими подвигами.

Лошадь мерно трусила по праху. Она хрустела и скрипела всеми суставами, побрякивала косточками, и Джон боялся, что она в любой момент может рассыпаться прямо под ними, но Арвак на удивление прочно держался. Довольно скоро они прибыли к месту назначения.

В основании башни было устроено нечто вроде алтаря, вокруг которого собрались смиренные души. Джон даже не брался предполагать, на что они рассчитывали, придя за милостью к Смотрителю. Вот к этому-то Смотрителю…

Высоченное, в два раза выше их, существо в доспехах обернулось, два синих огонька горели в черном дыму, который охватывал голову врага. Джон и Серана бросились врассыпную, а секира в руках монстра скрежетнула о камень, выбив пару обломков.

Девушка махнула рукой и сосулька полетела прямо в голубые глазки, но увы, пользы от этого было немного: ледышка безвредно пронеслась между огоньками и разбилась о стену, рассыпав повсюду почерневшие осколки. Единственное, что во всем этом было хорошего, это то, что Смотритель отвлекся, засмотревшись на сосульку, и Джон, кувырнувшись по гладким плитам ему в ноги, подрубил Длинным Когтем сухое черное колено.

Чернота вспыхнула, огонь начал пожирать тело Смотрителя, двигаясь и вверх и вниз по ноге. Нежить упала, беззвучно дергаясь, но все еще держала секиру наготове, и Серана, поведя руками, приморозила руку противника к полу ледяной горой. Пламя поглотило тело внутри доспехов и остановилось у кромки льда. Голубые огоньки развеялись вместе с черным дымом.

– Это как это? – вампирша пошевелила носком сапога черную сажу. Джон пожал плечами и подумал, что от клинка, выкованного в огне дракона, наверное, еще и не такого можно ждать, особенно если имеешь дело с нежитью. А может, меч, полежав без ножен, тоже напитался светом от огня и теперь щедро и по-братски делился. Кто знает. Длинный Коготь был не разговорчивее самого Джона в его нынешнем состоянии.

Они оставили алтарь, от которого за время этой короткой схватки сбежали все души, и, призвав Арвака, покатили к следующему в списке.

Коняшка довез их до висевшей в воздухе башни, дождался, пока они спешатся, и деликатно исчез.

– И как войти? – Серана стала оглядывать недостижимую башню. Джон посмотрел по сторонам и в отдалении углядел помост с круглым пьедесталом, совершенно таким же, как в лабиринте. Они немного помялись перед магической коркой, но потом все же решили рискнуть, и грязный дымный поток снова завертел их, поднимая неведомо куда.

Они оказались на площадке с лестницей, а внизу, за краем без перил, расстилался покрытый дымкой Каирн. Вокруг башни завивалась узкая лестница и по ней к ним уже кто-то приближался.

Очередной Смотритель был таким же здоровенным, черным, в доспехах и с огоньками вместо глаз. Единственная разница заключалась лишь в оружии: в отличие от первого с секирой этот был оснащен шипастым луком. Не дожидаясь, пока он спустит тетиву, Серана снова наморозила льда, после чего Джон просто не торопясь подошел и ткнул врагу мечом куда-то в ухо. Ну, примерно.

Найдя обратный портал, они верхом на Арваке двинулись по осыпям и вдоль собора. Красноватое сияние все еще держалось на его поверхности ближе к входу и Серана попросила Джона остановиться.

Соскочив на землю, она подошла к барьеру и осторожно коснулась его кончиками пальцев.

– В Каирне нет красного цвета, – промолвила она. – Давай вернемся к моей матери.

Джон, который непонятным взглядом смотрел на лежавший неподалеку скелет дракона, почти утонувший в осыпи, только кивнул.

Валерика ждала их у колеблющейся преграды. Увидев Джона, которого больше не надо было подпирать на каждом шагу, она явно удивилась:

– Я думала, к этому моменту он уже погибнет.

– Я развела костер, – сказала Серана и, увидев, что мать, разумеется, ничего не понимает, объяснила: – Джон не боится солнца. И ему не нужна кровь, только свет.

– Как ромашке? – хмыкнула Валерика, глянув на Сноу с весьма неприятным научным интересом. – Любопытно… Что ж, тогда ему лучше не попадать Харкону в руки по второму разу.

Джон недовольно посмотрел на нее, словно говоря: я прямо здесь, леди, и я вас прекрасно слышу. Хватит хамить.

– Барьер стал слабее, – сказала Валерика. – Вам удалось убить одного из Смотрителей?

– Двух, – поправила ее Серана. – Но мне почему-то кажется, мама, что этот красный барьер – твой.

– Конечно, мой, – не стала отпираться старшая вампирша. – Их тут два, если ты не заметила. Покончите с третьим Смотрителем и сразу возвращайтесь. Думаю, я знаю, как нам выбраться.

– Может, есть еще что-то, что ты позабыла нам сказать? – прищурилась Серана, пока Джон молча буравил Валерику взглядом.

– Я хотела бы сказать тебе очень многое, доченька, – вздохнула мать. – Но эти разговоры придется пока отложить.

Серана мотнула головой и вместе с Джоном отправилась к последней башне, чувствуя, как в сердце заползает беспомощная теплота. Желание снова поговорить с мамой, суметь найти общий язык, вернуть былые времена и стать семьей… Да, это было то же самое чувство, что она испытывала не так давно – в своей комнате в Волкихаре, когда отец говорил с ней, когда обнял ее, радуясь, что она наконец-то дома. А потом ушел калечить Джона.

Третий Смотритель был побежден так же легко, как и предыдущие, и она начала задумываться о том, действительно ли ее мать настолько ослабла, что не смогла справиться с тремя немудреными стражами, или есть еще какой-нибудь… нюанс.

– Говори, мама, – потребовала Серана, когда они вернулись. – Чего еще нам ожидать?

– У Смотрителей был собственный надсмотрщик, – признала Валерика. – Дракон, который зовет себя Дюрневиром.

– Дракон, – неверяще повторила за ней дочь, а Джон сжал зубы. Здесь есть аж целый живой дракон, и она молчала!..

А живой ли, вот вопрос. Имя дракона означало Проклятый Бессмертный…

– Теперь, когда барьер исчез, он почти наверняка появится, – предупредила старшая вампирша, а Джон возликовал: да уж поскорей бы!

– Отдай нам Свиток, – прошипела Серана. – И расскажи, как будем выбираться. Ты сказала, что кое-что придумала.

– Есть у меня одна идея… Пойдем, – Валерика поманила их в высокие узкие двери. За ними, вопреки ожиданиям Джона, был не собор, а огромная открытая площадь с лестницами и возвышениями. Впрочем, наверное, с некоторыми оговорками такое место тоже могло считаться собором, хотя по виду больше напоминало очередной заваленный костями могильник.

– Он там, – Валерика указала на стрельчатое каменное возвышение на другой стороне. Джон и Серана двинулись было вперед через площадь, и тут за стеной знакомо захлопали огромные крылья. Джон столько раз слышал этот звук, что не спутал бы его уже ни с чем.

Но тот дракон, что появился над стеной, отличался от всех виденных Джоном прежде. Он был сгнившей осыпавшейся тенью самого себя, тощие крылья зияли прорехами, а голову украшали крутые, загнутые вперед рога. Трудно сказать, был ли он мертвым, но он точно был не вполне живым.

Валерика молниеносно выскочила из-за выступа, где пряталась, и утащила растерявшуюся Серану в свое укрытие. Мгновением спустя в проеме полыхнуло и его затянул красноватый барьер. Джон, снимавший со спины Свиток, увидел все это краем глаза и до некоторой степени был даже рад. Серане не место там, где может начаться сражение с драконом. Впрочем, как и любому другому вампиру, кроме него.

Дюрневир спикировал вниз и распахнул пасть, клокотавшую огнем. Ревущий поток неумолимо устремился к маленькой фигурке посреди площади, Джон развернул Кель и дракон предсказуемо схлопотал своим же пламенем в морду. Он утратил баланс, тяжело рухнул на землю и закувыркался по площади, ломая крылья.

Это было не то, чего ожидал Джон, и уж точно не то, чего бы он хотел, но, наверное, жалкое прозябание в Каирне истощило Дюрневира, и теперь все вышло так, как вышло.

Не убирая Свиток, Джон подошел к исполину, лежавшему без признаков жизни, и засомневался. Драконья душа не спешила покидать мертвое тело, не торопилась лететь шуршащими лентами к Драконорожденному…

Проклятый Бессмертный, снова подумал Джон, и тело Дюрневира стало исчезать, мерцая болезненным фиолетовым светом.

Серана, наблюдавшая, как Джон остался один против дракона, в бешенстве повернулась к матери:

– Выпусти меня!

– Нет, – покачала головой Валерика. – Либо Дюрневир убьет его – и нас, если мы попытаемся помочь, либо Драконорожденный справится. Почему бы тебе просто не поверить в него, доченька?

– Я верю, – промямлила Серана. – Просто…

Она не договорила. Признаться, она и сама не знала, что хотела сказать, а между тем Валерика, отвлекшись от разговора, уставилась куда-то ей за спину, на площадь. Серана обернулась и увидела, что за барьером происходит нечто вроде чуда: погибший Дюрневир, занимавший чуть ли не полплощади, медленно исчезал в жутком свечении Каирна, а рядом с ним в задумчивости стояла крохотная фигурка со Свитком. Битва закончилась, даже толком не начавшись.

– Смотри-ка, а ведь действительно справился, – неверяще выдохнула Валерика со смутным оттенком нежности. Поведя рукой, она убрала барьер и Серана тут же припустила к Джону.

– Он правда умер?

Джон пожал плечами. Объяснить жестами загадку не перешедшей души он был не в состоянии.

– Скорее всего, он восстановится снова, – произнесла подоспевшая следом Валерика, – но неизвестно, сколько времени это займет… А сейчас, как я и обещала, пора отдать вам Свиток.

Она провела их к стрельчатому каменному возвышению и завела под арку. Открыв сундук в глубине, она повернулась к ним со Свитком в руках.

– Вот он, – сказала она, передавая Свиток Джону. – А теперь я хотела бы поговорить с дочерью наедине.

Джон принял Кель, но, услышав последние слова, поднял руку, требуя внимания. Валерика подняла брови:

– Да?

Повесив Свиток за спину, он достал меч и начертил в костяной пыли: “Харкон”, а потом перечеркнул имя наискосок. От камня полетели искры.

– Ты надеешься убить его? – засмеялась Валерика. – Это невозможно. Не в человеческих силах убить вампира-лорда.

Джон посмотрел на нее равнодушно, изобразил в пыли вопросительный знак и с лязгом завершил его точкой.

– Нет, я не знаю, как это сделать, – покачала головой вампирша. – Только Молаг Бал способен отнять у нас свой дар и жизнь.

Серана, молчавшая все это время, с тревогой глядя то на мать, то на Джона, явно преисполненного недобрых намерений, наконец заговорила:

– А если как-то его… ну, просто обезвредить?..

– Ты думаешь, я не размышляла об этом? – участливо спросила Валерика.

– И? – подтолкнула ее Серана.

– И ничего.

Пару мгновений Джон смотрел на них непонятным взглядом. Потом его лицо немного смягчилось, приняв пустое вежливое выражение, и он повел рукой, мол, беседуйте.

Глядя, как он уходит к воротам собора, оба Свитка за плечом, меч все еще в руке, Валерика заговорила:

– Он Драконорожденный. И пусть сейчас он вампир, в сердце он по-прежнему дракон. Для них мы кладбищенская гниль, уродство, пятно на солнце. Он ищет способ убить Харкона, и это я могу понять. Но сколько пройдет времени прежде, чем он решит избавить мир от тебя?

– Он бы так не сделал, – возмутилась Серана. – Ты его совсем не знаешь.

– А ты знаешь? Сколько дней ты с ним знакома?

– Всю мою новую жизнь! – выпалила девушка и поняла, что это правда.

– Да ты влюбилась, – горестно всплеснула руками мать. – Дура!

– Я… – начала было она, но поняла, что Валерика ее не слушает и бормочет себе под нос:

– Ладно… ничего, это ничего, это проходит… главное, у нас теперь есть подходящий дар…

– Что ты там несешь? – вспыхнула Серана, глядя, как мать бредет из-под арки. Та повернулась к дочери, повела рукой и арку затянуло красноватым барьером. – Ты что делаешь?! Выпусти меня немедленно!

– Это наш шанс открыть портал, – сказала Валерика. – Хозяевам надо что-то предложить, и я предложу его.

– Ты с ума сошла, – обомлела Серана.

– Возможно. И ты сойдешь, когда проведешь здесь столько же времени, сколько я. Да, жертвовать им очень жалко… но другого выхода нет.

Серана стояла, неверяще глядя на мать, которая только что предложила ей предать Джона, а та спокойно продолжала:

– Не волнуйся, я все сделаю сама. Можешь потом винить меня, если захочешь. Но когда-нибудь ты поймешь, что это был единственный выход. Мы вернемся, спрячем Свитки и разберемся с Харконом. В этом твой спутник был прав – Харкона нельзя оставлять на свободе.

Серана ударила в барьер – сперва кулаком, потом сосулькой, – но тот не поддавался. Неудивительно, если вспомнить, что он был рассчитан держать атаки дракона. Теперь девушке оставалось лишь смотреть, как ее мать неторопливо идет к далекому выходу.

И когда двери распахнулись навстречу Валерике, Серана сперва не поняла, что произошло. Она не поняла, что Джон вернулся.

*

Когда он покинул могильник, оставив мать и дочь разговаривать, его встретили прямо у выхода – и он не был этому удивлен. Чего еще ожидать от Проклятого Бессмертного.

– Не торопись поднимать оружие, – проворчал дракон, рассевшийся на черных обломках. – Я хотел бы поговорить с тобой, Кванарин, Победивший-В-Бою.

Джон вспомнил, что все еще держит меч в руке, и спокойно убрал его в ножны, а потом показал на свое горло.

– Мм, да, вижу, – зазвучал голос дракона в его голове. – Кровь Обливиона. Что ж, вдвойне достойная победа, немой Довакин. Никогда прежде я не терпел поражения от собрата.

– Обычное жульничество с Кель, – подумал Джон улыбнувшись. Дюрневир рассмеялся в его голове, отчего мозг пробрала приятная щекотка.

– Обычное коварство дова, – довольно покивал дракон и вздохнул: – Как давно я не говорил с кем-то моей крови…

А я, подумал Джон, не говорил всего несколько дней. Но какое же облегчение снова общаться. Общаться со своим… Бедняга Дюрневир.

– Как ты здесь оказался? – из Джона так и посыпались вопросы. – Ты жив или мертв? И главное, как тебя вытащить?

– Хо-хо, – оживился дракон, – давай-ка все по порядку. Я жив, но проклят. И оказался я здесь по собственной глупости, заключив сделку с Хозяевами Каирна. Они, видишь ли, оказались еще хитрее меня.

– А что за сделка? – заинтересовался Джон, прикидывая, кому еще тут можно засветить Кель в морду, чтобы получить желаемое.

– Я должен был стать сторожем Каирна, пока не будет уничтожена та, что зовет себя Валерикой.

– Она же вампир.

– Да. Вот только они об этом умолчали. И я оказался привязан к этому поганому месту, где не светит Шул. Хозяева так и не смогли захватить мою душу, но они получили некоторую власть над моим разумом. По их велению я и напал на тебя, первого дова за столетия.

Джон задумался и мысленно хмыкнул:

– Что ж, вампиры тоже умирают. Хоть она и утверждала, что не в силах человеческих уничтожить вампира-лорда.

– Ну так ты и не человек, – засмеялся Дюрневир.

– И что мне для этого нужно?

– Только твой меч. Но, – вздохнул дракон, – пусть это и закроет мою сделку с Хозяевами, надолго покинуть Каирн я не смогу. Слишком много веков я здесь пробыл, и это место стало частью меня, вошло в мою суть. Как и в твою, к слову, но в куда меньшей степени. Если я попытаюсь остаться в Тамриэле, я постепенно утрачу силы и погибну. Впрочем, если я возьму капельку твоих сил, я смогу выбраться отсюда на время, достаточное для того, чтобы унести тебя в Нирн. Ты, полагаю, говорил именно об этом, спрашивая, можно ли меня вытащить.

– Да, но не только. Есть у меня слабость – спасать застрявших драконов.

– И сколько спас? – добродушно захихикал Дюрневир.

– Нуминекс, Алдуин, Вультурьйол… Трех.

– Хочу верить, что ты не шутишь, Довакин, – тяжко молвил дракон. – Надежда – страшное чувство. Уж тебе ли не знать.

Джон стиснул камзол на груди, чувствуя тепло черного Камня Душ.

– Его ведь можно вернуть?..

– О да. Я бы прекрасно с этим справился, если бы ты меня вытащил, – Проклятый Бессмертный глянул на него одним глазом, как хитрая ворона.