Текст книги "Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 46 страниц)

Харкон искренне удивился.

– Перед Мираком? Ты уверен?

– Так было сказано в записке, которую нашла Арья, его сестра, – пожал плечами Тирион. – Но единственный Мирак, о каком мне доводилось слышать, был жрецом Драконьего Культа и давно умер.

– Может, и не умер, – нахмурился Харкон. – Неужели они отправились на Солстхейм?..

– Сноу обожает драконов, – недовольно заметил Бес, – а они его. Ради них он забыл бы про все остальные дела и сунулся куда угодно, лишь бы спасти еще одну крылатую задницу.

Неблагодарные рептилии, подумал он. Он спас их, освободил от цепей, а что в ответ? Они его даже не замечали. Но стоило Сноу явиться на Драконий Камень, как хвостатые гады тут же начали красоваться, кокетничать и проявлять всяческий интерес…

Выслушав Тириона, Харкон лишь вздохнул. Подумать только, немой Довакин, да еще и вампир притом, побежал спасать огнедышащих монстров и воевать с Драконорожденным жрецом, прожившим тысячелетия. Тирион прав, парнишка и впрямь сумасшедший.

Сам он не слишком верил в то, что сказал Ланнистеру. Джон Сноу, конечно, мог быть ключом к Пророчеству, но скорее всего не был. Ключом были Свитки, которые нужно было как можно скорее вернуть – вернуть вместе с Сераной, Валерикой и солнечным вампиром, которого Харкон собирался вывернуть наизнанку, но доискаться ответов и получить все, что хотел.

– Да, и еще кое-что, – произнес Тирион, нарушая повисшую тишину. – Джон надеялся избавиться от вампиризма. Прямо так на бумажке и написал.

Харкон уставился на Ланнистера и тот попятился, увидев полыхнувшие багровым бешенством глаза.

Избавиться, взревело что-то внутри хозяина Волкихара. Да как этот щенок посмел даже думать о таком?!

– И? – прошипел Харкон.

– Он не знал, как это сделать, – проблеял Тирион. – Была идея посетить Меридию…

– Меридия ему не поможет, – махнул рукой лорд.

– …или Партурнакса. Но с проклятием ему не подняться на Глотку Мира. Так что, наверное, он до сих пор вампир.

Разумеется, подумал Харкон, все еще негодуя. Алтарная кровь задушила бы его, стань он человеком. Не избавившись от нее, Сноу и от вампиризма не избавится… и все же надо отловить этого идиота да поскорее, пока он еще чего-нибудь не учудил.

А ведь он может. Пока карлик валялся в Соборе, от Сивиллы поступила новая информация, из которой худо-бедно становилось ясно: сестренка Арья, во-первых, повсюду ищет Тириона; во-вторых, вслед за братом вроде как связалась с Шеогоратом (что вполне объяснило бы их семейную невменяемость), а Джон Сноу – по непроверенным данным, полученным от юной Старк, – собирался неведомо куда в Обливион.

Уж не к Клавикусу ли Вайлу?..

– Ну вот что, – прорычал Харкон, борясь с рвущейся наружу злобой. – Видишь ту девицу в уголке? Делай с ней что хочешь, можешь хоть совсем съесть. Развлеки себя, а мне надо срочно отдать пару приказов.

Только после этих слов Тирион впервые заметил девушку, в прострации стоявшую у стены. Изящная бретонка, вполне аппетитная… во всех смыслах.

– А как мне принять иную форму? – спросил он Харкона, уже шагавшего к выходу.

– Скоро я всему тебя научу, – пообещал лорд, исчезая за дверью.

*

Довезти Дексиона до монахов оказалось не самой простой задачей, но Арья с ней все же справилась, постоянно напоминая себе о том, как Джон когда-то сумел пригнать в Хротгар аж целое стадо баранов.

Впрочем, самым странным и неприятным в их путешествии оказалась стычка с тремя вампирами, поджидавшими их у какой-то пещеры не так далеко от Айварстеда. Недовольно бубня, Арья вернула Дексиону его изящный меч и жрец – на пару с Тенегривом – помог ей разделаться с врагами.

– Что-то больно часто на тебя засады устраивают, старый, – недовольно сказала Безликая, разбирая копьецо и размышляя, зачем бы вампирам искать жреца так далеко от Солитьюда.

– А может, я вообще тут не при чем, – отперся Дексион. – По слухам где-то неподалеку, а может, прямо в этой пещере скрыто святилище Клавикуса Вайла.

– И что? – не поняла она.

– Вампиры, которые хотят излечиться, иногда приходят к нему, надеясь на милость. Впрочем, этот Принц Даэдра – не любитель помогать.

– Вот как, – задумалась Арья, разглядывая трупы. Эти трое не за лечением пришли. Это была засада – засада на того, кто пришел бы за лечением. А волкихарская застежка на воротнике одного из вампиров, совсем такая же, как у напавших на форт, говорила сама за себя. И это здесь их трое, а сколько скрывается в глубине пещеры? Да, Валерика была права. Харкон без дела не сидит.

И где же наш почтовый Призрак, когда он так нужен, вздохнула Арья и повезла жреца дальше, наглухо закутав его в свой дорожный плащ. Надо побыстрее проскочить Айварстед, подумала она. Мало ли кто может поджидать их в городке, а на дреморе, как и на Тенегриве, им на гору не въехать. Хорошо, что она прихватила у Бабетты пару зелий невидимости…

И вот он, Хротгар. Арье даже не верилось, что они все-таки добрались.

После величавых расшаркиваний Седобородые в лице мастеров Борри, Эйнарта и Вульфгара отбыли к Партурнаксу, а потом вернулись со Свитками, которые несли на вытянутых руках и с перепуганными лицами.

– Да не укусят они вас, – засмеялась Арья.

– Кто знает, – нервно подобрал полы одеяния Арнгейр. – Алдуин вон тоже так думал, а что вышло?

– Дайте мне, – оживился Дексион, протягивая сухонькие ручки.

– Уверен, что готов?

– А ради чего я проделал весь этот путь?

– Не говори так, – болезненно сморщилась Арья, вспоминая сцены отмененного будущего, которые ей показал Бран. А ведь добрый братец, несомненно, понимал, какую травму он ей этим наносит. Она до сих пор не могла забыть лицо Джона на пристани.

Жрец откашлялся, подышал носом, собираясь с духом, и торжественно развернул первый Свиток. Арья склонилась над пергаментом, приготовившись записывать все, что он скажет.

– Я вижу образ, – заявил Дексион, – образ великого лука… Я узнаю его! Это лук Ауриэля!

– Кто такой Ауриэль? – шепотом спросила Арья у Арнгейра.

– Акатош, – сварливо отвечал тот.

– Я слышу… слышу голос! – продолжал Дексион. – Он шепчет: “Ночным чадам явится ужасный повелитель… В годину раздора, когда драконы вернутся в царство людей, темное и светлое пойдут рука об руку, а день соединится с ночью…” Слова плывут и меркнут, но я вижу что-то еще… Да, другие свитки! Те, что повествуют о силе древней крови и тайнах драконов, – Дексион свернул Кель и требовательно глянул на собрание: – Чего ждете, извольте их сюда.

– Сперва отдохни, грамотей, – уперлась Арья, отрываясь от пергамента, по которому торопливо скребла пером. – От них, говорят, ослепнуть можно.

– Да уж, – закряхтел Арнгейр, – хватит на сегодня святотатств в наших благих стенах, – и повелительно махнул Арье рукавом, приказывая убрать жреца с глаз долой.

Безликая отложила пергамент и отобрала у недовольного Дексиона Свиток, который мастер Борри и мастер Эйнарт тут же подхватили и, пугаясь на каждом шагу, потащили обратно к Партурнаксу.

– Башня могла бы купить его, – жалобно потянулся им вслед Дексион. – Тысяч, скажем, за шесть…

– Да вам ничего доверить нельзя, – фыркнул Арнгейр. – То вас некроманты обирают, то герой Кватча. Наш учитель его лучше сохранит.

– Иди отдыхай, – пихнула жреца Арья, и тот утомленно зевнул.

Уложив Дексиона в постельку, она вернулась к пергаменту, вгляделась в собственные каракули и задумалась.

“Когда темное и светлое пойдут рука об руку…”

Ни одно слово пророчества не говорило о луке Ауриэля. У Арьи возникло впечатление, что оно вообще о чем-то ином.

========== Глава 29. Разум и его пределы ==========

– Вот оно, наше солнышко, – просиял Дюрневир, увидев выскочившего из пузыря Призрака. – Стало быть, ты его вернул, не дожидаясь меня. А я-то хотел сделать тебя должником на всю оставшуюся жизнь.

Джон засмеялся, удивляясь, что вообще на это способен, когда рядом тлеют три волкихарских кучки пепла, и наконец спросил о том, что занимало его так долго:

– Все драконы, что мне встречались, от Призрака просто в восторге. Так и норовят затискать. Может, хоть ты объяснишь, почему… когда перестанешь его мусолить!

Дюрневир оторвался от довольного волка, которого он увлеченно чесал коготочками на крыльях, и уставился на Джона:

– Да сам посмотри. Нет, не так… внимательнее смотри, зри в душу.

Сноу честно постарался зрить в душу – и вдруг увидел. Призрак и в самом деле смотрелся как солнышко, круглый лучистый комок света на лапках, и из этих лучей казала себя умильная мохнатая мордень с ушами.

– Он здесь не только из-за тебя, но и благословением Акатоша, – объяснил очевидное дракон. – Именно связь с ним сделала тебя таким нетипичным вампиром.

– Хоть бы папа не узнал, – заволновалась Серана, услышав эти новости.

– А я-то думал, я особенный, – надулся Джон.

– Ты и есть особенный, – хихикнул Дюрневир. – Героев дурее тебя я не встречал. А их я повидал немало. Ну ладно, мне пора, камни сами себя не очистят.

– Э, нет, – уперся Сноу. – Вечно вы так, фырк! – и улетели. А у меня есть вопросы… и кстати о камнях. В Каирне стоит один такой странный…

– Это я его поставил, – кивнул дракон. – Аттрактор. Собирает частицы души с Каирна, ну и позволяет следить за обстановкой.

– Но это же очень сложно, – восхитилась Серана.

– Я вполне искушен в Алок-Дилон, искусстве некромантии, – благодушно ухмыльнулся дракон. – Сейчас, когда у меня есть якорь в Тамриэле, я могу вернуться в Каирн по необходимости.

– То есть ты опять за свое, – вздохнул Джон.

– Ради тебя, так что не надо этих упреков, – отбрил дракон. – А теперь, если позволите, я все-таки сделаю фырк! – и улечу.

Он распахнул крылья, взвихрив пепел, оставшийся от незадачливых волкихарских вампиров, и взлетел в пыльное небо. Серана проследила за его полетом, а потом повернулась к Джону и сурово на него посмотрела.

– А теперь скажи мне, дорогой друг, – строго спросила она, – ты правда решил избавить меня от вампиризма таким вот образом?

– Если придется, – пожал плечами тот.

– А если я не хочу? – возмутилась Серана.

– Чего не хочешь? – не понял он. – Чтобы таким вот образом? Или избавиться от вампиризма?

– Мм, – она призадумалась. – Вообще-то и то, и другое.

– Не спорю, быть вампиром во многом удобно, – пожал плечами Сноу. – Я еще недавно был человеком и мне легко сравнивать. Но, – повернулся он к ней, – я помню еще и то, как ты плакала после Маркарта. Ты правда хочешь попасть к Молаг Балу?

Серана притихла, ошеломленно глядя на него, а потом выдавила:

– Но… можно же найти другой способ… не обязательно же вот так вот…

Джон вздохнул и помотал головой.

– Сейчас я не рискнул бы сделать с тобой такое, даже если бы ты попросила. Два удачных исхода, два неудачных… не очень обнадеживает. Но, – тяжело добавил он, – я не знаю, что нас ждет дальше. И, учитывая все, что уже произошло, наверное, и знать-то не хочу. Может случиться так, что это окажется единственным способом. Может случиться, что действовать придется быстро. И, вместо того, чтобы пугаться, верить маме и придумывать всякие глупости, – вдруг разозлился он, – тебе стоило бы уделить больше внимания тому, что я делал.

– Зачем? – Серана совсем растерялась.

– Затем, что, может быть, однажды, – фыркнул он, – что тебе придется сделать это со мной.

– Но я не смогу, – отшатнулась она.

– Тогда будем надеяться, что до такого не дойдет, – мрачно сказал он. – Я, знаешь ли, тоже не хочу к Молаг Балу… Ладно, пойдем, поищем Нелота.

И они побрели к грибам, оставляя место схватки с вампирами позади.

– Почему он сказал “ради тебя”? – задумалась Серана, вдруг вспоминая слова Дюрневира.

– Я немного застрял в Каирне, – признался Джон. – Когда я сплю, я возвращаюсь туда. А ты нет? – спохватился он, вдруг понимая, что ни разу не спрашивал ее об этом.

– Я нежить, – пожала плечами она. – Я и через портал тогда спокойно прошла в отличие от тебя. Но знаешь, о таких вещах все-таки лучше говорить. Или ты рассчитывал справиться с этой проблемой без посторонней помощи? – хмыкнула она.

– Да нет… Я просто решил отложить ее на потом, – честно признал Сноу.

– Но при этом у тебя есть время заняться массовыми казнями, потому что я плакала после Маркарта.

– Не такими уж и массовыми, – расстроился Джон.

К его удивлению, Серана захихикала.

*

До грибов был еще порядочный путь и Джон подумал, что самое время отправить Призрака к Арье, пока их снова не закрутил поток событий. Волк своими неведомыми путями сбегал в Скайрим и через некоторое время вернулся с обстоятельным письмом.

– Что там? – требовательно спросила Серана, глядя, как Джон с мрачным лицом перечитывает послание в третий раз.

– Ну, про Тириона мы уже знаем, – недовольно отвечал он. – Сама она в Хротгаре вместе с Дексионом, жрецом Мотылька. Он прочел один из Свитков, твой, кстати… Да сама смотри.

Серана проглядела письмо и фыркнула:

– И ради этой-то поэзии мама упрятала меня в гроб, – она вернула бумажку Джону и нахмурилась. – А папочка-то как обнаглел. Устраивает засады прямо под носом у драконов.

– А что, – вдруг оживился Джон, – Клавикус Вайл действительно может исцелить от вампиризма?

– Может, но вряд ли захочет, – протянула она. – Он довольно пакостный тип. Обсмеет тебя и попрет вон. К тому же вампиром тебе сейчас быть выгоднее, так драконы сказали. Забудь про Вайла… ради всех богов, вообще забудь эту тему хоть на время!.. Давай для начала хотя бы с эльфьим колдуном разберемся.

Джон кивнул и, призвав Арвака, они снова потрусили к Нелоту.

Грибы впечатляли. Они могуче разрослись на пепельном берегу, и в их толстых крученых стволах, под жесткими шляпками, виднелись круглые дверцы. Отыскав среди этой красоты Нелота, они выяснили, что это тот самый принаряженный тип, что гулял около Камня Земли у Вороньей Скалы.

– Черные Книги? – поднял брови он. – Конечно, знаю. Старый Хермеус Мора разбросал их повсюду, чтобы ловить смертных на крючок запретных знаний.

– Про сову было интересно, – пробубнила Серана, все еще не забывшая нарядную книжку с картинкой.

– А откуда они вообще? – спросил Джон.

– Неизвестно. Какие-то были написаны давно в прошлом, другие, возможно, из будущего. Время – подвижная материя, когда ты Даэдрический Принц Рока и Судьбы.

– Мирак нашел какую-то из них, – поджал губы Сноу. – И я тоже не отказался бы ее прочитать.

– Ну еще бы, – развеселился Нелот. – В свое время мне так и не удалось к ней подобраться, но думаю, вместе мы справимся.

– Так ты знаешь, где она? – удивилась Серана.

– Чего тут не знать, – фыркнул эльф. – Солстхейм остров маленький. Вперед, мои ассистенты, Нчардак ждет.

И колдун резво припустил вперед вдоль побережья.

– Какой еще Нчардак? – жалобно потянулся ему вслед Джон.

– Двемерский, – объяснил тот, не оборачиваясь. – Не отстаем, не отстаем.

Сноу не знал, сколько лет или веков стукнуло Нелоту, но было очевидно, что возраст не убавил ему энтузиазма. Данмер трепался не замолкая, успел рассказать им чуть ли не всю историю двемеров и по прибытии к руинам Нчардака даже не запыхался, хоть и ворчал, что суставы совсем замучили. Бандиты, окопавшиеся в развалинах, разлетались от его молний, как соломенные чучела. Джон и Серана стояли в сторонке и любовались.

Как оказалось, молнии бывают разные, и Нелот провел им еще и экскурсию по трупам, показывая, какое действие производят разряды в сочетании с той или иной магией. Джон сумрачно заподозрил, что Нелот почти наверняка проводил эксперименты на людях… но оторваться от лекции не мог.

– Как интересно было бы изучить дракона, – лирично вздохнул колдун у последнего по счету трупа и побежал дальше. Сноу проводил его кислым взглядом и потащился следом.

– А вот сюда кладем кубик, – сказал Нелот, указывая на пьедестал у входной двери, и внимательно посмотрел на ассистентов, дабы удостовериться, что они следят за ходом мысли. – Кубик выглядит вот так.

И он показал им изящную двемерскую штучку.

– Я кидался лексиконами в стариков еще до возрождения Алдуина, – заявил Сноу. – Я знаю, что такое кубик.

– Базовое образование, какая прелесть, – расцвел маг.

Черная Книга была в первом же зале, под стеклянным полом.

– Мне кажется или здесь какой-то подвох? – подняла бровь Серана.

– Никакого подвоха, – помахал рукой Нелот. – Просто очень много инженерии. Чтобы снять защиту, надо спуститься вниз и запустить паровой котел. Неудобство в том, что там все затоплено, а я не люблю мокнуть. Но я уверен, что вы справитесь.

– Конечно, справимся, – хмыкнул Джон и позвал: – Призрак!

Серана заржала совсем как Арья, глядя, как лютоволк спокойно материализуется внутри защиты и хватает Черную Книгу с подставки. Еще мгновение – и Призрак бросил книгу под ноги Джону, скривив морду и отплевываясь.

– Какая чудная зверушка! – обрадовался Нелот. – Мне вот не удалось пропихнуть туда фамильяра, да даже дремору… Дайте я его изучу! Где таких конструируют?

– Очень далеко отсюда, – выдала традиционный ответ Серана, пока Джон поднимал с пола тяжелый том.

– Кто хочет почитать первым? – спросил он радушно.

– Это опасно, от них, бывает, с ума сходят, – сморщил нос Нелот. – Давай лучше ты, а я понаблюдаю.

Джон покачал головой и открыл книгу. Перед глазами мелькнули слова “ибо мы те, кто владеет ночью”, а потом жадные щупальца уволокли его в царство Херма-Моры.

*

Книги, собранные в высокие колонны и арки, все так же колыхались на усеянных страницами островках. Это было не то место, где Джон встретил Мирака, и даже не то, где он увидел Апокриф впервые, но общий вид и настрой не давали ошибиться.

Вокруг островка плескала непроглядно-черная вода. Впереди завивался странный кружевной лепесток, словно слепленный из засохшей рыбьей слизи; стоило Джону сделать шаг вперед, и этот лепесток раскрутился, протянувшись ненадежным мостком над ядовитой маслянистой водой. Впереди сдвинулась с места целая стена, составленная из книг, поехала в сторону, и стало видно, что в ней пролегает затхлый туннель, в котором кружат пожелтевшие страницы.

Он сделал первый неуверенный шаг, ступая на мост. Слизь пружинила, но держала. Над головой висело тягучее молчание, настолько хорошо ощутимое, что Джон ни на миг не усомнился в том, что Херма-Мора затаив дыхание наблюдает за его приключениями.

И что этому Принцу от меня надо, недоумевал Сноу, продвигаясь по мосту. Туннель впереди вилял из стороны в сторону, как собачий хвост, и Джон остановился, дожидаясь, пока проход снова окажется в пределах досягаемости.

Вот. Вот теперь пора, решился он и занес ногу, переступая с моста в туннель. Лепесток с треском завернулся обратно, а кипа книг продолжала плыть над водой, и волглые, склизкие тома предательски поехали под сапогами, скидывая его в темную глубину.

Джон мог бы поклясться, что еще до того, как воды Обливиона сомкнулись над его головой, он успел услышать, как Херма-Мора издал густой ленивый смешок.

Чернильная темнота обжигала, ела поедом, словно снимая с него слой за слоем, и эта темнота, казалось, знала все и о нем, и о его жизни – обо всем, что случилось, что не случилось, обо всем, что могло и не могло быть. Бездонное море вероятностей, которые человеческий разум был неспособен вместить, утянуло его вглубь и начало разворачивать в мозгу картины прошлого, которому не дано было свершиться.

Вот Варис тайно выводит из темницы Эддарда Старка и переправляет их вместе с Сансой прочь из города. Молодой Волк уступает отцу место во главе армии, и Тихий Волк объединяет силы со Станнисом. Они погибли на Черноводной… они не погибли на Черноводной… Возможности бесконечно ветвились и разрывали разум, и единственным, что не давало Джону сойти с ума, была странная и противоречивая мысль: “Какого пекла я все время тону?..”

Он пытался выплыть на поверхность, но новая картина уже торопилась утянуть его вглубь. Его не вернули из мертвых, убийцы не оставили его коченеть на снегу, его тело сожгли, затолкав в кузнечный горн, и Дейенерис, прибыв в Вестерос, не смотрит в сторону Севера. Она захватывает Королевскую Гавань – вместе со свежими войсками, флотом и всеми тремя драконами. А потом, когда над Красным Замком начинают кружиться снежинки и приходит весть о том, что обезлюдевшая Стена пала, а следом за ней – Север и Винтерфелл, ей остается лишь обороняться от армии мертвых, которая растет и раздувается с каждым шагом на юг. Пять королей оставили последнему достаточно мертвецов для победы.

И снова начинали ветвиться возможности, и Дени лежала мертвой под стеной столицы, и улетала прочь через Узкое море, и поднимала в бой последних воинов Вестероса, чтобы открыть детям дорогу к кораблям…

Это Предел Разума, понял Джон. Валь До Хадрим, о котором говорила Дени. Волны судьбы, приливы и отливы рока, знание, запретное для слабого человеческого рассудка.

Не вздумай этого нахлебаться, приказал он сам себе, упрямо ища поверхность, пропавшую в непроницаемой черноте. Стоит этой водичке попасть в нестойкий вампирский организм, и алтарная кровь покажется сплошным праздником…

– Файм! – крикнул он в жидкую тьму, выдохнув весь воздух, какой еще задержался в легких. Никогда ему не удавался этот Крик, никогда не получалось обратить себя в текучий эфир… но все когда-нибудь бывает впервые, так почему бы не сейчас?

Жжение отступило, вода словно подалась в стороны, перестав сдавливать его со всех сторон. Даже хваткие нити неслучившихся возможностей оборвались, утратив зацепки в опустевшей голове, и он без усилий поплыл куда-то вверх, движимый единственным желанием – лететь и не думать.

Поверхность возникла внезапно, как по волшебству, и, подняв голову над водой, он увидел рядом очередной островок, на который и взобрался, на ходу обретая телесность. Глянцевитые капли покатились с камзола на камни, не оставляя за собой следа, а Длинный Коготь все так же оттягивал пояс и само его наличие внушало пусть слабый, но оптимизм.

Джон поднялся на ноги и встряхнулся по-собачьи. И как только Бран ухитряется видеть все то, что видит, и оставаться при этом в здравом уме?..

– Все-то тебя в прошлое тянет, – забубнил Херма-Мора. – А ведь ты мог увидеть будущее… силу и власть, предначертанные тебе от рождения.

– Если предначертанные, – огрызнулся Джон, – сами придут и навяжутся. И еще просить будут, чтобы я согласился.

– Ха-ха-ха! – загрохотал Принц Непознанного, и его смех раскатился по водам гулко и страшно. – Ступай вперед, Довакин. Мы еще поговорим.

Апокриф закрутил его среди бесконечных туннелей, шуршащих страниц и ползущих во все стороны лестниц. Местами из закоулков выплывали покрытые щупальцами уроды, но меч Джон носил не для красоты, и нападавшие быстро в этом убеждались. Без Мирака, сбившего его на землю молниями, обитатели этой даэдрической бибилиотеки были не так уж опасны.

Разделавшись со злой рыбой на ножках, выбравшейся из круглого бассейна посреди площадки, он подошел к очередному лепестку и тот перекинулся ажурным мостом к странной, похожей на бутон, штуке. Над бутоном, прилепившись к шпилю, качалась шевелящаяся тьма. Тьма словно бы даже кивнула ему приветливо и бутон распустился, открывая спрятанную внутри книгу.

Джон поднялся к пьедесталу и тьма сползла по шпилю, сгустилась прямо перед ним, раскрывая гроздья бесчеловечных глаз.

– И кто же сейчас просит? – ехидно спросил Херма-Мора, лениво моргая и клубясь. – Ты пришел за знанием, что до тебя было дано лишь одному.

– Мираку, – проворчал Джон, понимая, что, кажется, и в самом деле выступает в роли просителя. Или Принц предложит ему сделку? А если предложит – то какую?..

– Все, что он знает, он узнал от меня, – похвастался Мора. Джон подумал, что вряд ли это правда, и тьма, явно прочтя эту дерзкую мысль, недовольно взгрохотнула: – Все, что имеет имеет значение, во всяком случае. А теперь и ты ищешь знание, которое позволит тебе поставить на колени весь мир.

– Ну, не весь, – заскромничал Сноу, вызывая в памяти самые гадкие, злобные и высокомерные стремления, какие у него когда-либо возникали.

– Аппетит приходит во время еды, – наставительно сказал Херма-Мора, разом приходя в благодушное настроение. – Видишь, ты даже таких простых вещей не знаешь, дитятко.

– Зачем тебе Мирак? – спросил Джон ревниво.

– Кто-то же должен учить вас, непутевых, – отечески забубнил Принц. – Драконы все держат при себе, мало чем делятся. Я куда как щедрее.

– Не знал, что Даэдрические Принцы занимаются благотворительностью, – проворчал Джон нерешительно.

– Да ты вообще ничего не знаешь, Джон Сноу, – тьма так и заколыхалась от добродушного нутряного хохотка. – Но это мы исправим. Вот второе Слово Силы, что ты искал.

Ха, Разум. Слово вонзилось в его сознание, заиграло оттенками, которых он прежде не знал. Уязвимости рассудка людей, животных, демонов – да почти кого угодно! – вдруг стали видны как на ладони и Сноу стало страшно. Одно дело погонять кого-то Пастушьим Криком, особенно если этот кто-то заслужил, но такое…

– К силе тоже надо привыкнуть, – утешительно забухтел Херма-Мора. – Какой же ты еще маленький, просто младенчик, право слово.

– Мне вообще-то двадцать три, – заявил Сноу, когда проморгался.

– Оно и видно.

– Но зачем, – не понимал Джон, – зачем ты меня учишь?

– Миром должны владеть мудрые, – сонно изрек Принц Непознанного. – Кто лучше меня будет править Апокрифом и возделывать сад знаний? А людьми должны править люди, мудрые люди…

– А как же Мирак? – не отставал Джон. – Ты его столько лет учил.

Херма-Мора лениво зафыркал.

– Мирак пошел по ложному пути. Он не оправдал моих надежд. Он считает тебя соперником, фальшивой тенью, и, чтобы защититься от него, тебе понадобится третье Слово Силы – то, что управляет драконами. Ведь вы оба драконы.

– И что мне с этим Словом делать, когда я его выучу? Подчинить Мирака, убить его?

– Это уж как ты сам захочешь, – снизошел Мора. – Может, ты сумеешь уладить дело полюбовно и он примирится с самим твоим существованием и снова обретет равновесие.

Джон помолчал и нехотя спросил:

– Что же ты хочешь взамен?

– Знания, – задумчиво отвечал Принц. – Всегда только знания. С давних пор шаманы скаалов хранят свои тайны, веками передавая их из уст в уста. Прервется линия – исчезнут и их секреты, – тьма сжалась и поежилась: – Мне больно даже думать об этом.

– Я… поговорю со Сторном, – сказал Джон, не торопясь обещать что-то более весомое.

– Конечно, – любезно ответил Херма-Мора, и Черная Книга на постаменте распахнулась, чтобы отправить Сноу обратно в Нирн.

*

Щупальца вынесли его в Тамриэль и ласково уложили на пол, после чего его тут же схватили чьи-то жесткие руки.

– Что ты видел? Давай говори да поразборчивее. Эй, ассистентка! Тебе бумажку дали, иди сюда и записывай.

– Ничего я там не видел, – заерзал Джон, выкручиваясь из хватки настырного эльфа. – Я в воду упал!.. у меня в ухе гудит!.. и жжет!..

Лишь вернувшись, он понял, что едкая жижа Апокрифа и в самом деле затекла ему в ухо и теперь булькала там, переливаясь туда-сюда и обжигая все внутри.

– Но это же прекрасно, – обрадовался Нелот и полез по карманам. – Вот у меня тут есть пузырек, смотри, какой. Наклонись набок.

Несколько черных глянцевых капель вытекли из уха в пузырек и Нелот ликующе воздел руку со склянкой к потолку.

– Воды Апокрифа, волны судьбы, – расплылся в счастливом оскале он. – Их надо срочно изучить. Собирайтесь, мы возвращаемся в Тель Мифрин.

– Нам-то туда зачем? – засомневалась Серана, оттаскивая Джона подальше от пошедшего вразнос ученого.

– Так вас тоже надо изучить, – строго посмотрел на нее Нелот. – Точнее, его. Не всем везет искупаться в море Апокрифа и выжить. А вот ты просто вампир, ничего особенного.

– Я не просто!.. – полыхнула гневом Серана, но потом поостыла: – Ну, вообще да. Не надо меня изучать, я не интересная.

– Я тоже, – заслонился руками Джон. – Вот честно.

– Так что ты там видел? – остро глянул на него колдун. – С виду ты вроде не спятил, такой же балбес, как и был.

– Там были горы книг, – пожал плечами Сноу, – и какие-то существа с щупальцами.

– Искатели, – кивнул Нелот, выуживая из кармана пробку и затыкая пузырек. – А что старый Хермеус Мора? Не почтил тебя своим вниманием?

– Почтил, – расстроился Джон. – А я в воду упал.

– Да уж, – разочарованно крякнул Нелот и вдруг подскочил: – Эй, что эта псина творит?!

Джон оглянулся и увидел, как Призрак, появившийся тихой сапой, затаскивает Черную Книгу обратно на постамент под стеклом и беззвучно исчезает.

– Это же безобразие, – возмутился Нелот. – Прикажи ему вернуть.

– Призрак, – лицемерно позвал Джон, думая: “Не появляйся, только не появляйся!”

Волк, конечно, не появился. Нелот негодующе всплеснул рукавами, а потом посмотрел на пузырек, который все еще держал в руке.

– Ладно, – вздохнул он. – Даже и этот улов куда больше, чем я рассчитывал. А Книга… Потом отправлю мокнуть кого-нибудь другого.

– Мм, – подал голос Джон, – мне вот интересно…

– Да-да? – отстраненно сказал Нелот, изучая пузырек на свет.

– Магические молнии. От них вообще можно как-то защититься?

Воспоминание о том, как легко Мирак свалил его на землю и обезвредил, не давало Джону покоя. А после лекции Нелота к кому еще было обращаться с таким вопросом?

– От любых молний можно, – оживился колдун. – Заклинание Грозовой Страж, к примеру, хорошо работает, а еще Зеркало Сота и, конечно, Реверсия Лливама…

– Мне бы что-то попроще, – взмолился Джон, – для тупых.

– Ах, ты для себя интересуешься, – сжалился Нелот. – Так бы и сказал.

– Я так и сказал, – заворчал Сноу, обиженно глядя, как Серана угорает со смеху и утирает невольные слезы выданной Нелотом бумажкой.

– Щит молний, – провозгласил колдун. – Продается в моей аптеке. Это зелье такое, его пьют.

Джон только уныло вздохнул, видя, что Серана все никак не успокоится.

– Давайте все-таки вернемся в Тель Мифрин, – постановил Нелот. – Заодно узнаешь, что такое аптека.

Они вышли за кованые золотистые двери, хранившие вход в Нчардак, – Джон все еще вздыхал, Серана хихикала, а Нелот выступал впереди, ведя их маленький научный отряд, – и увидели, что на полузатонувшей башне прямо напротив сидит дракон.

Дракон распахнул пасть, изрыгая ревущую струю пламени, Джон метнулся в сторону, снося Серану с линии огня, а Нелот вскинул руки и пламя словно столкнулось с невидимым щитом. Щит неумолимо двигался вперед, поток огня сокращался и наконец дракон, подавившись искрами, прекратил атаку.

Не опуская рук, Нелот скрючил пальцы и в агрессора ударили цветистые молнии. Наверняка у них тоже есть какое-нибудь мудреное название, подумал Джон, глядя, как исполин обмякает и сползает с башни, наполовину уходя в воду. Голова дракона с грохотом бухнулась на каменную площадку, глаза закатились. Нелот радостно потер руки и поспешил к обезвреженному, как показалось Джону, противнику, но, когда знакомые золотистые потоки начали струиться из безвольного тела, Сноу понял, что дракон погиб. Душа потянулась было к Драконорожденному, Джон сжался, ожидая, когда ударит боль от поглощения, но тут на площадке полыхнуло и к их компании присоединилось новое лицо.