Текст книги "Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)

– Ха, – раздался грубый голос и из полутьмы под стеной выдвинулся гигантский орк. – Делать ему больше нечего.

Джон посмотрел на орка и подумал, что тот, наверное, время от времени подкрепляется другими заключенными, иначе откуда такая мощь на тюремном-то питании. А еще он подумал, что очень вовремя избавился от своего необъяснимого страха перед этой расой, не то помер бы от разрыва сердца прямо тут. Орк был настоящим чудовищем.

– Кто такой Маданах? – спросил Джон, бестрепетно подходя к орку поближе и замечая наконец, что тот что-то сторожит. А если точнее, дверь.

– Король в лохмотьях, вождь Изгоев, – ухмыльнулся орк. – И я тебя к нему не пущу.

– Уверен? – спросил Сноу.

– Уве…

– Фус! А теперь? – ласково спросил Джон, глядя, как орк сползает по стене, пытаясь вдохнуть. Сноу весело смотрел на него, не чуя за собой никакой вины. Как-никак этому красавцу он честного боя не обещал.

– Сейчас вся шахта сбежится, – просипел орк. – От тебя только клочки…

– Сбежится, – глумливо усмехнулся Сноу. – Посмотреть, как я из тебя дух вышибу. Открывай дверь, морда.

И на всякий случай подхватил валявшуюся поблизости кирку, пока орк, хрипя и кашляя, возился с замком.

Джон прошел в решетчатую дверь и обернулся к заключенным, столпившимся в пещере:

– Работайте, что встали. Тут вам не ярмарка.

– А говорил, ни за что, – проворчал хилый у костра. – Ага, конечно…

Пробравшись по коридорчику с ответвлениями, Джон пришел в крохотную, насквозь провонявшую комнатку. Старик, сидевший за грубо сколоченным столом, повернулся на звук шагов и растянул рот в усмешке, смерив Джона ленивым взглядом.

– Очередной зверь, угодивший в клетку, – прокаркал старик. – И чего же ты хочешь от короля, зверь?

Джон посмотрел на него, грязного и полусумасшедшего, и вдруг ему живо вспомнилось небо, пылающее северным сиянием, а в небе – стремительные, изящные, крылатые тени. Этот человечек, заживо похороненный здесь, в вонючем каменном мешке, был очень далек от понимания того, что значит быть королем.

– Расскажи о себе, Маданах, – сказал Джон, небрежно прислоняясь к стене. – Что стоит за Королем в лохмотьях?

– Хе-хе, – закряхтел тот. – Зверь-то разумен… Это будет интересно.

И пустился в долгие речи о том, как он восстал против Империи, да как правил Пределом, да как норды подавили восстание и как он вернет все, что у него отобрали. Ведь народ страдает под гнетом узурпаторов, без истинного короля, как же не понять.

– А мирно жить не пробовали? – невинно спросил Сноу. – Ну, знаешь, не убивать людей средь бела дня, не грабить обозы…

– Норды должны ответить за свои преступления, – не сдавался старик.

– Вот ты тут сидишь, – вздохнул Джон, – и не знаешь, что в мире делается. Довелось мне как-то путешествовать. И попались мне по дороге рогатые дурни, которые никак не давали пройти. Я их, конечно, поубивал. Но до сих пор не знаю, за какие такие преступления они на меня ополчились.

– Их гнев понятен, – с пафосом отвечал король-оборванец. – Слишком долго чужаки топтали нашу землю.

Джон безнадежно покачал головой.

– Вот об этом я и говорю. Мирно жить не пробовали? Я ведь тогда не просто так вашу землю топтал, а по делу… ах да, забыл представиться. Я Джон Сноу, Драконорожденный.

Маданах выпучил глаза.

– Я думал, это порода рухнула, – прохрипел он.

– Нет, это был Крик. И это был я.

– Я помогу тебе сбежать! У меня есть ключ, я знаю дорогу…

– Скажи, – Джон лениво качнул киркой, – ты слышал, что Улфрик восстал против Империи? Ах, слышал. А чем все закончилось, знаешь? Без него восстание захлебнулось и было быстро подавлено. Думаю, тут сработает тот же принцип…

– Но я же сказал, что выведу тебя! Ход прямо здесь, в соседнем ответвлении… – Маданах начал рыться по карманам своего затертого тряпья и наконец воздел руку: – Вот ключ!

– Спасибо, – вежливо ответил Джон и с размаху опустил кирку ему на голову. Взял ключ, а потом, мгновение подумав, подхватил мешок по соседству, побросал в него хлеб и сыр со стола и добавил бутыль с водой. Пирожка, который скормила ему Арья, надолго не хватило, а что там за ход и сколько придется выбираться, знали лишь боги.

Но долго маяться не пришлось. Кто ж знал, что шахты расположены прямо под городом? Придавив пару двемерских сфер, чудом уцелевших в таком оживленном месте, и расправившись с очередными (давно не виделись!) гигантскими пауками, он вышел наружу и увидел, что его уже поджидают.

Арья, сияя широкой ухмылкой на вредном личике, держала под руку какого-то хмурого мужика и с удовольствием то покалывала его в бок Крапивником, то водила плоской стороной лезвия по его щеке. Мужик ерзал и кряхтел.

– И кто у нас тут такой красивый, – протянул Джон, окинув мужика недовольным взглядом. – Тот, кто меня упек, – или я не прав?

– Он самый, – подтвердила сестра. – Тонар Серебряная Кровь собственной подлой персоной.

– Все обвинения, конечно, сняты, – проворчал тот. – Мне уже доложили, что Маданах мертв. Спасибо, что решил для нас эту проблему…

– Да ты этим королишкой вертел как хотел, – снова кольнула его Арья. – А теперь что, решил ручки не марать, на Довакина свалить?

Джон подошел к Тонару и всучил ему окровавленную кирку, чувствительно ударив при этом в грудину.

– Мы с сестрой, – сказал он категоричным тоном, – переночуем в таверне. Счет оплатишь. А утром я ожидаю получить двух хороших лошадей под седлом и достаточно золота, чтобы купить еще пять. Иначе мы тебя найдем и кирка окажется уже в твоей голове.

Он помолчал и добавил с нехорошей усмешкой:

– Или еще где-нибудь.

*

Поутру они стрясли с Тонара деньги и лошадей, закупились всем необходимым и двинулись к Рорикстеду. Джон и страшился и надеялся хоть что-нибудь узнать про непутевую ночку. К тому же им все равно нужно было в Морфал, к вампирам, как советовал Арнгейр, а Рорикстед был относительно по дороге.

– Смотри, что у меня есть, – Арья выудила из-за пояса какой-то ремешок и завлекательно им помахала.

Джон подозрительно пригляделся и удивленно поднял брови:

– Праща!..

– Она самая, – сестра бросила ему поводья и съехала с седла. – Камней тут полно, – довольно сказала она, подбирая подходящий снаряд с обочины.

Остаток дня они увлеченно практиковались прямо на ходу и по большей части попадая не туда – или же совсем никуда не попадая. Впрочем, в последних лучах солнца, катившегося за горный кряж, Арье все-таки удалось сбить с дерева пустое птичье гнездо. Сестра ликовала и хвалилась, а Джон ревниво бубнил, что это вышло случайно. Арья обоснованно утверждала, что ему просто завидно.

Так они приятно путешествовали, почти без происшествий, – если не считать недовольного медведя, который долго гнал их галопом от своих угодий, – но в Рорикстеде все опять пошло кувырком. Не успел Джон спешиться, как местный крестьянин накинулся на него с кулаками и воплем: “Верни мою Гледу, чудовище!”

– Какую еще Гледу? – заморгал Джон, вжимаясь в плетень с горшками.

– Ты ее умыкнул и продал великану! Не делай вид, что забыл!

– Я кого-то продал великану?.. – обмер Джон. Бедная девушка, что с ней стало после такого-то…

Он случайно скользнул взглядом по Арье и увидел, как та заходится беззвучным хохотом. Вряд ли она бы так ржала, если бы он действительно продал человека в рабство…

Джон отпихнул от себя наседавшего крестьянина и спросил:

– Что еще за Гледа?

– Моя коза, призовая, лучшая в мире коза! – у крестьянина аж слеза навернулась.

– Ты же знала, – укоризненно повернулся Джон к Арье. – Вон как ржешь.

– Ну да, – признала она.

– А что еще знаешь?

– Я только про козу, – сделала она честные глаза. – А когда мы еще в Виндхельм ехали, мне про великанов рассказывали. Надо предложить им корову, но не просто, а разрисованную синим…

– Арья! – строго прикрикнул Джон.

– Но это правда!

– Это правда, – подтвердил крестьянин. – Так делают иногда, чтобы они ушли подальше от деревни.

– Хорошо, – Джон устало потер лоб рукой. – Вот ты, мил человек…

– Эннис.

– Эннис. Продашь корову?

– Это не ко мне, это вон туда, – и он указал на загон, где паслись симпатичные мохнатые бычки.

– Ладно… А где великан?

– А это уже вот туда, – Эннис махнул рукой в противоположную сторону, в холмы. – Приведи мою радость, изверг, всеми богами молю!

– Постараюсь, – печально ответил Сноу и побрел торговать корову.

Некоторое время спустя, хоронясь за камнями, они высматривали великана. Тот гулял по травке, рядом тупила призовая коза.

– Так, – сказала Арья, – сейчас я его отвлеку, а ты подмени животину.

– Подожди… – Джон попытался ухватить ее за кожаную юбчонку, но не успел. Сестра куницей утекла из рук и вскоре ее голова на миг выглянула из-за камня поотдаль. Потом оттуда полетел камень, свистнувший прямо перед носом великана.

Тот заволновался, заозирался и поспешил узнать, кто тревожит покой драгоценной козы. Когда он отдалился на приемлемое расстояние, Джон торопливо потащил вперед флегматичную корову, подхватил козу, стиснув ей мекающую морду и нырнул обратно в укрытие.

Корова не заинтересовалась тем, куда ее поставили. Есть трава – и хорошо. Арья, увидав, что план исполнен, перестала швыряться, а великан, недовольный и все еще встревоженный, поспешил вернуться к своей питомице. Таясь в укрытии, Джон давился от беззвучного нервного смеха, глядя, как исполин удивленно озирает козу, внезапно подросшую до коровы.

Впрочем, судя по тому, как великан ласково ее погладил, такая коза его тоже устраивала.

– Вот тебе твоя Гледа, – устало сказал Сноу, вернувшись в Рорикстед к Эннису. – Еще раз прости. Обычно я коз не ворую, просто воздух тут такой.

– Моя прелесть, – кажется, Эннис даже не услышал извинений, настолько его занимало отвратительное бодливое животное.

– Ладно, тут мы закончили, – Джон отряхнул руки от шерсти и повернулся к Арье: – Ну что, едем в Морфал?

– А тебе разве не в Вайтран надо? – Эннис наконец-то оторвался от козы.

– В Вайтран?

– Ты тогда записочку выронил, правда, в ней почти ничего не понятно. Но в таверне кое-как разобрали: “вернуть долг Изольде в Вайтране”.

Джон сморщил нос. Так, значит, он еще и в Вайтране напакостил…

– Мы можем поехать туда через Морфал, – сказала Арья, сверившись с картой. – Не такой уж тут и крюк.

*

На самом деле крюк был немаленький и стоил им двух дней пути. Единственным утешением стало то, что у Арьи было время потренироваться и она начала хоть иногда попадать из своей разлюбезной пращи в камни покрупнее и стволы деревьев. Джон даже и этим похвастать не мог.

– Лук все-таки гораздо лучше, – проворчал он.

– Ну так давай, покажи что умеешь, – хмыкнула Арья.

– Это как, интересно? У меня его с собой нет!

– О том и речь, – торжествующе сказала она.

Она права, подумав согласился он, камней повсюду полно, да и лед попадается. А лук оружие хрупкое, капризное и колчан со стрелами весит как полено. Не самая удобная в путешествии вещь.

Прибыв в Морфал, они еще издалека углядели толпу, собравшуюся у здоровенной хаты. Толпа была недовольна ярлом, жаловалась, ныла и требовала защиты. Поговорив с ярлом, Идгрод Черной, дамой в летах и наполовину погруженной в загадочные видения, а потом с людьми на улицах, они убедились, что в городе и впрямь неладно. Беда была в том, что ярл и народ видели корень проблемы в принципиально разных вещах.

Идгрод была уверена, что все нервничают из-за Фалиона, мага, недавно поселившегося в городе. Жители мага и впрямь не обожали, но еще больше их волновали тени и огни на болотах, и, кстати, сам Фалион соглашался, что для опасений у местных есть повод.

– А как насчет вампиров? – спросила Арья напрямик.

Волшебник нахмурился, отговорился какой-то ерундой и, сославшись на важные дела, ушел.

Не зная, за что еще ухватиться, они затеяли расследовать подозрительный пожар и потянули оттуда очень неприятную ниточку, которая привела их сперва к Лалетте, а потом к Альве – и обе они оказались вампирами. Джон натыкал дневником Альвы Идгрод в нос и потребовал начать изъясняться поотчетливее, без поэзии. Ярл снизошла:

– В дневнике упоминается Моварт. Все думали, что он был уничтожен еще столетие назад. А эта тварь, оказывается, процветает под боком…

– Где? – Джон вынул карту. – Где он процветает?

– По соседству есть только одно подходящее место, пещера, вот здесь.

Она ткнула в карту и объяснила, как пройти, а потом сказала, что даст им в помощь несколько бойцов.

– Не надо, – отказался Джон. – Мы не воевать идем. Постараемся все сделать тихо.

– Хо-хо, а ты кое-чему научился, братец! – обрадовалась Арья, ловко крутя в пальцах Крапивник.

Найдя и зачистив пещеру, они поняли несколько фактов о вампирах. Первым, самым очевидным, было то, что твари ели людей. Пили кровь, да и сырым мясом не гнушались, обдирали его прямо с костей или культурно пластали ножичком на прозрачные лепестки, это уж по настроению.

Убивать вампиров было сложно. Исцелявшиеся прямо на глазах, слишком подвижные, слишком подлые, они прекрасно умели маскироваться в тени и нападать из засады – разве что сильно голодных могли выдать красные глаза, светившие в темноте как угли.

Впрочем, в плане засад даже им до Арьи было далеко, так что все поголовье кровопийц полегло, не сумев дать должного отпора. А Джон вволю наорался, плюща их и Фусом, и Йолем, как советовал Партурнакс. Простым стальным мечом, купленным в Маркарте, рубать их было сложновато, зато против огня вампиры, как оказалось, были практически беззащитны.

Как они успели узнать еще из дневника Альвы, твари умели создавать себе подобных из других людей. Правда, непонятно, как именно это происходило. Также вампиры были способны очаровать, обмануть, и вдобавок многие из них были не лишены магического дара, что уже само по себе неприятно.

А еще по какой-то причине они не любили и избегали солнца. Джон подумал, что оно их тоже вряд ли любило.

И больше они не узнали ничего.

Ни слова о драконах и уж тем более о способности их подчинить, никаких высоких велений Молаг Бала, никаких зловещих планов по захвату мира, изложенных в заветном дневничке. Ни-че-го. А ведь казалось, что все сходится, солнца не любят, огня боятся… но нет.

– Сив Дал Бекс! – снова попробовал Джон. Он еще не потерял надежду найти хоть что-нибудь, будь то сундук или источник информации.

– Сочувствую, – вопреки обыкновению Арья не стала ерничать, когда оказалось, что результат все тот же, то есть нулевой. – Ну что, идем обратно, обрадуем народ?

– А что нам еще остается, – горько сказал Джон.

Когда они вернулись, оказалось, что те самые бойцы, которых хотела навязать им Идгрод, организовались сами и затеяли спасти город, изгнав из него зловредного мага. Фалион сбежал, прихватив свою воспитанницу Агни.

– Зря они это, – туманно вздохнула Идгрод, снова уплывая в видения.

Уезжали они в несколько подавленном настроении.

– Ну, зато нас наградили, – Арья, бренча тяжелым мешочком, пыталась найти в происходящем хоть что-то хорошее..

– Мы здесь не за этим, – хмурился Джон. – Ты вспомни, как Партурнакс к нам пробивался. Думаешь, ради такой мелочи?

– Давай сходим к нему и спросим.

– Он ничего не скажет. Возможно, он нас даже не пустит или мы и вовсе его не найдем. Он велел нам ждать врагов. Наверное, мы должны во что-то вляпаться и запустить поток событий.

– Мы уже много во что вляпались, – не унывала Арья. – Пусть все идет как идет. Что у нас дальше по списку, Вайтран?

Джон кивнул. Не то чтобы он был с ней согласен, но и другого пути тоже не видел.

*

Чем ближе они подъезжали к Вайтрану, тем сильнее Джону хотелось развернуть лошадку, вдарить ей по бокам и сбежать куда подальше. После истории с козой он ожидал чего угодно, но был уверен, что реальность окажется еще хуже.

– Вперед, Серсеюшка! – Арья бодро подтолкнула свою ленивую кобылу и, повернувшись к Джону, злорадно напророчила: – Снарк на тебя обидится.

– Не сомневаюсь…

– А вон там – это кто? – вдруг выпучилась она, увидав под внешней крепостной стеной круглые палатки.

– Это каджиты, я тебе расска… – начал было Джон, но сестра уже не слушала. По обыкновению кинув ему поводья, она соскочила с лошади и припустила к палаткам.

Каджиты, увидев, как к ним несется что-то мелкое и полоумное, прижали уши и предостерегающе зашипели, но Арью это не смутило. Влетев в середку группы, она заозиралась, раскрыв рот:

– Так вот вы какие! Мне говорили, но я не верила…

– Девочка ведет себя невежливо, – грозно заурчал один из каджитов. Его хвост предостерегающе захлестал из стороны в сторону.

Джон, наблюдавший эту сцену издалека, не слышал, о чем шел разговор, но, судя по поведению эльсвейрцев, Арья уже успела их разозлить. Он поспешно сгрузил с лошадей все добро и передал их на попечение конюха, а сам устремился к кошачьему рыночку. Может, она и думает, что это просто милые котики, но Джон никому не пожелал бы схватиться с разъяренным каджитом. И в первую очередь самой Арье.

– Девочка просит прощения, – чуток уняла свой энтузиазм сестренка. – Девочка слышала, что кошки – родня драконам…

Каджиты снова заурчали, но теперь уже гораздо ласковее.

– Пусть девочка сядет и мы расскажем ей об Алкоше, царе-драконе котов, которого человеки зовут Акатошем…

Арья тут же плюхнулась к седому благообразному каджиту на коврик, глядя на него преданными глазами. Джон, проходя мимо, кивнул головой и сказал:

– Когда она вас совсем заболтает, просто гоните ее вон.

Найдя Изольду на улицах Вайтрана, он с упавшим сердцем узнал, что то ли хотел, то ли успел жениться – неизвестно на ком, неизвестно где, – и для этого выклянчил в кредит у Изольды дорогое обручальное кольцо. Джон долго извинялся, предлагал компенсировать убытки и в конце концов сумел-таки разжалобить торговку своим щенячьим взглядом. Та рассказала, что встретился он с предполагаемой невестой где-то в роще Ведьмин Туман, а свадьба должна была пройти в Морвунскаре. И то и другое находилось неподалеку от Виндхельма.

– Неужели совсем ничего не помнишь? – покачала головой Изольда. – Такая красивая история, встреча под полной луной, вокруг светлячки… Вот не удивлюсь, если она тебя бросила. Верни кольцо!

Джон обещал вернуть.

Арья возвратилась вечером, вся в кошачьей шерсти и навеселе.

– Ты что, обжималась с ними? – подозрительно спросил Сноу.

– А что, нельзя? – она только хихикнула и обвела дом затуманенными глазами. – Я девушка взрослая… мы просто культурно посидели…

– Еще и скумы нажралась, – схватился за голову он. – Боги, Арья!.. Все, иди спать. Завтра снова в Виндхельм поедем.

– Виндхельм? Мамуля… дорогая Мамуля… Рифтен, говорят, такой симпатичный, – забормотала Арья с идиотской улыбкой. Джон еле успел подхватить ее на руки, когда она стала заваливаться на пол все с тем же блаженным выражением на лице. Он еще даже не донес ее до кровати, как она заснула.

*

На сей раз они не стали присоединяться к очередному вяло ползущему обозу, а погнали лошадей бодрой рысью. Снарк успел подрастерять божественный глянец и выглядел всего лишь шикарно, что Джона вполне устраивало. Мало того, что ему самому проходу не дают со своими восторгами, так еще и к лошади липнут…

Арья, словно подслушав его мысли, заявила:

– А ты знаешь, что Лидия к тебе неровно дышит?

Джон затравленно обернулся к сестре.

– Только не Лидия, – выдохнул он.

– Не настолько неровно, не переживай. И она в курсе, что у тебя далеко-далеко отсюда есть любимая жена.

– Ага, – огрызнулся Сноу. – Мы как раз к ней едем.

В глазах Арьи заплясали бесенята, не предвещавшие ничего хорошего. Кажется, она малость переобщалась с драконами, подумал Джон. Треплется не затыкаясь, но при этом зажимает любую ценную информацию.

Роща Ведьмин Туман выглядела совсем не романтично. Мрачные ели, мох на камнях, никаких светлячков, а впереди маячит что-то вроде частокола и кривого домика…

Когда они приблизились, Джон увидел, что частокол залит кровью и утыкан мертвыми головами.

– Мы определенно пришли не туда, – сказал он, собираясь развернуть лошадь, но тут из избушки вымелась очередная карга в вороньих перьях и кинулась к нему через загаженный дворик.

– Любовь моя! – верещала карга.

Снарк заржал, встал на дыбы, Джон вылетел из седла и упал на спину. От удара вышибло весь дух, а карга уже лезла к нему своими мерзкими когтистыми лапками:

– Я так ждала! – скрипела она. – Наконец-то мы сольемся в экстазе и скрепим наш вечный союз!..

Джон в ужасе отбивался. Арья, сгибаясь в три погибели, угорала в седле. Помогать она, конечно, даже не думала.

Наконец ему удалось сбросить с себя невесту и встать на ноги. Отряхнувшись и постаравшись принять хоть сколько-то достойный вид, он повернулся к карге. Та, умиленно сжав лапки, разглядывала его с обожанием.

– Ничего у нас с тобой не выйдет, – сурово сказал он. – Верни кольцо.

– Что?! – зашипела карга. – Чтобы ты женился на этой чернобрысой Эсмеральде? Она тебя не получит!

И снова налетела, вцепившись в него обеими руками. Поневоле оказавшись в ее объятиях, Джон воткнул ей кинжал под ребра и подумал, что такое с ним, кажется, уже случалось. Последние слова карги его и вовсе добили:

– Мы могли быть так счастливы, – прокряхтела она, обмякая у него в руках.

– Да чтоб вас всех, – выругался Джон, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы. Арья, закусив губы и еле сдерживая смех, смотрела на него не без сочувствия.

– Что ж, – сказал он, сняв с пальца карги кольцо и спалив тело, – полагаю, в Морвунскар нам уже не надо, можем сразу в Виндхельм…

– А Сэм? – хмыкнула Арья. – Наверняка там-то он и сидит. Все равно это по дороге. Неужели не хочешь ему навалять?

– Гораздо больше я хочу в Святилище Древа, – проворчал он. – Но сомневаюсь, что получится поговорить с Дени еще раз… Ладно, поехали в Морвунскар, наваляем Сэму. Хоть душеньку отведу.

Однако в злополучном Морвунскаре, древней крепости, высившейся на скальном уступе, душеньку чуть было не отвели на нем самом. Конечно, до поры до времени все шло неплохо, но когда они пришли в огромный зал с лестницей, ведущей на возвышение, то обнаружили там целый рассадник колдунов и от неминуемой смерти Джона в итоге спас только Грозовой Зов.

Дождавшись, пока молнии добьют гадов и сами уймутся, они поднялись на возвышение к странному, висевшему в воздухе пузырю.

– Нам туда, – уверенно сказала Арья и впихнула его в пузырь.

Маль тародис, она все знала с самого начала, разозлился Джон, а Арья уже припустила вперед по дорожке среди кустов, светлячков и фонариков. Выбежав следом за ней на поляну, Джон обнаружил там пирующих людей за столом и поотдаль – того самого Сэма.

– Дядюшка Сангвин! – запищала Арья и кинулась к нему на шею обниматься. Джон с ужасом смотрел, как лже-Сэм превратился в рогатое чудовище в каких-то совершенно невероятных доспехах.

– Дотащила его таки! Молодец, вот тебе цветочек, – чудовище одарило сестру доброй улыбкой и вручило ей то ли посох, то ли жезл в виде пышной розы.

– Ты кто? – выпалил Джон, еще не решивший, на кого злиться. – А ты, ты все знала! Вы меня разыграли?!

– Разыграли, хо-хо. Нет, Довакин, – чудовище повело рукой, отметая такую смехотворную мысль, – Сангвин, Даэдрический Принц Разгула, не занимается простыми розыгрышами. Хотя признаю, я давно так не веселился, – он патетически заломил руки: – “Мы могли быть так счастливы…” О, это было прекрасно!

И он захохотал на пару с Арьей. Джон прошел к столу, плюхнулся на лавку и потянул к себе кубок. Ему было уже неважно, что в нем.

– Смотри-ка, – вдруг обрадовался даэдра. – Готов ко второму заходу?

Сноу подавился, закашлялся и выронил кубок.

– Ни за что, – прохрипел он.

– Жаль, – качнул рогами Сангвин. – Но не будем терять надежды, может, он еще передумает? – он глянул на Арью и та радостно кивнула, а Принц Разгула повернулся к Джону и добил его: – Тут по тебе кое-кто соскучился. Думаю, ты помнишь Энн Мари?

На плечи Джона легли тяжелые, как чугун, руки, леденящие и жгучие одновременно. Чем-то их прикосновение напоминало Крапивник, но ощущалось не в пример сильнее. Позвоночник продрало нестерпимой болью и, будто этого было мало, над его головой раздался незабываемый голос Безумного Бога:

– Смотрю, ты разгадал мою загадку… Хм, а вот тебе еще одна: сперва спрячь. Смотри, мозг не сломай, ха-ха-ха!..

И этот смех словно вышвырнул Джона из рощи в фонариках обратно в повседневный мир. Скамья исчезла из-под него и Сноу неизящно и болезненно плюхнулся на травку. Арья присела перед ним на корточки и заботливо спросила:

– Ну, ты как?..

На губы сестренки так и ползла неудержимая улыбка. Джон мрачно уставился на нее:

– Поганка. Ты врала мне всю дорогу.

– Не всю, – уперлась она, – только иногда.

– Арья, – вздохнул он, – мне ведь и так тяжело.

Она посмотрела на него странным взглядом, сразу и насмешливым и сочувствующим. Роза Сангвина была обернута у нее вокруг талии, словно какой-то парадный пояс.

– Не хнычь, ничего страшного не случилось, – увещевающе произнесла она. – Ты просто поиграл в игру, прошел шагами мертвого: труд не по умениям, дар великану, роковая любовь…

Джон молча смотрел на нее, понимая, что каким-то диким, безумным образом она права. Стюард в Ночном Дозоре, друг вольного народа и наконец – цареубийца.

– За что вы так со мной? – жалобно спросил он. – И ты, и Сэм, и Энн Мари… нет, ну правда, за что?

– Хочешь что-то получить от даэдра, придется заплатить. Тем более если речь о Принцах.

– Ты получила цветочек. А я что?

– Загадку. Или уже забыл?

– Но я от них ничего не хотел. И не просил.

– Да, – протянула Арья, – но видишь ли, как мне объяснил любезный дядюшка Сангвин, иногда Даэдрические Принцы сами решают, что мы от них чего-то хотим. И решают, чего именно.

Джон безнадежно покачал головой и огляделся:

– Это не Морвунскар. Мы вообще где?

– Ты мне скажи, – хмыкнула Арья. – Вон лошади наши пасутся, а там какой-то городишко…

– Рифтен, – промолвил он, присмотревшись.

========== Глава 10. Почтовые услуги Скайрима ==========

Джону совсем не хотелось нести в город воров дорогущее кольцо, добытое с таким трудом. Еще меньше ему хотелось вести туда Арью, известную своей склонностью к криминалу и умением ввязываться в нехорошие ситуации. Но если с Арьей он ничего поделать не мог, то проблему кольца, вероятно, можно было решить.

Добыв из седельной сумки шнурок, он привесил на него драгоценное колечко, а потом позвал:

– Призрак!.. Привет, мой славный. Ты сможешь найти Изольду, торговку в Вайтране?

Лютоволк глянул на Джона с выражением: “Обижаешь!” Сноу надел ему шнурок на шею и сказал:

– Тогда отдай ей это, только постарайся не пугать.

Призрак лукаво глянул на Джона и исчез.

– Братец, да ты ум столетия, – восхитилась Арья. – Стало быть, у нас теперь есть волчья почта.

Да, ум, гордо подумал Сноу и, сев в седло, двинул Снарка к городским воротам, видневшимся вдалеке. Они не успели проехать и пары сотен шагов, как Призрак появился снова. В зубах у него была записка.

– Читай, читай! – оживилась Арья.

– Читаю, – торжественно сказал он, разворачивая мятую бумажку. – “Джон Сноу, да чтоб тебя сплющило…”

Арья так и покатилась.

– Я знала, вот знала же! – пищала она, беспомощно маша рукой в воздухе. – Давай дальше!..

– “…я чуть не сдохла, когда это чудище появилось у моей постельки!” – продолжил Джон скорбно. – “За кольцо спасибо, но просто чтоб ты знал – я за тебя замуж не пойду! Никогда!” Ну вот, меня отвергли. А ведь мы могли быть так счастливы.

Арья лежала по шее лошади и сипела:

– Перестань!..

– Ладно, кольцо вернули, квест выполнили, – подытожил он. – Можно переночевать в Рифтене, а тут уже недалеко до каньона…

– Наверняка нас ждет куча приключений. А ты потом скажешь, что это все не то, враги не те и опять тебе не угодили.

– Может, и скажу, – пожал плечами Джон. – Салокнир часто говорит, что я капризный.

Стоило им войти в Рифтен, все его самые худшие опасения начали сбываться. Как и ожидалось, уследить за Арьей оказалось совершенно невозможно. Она то появлялась, то исчезала, то снова возникала где-то на периферии, и в конце концов Джон махнул рукой. Выжила же она как-то в Браавосе…

Он побродил по рынку, потом порасспрашивал в таверне, слышно ли что-нибудь об ордене в каньоне. Народ, впрочем, орденом не интересовался. Всех куда больше занимало свеженькое убийство какой-то старухи, руководившей детским приютом. Джон же в свою очередь совершенно не интересовался старухами, так что, не найдя общих тем с местным населением, ушел наверх в свою комнату, прихватив книгу с многообещающим названием “Олаф и дракон”.

Могучий Олаф, бившийся с драконом Нуминексом честной сталью несколько дней. Великий Олаф, вложивший в крик всю ярость истинного норда, открывший в себе дар Голоса и вступивший с чудовищем в спор на драконьем языке, которого прежде знать не знал – но ведь всем известно, что постичь драконий язык может любой дурак, стоит лишь захотеть.

Подлый паскудник Олаф, которому Сноу очень хотел скрутить башку. А еще лучше на Йоль посадить и Фусом прихлопнуть. Но увы, Олаф протянул ноги столетия назад и надеяться на реванш не приходилось…

Вечером Арья завалилась в комнату, таща целый пучок деревянных шпажек, и на каждую были нанизаны какие-то кусочки. Там были и копченая рыба, и маринованная курица, и соленые грибы, и что-то ореховое в меду. Всем этим, несомненно, пролежавшим весь день на солнце, сестренка собиралась щедро поделиться с любимым братцем.

– Нет, спасибо, – отказался Джон, отодвинувшись от кулинарного букета из шашлычков. – А вон там у тебя что? В другой руке?

– Да просто хлеб косичкой.

– Давай сюда.

– Зря ты так, – сказал Арья, плюхнувшись на соседнюю кровать и вперемешку стягивая куски со шпажек. – Вкусно.

Джон только хмыкнул и откусил кусок безопасного для жизни хлебца.

А к утру Арья исчезла.

Никто в таверне не видел, чтобы она выходила. Ее сумки остались у кровати, лошадь – в конюшне. Пропало лишь все ее оружие – и она сама.

– Что, кто-то украл твой сладкий рулет? – насмешливо спросил проходящий мимо стражник. Видимо, он был не в курсе, что растерянное существо, грустно вздыхающее посреди рынка, – не кто иной, как сам Драконорожденый.

– Кто-то украл мою сестру, – промолвил Джон. – Призрак!

Стражник с воплем шарахнулся от вспухшего в воздухе синего пузыря и совсем уж потерял дар речи, увидев, что из него появилось. Все прочие любопытствующие тоже разбежались и по мере сил изобразили, что заняты делом. Вокруг Джона стихийно образовалось пустое пространство.

– Мне опять надо кое-кого найти, – сказал Сноу лютоволку. – Арья пропала… ну не фырчи! Она хорошая. Она сестренка моя, ты же знаешь.

Призрак упрямо свистнул носом еще разок, но потом ткнулся тяжелой головой ему в руку и потерся о бок. Все это, видимо, означало согласие.

Волк вернулся чуть позже, таща в зубах очередную записку. Ожидая его в комнате таверны, Джон весь извелся и записку выхватил так быстро, что чуть не порвал. Впрочем, само ее наличие практически гарантировало, что Арья хотя бы жива.