Текст книги "Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)"

Автор книги: StarGarnet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

– Видимо, само пойдет, – проворчала Арья и стала карабкаться наверх.

Добравшись до каюты, она спрыгнула на пол и зашипела на Серану, объедавшуюся у стола:

– Хорош жрать! Прячься!..

Серана уставилась на нее круглыми глазами, но по лицу поняла, что дело серьезное, и, подхватив миску с вишнями, поспешно улизнула за дверь в спальню.

Харкон, мрачно листавший какие-то доклады, обернулся:

– В чем дело?

Вид у него был вполне императорский: невыспавшийся, усталый, все тяготы мира на плечах. Так тебе и надо, подумала Арья.

– Скоро придет Сивилла, – сказала она. – На всякий случай напоминаю: император с ней не знаком.

– С чего ты взяла, что я знаком? – с интересом глянул он.

– Джон догадался. Он не такой лопух, каким кажется. А еще с ней Тирион. Он уже не вампир и с ним ты тоже не знаком.

– Ты везде успела сунуться, я смотрю, – хмыкнул Харкон, отложив бумаги.

В дверь постучали, и Арья, с некоторых пор взявшая на себя роль дворецкого, пошла открывать.

– Ваше императорское величество, – пропела Валерика, павой подплывая к Титу Миду Второму.

Глядя на это безобразие, Арья поспешно пихнула Тириона в угол, откуда он стал усиленно тянуть шею, интересуясь жизнью королевской особы. Впрочем, не он один: в окне возникла голова Вультурьйола, заслонившая закатное солнце, и в каюте стало заметно темнее.

– Чудесным образом ко мне попала реликвия, которая считалась уничтоженной, – продолжала разливаться соловьем лже-Сивилла. – С чувством глубокого уважения и почтения я передаю ее в ваши руки…

Харкон остолбенело смотрел на Амулет Королей. Эта реликвия не считалась, а БЫЛА уничтожена при вполне конкретных обстоятельствах, известных всему Тамриэлю, который включал в себя и Сивиллу Стентор. Да и вообще, в какую дыру надо забиться, чтобы не знать…

…например, в Каирн?

Его глаза метнулись к замытому пятну крови на ковре, где прежде лежало безликое тело настоящего Тита Мида.

Арья и снятые лица, Арья и Темное Братство, “покров смерти” на карте поиска, отсутствие всякого контакта…

Это не Сивилла стоит перед ним. Это Валерика. И этот камень не может быть Амулетом Королей… но тогда что это?

На мгновение он подумал, что влип в очередное покушение, каких много повидал за свою жизнь и не-жизнь, но тут же отбросил эту мысль. Он теперь просто человек; если бы Арья Старк хотела его убить, она сделала бы это уже давно, не привлекая Валерику. А Валерика обошлась бы собственными силами, не вовлекая Арью.

Значит, происходит что-то другое, и никто не знает, что именно… кроме, возможно, хитрющего дракона, ухмылявшегося за окном. Сноу говорил, что все это, должно быть, план Партурнакса – и Сноу действительно не такой лопух, каким кажется… что ж…

Харкон протянул руку и взял лже-Амулет.

Один долгий миг ничего не происходило и он уже успел подумать, что у него просто случился приступ паранойи, но потом подозрительный рубин без всякого предупреждения просто растворился в руках, превратившись в облачко красноватого дыма. Оно повисло в воздухе, окутав императора; в воздухе пронесся шелест, словно сотни бабочек взмахивали своими незримыми крылышками, нарушая гробовую тишину.

– Во имя Минорн… – ошалело выдохнула Арья, снова вспоминая ухмылку сырной головы.

Лже-Сивилла испуганно отступила от Тита Мида, согнувшегося в три погибели, и подумала, что, кажется, ее все-таки обезглавят. Сдавленное хихиканье дракона за окном ничуть не обнадеживало. Она смотрела на императора, припавшего коленом к ковру, и думала о том, как бы ей хотелось еще хоть раз увидеть дочку.

Что-то упало на пол, что-то белое и мертвое, и Арья схватилась за голову.

– Сивилла, пошла вон! – заорала она и стала выпихивать Валерику из каюты. – И ты проваливай… подмастерье! – окрысилась она на Тириона, который, одурев от происходящего, только тупо моргал.

Единственная мысль стучала в голове бедного Беса: он уже видел, как с людей сваливаются мертвые лица. Это не император. Это не император!..

– Вон отсюда, – шипела Арья, толкая их в коридор. – Стойте тут и не пытайтесь сбежать, иначе… иначе пожалеете, что Молаг Бал вас не прибрал, – сдавленно пообещала она.

Но куда там! Бедняги, едва оказавшись в темном коридоре, решили не ждать, пока их четвертуют, и тут же навострились бежать с проклятого корабля. Увы, сразу на выходе их встретила ехидная драконья морда.

– Далеко ли собрались, жулики? – спросил Вультурьйол. – Вам же сказали ждать.

Только сейчас, глядя в безжалостные глаза ящера, Валерика поняла, что Арья вовсе не шутила и не преувеличивала, когда сказала, что они пожалеют…

– Мы ждем, – покорно отступила она, поднимая руки в знак мира и одновременно отчаянно прислушиваясь к звукам за дверью.

Из каюты доносилось шуршание, еле слышный разговор про глаза, лица, какого-то двойника Тита Мида, маску, а потом – внезапно! – смех. Смех почему-то показался ей знакомым. Звучали в нем какие-то давно не слышанные обертона, и нехорошие ликующие нотки звучали – и еще малая толика безумия…

Всклокоченная голова Арьи снова показалась из-за двери.

– Ладно, страдальцы, – буркнула она. – Идите сюда и ведите себя прилично. Вы все-таки в гостях.

Страдальцы просочились в дверь, и Валерика перестала дышать, увидев горящие угольки глаз.

– День добрый, – деловито поздоровалось чудовище, которое снилось ей век за веком в кошмарных снах.

– Ты!.. – выдохнула Валерика, пятясь назад и тыча в него дрожащим пальцем. – Ты…

Харкон плотоядно ухмыльнулся, показав клыки. Дракон за окном откровенно ржал, наблюдая за представлением.

– Давайте успокоимся, – предложила Арья, отважно вклиниваясь между супругами, которые, похоже, вознамерились растерзать друг друга прямо посреди императорской каюты. – Серана, иди сюда немедленно!..

Из спаленки боязливо высунулась Серана и уставилась на компанию распахнутыми, зеленущими, как летняя листва, глазами.

– Дочь, – повелел Харкон, даже не обернувшись, – растолкуй своей матери ситуацию. Меня она слушать все равно не станет.

– Мы покараулим снаружи, – решилась Арья и уже который раз за вечер стала выпихивать ошарашенно раскрывшего рот Беса из каюты. Когда они оказались в коридоре, она обернулась и прошипела: – Держи дверь! Пока они все не утрясут, мы никого туда не впустим! И не выпустим!

Изнутри послышались торопливые шаги Сераны.

– Все хорошо, – донеслось из-за двери. – Идите, мы разберемся…

Клацнул засов и Арья перестала налегать на створку. Смерив Тириона взглядом, она совершенно спокойным голосом отметила:

– А ты подрос.

*

Чуть позже они стояли у леера, глядя, как закатное солнце купается в румяном море.

– Ты так меня и не убьешь? – спросил он. – Я вас предал.

Арья пожала плечами.

– Я сказала тогда, что не буду слушать оправданий. Но ты ведь и не оправдываешься. Ты предал Джона, не меня, – ему и решать. А он, как видишь, оставил в живых даже самого Харкона. К тому же, – усмехнулась она, – девочке нужно имя. Но как тебя называть, вот вопрос. Ты по-прежнему Тирион, но уже не Ланнистер.

– Как это? – не понял Бес.

– Не знаю. Просто вижу.

– Кто ты такая? – напрямую спросил он.

– Никто, – Арья, не отрываясь, смотрела на край уходящего солнца.

Тирион вспомнил истории о служителях Многоликого бога, слова Сансы, смятое лицо Сивиллы и решил, что больше не будет задавать вопросов на эту тему.

– А где Джон? – спросил он вместо этого.

– Улетел в форт к Стражам. Готовится к атаке на Волкихар.

– Зачем, ведь Харкон же здесь… – все еще не понимал Бес. – И он император!.. Почему он император?!

– Ну, это была гениальная идея Джона, – засмеялась Арья. – Братец может иногда учудить, знаешь ли. Вспомни хоть Дени.

Тирион оторопел от такого сравнения. Хотя, если задуматься, Гавань-то полыхала будь здоров, а Сноу все равно гнул свое – и в итоге оказался прав.

Из-за кормы высунулась голова Вультурьйола.

– Вы только представьте себе, – продудел он, старательно понижая трубный голос, – они там пытаются мириться. В жизни не видел столько принятия и взаимопонимания.

– Батюшки, – умилилась Арья. – Что, мне даже не придется снова отмывать ковер от кровищи?

– Немного придется. Наша принцесса так себе миротворец. А еще, – продолжал сплетничать дракон, – они решили, пусть двойник еще поживет. Они пока обойдутся маской Вайла.

– Но это моя маска, – праведно вознегодовал Бес. – Мне вручили!..

– Тогда иди отбери, – философски предложил ящер.

Тирион недовольно покачал головой.

– Я, пожалуй, тоже еще поживу, если не возражаете. Правда, не знаю, как и где…

Арья посмотрела на него оценивающе и протянула:

– Возможно, я кое-что слышала… Один маленький слух, что вскоре при императорском дворе освободится место архивариуса Клинков.

– Опять рыться в каляках, – скривился он.

– Лучше смерть? Поправь, если ошибаюсь, – невинно сказала она, – но ты же вроде ценишь хорошие истории. Да еще жизнь при дворе, козни, интриги – все, как ты любишь. К тому же ты слишком много знаешь и так просто эта парочка тебя не отпустит. Либо сотрудничество, либо… – и она повела рукой, позволив фразе намекающе угаснуть.

– Это я понимаю, – проворчал он. – Я не понимаю, как вообще до такого дошло! Харкон – император! А теперь у него еще и маска Вайла!..

– Помню, как Валерика однажды сорвалась, – захихикала Арья. – Мы обустроились в Солитьюде, развели шпионаж, а она вдруг начала швыряться реагентами и кричать, что все бесполезно и, что ни делай, он выкрутится, всегда выкручивается… Она была права.

– Мне жаль Империю, – трагично заявил Тирион.

– Да? – удивился Вультурьйол. – А мне вот жаль альтмеров.

Тирион посмотрел на бронзовую голову, изукрашенную россыпью рогов, на чинно сложенные исполинские крылья и благоговейно прошептал:

– Я говорю с драконом… дракон говорит со мной!..

– Почему бы и нет, – усмехнулся Вультурьйол. – Вы, люди, забавные.

========== Глава 43. Завтра ==========

Улетая от корабля и оставляя за спиной в высшей степени сомнительную компанию, Джон думал не столько о том, что они могут натворить в его отсутствие, – все-таки Вультурьйол обещал присмотреть, – сколько о собственных планах, которые никто бы из них не одобрил. Не одобрила бы Арья, которую он снова оставил позади, не взяв с собой на войну; не одобрила бы Серана – Джон живо представлял себе, как она всплескивает руками и возмущенно причитает: “Ну как же так?!” И почти наверняка (хотя кто знает) его не одобрил бы Харкон, который – на свой Папулин манер – время от времени вдруг начинал печься о нем, как самая странная в мире нянька.

Что ж, зато с ним согласен Дюрневир, вздохнул Джон, летя под облаками на горячей драконьей спинке. А раз так, значит, он рассудил правильно, никого из них не предупредив о скорейшей атаке на Волкихар. Сноу не собирался ждать, пока Виртур наберется сил и как следует окопается в древнем замке, и без того чересчур хорошо защищенном. Очень скоро Стража Рассвета получит шанс проявить себя в реальном бою.

Но для начала надо выполнить обещание, данное Арье…

Они приземлились в тихом уединенном месте, где в обрамлении близких гор качались невысокие сосенки. В эти летние месяцы в низовьях Скайрима было тепло и сухо, но здесь только начиналась робкая весна. Дюрневир придирчиво огляделся.

– Вполне подойдет, – сказал он и скребанул лапой черную землю. – Тит Мид Второй будет первым в истории императором, которому могилу копает дракон.

– Тит Мид Второй, – сварливо ответил Джон, съехав с пластинчатой спины на юную травку, – сейчас строит тьму коварных планов. И как только Партурнакс ухитрился все это организовать?

– О, это было непросто, – зафырчал Дюрневир, продолжая рыть чернозем. – А уж как мы договаривались с Вайлом, само по себе достойно отдельной книги, – и он захихикал при воспоминании.

Джон сумрачно уставился на дракона:

– Договаривались о чем?

– Да много о чем, – туманно отвечал тот, откидывая новую пригоршню влажных комьев. – О том, чтобы исцелить Тириона… да, кстати, – встрепенулся он, – надо бы не забыть дать ему потом другое имя.

– Чтобы отрезать от Вестероса? – сообразил Джон и вспомнил тревожные слова, сказанные Харконом на озере: “Ты его план номер три.” Сноу заволновался: – А я? Мне-то как быть?

– Малыш, – терпеливо глянул на него Дюрневир, – ты же не думаешь, что мы бросим тебя на произвол судьбы? Всему свое время… Ну вот, готово, – сообщил он, предъявив широкую вместительную яму, вырытую в недрах влажной, пахнущей талым снегом, земли.

Повинуясь Крику, тела возникли в материальном мире и распластались на дне могилы. Дракон косо глянул на останки Дельфины и проворчал:

– Не доводит фанатизм до добра. Никогда не забывай об этом, Кванарин.

– Она меня замучила, – передернулся Джон, чувствуя, как злая дрожь снова пробегает по спине. – То ей Салокнира убей, то Алдуина, то Партурнакса. Никак уняться не могла. Теперь стало куда лучше, – непрощающе сказал он, глядя на безгласный труп.

Дюрневир протянул кончик крыла и осторожно поворошил тела, укладывая поровнее.

– И все-таки закапывать – это как-то не очень. Может, лучше сжечь? – задумчиво предложил он. – Так правильнее. И в нежить не превратятся.

– Сожжем, а остатки закопаем, – пожал плечами Сноу и в два голоса они выкрикнули: – Йоль Тор Шул!..

Над ямой поднялся столб жирного черного дыма вперемешку с белесым паром от влажной земли, и в этой круговерти Джон увидел неясные очертания, уносившиеся в небо.

Души?.. Прав был Дюрневир.

Дракон, отступив от могилы, одним движением крыла смел груду выкопанных комьев обратно, заваливая ими россыпь золы и расплавленный доспех Клинков.

– Голз!.. – рявкнул он.

Голз, Камень. Джон уловил какие-то странные оттенки в этом, казалось бы, знакомом слове и увидел, как над могилой взрастает тяжелый валун, с виду такой древний и обомшелый, будто он лежал там уже не одну тысячу лет.

– Может, что-нибудь напишем? – предложил он. Чувство вины, неуместное и робкое, скреблось где-то в глубине души и требовало отдать последние почести несчастному императору. – Что-нибудь многозначительное…

– Что, например? – ехидно спросил ящер.

Сноу задумался, опять вспомнил Дельфину и понял, что кроме “ха-ха” и “Поделом!” ему ничего в голову не приходит.

– Ладно, пусть остается так, – смирился он. – А то раскопают еще.

– Он не был Драконорожденным, – заявил Дюрневир. – Хороший был человек, но не тот император, что нам нужен.

– А Харкон, стало быть, тот, – скептично изогнул бровь Джон.

– Ты просто пока не видишь всей картины, – весело закряхтел дракон.

– Мне ясно одно, – пробурчал Джон, – он из тех людей, кто видят себя только и исключительно на троне. Согласился в один миг.

– Конечно, согласился, – искренне расхохотался дракон. – Ты хоть представляешь, сколько у него врагов? И что будет, когда они узнают, что он снова смертен? А ты предложил ему почти идеальную маскировку.

– О, – протянул Сноу, начиная понимать. Посмотреть на вопрос с этой стороны ему еще не приходило в голову. – А что, так много врагов?

– Сам-то как думаешь? И почему бы ему не видеть себя на троне? По сути он с него никогда и не слезал.

– Это правда была хорошая идея? – запоздало засомневался Джон.

– Хорошая. Даже удивительно хорошая для того, кто не видит всей картины, – благодушно усмехнулся Дюрневир. – Он нам подходит. Ума у него хватает, и коварства, и характера. И море опыта. Смертным редко выпадает возможность прожить достаточно долго, чтобы хоть немного сравняться с нами. Хм… вот ты же знаком с Нелотом?

– О да, – вздохнул Сноу, вспоминая неугомонного данмера, эльфьего колдуна.

– В их-то годы – и столько задора, – довольно покачал головой Дюрневир. – Обычно люди и даже эльфы сдуваются раньше, устают и начинают тосковать. А эти двое… может, когда-нибудь, в другой жизни, им повезет родиться драконами. А может, и нет, – вредно захихикал он.

– Я все же надеюсь, что вы за ним приглядите, – проворчал Джон. – Нет Папуле никакого доверия.

– Это в тебе обидки детские говорят, – ткнул в него коготком Дюрневир. – Но мы уж приглядим, не сомневайся.

*

Появление Джона всколыхнуло весь форт. Большинство, конечно, сбежалось поглазеть на дракона – восхищенно и на почтительном расстоянии, – но нашлись и другие, кто полубожественным существом смело пренебрег, сразу перейдя к делу. Этими другими были, разумеется, Изран и Лидия.

Чему удивляться, вздохнул Сноу, пока настырная парочка тащила его в форт на срочное обсуждение.

– Ну? – навис Изран, едва Джон успел устроиться за столом, куда его без всякой ласки затолкала Лидия. – Воевать-то когда будем?

– Завтра, – вздохнул Сноу. – Так что собирайтесь.

– Завтра? – подала голос Сорин с другого конца стола. – Ты там в своих странствиях часом не рехнулся, Довакин? Да мы только до Волкихара будем месяц добираться!

– Рехнулся, и давно, – огрызнулся он. – Вам-то что за забота? До Волкихара мы вас перебросим.

– Мы – это кто? – придрался Изран. – И где твоя вампирская деваха? И почему такая спешка? Завтра, слыхали? – и он с негодованием оглядел присутствующих, словно призывая их в свидетели безобразия. Собрание согласно забухтело (особенно старалась Лидия), и только худой, как обгорелая щепка, бородатый редгард благостно улыбался, глядя в потолок и будто бы к чему-то прислушиваясь. Должно быть, тот самый Флорентий, подумал Джон, а потом скомандовал:

– Садитесь. Ознакомлю вас с ситуацией, – и стал излагать сводки с фронта, которыми его любезно снабдил Дюрневир. – Нас ожидают не только вампиры. А те вампиры, что ожидают, скорее всего новообращенные и слабые.

– А волкихарский клан? – удивился Изран.

– Харкон исчез, – мрачно ответил Джон, решив, что ни за что не станет рассказывать подробности этого чудесного исчезновения. – Его клан к нынешнему моменту почти весь разбежался.

– Тогда с кем воюем-то? – озадачился Селанн.

– Я с ним лично не встречался, – покачал головой Джон. – Очень древний вампир по имени Виртур, помешанный на пророчестве. Так уж вышло, что лук Ауриэля у него… и убивать его буду я, – подумав, добавил он. – А вам всем будет лучше держаться подальше.

– Это с чего бы? – обиделась Лидия.

– С того, – терпеливо объяснил Джон, – что эта проблема скорее даэдрического характера, чем вампирского. Но если я не справлюсь, тогда, конечно, настанет и ваша очередь испытать силы.

– Допустим. Но новообращенные вампиры, – фыркнул Изран, – это же курам на смех!

– Еще горгульи, – поумерил его браваду Сноу. – Здоровенные каменные големы. И их там много. Сколько у нас троллей?

– Шестнадцать, – гордо отрапортовал Гунмар.

Джон призадумался, а потом пожал плечами:

– Честно, даже не представляю, хватит этого или нет. На месте и узнаем. Да, еще кое-что. В замке есть люди, их надо постараться вывести. Возможно, кого-то из них уже обратили, но остальные могут быть предназначены в жертву…

– Кому? – удивилась Сорин.

– Молаг Балу, – напевно объяснил Флорентий, а Джон согласно кивнул.

– Что ж ты лук-то упустил? – попенял ему Изран.

Сноу недовольно скривился:

– Он с самого начала был у Виртура. Не требуй от меня слишком многого. Я, по крайней мере, знаю, с кем и как нам воевать. Есть еще вопросы? Если нет, то вперед – собирайтесь, вооружайтесь и выспитесь. Завтра мы с Дюрневиром перебросим вас к Волкихару.

– Драконы с нами пойдут? – заинтересовалась Сорин.

– Им не попасть в замок, – покачал головой Джон. – Обеспечат разве что окружение.

– Ну так, – прищурился Изран, – где все-таки вампирша-то твоя… как там, бишь, ее звали?

– Нет больше вампирши, – мрачно ответил Сноу, мысленно ненавидя себя за эту полуложь. Но слишком близко все это было к подложному императору, скажешь лишнего – и привет, все обо всем догадались.

– Жаль, – погрустнел Изран. – Такая была девушка милая и приятная.

Ишь как заговорил, мысленно фыркнул Сноу.

– А сестренка где? – вспомнила Лидия, и собрание оживилось. Похоже, каждый за этим столом натерпелся от Арьи Старк, подумал Джон, наблюдая разброс эмоций на лицах.

– Охраняет императора, – сообщил он кисло. – Исключительно невовремя приплыл сюда этот ваш Тит Мид. Пусть теперь страдает под надзором.

Изран не сдержал вредный смешок. Джон прямо-таки видел его мысли: пусть император попробует ужиться с сиротинушкой, не все же только им, простым людям, превозмогать.

– Стало быть, завтра идем воевать, – подвел итог Флорентий с неуместно безмятежным выражением лица. – Вы как хотите, а я пойду посплю.

И ушел. Проводив его взглядом, Изран прищурил глазки и вдруг воодушевился:

– Надо Морика постращать. Пусть готовится!

После ухода довольного главы начали расползаться и все остальные: Сорин с каверзным огоньком в глазах, Селанн и Гунмар – преисполненные ответственности и важности происходящего.

– Лидия, – повернулся к оруженосице Джон, – а где дите?

– По хозяйству шуршит, – ухмыльнулась та. – Пойдем, провожу.

– Как они тут еще в дверь-то пролезают после ее пирогов, – задумался он, выбираясь из-за стола.

– Какие пироги, – хохотнула Лидия. – Сам все увидишь.

Она повела его за собой и по дороге Джон увидел, что форт уже охватила суета. Народ деловито сновал туда-сюда, храня на лицах собранное выражение, кое-где прореженное вспышками подавляемого страха. Неудивительно; они готовились к тому, что рано или поздно сражение состоится, но никто не ожидал, что оно грянет так неожиданно. Завтра!.. Разве могли они это предвидеть?

Тем не менее паники не было, и мысленно он отдал должное Израну, набравшему и обучившему столь подходящих людей. И не только людей; меры тоже вовсю готовились – по дороге ему попалась сосредоточенная данмерша и несколько орков, оживленных и довольных на свой суровый манер. Животное же царство было представлено теми самыми замечательными хаски, которых так нахваливала Арья. Призрак, видимо, разделявший симпатию Старков к этим псам, материализовался прямо посреди коридора и побежал общаться с дальней родней.

Что же касается троллей, то те воняли откуда-то издалека. Джон решил, что знакомиться с ними не хочет.

За очередным поворотом они наткнулись на Дексиона, и Сноу увидел, что жрец Мотылька исцелился от последствий чтения так же, как и сам Джон. Как сказал Сангвин, нет Свитков – нет и эффектов…

Люсия сидела в уютном закутке, где воздух буквально звенел от магии. Среди развала травок и кусочков девчушка споро толкла что-то в каменной ступке, напевая себе под нос.

– Джон! – обрадовалась она, подняв голову. – Меня тут Флорентий учит, смотри!..

И она махнула рукой в сторону ряда уже готовых пузырьков с зельями. Арья бы обзавидовалась, подумал Джон.

– Как тебе тут? – спросил он, плюхнувшись на табурет по соседству.

– О, так интересно! – затараторила Люсия и вывалила на него ворох каких-то алхимических подробностей, которых он совсем не понял и от которых очень быстро пошла кругом голова.

– Фаренгар был счастлив от нее избавиться, – хмыкнула Лидия, привалившись крепким плечом к стене. – Теперь сам видишь, почему.

Люсия захихикала. Она явно знала, какое действие ее болтовня способна оказать на непосвященных. Да и на посвященных тоже.

– Как это вообще случилось? – заинтересовался Сноу. – Жила-жила – и вдруг дар?..

– Не совсем, – забухтела Лидия. – Помнишь, ты ту книжечку забыл?

– Да не то чтобы забыл, – пожал плечами он, вспоминая томик, вытащенный из недр Холодного Пика. – Просто я бездарь.

Он недовольно наморщил нос, припоминая, как попытался повторить последовательность движений пальцев и бессмысленные, казалось бы, слова, и как из этого ничего не вышло.

– Я книжку на верхнюю полку закинула, – зафырчала Лидия. – От греха подальше. Но она ее все равно раскопала и давай пробовать. Рраз! – и котелок вверх дном!

– Это как? – не понял он.

– А вот так, – ухмыльнулась девчонка, махнула рукой в сторону пустого горшочка и тот перевернулся донцем вверх.

Уж сколько всего Сноу повидал и в Скайриме, и в Вестеросе, – да его самого с того света вернули, что уж!.. – но ничто не потрясало его так, как этот незатейливый горшочек, поворачивавшийся по мановению руки. Люсия снова шевельнула пальцами и горошочек вернулся в прежнее положение, более угодное и людям, и устроившим мир богам.

– Это она сейчас так может, – проворчала Лидия, – а поначалу… Представь, поворачиваю котелок, а он обратно!.. Донцем вверх и все тут. Пришлось за Фаренгаром идти.

Люсия снова захихикала, и Джон заподозрил, что история на этом не закончилась. И точно…

– Не сдюжил наш колдун придворный, – заявила Лидия одновременно и сварливо, и с толикой гордости за одаренное дитя. – Он его и так, и сяк, а котелок вверх дном и хоть ты тресни.

– Я тобой горжусь, – засмеялся Джон, не разжимая губ и глядя, как Люсия строит плутовские рожицы, пытаясь выглядеть паинькой. Похоже, что Фаренгар, сам того не подозревая, угодил в магический поединок. Не сам котелок переворачивался, ох, не сам…

– А дальше вампиры, – продолжала Лидия. – Заявились среди ночи, прямо как ты, безобразник. И это юное дарование, не успев проснуться, тут же нахлобучило котел одному из них на голову.

Джон не удержался и совсем несолидно прыснул со смеху.

– А я кочергой добавила, – мечтательно протянула Лидия, с нежностью вспоминая этот прекрасный момент.

– Это тебя надо было сделать таном, – покачал головой Сноу.

– А и правда, – согласилась оруженосица. – Тебя-то вечно дома нет.

Джон кивнул, призадумался и решил, что, пожалуй, стоит написать на этот счет рекомендательное письмо ярлу Балгруфу. В конце-то концов, письмо карман не тянет, а дальше сами разберутся…

*

К ночи форт угомонился. Все расползлись по кроватям отсыпаться перед завтрашним боем, – к некоторому удивлению Джона, вечер обошелся без скандалов, истерик и бузы, и никто не изъявил желания надраться для пущей храбрости или хотя бы просто напоследок. Флорентий, получив тряпочку с кровью, подтвердил то, что сам Сноу и так уже знал: Виртур пока что остается в Волкихаре. Не без труда отправив засидевшуюся с взрослыми Люсию в постель, Джон вышел наружу, оставляя темную громаду уснувшего форта за спиной, и приблизился к Дюрневиру, обустроившемуся поотдаль.

– Мы передали весточку, как ты просил, – буднично сообщил дракон.

– Спасибо, – Сноу привалился к теплому боку и съехал на землю. Где-то в другом мире, за далекими звездами, Дени наконец-то узнала, что он все еще жив. Беспокойство и чувство вины чуть приотпустили и ночь сразу показалась ему куда уютнее. Знать бы еще, как она там… ей ведь скоро рожать…

– Твои планы, – вклинился в его мысли голос ящера, – весьма рискованы.

Джон встрепенулся и нехотя вернулся к реальности.

– Рискованы, – согласился он, – но какой у меня выбор? Лук у Виртура, а тот сидит в Волкихаре.

– Вообще-то мы рассчитывали поймать его на выходах из Долины, – вздохнул дракон, повернув к нему голову. – Тогда к нынешнему моменту проблема уже была бы решена. Кросис.

– Скорее всего он ушел подземной рекой, как и я, – предположил Джон. – Да не переживай ты так. Ну, схожу в Волкихар, в первый раз, что ли?

– А ты хоть помнишь, чем тот первый раз закончился? – запыхал искрами дракон, расстроенный его легкомыслием.

– Помню. Я спас Валерику и тебя, – похвалился Сноу.

– Если мы начнем вспоминать всех, кого ты спас, – фыркнул исполин, – мы тут до конца времен просидим.

– Можно общими названиями, – ехидничал Джон. – Тамриэль там, Солстхейм, Нирн всякий…

– Ну-ну, что ты все о мелочах. Не будем забывать и о важном, – растянул пасть в усмешке Дюрневир, явно решив показать Джону, кто тут главная язва.

– Ты ведь сейчас о козе? – безнадежно поник Сноу. – Вечно все о ней вспоминают.

– Вот думаю песню написать. Такой материал пропадает, – придвинул к ему злокозненную морду исполин. – Или все-таки договоримся? Будешь еще ехидничать? Со старшими спорить будешь?

Джон вжался в теплый драконий бок и уставился в ответ несчастными щенячьими глазами.

– Вижу, что будешь, – неодобрительно качнул головой некромант. – А теперь давай серьезно. Однажды ты уже использовал Запретный Крик. Это было необходимо, и все-таки… Ты ведь знаешь, почему Запретные Слова – запретны?

– Поначалу, – задумчиво проговорил Джон, – я считал, что причина в злоупотреблении силой. Дескать, надо оставаться хорошим, честным и добрым…

– Пф, – насмешливо оценил эту мысль дракон. – Скажи еще, что высшее счастье – это помогать людям.

– Валар дохаэрис, – пожал плечами Джон. – Долг не обязательно равен счастью.

– Золотые слова, Кванарин, – хмыкнул Дюрневир. – В отличие от Запретных. Запретные Слова вскрыты, заражены изнутри, их код взломан. Вряд ли тебе это что-то скажет, впрочем. Ты, поди, – поддел он Джона, – даже не знаешь, что такое Кель.

– Партурнакс говорил, что это фрагменты Творения, – вспомнил Сноу. – Сверх этого мне ничего не известно.

– Еще бы, – развеселился Дюрневир. – Очень в духе Партурнакса – поэтично и загадочно.

– Так что это на самом деле? – заинтересовался Сноу.

– Фрагменты Творения, – состроил козью морду дракон. – Тебе же сказали.

Джон не выдержал и засмеялся.

– А еще это чертежи мироздания, – все-таки продолжил вредный ящер. – Этот мир устроен по плану. Такое, знаешь, здоровенное колесо.

– Серьезно? – надулся Сноу. – Опять колесо?

– Детке не нравится колесо? – кротко, как уставшая мама, спросил дракон. – А ведь циклы – неизбежная часть нашей жизни. Однажды мир снова обновится.

Что-то пугающее померещилось Джону в этих словах.

– Только не говори мне… – начал он и умолк.

– Да, – кивнул Дюрневир. – Алдуин пройдет огненной бурей по всему миру и создаст новый на его основе. Но случится это тогда, когда должно случиться, и так, как должно. А не из-за того, что смертные, исходя из своих мелких интересов, вмешались в события и все испортили.

– А если бы Алдуин погиб? – обмер Джон, снова пугаясь неслучившегося. – Если бы не удалось его восстановить?

– Тебе же говорили. Его душа воспламенилась бы, и на пепле старого мира вырос бы новый. И некоторые из нас, драконов, перешли бы в этот новый мир – но, подозреваю, он совсем бы нам не понравился. Нестабильный, неустроенный, с нарушенной логикой. Без души в сердцевине… Ты должен знать: мы, – торжественно провозгласил он, – действительно благодарны тебе, Довакин.

– Валар дохаэрис, – повторил Джон, чувствуя, что в этих словах ему вдруг открылся какой-то новый смысл.

– Вернемся к настоящему, – сменил тон Дюрневир, – и к нашей насущной проблеме. Как ты уже, я уверен, понял, Запретные Слова запретны потому, что разрушают своего носителя.

– Да, об этом я догадался, – тяжко промолвил Джон, вспоминая близнецов из замерзшего озера. – И что со мной будет?

– Ну, – протянул дракон, – отчасти это зависит от тебя. Просто помни, кто ты… а дальше помощь придет.

Джон пошевелился, устраиваясь у теплого бока поудобнее.

– Я, пожалуй, посплю немного, – сказал он тихо.

– Поспи, малыш.

*

Арья с удовольствием потянулась, глядя, как плещется за бортом рассветное море, и ехидно подумала, что даже та памятная (несколько неудачная) экспедиция на запад так и не отбила у нее любви к морским видам. Простор манил и обещал свободу, волны звали вперед… но за спиной по-прежнему громоздилась изукрашенная надстройка кормы, в чьих недрах сладко спало каверзное, требующее пригляда семейство. Валар дохаэрис.