Текст книги "От звезды до звезды. Колония (СИ)"

Автор книги: skjelle

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

– Ходят тут всякие, – пробормотала она и последовала по своим делам.

“Вот это сиськи!” – восторженно прокомментировал Рудольф.

“О да. На одну положит, другой прихлопнет”.

– И много у вас женщин? – уже вслух поинтересовался Рудольф, когда расстояние стало достаточно приличным, чтобы валькирия их не услышала.

– Тридцать семь, – вздохнул Сентклифф.

– Сколько?

– Тридцать семь. Но три из них замужем, а одна несовершеннолетняя.

– Охрене-еть, – протянул Рудольф.

Йонге был совершенно с ним согласен. Заодно он порадовался, что Сайнжа, отставший на добрый десяток метров, явно не расслышал их разговор, иначе его, воспитанного в матриархате, чего доброго хватил бы удар.

Далеко идти не пришлось. Сентклифф свернул к первому же блоку, до которого не была протоптана тропинка. Йонге благоразумно пропустил всех вперед и шел уже не по снежной целине, а след в след за яутом. Тот высоко поднимал колени, с явным неудовольствием пробираясь сквозь толщу. Проваливался он куда сильнее людей.

В блоке было темно и довольно прохладно, но несколько щелчков тумблерами на щитке у входа быстро исправили ситуацию.

– Здесь базовый комплект на четверых постояльцев, – пояснил Сентклифф, не заходя далеко. – Есть водяной фильтр и минимальный сухпаек. Но мы обычно питаемся в столовой. Строгого режима нет, однако на пересменке там много народу, поэтому ориентируйтесь на сигнал, вот тут на экранчике. Так вы говорите, надолго к нам?

– Пока не придет ответ из регистрационной службы.

Йонге стащил ботинки и с наслаждением встал на теплый пол. Рудольф уже вышел из предбанника, а следом за ним удалился и Сайнжа, напоследок показав Сентклиффу пару комбинаций на пальцах. Йонге остался с полярником наедине.

– Он что, действительно ваш навигатор? – страшным шепотом поинтересовался Сентклифф.

– Именно.

– А как же вы его… раздобыли?

– Это долгая история, – тоном умудренного жизнью космопроходца сказал Йонге. – Чего только во Вселенной не случается…

– И иногда никто не слышит твоего крика, – подхватил расхожую фразу Сентклифф. – Ну что ж, я надеюсь, вы тут устроитесь как следует и все наши вопросы…

– А вот с кроватями тут беда!

Своим появлением Рудольф испортил церемонию вежливого прощания.

– Что, не на четверых?

– Короткие, – добавил Сайнжа, вытолкнув механика обратно в предбанник.

Йонге немедленно захотелось всех выгнать. Сентклифф, видимо, испытывал сходные желания, поскольку нахмурился и оттянул шарф еще сильнее. Борода недовольно пошевелилась.

– Парни, а вам кто-нибудь говорил, что это вы огромные, а не все кругом маленькое?

Рудольф первым делом посмотрел на Йонге, но тот только пожал плечами. На корабле этот вопрос не вставал, поскольку суда делали с большим запасом, чтобы даже самые выдающиеся представители рода человеческого не бились головой о косяки и не спали, скрючившись на койке. Хотя благодаря яутской “высокой генетике” Йонге начал замечать, что столешницу на камбузе неплохо было бы поднять. А то колени упираются.

– На Берлине все такие, – взял инициативу в руки Рудольф. – И я бы не стал летать с каким-то коротышкой.

– Эй, – недовольно сказал Йонге.

– Ладно, я понял, что у вас большие проблемы с обычными людьми, – хмыкнул Сентклифф. – Уж если вы с яутом в экипаже… Но, извините, у нас все стандартное, поэтому придется малость потесниться. Или вы можете посадить корабль, и…

– Это исключено, – твердо сказал Йонге. – Попрошу коды от двери.

Сентклифф молча протянул ему ключ. Настоящий магнитный ключ. Йонге пару секунд бездумно глядел на кусочек железа, а потом осторожно принял его, отчаянно борясь с ощущением, что фитюлька сломается у него в пальцах.

Сайнжа склонился через его плечо и потянулся когтем. Йонге быстро сжал кулак, не дав яуту завладеть сокровищем.

– Хотелось бы дубликат, – проворчал яут.

– Дубликатов нет, – ответил Сентклифф, одновременно изображая пантомиму на пальцах.

Йонге понял, что яут тоже параллельно с произнесением вопроса вслух отображал его жестами. Поставив себе задачу обязательно научиться этому языку, он решительно шагнул вперед, тем самым невольно оттесняя главу колонии. Сентклифф протянул ему руку.

– Что ж, предлагаю вам поужинать и отдохнуть, а вот уже завтра мы сможем подробно все обсудить.

– Почему не сегодня? – поднял бровь Йонге.

– У нас вот-вот будет очередная пересменка, надо принять все дела… Да, я еще работаю местным бухгалтером, не удивляйтесь. Колония маленькая, лишних единиц не держим. Компания мне голову открутит, если я все отчеты не сдам.

– Прекрасно понимаю, – выразительно сказал Йонге. – Сами примерно так же… Тогда мы будем ждать.

– Рекомендую ванны, – посоветовал Сентклифф, переступая через порог. – У нас основная беда – воспалительные простудные заболевания, даже цикломезат их не берет.

Йонге невольно поежился и быстро закрыл дверь.

========== Глава 6 ==========

Ванны в колонии действительно имелись, но с одним важным примечанием – одна на каждый жилой купол. Видимо, предполагалось, что все четверо жильцов составят строгий график и будут вежливо его придерживаться.

Про совместные экипажи явно никто не думал, и, возможно, инженеры дорого бы отдали за возможность посмотреть на столкновение у двери, ведущей в царство пара и горячей воды. Йонге так точно бы отдал, будь он на их месте.

Но вместо этого пришлось играть роль жертвы: Рудольф хладнокровно подставил напарнику подножку прямо на входе, и пока Йонге, матерившийся на чем свет стоит, поднимался с пола, механик успел оккупировать помещение.

– Грибок подхватишь, – зловеще пообещал Йонге, стягивая успевшую стать влажной футболку, – вон сырость какая.

– Жалкая попытка морально возвыситься.

Пока Йонге осторожно ступал по полу, Рудольф не только влез по уши в воду, но и вооружился бритвенным набором и вовсю готовился к священнодействию. Ларингофон он снимать не стал, и Йонге тоже предпочел оставить легкую игрушку при себе. Пилот остановился на краю утопленной ванны и выразительно кашлянул. Не получив должного отклика, он нахмурился и просто шагнул вперед. Рудольф мгновенно поджал ноги, освобождая место.

– Экономисты хреновы, – пробурчал Йонге, – не могли больше сделать…

– Я тебя сюда не просил лезть.

Йонге воздержался от дискуссии. Он и сам не мог бы объяснить, за каким хреном вторгся к напарнику в одну бадью. Чем больше он пытался размышлять на эту тему, тем глупее себя чувствовал. Поэтому Йонге позволил себе вообще не думать.

На “Фелиции” не было таких роскошеств, и хотя без ванны никто из них не страдал, нынешнее мероприятие оказалось удивительно приятным. Без всяких яутских парилок и заплывов.

Сайнжа, как обычно, явился немедленно после того, как Йонге о нем вспомнил. Пилот сделал мысленную заметку – истребовать у “Фелиции” личные мнемоленты всех троих членов экипажа и посмотреть, насколько перекрывается биоэлектрика. В телепатию он не верил, зато твердо верил, что все можно объяснить наукой.

Ворча себе под нос, яут попробовал прибавить температуру, но наткнулся на сопротивление систем жизнеобеспечения и отступил. Последовательно изучив все краны и распылители, он направился к напарникам.

Заложив руки за спину, Сайнжа прошелся мимо ванны.

Раз, другой, третий.

Рудольф сосредоточенно наводил мыльный шалаш на физиономии, оглядывая себя в крохотное зеркальце со всех ракурсов. Йонге с преувеличенным вниманием начал изучать состояние ногтей, поставив перед собой сложный вопрос – стоит ли оставить все как есть или полмиллиметра лишние и подлежат удалению.

Яут клацал когтями по плитке и шумно дышал, то и дело начиная клокотать. Перевод не возникал, однако Йонге чувствовал, что навигатор не слишком доволен. Но Йонге никогда не считал себя обязанным выспрашивать у всех, что их может беспокоить. Кому нужно – говорит о своей проблеме сам, не вынуждая других семенить на цыпочках.

“Он меня раздражает”, – Рудольф вооружился станком и принялся тщательно выскребать щеки.

“Кадык не отрежь”.

Рудольф фыркнул, яут обернулся на звук и решительно направился к людям.

– Почему я не получаю приглашения? – рявкнул охотник, резко садясь на корточки и вытягивая шею.

Рудольф закончил с одной щекой и перешел к другой.

– Потому что мест нет, – раздельно сказал Йонге. – Ты слепой?

– Важен не факт, а ритуал!

Йонге привычно посмотрел на Рудольфа. Напарник добрался до подбородка, закусив нижнюю губу от больших стараний. Тем не менее, горло дернулось, ранее упомянутый кадык перекатился вверх-вниз.

“Подыграй бедняге. А то он решит, что мы его не любим”.

– Мы будем рады, если ты присоединишься, – вежливо сказал Йонге.

Сайнжа кивнул и сунул руку в воду. Поболтав пару секунд, он достал ее, критически осмотрел и встряхнул.

– Слишком холодно, – объявил он. – Я отвергаю ваше приглашение.

– Мы очень огорчены, – без тени сожаления сказал Йонге. Вода была горячей.

“И этот яут обвиняет людей в сложных общественных ритуалах!”

Йонге ухмыльнулся и заложил руки за голову. Вытянув ноги и сложив их на Рудольфа, он прикрыл глаза и задумался, как выселить с Лифанги немалое количество колонистов, не превратившись в персонального врага “Мэйю” номер один. Быть может, стоило оставить их здесь и вести собственные разработки параллельно? Маяк яуты оставили в точности над особо крупными залежами кристаллов, а это было в доброй полусотне километров к северу. Местному северу, само собой.

Рудольф плескался, смывая остатки пены, а затем раздалось знакомое уже клацанье, и плеск сделался гораздо громче. Йонге открыл один глаз. Сайнжа уселся на край ванны прямо за спиной Рудольфа и опустил ноги в воду, невольно огородив механика. Тот закончил с умыванием и, недолго думая, облокотился на колени яута, словно на спинку дивана.

Йонге хотел уже вернуться к постройке бизнес-плана, учитывающего любопытных колонистов и отвратительную погоду, но яут вновь нарушил спокойствие купальни. Он запустил когти в волосы Рудольфа и неторопливо шевелил пальцами, будто перебирал нечто невидимое. На взгляд Йонге это выглядело, как отлов блох у домашних питомцев. Однако у Рудольфа практически моментально сделалось такое выражение лица, что Йонге предпочел оставить комментарии при себе.

Механик явственно тащился и этим вызывал легкую зависть, постепенно переходящую в тяжелую. Очень скоро Йонге уже был готов малодушно пнуть товарища, чтобы тот поимел совесть, но прямо в этот момент яут решил, что он все-таки хочет купаться. Поддернув Рудольфа подмышки, он соскользнул в воду целиком. Уровень тут же поднялся: плеснуло через край и потекло по кафелю. Йонге бдительно проверил, не начнет ли вода переливаться через порог, но тот был достаточно высоким.

Яут усадил механика на себя и тоже вытянул ноги. Йонге нахмурился, увидев длинные когти в опасной близости от своих боков. Сайнжа пошевелил пальцами, когти царапнули голую кожу. Первый пилот брезгливо поморщился. Неизвестно, что подгребал яут своими когтищами. И почему, черт возьми, он не обрезает эти кошмарные лезвия?

Сайнжа вновь царапнул его, и на этот раз Йонге с приглушенным рычанием опустил руки и оттолкнул яута. Заодно он одарил недобрым взглядом Рудольфа, невозмутимо восседающего в живом кресле. Механик уже успел закрыть глаза и сделать вид человека глубоко спящего, поэтому все выразительные средства пропали впустую.

Сайнжа вытянул руку и цапнул пилота за колено.

– Он щекотки боится, – сказал Рудольф, все еще не открывая глаза.

– Точно, могу врезать, – подтвердил Йонге.

Когтистая хватка сдвинулась, Сайнжа провел до самой щиколотки, ухватил Йонге за пятку и дернул. Йонге отчетливо услышал легкий хруст в колене.

– Артроз, – поднял палец Рудольф.

Йонге уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает о диагнозах по интенсивности хруста, но не успел. Сигнал оповещения пиликнул, информируя постояльцев, что у них гость.

– Я знал, – пробормотал Рудольф. – Всякий раз, когда я пытаюсь отдохнуть, случается какая-нибудь херня. Войны, катаклизмы, вторжение инопланетян.

– Постучат и перестанут, – оптимистично сказал Йонге. – Нас нет. Мы спим или в коме.

– Это неуважение к гостям, – заявил Сайнжа. – Долг хозяина – встретить любого гостя достойно.

– В последний раз, когда твой друг с проломленным черепом открыл гостям, то едва не получил наездника в морду.

– Он не мой друг. И я сам выполню долг.

Резко поднявшийся яут вздернул с собой человека, будто тот ничего не весил. Одной ногой выбравшись на бортик, он слегка развернулся и толкнул Рудольфа на Йонге.

– Эй!

Вопль Рудольфа послужил достойным аккомпанементом его же полету. Пилот не успел среагировать, и мгновением позже напарники ушли под воду, как столкнувшиеся корабли.

Вынырнув, Йонге первым делом выкашлял воду, потом выматерился, а уже затем прислушался к происходящему в шлюзе. Оттуда донесся короткий взвизг и громкое ворчание яута. Затем Сайнжа затопал по полу, скрежеща когтями.

– Вот же гадюка! – пропыхтел Рудольф, откидывая волосы с визора, и тут же закашлялся. – Ну падла!

Йонге выбрался из-под него и хотел уже было встать, но тут Сайнжа появился в купальне, и пилот предпочел остаться сидеть. Яут торжественно внес с собой дико брыкающегося мальчишку. Видимо, от страха у того отшибло голос, и он только разевал рот и таращил глаза. Йонге мрачно поправил ларингофон.

– Посланник! – Сайнжа потряс мальчишкой, как чучелом.

– На пол его поставь, – недружелюбно сказал Йонге и силком подавил приступ кашля.

Отпущенный мальчишка затравленно оглянулся, сделал шажок в сторону, но затем явственно взял себя в руки. Выпрямившись, он тоже кашлянул и напустил важный вид.

– Мой па… Мистер Сентклифф просил передать, что завтра к восьми утра он хотел бы обсудить с вами перспективы… – мальчишка запнулся и на секунду посмотрел в потолок, словно пытался найти там подсказку, – сотрудничества и взаимодействия. Вот!

– Спасибо, – Йонге отдал честь двумя пальцами. – Он только ради этого тебя отправил?

– И еще он просил передать, что вы варежки забыли.

Мальчишка лихо выдернул из-за спины знакомые перчатки. Йонге машинально начал подниматься, но Рудольф придержал его за плечо. Вспомнив о правилах приличия, Йонге неопределенно кивнул на Сайнжу. Яут понял, что от него требуется и потянулся за перчатками. Мальчишка отдал их, не глядя. При этом на напарников он пялился, как на передвижной зоо-экзотарий.

– А вы правда, что ли спаренный экипаж?

– Строенный, – машинально поправил Йонге.

– И что, это круто?

– Когда как. Пацан, иди лучше домой, здесь запаришься, потом на улице простынешь.

– А сложно так подолгу в космосе летать?

– Станешь механиком – и будешь всю жизнь вынужден провести в компании какого-нибудь странного типа, – наставительно сказал Рудольф. – Не повторяй этой ошибки, сынок.

Йонге детей не любил, поэтому правдоподобно нахмурился и все-таки поднялся, решив, что детскую психику все-таки не испортит.

– Спасибо, что зашел, но тебе пора, – с нажимом повторил он. – Я провожу.

– Можешь обратно не торопиться, – весело сказал Рудольф ему в спину. – Мы тут… обсудим технические моменты внутри экипажа.

Йонге раздраженно мотнул головой, сдернул полотенце с рожка и быстро направился к выходу, увлекая за собой мальчишку, пока тот не успел разглядеть чего лишнего. Рудольф явно не слишком заботился о той самой детской психике. Йонге услышал плеск воды, означавший, что яут полез в воду, но подавил соблазн оглянуться. Хотя картины рисовались интересные.

– Меня Питер зовут, – на ходу мальчишка сунул Йонге руку. – Ой!

– Извини, – Йонге быстро отдернул ладонь. Общение с яутом явно не пошло ему на пользу. Силу он точно рассчитывать перестал.

– Ничего. Я вырасту и тоже сильным стану. Мне Сильвия обещала показать, как на крассигирина охотиться. Если я такого раздобуду, то меня точно все уважать будут. Еще до того, как я вырасту!

– О да, конечно.

Йонге особо не вслушивался в болтовню мальчишки. Куда больше его интересовала сложная дилемма: возвращаться или все-таки нет. С одной стороны, горячая вода манила к себе почти пугающе. С другой – он не был уверен, что хочет влипать в групповуху, которую Сайнжа без сомнений с удовольствием затеет.

– …покажу?

– Естественно, – машинально ответил он, не удосужившись даже переспросить. – А теперь беги, Питер.

– Ага… Снаряды не застудите!

Хохотнув, мальчишка скрылся за дверью. Стужа, хлынувшая внутрь, заставила Йонге торопливо отступить. Дверь закрылась издевательски медленно, поэтому он даже успел попрыгать на теплом полу.

“Я пошутил насчет не торопиться, – даже по полу-глейтерной связи Рудольф умудрялся так тянуть слова, что уши чесались. – Приходи, гостем будешь”.

Йонге сложил руки на груди и привалился плечом к косяку. Проклятое любопытство сверлило черепушку. Ровно с тех пор, как яут влез в почти идеальный синхрон, а затем и в койку обоих членов экипажа, Йонге до чертиков хотелось посмотреть на все это со стороны. Пару раз он уже имел честь наблюдать за тандемом из яута и Рудольфа, но в одном случае его почти удушили, а во втором пришлось так быстро бежать до рубки, что он до сих пор морщился, когда вспоминал все собранные по пути углы.

“Упаси боже, – Йонге демонстративно затянул полотенце потуже. – В вашей ванне, небось, можно разводить новую жизнь”.

Рудольф не ответил. Йонге вздохнул и отправился изучать местный камбуз. Сухпаек там нашелся, но впечатление он производил более чем унылое. К тому же камбуз недостаточно прогрелся, и Йонге завистливо подумал о том, как тепло в ванной комнате. Яростно сопя, он прошлепал обратно и пнул дверь.

Шипя от боли в пальцах, отважный пилот прохромал мимо купальни к душевым кранам, не менее отважно игнорируя беспредел, происходящий в бурлящей воде. Краем глаза он заметил, как Сайнжа так тянет Рудольфа за волосы, что кажется, будто у того вот-вот сломается шея. Но вмешиваться Йонге не стал, сосредоточившись на обливании себя водой, доведенной почти до температуры кипения. От такого термоядерного прогревания быстро зашумело в голове, сердце забухало в самом горле, и к буйному спаррингу Рудольфа с яутом интерес он окончательно потерял.

Отсидевшись на мокрой плитке, явственно подогреваемой снизу, Йонге медленно поднялся и направился на выход. Теперь он готов был снова выйти на ледяные просторы Лифанги и совершить немыслимо отважный рейд в местную столовую. Хотя больше хотелось лечь и расслабиться, но Йонге осознавал, что голод все равно возьмет свое. Он почти добрался до двери, когда в ванной забултыхало. Йонге обернулся. Полуутопленный Рудольф поднял мокрую голову с предплечья яута. Вода милосердно скрывала все остальное, и Йонге на всякий случай еще и прищурился. Напарник хотел что-то сказать, но вместо этого зевнул.

Ухмыляясь во все тридцать два, Йонге все-таки покинул ванную, по пути прихватив повешенные на крючок перчатки. После чего его догнала уже глейтерная связь.

“Скотина ты, товарищ Далине. Прошел мимо, не протянув руку помощи”.

“Руку помощи я протяну опосредованно. Схожу за едой, например”.

“О-о-о”.

Чувствуя собственную значимость, Йонге деловито высушился, натянул костюм и прикинул, стоит ли пытаться напялить чужие рукавицы. Для ужина по графику было еще рановато, но он подозревал, что к моменту официальной пересменки в столовой будет не протолкнуться.

“Главное, вернись до того, как он меня сожрет”.

“Не начинай, Руди”.

Сайнжа был уже привычный – здоровенный клыкастый чужак с паршивым характером и целым набором дебильных представлений о чести и морали. Но иногда Йонге словно стряхивал с себя эту привычность, и тогда находиться рядом с Сайнжей было просто невыносимо. Рудольфа явно постигла та же участь, и Йонге точно мог представить, что сейчас механику хочется сбежать из купальни куда глаза глядят, а если Сайнжа двинется за ним – начать отстреливаться.

Рудольфу можно было посочувствовать. А еще можно было явиться на помощь, как рыцарь, вооруженный полотенцем. Но вместо этого Йонге все-таки прихватил рукавицы, оставив сушиться свои перчатки, и влез в ботинки. К счастью, они успели нагреться.

“Валишь, да?” – проницательно заметил Рудольф.

Йонге хмыкнул и попробовал отправить жестикон, но связь была несовершенной, поэтому легкий образ среднего пальца тут же рассеялся – еще до попытки пересылки его адресату.

Оставив Рудольфа в когтистых руках яута, Йонге покинул жилой блок. Мороз сразу же схватил за щеки, и Йонге показалось, что пробирает его до самых костей. Только спустя десяток вздохов он наконец-то перестал ежиться. Лицо по-прежнему обжигало, но уже не так яростно, а все остальное точно находилось в тепле. Йонге шмыгнул носом и двинулся в направлении столовой. Карты у него не было, но среди пятнадцати-двадцати строений заблудиться было немыслимо. Разве что тут образовалась бы метель катастрофических масштабов. К тому же он ориентировался на гудение моторов в отдалении.

Следуя по протоптанным дорожкам, он размышлял, хотелось ли ему вернуться прямо сейчас на раскаленную Калисею или душную Найхави. Не хотелось. Стопроцентно. Даже, пожалуй, стооднопроцентно.

Добравшись до столовой, он притормозил и попробовал вообразить, как надо вести себя, внезапно нарисовавшись в сплоченном коллективе. Ценные дипломатические мысли в голову не приходили, поэтому он пожал плечами, вздохнул и дернул рычаг у двери. Створки со скрежетом разошлись.

– Э-э… Добрый день.

На большее у Йонге фантазии не хватило. Он чертовски сильно промахнулся. За дверью не было ни столовой, ни пищеблока, ни еще чего-нибудь, связанного с едой. Это был ремонтный блок. И внутри находилось полно народу.

– Ты кто такой?

– И к кому?

Первой заговорила высоченная телка. Ее фразу подхватило нечто мелкое и чернявое, совершенно теряющееся на фоне титанического телосложения первой говорившей и, чего уж скрывать, не менее титанических сисек, грозящих вот-вот порвать комбинезон.

– Первый пилот автономного коммерческого разведчика, Йонге Далине, – машинально представился Йонге, автоматически подняв пустые руки ладонями вперед. – Искал столовую, но, кажется, ошибся.

– А, это из тех поналетевших, – присоединилась к беседе еще одна.

Йонге проморгался. Насчет женского коллектива Сетклифф не обманул.

– Ну да, – наконец, сказал он. – Мы только сегодня к вам, на пару дней, не больше. Сентклифф в курсе и…

– Столовая дальше на три блока, – перебила его грудастая. – Здесь шляться нечего, служебное помещение, усек? И дверь закрой. С той стороны.

Подавляя желание приструнить наглую бабу, Йонге вежливо улыбнулся и кивнул. На мгновение он даже мстительно порадовался, что вскоре все эти поселенцы вылетят с Лифанги к чертям зеленым.

– Я провожу!

Мелкая чернявая выскочила вперед, на ходу стягивая толстые контактные перчатки.

– Да я и сам…

– Девочки, осталось пять контейнеров! – крикнула чернявая. – Без меня справитесь?

Колонистки уже расходились, и только грудастая согласно кивнула, одновременно сделав рукой странный жест. Словно выметала всех незваных гостей и добровольных проводников разом.

Дверь закрылась, отсекая Йонге и чернявую от ремонтного блока. И, как Йонге сразу же понял, в блоке было ну очень тепло по сравнению с наружной температурой.

– Меня Колл звать.

Чернявая быстро сунула руку Йонге, крепко сжала его рукавицу и потрясла.

– Очень приятно, – машинально ответил Йонге.

– Ух, блин, терпеть не могу холодрыгу, пошли быстрее!

Поддерживать разговор на ходу в такой мороз было катастрофически неудобно. К тому же Йонге слабо представлял себе, с чего можно начать. Не рассказывать же сходу о героических буднях космопроходца, летающего от звезды к звезде в поисках немыслимых сокровищ. Особенно, если учитывать, что как раз такие сокровища эта девица и разрабатывает, пусть и не нарочно.

– Тут всегда такой дубильник? – наконец нашелся Йонге.

– А то! Береги яйца! – весело отозвалась Колл. – Все, приехали!

Столовая скрывалась в типовом блоке, на котором даже табличку не потрудились повесить. Но тем не менее на входе пронзительно пискнул сканер типа “свой-чужой”.

– А тут всякие проверяющие часто норовят на халяву пожрать, – ухмыльнулась Колл в ответ на невысказанный вопрос. – Раскошеливайся или получишь фигу. Без масла.

Досадливо нахмурившись, Йонге провел ладонью над прорезью сканера и чуть не завопил от возмущения, увидев списанную сумму. Впрочем, даже после всех апгрейдов денег у команды оставалось еще прилично, поэтому Йонге сумел промолчать.

– Программа “Все включено”, – пояснила Колл, внимательно за ним наблюдавшая. – Я думала, ты сейчас ножками топать начнешь от злости.

– Не нищеброд же, – буркнул Йонге.

– Ну да, ну да, важный хрен с ревизией и документиками на наши шахты… Упс!

Колл демонстративно прикрыла рот ладонью и захихикала, Йонге хотел уточнить у нее, насколько сильно расползлись слухи, но в этот момент они наконец-то оказались в столовой.

От запаха, гомона и количества людей Йонге на мгновение растерялся, и Колл тут же исчезла, смешавшись с остальными.

Тут опять были преимущественно женщины. На Йонге они не особо обращали внимания, поэтому он, сохраняя вежливую улыбку на лице, проследовал прямиком к раздаточным столам. Ну хотя бы на еду для своих работников “Мэйю” не скупилась. И неудивительно – Йонге мельком подумал, что бухгалтера корпорации просто опасались, что их удушит какая-нибудь ретивая шпалоукладчица, не получившая свой вожделенный кусок мяса.

Некоторые из присутствовавших были больше него самого по габаритам – наверняка с планет, где сила тяжести поболее земной. Например, полтора G, как на Найхави.

– Зелень не бери, – подсказали слева, и Йонге моргнул, выныривая из размышлений. – С непривычки дристать будешь без продыху.

– Спасибо, – он торопливо выкинул из контейнера гору зеленых листьев.

– Ты что, в одиночку есть будешь? – уточнила советчица, с интересом разглядывая стопку контейнеров.

Йонге автоматически перехватил их поудобнее. Вообще, он мог бы облегчить себе труд, поужинав в столовой, а следовательно и унеся на один контейнер меньше. Но эта гениальная идея пришла в голову только сейчас. С досады Йонге все-таки бухнул ту самую зелень обратно, мысленно пообещав себе скормить ее яуту. Советчица хмыкнула.

– Это для экипажа, – пояснил он.

– Да ты заботливый папочка, – развеселилась женщина. – Ставлю сотку, что они уже успели подхватить сопли?

– Не угадала, они просто слишком ленивые, – ухмыльнулся Йонге в ответ.

– Вот черт.

Собеседница цыкнула и вроде попыталась сплюнуть, но в последний момент спохватилась. Йонге сделал вид, что не заметил.

Основной проблемой отдаленных коллективов делалась даже не скука, а резкое падение вежливости. У феномена имелось даже собственное название: “Долина Фрайхля”. Люди, изолированные от крупных социумов, сохраняли основные навыки общения, но быстро отбрасывали шелуху условностей и начинали выражаться максимально прямо. В основном – страшно матерились.

Сам Йонге, чтобы не скатиться в “долину”, посвящал огромное количество свободного времени чтению книг.

– Мэй! Ага, вот вы где!

Колл вынырнула прямиком у него из-за спины. Обзаведшаяся именем Мэй приветливо кивнула и быстро подбросила в воздух круглый фрукт, который до этого держала в руке. Колл цапнула воздух, разочарованно скривилась, и Мэй поймала свою добычу обратно.

– Как всегда медленно, – резюмировала она.

– Подумаешь, – надулась Колл. – Йонге, ты что, здесь есть не будешь?

– Если я задержусь здесь, то потом меня съедят там, – подыскал он подходящее оправдание. – Да и места тут не слишком много, чего людям-то мешать.

– А-а, типичный случай. Одинокий мужчина после нескольких месяцев звездоплавания.

Колл подмигнула и многозначительно толкнула Мэй в бок. Та выразительно закатила глаза, живо напомнив Йонге Рудольфа.

– Какие месяцы, – не выдержал он. – Я только что с Архея Ломоносова.

– Да ну? – Колл запихнула в рот длинный стебель и с хрустом принялась его разгрызать. – Это ж местечко для богатеев, – сквозь чавканье продолжила она. – Чего ты там забыл?

– Бизнес, – расплылся в улыбке Йонге. – Ладно, д… дамы, – он чуть не сказал легкомысленное “девочки”, – мне действительно пора. Колл, спасибо, что проводила. Мэй… – он приложил пальцы к виску, и Мэй, не задумываясь, салютовала в ответ.

Йонге мысленно выдал себе медаль за верное определение базового мира Мэй. Характерные особенности строения лица выдавали в ней крайнюю волну ригелиан. У них женщины служили в армии все до единой.

Колл ухватила еще пару стеблей и двинулась следом за ним.

– Я сам доберусь, спасибо, правда.

– А может я хочу с новым человеком поболтать, – протянула Колл.

Йонге пожал плечами, едва не уронил контейнеры и притормозил у двери. Та почему-то не открывалась. Оглянувшись на Колл, он увидел, как та быстро запихивает стебли под куртку.

– Наружу еду, кроме как в боксах, не выносят, – пояснила она. – Ну чтоб не жрали лишнего. А боксы всем собирать лень, вот и получается, что с собой унесешь пару каких-нибудь риксов.

Она застегнула куртку – и дверь тут же среагировала. Йонге вздохнул и шагнул в трескучий мороз.

Колл следовала за ним, опять хрустя наворованными стеблями. Йонге наконец-то вспомнил, что они ему напоминали. Сельдерей. Редкое растение, за которое Рудольф в свое время отвалил кучу денег и потом пихал проклятую траву абсолютно везде, настойчиво предлагая напарнику поправить здоровье. Особенный ужас у Йонге вызывали экологичные зеленые коктейли на основе сельдерея.

– Йонге, вы надолго?

– Надеюсь, что нет, – охотно откликнулся он. Молчание несколько смущало. – Холодно тут у вас до жути. Мне б туда, где потеплее.

– Значит, ждать не придется, – протянула Колл и, поравнявшись с Йонге, выкинула остаток стебля.

– Ты о чем?

– О лицензии “Мэйю”.

Йонге неопределенно замычал, собираясь с мыслями. Вторая беда маленьких колоний – скорость распространения информации. Как бы ни прятали ее, наружу все равно вылезало в самые кроткие сроки.

– То есть все уже в курсе, что мы прилетели не с подарками.

– Ну, – Колл дернула плечом. – Но нам-то, знаешь ли, пофиг. Неустойку платим не мы, а люди везде и всегда нужны. Не “Мэйю”, так другие найдутся. У девок такие трудовые, что с руками оторвут.

– И тебя тоже оторвут? – улыбнулся Йонге.

Колл на ходу подбоченилась, вскидывая подбородок.

– Ты вот погрузчиком пользоваться умеешь?

– Не умею, – Йонге уже открыто развлекался. Колл ему нравилась. – Покажешь?

– Показать покажу, но учить не стану, – фыркнула та.

Йонге демонстративно прижал руку к груди, едва не уронив контейнеры.

– Это тебе не мешки ворочать, – гордо сказала Колл.

– Я-то думал, как раз все просто. Влез, пристегнулся и давай руками-ногами…

– Чего? – почти завопила Колл, еще выразительнее упирая руки в бока. – Да это дилетантство! Если хочешь знать, настоящий мастер может клешней на кредитках расписываться! Ну ты вообще!