Текст книги "Опьяненная любовью (ЛП)"
Автор книги: Рокиа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)
– Опусти её на пол, она же неподъемная, разобьешь.
Она не двигается с места, словно вообще не слышит моего голоса. Хмурю брови, замечая, как остальные девицы косятся на неё с подозрением.
– Это приказ, – повторяю я тоном, не терпящим возражений.
Она медленно опускается на колени и бережно ставит вазу у своих ног. Когда она выпрямляется, моё сердце пропускает тяжелый удар.
– Лавиния. – Её имя рассыпается прахом на моих губах. Она не шевелится, не удостаивает меня даже мимолетным взором. «Она была здесь всё это время?» Делаю стремительный шаг к ней, но в эту самую секунду в тронный зал размашистым шагом возвращается Верховный жрец, а за ним по пятам шествует Придворная дама. В руках он сжимает какой-то чертеж, активно тыча пальцами в зоны, где по регламенту обязаны стоять украшения. Дама выслушивает его с явным раздражением.
– Ты цела?
В ответ – гробовое безмолвие. Она смотрит строго перед собой, неподвижная и холодная как мраморная статуя; плечи окаменели, а взгляд абсолютно пуст. Подаюсь вперед, оказываясь настолько близко, что могу коснуться её, просто протянув руку. Нас разделяют жалкие сантиметры, которые сейчас кажутся бесконечными километрами сословной пропасти.
Физически ощущаю шлейф её парфюма – тонкий, едва уловимый аромат ванили разливается в воздухе, затапливая мои легкие с мучительной медлительностью. «Если бы я только мог прижать её к себе, обласкать, укрыть от всего мира». Но мы застыли друг напротив друга как двое бездушных чужаков, чьи сердца больше не имеют прав присягать друг другу на верность.
– Ты убиваешь меня этим, – шепчу я, и мой надломленный голос тонет в яростном споре Жреца с Дамой. – Мне не хватает тебя. – Делаю шаг ближе. – Мне не хватает тебя до безумия, Лавиния.
Всматриваюсь в её черты: на лице не проступает ни единой эмоции, но когда я опускаю глаза… вижу, как она мертвой хваткой сжимает кулаки, едва не раздирая кожу до крови.
Перехватываю её ладонь, сжимая в своих пальцах:
– Если ты хочешь причинить кому-то боль, бей меня. Но не смей калечить себя.
Она резко поворачивает голову, и я застываю: её глаза еще никогда в жизни не были такими мертвыми и потухшими.
– Я покорно прошу вас отпустить меня, Ваше Высочество. Мне не позволено прикасаться к членам королевской семьи. – Она грубо высвобождает руку из моих тисков. – Подобная привилегия отныне – священное право той знатной девицы, которую Верховный жрец изволит избрать вам в супруги.
Яд и глухая обида, сочащиеся из её уст, подобны разрывной пуле, которая с корнем вонзается мне прямо в грудную клетку.
– Ты единственная женщина на всем белом свете, которая имеет право ко мне прикасаться, ты прекрасно это знаешь. Не смей вести себя со мной так.
– Как – «так»? Как мне надлежит вести себя с Королем? – цедит она сквозь стиснутые зубы.
Леденящий голос Придворной дамы безжалостно обрывает нашу дуэль:
– Лавиния, ты закончила в этом секторе. Марш помогать остальным, – командует она, награждая меня уничтожающим, предупреждающим взглядом. Её манифест предельно ясен: я обязан оставить девчонку в покое.
Лавиния послушно кивает и без секундного промедления вылетает из тронного зала, мгновенно исчезая из виду.
Провожу взглядом её хрупкий, удаляющийся силуэт, чувствуя, как внутри меня заживо умирает последняя надежда.
Лавиния
Я быстрым шагом иду по коридору. Ярость кипит в моих венах. Он стоял там, как истукан, покорно выслушивая жизненный сценарий, который Верховный жрец накатал для него, словно и не клялся мне когда-то, что этого никогда не произойдет.
«Ты единственная женщина на всем белом свете, которая имеет право ко мне прикасаться, ты прекрасно это знаешь. Не смей вести себя со мной так».
Он предал меня.
«Если ты хочешь причинить кому-то боль, бей меня. Но не смей калечить себя».
Он искалечил меня.
«Мне не хватает тебя до безумия, Лавиния».
И… что горше всего, он так и не выбрал меня.
Какая же я была дура, раз поверила, будто он способен на это, раз оставалась с ним рядом, прекрасно зная, что его приоритеты всегда были совсем иными. И вот результат: я заперта в его измерении и вынуждена созерцать, как он покорно шагает навстречу одному из двух зловещих исходов: его либо прикончит собственный брат, либо он выживет, но женится на девице своего круга, которая станет матерью его будущих наследников.
Тяжелая судорога в желудке заставляет меня замереть на месте. От одной мысли об Артуре с другой женщиной меня выворачивает наизнанку: тошнота подступает к горлу, когда я представляю, как он станет ласкать её тело – точно так же, как ласкал моё в той оранжерее; как станет целовать её губы – точь-в-точь как целовал мои в доме Рантала; как будет нежно гладить её и взирать на неё так, словно она – самое прекрасное создание во всей вселенной… точь-в-точь как он смотрел на меня.
– Ты в порядке?
Один из королевских гвардейцев приближается ко мне, обеспокоенно сканируя взглядом с ног до головы.
– Д-да, мне просто нужно на минуту отойти в уборную. – Я из последних сил выдавливаю безмятежную мину. Офицер провожает меня до ближайших дверей и предупредительно распахивает их. – Благодарю. – Запираюсь изнутри.
Подхожу к раковине, протягиваю ладони вперед, и автоматический датчик заставляет воду хлынуть под моими глазами. Несколько раз судорожно ополаскиваю лицо, но это удушающее ощущение подступающей к горлу рвоты так и не проходит. Упираюсь руками в фаянсовый край раковины и делаю глубокий вдох.
Придворная дама строго велела мне держаться подальше от любых мест, где я могла бы столкнуться с ним, но я и подумать не могла, что он явится в тронный зал с самого раннего утра. Когда я поднимаю голову, собственное отражение в зеркале пугает меня: я настолько бледная и иссушенная, что похожа на живой труп.
Два резких удара в дверь заставляют меня испуганно вздрогнуть.
– Со мной всё в порядке, – мой голос звучит слабо и мелко, крупно дрожа в воздухе. Должно быть, это тот самый гвардеец, что вызвался меня проводить, – у него был такой вид, будто он готов подхватить меня, падай я прямо сейчас в обморок. В дверь стучат снова, на этот раз куда настойчивее и сильнее.
– Я уже выхожу.
Едва я опускаю ручку замка, как сердце испуганной птицей взлетает к самому горлу. Артур стремительным, властным шагом заходит внутрь и тут же запирает за собой дверь на ключ. Хмурю брови: его здесь быть не должно… Ему надлежит находиться под надзором Верховного жреца и Придворной дамы, готовясь к собственной коронации.
Он наступает на меня, вынуждая лихорадочно отступать назад, пока я не упираюсь спиной в край раковины. Мертвой хваткой цепляюсь за холодную керамику, пока он тяжело наклоняется надо мной. Обвивает меня руками, напрочь отрезая любые лазейки для побега, и чем дальше я пытаюсь отодвинуть голову, тем настойчивее он следует за каждым моим мимолетным движением.
Наши тела прессуются в одно целое, его дыхание щекочет мне нос, а золотистые кудри ласкают лоб. Чем пристальнее он впивается в меня взглядом, тем обнаженнее я себя чувствую – словно он сдирает с меня одежду вместе со всеми потаенными мыслями.
– Мы не покинем это помещение до тех пор, пока до твоего разума наконец не дойдет: ни одна женщина в мире больше никогда ко мне не прикоснется.
– Сюда сейчас кто-нибудь войдет, Ваше Высочество.
Его губы застывают в считанных миллиметрах от моих.
– Артур, – чеканит он с мучительной медлительностью. – Я – Артур.
– У меня нет официального дозволения величать вас по имени, Ваше Высочество.
Он с силой стискивает челюсть, его зрачки хищно расширяются, а каждый мускул под кожей наливается яростью.
– Лавиния, не смей меня наказывать.
– Я бы никогда не посмела наказывать законного преемника престола.
Внешне я храню абсолютную, ледяную мину, но в реальности каждая клетка моего существа безошибочно узнаёт его парфюм и воспламеняется от малейшего соприкосновения с ним. Он сглатывает, смачивая нижнюю губу, и молча буравит меня взглядом, лихорадочно пытаясь отыскать во мне ключ, способный в щепки разнести ту глухую стену, что я воздвигла между нами.
– Ты ведь лично божилась, что всегда будешь напоминать мне о том человеческом, что во мне осталось. Обещала, что никогда не станешь смотреть на меня лишь как на принца или бездушную машину войны.
Я помню то мгновение так, словно это было вчера: он стоял передо мной, сплошь испещренный чужой кровью после жестокого поединка, где ему пришлось выпустить наружу свое самое пугающее, монструозное естество, чтобы просто выжить.
– Ты выжгла это из памяти? – спрашивает он с такой трепетной, обнаженной хрупкостью, какой никогда прежде мне не являл.
Опускаю взгляд, малодушно сбегая от его медовых радужек, которые раскаленным железом выжигают моё нутро.
– Посмотри на меня. – Он бережно приподнимает мой подбородок за край пальцами. – Ты действительно всё стерла?
– Я просто вспомнила, кто вы есть на самом деле, Ваше Высочество.
– Кончай с этим.
Я кривлю губы в горькой, ядовитой улыбке:
– С чем именно, Ваша Милость?
– Лавиния! – шипит он сквозь стиснутые зубы, словно балансируя на грани абсолютного безумия. Его дыхание становится рваным и частым, к щекам приливает багровый румянец, а благородные черты лица сведены судорогой.
– Я слушаю вас, Ваше Величество.
Он резко убирает пальцы от моего подбородка.
– Повтори это еще раз. – Его хриплый, надрывный голос буквально царапает мне барабанные перепонки, отчего по коже волной проносится ледяной мороз.
Впиваюсь в него взглядом с еще большим ожесточением, чем прежде:
– Ваше Величество. – Намеренно и четко выделяю каждую букву, но вместо ожидаемого гнева он лишь медленно, согласно кивает.
– Я весь внимание, моя Королева.
Удивленно вскидываю бровь, с огромным трудом сдерживая порыв рассмеяться ему прямо в лицо.
– Моя кто, простите?
– Моя Королева, – повторяет он, властно заявляя на меня свои права.
– Кто, та самая девица, которую Верховный жрец подберет под твой статус в течение недели?
Он опускает ладони на мои бедра, медленно, собственнически оглаживая их.
– Та самая, чьи глаза цвета грозового неба.
В панике трясу頭 качаю головой, давая волю скопившейся ярости:
– И эти речи приходят к тебе на ум именно сейчас?! Не тогда, когда твой ублюдок-брат напал на меня, когда ты обязан был защитить меня, не тогда, когда ты предпочел выбрать корону вместо меня одной?! Ты вспомнил про цвет моих глаз только теперь?! Теперь, когда ты совершил единственное злодеяние, о котором я умоляла тебя сквозь слезы не делать?! – тяжело дышу; вся та напускная холодность, которую я так бережно выстраивала, рассыпалась в прах за считанные секунды.
И даже если эти слова ударили его наотмашь, его губы вдруг трогает слабая, едва заметная улыбка.
– Наконец-то, – выдыхает он шепотом. – Вот она – настоящая ты. – Он гипнотизирует меня долгим взглядом, который кажется бесконечной вечностью, словно пытается намертво запечатать мой образ в потаенных лабиринтах своего разума.
Затем резко отстраняется и покидает уборную, оставляя меня полностью выжженной изнутри.
Что мне теперь делать? Я впиваюсь ногтями в собственные ладони до крови, пока из глухого угла, отведенного для дворцовой челяди, наблюдаю, как монументальный тронный зал до отказа забивается знатью королевства и высокопоставленными зарубежными чинами. Шеренга операторов выставляет объективы камер, а репортеры застыли в томительном ожидании минуты, когда принц Артур совершит свой торжественный выход для принятия короны.
– Ты сегодня натянута как струна, – замечает Вирджиния, застывшая по левую руку от меня. Мы стоим на той самой позиции, которую нам с утра определила Дама: отсюда мы обязаны разносить подносы, заваленные изысканными яствами и деликатесами.
– Я просто задумалась, – признаюсь глухо.
Она бросает на меня мимолетный взгляд:
– И о чем же все твои думы?
Да как ей это объяснить? Как мне растолковать ей, что я проживаю эти чертовы пророческие сны, настолько осязаемые и страшные, что они штурмуют мой мозг каждую ночь, не меняясь ни в единой детали, и полностью лишают меня воли? И прямо сейчас я воочию созерцаю, как они воплощаются в реальность: эта проклятая церемония неизбежно приведет к тому, что Артура прикончит собственный брат.
И это далеко не всё.
«Если то, что поведал мне Элайджа, – чистая правда…» – Ты не хочешь делиться? – снова пробует она, вырывая меня из удушающего оцепенения, в которое я провалилась.
– Нет… дело в том… – я судорожно колеблюсь. – Что, если Зло уже находится в стенах этого дворца? – Изрекаю я эти слова с глухим страхом.
Вирджиния прыскает от смеха, словно я несу полнейший абсурд:
– Это было бы чистым самоубийством со стороны этой твари, её бы уничтожили на месте в ту же секунду. Не думаю, что оно настолько идиотично.
Его.
Бы.
Уничтожили.
На месте.
Несколько раз судорожно массирую шею, делая глубокий, тяжелый вдох.
– Ты бледная как смерть… Ты что, прячешь Зло в подвалах этого замка? – шутит она.
Мой взгляд лихорадочно сканирует зал в поисках возможных путей к бегству, но здесь яблоку негде упасть, а весь периметр намертво оцеплен шеренгами вооруженной стражи. Всё полностью блокировано. Всеобщее внимание ложится на резкий, трубный глас гвардейских рожков: вот он – его торжественный выход в эту адскую, капканообразную западню. Он шагает строго к престолу ради блага королевства, которое уже совсем скоро превратится в его самого лютого и беспощадного врага.
Артур
Вспышки фотокамер слепят меня; я мерно шагаю по ковровой дорожке, пока алчные взгляды буравят меня шаг за шагом. Меня окружают маски с притворными, дежурными улыбками – в моем лице все эти люди видят лишь шанс урвать новые выгодные связи и заключить полезные политические союзы.
Вот кем я стал.
Поднимаюсь на помост с тяжелым сердцем человека, идущего на смертную казнь. Эдоардо и отец уже восседают в креслах по бокам от престола, а Жрецы заняли свои места на трибунах первого ряда.
– Сегодня мы собрались здесь ради события, которого трепетно ждали долгие годы. – Верховный жрец подходит ко мне, крепко сжимая в руке микрофон, а в его глазах полыхает безумный блеск. – Ради события, которое спасет нашу землю и наш народ. – Он взирает на меня так, словно я – недостающий фрагмент головоломки, который позволит ему праздновать триумф. – Сегодня мы чтим нашу великую историю.
Шквал громоподобных рукоплесканий затапливает залу, и удушье с новой силой сдавливает мне грудь; делаю глубокий вдох и тянусь к галстуку, слегка ослабляя узел. Ни одна тварь среди присутствующих никогда не поймет, что эта корона для меня – самая страшная из цепей.
Пытаюсь перевести дух, пока Жрец на заднем плане без умолку вещает об истоках монархии. Мой взгляд падает на отца: он делает мне едва заметный знак рукой, требуя успокоиться, и боковым зрением лихорадочно проверяет, не уловила ли пресса мою минутную слабость.
– Перейдем же к первому этапу. – Склонив голову, слуга смиренно протягивает Жрецу длинный кожаный футляр. Тот распахивает его и извлекает меч с золотым эфесом, в центре которого красуется массивный драгоценный камень, а остро заточенное лезвие ослепительно сверкает на свету.
– От лица Жрецов я вручаю тебе сегодня клинок, которым ты искоренишь любого врага, посмевшего угрожать нашему королевству.
Он протягивает меч мне, и едва мои пальцы смыкаются на рукояти, как вспышки камер и овации взрываются с удвоенной силой. Сжимаю эфес; тяжесть оружия наглядно доказывает, что металл для него ковали высшего качества.
Двое гвардейцев выносят на помост крупный круглый предмет, скрытый под глухим черным полотном.
– А теперь, по завету твоих великих предков, взгляни на свое отражение в зеркале преемников и поведай нам, что ты видишь.
Один из бойцов сдергивает ткань, являя залу ростовое зеркало в потемневшей от времени серебряной раме. Это то самое зеркало, о котором предупреждал отец; поймав его многозначительный взгляд, я чувствую, как он безмолвно понукает меня продолжить.
«Такова вековая традиция церемонии. Ты обязан будешь вслух заявить, что видишь чистый свет. Добавь это вранье в список своих последних одолжений этой семье».
Приближаюсь к стеклу и несколько секунд гипнотизирую глазами свое отражение. С виду – самое обычное зеркало. Единственное, что я отчетливо в нем вижу, – это собственную глухую обреченность, и чем дольше я всматриваюсь, тем большее омерзение испытываю к самому себе.
Мертвой хваткой сжимаю рукоять меча в пальцах.
Бред про чистый свет – это просто великая ложь, которую из поколения в поколение скармливали толпе. И теперь я, как идеальная марионетка, тоже безропотно солгу всем.
Поворачиваюсь к Верховному жрецу.
– Я вижу свет, – выдыхаю я шепотом, словно бездушный паяц, зазубривший свои реплики назубок и не способный ни на что, кроме механического повторения.
Взрыв ликования вторит довольной, сытой улыбке Жреца, и меня вновь слепят объективы репортеров.
– Отлично, переходим к финальному обряду… – с пафосом провозглашает Жрец, и на помост плавной походкой поднимается придворная девушка, бережно удерживая обеими руками бархатную подушечку. На ней покоится венец из чистейшего золота, инкрустированный бриллиантами колоссальной красоты.
Кажется, все вокруг застыли в немом восхищении, кроме отца. Он в дикой тревоге буравит взглядом пространство за моей спиной.
Что с ним стряслось? Собираюсь обернуться, но в эту самую секунду оглушительный треск разлетающегося на куски стекла намертво парализует залу.
Древнее зеркало уничтожено, его осколки мелким крошевом усыпали песок у моих ног.
Оно взорвалось само по себе, без малейшего физического воздействия. Среди знати поднимается испуганный, нарастающий ропот. Двое лакеев торопливо выбегают вперед, стремясь поскорее убрать остатки рамы.
Верховный жрец поспешно прочищает горло:
– Какое счастье, что Ваше Высочество успел совершить обряд, иначе мы бы упустили священный этап, – пытается он разрядить обстановку. – Мы велим восстановить его. Продолжим с того места, где остановились.
Церемония возобновляется, порядок восстанавливают с такой легкостью, словно вековой артефакт не разлетелся в щепки у всех на глазах без единой видимой причины. Внимательно сканирую лица сидящих в зале вельмож – никто из них не выглядит по-настоящему встревоженным.
Тяжело вздыхаю. «Может, я просто окончательно превратился в параноика… может быть…» Но тут я замечаю, что отец продолжает неотрывно гипнотизировать взглядом ту самую точку, где только что высилось зеркало. Его глаза дико расширены, лоб покрылся крупными каплями пота, а сам он бледный как полотно. Словно воочию лицезрел восставшего покойника.
– Властью, дарованной мне Небесами… – Жрец бережно приподнимает золотую корону обеими руками.
Его губы беззвучно шевелятся, но я больше не слышу ни единого звука. Его голос доносится до меня глухо, будто сквозь толщу воды, пока не растворяется в звенящей пустоте окончательно. Кончики пальцев немеют от резкого покалывания, я мертвой хваткой вцепляюсь в эфес меча. Что, черт возьми, со мной происходит? – …провозглашаю тебя Королем этой нации, – улавливаю я финальный аккорд его речи, после чего Жрец повелительным жестом велит мне склонить голову.
Покорно повинуюсь, и неподъемная тяжесть золотого венца камнем давит мне на затылок.
Вся огромная зала падает ниц передо мной.
– Да здравствует Король! – неистовствуют они в едином порыве, а за массивными стеклами окон я вижу, как праздничные залпы салютов с грохотом расцвечивают блеклое грозовое небо. Удержать рассудок в узде становится нечеловечески трудно.
Верховный жрец победоносно вскидывает мою руку вверх:
– Перед вами Король Артур! – орет он во всё горло, и овации достигают апогея.
Я через силу выдавливаю подобие улыбки.
Через силу заставляю колена не гнуться.
Через силу пытаюсь сделать глоток воздуха.
Но липкий пот на моей коже в долю секунды превращается в чистый бензин, питающий невидимый, яростный пожар. Каждая клеточка моего существа вспыхивает живым огнем, ощущение такое, будто меня заживо сжигают на костре. Жрец с криком ужаса резко выпускает мою ладонь – на его руке наливается багровый ожог, а лицо искажено острой мукой.
Сквозь налившиеся свинцом веки последнее, что я успеваю зафиксировать, – это лицо отца, который взирает на меня так, словно перед ним предстала самая чудовищная, разрушительная катастрофа в истории человечества.
А затем меня поглощает абсолютная тьма.
Артур хватается за горло, то и дело ослабляет галстук, а по его лбу градом катится пот. Он дышит с хрипом, кажется, вот-вот рухнет в обморок.
Верховный жрец вскидывает его руку вверх.
– Вот он, Король Артур! – Залу захлестывают овации. Все ликуют, и никто, кроме меня, не замечает тревожных знаков.
– Сразу видно, что он будет отличным правителем, посмотри, как он взволнован, – комментирует Вирджиния.
– Да здравствует Король! – выкрикивает гвардеец у меня за спиной, сливаясь с общим хором. Всеобщее веселье резко контрастирует с ледяным ужасом, скручивающим мой желудок.
Артур часто моргает, с трудом удерживая веки открытыми. Внезапно Верховный жрец издает истошный вопль и прижимает руку к груди. Зала погружается в мертвую тишину.
Делаю несколько шагов вперед; в воздухе висит растерянность, никто не понимает, что происходит. Артур закрывает глаза, его голова безвольно клонится на грудь. Меня бросает в дрожь, едва я замечаю ладонь жреца. Она превратилась в сплошную кровавую рану, словно с неё живьем содрали слой кожи.
Жрец падает на колени, судорожно хватая ртом воздух.
– Почему… его кожа… горит?
Напряжение становится почти осязаемым.
– Это тот же самый огонь, которым жгли меня вы. – Голос, похожий на голос Артура, но куда более низкий и тягучий, отчетливо произносит эти слова. Король Давид резко вскакивает на ноги, и на его лице проступает осознание неизбежного.
Артур поднимает голову, и его глаза, некогда сладкие, как мед, теперь пылают цветом раскаленного пламени.
Ничего прежнего в нем не осталось.
Он взмывает меч и с чудовищной силой вонзает его в грудь Верховного жреца, пробивая сердце.
– А теперь вы будете гореть вместе со мной – до последнего, до единого. – Он рывком выдергивает клинок, оставляя тело Жреца в расплывающейся луже крови. Садистская улыбка искажает его лицо, а брызги крови убитого человека оседают на его скулах.
«Элайджа… был прав».
Начинается паника. Аристократы в ужасе мечутся к выходам, многие парализованы страхом. Даже журналисты бросают камеры, не в силах оторвать взгляд от этой бойни.
Жрецы первыми прячутся за спинами вооруженной стражи.
– Остановите его! Чего вы ждете?! – вопит кто-то из них. Гвардейцы медлят; враг – это тот, кому они еще секунду назад присягали на верность. Один из них берет себя в руки и стреляет, я бросаюсь вперед с замирающим сердцем, но пуля сгорает в прах, не долетев до тела Артура каких-то два сантиметра. Выдыхаю, осознав, что всё это время не дышала.
Артур сходит с помоста и с чудовищной жестокостью устраивает кровавую баню. Я не могу поверить в ту легкость, с которой он разрывает на куски любого, кто попадается ему на пути. Его меч разящим вихрем переходит от одного тела к другому, без капли жалости, а толпа в безумном порыве давит друг друга у дверей, пытаясь спастись.
Единственный, кто сохраняет остатки хладнокровия, – Король Давид, он толкает Эдоардо к гвардейцу.
– Уводи его отсюда! – рычит он.
Стражник кивает, но Эдоардо не двигается с места, его глаза остекленели от ужаса при виде брата, идущего прямо на них. Я бегу, в ужасе от того, что Артур может натворить в таком состоянии.
Лицо Короля Давида искажено отчаянием человека, знающего, что выхода нет, но он продолжает отталкивать сына.
– Он не помилует тебя, спасайся от Зл… – Его губы извергают поток крови, забрызгивая лицо Эдоардо.
Опускаю взгляд на его грудь: из грудины торчит лезвие.
– Умирай от моей руки точно так же, как Королева. – Артур резко вырывает меч, оставляя Короля агонизировать на полу.
Эдоардо, скованный шоком, наблюдает, как его родной брат убивает отца. В его глазах застыл невыносимый ужас, но слезы не могут пролиться. Гвардеец, больше не медля, утаскивает его прочь, подхватив под руки.
«Умирай от моей руки точно так же, как Королева». Эти слова эхом отдаются в моих ушах. Я потрясена настолько, что не могу ни говорить, ни даже кричать. Это Артур, но… это больше не он.
«Он убил их мать?» Артур проводит пальцами по лезвию, стирая кровь, затем склоняется над умирающим отцом.
– Я отправлю вас всех в ад – по одному, – шепчет он, пока тот испускает последний вздох.
Я осталась единственной в зале, потому что все остальные пытаются спастись бегством. Когда его глаза, цвета пламени, вонзаются в меня, странный жар разливается в моей груди.
Он наклоняет голову набок.
– Лавиния, – зовет он с такой нежностью, которая пугающе диссонирует с только что совершенным зверством. – Я нашел тебя, – добавляет он так, словно знает меня с незапамятных времен.
«Почему он так на меня смотрит?» Он протягивает руку, испачканную в крови. Я должна дрожать от страха, чувствовать омерзение, но… он улыбается, и в этой улыбке я узнаю того самого парня, что когда-то сравнивал меня с синим тюльпаном. И я, преодолев нерешительность, обретаю голос:
– Ты узнал меня? – Я впитываю каждую тень на его лице, каждое выражение, каждый вдох.
– Я бы узнал тебя в любой жизни.
Вздрагиваю, по коже пробегает ледяной ток, словно я уже видела эту сцену когда-то в глубоком прошлом. Он другой, но в то же время – всё тот же. Он другой человек, но это Артур. Его глаза пылают огнем, но я по-прежнему вижу в них ту самую медовую сладость.
Он смотрит на меня с чувством, которому нет названия.
Странная ностальгия пронзает меня насквозь, словно я обрела часть себя, о существовании которой даже не подозревала.
Он хмурится. Отдергивает руку, сжимая губы. Разворачивается, и я вижу, как позади нас отряд солдат выстраивается в линию, наводя на Артура арсенал огнестрельного оружия.
«Нет…» – Огонь! – приказ, от которого кровь стынет в жилах.
В мгновение ока летят пули; закрываю глаза, но чьи-то руки притягивают меня к себе, и, открыв глаза, я снова делаю вдох. Артур заслоняет меня собой, подставляя спину под пули и крепко прижимая к своей груди.
Я в полнейшем шоке: пули превращаются в пепел, едва коснувшись его кожи. Наблюдаю, как они теряют форму и рассыпаются в пыль. «Как это возможно?» Я словно в ночном кошмаре, из которого нет выхода: пол залит кровью, усыпан стеклом, а пороховой дым окутывает нас ядовитым туманом.
Грохот выстрелов сменяется истошными криками боли. Артур смещается в сторону, я кашляю от нехватки кислорода и оглядываюсь. С трудом замечаю, как солдаты валятся с ног под ударами умелого мечника. Фокусируюсь и не верю своим глазам.
«Элайджа?» Он должен был отбывать наказание, но он жив и орудует мечом с безграничной энергией, далекой от того кататонического состояния, в котором я оставила его в камере. Он сжимает в пальцах то же самое оружие, что использовал в лесу, когда вызвал землетрясение. Невероятно, но порезы и раны на его коже затягиваются сами собой. Он возвращает свои силы, словно его плоть питается самим пробуждением Зла.
– Отход! Отступаем! – вопит один из немногих выживших солдат.
Элайджа усмехается: он знал, что этот день настанет, и знал об истинной сути Артура. Он лишь ждал подходящего часа.
Когда зал наконец пустеет, Элайджа вкладывает меч в ножны и идет к нам. Артур узнает его, позволяя подойти без сопротивления. Элайджа склоняет голову в знак почтения:
– Мой господин, я здесь, чтобы служить вам – в этой жизни и во веки веков.
Артур пытается что-то ответить, но вдруг обмякает и падает в его объятия. Задерживаю дыхание. Элайджа подхватывает его и одним быстрым движением взваливает на плечо.
Преграждаю ему путь, вставая прямо перед ним.
– Что с ним? Куда ты его тащишь?
Голова Артура безвольно свисает, золотистые локоны, испачканные кровью, закрывают лоб.
– Он еще не пробудился до конца, поэтому и лишился чувств. Я должен доставить его в безопасное место. Помнишь, что я всегда говорил, Лавиния? Судьбу невозможно изменить, можно лишь наблюдать за её свершением. – Он бегло осматривает зал, выбирая путь к отступлению. – Если ты помешаешь мне унести его отсюда, его растерзают на твоих глазах.
«Его… растерзают…» В груди стучит, я лихорадочно соображаю, как поступить правильно. Смотрю на десятки мертвых гвардейцев, на тело Короля, на тело Верховного жреца; запах крови и смерти забивает ноздри, дышать становится нечем.
Я не могу объяснить ничего из того, что произошло, и не понимаю, почему тот парень с глазами цвета пламени смотрел на меня как на потерянную часть своей души.
«Единственное…» Элайджа отрывает кусок портьеры и протягивает мне конец ткани.
– Привяжи её покрепче.
«…в чем я уверена…» Со слезами на глазах, сотрясаемая неудержимой дрожью, я перешагиваю через трупы и закрепляю ткань несколькими узлами на балюстраде, опоясывающей помост. Элайджа пару раз дергает её для проверки, затем, с Артуром на плече, перелезает через подоконник и начинает медленный спуск.
«…это то, что я не могу его бросить».
Ставлю ногу на подоконник, сжимая в руках ткань портьеры, и готовлюсь навсегда покинуть дворец. Воспоминания о том, что я пережила в этих стенах, вспышкой проносятся перед глазами. Зажимаю ногами скатанную ткань, мышцы сводит судорогой.
Только сейчас я замечаю Придворную даму на пороге залы, а за её спиной – надвигающуюся волну вооруженной стражи.
Замираю. «Что теперь?» Дама смотрит на бездыханные тела вокруг, затем переводит взор на меня – в её влажных глазах мешаются растерянность и тревога.
«Я хочу что-то сказать, я хочу… хочу…» На её лице застыло немое прощание, она торопливо утирает слезы с щек. И тут я осознаю: я никогда раньше не видела её плачущей.
Она оборачивается к гвардейцам и активно жестикулирует, преграждая им путь. Я слегка опускаюсь вниз, зависнув в пустоте; ветер треплет мои волосы, а мышцы горят от предельного напряжения.
– Их здесь больше нет, – говорит она твердым, решительным голосом. – Осмотрите подземелья и восточное крыло.
Она отводит от меня удар, осознаю я с комом в горле. Я спускаюсь вниз, отталкиваясь ногой от стены.
«Судьбу невозможно изменить, можно лишь наблюдать за её свершением».
Глава 36
Лавиния
Перешагиваю через корень, выступающий из земли, – нога вязнет в липкой грязи, и я с трудом её вытягиваю. Каждый шаг дается всё тяжелее, а холод безжалостно жалит кожу. «Нельзя останавливаться». Сирена тревоги, доносящаяся со стороны дворца, заглушает все звуки, не давая набрать в легкие воздуха. Страх отмеряет бесконечность. Сердце колотится так яростно, что я чувствую каждый удар, отдающийся гулом в висках.
