Текст книги "Ошейник для Лисицы 3 (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 43 страниц)

–Слушай, всё бы ничего но у вас тут не водится каких-нибудь развлечений, помимо этого дела? – Я щёлкнул когтём по стеклянному бокалу.

–Иногда у нас поют некоторые барды.

–И где? – Спросил я у него, глядя лису в глаза.

–На втором этаже. – Спокойно ответил он мне, слегка улыбаясь. – Я видел одну приезжую, но незнаю будет ли она петь хоть что-нибудь сегодня.

Лис почесал себя за ухом. На мой немой вопрос, он ответил не сразу.

–Она сегодня взяла только сок. – Он пожал плечами.

–Ну да, а то без этого дела никуда. – Подтвердил захмелевший Дживс, качнув кружкой.

Я улыбнулся и пошёл наверх. Разведчик пошёл за мной. Поднявшись по спирали на второй этаж, мы увидели там ещё один бар – только с одним барменом и намного меньше того, что был на первом этаже, а во внутреннем углу балкона была устроена небольшая сцена со стульчиком.

Я прошёл по второму этажу туда-сюда, но никого не увидел. Однако как только мы с Дживсом снова уселись за барную стойку, на этот раз вместе, он как бы по-пьяному обнял меня за плечо, а сам приблизился к моему уху, шепча на пределе слышимости:

–Песочная динго в углу, читает книжку.

Я аккуратно посмотрел на указную самку через плечо, но взгляд поспешил убрать. Хоть она и была увлечена чтением старинной книги в толстом чёрном переплёте и судя по её глазам оторваться она не могла, я всё равно решил не пренебрегать простейшими правилами слежки.

–Что дальше? – Уже довольно откровенно спросил меня фенёк.

–Всё тоже самое. – Ответил я ему, постучав по стойке.

–Ты шутишь? – Прошипел на меня Дживс. – Или просто издеваешься?

–И то и другое. – Ответил я ему.

Бармен появился чуть позже, чем лис на первом этаже, но тут это было понятно – он-то был один, и пока не обслужил остальных клиентов, он к нам не перешёл.

–У меня тут скидка в половину цены… – начал было я, но рыжий, оказавшийся куда массивнее и строже чем предыдущий тут же сказал:

–Показывай значок.

–Мне памятник в этом клане поставили…

–Не знаю никаких памятников! – Отрезал он. – Либо плати, либо выметайся!

Говорил лис довольно громко, дерзко и не терпящим возражения тоном. Многие на втором этаже таверны, не привыкшие к обыкновенным скандалам, повернули в мою сторону головы. Но не динго.

Дживс потянулся к краю своей рубахи, но я остановил его лапу.

–Слушай, ты же не хочешь чтобы сама Флёр пришла к тебе с вопросами о том, почему ты не знаешь того, кто дал вам всю землю, на которой вы сейчас живёте? Я ведь с ней в соседних комнатах сплю…

–Можешь засунуть свои угрозы себе под хвост, плашмя, и провернуть до щелчка! – Прорычал рыжий бармен. – Эта сволочь мне тут не указ! Это моя таверна, я её здесь построил и я плачу ей чёртовы налоги! Если хоть слово мне пикнет – меня и след простынет, она это отлично знает! А то что я лисам клана скидку даю – моя личная блажь! Надо будет – я и полную цену сниму.

На этот момент уже абсолютно большая часть посетителей притихла, следя за развитием конфликта. Но после такой гневной тирады озлобленного на клан, давший ему защиту, землю и наверняка какой-то стартовый капитал, лиса мне ничего не оставалось, как развести перед ним лапами, капитулируя.

–Вся цена так вся! Зачем обзываться всё-таки? Она мой хороший друг…

Я снова заказал вино, и рыжий обслужил меня как и положено. Но его отношение к главе калана было как горький осадок на дне – до конца я так и не допил.

–Уверен что это она? – Спросил я у Дживса, старательно не глядя в сторону читающей динго.

–У неё за спиной лютня.

Я охотно кивнул. Наверняка это была обычная бродячая артистка, но я точно знал о каком-то мистическом единении всех поэтов и песенников. Даже если это была не она – то наверняка смогла бы помочь с поисками. Стоило просто встать и расспросить её об этом, но прежде чем это сделать я достал из браслета на своей лапе небольшой метательный ножик и начал рассматривать его в тусклом свете масляных ламп. С виду могло показаться что рыжий лис и фенёк обсуждают балансировку метального ножа, однако на деле я разглядывал её размытое отражение в отполированной стали.

Одета она была довольно откровенно для такой образованной самочки: короткий кожаный топик, шортики, едва прикрывающие её бёдра. Отдельного упоминания стоили длинные русые волосы – не многие самки могли отрастить и содержать такие. Всё время динго не отрывалась от книжки, держа её одной лапой, а в другой – бутылку с широким горлышком. Пытаясь хоть как-то выяснить её слабые места в разговоре ещё до того как я его начну, я выдал себя, причём самым наихудшим способом.

–Запал на эту длинноногую красотку, рыжий? – Сменив гнев на милость, съязвил бармен, проходя мимо меня.

Я мигом спрятал нож, засовывая его обратно в браслет, и сделал ему огромные страшные глаза. Лис не стал продолжать, однако усмехнулся и пошёл в обратную сторону от своего бара.

–Провал. – Заключил Дживс.

–Точно. Сейчас или никогда?

–Сейчас. – Кивнул Фенёк.

Мы дружно встали со своих мест только для того чтобы увидеть, как Динго снялась со своего места, отправляясь к небольшой сцене в углу второго этажа. Довольно уверенно вскарабкавшись на небольшой помост, она уселась на стул, доставая свой музыкальный инструмент.

–Ждём. – Заключил я, и мы с Дживсом дружно присели на стулья у столика.

Между тем динго закинула свои действительно длинные ножки друг на друга, устроила на бедре лютню и перебрала струны, привлекая к себе внимание.

–Да у неё инструмент расстроен. – Заключил разведчик.

Я сделал соответствующие выводы. Впрочем я практически сразу сделал другие, стоило ей открыть свою пасть. Играла и пела самочка из лап вон плохо – не все гости таверны сдерживали своё раздражение по поводу такой неумехи на сцене. Я же отметил для себя, что несмотря на отсутствие должной практики и голоса, динго искренне старалась. Она спокойно и не особо напрягаясь мурлыкала под нос какую-то странную, длинную историю, перебирая струны. Получалось даже в какой-то мере красиво, но Дживс прижимал к голове уши, показывая что может быть и лучше.

Не знаю чего она хотела этим добиться, но через несколько минут один из псов встал со своего места, направляясь к ней.

–Слушай, крошка. К чему тебе надрывать свои связки? – Начал он, подходя в плотную и ставя одну лапу на её сцену, облокачиваясь на колено. – Давай лучше попробуем кое-что другое! Сделаешь приятно хотя бы мне?

Пёс протянул ладонь к висящей в воздухе лапке Динго. Немногие знают, что у многих самок там было место, которые они считали довольно интимным, и немногих подпускали к своим нижним лапкам. Учитывая тот факт, что обуви динго не носила, а песочного цвета лапки были очень даже ухоженными и красивыми, как и вся остальная певица, я мог понять этого пёсика.

Однако она подняла бровь и томно улыбнулась, давая понять что поймала намёк на лету. Пёс потянулся чуть выше, касаясь икры самочки.

В этот момент выражение её морды изменилось. Резко оборвав свою мелодию, она схватила лютню за толстый гриф, вскочила со стула и с размаху врезала герою-любовнику по ушам.

Щепки разлетелись в стороны вместе с мелкими капельками крови, и пёс опал как озимые к ножкам воинственной певицы. В тот же миг сработал древний как мир инстинкт у всех самцов, сидящих в зале – самку надо заслужить.

–Да ты охренела, ты… – Подскочил с одного из мест друг того пса, который бесчувственным мешком блох валялся у её ног.

Тут же его сосед одёрнул его, заявив что-то о том, что домогатель получил по заслугам, а значит и по голове – справедливо. У затейника драки нашлось что возразить, и свой аргумент он подкрепил мощной оплеухой.

Мы с Дживсом понимали, что как только мы встанем – мы автоматически попадём в завязывающуюся драку. Разгорячённый алкоголем мозг посетителей таверны подсказывал им единственно правильное решение – надо возразить. Всем и каждому. В таком состоянии кулаки только чесались. Мелькнула оружейная сталь.

–Твою же мать! – Прыснул Дживс, вскакивая со своего места и, не меняя траектории, оказываясь на столу. Выдернув из ножен свой Ууруми, он щёлкнул им как хлыстом, привлекая к себе внимание, но тут же хлипкий стол выбили из под его лап, обратив его в щепки.

Я же остался сидеть на своём месте, не сводя глаз с заводчицы драки. Динго, как ни в чём не бывало, стряхнула со своей груди и животика щепки, оставшиеся от её ценного инструмента и, не обращая ни на кого внимания, вдоль стеночки прошла до своего места, где подхватила походную сумку, закинула её на плечо. Взяв с собой и недопитую бутылочку с соком, она направилась к выходу.

–Стой! – Тут же рявкнул я, срываясь со своего места, но тут же оказываясь на полу. Тут же на меня свалилась чья-то туша, выдавливая из меня весь воздух. Долго ей на мне сидеть не пришлось – оклемавшись, здоровяк ринулся в драку обратно.

Я подскочил, выискивая глазами нашу заводилу. Я думал, что она уже подошла к лестнице на первый этаж, сразу рванул к ней, но только подойдя к ней поближе, я увидел что динго была в сторого противоположной стороне. На поясе её коротких шортиков, со спины, оказалась довольно хорошая, тонкая и лёгкая плеть, которую она даже и не думала использовать в драке. Она развернула её только подойдя к краю балкона.

Я бросился к ней, хотя мог бы побежать вниз, чтобы перехватить её там. Видимо я достаточно выпил, чтобы некоторая часть логики всё-таки дала сбой. О чём я вообще думал тогда?

Динго посмотрела на потолок и одним движением закинула плеть на одну из балок под потолком, ловко дёрнула её и прямо на ней спрыгнула с балкона. Делая это всё так, будто она по-другому с балконов и не спускалась, она описала дугу, вызвав вал восхищения её ловкостью снизу, она оказалсь прямо у входа в одно движение. Дёрнув плетью, она освободила конец и довольно ловко скрутила её, вешая на пояс и одновременно с этим кланяясь восхищённой публике.

Уходя из таверны «Три Хвоста», она зачем-то закрыла дверь. Это удивило многих, но только не меня.

Я бы сделал точно так же, если бы уходил от погони.

====== Глава девятая. Не врать. ======

Мимо моей головы пролетел стул. Дживс пытался хоть как-то разнять драку, крича что-то о субординации и дисциплине. К нам уже подключились несколько клановых охранников, включая того амбала на входе, но от него было больше вреда, чем пользы.

Меня вся драка старательно обходила стороной.

Я думал о случившемся, и это плохо укладывалось у меня в голове.

Если Динго была той, кто нам нужен, если именно она увела журналы Чака, то почему так бездарно выдала себя, как только почуяла опасность? Если до этого у неё был план вроде моего – оставаться на виду и не привлекать внимания, то зачем так резко рушить его и устраивать такую драку, явно указывая на себя? Отвлекающий манёвр?

Внезапно в зале раздался оглушительный свист. Треть дерущихся тут же замерла в самых нелепых позах. Свист повторился. Остановились ещё несколько зверей. Снова свист – громкий, пронзительный, давящий на мозги. С третьего раза поняли все. Потом я наконец-то понял кто свистел: на первом этаже, забравшись на бар стоял знакомый мне лис в странном кожаном плаще. Кто-то попытался возразить ему, но тот резко распахнул исполинские крылья, демонстрируя себя во всей своей красе.

Мирумас умел появится эффектно. Странно, что я не заметил его раньше, но возможно его здесь и не было. Драка длилась всего несколько минут, за которые успели разнести большую часть мебели и несколько бутылок. Бармены держали оборону с оружием наготове, за их спинами спрятались лисички-официантки, пища от страха. Но пока крылатый лис оттягивал внимание на себя, никто не двигался.

–Теперь слушаем меня, все! – Рявкнул Мирумас на весь зал. – Она будет здесь с минуты на минуту со всей своей стражей, и если не хотите попасть под раздачу – убирайтесь отсюда! Вы знаете, о ком я говорю!

Несмотря на такую размытую формулировку, многие из дерущихся, особенно те, кто откровенно не хотел драки, быстро собрались и поспешили покинуть таверну до того, как таинственная «она» объявится на этом месте.

–Какое ей дело до этого?! – Рявкнул кто-то в зале.

Мирумас не ответил, но просто поднял глаза на меня. Многие проследили за его взглядом и многие поняли к чему клонил крылатый.

–Ну конечно! – Рыкнул недовольный фенёк, появляясь у меня за спиной. Лапой он придерживал своё плечо.

–У неё тут везде глаза и уши! – Пояснил Мирумас.

–А воришку она проглядела… – Покачал головой я, обращаясь больше к Дживсу, который уже показался за моим плечом.

–Почему она сделала это? Оставаясь на виду…

–Я не знаю. – Прервал его я. – Но раз здесь Мирумас – он нам и поможет. Точнее только тебе.

–Ты не с нами? – Дживс удивлённо поднял уши.

–Я вас только задержу. Мне надо будет вернуться и посмотреть чего такого в этих дневниках…

–Не думаю, что это понравится главной.

–А у неё никто и спрашивать не будет. – Заверил я фенька.

На долгие приветствия с Мирумасом времени не осталось. Крылатый лис вместе с феньком бросились в погоню, несмотря на то, что было потеряно очень много времени. Дживс пообещал что вспомнит все свои навыки следопыта, но на улице начинал накрапывать дождь. Темнело стремительно.

Спать не хотелось вовсе – сказывался отличный сон после нападения на замок. Я вышел из таверны, присаживаясь на небольшое крылечко, и глядя в след улетающему лису. Динго явно ушла в лес неподалёку – небольшой, но очень труднопроходимый. Такой же вывод сделали и мои друзья – Мирумас кружил над каким-то участком леса, координируя фенька, который пробирался по земле. Но я понимал, что поймать эту странную воришку будет очень сложно – если она захочет, то уйдёт и вовсе бесследно. С её-то навыками владения этой плетью…

По крайней мере я так думал. Эмерлина, сама поклонница этого оружия, не раз рассказывала мне, что в лесу с нею можно пробираться по верхушкам деревьев, причём с намного большей скоростью, чем по земле.

Я продолжал думать о мотиве её действий. Я видел её всего несколько минут, но воришка уже несколько раз нарушила разные логичные цепочки, которыми руководствовался бы я, окажись в точно такой же ситуации.

Как будто её действия подвергались контролю, или давлению извне. Будто она действовала так по наводке, но делать этого откровенно не хотела. Как будто ей приказывали. Или угрожали.

Когда стало совсем темно, до таверны наконец-то добралась и хозяйка клана, действительно со своей свитой. Домчалась она довольно быстро – минут за двадцать, когда пешком мы с Дживосм прошли это же расстояние за два часа. Ответ к такой скорости нашёлся быстро – ездовые лисы. То, что получалось если напоить зельем Клитуса обычного, неразумного, четырёхлапого лиса – огромный, размером с лошадь, сильный зверь, по скорости не уступающий ни одной лошади.

Как будто разумных громил нам было мало. Флёр ещё и остальных решила сделать больше и сильнее.

–Как ты узнала, что тут потасовка? – Не дав ей поздороваться со мной, спросил я, не вставая с нагретого места на ступеньках таверны.

Лисица взмахом лапы отправила внутрь несколько хорошо вооружённых и защищённых воинов нашего клана и одного капитана вместе с ними. После этого она наступила на первую ступеньку и задумалась над ответом, склонив голову.

–Мирумас следил за тобой. – Наконец-то ответила она, посмотрев на меня.

–Ты послала?

Лисица бодро кивнула головой, признавая этот маленький факт. Не дав продолжить этот разговор, она вошла внутрь, лично разбираться кто прав, а кто виноват.

Я остался снаружи под накрапывающим дождём. Становилось холодно и сыро, но казалось что голове было тепло от того факта, как лихорадочно и быстро мои мозги перебирали варианты возможных причин такого странного поведения Динго. Впрочем много перебрать не удалось: Флёр быстро вернулась.

–Значит какая-то динго?

Я спокойно кивнул.

–Хозяин говорит, что она появилась неделю назад. Зарабатывала тем, что развлекала народ по вечерам.

–Видимо ей платили, чтобы она перестала петь. – Предположил я, вспоминая её игру.

–Не совсем. Она читала детям сказки, иногда рассказывала самые разные легенды здесь, в таверне. Подрабатывала нянькой. О своих целях особо не распространялась, и почти всегда была на виду.

–И дала дёру, как только увидели что с ней хотят поговорить двое из клана. – Дополнил я.

–Или только ты один. Дживса почти никто здесь не знает, а тебе памятник стоит…

–Расскажи об этом хозяину этого замечательного заведения, а то он мне скидку зажал.

Флёр прыснула со смеху, тихонечко рассмеявшись. Я серьёзно посмотрел на неё – действительно лисица смеялась только для виду. В её глазах смеха не было.

Или может просто моя шутка была не очень смешной.

–Кстати за Дживса, – вдруг вспомнила глава клана, – Куда он делся?

–Бросился с Мирумасом в погоню. Но не думаю, что у них что-то получится. Если верить рассказам Эмерлины, с плетью можно передвигаться по лесу куда быстрее…

–По лиственному лесу – да. Ближайший отсюда – хвойный. – Пояснила мне Флёр.

Мы вместе задумались с ней о чём-то своём, но нас отвлёк капитан клановой стражи, вернувшийся со своими бойцами.

–Порядок восстановлен. Виновными никто себя не признаёт.

Я посмотрел на капитана исподлобья: какой ещё порядок они там восстановили. Порядок восстановил Мирумас, попросту свистнув три раза и пригрозив появлением Флёр в таверне. Все мирно расселись по местам, у кого они ещё остались, и сделали вид что синяки и ушибы на их телах были всегда.

–Молодцом, Джарвис. – Скупо похвалила глава клана своего подчинённого, легонько толкнув меня в бок. – До замка?

Я кивнул, не став посвящать Флёр в свои дальнейшие планы. Она помогла мне вскарабкаться на ездового зверя и мы отправились домой.

Впервые в свой жизни я оказался по другую сторону закона, и вместо того чтобы воровать сам ищу таинственного, нелогичного вора, который то покажется во всей свой красе, то даст дёру через весь клан, поднимая за собой столбы пыли, чтобы как можно заметнее. В замке я быстро поужинал, встретился со своей женой, которая по обыкновению заняла место секретаря Флёр. Работы у неё сильно больше не стало: у главы клана было семь секретарей, а мою жену поставили над ними, чтобы она координировала их работу. К своей работе Эмерлина отнеслась по большей части со скептицизмом. Моей жене намного больше нравилось руководить восстановительными работами в замке, выбору мебели и конечно же домашних растений в декоративных горшочках. А так как она была женой настоящего хозяина замка, никто не смел ей даже слова поперёк шерсти пикнуть, чем она с удовольствием пользовалась.

Так как нашу спальню так и не восстановили, мы с ней снова отправились спать на чердак. Флёр улеглась спать прямо в большом зале, заснув в одном из кресел у камина. Где был её муж осталось для меня загадкой, но видимо – посвятил себя всего работе на нашего государя.

На утро никаких вестей от Мирумаса или Дживса не пришло – наши следопыты вообще не появлялись в замке. Без их информации я не мог продолжить своё расследование, и более того ровно в тот же момент узнал, что Флёр перенесла дневники своего отца в другое, более надёжное место. Сейф за портретом её отца я проверил сразу же, но ничего там не нашёл – не было даже жемчужины.

Мне нужна была помощь, и всё что я понимал – это то что у Флёр образовалось слишком много секретов за время моего отсутствия. И она делала вид, что моё внезапное появление для неё не было желанным. Да, она конечно закатила пир по этому поводу, улыбалась и радовалась моему присутствию, но что-то в её поведении было не так. Мне нужна была помощь, и единственное место где я мог узнать что с ней не так, находилось не так далеко. Я накинул жилетку и бодрым шагом покинул территорию клана через главные ворота, направившись по дороге к королевскому дворцу, до которого от моего замка было лапой подать.

Моя родная рыночная площадь. Я вдохнул не самый приятный запах сотен зверей и не самых свежих продуктов. Сколько золота здесь потеряли покупатели и те, кто их обманывал. Я даже не знал ни одного продавца, чтобы торговал хоть немного честно, но и местное зверьё было не таким простым, как хотелось бы. Здесь продавали всё – от моих любимых груш до домашней скотины на забой, вроде хрюшек или коров. Особенно цинично было смотреть как неразумными хрюшками приторговывает вполне разумный жирный хряк, или скучающая курица за прилавком с яйцами, которые снесли её неразумные сородичи. Да, жажда наживы делает из нас намного больших зверей, чем мы есть на самом деле, но рынок диктовал свои условия, и хищников вроде нас тоже надо было чем-то кормить, а значит можно было и заработать. Справедливости ради можно отметить тот факт, что хищники на рынке довольно часто торговали мехом, зачастую очень похожим на лисий или волчий.

Но лучше всех было тем, кого проблемы этики и равенства видов совершенно не напрягали, например – медведям. У них на рынке была своя маленькая площадь, где продавали шишки, грибы, разные специи, а один из них со странной белой галкой, вытравленной на его широкой груди, торговал и оружием. Я подошёл поближе и услышал, как он разговаривал с одним из своих клиентов:

–Меня вообще часто спрашивают что нужно настоящему герою… Ну знаешь, многое зависит от самого героя…

Я махнул на него лапой – уж больно стандартная ловушка для неопытных путешественников, мечтающих в какой-то момент кого-нибудь спасти. Таких тут вообще было больше всех.

Однако именно этот медведь и должен был помочь мне в одной простой, но очень опасной вещи. Я кое-как притёрся к его прилавку и довольно заметно увёл с неё довольно неплохой кинжал. Сделал я это так, что через три секунды, когда мишка понял что платить я не собираюсь он заорал диким голосом типичное для продавцов «Куда?», «Стоять!» и конечно же «Держи вора!».

Надо сказать я был приятно удивлён эффективностью городской стражи, которая прибежала на эти крики всего через несколько минут, пока меня гоняли по всей медвежей площади широкими кругами. Волк в броне городской стражи сделал мне ловкую подсечку и я упал мордой в прилавок с какими-то странными грибами, сразу же почувствовав не самый приятных запах.

–Именем закона ты арестован лис! – Кричал другой, вдавливая меня коленом в ящик с грибами.

Впрочем когда он заковал мои лапы в тяжёлые стальные кандалы и вынул мою морду на свет, я уже не мог ему ответить. Грибы действительно были какие-то чудные, от них сердце билось быстрее и лапы меня не держали как надо.

–Он ещё и пьяный! – Заключил другой волк, рассматривая мою морду.

–Меня надо сразу к начальнику стражи… – Кое-как проблеял я.

–Чего захотел! У него сегодня не приёмный день!

Мне стало необычайно обидно за такие слова. Наручники с моих лап соскользнули сами собой – я даже не хотел из них выбираться. Это привело стражников в ярость, и они, взяв меня под локти, поволокли куда-то. Впрочем мне было уже всё равно – через несколько минут я отрубился.

Впрочем это было и к лучшему. Очнулся я ровно там, где мне было необходимо, да ещё и в очень удачный момент: обед. Младший по званию стражник как раз разносил миски с баландой по небольшим тюремным камерам, в одной из которых, в гордом одиночестве и сидел я. Спокойно дождавшись своей порции, я с не меньшим удовольствием отметил что и кормить заключённых стали намного лучше. Половинка луковицы и кусок чёрного хлеба, плавающий в каше из картофельных очисток – да я практически скучал по этому!

Впрочем сами стражники так ничему и не научились, в отличие от тех, которые служили при Изенгрине и запирали меня в специальной клетке, замок которой отпирался вне пределов моей досягаемости. Здесь я вскрыл его даже не прекращая кушать свою законную луковицу.

После такого обеда моим дыханием можно было убить. Похлопав стражника на углу по плечу, я глубоко вдохнул.

–Слушай, у меня из пасти не воняет? – Спросил я у него дунув ему прямо в ноздри. Честно говоря нюх у меня был не сильно хуже, но я умел пользоваться этим трюком: едкий запах лука, прямо в чувствительные ноздри волка – и вот он уже корчится от боли со слезящимися глазами. Я же поспешил сплюнуть всё, что нажевал прямо ему в морду.

В общем-то ничего страшного с ним не случится: нюха не будет несколько дней, может быть неделю. Впрочем для службы в таком месте, с немытыми бандитами, налётчиками и просто очень плохими ворами, это было даже в плюс. К тому же – они сами дали мне такое замечательное оружие. Яркий пример того, как благими намереньями вымощена дорога в ад. Изенгрин, кстати говоря, давал одну репку в день.

Выйдя из подвала в основные помещения королевского дворца, я вдохнул полной грудью: наконец-то я чувствовал себя прекрасно. Я хотел даже всплеснуть лапами, но быстро скрылся в тени какого-то гобелена от патруля.

Я и без них отлично знал куда мне надо идти: несмотря на обилие перемен в жизни, работе и содержании заключённых, кабинет начальника королевской стражи оставался на своём месте многие десятилетия, и никуда не собирался переезжать. Дверь была закрыта, но не могло же меня это остановить? Заколке Эмерлины пришлось поработать ещё раз, и вот я уже плюхнулся в удобное кресло за столом моего хорошего друга.

Я успел заскучать, перебрать и перечитать все отчёты на столе у Арена, покопаться в ящиках его стола, проверить несколько коробок с конфискатом, обыскать другую комнату на предмет какой-нибудь еды, потом воды, потом алкоголя, поваляться на небольшой койке, на которой лис видимо и провёл эту ночь, вернуться за стол и снова заскучать, пока кто-то не начал ковыряться в замочной скважине ключом.

Дверь конечно была не заперта. Арен толкнул её плечом, совершенно не удивляясь моему присутствию.

–Я даже соскучился по этому. – Заявил он, закрывая дверь на засов.

–Мне сказали, что у тебя сегодня не приёмный день. – Развёл лапами я.

–Рыжий лис, серьга в левом ухе, синяя жилетка. Воровство, погром, пьянство и дебоширство, сопротивление при аресте? – Спросил меня начальник стражи.

–Враньё. – Ответил я ему.

–Так я и думал. Воровство оставить?

Я скривил морду в недовольной усмешке. Арен расценил это по-своему.

–Никогда бы не поверил, что ты сопротивлялся аресту. Так что тебя сюда привело?

Я уступил своему другу его законное место. Начальник стражи устало плюхнулся на него, положил перед собой какую-то бумагу, что-то там заштриховал, зачеркнул, подписал что-то своё и поставил свою подпись.

–Тебе грозит лет двадцать на каторге.

–Скосишь до пяти в вашей тюрьме? – Предложил я ему.

–За что ты так с Альбертом, а? У него и без того нюх сильнее, чем у всех остальных, он отличный следопыт, а ты его так… Луком.

–Так мне за это двадцать лет грозит?

–У нас за украденную буханку хлеба теперь на пять лет сажают. Времена меняются, Ренар. Королю приходится действовать строже.

–Всё ещё лучше, чем отрубание лап, знаешь ли.

–Государству нужна рабочая сила. Дешёвая. Тут почти все готовятся к очередной войне, и проигрывать никто не хочет.

Я кивнул ему, усаживаясь перед ним на другой стул.

–Флёр тоже готовится? – Спросил я у него наконец.

–Не сложно догадаться, да? – Подтвердил мои слова Арен. – Ты видел этих ящеров? Послов?

–Один из них мой хороший друг вообще-то. Ио.

–Забудь теперь, что теперь кто-то из них твой друг, или Флёр тебе голову открутит за предательство каких-нибудь интересов клана. Будь её воля – она бы вообще никого кроме лис в клан не пускала бы.

–Даже феньков? – С интересом спросил я, наклоняясь к Арену.

–Эти – наши родственники. В какой-то мере. Говорили, что даже общее потомство может быть. Так что отделаться от Дживса, клеящегося к твоей старшей дочери будет не так просто.

–Не самый худший вариант так или иначе, – Пожав плечами, заключил я.

–Так о чём ты пришёл поговорить? – Спросил меня лис, как бы между делом обращаясь к бумагам, – Кстати больше так не делай. Я прикажу и тебя будут пускать ко мне так.

Я кивнул своему другу, принимая это к сведенью.

–Ну так? – Подал голос лис.

Я сцепил пальцы перед грудь в замок и спросил напрямую:

–Что с нами стало?

Лис устало оторвал взгляд от бесконечной бумаги.

–Повзрослели. Научились думать не только о дне сегодняшнем, но и завтрашнем. Мне приходится думать на неделю вперёд, Флёр – на полгода. Короли считают годами, и потому я им откровенно не завидую.

–Я ещё не совсем изменился. – Попытался возразить я.

–Ты тоже изменился. У тебя четверо детей, и ты волнуешься о них больше, чем о себе самом. Красавица-жена, и тебе всех надо защитить. – Парировал мой друг.

–А у тебя таких проблем нет?

Арен нервно выдохнул.

–Флёр не просто так сделала Фирию и Арину эвами. Они сами могут за себя постоять. А чтобы я защищал Флёр от кого-то? Сам-то себе можешь это представить?

Я отлично знал, что Арен был очень сильно против того чтобы лисички-близняшки принимали зелье Клитуса. Но видимо он уже смирился с тем, что обе его дочери – настоящие машины для убийств, тренированные и воспитанные так, чтобы не испытывать ни жалости, ни пощады к врагам клана, который возглавляла их мама.

Но всё было не так плохо, как хотелось бы. Я сделал несложное умозаключение.

–Может вам завести ещё парочку?

Лис поглядел на меня с удивлением, но ничего не ответил. Я перевёл тему разговора в другое русло.

–Почему Флёр готовится к чему-то плохому?..

–К войне? – Перебил меня лис.

–Не хотел использовать это слово.

–Хочешь мира – готовься к войне. Клан процветает именно благодаря этому. Да и в нашему королевстве дела от этого идут не сильно хуже, мы на подъёме.

–Её клан тоже, – согласился я, – но с тех пор как я к вам вернулся, меня не покидает ощущение, что все вокруг тихо ненавидят друг друга. Зачем вам всё это? И что в конце концов случилось между вами двумя?

Арен оторвался от бумаг, показывая на весь свой стол и перо в своей лапе.

–Вот это случилось, Ренар! Я остаюсь здесь неделями, здесь ем и сплю!

–И это всё?

–Флёр думает, что я ей изменяю. И знаешь, со всей этой работой я уже начинаю думать, что она права. А главное, что в клане у неё столько дел, что в общем-то она изменяет и мне тоже!

Я выслушал этот ответ с круглыми глазами.

–Да вы идиоты.

–А то я без тебя не знаю. Ренар, я люблю эту лисицу, но она уже другая. Совсем другая. С момента когда мы сняли с неё ошейник – она изменилась, и не в самую лучшую сторону! Постепенно и незаметно, но разве ты этого не замечал?

–Хочешь сказать…

–Вот только не надо говорить что я хочу одеть на неё тот же ошейник, Ренар!

–Из твоих слов это и следует…

–Нет! В ошейнике, тогда… Она была другой. Да – беспринципной наёмной убийцей, но Ренар, она была хотя бы честна со мной и с тобой, с Эмерлиной и всем кланом, который свалился ей на голову после смерти её отца! Как будто она постоянно врёт сама себе!

–Я не понимаю, к чему ты клонишь. – Честно признался я. – Но о чём подумать конечно есть…