Текст книги "Ошейник для Лисицы 3 (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 43 страниц)

Мы возвращались в клан полярных медведей, принося им обратно проклятый артефакт, о краже которого они мечтали. Я не рассчитывал на самый тёплый приём незваных гостей, особенно когда обнаружится факт того, что мы припёрли их проклятие назад.

И что будут делать Арен, Тарса и Эмерлина я отлично знал: будут ждать каких-то действий от меня. А вот что делать мне я представлял слабо, надеясь на то что моя удача подскажет мне верный путь.

====== Глава девятнадцатая. Клан Сергалов. ======

Неприветливым скрипом промёрзших досок меня приветствовал порт клана Северного Ветра, на который я спрыгнул первый в гордом одиночестве. К нам уже спешил местный белый мишка, только несколько меньших размеров чем его собратья. Я не стал томить его ожиданием и пошёл ему навстречу. Вид у меня конечно был очень даже бывалый – тяжёлая кожаная куртка с подкладкой из гусиного пуха, тёплый плащ с подкладкой из плотного меха северных псов, штаны и перемотанные бинтами лапы. Именно поэтому я не сомневался что меня никто здесь не узнает, ведь в прошлый раз я прибыл сюда укутанным по самые глаза всевозможными одеждами.

Мои ожидания подтвердились когда я встретился с мишкой глаза в глаза. Он сразу же вынул из большого кармана деревяшку с какими-то листочками, просматривая их.

–Имя? – Без приветствий сказал он, заглядывая на вторую страницу.

–Ты меня не узнал? – Спросил я, складывая лапы на груди. Из-за толстых рукавов я чувствовал себя не только более защищённым, но и намного сильнее. Что и говорить даже полярный мишка казался мне маленьким.

–У меня нет на это времени, рыжий, давай к делу! – Повысил голос он и это показалось мне забавным.

–Ренар третий Конфонский. – Ответил я ему с усмешкой.

–Что? – Переспросил мишка, отрывая глаза от своей писанины.

–Ренар третий Конфонский. – Повторил я специально для него, постучав по его документами когтём.

–Это же…

–Именно.

Я распахнул куртку, запуская лапу в жилетку и извлекая на свет проклятый артефакт. Стоило мишке увидеть его, как глаза его расширились от ужаса и он, запутавшись от страха в собственных ногах, рухнул на спину, поспешно стараясь отдалиться от меня.

–Достаточно объяснил? – Спросил я его, убирая камешек обратно и подав своим друзьям знак чтобы спускались за мной.

Медведь очень часто дышал от испуга, но собравшись с силами, он оторвался от пола и побежал на берег.

–Он вернул бриллиант! Наше проклятие вернулось!

Ко мне как раз подошла Эмерлина, когда распорядитель поднял на береге настоящую бучу.

–Кажется, тебя не так поняли, муж.

–Я примерно на такую реакцию и рассчитывал. – Признался я, дёрнув плечами.

В ту же секунду рядом с моей лапой с мощным стуком вошла тяжёлая стрела.

–А на такую?! – Вскрикнула Тарса, разом спрятавшись за Арена.

Лис отнёсся к этому с удивительным спокойствием.

–Учитывая то, что они разворачивают в нашу сторону, даже вся моя туша тебя не прикроет. Но спасибо за доверие.

Арен был очень прав. На берегу уже появились две осадные баллисты, заряженные тяжёлыми стальными гарпунами. Я вскинул лапы в воздух, показывая свои самые мирные намеренья, и сделал несколько шагов вперёд.

–А они вообще рассчитывают, что убив тебя на подходе они избавятся от этого камешка? – Рассудила в слух Эмерлина.

–Бриллиант мой! И я не собираюсь возвращать его вам!

На берегу немного расслабились. Немного – потому что нас перестали выцеливать из баллист, но мечи, кинжалы, ножи и прочее колюще-режущее было наготове.

Я кивнул своим чтобы шли за мной.

–Может, я останусь последить за яхтой?

–Её потопят в первую очередь, если что. – Спокойно ответила Эмерлина.

Тарса, как и мы с моей женой укутанная по самые глаза, нехотя пошла за всеми остальными. На берег уже стягивались новые силы белых медведей, но я не мог найти глазами того, кто был нам нужен, а именно их главный. Однако, когда наша команда была уже на полпути к берегу, я увидел как толпа расступается, причём не по своей воле. Через толпу полярных медведей протискивался один из них – самый массивный и крупный. Я ускорил свой шаг.

В ту же секунду, когда я переступил береговую линию, мне в грудь упёрлось остриё огромного меча Палина. Я снова поднял лапы, покорно остановившись.

–И тебе здравствуй. – Сказал я, поднимая на полярного медведя взгляд.

–Что ты здесь забыл, рыжий? Тебе здесь больше не рады!

–Наверное не мне, а маленькому камушку, что лежит в моём кармане? – Предположил я.

–Ты можешь носить белый бриллиант? Ложь! Это мог делать только твой сын!

–Я нашёл свой способ.

–Покажи!

Я снова распахнул куртку, одну лапу продолжая держать в воздухе. И показал главе полярных медведей маленький белый камушек, при виде которого вся толпа могучих воинов сделала шаг назад.

–Это он…

Я спокойно убрал артефакт обратно в жилетку, но Палин никак не хотел угомониться.

–Тебе с ним нет пути назад в клан!

–Тогда может быть этому клану будет по пути со мной? – Усмехнулся я, – После всего что я для вас сделал… Как у вас дела, кстати, Палин? Ни одного нападения? Начали жить и процветать?

В толпе мишек, особенно тех кто слышал мои слова, раздался недовольный шёпот. Палин недовольно рыкнул, обнажая огромный зубы.

–Они всё ещё вас донимают, не так ли? Ваши враги? – Предположил я.

–Сергалам вообще сложно объяснить что-то, не так ли? – Вставила свои пять медяков Тарса.

–Они не успокоятся, пока не увидят своими глазами что бриллианта больше нет, да? – Догадался Арен.

–А в поисках оного они перебьют всю деревню. – Завершила за меня Эмерлина.

Я опустил лапы, показывая Палину открытые ладони.

–Я вам всё ещё нужен. А учитывая то, что я для вас сделал – вы патологически мне обязаны.

Глава северных медведей опустил свой меч.

–Говори что тебе нужно, лис.

Я улыбнулся, проходя на землю клана Северного Ветра, и проводя за собой всех своих друзей.

–Для начала припасы и всё что необходимо для того чтобы вернуться на этой же яхте назад, в мои родные земли.

Палин тут же кивнул распорядителю порта. Мишка хотел было возмутиться, но Палин перешёл на приказной тон:

–Делай, что он говорит!

–Не надо повышать голос, Палин. – Попросил я его, – Мы же друзья, и я вас ни к чему не обязываю. Всё что я прошу – всё пойдёт на ваше благо.

–Хорошо. – Буркнул северный мишка.

–Главное за чем я пришёл, – начал я, – Это за вашими врагами. Мне нужно к ним.

–Они убивают любого, кто осмелится подойти к ним достаточно близко. К ним не прошёл ни один из наших разведчиков. Если ты хочешь умереть, так и скажи.

–Придётся им взять меня в плен.

–Сергалы не берут пленных. Никогда.

–В любом правиле есть исключения.

–Это не правило. Это традиция.

Тарса за моей спиной шумно втянула воздух через плотно сжатые зубы.

–Традиция… – Потянула моя жена с максимально саркастическим тоном.

–Что ж, по традиции они думают что бриллиант всё ещё у вас. Я принесу и покажу его им, вот их традиции и обломятся на корню. И вообще это не твоя проблема, останусь я и мои друзья живы, а моя и моих друзей.

–Спасибочки. – Буркнула Тарса и тут же удостоилась рассерженного взгляда моей жены и моего лучшего друга.

–Многого не нужно. Припасы, сани и если найдётся у вас в клане лишний храбрец…

–Проводник? – Раздался со стороны мишек знакомый мне голос. Я уже улыбнулся, заранее зная того, кто был готов отправится с нами в ещё одно путешествие по снежным землям.

Арок вышел из толпы полярных медведей, и я с гордостью за него отметил, что ему выдали намного более лучшую броню и вообще повысили в звании. Я рывком направился к нему и все полярные мишки разошлись с моего пути, испугавшись, но не он. Он был моим хорошим другом.

–Рад снова тебя видеть. – Сказал я ему, протягивая ему лапу.

–Не могу сказать того же! – Рявкнул он, чуть сгибая колени, чтобы оказаться на одном уровне со мной.

–Понимаю. Что скажешь насчёт проводить нас до Сергалов?

–Верная смерть.

–Да, но ты протащил нас до своего клана даже не зная, смогу ли я помочь вам или нет.

–Это другое, лис. Они беспощадные убийцы. Думают, что любой другой вид должен быть истреблён на корню и занят ими.

–Им придётся немного потерпеть.

Арок вздохнул.

–Я не прошу вместе с нами лезть к ним в улей, клан, деревню или что у них там? Доведёшь до крайней опасной точки, а дальше мы как-нибудь сами.

Арок горделиво выпрямился, кивнув. Почти все его соплеменники смотрели на него со странной смесью уважения и чего-то ещё. Обычно так смотрят на самоубийц.

Я же повернулся к Палину с довольной улыбкой.

–Он у вас теперь герой? Только за то, что притащил меня и моих детей к вам в клан?

Медведи обменялись въедливыми взглядами, однако Палин хитро улыбнулся.

–Вы хотели чтобы он стал правителем вместо меня? И такого безрассудного жителя нашего клана вы хотели поставить на моё место?

Он обратился этим криком не сколько ко мне, сколько ко всему остальному народу полярных медведей.

–Не время для политики, Палин! – Перебил я. – Но можешь собирать свои вещи. Если мой план сработает и я вернусь, именно он освободит ваш клан от постоянных набегов этих монстров!

Палин вздрогнул от моих слов.

–Тогда я пойду с вами. – Заявил он погромче, и уже намного тише приказал своему окружению, – Собирайте сани. Отправляемся сегодня же!

–Вот это дух. – Тихонько добавил я, оглядываясь на своих друзей. Эмерлина во мне ни на секунду не сомневалась, Арен не сомневался вообще ни в чём, а вот Тарса вылупилась на меня во все глаза.

–Ты действительно собрался к сергалам?!

–Похоже на что-то другое? – Осведомился я.

–Вот именно что нет! Даже такие могучие бойцы, вроде полярных медведей! И те боятся к ним ходить!

–Так какой из меня могучий боец? – Пожал плечами я, – Я вор.

Динго удивлённо похлопала глазами.

Отвечать на это я ей не стал. Вместо этого её приобнял Арен.

–Пойдём собираться. Тебе надо найти что-нибудь тёплое и не такое тяжёлое.

На правах полноценного путешественника, я прошёл по всему клану полярных мишек, спокойно найдя гостевой домик, который оказался заселённым другими зверьми, которые пострадали от бриллианта и решились разума перманентно. Решив не показывать такое зрелище впечатлительной Тарсе, я осведомился где можно отдохнуть перед походом у ближайшего стражника. Он послал нас в огромный ледяной зал, где бриллиант хранился раньше.

Там мы и остались до самого вечера. Как и в прошлый раз, на севере не темнело вообще – полярный день даже не начал кончаться с тех пор как мы покинули этот клан в первый раз. Единственное, по чему ориентировались полярные мишки – редкие механические часы и на собственные природные. Когда мы вошли внутрь – большая часть стражи, раньше занятой охраной бриллианта, уже разлеглась по своим койкам. Мы спать не хотели, поэтому нашли кухню, где был даже свежий хлеб, привезённый в клан многочисленными торговцами, а так же самое разное мясо. Мы дружно наелись оленины и какой-то странной птицы, когда к нам пришёл Палин.

–У нас всё готово, рыжие.

–Не обобщай! – Тут же попросила его динго, расстёгивая курточку и демонстрируя главарю клана свою песочно-золотистую шерсть.

–Хорошо. Буду называть вас мёрзлыми!

Я усмехнулся. Мне и Эмерлине действительно уже не казалось, что здесь было настолько холодно, как раньше. Арен если и мёрз то не показывал этого, а Тарса утверждала что продрогла до костей, поэтому одеться так же как мы отказывалась, ссылаясь на открытые лапы.

В общем-то одеться хоть немного полегче мы её не убедили. Снаружи ледяного зала нас уже ждали наши сани, запряжённые двумя яками. Увидев на санях кучу шкур, Тарса немедленно зарылась в них, высунув наружу только свой нос.

Полярные медведи пригласили нас занять место в санях, но я и мой лучший друг отказались от такой чести. Эмерлина устроилась впереди наваленных шкур по ходу движения, закрыв Тарсе весь обзор. Палин шлёпнул одного из яков в упряжке по крупу и рогатые медленно и неохотно тронулись в путь.

Провожали нас всем кланом, молча, будто похоронную процессию. Никто из оставшихся полярных медведей даже подумать не мог о том, что хоть кто-то из нас вернётся обратно.

Я собирался разрушить их представления о традициях на корню, и твёрдо знал, что скоро я снова приду сюда, чтобы погрузится на «непобедимость» и отправится на ней в Феланокс, где меня ждал последний кусок загадки трёх артефактов. Но сначала предстояло пройти непростой путь в горы.

Узнав у полярных медведей сколько нам предстоит идти, я буквально выпал в осадок, Тарса взвыла от негодования, Эмерлина недовольно хмыкнула, понимая что такой расклад капитально портил нам все планы.

По словам Палина и Арока нам предстояло по меньшей мере три ночёвки, то есть по меньшей мере трое суток очень утомительного путешествия. Однако отступать я не собирался, даже наоборот, вознамерился пройти этот путь немного быстрее. Полярные медведи приготовили для нас всё самое необходимое, включая причудливые снегоступы, которые почти всем нам пришлось одеть спустя несколько часов похода. Земли клана Северного ветра кончились и мы вышли на заснеженную равнину, окружённую со всех сторон горными хребтами, подпирающими своими заснеженными вершинами само небо. Даже Тарса покинула своё убежище и высунула полморды чтобы посмотреть на удивительно белую красоту вокруг нас. В землях клана лис такого почти никогда не случалось – у нас редко выпадал снег настолько густо и плотно, чтобы покрыть землю белым одеялом. У нас он через час становился грязным, а через два – уже таял, оставляя за собой лишь бурые лужи.

И даже несмотря на холод в этих краях всё ещё кипела жизнь: над головами носились птицы, наша компания регулярно натыкалась на свежие следы диких зверей, прячущихся в густом еловом лесу, оставшегося за нашими спинами. Но даже всего этого великолепия хватило на несколько часов, а потом приелось и это. Мы вшестером, не считая неразумных яков, пёрли вперёд, но недостаточно быстро. Дорога была очень непростой: глубокий снег был почти непроходимым для яков, хотя копытные почти его не замечали, спокойно идя напролом через сугробы, нам приходилось пользоваться снегоступами. Усложнялось всё тем, что мы постоянно шли в гору. Заметив такую тенденцию, я обратился к Ароку с простым вопросом:

–Обратный путь будет попроще, да?

–Если он вообще будет! – Не дав ответить, рявкнул другой полярный медведь.

–Мы сможем отвязать яков и спуститься с горы на санях, да. Это будет намного быстрее и проще.

–Неудобно жить так со своими врагами, которые могут добраться до вашего поселения гораздо быстрее, чем вы до них? – С деловитостью начальника стражи, осведомился Арен.

–Не то слово – трудно! – Ответил ему главный в клане полярных медведей. – Наши разведчики не успевают сообщить об атаке, как эти твари уже добираются до нас на своих досках!

–Каких ещё досках? – Спросил я.

–Они как-то странно их называют… Две узкие доски изогнутой формы, которые как-то крепятся к их нижним лапам!

–Я читала о таком приспособлении для передвижения по снегу, – тут же встряла Тарса, высовывая свои уши на мороз. – Это называется лыжи!

–Точно, лыжи. – Подтвердил Арок.

–Иногда они используют не две доски на лапы, а всего лишь одну, и так скользят по снегу быстрее, чем бегают. Особенно на крутых склонах, где они живут. Подобраться к ним с любой другой стороны, кроме как в лоб почти невозможно: твари натренировались вызывать там снежные лавины.

–Довольно умелые твари и изобретательные даже, – подвёл итог я, – Будет очень интересно с ними встретиться.

–Если доживёшь до того момента, когда они смогут тебя услышать. – В очередной раз напомнил мне вождь клана Северного Ветра.

–С вами-то дожил! – Пожал плечами я, усмехнувшись. Дальше, до самого вечера мы шли молча – берегли дыхание и старались не застудить горло, хотя Тарса к первому привалу уже хрипела и надрывно кашляла. Медведи наломали дров, разожгли большой и жаркий костёр и даже приготовили нам всем ужин. После долгого похода есть хотелось очень сильно, и на завтра надо было набраться сил.

Заночевали мы на лежанках из еловых веток: мишки отдельно, а мы вчетвером, как уже привыкли. На этот раз Тарса заявила что моей жены ей было мало и она хочет оказаться между двух самцов, чтобы нормально согреться. Получалось, что Эмерлине приходилось ночевать снаружи, но она согласилась и мы кое-как уснули на лютом морозе под завывания северного ветра и громогласное храпение обоих представителей клана этого самого ветра.

Холод был настолько сильный, что заморозил почти все чувства. Только когда я согрелся между двух самок, я снова почувствовал как шип на стальном обруче вокруг моей шеи, кольнул меня в затылок. Я кое-как скинул с себя одеяло, и тут же натянул его обратно по шею. Не только из-за того что было дьявольски холодно, но и из-за того что вся белая шерсть на моей груди, полоской идущая до бёдер, стала красной. Я решил на следующее утро я подложу что-нибудь под ошейник, как это делала Флёр, а то здесь можно было умереть от такой потери крови. У меня нашёлся небольшой шарфик из овечьей шерсти, который я намотал на шею под стальным обручем.

Впрочем на утро, плотно позавтракав и перетащив хрупкую динго в сани, мы узнали что крови нам предстоит насмотреться не мало.

Закон дикой природы прост: убивай, или убьют тебя. Здесь, в заснеженной пустыне, где невозможно было найти что-то съедобное и просто растущее на деревьях, это правило проявило себя во всей красе. Все охотились на всех, и от этого становилось немного жутко.

К ужину второго дня, я, Арен и Эмерлина, как представители отдельно взятой породы рыжих лис, раскрыли и в себе талант охоты на мелкую дичь, а точнее – мышей полёвок. Навар с них был очень небольшой, но сам процесс охоты меня забавлял. Его показал нам Арен: в чистом поле, глубоко под снегом роились мышки, живущие за счёт остатков травы. И если поднапрячь слух – их можно было спокойно услышать. После этого стоило с размаху воткнуться головой в снег и поймать эту самую мышку, после чего спокойно её слопать. Арен таким образом обеспечил себе хороший ужин, а вот нам с Эмерлиной добыча была лишь аперитивом перед нормальной едой, снова приготовленной очень услужливыми медведями.

Мы снова заснули вчетвером – Тарса вылезла из своего передвижного укрытия только на секунду, чтобы нырнуть между мной и Ареном.

На третий день Арок хмуро объявил что мы уже почти на территории Сергалов, и остановился, начиная распрягать телегу.

–И что по-твоему ты задумал? – Спросила у него моя жена.

–Дальше пешком, – пояснил Палин, поправляя на животе огромный ремень с тяжёлым мечом, – Сани будут обузой, когда придётся убегать.

–Что!? – Тут же вскрикнула Тарса, которая провела последние два дня на этих санях, и тут же заявила, – Я тут лучше останусь!

Медведей и Арена с Эмерлиной такой вариант вполне устраивал. В санях было достаточно провизии и одежды, с которой она спокойно могла протянуть в одиночестве не один день. Но мне такая идея не нравилась, так что решил выманить её на холод своим любимым способом – хитростью. Поэтому присел перед санями и приподнял одну из шкур, закрывавших динго, и на меня сразу же недовольно зарычали.

–Тут не так холодно, как ты думаешь. Привыкаешь быстро.

–Я заболею.

–Посмотри на Эмерлину, она одета даже легче меня!

–Я вообще южный зверёк!

–Шерсть у тебя всё равно есть. И она неплохо защищает не только от жары, но и от холода.

Изнутри раздалось недовольно ворчание:

–Зачем я тебе вообще нужна? Ты не хотел меня видеть изначально, моя помощь с сергалами тебе не нужна, так на кой мне вообще идти с вами на верную смерть?

–Наверное потому что без нас ты всё равно не сможешь вылезти из своего укрытия и дойти обратно до клана? – Предположил Арок. Я шикнул на него, поскольку он явно не собирался мне помогать.

–Смерть от холода не так уж и страшна. – Фыркнула Тарса.

–Ты всё равно нужна нам. Пойдём. Расскажешь нам про сергалов по дороге.

–Я не так уж и много о них знаю. Арок и Палин знают явно побольше.

–Если под «побольше» иметь в виду лишь тот факт, что от них надо держаться подальше, то да. Так что одевайся и вылезай. У тебя всё равно нет выбора, как нет его и у меня.

Из под шкур и одеял раздалось недовольное ворчание. Пока мы собирали всё необходимое в дорогу, динго кое-как приоделась и вылезла из укрытия, одевшись почти так же, как я и Эмерлина – довольно легко. Я поприветствовал её добродушной улыбкой и мы вшестером продолжили свой нелёгкий путь, который резко пошёл в гору.

Поначалу Тарса откровенно стучала зубами, но привыкнув к холоду стала относиться ко всему намного спокойнее. Более того, что для неё стало откровением, вид не из под кучи шкур и одеял стал намного лучше.

В горах вид был действительно завораживающим.

Снег, контрастирующие с ним зелёные ёлки, яркое солнце и облака, так близко как никогда. Воздух был удивительно свежим и каким-то необычайно лёгким, казалось что им невозможно было надышаться. Мы остановились на уступе огромной гряды, откуда Палин показал пальцем в сторону одной из гор.

–Там. Сергалы живут там.

Сколько мы не всматривались в чистую белизну, никто из нас ничего увидеть не смог. Только небольшое расчищенное от ёлок место намекало на то, что там кто-то был. Но самое плохое было в том, что весь оставшийся путь нам предстояло подниматься в гору. Арок сказал, что мы сможем подойти к «мёртвой» границе владений сергалов к утру, если поторопимся. Посовещавшись, решили не торопится и подойти к этой таинственной границе завтра днём, однако полярные медведи эту затею не одобрили.

–Мы не сможем переночевать здесь. Если разведём костёр, они выйдут ночью и раздерут нас всех. А без костра спать будет слишком холодно.

Я недовольно поморщился. Сил у меня было ещё довольно много, но начинать разговоры с какими-то страшными тварями хотелось свежим и отдохнувшим.

–Значит заночуем без костра. – Кивнул я, отправляясь в путь.

–С дуба рухнул, рыжий? – Тут же встряла Тарса.

–Ничего страшного. Мы ночевали практически без них все предыдущие дни.

–Да, но перед этим мы всё разводили огонь и отогревались с ним. Так проще уснуть, Ренар. – напомнила мне Тарса.

–Значит прижмёмся друг к другу поближе.

–Мы должны двигаться к ним без ночёвок, лис. – Всё-таки надавил Палин.

Я обернулся к нему, оглядывая полярных медведей. И в этот момент они решили перехитрить меня.

–Усталость не сделает тебя менее разговорчивым, не так ли? – Дополнил Арок.

–Но менее красноречивым, – встала на мою сторону Эмерлина, прекрасно зная, что когда я уставший и обессиленный я не смогу договориться даже со знакомым трактирщиком, – И если вы хоть немного верите в то что его язык может нас всех спасти от этой верной погибели, а вы бы не пошли с нами, если бы в вас не было бы хотя бы крупицы веры в это, то надо делать что он говорит.

Я молча кивнул, подтверждая каждое слово моей любимой жены. В такие моменты я готов был наброситься на неё и расцеловать, но необходимо было держать серьёзную мину. А она ещё и продолжила:

–Он уже один раз провернул для вас настоящее чудо. Неужели вы думаете, что во второй раз не получится?

–Раз на раз не приходится. – Внезапно для нас подал голос Арен.

Эмерлина развернулась и со всем возможным сарказмом посмотрела на моего лучшего друга, прячущего лапы под плащом.

–Что? – Вскинулся лис.

Эмерлина отвернулась от него, буркнув что-то про Флёр. Арен намёк понял.

–Слушайте, мы все попрёлись сюда из-за меня, – начал я, разведя лапами и выступив навстречу своим друзьям, – И если вы хотите посмотреть на то, что из этого всего получится, то давайте делать по-моему. Перед какими-то страшными северными тварями мне лучше предстать отдохнувшим и выспавшимся. Если ради этого придётся потерпеть небольшие неудобства, то зачем вообще всё это было?

Моя маленькая речь произвела на них должное впечатление. Арен хмыкнул, держа лапы сложенными на груди под своим плащом, Палин и Арок молча переглянулись и нехотя согласились делать по-моему. А Тарса продолжала сверлить меня взглядом.

–И это всё? – Всплеснула лапами она, но тут же спрятала их обратно под накидку, – Это всё что ты скажешь? Давайте делать по-моему, или не делать никак? Что ж, я всеми лапами за «никак»! – Она снова подняла их в воздух, но быстро спрятала, – Кто со мной?

Звери устало посмотрели на беснующуюся динго, но никто помогать ей не стал.

–Никто!? – Возмутилась Тарса, наблюдая как два полярных медведя и лис с лисицей уходят дальше по глубокому снегу в горы, – Сумасшествие заразно что ли?

Я положил лапу на её плечо.

–Пойдём.

–Никуда я с тобой не пойду, рыжий! Мог бы по дороге мне лютню купить, а ты даже про это забыл!

–Купить? – Добавив в голос побольше сарказма, спросил я её, обходя и смотря ей в глаза, – Ты говоришь величайшему из ныне живущих воров, что-то о «Купить»?

–Именно, рыжий! Я не хочу чтобы за хорошим и ценным инструментом пришёл какой-нибудь обнищавший бард, которому терять нечего!

–Вот так новости. Хорошо. Пошли, посмотрим на чём играют эти северные монстры. Не могут же они совсем без музыки, да?

–Этим ты туда меня не затянешь, лис!

Я поставил брови домиком и спокойно придумал другой план.

–Ты же любишь читать, да?

–Больше жизни. – Нехотя согласилась Тарса.

–А свою книгу написать не хочешь?

–Конечно хочу!

–Тогда представь какой ценный и популярный труд ты сможешь написать побывав у самых страшных зверей севера и вернувшись от них в целостности и сохранности?

–Таких и без того навалом. – Буркнула она.

–Если в них написано даже на две трети больше того, что ты мне уже рассказала о сергалах, то ты сможешь узнать намного больше.

Я оглянулся посмотреть не ушли ли без нас наши друзья. Оказалось, что они остановились в нескольких десятках шагов от нас и внимательно слушали наш разговор.

–Мы идём! – Крикнул я им.

Как оказалось – зря я повышал голос. Слышимость в горах была просто великолепной – с нескольких десятков шагов можно было спокойно расслышать даже шёпот, если не было ветра. А любой громкий звук многократно отражался от многочисленных скал и эхом разносился на многие мили вокруг. Я бы не удивился, если бы потом узнал, что нас услышали у сергалов, однако нас услышал кто-то другой.

Горный хребет.

Поначалу я не придал значения какому-то странному нарастающему шуму, отдающемуся в моей груди грозным рокотом, но когда на фоне завывания ветра и скрипа старых ёлок он стал выделяться, я оглянулся в поисках его источника.

–Лавина! – Крикнул кто-то из моей компании.

Я даже не знал что это такое, но к счастью моя собеседница была достаточно начитана и примерно представляла где эту самую лавину искать. Она вздёрнула свой нос вверх, к одной из горных вершин, окружающих нас. Я быстро посмотрел в ту же сторону и схватил её за локоть.

–Бежим. – Сказал я, дёрнув её в сторону наших друзей, ушедших в сторону сергалов, которые тоже неслись со всех ног куда подальше от надвигающейся массы снега. По сравнению с горой сама лавина была совсем небольшой, но я отлично понимал, что от нас не останется ничего, если она накроет кого либо из нас.

–Сюда! – Послышался звучный бас Палина, убегающего куда-то в сторону от основной компании. Спорить никто не стал и даже Арок послушался опытного полярного медведя, бросившись за ним.

Как оказалось, он привёл нас в укрытие – совсем небольшую пещеру, буквально на пару шагов углубляющуюся в толщу скальной породы. Там мы все вместе вжались друг в друга.

–Закройте глаза! – Послышался ещё один приказ и мы дружно закрылись плащами.

Попасть под лавину, даже в хорошем и надёжном укрытии – занятие далеко не из приятных. Огромная масса снега прокатилась у нас над головой, обдав нас мощным порывом воздуха, который сбил бы с ног, если бы мы уже не прижались к земле. В пещере наступила кромешная тьма, но буквально на несколько секунд. Снежная гора, сползающая по склону горы, прошла мимо нас и открыла проход снова, уносясь вниз под собственной тяжестью.

Мы выбрались из пещеры, все живые и невредимые, но очень напуганные. Даже видавший своё вождь клана северного ветра тяжело и неровно дышал, держась за левую сторону груди.

–Я думал нам крышка! – первым признался Арен.

–Я знал, что нам крышка! – Подтвердил его слова Палин.

Он отдышался первым, а потом постепенно и помаленьку дико расхохотался. В след за ним засмеялась моя жена, потом и я с Ареном. Хлопнув Тарсу по спине и чуть не сбив её таким образом с ног, рассмеялся Арок. Тарса хихикнула, а потом вместе со всеми свалилась в истеричном приступе хохота. Она даже свалилась с ног в мягкий, свежий снег. Мы все последовали её примеру, падая в снег и хохоча сами не зная о чём.

Остаток дороги до самой границы владений сергалов, хотя как сказал Палин, они считали абсолютно всю землю – своей, мы дружно прошли в отличном настроении и рассказывая друг другу самые разные и забавные истории из жизни.

Удивительно как близость смерти влияет на нас, когда мы вместе. Пережив всего лишь маленькую лавину, я был готов идти со всеми этими зверями в бой. Впрочем – с Ареном я уже был в бою и не в одном. За Эмерлину я и так всегда готов отдать всё что у меня есть, включая свою жизнь, свободу и славу. Я искренне надеялся на то, что все оставшиеся в моём маленьком походе, готовы были поступить точно так же.

К вечеру последнего дня похода, мы подошли к границе владений сергалов. Ознаменовало это довольно жуткое зрелище из нескольких трупов полярных медведей, при виде которых Палин встал как вкопанный.

Все полярные медведи были убиты самыми мучительными и брутальными способами из возможных – мало кому была уготована лёгкая и быстрая смерть. Большая часть из них висела на деревьях, в самых разных позах, порой с отсутствующими частями тела. На нескольких кольях, всаженных в снег, были нанизаны головы.

Приблизиться к такой границе мы не решились. Не решились и полярные медведи, на мордах которых уже начали наворачиваться слёзы. Арок пояснил.

–Наши разведчики…

А Палин сразу сделал несколько выводов.

–Я больше не пошлю никого выяснять где они и как! Только на уничтожение! Всеми силами!

Я же спокойно дотронулся до его локтя.

–Может быть это и не понадобится.

–Если у тебя есть план как уничтожить этих тварей – я готов помочь тебе во всём, лис!

–Ты и так мне неплохо помогаешь…

–Я не смогу пойти дальше. – Признался Палин. – По крайней мере пока не предам их тела земле, как это велит обычай.

–С этим могут возникнуть проблемы… – Сообщила Эмерлина, потоптавшись по снегу.

–До земли ещё огромный слой снега, – пояснил Арен, – И тел слишком много, даже если мы все поможем.

–Я останусь здесь и займусь моими соклановцами. Арок поведёт вас дальше.

–Я бы тоже хотел остаться и помочь тебе, Палин. – Сказал полярный медведь.

–Не он один. – Заявил я. – Палин, что в вашей культуре говорится о кремации?

–Что?

–Сожжении. – Пояснил я. Полярные медведи вместе кивнули и я продолжил. – Тогда собирайте ваших павших товарищей. Мы с Ареном приготовим для них погребальный костёр, который подожжём когда уйдём отсюда.