Текст книги "Ошейник для Лисицы 3 (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)

Впрочем здесь никто не смотрел на достаток и социальный статус зверя: ограбить прямо на улице, избить, покалечить, оставить на всю жизнь инвалидом, ну и конечно же убить могли на каждом углу. Первое правило, что я выучил – от углов надо держаться подальше. За каждым из них мог прятаться разбойник с длинным ножом, а может даже чем похуже.

Была в городе и торговля, и в этом тоже здесь преуспели. Помимо какой-то еды на любой вкус, оружия на любой размер и выпивки на любой кошелёк, здесь процветали странные типы, предлагающие почти каждому встречному какие-то редкие и подлые виды оружия: Арену предложили купить шипованный кастет, мне – удавку, помещающуюся в кольце в виде очень тонкой, но необычайно прочной нити. И если честно, этот странный предмет меня заинтересовал, а когда я уговорил продавца расстаться с ним за несколько десятков золотых, обнаружил что у меня пропал небольшой запас денег, которых я принёс с собой. Пришлось одолжить у Арена, который был намного более бдительным.

Какого же было удивление продавца, когда я, уже играясь с новой смертельной игрушкой, с лестью отозвался о воришке, залезшим ко мне в жилетку. Он с трудом признал во мне знаменитого вора, и тут же распрощался со мной, сгинув в неизвестном направлении.

Колечко мне понравилось: на безымянный палец оно не налезало, но неплохо устроилось на мизинце правой лапы. Действовало оно очень просто: его надо было разломить пополам двумя указательными пальцами. После этого пальцы сами собой попадали в специальные петли, кусочки колечка становились так, что леска не резала пальцы, для удобства. Я попытался порвать ниточку, сначала слегка дёргая её, потом всё сильнее и сильнее, пока я не понял, что она не поддаётся разрыву. Тогда я отдал её Арену, который тоже хотел это изучить, и он тоже не смог порвать ниточку. Я смотал её как показал продавец, упрятал в колечко и собрал его обратно. Перстень занял законное место на мизинце, и через несколько минут я полностью забыл о нём, привыкнув к ношению нового для меня украшения.

Между тем оказалось, что мы прохлюпали по грязи примерно половину города, выйдя на его центральную площадь. Здесь, рядом с огромной висельницей, к столбу которой были прибиты небольшие деревянные таблички, можно было узнать всё что угодно и купить всё что угодно. И самым ходовой услугой, за которой сюда приходили было заказное убийство. Правила торгов понять было не сложно: убийцы не задавали вопросов, заказчики не ставили условий. Висельница была своеобразной доской почёта – к ней прибивали таблички с именами лучших исполнителей, и чем выше висела деревяшка, тем лучше был убийца. Подняться на парапет и предложить свои услуги мог лишь тот, чьё имя было прибито к столбу. Мы с Ареном лишь переглянулись, поняв что нас обоих раздирает давнее любопытство.

Вокруг было очень много народа, так что нам пришлось изрядно потолкаться, прежде чем мы с ним вышли к помосту и смогли увидеть надписи на деревяшках. Разобрать имена было зачастую очень сложно: каждый писал как мог. Чьи-то имена были перечёркнуты, иногда таблички были заляпаны кровью. Некоторые попадали со своих законных мест, лёжа у подножья столба, в общем неразбериха полная.

Впрочем нашу общую знакомую внизу искать мы не стали. Арен сразу же задрал свою морду к небу, смотря на самое высокое место, где на каком-то особенно длинном гвозде висела дощечка тёмно-коричневого цвета, с выжженной на ней именем «Флёр».

Мы с Ареном долго смотрели на эту табличку. Я сразу догадался, что гвоздь на деле им не являлся, а был ничем иным как стрелой её арбалета. Друг охотно согласился, пожав плечами, и признался что не думал что она всё ещё была там, на вершине, среди убийц и наёмников, спустя столько лет. Это насторожило и меня. Решив поискать ответы на свои вопросы, я огляделся вокруг и увидел что один зверь совершенно не проявляет никакой деятельности: не торгует, не покупает, ничего. Со стороны он выглядел довольно страшно, хоть и был в сущности безобидным козлом. Оружие его было первым, что бросилось мне в глаза: мощная длинная коса на чёрной деревянной рукоятке, украшенной какими-то странными браслетами, то ли из зубов, то ли из драгоценных камней. Даже с виду лезвие этой косы было очень острым – таким наверняка можно было снести голову с одного маху. Шерсть его была чёрного цвета, по груди проходила обычная для его вида белая полоса. Белыми кругами были выделаны глаза на его морде. Одет он был в чёрную кожанную куртку без карманов, плотные штаны.

Пожалев, что не могу отказать себе в удовольствии поговорить с таким ярким представителем местной публики, я подошёл к нему. Сзади меня, будто стараясь мною прикрыться, встал и Арен.

Не зная как лучше поприветствовать его, я просто встал перед ним. К счастью для меня он первым завязал разговор.

–Заказы не интересуют.

Голос у него был резким и довольно звонким. Я даже прижал уши, будто от боли, а козёл расценил это по-своему.

–Что-то не нравится?

–Всё нормально. – Поспешил ответить я.

–Тогда уходи.

Я сделал пару шагов в сторону от его взгляда, вставая чуть слева. Козёл какое-то время смотрел на почётный столб, но вновь перевёл взгляд на меня.

–Заказы не интересуют. – Повторил он с ровно такой же интонацией, как и в первый раз, как будто только что меня увидел.

–Что интересует тебя? – Спросил я его.

–Ничего из того, что ты можешь предложить лис. Уходи.

–Для тебя этот столб что-то значит? – Предположил я.

Он посмотрел на меня очень тяжёлым взглядом.

–Твои лисьи уловки не работают, рыжий. Не лезь в мою голову.

–Я просто хотел узнать об этой системе. – Признался я, вставая рядом с ним и смотря туда же, куда и он. – А остальные на площади слишком заняты, чтобы просто поболтать.

Козёл ничего не ответил, продолжая смотреть на столб.

–Кто следит за рангами? – Решил спросить я.

Ответом мне было лишь молчание.

–Что означает кровь на табличках? Она же не просто так туда попала, да?

Козёл вновь перевёл взгляд на меня.

–Убийца убийц.

–Ого, звучит сильно. – Признался я. – И кто сейчас самый крутой?

Козёл отвернулся и вновь уставился на столб.

–Явно не кто-то из тех, кто убивает своих же, да? – Я показал пальцем на самый верх. – Верхняя табличка не выглядит такой уж кровавой…

–Почему тогда она тёмная, а все остальные – светлые? – Подключился к нашему «диалогу» мой друг. Я охотно кивнул, действительно отметив, что имя Флёр было сделано на самой тёмной деревяшке из всех.

–Может, висит тут слишком давно? – Предположил я.

Козёл опустил взгляд в землю.

–Её имя утопло в крови других. Дерево было вымочено в крови тех, кого она повергла и с тех пор её имя остаётся наверху.

–Ты её знаешь? – тут же спросил Арен.

–Её тоже не интересуют ваши заказы, лисы.

–Откуда ты знаешь?

–Оттуда, что её поручения выполняю лично я.

Козёл обвёл нас тяжёлым взглядом, будто оценивая, и решая для себя – а не сказал ли он чего лишнего.

–Что вам нужно?

–Мы ищем её. Надо поболтать по душам.

Я сказал всё абсолютно честно и откровенно, но через секунду не понял что произошло. Коса козла метнулась со скоростью молнии, и самое её острое место уже касалось моего затылка у основания шеи. Он держал меня ровно так, что любое моё движение – и я на себе проверю насколько хорошо была заточена его коса.

Арен тоже выхватил кинжал, но убийца даже не обратил на это внимания.

–Кто вы такие? – Всё так же размеренно и спокойно спрашивал козёл.

–Мы её друзья! Меня зовут Ренар, а это вообще её муж – Арен! Мы пришли из клана искать её!

Козёл дёрнул своей косой и я почувствовал как небольшой участок кожи остался без шерсти вовсе.

–Мне нечего скрывать! – Признался я, поднимая лапы.

–А мне нечего терять. – В тон мне ответил козёл.

–Со мной ещё как есть что! Она этому не будет рада!

–Ты хорошо знаешь Флёр? Потому что я знаю её куда хуже.

–Я с ней в одной кровати сплю! – Встрял Арен. – Его она тебе не простит!

Мой лучший друг и наёмный убийца перекрикивались друг с другом, я скосил глаза в сторону и увидел странную делегацию: за молодым лисом в иссиня-чёрном плаще, развевающимся на ветру, вёл за собой двух ящеров, очень воинственного вида. Остановившись неподалёку от помоста со столбом славы, он показал им на самый верх, что-то объясняя.

–…Даже не думаю, что она… – Выхватил я из диалога Арена с козлом, и не стал дослушивать.

–Хей! – крикнул я убийце и взглядом показал на ящеров.

Козёл отвлёкся на долю секунду, но сразу всё понял.

–Чёрт! – Тут же сказал он, опуская косу. – Ладно, я поверю вам, если она сама это скажет. Третье здание отсюда, в ту сторону. – Обьяснил он, показывая своей косой в нужную нам сторону. – Она там.

Как только я получил свободу, я тут же проверил свой затылок, убедившись в том, что его коса действительно выбрила мне небольшой участок шерсти на затылке. Я хотел было возразить, но козёл настоял на своём:

–Я не буду ждать весь день.

Арен взял меня за плечо, кивнув в нужную нам сторону.

–Пошли, быстрее найдём её и разберёмся с тем, что тут происходит.

Я ещё раз посмотрел на этого странного козла, пытаясь понять его игру, но развернулся и практически бегом похлюпал по грязи в сторону указанного им дома.

Что самое главное – на эту маленькую разборку с косой, ор, беготню никто из местных не обратил внимания. На двух бегущих куда-то лис обращали внимание только заезжие звери, и таких было очень не много, хотя путь до третьего от площади дома оказался не близким.

Указанным местом оказался пошатнувшийся одноэтажный домик с небольшой пристройкой на втором этаже. Дверь в заведение была приветливо распахнута, поэтому мы ворвались туда с ходу и без стука. После небольшого коридорчика, мы оказались в прокуренном и очень тошнотворно пахнущем зале, где было не сильно чище, чем на улице. Ещё бы – столько зверей нанесли сюда грязи с улицы, да и убираться тут явно было бесполезно. Еды тут не подавали – только пить. Бочки и бутылки, так же как и везде, стояли за спиной у хозяина, а сам хозяин находился за стальной кованной решёткой, украшенной мощными, зазубренными шипами – почти такими же, какие пытались свалиться нам на голову в клановом хранилище. Возможно именно из-за этой решётки, хозяин – бык – выглядел очень зажиточно.

Мебели было мало, поэтому часть народа сидела по углам прямо на полу, кто-то пил из больших кружек, прислонившись к стенам, кого-то уже выносили бесчувственного на улицу, чтобы там выбросить в мягкую, тёплую грязь.

Найти Флёр было не сложно.

Даже мы с Ареном, особенно после пробежки по местным улицам, как не старались, испачкались в грязи чуть ли не по самые уши, а Флёр явно была поопытней нас… Или просто подобающе одета для такого места, а потому её ярко-рыжая, обновлённая шерсть была довольно заметной на фоне чёрно-серого месива остальных зверей. Лисица занимала единственное место за маленьким столиком, и перед ней стояли два довольно больших стакана, уже пустых, а третий был у неё в лапе. То что она была изрядно пьяна, можно было увидеть издалека.

Первым к ней бросился Арен и тут же присел на одно колено перед её столиком, чтобы быть с ней на одном уровне.

–Флёр, наконец-то мы тебя нашли!

Лисица оторвала тяжёлый взгляд от столешницы и мы дружно сделали шаг назад.

Совсем как в старые-добрые времена, которые для неё добрыми не были, на её шее болтался свободный стальной ошейник, а на молочно-белой полосе шерсти от её подбородка до груди уже виднелись кровоподтёки. Почти вся шея Флёр была исцарапана шипами внутри её проклятого ошейника.

–Арен? – Тут же вскинулась она. – Ренар!? Какого чёрта вы тут делаете?

–У нас есть пара вопросов к тебе, Флёр. – Без всяких вступлений начал я, оперевшись кулаками на столешницу.

–Убирайтесь отсюда. – Прошипела она.

–Какого чёрта ты надела его!? – Не выдержал её муж.

–Идиоты, это часть плана! Уби-рай-тесь! – С натиском прошипела лисица.

–Не без тебя! Во-первых нас тут один козёл на улице выловил, и…

–Каин? – Перебила Флёр.

–Кто? – Спросил я, и в тот же момент в зале раздался громкий треск.

Я обернулся на звук и увидел как тот самый лис в сопровождении двух ящеров в хорошей, лёгкой броне, стоит у опрокинутого стола. Я повернулся к Флёр и увидел лишь нехорошую улыбку на её морде.

А хозяин заведения ловко и очень быстро спрятался под свой прилавок, и что-то подсказывало мне, что он был намного прочнее любого другого прилавка.

–Это опять я, сопливая шкура! – Прокричал лис, вскидывая свой плащ, – Угадай что у меня есть для тебя!

Все кто был в зале в этот момент, сразу же притихли, смотря на орущего лиса. Мне показалось, но почему-то среди отребья и убийц, он пользовался каким-то странным авторитетом.

–Это ты мне, засранец? – Подала голос Флёр, вставая со своего места.

–Так-так-так! Я взаправду удивлён, что ты действительно пришла сюда! Впрочем, я всё равно не собираюсь рассказывать тебе своего плана, и ты должна мне компенсацию в размере своей смерти!

–Ты ещё пожалеешь об этих словах, засранец! – Отвечала ему Флёр.

–У меня с собой новое оружие, шкура, и сейчас ты увидишь его в действии! Так что приготовься к встрече с судьбой!

–Не трать моё время, засранец…

–Ты не представляешь с чем связываешься, шкура. Мне это принесёт счастье, а тебя размажет как переспелый помидор! Кусочек тебя будет там, вон там, и даже стену сзади тебя может испачкать!

–Заткнись, засранец!

–Ну ладно! Эти двое ящеров предлагают пятнадцать тысяч золотых тому, кто доставит её шкуру!

Никто в зале даже не шелохнулся, а Флёр откровенно нагло улыбнулась.

–Раньше я стоила пятьдесят…

В зале стало тихо при упоминании столь значительной суммы.

Но Флер отлично понимала, что с ней никто связываться не будет, и потому спокойно встала из-за своего стола, слегка покачиваясь.

–Доброго вечера, дамы и господа! – Начала она, пьяной походкой на подламывающихся каблуках проходя к сидящему у стены выдру-менистрелю, который до последнего что-то набрякивал на своей лютне. – Это настоящая честь находиться со всеми вами…

Арен хотел пойти за ней, но я дёрнул его за край плаща, оттаскивая его в сторону. Между тем я краем глаза наблюдал за реакцией лиса на подобные выходки. Он вынул из внутреннего кармана плаща какой-то мешочек, высыпал его содержимое на ладонь и сдул его в зал. Никто, кроме меня этого не заметил – даже Флёр не обратила на это внимания.

–Давайте я лучше спою песню для всех вас! – Заявила Флёр хлопнув выдра по плечу, от чего тот вздрогнул и затих.

Между тем лис покинул здание, причём последнее что я заметил, как его взяли за локти двое сопровождающих его стражников.

–Ты и в правду стоишь пятьдесят тысяч?! – Раздался звучный бас, и в зале на ноги поднялся здоровый тигр с исполинским двуручным фламбергом за спиной. В его голосе звучал откровенный, неприкрытый, меркантильный интерес.

–Её слава – ничто! – Тявкнул откуда-то сбоку какой-то шакал.

–Она не была здесь уже много лет! – прорычал волк-наемник в длинном хауберке с латной защитой лап, опуская стальную перчатку на рукоять меча.

–Разделим добычу! – Предложил рысь, в легких, кожаных доспехах, оглядывая весь зал. – С пятидесяти тысяч – всем доли хватит!

–Он же говорил пятнадцать? – Уточнил кто-то из зала.

–Даже так!.. – Прорычал волк в хауберке вытаскивая меч из ножен. – ...достаточно!

–Ага... – Хрипло согласился с ним его компаньон – такой же волк в хауберке с стальным шлемом-шапели. – ...золото на дороге не валяется!

–Вперёд парни!

Лисица улыбнулась, вскидывая руки над головой, в каждой из которых разложились арбалеты. Блеснув начищенный сталью в лучах редких ламп и свечей, они опустились на уровень глаз свой хозяйки.

На секунду все замерли на своих местах. Обстановка накалилась до того предела, когда в ушах слышно собственное сердце. Выдр менестрель затих, судорожно сжавшись в комок, и, видимо, изо всех сил желая провалиться под землю.

Флёр взвела арбалеты – звучный, глубокий, щелчок механизмов, напрягающих плечи лука дали понять – что в этих скромных устройствах скрывается изрядная сила.

Бойцы переглядывались – никому не хотелось лезть вперед и подставляться под первый залп. Первый – получит пару болтов из арбалетов. Второй – звонкие монеты. Так к чему торопиться?

Прошло около минуты – и лапы Флёр ни разу не дрогнули под тяжестью её новых, стальных арбалетов. Лисица мерно и спокойно дышала, не шевеля даже хвостом, хотя у многих других зверей, особенно у кошек, хвосты выдавали небывалую напряжённость. Немая сцена могла длиться сколько угодно долго, но тут в зале раздался не приглушенный стук копыт.

В двери появился тот самый козёл, который послал нас сюда. Своё оружие он держал на изготовке, в одной руке, и выглядел необычайно серьёзно.

–Можно начинать. – Негромко сказал он.

В тот же момент я прижал уши – с коротким злым щелчком Флер спустила тетиву в арбалетах. В ту же секунду тигр, вставший первый, сложился с арбалетным болтом в глазу под стол… Умер ли он, я уже не мог сказать: все в зале сошли с ума, и кровь с первых же секунд полилась рекой. Ни мне, ни Арену делать в этом побоище было совершенно нечего – мы бы только подставили бы свои шкуры и погибли бы от случайного удара.

Арен отреагировал первым, схватив меня за ворот жилетки и затаскивая под опрокинутый им же стол, который практически тут же лишился своих ножек. Я подхватил его за обломок и использовал как щит, пока Лис выхватил свой кинжал и всё-таки поспешил на помощь своей жене.

Не то что бы ей эта помощь была нужна – она отлично справлялась сама.

Выстрелив в тигра, она сгребла выдра-менестреля и бросилась в укрытие за колонну. Где они и скрылись под забавно-жалобный, какофоничный звон лютни.

Стена перед которой она стояла в миг ощетинилась двумя десятками торчащих метательных ножей, кинжалов, легких топориков, звёздочек и даже пары арбалетных болтов. Из-за колонны с хлопком мешковины выпорхнуло мучное облако, из которого выпрыгнула Флёр – в полете всадив по болту в брюхо, рысю в коже, и какому-то шакалу-голодранцу с кортиком в лапе.

Уклонившись от пары брошенных ножей она подскочила к стойке – цапнув со стены масляный светильник и метнув его в морду псу-мечнику в кожаном доспехе-бригантине поверх пижонского красного камзола. Франт завизжал, и выронив меч, покатился кубарем пытаясь сбить пламя.

Отскочив к стойке Флер не глядя сгребла бутыль с вином и не спуская с противников, и запрокинув голову приложилась к бутылке.

На неё сразу шли трое, рассчитывающих прикончить её в ближнем бою, но Флёр не оправдала их ожиданий. Первому в морду полетела бутылка, это дало миг на то что бы встретить двух других – подпустив их в упор лисица выдула прямо в морду нападающим весь алкоголь который набрала в рот. Атакующие взвизгнули хватаясь за глаза – миг и шеи обоих украсили арбалетные болты Флер.

Третий боец, тот самый которого Флер «угостила» бутылкой отменного вина, на секунду замер, растеряно хлопая глазами с мокрым от алкоголя мехом. И это сыграло с ним злую шутку. Он еще уклонился от брошенного в него Флер стула, но пропустил ее удар ногой в живот и отлетел прямиком на подпаленного франта. Потухшее было пламя, с эффектной алкогольной вспышкой, вспыхнуло снова. Оба синхронно взвыли и заметались по полу.

Однако на этом самоуверенные идиоты среди нападающих видимо закончились – все поняли, что тысячи золотых назначены за Флер не за ее красивые глаза и пышный хвост.

А еще они поняли что не смотря на скромные размеры её оружие могло стрелять. И тем самым выгодно отличалось от обычных клинков. Блокировать взмах её лапы с арбалетом мог кто угодно, но стоило кончику стрелы указать в сторону её противника, как она тут же срывалась с ложи, поражая своего противника быстро и очень эффективно. Поэтому оставшиеся на ногах бойцы не сговариваясь начали обходить ее с двух сторон, норовя зайти ей в спину. Флёр пятилась назад, прижимаясь к таверной стойке – сама загоняя себя в угол – так хотя бы две стороны были прикрыты.

Но, видимо нападающие решили, что хватит с них необычных «снарядов» лисицы. Поэтому откуда-то с задних рядов протолкался матёрый бурый медведь, в цветастой, сине-красно-желтой накидке-сюрко поверх толстой кольчуги с классическим северным шлемом – эдакой половинкой яйца из стали. В лапах него был настоящий осадный арбалет – не чета легким арбалетам Флер. Такой махине что крупного быка завалить, что латный доспех прострелить – нет никакой разницы.

Первая стрела, длиной в половину моего роста, врезалась в стойку в половине ладони от талии Флер. Звук с которым это бревно на половину вошло в доски стойки напоминал удар молотом. Лисица, тут же кувыркнулась в сторону, в ее лапке маленькой рыбкой блеснул небольшой нож, подсекая сухожилия нижней лапы одному гепарду, который тут же заорал от дикой боли. Рухнув на пол, он почти моментально замолк – молниеносное лезвие лисьего ножа коротко, почти ласково, скользнуло по его тонкой кошачьей шее.

В тот же момент огромный, здоровый бык, в юбке из толстой кожи. Перепоясанный таким же толстым ремнем через всю грудь, немного похожий на охранников на воротах, занёс над Флёр своё копыто – его удар просто размозжил бы лисицу как перепелиное яичко. Крутанувшись на полу, Флер полоснула быка по икроножной мышце парой ударов изобразив что-то вроде наклоненной буквы V.

Бык с ревом полетел на пол, с хрустом рухнув на булькающего кровью гепарда.

Флёр успела отскочить, но все же в воздухе осталась взвесь из рыжих волосков – какой-то кот в стеганном халате и странной стальной шапке с меховым оторочкой задел ее кончиком своей сабли. Флёр рыкнула, но не успела опомниться: медведь с арбалетом всё-таки пристрелялся и на голом бедре лисицы вспыхнула кровавая рана – здоровенный болт задел её ногу между юбкой и сапогом, пройдя на вылет.

Рухнув на пол, Флер всадила стрелу в разинутую в крике пасть кота-кочевника с занесенной над головой саблей. Кот рухнул как статуя – прямо перед собой. Лисица сжала челюсть и нехорошо оскалилась и накрыла лапкой хлещущее кровью бедро. Болт задел её очень серьёзно, и лисица теряла много крови, слабея с каждой секундой. Но сдаваться она не собиралась: кувыркнувшись за стойку, она схватила чистую тряпку и наскоро перехватила повязкой рану.

Медведь тем временем снова взвел свой арбалет, но не успел его применить – таинственный помощник Флёр выскользнул у него за спиной со своей бритвенно-острой косой. Резкий удар обухом косы по жирному загривку, заставил медведя разрядить свое грозное оружие в стену. Заревев от ярости, косолапый арбалетчик бросил массивное оружие и рывком выхватил из-за спины здоровенный охотничий кинжал – мне такой был бы вместо меча. Но козел ловко скользнув в сторону, взмахнул косой снизу-вверх – отсекая занесенную лапу с клинком. И тут же перехватив свое оружие, отсек арбалетчику голову.

Закончив с медведем, жнец бросился на подмогу Флёр – та уже не могла удержать оборону. Её окружали пятеро волков – двое из которых были застрельщиками этой свалки. Волки были явно из бывших стражников Изенгрина – в добротных кольчугах, с защитой лап и хорошим оружием. Во всяком случае я еще не встречал разбойников с сбалансированными нордскими мечами и моргенштернами.

Эти явно были самыми опасными из всех кто был в таверне в начале. Они вежливо пропустили вперед всех претендентов, позволив им измотать лисицу. И заплатить за это жизнью. А теперь, когда конкуренты были изувечены или убиты, взялись за дело.

Они больше напоминали баронских дружинников или чьих-то солдат – они умело действовали командой, постепенно зажимая Флёр. Она то и дело пропускала то один, то другой удар или выпад – по всему телу у нее был мокрый от мелких ран мех. Обороняться своим оружием лисица не могла – арбалеты были слишком лёгкими, а главное – хрупкими для такого, поэтому она то и дело, отступая, отбивалась всем, что попадалось под лапу – в основном табуретами и стульями. Они ещё держали пару ударов мечом или один хлопок моргенштерном.

Цепляясь за столы, Флер отступала, хотя за ней тянулся длинный кровавый след.

Козёл взял на себя двоих из преследователей, одному снова снеся голову одним-единственным взмахом, орошая всё вокруг кровавыми брызгами.

Однако второй волк тут же сориентировался – в развороте отбив удар косой своей палицей, затем увернулся от пинка копытом, продолжая отвлекать жнеца. Бросился на помощь и изрядно побитый Арен – на него почти никто не обращал внимания, пока он вырезал недоброжелателей на периферии зала, не позволяя врагам собраться в кучу.

На одном из столов, Флер попался кувшин с маслом, она с ходу швырнула его между столов – под ноги наступающим волкам.

А когда один из них решил аккуратно обойти лужу, перешла в наступление – коротко и хищно ткнув ему в морду табуретом, который держала за ножку. Волк отшатнулся и тут же наступил в лужу. Возможно наступи он просто – ничего не было бы. Но он наступил уклоняясь от удара, находясь в очень неудобном положении. Внезапно у него округлились глаза и он замахав руками звонко рухнул на облитый маслом пол. Второй волк зарычав бросился на Флер, перехватывая меч посередине клинка латной перчаткой. Флер рухнула на колени, подставляя ему табурет под ноги. Волк не успел среагировать и с грохотом свалился на пол. Но тут же опомнился, и латной перчаткой отбился от взмаха ножа Флер. А еще через миг – навалился на лисицу сверху, душа ее предплечьем, а второй лапой сминая ей точеную мордочку железной перчаткой.

Задыхаясь, и захлебываясь кровью Флер схватила первое что попалось ей в лапку и со всей силы вогнала это рядом с кадыком волка. Ей на мордочку нее брызнула кровь, а волк хрипя отвалился в сторону. Судорожно вздыхая Флер обернулась на него – из шеи у него торчала обычная вилка.

Уклоняясь от удара мечом еще одного волка, Флер судорожно дернулась в сторону, не забыв зарядить по этой вилке сапогом, загоняя ее по рукоятку.

Облитый маслом волк поднялся и сразу же обернулся на Арена, перехватывая свой меч. Еще один волк бился с козлом отбиваясь моргенштерном от косы. Оставшийся волк-командир злобно огляделся и чуть высунув язык оглушительно свистнул, подражая какой-то птице.

И через миг ему ответили – входная дверь вылетела а внутрь ввалились еще двое волков и здоровенный угольно-черный волкодав. Командир волков в ярости ткнул в сторону Флер пальцем:

–Взять ее!!! А вы... – Он остановил взмахом меча показал в сторону дерущихся Арена и козла.

–Помогите Альву и Торду!

Новоприбывшие сориентировались мгновенно.

Флёр вскрикнула от страха – на её место, где она стояла буквально несколько секунд назад, обрушилась огромная дубина, которой орудовал огромный чёрный пёс. Пол не выдержал такого издевательства над собой, пропуская дубину дальше, в подвал, однако надолго она там не задержалась: пёс выдернул её, разметав щепки, занёс её для очередного удара.

Лисица не растерялась и выпустила в него все стрелы, что были заряжены в арбалетах. Ни одна из них не пролетела мимо цели – все застряли в толстом кожаном клепанном нагруднике. Пёс зарычал, но останавливался явно не собирался. Сопровождаемый своим командиром он надвигался на лисицу, которой было некуда отступать: за её спиной стояла ощетинившаяся ножами кучка убийц помельче, готовых снять с неё рыжую шкуру при любом удобном случае.

Ей ничего не оставалось, как принять неравный бой – и она это сделала. Израненная и почти обескровленная, она бросилась на волкодава с яростным криком, но он тут же снёс её одним ударом своей дубины. Флёр не успела отклониться, получив удар страшной силы в плечо.

Лисица кубарем отлетела в другой конец, и продолжила бы своё невольное путешествие, если бы не стена, некстати оказавшаяся у неё на пути.

Подняться она не смогла.

И тут уже я сам понял, что не могу остаться безучастным. Я бросился к ней, расталкивая на ходу собравшихся полукругом зверей, поглядеть на казнь при помощи дубового полена. Предчувствуя свою победу, волкодав уже никуда не торопился и даже дал мне прикрыть её столешницей, которую я всё это время использовал как щит. Арена и козла окружили, взяв на мушки арбалетов и убедительно попросив не двигаться.

Я же, продолжая держать круглую деревяшку, уселся на одно колено рядом с Флёр.

–Бриллиант! – Тут же рыкнул на неё я, прижимая уши, чтобы те не торчали из-за укрытия.

Флёр подавилась собственной кровью, но всё-таки ответила.

–Правый… сапог… Мать его…

Но как только я дотронулся до Флёр, я ощутил небывалую слабость – такую, какую почувствовал с того момента, когда поднял собственного сына. Я поставил уши торчком, взглянув лисице в глаза.

–Нет… – Прохрипела она. Дыхание давалось ей с огромным трудом.

Я протянул лапы к её ошейнику, и спокойно расстегнул пряжку хомута, который удерживал его собранным.

–Нет! – Тут же рявкнула лисица с новыми силами, раскрывая арбалет и наставляя мне его на горло.

Но я продолжил. Ложе было пусто, и стрел не было.

Я вытряхнул белый камешек из её сапога на половые доски, снимая с неё шипованный внутрь ошейник.

–Не смей! – Выдавила из себя Флёр, спуская курок, но тетива с лёгким жужжанием лишь обдала мою шею лёгким ветерком. Я положил лапу на её запястье, убирая арбалет от своей шеи, а другой поднося к ней шипованный ошейник.

Стальные полукруглые половинки проклятия Флёр обняли мою шею. Всё происходило так медленно, что мне казалось – стоит мне встать и в зале не будет никого, и все просто разошлись по своим делам, пока я переживал это.

Я сам застегнул пряжку хомута, который затягивался настолько туго, что ошейник вновь становился единым целым. Все три части обняли мою шею.

Тогда я почувствовал как один из шипов уколол меня.

И стало абсолютно тихо.

Столешница, лежавшая на моей спине разлетелась в щепки – волкодав разнёс её одним ударом, даже не зацепив меня.

–ЭТО МОЯ ШКУРА! – Прорычал он, закрепляя за собой право на получение награды. Но я уже решил, что никакая награда ему сегодня не достанется.

Ладони сами собой сжались в кулаки, а на моей морде расплылась кривая, самодовольная улыбка.

–Ты не знаешь настоящей ценности… – Тихо прорычал ему в ответ я, – этой лисицы…

–Уйди! – приказал мне он.

–Заставь. – Ответил я ему.

Он занёс свою дубину для решающего удара, но это было настолько медленно, что мне захотелось зевнуть. Он хотел смести меня так же, как и Флёр, но я просто согнул лапы в коленях, пропуская огромную дубину над своей грудью – едва не касаясь её носом. Выгнувшись дугой, я коснулся пола – и впервые в своей жизни дотронулся до белого бриллианта.

Ничего не произошло.

Я сгрёб его в охапку, выпрямляясь – Волкодав уже заносил дубину для второго удара, на этот раз прямого, ровно мне на макушку. Я быстро сделал два шага ему навстречу и просто приложил растопыренную пятерню к его груди, украшенную несколькими арбалетными болтами Флёр.