Текст книги "Камень сердолик (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Рука Азиль скользнула в кошель, подвешенный к поясу, и женщина протянула Климу маленький, но тяжёлый мешочек:

– Возьми. Здесь сто золотых дин-шо. И не смей отказываться. Я даю деньги не тебе, а Руши и Азуру. И это далеко не последние деньги. Я богата, поверь. Так что не смей отказываться, благородством души дитя не накормишь.

Клим вздохнул и принял мешочек. Теперь ему было уже стыдно за свою резкость, а все непонятные сомнения казались нелепыми.

– Извини, – сказал он. – Я что-то сам не свой в последнее время…

– Ничего, – вздохнула Азиль. – Я понимаю. Нелегко склеивать разрушенную жизнь. Но прости, Камель, мне пора. Я и так очень рискую, больше у меня нет времени на беседу с тобой. Я буду молить Неназываемого, чтобы у тебя всё получилось. Прощай.

И, обняв Клима, Азиль резко отстранилась, жестом подозвала слугу, который подвёл к ней верхового тильга. Женщина опустила вуаль, приподняла юбку и, почти не коснувшись сложенных рук слуги, вскочила в седло, усевшись в нём отнюдь не по-дамски. Под юбкой у неё оказалось что-то вроде тонких чёрных брюк из шёлковой материи, так что приличия были соблюдены.

Азиль тронула поводья, и послушный тильг зарысил прочь, постепенно переходя на галоп. Слуга вскочил на своего тильга и, коротко кивнув Климу, поскакал следом за госпожой. Клим поёжился – ему вдруг показалось, что во взгляде слуги мелькнула странная ненависть, – и удивился – его-то за что ненавидит слуга? Или это ему вновь показалось?

Всадник и всадница свернули в рощу и скрылись из виду, и только тогда к задумавшемуся Климу подошёл Нур-Тур со словами:

– Я всё слышал. Нам нужно вернуться как можно быстрее.

– Что случилось? – удивился Клим, и подозрения внутри заскреблись с новой силой.

– Не верю, что ты не понял, – отозвался нур-Тур. – Эта дама – провокатор. Нам нужно сниматься с места как можно быстрее. Скоро здесь будет стража.

– С чего ты взял? – сердито спросил Клим.

– А ты не понял? Неужели ты думаешь, что правитель настолько глуп, что позволить свободно разъезжать где угодно женщине, замешанной в таком огромном, хоть и тайном скандале? Ты же сам почувствовал это, когда отказался отдать ей Руши. Твой малыш – слишком большая драгоценность, которую правитель хочет использовать в своих грязных играх… Поспешим же!

Ошеломлённый Клим послушно пошёл за Нур-Туром, и прошло несколько минут, прежде чем он смог сформулировать следующий вопрос:

– Так, значит, никакого поместья нет? И мои родители и сестра…

– Прости, – тихо отозвался Нур-Тур, – в лучшем случае они – в темнице. В худшем – мертвы. Попустительство вашей связи – преступление в глазах Гортанов. Преступление, карающееся смертью…

Клим охнул, чувствуя, как в груди начинает расползаться ледяная боль. Он замер на месте, но Нур-Тур прекрасно понимал, к какому эффекту могут привести его слова. Он резко развернулся и встряхнул Клима за плечи:

– Не время горевать сейчас! Нам нужно спасти Руши и узнать точно, где находится Азур! В одном эта поганка права – ты долго не выдержишь, Рушану нужны оба родителя! Оплачешь своих потом, а сейчас… Сейчас нам надо торопиться!

Клим торопливо кивнул. Встряска оказала своё действие, и боль в груди стала отступать, нет, не уходить, она продолжала грызть душу где-то внутри, но сейчас на первый план вышло беспокойство – попасть в руки стражей правителя… Нет! Этого нельзя допустить!

И Клим прибавил шагу, торопясь успеть за Нур-Туром, тот же бормотал себе под нос:

– Фургоны и шатёр придётся бросить… Нет, один запряжём, в нём поедут женщины… к тому же надо погрузить самое необходимое… А нам придётся ехать верхом, жаль, что тильги у нас упряжные, не верховые, но ничего, прорвёмся… Придётся не главным трактом ехать, а через Сердце Леса…

– И вы всё бросите ради нас с Руши? – спросил потрясённый Клим.

– Да, – отрезал Нур-Тур. – Нельзя менять надежду для всех на хлеб насущный. Иначе всё это будет продолжаться… Мы должны помочь тебе и Рушану. Ради Души Фаэ. Идём же – времени осталось совсем мало.

– Идём, – согласился Клим. – Хорошо, что Азиль дала мне золото. Оно нам пригодится.

– Не нравится мне такая щедрость… – нахмурился Нур-Тур. – Но ладно, посмотрим.

***

К их появлению остальные циркачи уже встали, а Ири даже успела приготовить завтрак. Известие Нур-Тура о том, что им придётся уезжать, бросив большинство имущества, никого не порадовало, но и возражать никто не стал. Наскоро проглотив кашу, циркачи споро разбрелись собирать тот минимум пожитков, который необходимо было взять с собой.

– Может, не стоит всё бросать? – спросил Клим Нур-Тура. – Ведь вы же это годами наживали…

– Гружёные фургоны легко нагонит стража на верховых тильгах, – быстро сказал двуликий. – А так… у нас будет хоть какая-то фора. Правитель не идиот, и если он взялся искать тебя и Руши – будет упорно доводить дело до конца. К тому же никакая маскировка не поможет – Азиль наверняка отправится с погоней, а она узнала тебя даже под ней. Наверняка у неё есть кое-какие способности – она же Фаэли – хоть и слабые. Так что не возражай мне, Клим… Да, тебе трудно поверить, что эта женщина желает тебе зла, но поверь мне, я такое чую. А от моего чутья часто зависела жизнь всех нас, и ещё не было случая, чтобы я ошибался.

Умом, вспоминая некоторые моменты в поведении Азиль, Клим понимал, что Нур-Тур прав. Но сердце… Сердце протестовало. Не хотелось верить, что Фаэли, родная Азуру по крови, способна на такое предательство.

Однако разрешению этого спора поспособствовал Рушан, хоть и невольно. Когда пожитки были собраны, то, что было наиболее ценным – спрятано, а тильги – осёдланы, Зия подала Климу странную конструкцию – что-то вроде ремённой упряжи. Клим с удивлением уставился на неё… и только спустя целую минуту для него дошло – перед ним было что-то вроде земной переноски для младенцев, которую мамочки именовали кенгурушкой.

– Лучше будет, – заметила Зия, – если Руши будет с тобой. В случае чего успеешь ускакать. Тогда держи путь в Сердце Леса. Там ты сможешь укрыться. Да, Лес опасен, но сейчас тебе опаснее оставаться здесь. И не волнуйся – там тоже найдутся те, кто сможет тебе помочь.

– Но вы… – растерялся Клим. – Вы как же?

– Ты – важнее, – отрезала подошедшая с Рушаном на руках Ири. – Так что ускачешь, как миленький. А мы выпутаемся. Не впервой.

Все остальные согласно закивали, и Клим уже хотел взять малыша на руки, как вдруг личико Рушана исказилось, он стал махать ручками, словно отталкивая отца, а потом и вовсе залился горьким плачем.

– Да что с ним? – удивился Клим. – Неужели заболел?

– Не знаю, – растерялась Ири, – он смеялся, покушал с аппетитом… Неужели и впрямь заболел?

Однако, стоило Климу сделать шаг назад, как на руках Ири малыш мгновенно успокоился. Клим шагнул вперёд – новый отчаянный рёв.

– Не понимаю… – растерялся Клим.

– Зато я понимаю, – нахмурился Нур-Тур. – А я так надеялся ошибиться… Достань то золото, что дала тебе эта дрянь, Азиль.

Клим вытащил мешочек из поясного кошеля и тут же почувствовал, как от него по пальцам распространяется холод и покалывание, словно тысячи крохотных иголочек вонзались в его руку. Он попытался разжать пальцы и бросить мешочек на землю – не тут-то было. Пальцы сжались вокруг мешочка с золотом намертво, а холод потёк по руке вверх, стало мутиться сознание…

Отрезвила Клима резкая боль в руке и хлёсткая пощёчина. Это Додо ударил его по запястью, так что пальцы разжались и мешочек упал на траву. А пощёчину добавила Зия.

– Извини, – мило улыбаясь, сказала она. – Иначе было нельзя. Это проклятое золото. Ты бы просто уснул, а потом разжать пальцы смог бы только тот, кто это золото проклял.

– Значит, Азиль и впрямь предательница, – вздохнул Клим. – Извини, Нур-Тур, что засомневался в твоих словах.

– Проехали, – добродушно улыбнулся двуликий и, подковырнув мешочек с золотом железной палкой, зашвырнул его в догорающий костёр.

– Вот так… – сказал он. – Надеюсь, никто не будет рыться в кострище, а для своих мы пару меток оставим, чтобы больше не разводили здесь огня. Больше у нас нет времени медлить. Поехали!

***

Спустя десять минут стоянка была пуста. Стражи правителя появились только через час и не сразу поняли, что циркачи бросили и шатёр, и большую часть фургонов – ведь с виду стоянка выглядела вполне обитаемой. Циркачи не слышали, как ругался командир стражей и поминал какую-то гадину, которая даже парня как следует уговорить не смогла. И Клим тоже этого не слышал, и неизвестно, стало бы ему легче на душе, если бы он окончательно убедился в предательстве Азиль…

Осмотрев стоянку, стражи вскочили на тильгов и помчались вперёд, надеясь настичь беглецов. Их тильги были быстры, и, если бы циркачи продолжали ехать по большой дороге, полученный час форы не помог бы им оторваться от погони.

Но те, кого они искали, уже свернули с большой дороги. Им нужна была тропа, ведущая в Сердце Леса.

========== Глава 19. Бегство ==========

На своё счастье Клим умел ездить верхом, да и умение бывшего хозяина тела, то есть мышечная память, дала себя знать, а езда на тильге мало чем отличалась от таковой на привычной земной лошади. Что характерно, циркачам даже в голову не пришло, что Клим может не обладать этим полезным умением – но, подумав, парень решил, что всех благородных – что Фаэров, что Гортанов этому обучали в обязательном порядке, так что спутники Клима и подумать не могли, что взрослый Фаэр может не уметь держаться в седле.

Итак, следующие несколько часов были заполнены бешеной скачкой… ну, настолько бешеной, насколько позволял это гружёный фургон, но всё равно, по сравнению с обычной скоростью передвижения циркачей получалось весьма прилично. Кстати, через час тильги стали показывать признаки усталости, и тогда Мама Охха, когда все остановились по команде Нур-Тура, быстро обошла всех тильгов, втирая бедным животинкам в ноздри какой-то сероватый порошок.

– Корень крумы, – коротко пояснил Додо на удивлённый взгляд Клима. – На короткое время придаёт сил просто фантастических, но потом пластом будешь лежать несколько суток. Так же и с тильгами, но у нас нет другого выхода – на лесных тропах нас не найдут, у тильгов будет время отлежаться перед тем, как мы тронемся к Сердцу Леса.

– А что такое Сердце Леса? – спросил Клим, у которого начало просыпаться любопытство. – Как-то я не спросил, а интересно. Тем более, что его, вроде, остерегаться надо, а мы сами туда рвёмся, как к хищному зверю в пасть.

– Нет там ничего ужасного, – отозвался Додо. – Но об этом знают только такие, как мы. Для всех же прочих старательно распускаются слухи о немыслимых ужасах и жутких чудовищах. Так что никого, кроме наших, туда и на вожжах не затянешь. Но об этом позже, Клим. Сейчас важно оторваться от погони. А когда окажемся в лесу – я всё тебе расскажу. А ещё лучше – Орро попросим. Он Сердце Леса лучше всех знает.

Клим согласился и тронул поводья враз повеселевшего тильга. Рушан, который вертел головкой в переноске у него на груди, такой способ передвижения переносил вполне спокойно, периодически вытаскивая ручки из пелёнок и ловя сжатыми пальчиками ветер. А ещё он радостно угукал и улыбался, словно показывал, что их впереди ждёт что-то хорошее.

– Никому тебя не отдам, – пробормотал Клим. – Вот второго твоего папу освободим, и всё у нас будет в порядке. Точно будет, Руши, поверь мне.

Рушан заулыбался в ответ, ещё немного пошевелил ручками, а потом склонил головку на грудь Клима и засопел, не обращая более внимания ни на меняющийся вокруг пейзаж, ни на бешеную скачку тильга.

А Клим задумался. Сколько правды было в том, что рассказала ему Азиль? Может быть – почти всё, а может быть – чуть-чуть… И если с родителями и сестрой она соврала… А может быть, они всё-таки живы? Может быть, отец всё-таки успел отправить мать и сестру… хотя бы их… в безопасное место и они не попали в руки правителю? Клим вздохнул. Всё, что ему оставалось – это надеяться. В любом случае, главным сейчас было скрыться от погони… а потом… потом нужно было найти и освободить Азура.

Правильно ли Азиль назвала место его заключения? Может быть, и правильно. Скорее всего – правильно. Оно наверняка охраняется, как зеница ока, и любая попытка проникнуть туда и освободить Азура обернётся для Клима пленением. И если Азур в этом самом монастыре, то людям правителя даже напрягаться в его поисках не надо – просто усилить охрану и ждать.

Но если за ними и впрямь отправлена погоня – это говорит в пользу второго варианта. Азиль солгала, и Азур может быть где угодно – начиная от правительской темницы и заканчивая любой из тюрем этого мира – настолько, насколько у правителя фантазии хватит. И как его тогда найти? И даже если его удастся спасти, то как Азур отнесётся к тому, что отныне тело его возлюбленного и отца его ребёнка занимает какой-то левый чувак?

А ведь Азур понравился и Климу… Или это так проецируется отношение Камеля к любимому? Блин, сплошные сложности…

Клим досадливо тряхнул головой и щёлкнул поводьями, отчего тильг прибавил скорости. “Проблемы надо решать по мере их поступления – наконец подумал парень. – Вот спасём Азура – тогда и будем разбираться с отношениями. С камнем бы разобраться… и с книгой…”

Чёрт, почему ему что-то постоянно мешает открыть книгу? И камень… Похоже, то, что камень находится при нём, и является причиной того, что Клим не чувствует пока негативных изменений в собственном самочувствии, о которых говорил Нур-Тур… Может быть, прочитав книгу, Клим сможет как-то «договориться» с камнем? Ведь если сердолик – источник… да, будем называть вещи своими именами… источник магии, то не слишком ли он мал для этого? Или это только осколок, а сама Душа Фаэ находится где-то в другом месте, и её необходимо найти и «разбудить»? Сплошные вопросы, а ответов как не было, так и нет…

Неожиданно тильг странно захрипел и стал замедлять бег.

– Ещё немного, мой хороший, – пробормотал Клим, погладив его по потной шее, – нам нужно спастись, понимаешь?

Тильг мученически скосил на Клима огромный выпуклый глаз, но хрипеть перестал и даже, кажется, ходу прибавил.

– Ещё немного! – выкрикнул обернувшийся на скаку Нур-Тур. – Нам нужно пересечь Туманный ручей – стража потеряет наш след!

Клим осмотрелся и понял, что, глубоко задумавшись, он не заметил, как вся кавалькада уже въехала в лес. Тильги растянулись цепочкой на узкой тропе, сзади скрипел фургон. Тропа была настолько узкой, что ветки деревьев царапали бока повозки, лес становился всё гуще и темнее, а потом под ногами тильгов зачавкала вода. Почва стала упругой, словно в высыхающем торфяном болоте, на тропе за ними оставались отчётливые следы.

– Нас же найдут! – крикнул Клим едущему сзади Додо. – Такие следы…

– Это неважно, – выкрикнул Додо в ответ. – Главное – пересечь Туманный ручей! Он уже близко!

Неожиданно деревья словно расступились и всадники вместе с фургоном оказались на берегу неширокого ручья. А самым удивительным было то, что в ясный солнечный день на другом берегу клубилась стена сероватого тумана.

– Нам – туда! – коротко сказал Додо. – Иначе погоня от нас не отстанет!

Клим поёжился. Туман выглядел как-то… неуютно. Именно так, как должен выглядеть туман, в котором могут притаиться неведомые чудовища. Прямо, как в когда-то прочитанном романе Стивена Кинга.

Нур-Тур, продолжавший ехать впереди, словно почувствовал беспокойство Клима, оглянулся и улыбнулся ободряюще:

– Не бойся. Нам этот туман вреда не причинит. Тебе с Рушаном – тем более. А погоня туда не сунется. Давай, Клим, живее! Силы тильгов на исходе – они скоро просто пластом лягут.

И он направил своего тильга прямо в ручей. Животинка, замедлившая бег, сердито фыркнула и влетела в воду, подняв фонтан брызг.

Ручей оказался неглубоким – не доставал тильгу даже до груди. Понукаемый уверенной рукой Нур-Тура, тильг проскакал через ручей без остановки, вскочил на чуть более высокий противоположный берег и исчез в тумане. Додо направил тильга следом, Клим, мысленно перекрестившись, последовал его примеру, а когда перед ним возникла стена тумана на другом берегу ручья, невольно зажмурился.

– Да всё, отомри уже! – похлопал его по плечу Додо.

Клим открыл глаза… и ошеломлённо уставился на только что оставленный берег. Никакого тумана вокруг не было – было прекрасно видно, как спешившиеся Унор и Орро по пояс в воде ведут под уздцы тильгов, впряжённых в фургон. Солнце продолжало светить так же ярко, только вот почти сразу же у ручья начинался густой мрачноватый лес.

Но долго удивляться Климу не дали. Его тильг жалобно взвизгнул, зашатался и рухнул наземь. Если бы не длиннорукий Додо, который успел выдернуть Клима из седла, парень грохнулся бы вместе с ним.

– Всё, – сказал Нур-Тур, – теперь сутки отлёживаться будет, а то и двое. Действие порошка корня крумы кончилось.

И сам спешился, а за ним и Додо. Их тильги тоже рухнули рядом с Климовым и закрыли глаза, пугающе походя на мёртвых.

– А они не умрут? – спросил Клим. Животинок было жалко, к тому же они заслуживали отдельной благодарности за то, что всё-таки умчали их от погони.

– Нет, – рассмеялся Додо, – они выносливые. Выспятся, наедятся, и всё с ними будет в порядке. Не волнуйся. Пусть отдыхают.

Между тем фургон с натугой вкатился на берег, Унор и Орро торопливо распрягли тильгов, и те тоже рухнули на траву. Последними на одном тильге переправились лилипуты Рик и Зик.

– Ну, всё, – с облегчением в голосе произнёс Нур-Тур. – Ушли.

– И куда мы теперь? – спросил Клим.

– В Сердце Леса. Но нужно подождать, покуда тильги оклемаются, – спокойно ответил Нур-Тур. – Заодно и обмозгуем, как жить дальше. Я так понимаю, ты второго отца Руши искать думаешь?

Клим кивнул и тихо спросил:

– А как же погоня? Или её всё-таки не было?

– Как не быть, – вздохнул Нур-Тур. – Смотри.

И тут на противоположный берег вылетела на полном скаку группа всадников. Это были стражи повелителя. Клим оглянулся на спутников. И Нур-Тур, и Додо, и вся остальная мужская часть труппы, и даже покинувшие фургон женщины выглядели на удивление спокойными.

– Но они же увидят нас! – тихо сказал Клим.

– Ты что? – хмыкнул Зик. – Да они ничего не увидят, кроме тумана!

И правда, стражники уставились на противоположный берег, недоумённо вертя головами и о чём-то переговариваясь. Слов было не разобрать, несмотря на то, что ручей был нешироким, и Клим догадался, что это загадочный туман глушит звуки.

Было понятно, что командир, судя по жестам, пытается вдохновить своих подчинённых на пересечение Туманного ручья, но те на эту тему никакого энтузиазма не выказывали. Но, в конце концов, после нескольких команд, трое передних стражников тоже направили тильгов в ручей. Однако, стоило ногам тильгов коснуться воды, те завизжали словно резаные и попятились. Никакие нахлёстывания не заставили их сдвинуться с места.

– А почему мы спокойно переправились? – удивился Клим.

– Потому что мы беглецы, а не преследователи, и нуждаемся в защите, – спокойно отозвалась Мама Охха. – В этом месте ещё осталась частица чуда Неназываемого, который защищает детей своих… А мы нуждаемся в защите.

Ещё одна попытка заставить тильгов войти в воду не увенчалась успехом. Более того, эти кроткие и мирные создания стали лягаться и брыкаться, пытаясь сбросить всадников. Но командир был упрям. Он приказал части стражников спешиться и отправил их через ручей.

– Глупцы, – хмыкнула Ири, глядя на противоположный берег. И правда, когда стражники вошли в ручей, они смогли пересечь его только до середины и чем ближе к ней, тем больше их движения замедлялись, словно они передвигались не по воде, а по густому киселю. На середине они вообще замерли, не в силах сделать больше ни шагу.

– Глупцы, – насмешливо повторила Ири, но командир преследователей не собирался сдаваться. Он обернулся к лесу и, похоже, кого-то позвал.

И Клим увидел, как к группе стражников приближаются ещё два всадника – дама-Фаэли под вуалью и сопровождающий её слуга.

– А вот это уже не очень хорошо, – высказался Нур-Тур. – Клим, Зия, Мама Охха, – уходите под защиту леса!

И Клим увидел, как Додо и Унор скрылись в фургоне и появились из него, таща длинный тяжёлый свёрток, завёрнутый в полотно, а следом Рик и Зик вытащили арбалет Ири.

========== Глава 20. Берег левый, берег правый… ==========

Клим увидел, как Додо и Унор скрылись в фургоне и появились из него, таща длинный тяжёлый свёрток, завёрнутый в полотно, а следом Рик и Зик вытащили арбалет Ири.

– Вы что, – спросил он, – сражаться собираетесь?

– Ваш уход нужно прикрыть, – спокойно сказал Нур-Тур. – Мы их задержим, насколько сможем. Думаю, что стражи не зря позвали Азиль, есть у неё какой-то пакостный сюрприз. И не вздумай возражать, Клим, – он жестом остановил вскинувшегося было парня. – Ты не должен попасть к ним в руки. Ни при каких обстоятельствах. Твоя задача сейчас – спасти Руши. Мама Охха неплохо знает лес, она тебя выведет, куда нужно.

Клим скрипнул зубами. Уходить в безопасность в то время, как девушка без рук собиралась сражаться со стражей, было как-то… гадко. Умом он понимал, что Нур-Тур насквозь прав, но бросать тех, кто помог ему в трудную минуту… это было ещё хуже.

– Ты должен спасти Рушана, – повторил Нур-Тур. – Правитель сейчас наверняка уже локти себе кусает, что упустил вас обоих. Не зря такой почётный эскорт прислал. Так что прекрати жевать сопли, Клим, и делай, что тебе говорят.

Отказаться было невозможно, но Клим упрямо сказал:

– Я подожду. Возможно, у неё не получится. Тогда уйдём все, как собирались. Если же нет – сделаю так, как ты сказал.

Нур-Тур хотел сказать ещё что-то, но упрямо сжатые губы Клима подсказали ему, что лучше не спорить. И он кивнул:

– Ладно. Но если Азиль провернёт какой-нибудь гадкий трюк – уходишь немедленно. Они вряд ли хорошо знают лес, вы втроём сумеете сбить их со следа. А мы вас догоним, если что.

Клим молча согласился, прекрасно понимая, что если Азиль впрямь провернёт что-нибудь этакое, то вряд ли у циркачей будет это самое «если что»… Стражники не производили впечатления слабаков, в стражу самого правителя наверняка брали лучших. Что им горстка циркачей? Так, на один зуб…

Между тем события на противоположном берегу продолжали развиваться не в лучшем для беглецов ключе. Азиль спешилась и подошла к воде, слуга с сумкой в руках семенил за ней. Стражники молча расступились, и женщина наклонилась и дотронулась до воды пальцами. И Клим увидел, как с пальцев женщины сорвалось несколько зелёных искр, растаявших в речной глубине.

Азиль выпрямилась и расхохоталась – громко и зловеще. А потом выкрикнула:

– Эй, Камель! Зачем ты убегаешь? Мы всё равно настигнем тебя! Сдайся, и твои друзья не пострадают! Они не нужны правителю – ему нужен только ты и твой выродок! Сдайся, иначе стражники убьют всех!

Удивительно, но если раньше голоса с противоположного берега звучали гулко и невнятно – слов не разобрать, то крики Азиль услышали все – громко и отчётливо.

– Камель, не молчи! – выкрикнула Азиль. – В последний раз предлагаю сдаться! Правитель милостив, он сохранит тебе жизнь, ты даже встретишься с Азуром! Сдавайся же!

– Вот с-сука… – вырвалось у Клима. Унор сжал его плечо:

– Молчи! Не отвечай ей! Даже так! Она может учуять тебя!

– Камель! – в третий раз выкрикнула Азиль. – Ты сам напросился! Не обессудь!

Слуга поднёс ей сумку, которую до этого держал в руках, Азиль пошарила там и достала небольшой… то ли пузырёк, то ли мешочек – с такого расстояния не было видно, снова рассмеялась и стала бормотать что-то неразборчивое, а потом высыпала прямо в воду какой-то бурый порошок. И возле её ног на воде возникла твёрдая корка грязно-бурого цвета. Азиль продолжала что-то бормотать, и корка у её ног стала увеличиваться в размерах, превращаясь в широкую дорожку, и вела эта дорожка на противоположный берег.

– Что она творит! – вскрикнула тихо Мама Охха. – Это запретное знание, оно губит того, кто его использует!

Твёрдая бугристая дорожка продолжала приближаться к ним, Азиль сошла с берега на неё, сделала несколько шагов вперёд, обернулась к командиру и что-то сказала. Тот скомандовал стражникам, и те, с мечами наперевес, бросились вперёд.

– Клим, Зия, Нулле, Мама Охха, – рявкнул Нур-Тур, – в лес немедленно!

Длинный свёрток в мгновение ока развернули, и Рик с Зиком обзавелись небольшими, словно детскими, арбалетами, Нур-Туру и Додо достались мечи, а Унору и Орро – что-то вроде палиц. Стражи приближались с пугающей быстротой, созданная непонятным колдовством Азиль дорожка под их ногами выглядела на диво крепкой, Клим с неохотой развернулся к лесу, куда уже спешили Зия и Мама Охха… и тут проснулся доселе мирно сопевший Рушан.

Малыш сердито взревел басом, выпростал ручонку и стал шарить по груди Клима, словно что-то ища. Рубашка Клима распахнулась на груди, ручонка Руши нашарила мешочек и вцепилась в него, сжав изо всех сил. Клим на мгновение растерялся и помедлил отобрать мешочек, но этого мига оказалось достаточно для последующих безобразий.

Рушан не просто уцепился за мешочек, он его встряхнул, и Клим вдруг почувствовал отклик камня. По телу разлилось приятное тепло, а Додо изумлённо вскрикнул:

– Клим, да вы светитесь! Оба!

Клим и сам увидел, как от него и Руши стала исходить словно бы стена красивого розового сияния. И эта стена… двигалась. Двигалась прямо к берегу реки, к бегущим по странному мосту стражникам… А коричневая корка тем временем уже достигла берега, и стражники, несущиеся вперёд, издали дружный ликующий вопль, который, впрочем, почти сразу же смолк. Ибо стена розового сияния, исходящая от Клима и Рушана, достигла коричневого «моста». Грянул самый настоящий взрыв, бегущих стражников разметало, как кегли в боулинге. Кто-то из них приземлился в воду поблизости от противоположного берега, но большинство оказались на середине реки, где они и застряли в воде, внезапно вновь ставшей густой и вязкой, словно мухи в янтаре. Они отчаянно пытались освободиться, изрыгая проклятия. Не тут-то было. Вода стала для них ловушкой, и чем больше они в ней трепыхались, тем больше увязали.

У Азиль вырвался громкий крик разочарования:

– Нет! Не может быть! Этого просто не может быть!

Но розовое сияние продолжало двигаться вперёд. А когда оно приблизилось к застрявшим стражникам, то стало просто выдавливать их из реки. Достигнув противоположного берега, сияние рассыпалось искрами и погасло, а мокрые и явно напуганные стражники стали выбираться на берег.

Азиль ещё раз дотронулась до воды, но теперь её просто отбросило назад, словно ударом тока. Она пыталась крикнуть ещё что-то, но теперь её просто не было слышно. Командир пытался послать стражников ещё на один штурм, но те не могли войти в воду – их так же отбрасывало назад, как и Азиль.

«Ох, ничего себе! – пронеслось в голове у Клима. – Неужели Руши каким-то образом заставил камушек работать? Нет, сегодня же возьмусь за книгу, мало ли что… А вдруг это для Руши вредно – он же маленький ещё…»

Между тем стражники убедились, что Туманный ручей им пересечь не удастся, поэтому они просто собрались кучкой на противоположном берегу и о чём-то совещались, судя по жестам – весьма экспрессивно. Командир же подъехал к Азиль и заговорил с нею. Разговор был коротким, потом командир обернулся к стражникам, что-то произнёс, и те стали взбираться на тильгов. Потом они построились по двое, развернулись и уехали. На берегу остались только Азиль и её слуга.

Женщина некоторое время стояла на берегу, всматриваясь в туман, но, кажется, не видела ни Клима, ни циркачей. Потом слуга подвёл ей тильга, женщина ловко вскочила в седло, сделала какой-то странный жест, словно потёрла рот рукой, и громко выкрикнула, на сей раз её снова было слышно:

– Думаешь, ушёл от меня, Камель? Нет, не получится! Я доберусь и до тебя, и до твоего маленького чудовища! И подумай вот о чём – Азур заплатит за всё!

После этого женщина демонически расхохоталась, развернула тильга и резко дёрнула поводья. Тильг взял с места в галоп и умчался по той же тропе, по которой отбыли стражники.

– Вот стерва! – резко сказал Орро, сплюнув на землю и цыкнув зубом. – Только дырку ей в башку, а не Руши!

Остальные согласно закивали, а Зия произнесла с благоговением в голосе:

– Это что получается? Руши – настоящий чудотворец? Как древние Фаэры?

Всё остальные, даже Нур-Тур поглядел на Клима с Руши с вопросом в глазах, причём вид у всех был такой, словно они вот-вот бухнутся на колени. Руши, впрочем, на это даже внимания не обратил, зачмокал губами и выдал:

– Ка! Та! Бууу!!!

– Проголодался, – улыбнулся сыну Клим и только потом обратился к циркачам:

– Эй, эй, полегче! У вас такой вид, словно вы прямо тут храм готовы построить и начать поклоняться! Не надо! Рушан ещё маленький, если и совершил чудо – то случайно. Так что давайте к нему относиться как к обычному ребёнку, хорошо?

Циркачи переглянулись и неожиданно заулыбались. А Нур-Тур произнёс:

– Твоя правда. И вообще, Зия, у нас ещё молоко осталось? Руши голодный!

– Конечно, осталось, – отрезала Зия. – Мы всем запаслись! А то чем ребёнка кормить? Кашей из лишайников и печёными грибами? Клим, давай-ка я ему бутылочку дам!

И, забрав радостно загулившего Рушана из рук Клима, резво убежала в сторону кибитки, а за ней поспешила Мама Охха.

Привычные хлопоты словно заставили циркачей очнуться. Рик и Зик отправились за хворостом для костра, Унор, Орро и Додо, прихватив с собой топорик, ушли рубить жерди и собирать огромные листья здешних папоротников для шалаша, Ири задумчиво обозревала небольшие запасы еды, раздумывая, что приготовить на ужин, а Нур-Тур окликнул Клима:

– Ты отдохнуть не хочешь?

– С чего вдруг? – удивился Клим. Он, конечно, устал, но не больше остальных, и был вполне себе бодр. – Лучше скажи, кому помочь?

– Серьёзно? – поднял бровь двуликий. – Твой сын только что сумел отогнать стражников, силы для этого ему взять было негде, кроме как у тебя, а ты чуть ли не бегать готов? Да после такого подвига ты должен пластом лежать… Разве что…

– Что? – быстро спросил Клим.

– Разве что Душа Фаэ совсем близко, и Руши сумел каким-то образом настроиться на неё… и взять силу у неё, а не у тебя… Но ты и в дороге неплохо себя чувствовал, хотя у тебя должны были бы проявиться признаки истощения… Не понимаю…

Клим опустил глаза. Врать не хотелось. К тому же он уже убедился, что циркачи не предадут. Там, на берегу, они были готовы драться – лишь бы дать ему с Рушаном возможность уйти от погони. Значит… Значит, он может рассказать про камень. Хотя бы Нур-Туру…

И Клим поднял глаза, посмотрев прямо в лицо Нур-Туру, и твёрдо произнёс:

– Нам нужно поговорить. Дело в том, что я рассказал вам не всё.