Текст книги "Арриквиатари (СИ)"

Автор книги: prushinAUT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 57 страниц)

– Сука, я ему лезвие в брюхо задолжал, столько жизней… – Жан отвернулся, произнеся последние слова едва слышно.

– Что?

– Ничего, поторопимся.

Слияние отрядов принесло свои плоды, и дело истребления искаженных пошло бодрее, может, быть даже удалось сэкономить пару лишних минут, Сольвейн на это очень надеялась, боясь, как уже не раз бывало, опоздать со спасательной операцией.

Около канализационного люка обнаружилась круговая баррикада, состоящая преимущественно из подручного хлама, реквизированного у ближайших домов. За завалами мебели и булыжников оборону держала группа наемников, судя по количеству трупов вокруг – держала успешно, но их командир никак не рассчитывал на вооруженную толпу ветеранов, выпрыгнувших на них, как черти из табакерки. Жан только собирался отдать приказ к атаке, как рядом с ним заорала проклятая; наемники с недавних пор вызывали у Сольвейн неконтролируемые приступы ярости, и конкретно этим представителям продажных вояк основательно не повезло. Шипя как раскаленный чайник, Соль прокричала ключ активации тьмы, направив заклинание воронки точно в центр укреплений. Первые ряды их отряда едва успели затормозить, чтобы не вписаться в разворачивающуюся тьму, воины среагировали вовремя, избежав участи стать спрессованными кожаными мешками ломаных костей и мышц.

– Ты сдурела?

– Не шуми, все под контролем, – волшебница вышла вперед и демонстративно постучала по прозрачному барьеру, – ушиблись бы малец, да и только. Зато все проблемы одним махом.

Воронка распалась, и на землю посыпалось то, что осталось от наемников, некоторые тела еще подавали признаки жизни.

– Добейте этих, – Жан кивнул своим людям.

Протиснувшись в узкий люк, отряд спустился в широкий туннель. Мусорщики стали во главе колонны, намереваясь показывать дорогу, но далеко уйти не удалось, через сотню метров Ойк остановился.

Соль вытянула шею, пытаясь заглянуть через головы бойцов:

– Что там? Завал?

Ответил совсем не тот голос, который она ожидала услышать.

– Нет, красавица, путь свободен. Проходите, располагайтесь.

– Ублюдок, – Жан ринулся вперед, расталкивая локтями Мусорщиков. Зашелестели извлекаемые из ножен клинки.

Вслед за своим командиром вперед подались бойцы Волих, втащив всех остальных в просторное помещение. Здесь располагалось что-то вроде узла, где сходились многочисленные трубы водоканала. Пол закрыт толстой металлической решеткой, под которой шумел бурный поток сточных вод, боковые стены усеяны переплетением разноразмерных труб и перемычек, облепленных россыпью ржавых вентилей. Основной проход просматривался на противоположной стороне за системой лестниц, ведущих на второй этаж, состоящий из узких железных мостиков, дающих доступ к креплениям всей системы. Посреди зала на потрепанном грязном стуле сидел человек, обложенный со всех сторон рядами пустых бутылок. Незнакомец доброжелательно раскинул руки в стороны, как будто намереваясь обнять старых друзей:

– Жан, как я рад тебя видеть, а то уже в голову закралась мыслишка, что твоих куриных мозгов не хватит меня найти, – дно бутылки взмыло вверх, изливая разящую алкоголем жидкость в рот развеселившегося незнакомца. Половина всего содержимого оказалась на промокшей рубашке и штанах, но судя по всему, это ничуть не беспокоило перегородившего дорогу человека.

– Натан, гнида!

– Грубо, ик, грубо, разве так встречают врага и предателя? Где изобличающая меня речь? Где обвинения и обещания страшного суда? Где это все? Банальная ругань – это так обыденно.

Бывший советник клана Волих с трудом поднялся, опираясь на спинку стула.

– Вся эта херня только в твоем залитом варевом воображении, мне хватит твоей крови, – Жан сделал шаг вперед, встав в боевую стойку.

– А силенок хватит? – неуклюже качнувшись вбок, Натан нашарил что-то на полу, короткий взмах ногой, и с пола сорвался, блеснув в скудном освещении канализации, полуторный прямой меч, как влитой приземлившись в ладонь.

– Сзади! – несколько бойцов развернулись ко входу, откуда послышался рев тварей.

– Давайте поиграем, время у нас еще есть, минут десять эти идиоты еще продержатся, – Натан ткнул в сторону туннеля мечом, и как бы в ответ на его речь, оттуда раздались крики и вой. – Упс, а может, я их переоценил.

– Идите вперед, я разберусь! – Жан, не став больше медлить, разразился серией выпадов, от которых его противник легко увернулся. Вытянув второю рапиру, он поймал мелькающий перед собой меч на блок, одновременно целя в живот другой рукой. Шелест столкнувшегося металла прервался громким лязгом, и оба противника отскочили в стороны.

– Мне все уши прожужжали: растет гениальный воин, достойная смена, а на проверку ничего особенного. Эти твои, хе, – Натан разразился громким смехом, – иголки, мать твою, – подкинув лезвием меча бутылку с пола, он приложился к горлышку, – эх, годное варево, запасливый наш народ, тут неподалеку наше…

Взревев, Жан врезался в предателя, всей силой налегая на скрещенные рапиры.

– Не ори, – отступив назад, Натан дал противнику провалиться вперед и встретил того ударом гарды по лицу.

В последний момент Жан извернулся, убрав голову. Несколько резких взмахов, и они снова разошлись. Подняв руку, командир Рапир продемонстрировал окрашенное кровью лезвие:

– Иголка, говоришь?

– Браво, малыш, браво. Продезинфицируем! – Натан опять приложился к бутылке, которую так и не выпустил из рук, допив почти до дна, он вылил остатки на пересекающую щеку царапину. – Твое здоровье! – дорогостоящая посуда жалобно звякнула об решетку, расколовшись на множество осколков, и исчезла в потоке воды.

Поединок двух бывших товарищей разгорелся с новой силой, демонстрируя все мастерство лучших в клане фехтовальщиков. Они рубились, забыв об осторожности и окружающем мире, атакуя и обороняясь, нанося и принимая удары; их ненависть друг к другу разгоралась все сильнее и сильнее.

Между тем мир не стоял на месте, Сольвейн разделила отряд на две части, закрыв оба входа в зал, сама встала внутри раздолбанной трубы огромного диаметра, откуда твари валили еще большим потоком, чем через туннели.

– Помоги Жану, Ойк, слышишь меня!

– Не до того, кхе-хе, – мусорщик метался вдоль стен, простукивая булавой камень.

Цепная молния разорвала огромную пиявку, пройдясь губительной гребенкой по орде тварей, Соль восстановила барьер перед собой и снова заорала:

– Блядь, помоги ему, я не могу отвлечься.

– Так не, кхе-хе, отвлекайся, эта его битва, настоящий воин не будет рад вмешательству.

– Мы тут город спасаем или что? Какой, сейчас, нахрен, кодекс чести?

– Их битва нашему делу не помеха, – тяжелый груз на цепи просвистел в воздухе и впечатался в стену, выбив несколько камней.

– Ты что делаешь?

– Тут не пройти, кхе-хе, помнится, здесь смежный туннель имеется, даст Яростный, стена не толстая, – следующий сокрушительный удар оставил в каменной кладке заметную выбоину.

Натан перебросил меч в другую руку и приглашающе поманил своего противника. Оба бойца держались на одном уровне, не уступая друг другу, из-за чего сражение превратилось в состязание на выносливость, до первой, смертельной ошибки.

– Зачем? Зачем тебе это было надо? Ты был в совете клана, на самой вершине, люди уважали тебя, наверное, сильнее, чем нас с Цорхом, вместе взятых, ты вел Волих. Ради чего? Ради места шавки Ючгена?

– Шавки, говоришь? – Натан опустил меч. – Ты ничего не попутал? Для кого я был шавкой? Для него или для вас? Помнишь мое прозвище – цепной, весьма подходит помойной псине. Ох, добродетельные жители клана Волих такие трудолюбивые, сидят по своим норам, набивают подвалы жратвой. Они счастливы, пока есть идиоты, вроде моего папаши, готовые сдохнуть, защищая их шкуры, они с радостью прикроются тобой от клыков тварей и даже похвалят, если выживешь, чтобы поработать мясным щитом в следующий раз. Вот только не смей сходить с выбранного пути, сдохнуть во благо общества – большая честь, утешься этим, когда очередная клыкастая хрень вырвет твои кишки. Никто не сбежит от этой судьбы, иначе он узнает темную сторону народа Волих: их ненависть, презрение, отвращение. Теперь в их глазах ты не более чем грязь, не заслуживающая сострадания или понимания, – Натан полностью ушел в себя, пьяным голосом выплескивая на бывшего соратника годами точившую его болезнь духа. Его голос то срывался до хрипа, то поднимался почти до визга, перемежаясь всхлипами и шептанием. – Они думали, что сломали меня, подгребли под себя, заставили как марионетка дергаться под их указку. Защищай нас, решай наши проблемы, жертвуй, жертвуй, во имя процветания клана, а по-настоящему во имя жирных, сытых ублюдков – ненавижу! – Натан резко сорвался с места, осыпая ушедшего в глухую оборону противника ударами.

– Почему? Ты преодолел это, тогда в детстве, мне рассказывали! – убрав ногу от косого нижнего удара, Жан показал ложный выпад слева, пытаясь подловить взбесившегося предателя на контратаке. – Избавился от своего страха, сам избавился.

Натан хмыкнул, отведя лезвие рапиры в сторону, и со всей силы, перехватив меч двумя руками, рванул оружие вниз. Вывернувшаяся из ладони рапира зазвенела по решетке:

– Поведать тебе, как перебороть свой страх, малыш? Это очень просто! Найди что-нибудь более пугающее. Посмотри на этих мразей моими глазами, узри их истинное лицо, отвратительное и гадкое, после этого искаженные не покажутся такими уж жуткими. Просто животные. Что они могут? Убить? Разорвать на части? Право, это такая мелочь, наши уважаемые жители могут сжечь твой дух, заставить его гнить изнутри, вдавливая твою человечность в грязь, – Натан наотмашь размахнулся мечом, воздух застонал от многочисленных ударов, слившихся в неразборчивое мелькание. Жан вскрикнул, брызнула кровь; уклонившись от добивающего удара перекатом, он с трудом поднялся на ноги, зажимая пострадавший бок.

– Женщины, дети, старики – их ты так боишься?

– Не строй из себя дебила, слишком уж хорошо получается, не ровен час, поверю, – от стен отразилась громогласное хихиканье, Натан изменил стойку, опустив лезвие параллельно земле. – Кроме них паразитов, что ли, нет? А хоть бы и они, столько разговоров о воинской чести и смерти ради общего блага, ну так пусть поднимут свои задницы и защитят себя сами. Пустобрехи, как дело доходит до дела, только и могут убегать, подставляя друг друга под когти монстров.

Кровопотеря вытягивала силы, еще немного, и Жан уже не поспеет за своим противником. Он оглянулся по сторонам: сзади хлипкий заслон бойцов удерживал наседающих тварей, спереди ситуация зеркальная, из глубин канализации наверх пробивались не дохлые псины или волки, а настоящие чудовища, сражаться против которых в ограниченном пространстве туннеля – чистое самоубийство. И люди гибли, выигрывая своими жизнями лишние секунды. Мусорщик остервенело колотил стену, каменная кладка прогнулась, осколки летели во все стороны, но она держалась, принимая удары огромной, шипастой гири. Проклятая непрестанно материлась, ее голос из трубы отдавался глухим эхом, перемежаясь со взрывами и вспышками.

– Ну ладно, пора заканчивать, – он пригнулся, заведя руку за спину.

– Давно пора! Покажи свой лучший удар, малыш! – лицо Натана расплылось в мерзкой ухмылке.

Зал накрыла тишина, Жан не слышал ничего, кроме бешеного биения своего сердца, вся жизнь на острие рапиры. Один удар. Поражение или победа. Момент начала движения, мышцы взорвались болезненной агонией, сопровождающей преодоление человеческих пределов. Игнорируя боль, он видел только свою цель, стремился только к ней, в воздухе мелькнул брошенный кинжал, отбитый небрежным движением кисти, и жало рапиры, обогнув препятствие, врезалось в плоть.

– Хорошая попытка, вот только учителя у нас были одинаковые, для меня нет неизвестных приемов, – Натан опустил занесенный меч, обрушив его на незащищенное плечо. Лезвие разрубило кольчугу, разорвало кожу и застряло в ключице, раздробив кость. Упершись ногой в тело, он грубо вырвал оружие, еще больше расширив рану. – Старики бы тебя похвалили, отличное исполнение, достойное мясо для монстров, – зажав меч подмышкой, он вытащил рапиру, пробившую левую руку насквозь. – Смотри, достал-таки, – предатель разорвал ворот рубахи, обнажив крохотную кровоточащую ранку. – Самым кончиком дотянулся.

– Что теперь? – Жан перевернулся на бок, с трудом выталкивая слова из горла. – Тебе отсюда не уйти, как и нам всем. Ючген продал тебя, выкинул на помойку.

– Он тут не при чем. Ючген – гнида расчетливая, работать с предателями умеет и любит, он бы меня пристроил к себе под крылышко, я ценный материал, – Натан опустился на стул, подхватив с пола последнюю полную бутылку. – Просто нахуй он мне нужен. Когда он устроил все эти свистопляски с шантажом и вербовкой, тыкал в меня какими-то артефактами, угрожал, что всем расскажет, сколько я шлюх порешил в наркотическом угаре, я собирался послать его куда подальше, но тут меня осенило: ведь эта сука хочет разрушить Волих, перебить всех этих уродов. Так-то, просто наши цели сошлись.

– И какова новая цель? – Жан попробовал подняться, никто даже не обратил внимание на развязку дуэли, вой и грохот стоял такой, что ничего не было слышно, если ты не находился от источника звука в паре шагов, как они с Натаном.

– А нет никакой цели, – тот пожал плечами, – я об этом как-то заранее не подумал. Сидел, планировал возмездие, договаривался, обманывал, и когда все закончилось… Ничего, просто ничего. Даже как-то странно, первый раз в жизни мне совершенно похер. Бояться-то больше некого, злодеи исчезли, я победил, – Натан ополовинил бутылку с одного захода. – Вот, малыш, праздную. Ура! Победа! – пьяный взгляд предателя бессмысленно скользнул по комнате и остановился где-то за спиной барахтающегося Жана. – Чего приперся?

– Навестить тебя пришел, увидеть, кем ты стал.

Жан обернулся, сзади него стоял закованный в тяжелый доспех воин. С трудом подняв взгляд, он обомлел: “Не может быть – Гурвран Лу. Натан несколько раз показывал портрет своего отца, запоминающаяся внешность которого запросто врезалась в память”.

– Головокружительная у меня карьера была, батя, от ничтожества до советника Волих, от советника до предателя, от предателя до трупа. Опс, последнее еще не случилось, ну да ждать недолго. Ну что, есть повод для гордости?

Фигура в доспехах хранила молчание.

– Ну что, заткнулся? Раньше надо было думать, когда сваливал от нас! Теперь жри полной ложкой. Мать, она, она… всегда, – из глаз Натана полились слезы. – Ты сможешь, ты сильный, у тебя все получится и отец будет тобой гордиться. А когда я все сделал, что?! Что, блядь? Куда вы подевались, почему… Я же сделал, как вы хотели. Почему?

– Я пропустил тот день, когда ты стал настоящим мужчиной, сын. Меня не было рядом, но я хочу это увидеть, – об металл звякнула не пойми откуда взявшаяся цепь.

Натан упал на колени и подобрал ржавый металл, он засмеялся, мешая смех со слезами, они каплями падали на толстые звенья, разбиваясь мелкими брызгами.

– Смотри, батя, смотри, я могу, я сделаю, не уходите, – кандалы замкнулись на ноге Натана, он поднял меч и, бормоча что-то себе под нос, пошел в сторону дальнего выхода, откуда спиной отступила двое оставшихся в живых бойцов.

Жан почувствовал, что его тащат, вокруг возникли обеспокоенные лица, глухие голоса, раздававшиеся словно из колодца. Чья-то сильная рука подхватила его и перенесла через выдолбленную в стене дыру, в поле зрения мелькнула проклятая, ее ладони светились чистым светом. Сильная тряска чуть его окончательно не добила, выжившие спешили добраться до цели наперегонки со стаей монстров, потому раненого командира Рапир пришлось нести Ойку. В раздолбаных туннелях поддерживать ровный шаг не смог бы никто, Жан стонал сквозь зубы при любом резком движении, удерживая рвущиеся наружу вскрики боли.

– Ничего, потерпи, – Соль бежала сзади, накастовывая на ходу исцеление. Состояние “пациента” медленно, но верно улучшалось, рана на плече несколько раз открывалась повторно после зарастания, когда мусорщику приходилось вступать в бой, но с четвертой попытки все получилось. Лицо Жана приобрело здоровый оттенок, а он сам, наконец, открыл глаза.

– Что случилось?

– Случилось чудо, друг спас друга! С тебя банка малинового варенья.

Подпрыгивающий на каждой неровности спасенный непонимающе захлопал глазами, пытаясь поймать взглядом лицо проклятой.

– Может, кхе-хе, сам пойдешь, не пушинка, чай, тебя таскать.

– Погоди, Ойк, пускай помотыляется еще немного, это он только на вид выздоровел, поставим на ноги, будет плестись как улитка. Восстановление доработает, и тогда можно.

– Я видел… Там был отец Натана?

– Был, спустился с небес дебилу-потомку жопу надрать.

– Не может быть…

– Не слушай ее, кхе-хе, морок это. Хватит тебе, краля, над ним потешаться, человек и так не в себе.

– Так это ты была?! – наконец сообразил Жан, изобличающие ткнув пальцем в сторону волшебницы.

– А ты что думал? Сам Яростный решил подсобить? У него небось дел невпроворот, чтобы на всякие мелочи отвлекаться.

– Зачем? Шибанула бы молнией как обычно, и всего делов.

– Ага, как раз твои окорочка бы и зажарила, ты ровнехонько между нами валялся. Да и больно шустрый твой знакомый, я одним глазком за вашими разборками приглядывала, носились будь здоров, хрен уследишь. Ну кастанула бы огонь или лед, а если он увернулся бы? Рядышком целая труба желающих погрызть мои кости, некогда выцеливать, вот и пришлось сымпровизировать. Хорошо, что сработало, а то пришлось бы перейти к плану “Б”. Надрался он сильно, может, потому и прокатило.

– И в чем заключался план “Б”?

– Некогда объяснять, – отмахнулась Сольвейн, – потом в мемуарах прочитаешь.

– Где? В мемрах?

– Да, именно там. Ойк, далеко еще?

– Минут десять, если без задержек, – гиря мусорщика впечатала в стену выпрыгнувшего из воды червя, – как повезет.

– Отпускай, я в норме, – Жан спрыгнул вниз, и после парочки неуверенных шагов включился в общий ритм движения. Из всей группы осталось шесть человек, с ним – семеро. – Я никогда не смогу получить прощение за потерянные жизни, не перед Яростным, ни перед самим собой.

– Еще один! – Соль догнала Жана сзади и с разбегу заехала ему туфелькой по пятой точке, отчего тот неожиданно обогнал Ойка, встав во главе колонны. – Меня эта хрень достала, начиная с меня самой, вся эта бредятина идет нахер. Каждый делает что может и погибает не за просто так. Не делай вид, что ты за это в ответе, баран! Когда все закончится, можешь хоть в монастырь уйти, грехи замаливать, а пока не беси меня!

– Эм, а куда мы бежим, скажите хотя бы?

– Город, кхе-хе, спасать. Добро, что ты с нами, хоть кто-то из Волих, значится, воля Себастиана еще живет в мире.

– Воля, может, и живет, – Жан отвел глаза, – а вот клан…

– Чудной человек. Кхе-хе, пока остался хоть один, следующий этой дорогой, все можно начать заново, он не клан создавал, не стены, а людей, которые его мечту воплотят. Жаль, что так вышло, но ничего еще не потеряно.

– Так-то, проникайся вселенской мудростью, и, похоже, мы на месте, – Соль разглядела выступающую из темноты окруженную знакомыми ящичками арку.

Искаженный вцепился в руку, огромные челюсти сомкнулись, перерубив бритвенно-острыми клыками кость, но порадоваться успеху тварь не успела. Взмах меча оборвал жизнь монстра. Натан стоял на горе тел, часы его жизни отсчитывали последние секунды. Израненный, окровавленный предатель истреблял искаженных, не чувствуя ни страха, ни боли. Может, помогала ударная доза дурманящего пойла или безмолвная фигура за спиной, но он сражался, как никогда в своей жизни, превосходя собственные пределы. Уклоняясь от ударов, сыплющихся со всех сторон, одновременно умудряясь создавать моменты для атаки, но это не могло продолжаться вечно. Сколько тварей не убей, их набежит втрое прежнего.

Перекушенная рука – это конец. Натан ясно понимал, что сейчас умрет, но такой привычный страх не приходил, возможно, он просто выгорел изнутри, остался пуст, как треснувший кувшин.

Все не так, как в детстве: нет надежды, что все это не напрасно, нет смысла, домой уже не вернуться, сломленного человека не собрать воедино.

Брызги кислоты попали в лицо, Натан моментально лишился одного глаза, правую ногу подбил сильный удар, что-то острое вонзилось в живот и бок. Что именно за чудовище сейчас вырвало у него кусок плоти, было не видно из-за сплошной клыкастой массы, спешащей урвать свою часть добычи, ноги подломились, и он повис на впившихся в тело когтях.

На месте, где недавно стоял его отец, уже никого не было:

– Опять сбежал, – слова давались с трудом, хлещущая из рта кровь мешала ворочать языком. – Надеюсь, я к тебе не попаду, Яростный предателей не… – раздался треск, и обезумевшая свора растерзала Натана на части. Завывая и беснуясь, твари вгрызались в кровоточащий обрубок.

========== 38. Нажмите любую кнопку ==========

Внимательно осмотревшись вокруг, Сколотов понял, почему Ойк никак не выделял это место среди остальных, выглядели они практически идентично. Немного другое расположение ящиков и пара вентилей в углу, вот и вся разница, похоже, все контрольные узлы строили по единому шаблону. Основные различия открывались только человеку, способному видеть течение магических линий, за каменной аркой не пряталось переплетение магических проводов, а к мониторящим состояние системы щиткам вел не разрозненных хаос отдельных нитей, а туго скрученные, светящиеся тросы. По сути, этот пункт выполнял ту же функцию, что и остальные, только он считывал информацию со всей канализации разом.

Если мысленно воспроизвести обыденную для расцвета Амиладеи ситуацию, то вся система работала так: магические датчики замечали неисправность и отправляли сигнал на контрольный узел к которому они были приписаны, тот в свою очередь пересылал сигнал на следующую по командной цепочке систему, то есть сюда. Это же сообщение параллельно уходило наверх, в разрушенный на данным момент дублирующий пункт управления. Очень продуманная и логичная система, ремонтникам никогда не приходилось лазать по трубам вслепую, они сразу же понимали, в каком районе произошла утечка, а на месте могли по индикаторам определить точное место.

– Что теперь? – вопрос Жана оторвал Сольвейн от вдумчивого изучения содержания ящиков.

– Теперь берем подручные предметы и отскабливаем арку по кругу.

– Что именно ищем? – Ойк первым подошел к стене и взялся за кинжал.

– Узнаем, когда найдем, – Соль присоединилась к очистительным работам, начав сдирать пласты грязи с правой стороны.

На некоторое время все погрузились в работу, оставив несколько бойцов стеречь проход. Искаженные перестали выскакивать из туннелей примерно на половине пути, но ожидать нового нападения стоило в любую секунду.

– Эй смотрите!

– Стоять! Это свои!

Из темноты, шлепая босыми ногами, выбралась знакомая болотная кочка:

– Подозрительность – вы, такие, предупреждение для меня, имеют шанс прийти ищущие решение. Вы они?

Новый представитель Сумеречников, по мнению Сколотова, изъяснялся еще непонятней, чем предыдущий, так что Олег решил оставить занимательный диалог мусорщику, вернувшись к прерванному внезапным визитом процессу. Перешептывание с лешим затянулось минут на десять, после чего Ойк передал остальным расшифрованное содержание беседы:

– Наши друзья оставили по паре наблюдателей около каждого места, которое мы собирались посетить, кхе-хе, они отгоняют тварей. Так что нападения можно не опасаться.

– Новость, вроде, неплохая, но по твоему лицу этого не скажешь, – Соль вопросительно посмотрела на собеседника.

– Остальные Сумеречники собрались перед обиталищем Смерти, кхе-хе, кроме самых немощных, не способных биться, – мусорщик прокашлялся и продолжил: – Это они гонят искаженных наверх, пытаются задержать Крик.

– Ничего себе, эта их самодеятельность чуть нас не похоронила.

– А если бы не она, Жути уже у цели были, – возразил Ойк, – Сумеречники не воины, долго не продержатся. Возможно, сегодня от их рода останутся одни старики да, кхе-хе, дети.

Справа боец Волих отодрал застывший ком грязи, под ним открылась ровная металлическая поверхность с расчерченным прямоугольником.

– Ну ка, дай глянуть, – Соль подошла поближе, – бинго! – по центру потертого знака красной краской выведен рисунок руки, тянущий за ручку, по стилю прям точь в точь указатель в поезде, обычно располагающийся под стоп-краном. – Ищите похожие.

Заняв место воина, отметившегося удачной находкой, Сколотов начал по миллиметру изучать предположительный замок. Проблема заключалось в том, что рисунок-то был на месте, а никакой ручки или запора к нему не прилагалось. Просто ровный металл, ни намека на открывающуюся крышку или еще что. Перейдя на магическое зрение, Олег всмотрелся еще раз; вокруг арки было пустовато, все магопровода огибали ее по дуге, сверху или снизу. Над самой дверью проходил толстый трос, еще несколько едва заметных нитей обрывались за полметра по бокам.

“Погодите, эти проводки просто заканчиваются, никуда не ведут, ни к чему не подключены. Или же подключены…”

– Тут, тут и тут, – Олег указал еще три точки, – копайте здесь.

Через пять минут пыхтений из-под грязи показались еще три единообразных рисунка.

– Нашли?

– Да, но радоваться пока нечему.

Ойк озабоченно постучал пальцем по одному из знаков.

– Как открывается, неизвестно? Попробуем сломать?

– Сломать? Может, и придется. Как они работают, я вроде поняла, но… Сложно это все. Хотя… Ну-ка, отойдите.

Сложив ключ активации изначальной магии, Сколотов, подсмотрев в фолианте формулу активации впервые используемого заклинания, направил ладони в сторону магических линий. Пальцы засветились тускло-фиолетовым светом, прозрачная дымка матовыми каплями собралась в аморфный сгусток и в полной тишине сорвалась вперед, оставляя за собой длинный хвост. За первым последовало еще три таких же, заклинание запускало несколько снарядов по умолчанию. Все касты легли примерно в одну точку, но никакого эффекта не последовало.

“Еще разок, срабатывание прерывания имеет определенный шанс, может, просто не повезло?”

Скастовав магию повторно, Олег уже был готов отказаться от этой идеи, но для чистоты эксперимента сделал третью попытку. Уже на втором сгустке магическая линия в стене мигнула и пропала, на что тут же отреагировал замок. Раздался громкий щелчок, и монолитная стена раскрылась в месте одного из указателей.

– Вуаля, вот вам настоящая магия! – Соль запрыгала от радости, будто маленькая девочка, не замечая, как взгляды всей группы, кроме Ойка, неосознанно примагнитились к ее груди.

Мусорщик отодвинул открывшуюся крышку и схватился за ручку; потянув до упора, он подергал ее из стороны в сторону. Рычаг провернулся по часовой стрелке, и внутри арки послышался повторный щелчок. Сколотов оказался полностью прав, эти тонкие линии вели именно к замкам, являясь индикаторами работоспособности магических засовов. Если по какой-то причине одна из них обрывалась, то автоматом срабатывала система, открывающая доступ к ручному открытию дверей, более того, при поломке одного замка все остальные оставались закрытыми. Дверь все еще требовала ключа при единственном нерабочем запоре, чтобы воспользоваться остальными тремя, надо было перебить оставшиеся магопровода. Эфирные стрелы пришлись как нельзя кстати, именно их способность прерывать канальные заклинания позволила этому трюку сработать, иначе пришлось бы либо биться дубинами в крышки замков, либо магией в те же сигнальные нити. Оба варианта имели минимальный шанс на успех, учитывая толщину закрывающего ручки металла и стабильность системы к внешнему воздействию.

Обработав, по той же схеме, остальные нити, они открутили все четыре замка, после чего арка вздрогнула и приоткрылась. Килограммы грязи и пыли посыпались на головы первооткрывателей. Чертыхаясь и откашливаясь, весь отряд выбрался из мусорного облака.

– Ну вперед, мужики, тащите, – Соль, пользуясь формальным правом увиливать от тяжелой физической работы, отошла от двери, предоставив остальным честь тягать тяжеленные створки.

Поднатужившись, цвет воинства Амиладеи смог расширить проем достаточно, чтобы протиснуться по одному. Наверняка в свое время это не требовало стольких усилий, но за прошедшие годы петли подзаржавели, большая удача, что с ручными запорами проблем не возникло, или же предки позаботились об их надежности.

За аркой находился короткий коридор, всего в пару метров, и искомая комната управления. Помещение выглядело по-современному, ну, относительно представлению о современности Сколотова. Большую часть пространства занимал пульт управления со множеством кнопок, индикаторов, переключателей и остальными прибамбасами свойственными пультам, над ним висело огромное прямоугольное стекло, по аналогии с миром Олега выполняющее роль экрана. Рядом стояло несколько стульев с истлевшими седушками, справа, в свободном углу, находилось привинченное к полу вращающееся кресло. Обойдя его по кругу, Сколотов пришел к выводу, что это место мага: для обычного человека кресло просто стояло рядом с пустой стеной, но в альтернативном зрении этот закуток сверкал как прожектор. Тут сходились узлы тысяч магопроводов и тросов, давая удаленный доступ ко всей системе канализации. Наверняка грамотный маг мог решить их проблему за минуту, но желать такого было равнозначно надежде на то, что Яростный самолично спустится с небес и надерет Жутям задницы. Вообше шанс появления местного бога был даже больше, чем древнего строителя. Из примечательного еще нашлись узкие, высокие ящички с вешалками; тут, судя по всему, хранилась рабочая одежда, слева расположились остатки квадратного столика, присыпанные тоннами пыли, как и вся остальная комната.

– Так, мне нужны два добровольца для смертельно опасного задания, – Соль развернулась к строю разглядывающих комнату бойцов.

Ветераны, переварив ее слова, дружно шагнули вперед, на месте остался только заподозривший подвох Ойк. Проклятая выбрала двух самых молодых, чем не слабо удивила остальных, но возмутиться никто не успел. Из воздуха возникла бочка, заполненная водой, потом пара тряпок торжественно перекочевала в ладони ошарашенных избранников.

– Вода, – изящный пальчик ткнул в бочку, – герои, – он переместился, указывая на бойцов, вооруженных ветошью, – фронт работ, – последней целью стал пыльный пульт. – И поторопитесь, времени все меньше, остальные на выход, – проклятая начала выталкивать народ из комнаты.

– А, что… – избранные неуверенно топтались на месте.

– Давайте, мне нужно видеть все обозначения на пульте, и экран тоже, надеюсь, он работает. Так что трите, воды не жалейте, электричество тут не в ходу, авось не замкнет.