Текст книги "Арриквиатари (СИ)"

Автор книги: prushinAUT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 57 страниц)

“Ючген – уебок, хоть бы предупредил”, – у Шупрана был опыт сражения с проклятыми, и этот опыт ни хера не стоил. Каждый выродок Лжецов был непредсказуемым противником, встречались такие, к которым лучше не приближаться ближе чем на расстояние полета стрелы, особенно мерзкими были спятившие от своей силы индивиды, а бывали почти беспомощные недоноски, которым магии даже воду вскипятить не хватало. Сейчас же перед ним стоял самый редкий вариант – проклятая, умеющая пользоваться своей силой осознанно, не просто выдающая случайные всплески магии, а точно знающая, что получится в следующий момент. Между тем, у нее получился электрический поток, накрывший банду сплошной волной разрядов.

Первых жертв среди стрелков оплели искрящиеся жгуты молний, люди затряслись в конвульсиях, на глазах превращаясь в опаленные головешки. Они не могли даже кричать, спазмы сжимали им горло. Молодому бойцу, совсем недавно принятому в банду, не посчастливилось попасть под магию в момент крика, судорога, прокатившись по телу, заклинила челюсти, перекусив язык. Другой выплевывал осколки разломанных зубов, чавкая безгубым, обгоревшим ртом.

Несколько Чиайдши выбрались вперед, закрыв остальных своими телами, Шупран встал в центре, приняв на себя основной разряд. Щит плавился под напором изуверской силы, но держался; командир наемников знал, что делать, сопротивление магии зависело от воли и упорства, многочисленные сражения и жизнь на грани учили этому каждого бойца. Разум останавливал силу проклятых, арбитаров и кудесников. Сосредоточенность и холодный разум удерживали бушующую молнию, а вовсе не жалкая железка у него в руках, это было подобно возведению замка в своем сознании, о стены которого билась беснующаяся стихия, она давила, вырывала камни из стены, залезая в малейшие трещины и сколы. Стоит только на мгновение утратить контроль, не заделать очередную брешь, и поток чужеродной силы размажет твое сознание внутри, а тело снаружи.

Всполохи прекратились, и Шупран выглянул из-за своей защиты. Руки сильно пострадали, металл наручей практически вплавился в кожу, вызывая невыносимую боль, временно подавляемую заранее принятым боевым зельем. Проклятая стояла на том же месте, сквозь ледяную сферу он смутно видел ее точеную фигурку, прекрасную, как сама смерть. Огромная, упругая грудь, сводящие с ума изгибы идеального тела и волна черных волос, закрывающих небрежной челкой выразительные глаза. Как же он сейчас ненавидел этот безупречный образ, самую мерзость Лжецов в женском теле: “только бы подобраться поближе”, – и уж Шупран не облажается. Обгоревшие руки сжались, как будто уже охватывая тонкую девичью шею, выдавливая ее гнилую жизнь по капле.

Рядом упал южанин, из смотровой щели его шлема торчало белое оперение стрелы. Командир наемников машинально вскинул щит, и тут же в него врезалась другая стрела, пробив металл насквозь. Застрявший наконечник находился как раз на уровне его головы: “Да что там за стрелки такие?!”

Отряд наконец поднялся на ноги и был снова боеспособен:

– Все слушаем меня… – Шупран попытался организовать своих людей, но инстинкты заставили его отпрыгнуть, когда земля под ногами забурлила, каменная кладка вздулась и вывернулась наизнанку, превратившись в каменный кол, за секунды выросший на два метра в высоту. Острый конец шипа скользнул по доспеху и сорвал левый наплечник, разворотив металл.

– Убить эту суку, мы должны ее убить! – следуя своему собственному окрику, он побежал вперед. Навстречу собравшейся банде хлынул черный дым, заволокший всю улицу. Удушливый туман закрывал видимость, ограничивая ее десятком метров, но это для Шупрана, который худо-бедно еще мог видеть свою цель, для многих же его товарищей видимость упала до носков своих сапог. Фиолетовая волна прошла по земле, болезненно ударяя по ногам, спереди летели огненные шары вперемешку с ледяными стрелами, то тут, то там камень вздымался острыми кольями, заклинания сыпались на отряд, калеча, поджигая, разрывая плоть и ломая кости.

– Ты, гребаная блядь, я доберусь до тебя и вобью меч в твое брюхо, – Шупран орал, брызгая слюной, у него на глазах рушилась вся жизнь по вине единственной проклятой суки, с каждым павшим воином отряда мечта о беззаботном будущем в каком-нибудь тихом, богатом городке покрывалась кровавым налетом. Вынырнув из тумана, он лоб в лоб столкнулся с закованным в доспехи клановцем, их мечи столкнулись и со скрежетом разошлись. Сзади выбирались оставшиеся бойцы отряда, выжили практически одни южане, но он был рад и этому, наконец будет бой лицом к лицу и эти мрази с помойки на окраине обжитых земель еще пожалеют, что связались с ними.

Сколотов отошел от места схватки за стену, ему требовалась небольшая передышка. Такой массив использованной магии на предельной скорости сильно истощал его психически, он бы не протянул и половины этого времени в таком темпе, если бы не непонятно откуда нахлынувшее просветление мозгов. Голова как будто очистилась от всякой чепухи, сосредоточившись на одной-единственной задаче – поливания врагов кастами, и пока все происходящее вписывалось в заданные пределы, разум работал как часы, но когда появилась возможность отдышаться, Олег понял, что вышел далеко за пределы своих внутренних предохранителей, банально взвинтив свою соображалку до максимума. Отходняк был неприятным, голова пухла от обрывков знаков и формул заклинаний смешавшихся в единую массу, лоб горел, будто температура подскочила под сороковник. Сколотов тяжело дышал, пытаясь прийти в себя, когда холодные пальцы прижались к его вискам.

– Сейчас станет полегче.

– Диана, не надо, тебе потом…

– Что мне потом? – теневая красавица укоризненно покачала головой. – Вернусь, надеру Лисвэн уши, чтобы не болтала лишнего.

– Это мелочь не стоит того.

– Конечно, мелочь, я бы безусловно оставила свою любимую мучиться с больной головой, это же в моем характере?

– Пойми, я беспокоюсь.

– И я тоже. Оля, ты же сейчас не на завалинке сидеть будешь, а побежишь дальше воевать, и куда я тебя в таком состоянии отпущу?

– Прости, мне хреново от одной мысли, что потом ждет тебя в пустоте.

– Не беспокойся, – Диана прижала голову Сольвейн к груди, – не важно, что ждет меня там, там ничто, пустота, всего лишь сон. Важно, кто ждет меня тут, – она ласково поцеловала волшебницу в лоб. – Лучше?

– Терпимо, – Соль помотала головой, – требую взять с себя оплату за эту помощь.

– Ну я даже не знаю, что бы такое попросить, – Диана шаловливо облизнулась.

– Эх, все с тобой ясно, опять придется рассчитываться натурой. У меня начинает складываться впечатление, что я становлюсь сильнее через постель.

– Совмещаем приятное с полезным.

– Все, я в норме, – Сольвейн развернулась и поспешила назад.

Диадара со слабой улыбкой посмотрела ей вслед:

– Ну, нечего оттягивать неизбежное, – она подняла взгляд в небо, – сестрица, подмени меня, – силуэт теневой волшебницы расплылся и исчез, а на ее месте завертелся маленький снежный вихрь из которого выбралась серебряноволосая девушка.

– Я, если что, на подвиги во имя нашей девочки не подписывалась, и не надейся, – на ладони красавицы сформировалась крупная снежинка, тут же подхваченная порывом ветра, – но присмотреть могу, во избежание, хотя на что мы вообще сейчас способны, эх, только воробьев пугать.

Сколотов на бегу обновил ледяную сферу, оберегающий порыв, освящение, восстановление и все остальное, под конец призвав малого стихийного духа. Прошлый сумон оказался малополезен, небольшой вихрь с перышком внутри просто повышал скорость бега, что оказалось не особо востребованным бонусом, на этот раз рандом призвал миниатюрное облако в пузыре, малыш пристроился над правым плечом Олега, потрескивая крошечными молниями. Что именно он делает, можно было узнать только в фолианте, но тратить время на подобное Сколотов не хотел. Негативных эффектов там точно нет, а каждая секунда задержки может стоить жизни очередному бойцу Цветов.

Накаченный бафами под самую макушку, Олег выбежал на основную улицу. Положение у обороняющихся было тяжелое: наемники в желтых доспехах наседали на людей Винтса, тесня их назад. Несмотря на все усилия и кучу потраченной маны, основа вражеского отряда выжила, после обработки магией на ногах держалось более двух десятков бойцов, эти гады просто отказывались подыхать, отбивая и блокируя все подарки, отправленные им Олегом. Немалую лепту в истребление вторженцев внесла тройка охотников Кайла, их стрелы находили мельчайшие зазоры в броне противника, так что некоторые песочные воины уже начали походить на ежей. Поначалу Витор со своими друганами эффектно отправлял в ад врагов, засылая стрелы в смотровые щели шлемов, но те быстро сообразили, в чем дело, и больше это уже не проканывало. Особенно неубиваемой скотиной оказался их командир, переживший секунд пятнадцать потока молний.

С возвращением Сколотова проблем у наемников заметно прибавилось, несколько песочных сразу же свалились, стоило только возобновить действие пульсирующего поля, у них в районе коленей торчали древки стрел, и если до этого они могли кое-как держаться, не двигаясь, то после обработки фиолетовым туманом их ноги просто подломились, и люди Винтса своего не упустили, моментально добив раненых. Второй поддержкой стало действие сути стаи, врубленной на повышение силы; прямо на глазах Олега парочка, пытающаяся передавить друг друга щит в щит, распалась, стражник Цветов, попав под действие бафа, отбросил своего противника на землю и припечатал сверху боевым молотом.

Песочные оказались в критической ситуации, большинство их бойцов были на грани между жизнью и смертью. Погнутые доспехи, кровоточащие раны, переломы; они сражались, преодолевая боль и усталость, многие мучились от магических ожогов и раздробленных снайперскими выстрелами суставов. Сколотов мог бы даже восхитится их упорству, если бы не знал, зачем именно эти бойцы пришли к Цветам. Они пришли убивать и грабить, проливать кровь безоружных девушек ради звона монет, они сами выбрали такую судьбу, ведь рано или поздно подобным мразям воздается по справедливости, когда очередная жертва оказывается зубастей, чем они сами, только единицы головорезов заканчивают свою карьеру живыми и здоровыми, и вот это можно считать настоящей несправедливостью.

Бросаться магией из-за спин своих союзников было затруднительно, так что Олег ограничился земляным колом, прореживая второй ряд наемников. Острые шипы, прорываясь из под земли, впивались в тела людей, вминая металлические пластины в плоть, пробивая внутренние органы и калеча еще боеспособных солдат. Крики и ругань, лязг железа, предсмертные хрипы; две закованные в металл волны сошлись в смертельном поединке. Отдельные дуэли и беспорядочная свалка, мечи взлетали и опускались, ища прореху в обороне противника. Они стояли друг напротив друга, хрипя и отплевываясь кровью, обращая бушующую внутри ненависть в удары и увороты, бывалые ветераны контролировали свои эмоции, направляя их в нужное русло, подпитывая дух сражения своими жизнями. Кто-то лишился руки, сжимающая топор кисть упала на землю, а секундой позже рядом рухнул обливающийся кровью ее владелец; песочный воин, ревя, насаживался на меч, стараясь напоследок вцепиться руками в шею убийцы; клановец пропустил удар в бок, броня выдержала, но боль от удара заставила его согнуться, добивающий удар перехватила рука товарища, лезвия мечей грозно проскрипели и разошлись, а спустя десяток секунд на том месте не осталось никого живого, только умирающий стражник, придерживающий дрожащей рукой вываливающиеся из разрубленного живота внутренности.

Олег фонил магией как лампочка, многочисленные исцеляющие заклинания уходили к союзникам бесконечным потоком, голову опять начали сдавливать тиски, но вызвать то состояние компьютера не выходило, все больше товарищей падало под ударами, и с этим ничего нельзя было поделать. Как он не старался, лечить всех одновременно невозможно, и даже надрываясь от усилий, смертельную рану не исцелить. Один за одним стражники Цветов отдавали свои жизни, защищая дрожащих от страха девушек, которые сейчас собрались в “Луни”. Олег этого не знал, но ему казалось, что он видит, как Сулика обнимает плачущих подруг, они собрались в одной комнате, поддерживая друг друга, ища укрытия от жестокой бойни, творящейся снаружи, в объятиях и утешающих словах своих названых сестер.

Клановцы уступали наемникам в оснащении и умении, но поддержка Олега уравнивала шансы. Командир песочных уже в третий раз доставал плотного стражника Цветов, раны которого моментально заживали. Сколотов уделял особое внимание этому воину, он был заместителем Винтса и лучшим бойцом их группы, только в его силах было противостоять чудовищно живучему командиру песочников, и Олег не даст ему пасть, иначе весь строй клановцев может рассыпаться.

В очередной раз обманув клановца, лидер наемников нанес удар. Лезвие врезалось в плечо, разрезая кожу и мышцы; резко потянув меч на себя, он уже в который раз увидел, как рваная рана врага за секунду затянулась, вспыхнув желтоватым свечением. Осточертевший сиреневый покров долбанул по ногам, и Шипран покачнулся, поплатившись за потерю равновесия синяком на груди. Клановец, проглотив боль от травмы, исхитрился нанести чистый удар топором, но сил пробить кирасу не хватило, упрямый вояка едва держался на ногах, все-таки мгновенная регенерация не отменяла болевых ощущений. Ситуация становилась хреновее с каждым мгновением, тут речь шла уже не о сохранении банды, а о собственном выживании. Количество южан сокращалось, отступать было некуда, и рано или поздно он останется один против всех. В этом случае никакое везение не поможет Шипрану избежать смерти, единственный шанс для них всех – убрать проклятую.

Правая нога крепко уперлась в каменную мостовую, меч отведен назад, комбинация должна пройти наверняка, потому оружие лучше убрать из поля зрения противника. Связка начиналась с косого удара снизу, переходя в несколько быстрых уколов и финтов. Шупран вложился в нее полностью, не жалея сил. Противник отступал, отмахиваясь топором, момент для перехвата инициативы был только один, и эта пауза была ловушкой, в которую клановец угодил с головой. Жестко блокированный топор отлетел в сторону, открыв своего неумелого владельца для контратаки. В другое время Шупран, несомненно, располовинил бы неудачника на две части, но сейчас это заняло бы лишние секунды. Удар окованным сапогом по коленям и рукоятью по брамице гарантированно вывели клановца из боя, открыв наемнику проход. Несколько стрел щелкнуло по металлу, приходилось постоянно закрывать себе обзор щитом, иначе проклятые снайперы моментально выцеливали глаза. Ориентируясь на память, Шупран добежал до цели, выкормыш Лжецов был прямо перед ним, в паре шагов. Ее глаза расширились от страха, когда лезвие меча впечаталось в ледяную сферу, пробив ее насквозь, и, продолжив путь, врубилось в тело проклятой.

– Знаешь, гнида, сколько я ни использую этот трюк, всегда работает безотказно.

Шупран провалился вслед за своим ударом, лезвие, не встречая сопротивления, нырнуло вниз, выбив искры из камня. Пламенный шар врезался сзади, сильный жар опалил спину, моментально превратив ее в сплошной ожог, он не был готов и не успел воздвигнуть защиту, которая могла бы помочь от последующего потока разрядов. Молнии, пробив доспех, разошлись по всему телу, наемника трясло, как куклу в руках разозленного ребенка, все волосы мгновенно выгорели, кожа покрылась ветвистыми, воспаленными шрамами, он сопротивлялся, как мог. Организм цеплялся за жизнь, стараясь вырвать остатки жизненной силы из захлопывающихся объятий бушующей стихии. Мир погрузился во тьму: “похоже, теперь у меня нет глаз”, – промелькнула отстраненная мысль в бьющемся от агонии сознании.

– Ты тварь! Мои солдаты, мой отряд, если бы не ты – сука!

Шипран отчаянно ударил мечем на звук молний, но тот бессмысленно просвистел в воздухе.

– Ага, поговори мне еще, мразь, – женский голос был полон презрения и ненависти, – расскажи, как нехорошая проклятая похоронила выродков, пришедших убивать в чужой дом. Надеюсь, в аду черти сполна расплатятся с тобой за этот заказ.

Морозная игла пробила голову Шипрана. Последнее чувство, посетившее голову наемника, был запоздалый страх – ледяная стрела активировалась, разорвав голову головореза, навсегда стерев одного из тысяч охотников за золотом с лица этого мира.

После боя от отряда Цветов остались сущие осколки – шесть человек из пятидесяти, и двое из них были охотниками Кайла. В какой-то момент, когда удалось расшибить нападающих о мираж, Сколотов подумал, что обойдется, но Ючген подбирал людей грамотно, после такой резни от клана останутся рожки да ножки, и это еще неизвестно, как дела идут на остальных фронтах. Винтс возглавлял людей, обороняющих фланг от второй группы наемников. От Кайла, держащего Яр, не было никаких вестей с тех пор, как они обменялись сигналами о нападении. Эта система была придумана ими заранее, чтобы не гонять малоэффективных гонцов, средством связи выступили охотники. Сигнальная стрела красного цвета сообщала об атаке, синий, желтый, зеленый и белый свет указывали направление, вот таким макаром в самом начале Сколотов сообщил Кайлу о действиях наемников в зоне его ответственности. Что там творилось сейчас, неизвестно, стрелы, обозначающей просьбу о помощи, не было, как и сигнала о победе.

Олег слил остатки маны на исцеление оставшихся клановцев, но в строй вернулись только двое, парочка тяжелораненых требовала долгого и вдумчивого восстановления.

Поле боя не вызывала иных чувств, кроме горечи от безвозвратно потерянных жизней, пиррова победа, так это называется. Обратившись к сухим цифрам, можно было посчитать, какую цену заплатили Цветы за победу на конкретно этом пятачке земли, но никакая статистика не могла притушить человеческую боль от потери стольких товарищей. Оставшиеся на ногах ветераны безмолвно подходили к истерзанным битвой телам друзей и, опустившись на колени, закрывали ладонью глаза. Сколотов не знал, почему этот жест оказался знаком обоим мирам, и прошлому, и нынешнему, может, потому что выносить чистый, но бессмысленный взгляд мертвых глаз знакомого человека невозможно для оставшихся бродить под солнцем этого мира.

Дав людям минутную передышку, Сольвейн приказала выдвигаться к “Луни”, как бы не повернулось сражение на других участках, именно туда приведет Винтс своих людей – и в случае отступления, и в случае победы.

– Витор, веди людей, я вас догоню через минуту, – Сколотов махнул рукой, пресекая вопросы, – все потом, делай как говорю.

Дождавшись, пока все уйдут, Олег подхватил мертвое тело лидера наемников и оттащил его в сторону:

– Ну что, поработаешь на благое дело? И не говори, самой противно, – Сколотов нервно захихикал; то, что он собирался сотворить, вызывало у него неподдельное отвращение, – и в первый раз-то было херово, думаю, сейчас будет еще паршивей. Как полагаешь? – мертвый наемник лежал, не вступая в переговоры с полубезумной проклятой, хотя если бы он заговорил, Сколотов наверно обмочился бы от испуга. – Не обращай внимания, просто пытаюсь заставить себя сделать эту мерзость, будь ты оленем, было бы проще, но где его сейчас достать, этого оленя? Будем пользоваться тем, что есть, – руки нехотя сложили символ активации магии крови, – это все для девочек, для них, маны нет, толку от меня пустого не будет, все ради них, – сделав над собой усилие, он произнес формулу, наблюдая, как мертвое тело начинает дрожать, а кожа трупа покрываться багровыми пузырями, грозящими вот вот разорваться.

Сколотов догнал свою группу почти у самого входа в “Лунь”. С прошлого раза последствия применения алого поглощения переносились ничуть не легче, можно сказать, даже наоборот, сколько крови было поглощено, столько организм и выплеснул наружу по окончанию действия заклинания. Слава богу, усвоение не было обязательным условием для срабатывания эффекта, и запасы маны вернулись к приемлемым значениям.

Хорошей новостью являлось то, что Винтс оказался внутри; немного потрепанный, кое-где забинтованный, но все же живой охранник сидел в главном зале, принимая первую медицинскую помощь от хлопочущей Сулики. Им удалось отбиться на своем направлении с гораздо меньшими потерями, из пятидесяти восьми человек выжило тринадцать, а воевать дальше могли девять. Охотник Кайла, приписанный к группе, не выжил, потому сигнала о победе от них не было. Парень принял на себя удар семерки головорезов, прорвавшихся в тыл отряду; пятерых он успокоил, но оставшиеся достали его. Винтс особенно горевал об этом инциденте, сложилась безвыходная ситуация, отправить на помощь было банально некого.

– Гребаные наемники, столько хороших парней полегло, суки продажные, – стражник с досадой ударил по столу кулаком, от чего один из бинтов окрасился в красный цвет.

– Не дергайся, – Сулика была сама не своя, белое как полотно лицо пыталось удерживать уверенное в себе выражение, то и дело отображая неподдельный испуг девушки, иногда она отворачивалась и, достав из кармана платок, начинала сильно тереть глаза, придушенно всхлипывая.

– Давай помогу, и к другим надо зайти, – Олег скастовал несколько исцелений на Винтса, потом прошелся по комнатам тяжелораненых, закончив обход в том же зале, откуда начал.

– Адайр, тьфу, Сольвейн, охотник заходил, со стороны Медного Яра две зеленые, отбились мужики.

– Ну, слава Яростному, – Сколотов устало опустился рядом за стол, – кто тебя так?

– Да бугай какой-то поперек себя шире, чуть не зашиб, ну да с такими замахами я его подловил в итоге. Теперь точно придется в крепи закрыться, с оставшимися силами столько земли нам не удержать. Эх, все без толку.

Во входную дверь с треском вломился Витор:

– Там… – он спешно выдохнул, восстанавливая дыхание. – Сигнал, просят помощи.

– Яр?

– Нет, со стороны Сада стрела, на Сад напали!

– Какого тут происходит? Они полезли на крепь? – Винтс не ждал ответа на свой риторический вопрос, а уже поднимался на ноги, поправляя перевязь с мечом. Несмотря на магию, ветеран морщился от боли при каждом движении.

– Сиди, – Соль толкнула его обратно на стул, – куда собрался? Тут в округе наверняка еще огрызки отрядов этих сволочей шатаются, да и вообще мрази всякой в городе полно. Я пойду! Боеспособней меня тут никого не найти.

Винтс оценил свое побитое воинство и не стал спорить:

– Возьми хоть кого-то, там наверняка полная задница, раз на нас надеются.

– Хорошо, Витор со мной. Окопайтесь тут как-нибудь, на всякий случай.

– Яростный с тобой, крепь надо отстоять обязательно, – крикнул Винтс вслед уходящей проклятой, та в ответ только махнула рукой, переходя на бег.

Недалеко от крепи Цветов собралась подозрительная компания: четверо закутанных в темные, порванные плащи воина окружили дряхлого старика, который, раздраженно бормоча под нос, выводил клюкой на очищенном от мусора участке земли странные символы. Рядом с ним стоял гигант, как будто сшитый из кусков разных тел; монстр флегматично раскачивался, подхрюкивая в такт словам хозяина.

– Вот и в чем причина шататься по улице в такой холод? – старик завершил очередную загогулину и обратился к своему огромному слуге. – Причина проста, кому-то хочется больше власти, денег, всякой ерунды, да, именно ерунды, ну вот скажи, Дубина, помогли тебе деньги? Они у тебя раньше водились, но вот встретился тебе я на пути, и твои мозги из черепушки перекочевали в банку, а из банки в поделку, ну и? Толку от этих кругляшей? – старик покряхтел и перебрался на другую сторону очерченного на земле круга. – И я вынужден этим заниматься? Тратить драгоценное время на всякие глупости, а все почему? Почему я тебя спрашиваю? – Покачивающийся гигант сменил тональность хрюканья на два тона ниже. – И не говори. Чтобы в наше время заниматься наукой, нужен какой-нибудь шалопай вроде Ючгена, у которого шило в одном месте. Представляешь, он думает, что меня содержит, тратит, значится, на меня ресурсы – балбес, он ведь не умнее тебя, Дубина, именно так. Поставь вас рядом перед книгой, и разницы не будет никакой. Что один, что другой, сравнение даже не в его пользу, ты хоть тихий – правда же? – гигант затих, уставившись на своего хозяина пустыми глазами. – Не самому же мне о еде и крыше беспокоиться, приходится терпеть таких выскочек, но чует мое сердце, скоро надо менять балбеса, этот слишком наглый стал. Значится, так, круг… Круг, символ на месте, песнь на месте, ключ есть. Нет, ты представляешь, – старик снова обратился к слуге, – он мне предложил рабов для магии в жертву. Кто я, по его мнению, такой? Значится, мне ножом махать, дабы прикончить пару сотен оборванцев, или его бестолковые помощники этим займутся? Да у них же в башке извилин, как у крысы, им ничего доверить нельзя, чтобы одного подобного тебе, Дубина, сделать, таких обормотов полсотни надо. Да и не люблю я все эти крики мольбы и… Ну, ты знаешь.

Старик переместился в центр круга и воткнул клюку в землю.

– Идите сюда, – приказал он четверке, стоявшей в стороне, – земля туда, вода в дальний угол, кровь налево, смерть здесь, – молчаливые фигуры разошлись по углам, встав в очерченные рунами треугольники.

– Тут под землей столько народу угробили совсем недавно, матерьял плохенький, но приемлемый, и возится не надо. Дубина, отойди-ка в сторонку, туда к стене встань, – старик порылся в карманах и достал черную кристаллическую пирамиду, которую вставил в захват на клюке, потом запустил руку за шиворот и извлек шар из такого же материала, зажатый со всех сторон полосами позолоченного металла.

Оба артефакта засветились ядовито-зеленым светом, шар подлетел в воздух и завис над головой мага, а пирамидка раскрутилась в захвате, превратившись в сверкающую юлу.

– Прости меня, Яростный, но цель моя стоит любых жертв, ежели при встрече ты плюнешь в лицо старому Шафту, я приму это.

Свечение перетекло вниз, отдав свою силу пентаграмме, символы на гранях запульсировали, выбрасывая вверх столбы энергии, свет расползался все шире, подбираясь к четверке, стоявшей по углам. Каждая из молчаливых фигур обнажила меч и направила его лезвием в центр; потоки магии взвились вверх, растрепав рваные капюшоны, под которыми показались белые кости черепов, безмолвно скалящихся застывшей навеки ухмылкой.

Несмотря на спешку, добраться до сада они смогли минут за двадцать, прыгать по мусорным кучам быстрее не выходило, это вам не пробежка по ухоженной пешеходной дорожке, в Амиладее чуть только зазевался, сразу угодил ногой в какую-нибудь яму с острой арматурой или обломками мебели. Витор справлялся с этой задачей намного успешней, перепрыгивая с крыши на крышу, а вот Сколотову приходилось быть осторожным, гребаные каблуки не предполагали такого способа передвижения, норовя соскользнуть с разбитой черепицы или разъехаться в стороны на подмерзшей земле.

– Клянусь, когда это все закончится, приделаю к ним шипы, будут первые альпинистские туфельки в мире.

– Что? – охотник обернулся на тихий голос напарницы.

– Ничего, чертыхаюсь себе под нос. Долго еще?

– За следующим поворотом последняя улица.

– Поднажмем!

Олег перемахнул через остатки стены, пробежался по относительно ровной площадке между домами и вырулил на прямую. Эта улица уже была ухожена – Цветы, как и большинство кланов, предпочитали держать близлежащие территории в относительной чистоте. Звуки масштабной потасовки доносились даже досюда – звон сталкивающегося металла и крики, уже привычная симфония городского боя, заставлявшая сердце биться, чаще разгоняя кровь по венам и заливая организм адреналином по самые уши.

– Будем живы – не помрем, правда, Витор?

– А-а-а… Да, наверное…

– Не обращай внимания, просто небольшой мандраж, – Сколотов заскочил в ближайшее здание и осторожно выглянул в окно второго этажа.

Сад находился в полноценной осаде, вот только атакующие были не простые. Основные ворота атаковал обычный отряд, десятка четыре хорошо вооруженных бойцов сколотили строй, закрывшись тяжелыми ростовыми щитами, и неспешно ломали ворота двуручными молотами. А вот со всех остальных направлений Сад штурмовала орда зомби, поначалу Сколотов принял их за рабов Сун-Ган, но, присмотревшись, обнаружил некие несостыковки с живыми людьми. Некоторые из ковыляющих фигур тянули за собой грязно-розовые кишки из распоротых животов, другим бойцам не хватало рук, ног или даже голов, что ничуть их не беспокоило. Мертвые тела неспешно приближались к стенам, собираясь под ними огромными толпами, сыплющийся сверху ливень стрел ими игнорировался, как и удары длинными копьями и алебардами. Олег выделил один отряд нежити, топчущийся в пределах прямой видимости: “Ну, и что вы будете делать, ручками стену не разобрать”. В ответ на его мысленный вопрос несколько зомбаков в центре схватились друг за друга и, подергавшись в конвульсиях, рванули. Взрыв сотряс округу, уронив застигнутого врасплох Сколотова на пол.

– Что за херня? – Сольвейн поднялась, отплевываясь от накрывшей ее волны спикировавшей вниз штукатурки.

Подобравшись к своему наблюдательному посту, она оценила результат действий зомбошахидов. Целая секция первой стены из толстых металлических прутьев обрушилась, погребая под собой ошметки разорвавшейся нежити, гнутые стальные стержни прибили едва шевелящихся тварей к земле, превратив и так неказистое воинство в инвалидов, но тем было плевать на еще парочку недостающих конечностей или новые дыры в теле; зомби, разрывая себя на части, сползали с прутьев и продолжали хромать вперед, ко второй стене.

– Откуда они берутся? – Сольвейн обратила внимание на новую группу мертвецов, выползающих из переулка слева.

– Из канализации, – Винтс незаметно подкрался сзади, – я пробежался по верху и нашел место. На соседней улице развороченный люк вниз, вот оттуда и лезут, если поискать, наверно, найдутся такие же в других местах.

Сольвейн не стала заострять внимание на то, что своим неожиданным появлением охотник чуть не заставил ее намочить штаны, которых волшебница, в общем-то, и не носила, но лучше от осознания этого факта не становилось. Сейчас были актуальны немного иные размышления, а именно, что делать? Против подобной нежити, если следовать игровой логике, хорошо работали чисто магические касты, те, что наносили урон определенным типом энергии. Первым шел, само собой, свет, на втором месте тьма, на третьем смерть, и последнее, самое эффективное – некромантия, и так вышло, что атакующих спелов ни одного из этих разделов магии у нее не было. Можно было попробовать пожечь мертвецов огнем, но что-то подсказывало, что пылающие зомби будут ничем не слабее обычных.