Текст книги "Арриквиатари (СИ)"

– Выжили только беженцы, – Кайл стянул со спины колчан со стрелами и аккуратно прислонил его к столу, – Сулика решила, что нападающим точно известно, сколько в “Луни” девушек, и спрятала Железячников в подвале соседнего дома. Она оказалась права, после резни в борделе наемники не стали обыскивать соседние строения, да и время поджимало. Бойцы, охранявшие беглецов, все полегли вместе с нашими, остались только матери с детишками.

– Мы всех примем, как и обещали, – Коротар задумчиво нахмурился, – что с Аникой?

Охотник покачал головой.

– Ей сейчас нелегко, замкнулась в себе и молчит, так что пока за Цветов в ответе я.

– Крепь?

– Дырявая как дуршлаг; прежде чем Соль, каким-то чудом, отогнала мага, зомби успели понаделать в стенах множество лишних проходов. Потери серьезные, выбили больше трети всех стражников Сада, если бы та банда наемников сразу не отступила, увидев распад нежити, то могли бы нас и додавить, вояки там были матерые.

– Решили обойтись без лишних потерь?

– Да, по существу клану конец, в своих границах волну мы не переживем. Сад никогда не был особо защищенной крепью, а с падением стены и подавно.

– Ничего, Робин уже сказал, что примет в Лабиринте всех Цветов, надо только обеспечить безопасный переход и как можно скорее, – Коротар порылся в мешке и выудил лист пергамента, – вот, я тут поспрашивал Львят, сам подумал и прикинул карту округи. Вот здесь самый короткий путь, один раз пройдемся сами, почистим логова искаженных, второй раз уже проведем всех под охраной, надеюсь, за день управимся.

– Сольвейн?

– Не знаю, девчонка, похоже, сдалась, ей такое раньше переживать не приходилось, вот и не выдержала. Терять друзей всегда тяжело, терять тех, кого обещал защитить, еще тяжелее. Так что…

– Что? – в комнату ввалилась растрепанная волшебница с красными от бессонницы глазами. – Я, пожалуй, поучаствую в вашем разговоре. Никто не против?

– Не думаю, что это хорошая идея, в таком-то состоянии, – Кайл строгим взглядом оценил готовность Сольвейн к конструктивному разговору.

– Спасибо за ваше мнение, оно чрезвычайно важно для нас, – Соль рухнула на свободный стул, – заодно можете засунуть это мнение сами знаете куда.

Глаз охотника непроизвольно дернулся, а руки потянулись к перевязи с оружием, но остановились на полпути и вернулись на стол:

– Ситуация сейчас тяжелая, если ты, проклятая, не готова нам помочь, то лучше не мешайся.

– Я-то не готова? Да я во всеоружии. Как там Аника себя чувствует?

– На что ты намекаешь? – охотник начинал выходить из себя.

– Ну знаешь, как там теперь ее территории поживают, которые она так мечтала сохранить. Нет, мы не можем собраться единым кулаком в Саду, нам нужно держаться своих земель, и девчонок не переведем, недостаточно охраны, чтобы их вести по городу, – писклявым голосом передразнила Сольвейн старшую Цветов.

– Хватит! – Кайл вскочил. – Мы все приняли это решение, все согласились, и ты в том числе.

– Действительно, я тупая, бесполезная скотина. Мы все тут такие: я, ты, Аника и целая толпа до зубов вооруженных мужиков не смогла сберечь тридцать девушек, мы все бесполезны! Все облажались!

– Да то ты понимаешь! – Кайл подошел к волшебнице вплотную. – Думаешь, мы всесильны, стоило только захотеть, и все, думаешь, те, кто отдали свои жизни, виновны в том, что их сил оказалось недостаточно, а те, кто выжили, виновны вдвойне?!

– Да, мать твою, так и есть! А о чем думаешь ты? Ну не вышло, извиняйте, в следующий раз постараемся лучше? Как бы не так, мы были в ответе за все, мы дали себя обмануть, обвести вокруг пальца, и не важно, при каких обстоятельствах это случилось. Смотри! – между пальцев Сольвейн вспыхнула молния. – Я могу щелчком пальцев прожарить человека до костей, но не смогла справиться с обороной одного дома. Аника и ты лет десять управляете целыми кланами, а Ючген сделал вас, как малолеток.

– И что?! Что теперь?! Реветь в подушку?! Если знаешь, кто справится лучше нас – говори, а если нет, то заткнись и не мешай, вали к себе и хоть захлебнись своим самобичеванием, у меня на это времени нет.

– Поработать головой тоже времени не нашлось, Анику интересовал рабочий инструмент пониже?

– Ах ты… – Кайл с размаху впечатал кулак в лицо Сольвейн. – Еще?!

– Ну давай! – та растянула губы в безумной улыбке, не обращая внимания на разбитый нос.

Охотник зарычал и продолжил молотить по голове проклятой, та только улыбалась и отпускала едкие комментарии между ударами. На очередном замахе рука Кайла попала в стальной захват Коротара:

– Прекрати, видишь, она не в себе.

– Нет, старик, я как никогда в трезвом рассудке, чувствую всю полноту жизни, так сказать, – Сольвейн наклонилась вбок и выплюнула выбитый зуб. – Дергаемся, как петухи с отрубленными бошками, толку ноль, зато возни на целый курятник.

Коротар хмыкнул и, обойдя стол по кругу, вытащил из ножен свой меч:

– Подарок, – он повернул рукоять, продемонстрировав идеально наточенное лезвие. Оружие было самым простым и незатейливым, никаких украшательств и дизайнерских изысков, обычный инструмент профессионального солдата, за исключением дорогущего металла. – До того, как я осел в Амиладее, пришлось помотаться по миру в группе так называемых Искателей. Не люблю это прозвище, мы себя по-иному величали. Отважная пятерка бесстрашных мечтателей, грезился нам мир без монстров, без загнанного за стены человечества, без страха и войн. Истребляя искаженных – приближали победу, ту самую мечту, казалось достаточно просто: не сдаваться, и рано или поздно выход найдется, разыщется управа на бесконечные орды тварей, но всему приходит конец, особенно жизни на острие меча. Рано или поздно это должно было произойти, нам попалась тварь не по силам. Чудовище терроризировало целый город, постоянно угрожая его жителям уничтожением стен, настоящий гигант, мог разметать двухметровый слой камня, даже не заметив. Пойди такой во главе волны, участь защитников была бы предрешена. Мы справились, превзошли самих себя в этом сражении, отдали все силы, но справились, только победа досталась мне одному.

Старик тяжело опустился на стул и убрал меч в ножны:

– Тяжело это, остаться последним выжившим. В голову начинают лезть всякие мысли: почему именно я? Почему не кто-нибудь более достойный? Чувствуешь себя предателем, как будто оплошал, не сделал все, что мог, отступил, когда надо было сделать шаг вперед, уклонился, когда надо было бить, может, тогда они бы выжили. Честно ли это? Твои товарищи остались лежать в чаще безымянного леса, а ты продолжаешь топтать эту землю. С этим ничего не поделать, вопросы, предположения и чувство вины терзают тебя, и от них не убежать. Просто такова моя природа, встречаются среди нас балбесы, принимающие все слишком близко к сердцу, – взгляд Коротара упал на Сольвейн, та в ответ поморщилась и отвернулась к стене.

– Я много пил, крепкое варево надежно укрывало рассудок спасительной пеленой невменяемости, нанимался черт знает к кому, лез в самое пекло, чудо, что жив остался. Все это продолжалось до тех пор, пока в очередном пьяном угаре весь мой отряд пришел ко мне в видении. Они ничего не говорили, даже не двигались, просто стояли и смотрели, от этого взгляда мне сквозь пол провалиться хотелось. Я далек от мысли, что ко мне явились их духи или еще что, в том свинячьем состоянии мог и сам Яростный в обнимку со Лжецами померещиться, но, как ни странно, это подействовало. Стыдно стало, за то что жизнь свою, их жертвой сохраненную, на помойку выкидываю.

– К чему это все? – Сольвейн не выдержала и перебила рассказчика. – Это что, какая-то запредельная мудрость для глупой меня? Я должна проникнуться и забить на произошедшее?

– Ничего подобного, – старик устало улыбнулся, – просто бредни ветерана. Приходят в голову время от времени, так и хочется на кого-то скинуть. Особенно если этот кто-то возомнил, что ответственен за саму судьбу, вообразил, что отвечает за каждого знакомого человека. Я спрошу прямо, кто ты такая, чтобы так думать?

– Я взялась за их защиту, значит, поражение – тоже моя вина. Все элементарно, командир, угробивший своих солдат и допустивший врага в город, должен понести наказание, и это даже близко не подходит к твоей истории.

– Ну так что тогда? – Коротар встал, его голос приобрел силу и рычащие нотки. – Казни этого командира, выброси за стены и возглавь защитников сам? А если больше некому? Кто-то принимает на себя эту ношу, берет происходящее в свои руки в безнадежных ситуациях, когда враг сильнее и многочисленнее, когда шансов на победу вообще нет. Если остается последний выживший, он должен перерезать себе горло? Или возглавить других, еще способных сопротивляться, встать рядом в строй, потому что больше некому.

– Значит, меня некому заменить? – с сарказмом спросила Соль.

– А до тебя, видимо, не доходит. Открой глаза, оглянись вокруг, город катится с горы в пропасть, и никто не может ничего сделать. Нас тут трое собралось, тех, кто хотя бы пытается, и сейчас ты решила забиться в темную щель?

– По-твоему, я не имею права убежать? Это ведь не мое дело, я тут даже полгода не живу, просто совпадение, чистая случайность, – Сольвейн запрокинула голову и съехала по стулу вниз, мучаясь от непонятного давления, распиравшего изнутри.

– Можешь, конечно, хочешь, беги, но я не позволю тебе оправдать свою трусость возвышенным самообманом. Разбить голову об стену в память о произошедшем – это не поступок, это слабость. Побег от реальности, самобичевание, назови как хочешь – итог один: либо сломаешься, либо выдержишь. Вот только времени у нас впритык, и как бы не пришлось сожалеть о гораздо большем, чем сейчас.

– Вот ты гнида, да чтоб тебя, старик! – Соль опустила руки, коснувшись пальцами холодного пола, ее взгляд прояснился, а лицо освободилось от застывшей гримасы гнева. – Это ни хрена не должно было помочь, тоже мне, психиатр-самоучка.

– Должно не должно, помогло ведь? – Коротар усмехнулся. – Тебя надо мотивировать исключительно пинками, это я еще на тренировках понял. Ну что, сама поднимешься? Или сапогом поспособствовать?

– Сама, сама, – Сольвейн парой кастов поправила избитое лицо и поднялась. – Новый план: добраться до Ючгена и перегрызть ему глотку.

– Это дальняя перспектива, – отмахнулся рукой Кайл, – по-первому, надо волну пережить.

– Давай так, – Сколотов почесал голову, пытаясь собрать мысли в кучу. – Я с Коротаром сгоняю к Волих, я обещала, да и надо посмотреть, что там творится. Сами проход к Лабиринту почистите?

– Да, мы с мужиками справимся.

– Второе, нас становится больше, а Лабиринт не резиновый, значит, надо извернуться и построить крепь наверху.

– За два дня? – охотник с сомнением покачал головой.

– Если только стену, может, и выйдет. Домов в округе много, материала хватит, но будет она так себе, – Коротар уже прикидывал в уме фронт работ. – Да и недостаток места – это проблема вторичная, другое дело, когда мы потом сможем наверх подняться, если запремся в Лабиринте? Искаженные заполонят город, кто-то отобьется, кто-то нет, сил чистить Амиладею, как делали раньше, ни у кого не будет, между собой твари начнут грызться где-то неделю спустя. Пока запал от волны не пройдет, они друг друга не тронут, следовательно, эту неделю мы будем заперты под землей, пытаться пробиться через узкие выходы Лабиринта – чистое самоубийство. Когда выйдем, уже все будет кончено и город перейдет в руки Ючгена.

Олег встал и выглянул из комнаты, ухватив первого попавшегося львенка:

– Слушай, найди Стифа, знаешь такого? – парень кивнул. – Отлично, значится, найди и скажи, чтобы немедленно шел сюда, его Коротар зовет. Сделаешь?

– Угу, – малец аж воспылал энтузиазмом и, обличенный важной курьерской миссией, рванул с места так, что Сколотов едва успел отпустить рукав его рубахи, за которую посланец был пойман недавно.

Стиф все это время успешно занимался расселением несостоявшихся Железячников, помогал обустраивать комнаты, договаривался со всеми и вообще старался как мог, служа надежным передаточным звеном между Львятами и замкнувшимися в себе беженцами. Коротар без сомнений скидывал на него часть общих обязанностей по организации быта неоднородного клана.

Ветеран Железячников примчался спустя пару минут; учитывая время, которое посланец потратил на его поиски, это был впечатляющий результат. Сколотов, разглядывая запыхавшегося бойца, подумал, что Стиф добровольно взвалил на себя обязательства погибшего командира. Утвар обещал им нормальную, полноценную жизнь под своей защитой, и этим обещаниям не суждено было сбыться, однако нашелся человек, готовый разбиться в лепешку ради восстановления доброго имени своего командира.

– Стиф, ну-ка присядь, – Сольвейн встала из-за стола, уступив стул Железячнику, – есть работенка, за которую некому взяться. Если коротко, нужно воздвигнуть укрепления на поверхности, способные выдержать осаду волны искаженных, возьмешься?

– За пару дней… – ветеран задумчиво почесал подбородок. – Ничего не выйдет. Камни, допустим, есть, а остальное? Да и людей не хватит.

– У Цветов есть запасы, – вмешался Кайл, – не на века строить, только одну волну пережить. Сложим камни, зальем раствором погуще, недостаток прочности возместим толщиной, на один раз хватит.

– Собери своих, зови пацанов Робина и начинайте, а там бойцы Цветов помогут, после того, как всех переправят, и… – Сольвейн подошла сзади и облокотилась о спинку стула, незаметно для себя заставив Стифа целомудренно уклониться от объемной груди волшебницы. – Знаешь, что, прошвырнись по улицам и собери оборванцев на работу, чем больше, тем лучше. Расплатимся либо деньгами, на такое дело не жалко, – Соль бросила на стол пухлый мешочек с монетами, – либо предложи им место в новой крепи. Вниз их не пустим, подойдут только те, кто согласны сражаться за свою жизнь вместе с нами, но сразу предупреди, что всех проверим. Можешь мной пугать, сойду за пугало не хуже монстров, – волшебница оскалилась, – наколдую какое-нибудь проклятие, чтобы в спину не ударили.

– А ты можешь?

– Естественно, я личность разносторонняя.

– Ладно, сделаю, что смогу, – Стиф смирился со своим назначением и уже порывался встать, но, вспомнив что-то, задержался на месте. – Переселенцы просят разрешения воспользоваться рудой, что осталась с нашего последнего рейда.

– Разрешаю, – коротко ответила Соль, ожидая второй новости, которая, судя по лицу ветерана, присутствовала.

– И к нам недавно зашел Мусорщик, хочет с вами поговорить.

– Со всеми?

– Нет, он хотел увидеть проклятую.

– Ладно, пошли, покажешь, куда его прислонили, – парочка вышла из комнаты, оставив Коротара с охотником одних.

– Все, она успокоилась? Взрыва ожидать не стоит? – Кайл посмотрел в глаза старика.

– Пока да, но с проклятыми никогда нельзя сказать наверняка, однако Сольвейн самая стабильная из всех, которые мне встречались. Будем надеяться, все обойдется, если только Ючген лицом к лицу с ней не встретится, ну да ежели она этого ублюдка на ошметки расщепит, я только рад буду.

*