Текст книги "Арриквиатари (СИ)"

Автор книги: prushinAUT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 57 страниц)

Все три варианта были чертовски привлекательны в связи с текущими событиями, но звезду придется пока проигнорировать – слишком уж местные пугливы, и вероятность негативной реакции, если Олег станет светиться у них за спинами, слишком велика. Эффективность освящения сложнопрогнозируема, и ее можно поддерживать всего на трех членах отряда, тогда как восстановление – хоть на всех, правда каждое следующее заклинание потребует на десять процентов больше маны. Поломав голову, Олег все же решил остановиться на самом надежном варианте. В конце концов, исцеления никогда не бывает слишком много.

Кроме прокачки кастов, поход за шкурами плевунов принес и новый уровень, и по своему старому плану Сколотов хотел вложиться в новый раздел магии. Неизученными оставались разделы смерти, демонологии, земли и воздуха. Первые два без раздумий идут лесом – у всех на глазах использовать эти школы магии он не решится, так же как некромантию, и после этого круг сузился до шести вариантов. Очень хотелось взять парение, чтобы без проблем сигать с местных крыш, не боясь переломать ноги об кучи мусора, но если подумать, это был далеко не лучший вариант. Очень завлекательным был земляной кол – каст можно без опасений кастовать из-за спин союзников. Вот только согласятся ли клановцы Волих с тем, чтобы проклятый разбрасывался заклинаниями направо и налево без жесткой необходимости? Может, да, а может, и нет, кто их знает. В очередной раз решив, что риск – не наш выбор, Олег выучил оберегающий порыв – спел, отбивающий снаряды вроде стрел, болтов или тех же игл плевунов, которые за неимением прочной брони сильно беспокоили Сколотова. Барьером со всех сторон не прикроешься, а его конкурент из раздела земли, каменная кожа, мало того, что резал максимум выносливости, так еще и сбивал облик лжеца. Защиты, конечно этот каст давал не в пример больше, но все же по совокупности факторов проигрывал узкоспециализированному порыву.

Через два дня, в условленное время, Сколотов вновь прибыл на точку сбора Волих, и с этого момента наведывался туда каждый день, вечером без сил падая в кровать, а утром с куском мяса в зубах спеша к вербовочному пункту. Клановцы подошли к решению проблемы искаженных со всей серьезностью, нагнав вдвое больше народу, чем в первый раз. Они организованно отстроили во дворе древнего поместья целый лагерь, понаделав баррикад, соорудив палатки для госпиталя, столовой и бараки для постоянной стражи. От этого укрепрайона и начали постепенно выдавливать тварей обратно в канализацию, крупными силами, максимально осторожно, зачищая каждый метр территории. Кроме обычных клановцев и наемников, появилась элита Волих – с десяток седых ветеранов были воплощением той силы, которую боялись все в Амиладее, включая сыпавший деньгами Сун-Ган. Забронированные по самое “не могу” воины были просто несокрушимы! Возглавляя передовые отряды, они потрошили монстров в промышленных масштабах. Если Филин точностью своих ударов впечатлил Олега, то настоящие ветераны просто ввели его в ступор. Не размениваясь на отдельных тварей, каждый удар сносил по три-четыре взрослых плевуна, щиты в их руках жили своей жизнью, отражая удары, даже когда сам воин смотрел в сторону, каждое выверенное движение было частью грандиозного плана сражения – ни секунды, потраченной впустую, ни единого лишнего взмаха, каждое действие всегда служило сразу нескольким целям. Не просто убить монстра, а выиграть лучшую позицию, не нанести удар, а исключить любую потенциальную угрозу, защитить себя от рывка твари прикрыв соседа слева! Шаг – удар, шаг – блок, и вот уже вместо ревущей орды мутантов – фонтанирующие кровью тела! Ветераны не менялись местами, не пили эликсиров и не упускали ни единой мелочи вокруг себя, как будто имея трехсотшестидесятиградусный обзор, не только сражаясь как роботы-потрошители, но и отслеживая каждого бойца в своем отряде, всегда, во всей полноте, владея ситуацией на поле боя. С ними такие твари, как паленые или щелкуны, становились не опасней дохлой недособаки. Олег собственными глазами видел, как седой вояка прямо в воздухе поймал за хвост уже запылавшего тигра, кинувшегося из-за угла на пару наемников, и как игрушку шмякнул его об стенку, даже не поморщившись от жара. Потери среди экспедиции Волих сошли к нулю, зато раненых было немерено. Тяжелых всего пару за все время, но ожогов, отравлений, укусов столько, что Сколотов задолбался отсиживаться у медсестер в фургоне. Был даже момент, когда Жан, которого вопреки ожиданиям Олега не сместили с командующей должности, предложил ему засесть в лагере и сосредоточиться на одном исцелении, но он отказался, рассчитывая получить на передовой как можно больше опыта и информации о монстрах, причем к монстрам относились и мегадеды Волих. Постепенно клановцы начали привыкать к присутствию проклятого, и Сколотов обзавелся неким авторитетом среди воинов, многих из которых он хотя бы раз штопал в полевых условиях. Некая отчужденность, конечно, никуда не делась, но, похоже, местные могли по достоинству оценить надежного союзника, кем бы он ни был. Тогда в Решне ему вовсе не соврали, говоря, что в таких раздираемых анархией городах отношение к его брату намного мягче, чем где бы то ни было.

Также зачистка поместья положительно сказалась на его финансовом состоянии, и даже оставив нетронутой золотую монету, Олег смог перейти с маскировочной грибной похлебки по вечерам на местную рыбу, которая, пройдя через умелые руки поварихи Луни, становилась вполне приятной на вкус, настолько, что не приходилось заедать ее мясом у себя в комнате. Приятным бонусом к ужину стала Царита, которая взяла за привычку подсаживаться к нему за стол и болтать о разных пустяках, хотя болтал как раз Сколотов, так получилось, что жизнь красавицы не блистала яркими моментами и сама по себе Царита не была сильно разговорчивой девушкой, так что, дабы прервать неудобное молчание в первый раз, он принялся в красках описывать прошедший день. Цветочек впитывал подобные, немного приукрашенные ради художественной ценности, байки как губка, каждый раз переживая так, как будто персонажа этих событий в самом деле вот-вот сожрут монстры, несмотря на то, что его прототип сидит перед ней. Олег с удовольствием смешил, заинтриговывал, немного пугал простодушную девушку, получая от разговора неподдельное удовольствие. Царита же совсем немного говорила, очень внимательно слушала и часто краснела, баюкая в руке свой пальчик с надетым кольцом, за всем этим с тревожными лицами следили Сулика и Винтс. Олег не был совсем уж тугодумом и понимал, что вызывает их беспокойства, но прерывать их с Царитой отношения не спешил, может, он и не способен дать ей именно то, чего она хочет, однако это не значит, что Сколотов в принципе не способен помочь девушке, рано или поздно придет время свалить из этого города, и ничего страшного, если придется прихватить с собой одну красотку. Олег твердо решил, что найдет свое место в этом мире, а значит, сможет и помочь найти его кому-нибудь другому, в нормальном городе, не в этой помойке.

К девятому дню зачистка искаженных была практически завершена, остался только финальный этап: поглубже спуститься в канализацию и выжечь гнезда плевунов, из-за которых этих тварей в округе и было настолько до фига. После этого всех наемников ожидала премия за длительное сотрудничество, закрытие контракта для Олега означало выполнения первого пункта плана, зацепиться за местное общество. Удалось не только получить достаточно разномастной информации о внутреннем устройстве одного из самых крупных кланов, но и оставить о себе положительное впечатление, с таким стартовым капиталом доверия уже можно прощупывать возможности покинуть Амиладею, надо было только определиться, куда именно держать путь.

Был резон в последний день остаться в госпитале, не спускаясь в зловонную канализацию, тем более Сколотов уже успел там побывать с одной из групп; экскурсия была короткой, но чрезвычайно насыщенной на впечатления, достаточно насыщенной, чтобы вызвать стойкое нежелания спускаться туда вновь, однако в этот раз его интересовали те самые гнезда. Что именно они из себя представляют? Просто логово тварей, заваленное всяким мусором? Судя по беседам бойцов, вовсе нет, наличие этих гнезд как-то влияло на популяцию плевунов в округе, и это было чрезвычайно важно, возможно, тут скрывалась разгадка к пониманию, откуда берутся нескончаемые толпы монстров, настолько многочисленные, что им удалось запереть человечество за стенами замков.

Прибыв в лагерь с караваном пустых телег, кстати, никакой тягловой животной силы у Волих не имелось, что, скорее всего, было справедливо для всех кланов города, так что впрягаться приходилось самим клановцам, в большинстве случаев этим занимался народ из обслуги, но при необходимости помочь вытащить завязшую в грязи повозку помогали и бойцы, не брезгуя черной работой, что означало отсутствие ярко выраженной привилегированной касты в клане. Пару раз поработать лошадкой довелось и Олегу, прокаченой силы уже хватало, чтобы не висеть на веревках бесполезным грузом и, уловив возможность, он решил, что совместная возня с телегой еще немного сократит психологическое расстояние между ним и местными.

Привычно навестил по пути госпиталь, перекинувшись парой слов с Маришей, которая мысленно уже считала проклятого частью своей медслужбы; ее склад характера вовсе не воспринимал необходимость опасаться мага, если тот целую неделю латал вместе с девочками раненых, суеверия не касались кристально чистого от всяких подлых мыслишек разума женщины, и Олег мог только позавидовать счастливчику, который ухватил подобную аномалию в жены, одновременно с сочувствием к тому, как ему приходится утешать чувствительную даму после потерь пациентов.

У палатки-барака его ждал Филин; поманив Сколотова за собой, они направились к баррикадам, где к выходу готовились бойцы Волих.

– Ну что Адайр, сегодня последний раз идем?

– Да, пришлось вам поднапрячься, я в конце первого дня даже подумывал – бросите это дело, но рад, что оказался не прав.

– То-то же, Волих всегда доводит дела до конца, на том и держимся, иначе скатимся до уровня обычной банды, которая клан только по названию, как Сун-Ган.

– Сегодня ты нас поведешь, Филин?

– Нет, вниз отправятся только группы под командованием стариков, так что я сегодня рядовым воякой, наемников идет по минимому, только самые матерые, в этой клоаке слабых звеньев у отряда быть не должно, можешь гордиться, тебя взяли без вопросов.

– Да я в восторге просто, – Олег шутливо козырнул собеседнику, – всего за неделю заработал невероятную привилегию поплавать в сточных водах.

– Хах, это верно, но не ты один такой счастливчик, вон старики эту невероятную честь, заработали годами безупречной службы на благо клана.

Филин явно был в приподнятом настроении, как и Сколотов, видно, близкое окончание девятидневной мясорубки положительно действовало на боевой дух, тем более сейчас каждый участвующий, мог сказать самому себе, что сделал этот богами забытый город чуточку лучше, конечно, за остальных он говорить не мог, но для Олега это было важно, так же, как в Решне во время поисков убийцы, чувство правильности своих действий настигало попаданца, придавая уверенности и душевного спокойствия.

Их отряд состоял сплошь из закованных в броню ветеранов, а возглавлял поход седой старик, в котором Олег с удивлением узнал Коротара, того самого деда, который поспособствовал его первому найму. Его длинную седую бороду и прищуренный взгляд внимательных глаз спутать с чем-то было сложно; сменив простую рубаху и штаны на двойную кольчугу с нашитыми металлическими пластинами, конусовидный шлем и тяжелые обитые металлом сапоги, он стал напоминать Сколотову древнерусского воина, не хватало только плаща и каплевидного щита. Вместо него Коротар держал аналог римского скутума, только полностью из металла, ворочать этой стальной плитой, по мнению попаданца, мог только Геракл, но самого воина вес щита не беспокоил, он расслабленно опирался на борт телеги, рассматривая приближающуюся парочку. Когда расстояние между ними сократилось до последнего десятка метров, Коротар подобрал со дна повозки свой меч-бастард и сделал пару шагов навстречу.

– Вижу, не зря я тогда тебя протащил, Адайр, послушал, что тут о тебе люди говорят, и не единого дурного слова не услышал, не заржавела, стало быть, моя чуйка на годных людей, сам что скажешь, как тебе наша братия?

– Крепкие товарищи в бою, вот что скажу, все сражения за их спинами, как у Яростного за пазухой просидел, ну да ты, старый, и так в курсе, так о чем же вопрос-то был, поясни?

– Жан тебе в клан вступить предлагал, почему отказался?

Олег задумался, отвечать или нет, а потом махнул рукой: “Тоже мне секрет великий”.

– Собираюсь я покинуть это гостеприимное место, потому и не хочу связываться с долгосрочными обязательствами, а клан – это они и есть.

– Мечтатель, молодой еще, отсюда всего пара дорог, и ни одна не лучше Амиладеи, у каждого сюда попавшего черная метка от других городов, для них так проще, не разбираться, кого правильно сослали, кого по ошибке; если попал уж сюда, то для остального мира более нет тебя, и небоходы то знают. Уговорить их не получится, ни за какие деньги, иначе они такими же меченными станут, если только угрозами, так по прилету сразу же тебя и сдадут. Не занимался бы ты ерундой, да обживался.

– Может, и так, вот только я повременю сдаваться, – в этот момент Сколотов думал о том, что если припрет, плюнет на все и двинется пешком, надо только точно знать, куда идти, дабы не блуждать по лесу, а так – прошел один раз, пройдет и еще, правда, в этом случае план по вызволению Цариты становился невыполним, однако всегда можно придумать чего-нибудь еще, например договориться с капитаном, чтобы их высадили недалеко от города, уж через двадцать-тридцать километров до цели он пробьется и с попутчицей, надо только подкачаться, обмазать девушку маслом, дабы искаженные не сбегались со всей округи, и готово. Фактически никаких нарушений небоходы не совершат, в город они никого не привезли, в общем, возможности есть, надо только все хорошенько продумать.

Коротар смерил взглядом уверенную в себе девушку и, хмыкнув, махнул рукой:

– Ну да предки с тобой, не буду говорить, что это совершенно невозможно, пытайся, может, станешь первым. Становитесь в строй, пора выдвигаться.

Отряды снова состояли из десятка бойцов, больше было не целесообразно, все одно в узких проходах, хоть сотню загони, драться сможет пара спереди и сзади. Олег уже обыденно обкастовал передовых бойцов восстановлением, всего он поддерживал пять заклинаний, дальше затраты по мане становились неподъемными, лучше уж потратиться на обычное исцеление, если уж что случится с этими закованными в металл башнями. Их целью была разрытая монстрами дыра на заднем дворе особняка в превратившемся в заросли саду, где в первый день сгинула целая группа, позже зачистка этой местности давалась с наибольшим трудом, так как тут из-под земли лезли отвратительные пиявки, твари, не только тошнотворные на вид, но и крайне опасные, плюющиеся на десяток метров сгустками ядов и кислоты. На поверхности сражаться с ними еще куда ни шло, совсем другое дело – узкие туннели, где уклониться от плевков искаженных становилось проблематично, там в ход шли небольшие черные бомбочки. Если умело их использовать, то их вспышки испаряли опасные жидкости прямо в воздухе, не давая им долететь до людей, на крайняк яд можно было принять на щит, зеленоватая слизь ничего не делала металлу, но дышать при этом строго не рекомендовалось, испарения вырубали человека ненамного медленнее, чем при попадании яда на кожу, в противовес этой гадости бойцы носили полотняные повязки, пропитанные противоядием, закрывающие рот и нос. Самой большой проблемой были пиявки грязно-желтого цвета, они вместо яда выпускали струи кислоты под давлением, эта хрень разъедала металл не хуже, чем плоть, и если не удавалось применить бомбу, приходилось жертвовать щитом и молиться, чтобы в первом ряду оказался вояка с достаточно большим куском металла в руках, чтобы его хватило закрыться от атаки. Единожды в соседней группе такого клановца не оказалось, чтобы спасти несчастного, его товарищи за рекордное время разыскали отряд Сколотова в туннелях, эта была единственная серьезная травма за предыдущие восемь дней, и ее Олег еще долго будет видеть в кошмарах. Броня на несчастном расплавилась за секунды в наиболее уязвимых местах, желтоватая жижа бурлила и шипела, превращая металл в проржавевшие скрученные листы, но что самое жуткое: острые кромки кирасы вместе с кислотой вплавились в плоть, а кольчужные кольца торчали из открытых ран целым частоколом; попав на кожу, гадость пожирала ее за мгновения, заставляя лопаться и расслаиваться, дальше все становилось еще хуже – мышечные волокна лопались и, смешиваясь с кровью и кислотой, покрывали тело кипящей коркой. Тут восстановление показало себя с лучшей стороны, ускоренная регенерация боролась с разъедающей плоть жижей, пока остальные пытались смыть гадость покрывающую человека, Олег же в это время спамил обезболивающее исцеление, чтобы вопящий от боли бедолага не закончил свою жизнь остановкой сердца; когда большую часть кислоты удалось смыть, встал вопрос, как избавиться от уже проникших в мясо остатков. Посовещавшись, клановцы решили резать. Ветеран с самыми стальными нервами взялся за нож и начал срезать внешний слой плоти, заодно вырывая въевшийся металл; без поддержки постоянного исцеления пациент бы скончался от лечения, быстрее чем от кислоты, к тому времени, слава богу, самого несчастного удалось вырубить лошадиной дозой обезболивающего зелья, иначе гуманней было того добить, чем заставлять проходить через эту извращенную пытку. Заклинания Сколотова не давали ему помереть от болевого шока, но не отрубали чувствительность тела. На то, чтобы выцыганить у смерти того клановца, ушел весь запас маны и это при том, что во время каста несколько раз срабатывал зацикленный поток, с тех пор Олег ходил по территории поместья исключительно с активным магическим зрением, высматривая засевших под землей пиявок, а в туннелях запускал впереди группы фантома.

До места спуска они дошли без проблем, встретив по пути не больше пары десятков плевунов, за которых Сколотов получил лвлап. Втихаря, под прикрытием иллюзии, достав фолиант и вкинув единичку в заклинание земляного кола, он спустился со всеми в канализацию.

Подземная часть Амиладеи с прошлого посещения не стала симпатичней, вся та гадость, валяющаяся на улицах, была лишь жалким огрызком той помойки, что творилась внизу. Зачастившие в последнее время дожди смывали с улиц всю ту многослойную массу дерьма и грязи, копившуюся там летом, заполняя туннели этой гадость по колено, кое-где еще сохранился каменный парапет сбоку от стоков, по которому относительно беспрепятственно можно было пройти, но древность канализации давала о себе знать, где-то надежная дорожка превращалась в скользкую, покатую поверхность, где-то от нее оставалась жалкая десятисантиметровая полоса, а случалось что, единственным шансом пройти было погрузиться в эту мерзость по пояс. Зная, что творится внизу, Олег заблаговременно замотался по пояс пропитанными непромокаемым составом полосками материи, закупленными у Цветов, как делали мусорщики, что немного облегчало его участь, чего не сказать о его попутчиках, доспехи, знаете ли, не были герметичными, так что вояки Волих страдали от канализационных переходов даже больше Сколотова. Он же особенно старательно, в несколько слоев, заматывал в первую очередь промежность, потому как даже мысль, что вся эта дрянь попадет туда, вызвала рвотные позывы. После первого опыта Олег практически решил забить на подобные походы и больше не соваться в канализацию, но не только и не столько наличие внизу загадочных гнезд монстров погнали его туда снова, а дурацкое ощущение, что он бессовестно бросает своих временных боевых товарищей в самый сложный и опасный период. Да, он всего-навсего наемник, да, он ничего не должен клану Волих, но провести больше недели, сражаясь плечом к плечу с людьми, которые не раз спасали твою шкуру натурально прикрывая своими телами, и не проникнуться к ним уважением и симпатией было просто невозможно, ведь случись та же ситуация с кислотой снова, и никакие усилия не помогут донести раненного до лагеря, и отличный парень погибнет только из-за того, что некая волшебница побрезговала промочить свои модельные ножки.

Проблемный рельеф и вонь были всего лишь малой частью сложностей, основная опасность исходила от местных искаженных: обтянутые коричневыми ошметками кожи вурдалаки, названные скрытнями, спокойно отсиживались в сточной воде, пока рядом не проходила очередная жертва, на которую те неожиданно выпрыгивали, хватаясь за ноги; слизнюки цеплялись к стенам и потолку, поджидая невнимательного приключенца; близкий родственник скрытней – монстр, именованный голым, – носился по туннелям как ошпаренный, обстреливая отряд из боковых проходов водяными шарами. Свое примечательное имя тот получил за длинный отросток между ног; с пиявками Олег, отлично знакомый и наверху, тут встретился повторно, только на этот раз эти блевотные черви носились под водой со скоростью торпед; в завершение парада уродов были толпы крысюков, не путать с крысами, обычные крысы тоже имелись, спокойно бегая по проходам, копаясь в мусоре, а вот крысиные монстры, отличавшиеся от своих прототипов размерами и волочащимися по полу внутренностями, разгуливали исключительно толпами, нападая на непрошеных гостей целыми ордами, заполняя все пространство шевелящимся, серым ковром пищащих мутантов. Дохли под ударами клановцев крысюки десятками, но на место каждого убитого становилось два новых, приходилось тратить множество зажигательных зелий на расчистку толп тварей, и хотя каждая в отдельности зверюга не могла прокусить даже кольчугу, сотня таких имела вполне реальные шансы прогрызть, скажем, сапоги, даже мелкая царапина, нанесенная этими мутантами, была чрезвычайно опасна, так как, кроме яда, те заражали жертву очень неприятной болезнью, и Олег бы не стал сильно рассчитывать на свой спел излечения болезней всего третьего уровня.

Первые двести метров канализации были относительно безопасны в плане передвижения, каменные бортики тут были целехоньки, и группа продвигалась без всяких проблем, если не считать за проблему усиливающуюся с каждым шагом вонь. Боевой дедуля шел впереди, выискивая своим сверхъестественным уровнем восприятия разнообразных тварей под водой, и его способности уже уберегли группу от нескольких скрытней, получивших по болту из арбалета, даже не показавшись на поверхности. Радиус обзора старика просто поражал воображение, с таким зрением Олег не удивился бы, узнав, что тот видит сквозь стены. Шагающий впереди фантом не успевал даже монстров на себя заагрить, когда очередная мертвая туша валилась из темного угла с простреленной башкой. За Коротаром шел арбалетчик их группы, только и делая, что перезаряжая свое оружие, чтобы в следующий момент передать его ведущему, когда он снова приостановит их отряд, почувствовав невидимого для всех остальных искаженного. По пути встретилась орда крысюков, банда голых голов в двадцать, после которых большинство доспехов украсили вмятины от водяных кулаков, и бесчисленное множество плевунов, которые разбивались об их строй как об скалу, на этом приятная часть путешествия завершилась и началась проблемная. Каменные бортики ушли под воду сантиметров на пятнадцать, из-за чего теперь перед глазами было сплошное пространство отвратной, булькающей требухи, мало того, в совсем недавно надежной тропинке обнаружились ямы и провалы, благодаря которым парочка бойцов окунулась в эту мерзость с головой и теперь, отплевываясь и матерясь, благоухали прямо посреди строя. Скрытней стало до неприличия дохрена, теперь выбить всех издалека не получалось, целые скопища этих тварей спокойно отсиживались на дне, но на смерти своих собратьев от болтов те реагировали, напрыгивая на солдат со всех сторон.

Сколотов уже раз пять проклял сам себя за то, что поперся в эту клоаку во второй раз, утешало только то, что это была дурость собственного пошиба, а не чей-нибудь приказ, в обратном случае он бы уже взбунтовался, особенно когда потолок туннеля резко пошел вниз, и теперь они пробирались в полуприседе.

Коротар уверенно вел свой отряд вперед, не обращая внимания на всякие мелочи вроде заливающихся под доспехи помоев, именно он был самым боеспособным бойцом группы, в любой ситуации, как таран, вычищая проход от любых тварей, короткими окриками и приказами координируя клановцев и не давая тем терять мораль, служа этаким несокрушимым командным пунктом, рядом с которым каждый боец чувствовал себя частью единого, нацеленного на победу механизма. Эта командная аура действовала даже на Сколотова; перебирая в голове все возможные матюки, он, стиснув зубы, брел вперед, до боли в глазах вглядываясь под воду. Оставшееся с давних времен освещение в канализации представляло из себя полосы вмурованного в стену синеватого минерала, который давал яркий белый свет, на вопрос Олега: “Почему эти вечные лампочки не повыковыривали из стен за столько времени?”, один из клановцев буркнул, что при извлечении они моментально перестают работать, и эти магические полосы были просто манной небесной, без них отряду приходилось довольствоваться тусклыми фонарями из кубиталита, вот когда стремные туннели превращались в настоящий ужас, мощностей самодельных ламп хватало шага на три-четыре, и любое нападение искаженных в таком случае превращалось в полуслепую возню. Если бы не старик, вырезавший самых опасных мутантов вроде пиявок, то эта экспедиция была бы изначально обречена на провал. После блужданий в темноте новый участок освещенной канализации был милее родного дома, вояки Волих с сожалением осматривали свежие царапины и вмятины в кирасах, а Сколотов скороговоркой кастовал чистку.

Пропетляв по проходам и осмотрев несколько помещений сантехнического назначения, группа вышла к краю глубокой шахты; стены колодца устремлялись вверх, постепенно теряясь в черноте подземелья, и зарывались вниз, в самую глубину канализации. Сбоку шла винтовая лестница с перилами, к сожалению, абсолютно разваленная, и вертикальная лесенка из загнанных в стену металлических скоб.

– Что думаешь, Филин? Где плевуны обосновались? – через плечо поинтересовался Коротар.

– Мне казалось, мы на первом уровне были, откуда подъем?

– Были, да вот только наш туннель все время постепенно вел вниз, незаметно, но верно, так что сейчас мы между первым и вторым уровнем.

– Значит, внизу? – вздохнул Филин, обреченно рассматривая лестницу. – Твари наверняка обосновались там, где безопасней, следовательно, зарылись поглубже.

– А ты, Адайр, что думаешь?

Сколотов прикинул про себя, что к чему:

– Думаю, наверху, не настолько плевуны умны, чтобы сознательно прятать гнезда в непривычных для мест их обитания закоулках, они вообще больше поверху шатаются, тут им вроде неуютно.

– Вот видишь, Филин, все, как я и говорил, засиделись вы за стенами, не только простейших вещей не знаете, но и котелком варить разучились. К сказанному добавлю, пусть искаженные друг друга жрут редко, но все же такое случается, если тварь по ошибке выберется из своей зоны обитания, как уж эти зоны распределены, одним Великим Лжецам известно, однако если плевуны спустятся на второй уровень, то там от них одни косточки оставят. Окромя волн, искаженные везде по этим правилам существуют, надо бы знать такое, – недовольный взгляд старика уперся в Филина, тот на это ничего не ответил, только поспешно развернулся к лестнице.

Подъем оказался довольно простым, скобы не шатались, лестницу прикрывали металлические обручи, на которые всегда можно было опереться, прямо как на подъемных кранах в мире Олега, да и взбираться было недалеко, темнота создавала ощущение, что шахта бесконечно высока, но на деле оказалось метров шесть. Сверху они выбрались на такую же площадку, эта часть канализации оказалась неплохо освещена и суха, ни намека на гадкую жижу, всего-навсего горы мусора, ненамного хуже городских улиц. Зато плевуны активизировались с новой силой, туннели наполнились их скрипучими хрипами и обезьяньими выкриками, сплошная волна верещащих монстров нахлынула на отряд и разлетелась кровавыми брызгами – воодушевленные твердой землей под ногами, бойцы накинулись на тварей яростнее любых монстров, кроша в салат макакоподобных мутантов. Привычная кровавая работа вернула приунывшим в болоте воякам присутствие духа, и дело пошло как по маслу, на этот раз в их отряде не было наемников, а бывалые вояки ошибок в такой ситуации не совершали, так что Сколотов остался без дела, чему был несказанно рад.

Гонять плевунов по канализации пришлось около часа, пока Коротар не остановил всю группу у неприметной стены.

– Ну что, кто видит что необычное? – старик с усмешкой осмотрел свой отряд.

Сколотов, тут же переключившись на магическое зрение, начал всматриваться в стены; иллюзия была качественной, точнее, мощной, в умениях построения каркаса заклинания кастер был не силен, но огромный массив энергии, вбуханный в магию, перекрыл косорукость заклинателя; Если бы Олег не знал, что тут что-то есть, мельком ни в жизни бы не заметил едва подрагивающую и источающую магический фон часть дальней стены.

– Вижу, проклятый нашел, да, именно этот участок.

– Кто то помог плевунам скрыть их убежище? – недоуменно обратился к старику Сколотов, почесывая разволновавшегося отчего-то Пантерыча; предметный дух все время с их прихода в город бессовестно дрых, конечно, Олег сам дал ему приказ не светиться, дабы не спалить облик лжеца, но тот и вовсе впал чуть ли не в летаргический сон, а сейчас его что-то сильно обеспокоило.

– Нет, никто не помог, на это способны сами гнезда плевунов, так что соберитесь, эти сволочи, кроме иллюзий, способны влиять на разум, не позволяйте им ломать ваше сознание, давят не сильно, но чувствительно; помните, зачем мы здесь, и не думайте ни о чем другом. А сейчас… – старик замер на полуслове, вслушиваясь в тишину. – Так, займите оборону тут, за стену не лезьте, пока они не знают, что их трюк раскрыт, оттуда никто не попрет, а я отлучусь на минуту – встречу наших заплутавших собратьев.

Около прохода в самое сердце гнездовья плевунов оказалось наиболее тихое место; похоже, твари в самом деле считали, что своим отсутствием отводят внимание вторженцев от этого места, хотя было все как раз наоборот. Если метрах в двадцати отсюда мутанты просто висли на руках пачками, то тут как отрезало, поневоле такой расклад настораживал, заставляя искать причину подобного поведения тварей. Через десять минут из-за угла вывалил потрепанный союзный отряд клановцев под предводительством ветерана с окровавленным боевым молотом. Распределив людей на передышку, лидеры отошли в угол о чем-то переговорить, а к Олегу подошел странный тип. Среднего роста мужик с козлиной бородкой и двумя филигранно выбритыми параллельными полосами на голове, одет он был в простые штаны и рубаху, поверх которых были намотаны толстые цепи. Похоже, являясь каким-то типом цепного фетишиста, мужик намотал их на себя тоннами: тонкие, толстые, с узкими, с широкими звеньями, на руках, ногах, вокруг пояса, только голова осталась нетронутой.