Текст книги "Арриквиатари (СИ)"

Автор книги: prushinAUT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 57 страниц)

“Ладно, без читерства, думаем башкой, как вычислить искомое место, имея то, что имеем…”

Олег подкинул в руке кубик-рубик; с недавних пор он оказывался в ладонях каждый раз, когда он о чем-то задумывался, одним своим присутствием повышая сосредоточенность и успокаивая нервы.

– Есть идея!

– Что, что? – Ойк немного отодвинулся от брызжущей энтузиазмом проклятой.

– Иди сюда, ты тоже, Леший.

– Недоумение – вы имеете…

– Ой, да хватит, топай сюда!

Сольвейн достала кинжал и изобразила на полу кривой прямоугольник, потом ткнула в его центр, оставив там отметку:

– Эта точка – выход из Лабиринта, теперь, други дорогие, напрягите серое вещество и примерно изобразите, на каком расстоянии оттуда находится это место. Тут юг, тут север, – добавила она буквы на сторонах прямоугольника.

Сумеречно-мусорный консилиум почесал репу и нарисовал точку двумя сантиметрами ниже и сантиметром правее выхода.

– Отлично, теперь все остальные подобные места, особая точность не нужна, если я права, хватит очень примерного расположения.

Нанесение на карту контрольных точек заняло минут пятнадцать. Большое счастье, что затея вообще удалась, сопоставить подземные переходы, учитывая, насколько извилистая система канализации в Амиладее, само по себе большая удача. Очень помог Сумеречник, знающий туннели как свои пять пальцев и умудрившийся как-то спозиционироваться по выходам на поверхность.

Разглядывая получившуюся карту, Соль широко улыбалась, все контрольные пункты оказались на втором уровне, что значительно упрощало дело:

– А теперь фокус, господа, – она приложила лезвие к двум соседним точкам и, отмерив расстояние, соединила их линией, то же самое проделала со всеми остальными метками. Везде расстояние плюс-минус пару сантиметров было похожее, кроме одного. – Каждое такое место отслеживает свою часть канализации, так древние узнавали, где случилась поломка, они шли сюда, заглядывали в ящик, и вуаля, становилось ясно, где чинить. По заветам стандартизации, каждый пункт отслеживает примерно равный участок территории, ставить их ближе расточительно, дальше не позволяет мощность, особенности проектировки или еще что. Так вот в чем вопрос: на кой тогда нужен вот этот пункт? – она ткнула пальцем в карту. – Он расположен практически впритык к двум другим, расстояние намного меньше остальных.

– Кхе-хе, светлая голова, я же говорил.

– Сомнения – понять древних не всегда можно, ошибка, поражение, имеет вероятность.

– Если я не права, значит, нам всем кирдык. Так чего тянуть, пойдем проверим? Где это место?

– На землях Волих, – мусорщик почесал подбородок.

– Уверенность – путь короче, под солнцем.

– Чего приуныли, славяне?! – Сольвейн захлестнуло неожиданное веселье. – Я тут одного ворчливого старика знаю, он с радостью составит нам компанию в этом мероприятии, у него на территории Волих знакомый имеется, двинем в гости!

========== 37. Пустой ==========

Возвращение в крепь было вынужденной необходимостью: идти к предполагаемому месту расположения пункта управления придется поверху, а значит, нужен сильный отряд, чтобы прорваться сквозь толпы блуждающих тварей. Новоиспеченные замшелые друзья все поголовно страдали фобией открытых пространств и не могли устроить такую же беззаботную прогулку по улицам города, как по канализации. На вопрос о пути по туннелям Ойк только рукой махнул, та часть городской системы водоснабжения оказалась изолированна из-за обвалов, потому Жути и устроили всю эту движуху с гражданской войной в городе. Единственный сохранившийся путь был проходим только для Сумеречников, так как его затопило почти на всем протяжении, а плескаться в сточных водах, задерживая дыхание на десятки минут, могли только Амиладейские черепашки ниндзя, по крайней мере, Сколотов на такой подвиг точно был не способен.

Добравшись до Лабиринта, Олег оставил Ойка с Коротаром формировать отряд прорыва, а сам отправился на поиски Кайла, у него наметилось одно дело к лидеру охотников. Искомый персонаж был обнаружен около комнаты Аники сидящим на полу с отрешенным выражением лица.

– Что, без изменений?

Кайл покачал головой:

– Так и лежит, замкнувшись в себе, никому не отвечает, ни на что не реагирует.

– Не беспокойся, надо просто подождать.

– Я тоже так думал поначалу, но Соль, она ничего не ест и практически не пьет. Лирэя смогла силой заставить ее проглотить немного воды, и на этом все.

Сколотов задумчиво посмотрел на закрытую дверь: “Стоит ввязываться или нет?”

– Есть кое-что, важное, с чем твои ребята могут мне помочь. Скажи, смогут они парами или поодиночке пробраться мимо искаженных?

– Плотность тварей в городе великовата, так что неопытных я на такое дело не пошлю, но на четверых парней можно рассчитывать. Если я решу, что риск того стоит, – Кайл встретился взглядом с проклятой, в его глазах читалось, что для такой авантюры ему нужны очень веские причины, иначе он пошлет магичку с ее идеями куда подальше.

– Не сомневайся, причины имеются, мне сейчас не до игр, нам всем сейчас… – Олег вздохнул, вытащив из инвентаря заготовленные заранее письма, и протянул их Коротару, – читай.

Охотник молча взял пергамент и развернул первую записку, погрузившись в чтение.

Дождавшись, когда он закончит, Сколотов пояснил:

– Остальные примерно того же содержания, различия в мелочах, зависящих от адресата.

– Думаешь, сработает? – Кайл тряхнул исписанными листами. – До волны они не выглядели договороспособными.

– Я почти уверена, что до всех уже дошло, куда идет дело. Коротар помог выбрать самых адекватных, не достучимся до них, – Олег развел руками, – останется только молится Яростному, выжить нам поможет только чудо.

– Да, пережить волну искаженных – это легкая часть, – Кайл досадливо чертыхнулся, – и что потом?

– Потом по обстоятельствам, не выгорит, значит, сидим в Лабиринте до упора. Получится – действуем как можно быстрее, точнее, ты действуешь, я со стариком, скорее всего, еще не вернусь.

– Вот это новость! Они меня еле знают, Коротар лучше подойдет.

– Он мне нужен, нам понадобится помощь Волих, я для них никто и звать меня никак, а старик – совсем другое дело. Изначально, когда писала эти письма, думала, никаких активных действий не будет, пока оставшиеся монстры с улиц не убьются об стены крепей, но Ойк объяснил, что сейчас с потерями никто не считается, тем более Ючген. Он ждать не будет. Так что дерзай, герой-объединитель, если не мы, то кто? – Соль улыбнулась и похлопала охотника по плечу.

– Знал бы, чем это закончится…

Сольвейн наклонила голову набок, насмешливо ожидая продолжения, но охотник не нашел, что придумать для окончания фразы, и просто выдал пару крепких выражений.

– Пойду своих собирать.

– Иди, а я попробую достучаться до нашей красавицы, – Соль подошла к двери, – можно?

– Хуже не сделаешь?

– Обижаешь, я в душе тонкий психолог и кровно заинтересована, чтобы один охотник не отвлекался от нашего предприятия на разные печальные мысли.

– Иди, – Кайл демонстративно прислонился к стене и сложил руки на груди, показывая, что собирается дождаться результатов кустарной психотерапии.

Сольвейн хмыкнула и зашла в комнату. В помещении было душновато и как-то неуютно, будто горе постоялицы распространилось по комнате, застыв в воздухе тягучей пленкой. Аника лежала на кровати, закутавшись в одеяло с головой, ее глаза смотрели в пустоту через оставленную покрывалом щелку, а тело мерно раскачивалось.

“Это уже не депрессия, а натуральное отчаяние, – Соль подошла к кровати и уселась на край. – Давай, вторая личность, работай, ты меня постоянно отодвигала от разговоров с хозяйкой Цветов, ну так вперед, отдувайся, – Сколотов на разный лад пытался достучаться до альтернативного сознания: – Смотри, собака, будешь отлынивать, уйду в подсознание, я смогу”, – Олег начал самостоятельно воспроизводить те ощущения, когда его разум отходил на второй план, проваливаясь в глубь собственного “я”, как в мягкий матрас. Нахлынуло медитативное состояние, звук и цвета вокруг потускнели, сознание сопротивлялось, пытаясь вытолкнуть его наружу, но Сколотов слишком хорошо усвоил, как это работает, чтобы позволить себя передавить.

– Вот засранец, – Соль тряхнула головой, – я, по-твоему, кто такая? – ответа не последовало, только внутри сверкнула ехидная мысль: “Раз занимаешь жилплощадь, то работай”. – Ладно, мы еще об этом поговорим, – Сольвейн заглянула под одеяло, встретившись взглядом с Аникой. Некоторое время она играла в гляделки, ожидая реакции, и спустя минуту в глубине зрачков красавицы мелькнуло узнавание. – Спряталась птичка в клетке и не хочет выходить. Ну так мы поможем, – Соль скользнула под одеяло, обхватив девушку руками. – Ну, давай, раз уж не хочешь по-взрослому, будем с тобой как с маленькой, – проклятая перехватила безвольное тело и, подвернув одеяло, села на кровати, оперевшись на стену, Аника оказалась у нее на руках. Потихоньку покачиваясь из стороны в сторону, как будто пытаясь уложить спать ребенка, Соль зашептала: – Знаю, это очень больно, там внутри, все как будто обледенело, лед сжимает сердце, обжигает душу. Столько погибло, мы помним каждую, помним же? Как они улыбались, как беззаботно шутили и щебетали между собой обо всяких пустяках, как росли, как становились частью нашей жизни, каждая девушка – настоящая красавица, каждая вверила свою судьбу в наши руки, а мы не справились. Обещали их защитить и не смогли, мы старались изо всех сил, но их оказалось недостаточно, мы виноваты, правда ведь? Помнишь их? Их имена. Их лица. Мы старались создать безопасное место в этом безумном, жестоком городе, так старались… – раздался всхлип, по щекам Аники потекли ручьи слез. – Теперь мы понесем ответственность за наши ошибки, ляжем здесь и ничего не будем делать, просто застынем до тех пор, пока сердце не перестанет биться, мы должны быть наказаны. Оставим выживших девушек на произвол судьбы, – голос Сольвейн внезапно изменился, став грубее, приобретя угрожающие нотки, – пусть барахтаются как хотят, это уже не наше дело. Мы думаем, Кайл о них позаботится, только кто позаботится о Кайле, как он перенесет боль утраты, когда нас не станет? Нам все равно, кто они такие, в конце концов? У нас есть наше сладкое горе, мы упиваемся им, и пусть весь мир катится к черту, пусть думают о себе сами, пусть… – Монолог прервал звук пощечины, голова Соль мотнулась назад. Аника, глотая слезы, забарахталась в одеяле, пытаясь освободиться.

– Не смей, слышишь, не смей!

– А что, я не права? – Сольвейн потерла пострадавшую щеку.

– Все не так, я, я… они… – Аника освободила вторую руку. – Не позволю!

– Ах не позволишь, ты же вроде собралась тут помирать? Какое теперь тебе дело? Лежи да жалей себя, как и собиралась.

– Нет, я не хочу! Они не пропадут, я этого не допущу, во чтобы то ни стало, Амладея не заберет их!

– О, вот до чего мы дошли! Ну так теперь ты готова принять настоящее наказание?

– Что? – Аника от удивления даже перестала вырываться.

– Что, что. Заставила кучу народа о себе беспокоиться, девушки, глядя на тебя, все глаза проплакали, а им и так пришлось нелегко. Повела себя как капризная школьница, ну так и наказание будет соответствующим, – Сольвейн опустила ноги на пол и, не напрягаясь, перекинула Анику через колено, обнажив пухлую попку хозяйки Цветов. – Это тебе за твое: лягу и помру, – раздался звонкий шлепок, сопровождаемый возмущенным возгласом, – это за беспокойство Цветов, – следующий шлеп, в два раза сильнее предыдущего, породил у красавицы закономерное желание избежать экзекуции, но Соль крепко держала свою добычу, – это за Кайла, который сражался с сотнями тварей, зная, что его внизу ждет не любимая молящаяся Яростному за его жизнь, а безжизненное бревно на кровати, – третий хлопок окрасил последнюю не пострадавшую часть попки в красный цвет. – А это для закрепления, – легкие, но болезненные удары посыпались на пострадавшую часть организма бурным потоком.

Кайл терпеливо переносил ожидание, стараясь не замечать женские вскрики, раздающиеся с той стороны. Его терпение находилось на самой грани, когда дверь открылась и из комнаты вышла запыхавшаяся Соль.

– Готово, принимай работу, только садиться после терапии больной противопоказано, ну… – проклятая неопределенно махнула рукой. – Пару дней точно.

Дождавшись, пока взволнованный охотник протиснется в проем, Соль обратилась в пустоту:

– Доволен? А, тьфу ты, так не пойдет… Довольна? Считай, это была благотворительная акция, учти, я тут вовсе не для этого.

– А для чего, конечно же, не скажешь? – ответила она сама себе едва заметно изменившимся тоном. И как не странно, получила ответ, тем же способом, что недавно использовала сама – из глубин сознания выпрыгнула мысль: “А сама еще не догадалась?”

“Ясное дело, бережешь мою головушку от перегорания, но это ничего не объясняет. Кто ты такая?” – на эти мысли отклика уже не последовало. Выждав еще минутку, надеясь на реакцию подсознания, Сколотов от души матюкнулся и, подбросив возникший в руке кубик-рубик, зашагал по коридору. Коротар наверняка его уже заждался.

Для операции под кодовым названием “Авось пробьемся” набралось тридцать человек. Восемь мусорщиков, десяток Щитов и остальные из клановых ветеранов, которых Коротар попросил поучаствовать в этом мероприятии лично. Оборона крепи осталась в ведении Стифа, тот даже возмущаться не стал, когда ему объявили, что группа ветеранов с ними во главе уходит “не скажем, куда и не скажем, зачем”. Не то чтобы они не доверяли бывшему Железячнику, скорее, сказался недостаток времени. Старик и так недовольно посматривал в сторону Сольвейн из-за задержки, кажись, она успела в самый последний момент, прежде чем раздражение Коротара не переросло во что-то более осязаемое, а то воспитательная порка могла произойти в Лабиринте второй раз за день.

Поднявшись наверх, группа оказалась на уцелевшей стене, с которой первой сиганула Сольвейн, сопроводив лихой прыжок многовековой мудростью: “Ну, мужики! Двум смертям не бывать, а одной не миновать”, и с хулиганским хихиканьем приземлилась ровнехонько на свободный от сожженных останков участок земли, совершив в воздухе замысловатый пируэт. Остальные не стали искушать судьбу, спустившись по веревке.

– Ай, за что? – Соль поглаживала пострадавший от оплеухи затылок.

– За то! Поломала бы свои копыта, хрен бы тебя потащили, скорее уж добили, чтоб не мучилась.

– Спокойствие, только спокойствие, как поломала бы, так и вылечила.

– Такой дар, а дуре достался, – раздался голос из хвоста отряда.

– Не бухтите, достопочтенные, из меня так стресс выходит, – бросила Сольвейн через плечо невидимому собеседнику.

Соль втихую растерлась своим маслом, вымазав снаружи всю одежду и оружие, надеясь сработать заменой клетки Бранк, которой пользовались Железячники для рейдов за пределы Амиладеи, но полностью внимания искаженных избежать не удалось. Концентрация тварей на единицу площади оказалась запредельной, если бы вся эта орда ломанулась на стены, полнокровная осада продлилась еще часа на два-три. Продираясь с тяжелыми боями сквозь Амиладею, отряд пытался избегать встреч с особо крупными скоплениями монстров и по возможности не останавливаться даже во время боя, каждая задержка повышала вероятность привлечь внимание лишней пачки недоволков, псов или еще кого. Старик не сплоховал, набрав самых опытных и сильных ветеранов, они клином пробивали проход, разбрасывая по сторонам окровавленные запчасти тварей, сзади же колонну прикрывал Ойк со своими забинтованными бойцами, преимущественно вооруженными огромными булавами и дубинами. Любое нападение в тыл начиналось и заканчивалось несколькими громогласными ударами, после которых на улице оставались размазанные по камням потроха. Фланги держала личная гвардия Соль; упрямый Хорхрин напросился в поход, несмотря на ранение, которое, впрочем, волшебница быстро ликвидировала. Щиты, не стараясь угнаться за темпом своих союзников, просто оттирали наступающих тварей либо вперед, к мясорубке Коротара, либо назад, к молотилке Мусорщиков, строго блюдя неприкосновенность своей хозяйки, экономившей ману.

Так все и продолжалось до границ земель Волих: короткая перебежка сменялась скоротечной схваткой, петляние по улочкам заканчивалось тяжелым боем, потом раздача исцелений, пара алхимических зелий и по новой: бег, сражение, завязли.

Клановые укрепления выглядели печально, внешние стены зияли множественными дырами, в некоторых местах от каменной кладки остались только разбросанные по земле булыжники, блокпосты, прикрывавшие проходы, были разрушены до самого фундамента, а баррикады втоптаны в землю какой-то огромной тварью.

– Не удержали? – Соль с затаенным беспокойством созерцала руины.

– Быть того не может! Уж если мы выдержали, Волих и подавно должен был справиться, – старик сжал кулаки от злости, – кто-то помог искаженным.

– Кхе-хе, ясно дело, Ючген постарался, незнамо как, но работа его.

– Идем к крепи?

– Да, – Коротар перемахнул через гору битого кирпича, за которым они прятались, и решительно зашагал к стене.

Трупы тварей густо усеивали подходы к укреплениям, что говорило о серьезном сопротивлении защитников, под самыми стенами их собрались целые горы. Похожую картину можно было наблюдать около Лабиринта, там бесчисленные тела практически сравнялись по высоте с насыпью, здесь же едва перекрывали седьмую часть; даже учитывая, что высота стен тут была не в пример выше наскоро слепленной дома насыпи, все равно, этого было явно мало.

– Практически в самом начале осады прорвались, – Соль сказала это скорее для себя, но хмурое лицо Коротара говорило, что он пришел к такому же выводу.

Людских тел было совсем мало, небольшая цепочка бойцов, погребенная под останками тварей, никак не тянула на всю армию Волих.

– Отступили?

– Кхе-хе, – Ойк прокашлялся, прочищая горло, – что бы не произошло, они успели уйти. Оставшиеся отход прикрывали, да встанут они с Яростным в строй.

– Да встанут с Яростным, – поддержали мусорщика остальные бойцы, даже Сольвейн прошептала себе под нос слова памяти отдавшим жизни воинам.

Дальнейший путь был чист, если не считать разрушений, причиненных монстрами. Отсутствие павших на дороге могло означать либо то, что защитники отступили вовремя, либо то, что они шли по другой улице. Сделав несколько поворотов и обойдя рухнувший дом, отряд вышел к крепи. Вот где перед ними предстала картина истинного сражения: вся земля вокруг была усеяна мертвыми монстрами в несколько слоев. На площади ступить было некуда, чтобы нога не увязла в отвратительном бульоне из плоти и крови. Под сапогами трещали кости и чавкали вывалившиеся внутренности, в воздухе стоял убийственный смрад, от которого выворачивало желудок.

Хорхрин подхватил проклятую на руки, и Сольвейн не стала даже возмущаться, с ее обувкой тут особо не разгуляешься, крепкие сапоги с широкой подошвой позволяли хоть как-то держаться на поверхности, в отличие от женских туфелек с каблуками. Вторым доводом за подобный способ передвижения был частокол стрел, торчащий из туш. Закованные в броню бойцы могли игнорировать торчащие всюду палки, спокойно ломая их при движении, Сольвейн же светило обходить каждое древко. Чем ближе к крепи, тем плотнее становился слой трупов, под самыми стенами навалилась целая гора, именно такую они ожидали увидеть на границе.

Сверху мелькнул вооруженный силуэт, потом еще один, раздалась возня, далекие голоса, и вот из-за зубцов начали подниматься защитники Волих. Выглядели они весьма побитыми, медицинская служба клана не предполагала наличие халявного исцеления, и им приходилось работать по старинке, отсюда и множество забинтованных бойцов.

– Эй, не стреляйте, свои! Где Жан? Позовите его! – Коротар замахал руками, показывая, что в них нет оружия.

– Какие, нахер, свои?! – голос сверху был полон усталости и раздражения. – Ни один человек в здравом уме в такое время по городу шастать не станет…

– Сабар, ты, что ли?!

– Коротар? Откуда…

– Оттуда, некогда тут сопли жевать. Где Жан?

– С Натановскими выродками воюет, они на нас сразу после искаженных полезли. Вроде на вид все те же, наши бывшие соратники, а морды перекошенные, как у зверей, прут на убой, но боли не чувствуют. Жан говорил, их накачали чем то. Мы их от стен оттеснили, а потом он собрал всех здоровых и пошел в ту сторону, сказал, предателя надо добить, иначе не будет нам покоя.

– Ойк, наша цель там же?

– Нет, в другой стороне.

– Бля, отвлекает, сука, Натан, доберусь до тебя – шею сверну, – Коротар сплюнул в кровавую жижу под ногами.

– Веревку вам спустить? – поинтересовался сверху заждавшийся ответа Сабар.

– Да какую к херам веревку, что мы у вас там, чаи сейчас гонять будем?

– За Жаном пойдете?

– Все, Сабар, скройся, не до тебя сейчас, обороняй дальше крепь.

– Ладно.

– Что делать будем? – отвернулся старик от стены, обращаясь к Соль и Ойку.

– Кхе-хе, чего спрашиваешь? Будто забыл, зачем мы тут?

– Не забыл, но… – взгляд Коротара метнулся в сторону ушедшего с Жаном войска.

– Если хочешь, иди. Там решается судьба твоего клана, – Сольвей ободряюще улыбнулась, все еще вися на руках Хорхрина, прыгать в багровую жижу не хотелось категорически.

Коротар немного помялся, внутри ветерана боролось два долга, перед старым и новым кланом, перед людьми Волих и всеми жителями Амиладеи:

– Идем, – решившись, он развернулся в сторону, указанную мусорщиком.

– Стоп! – Соль остановила порыв старика, вспомнив об одном деле. – Эй, там, наверху! Энгис на месте?

– Да, – раздался ответ с небольшой задержкой.

– Зовите его сюда!

– Он тяжело ранен, досталось ему во время осады!

– Пофиг, тащите на носилках, я его мигом на ноги поставлю!

Сабар покосился на Коротара.

– Делай, как она сказала, – старик подтвердил просьбу. – Думаешь, сами не справимся?

– Не в этом дело, он знает письменность древних. Найти дверь – только полдела, вторая – разобраться в системе управления, вот там переводчик и пригодится. Эй, скиньте веревку. Спускать раненого сюда та еще морока, – пояснила она для своих.

Проклятый действительно оказался сильно потрепанным, по количеству синяков можно было предположить, что по нему промаршировала целая рота искаженных, но основная проблема была в районе легких. Колотая рана, что-то пробило тело почти насквозь, раздробив несколько ребер и оставив рваную дыру в груди, на сто процентов смертельная рана, но наш брат был живуч до невозможности.

– Где его цепи? Несите сюда, пока я его лечу.

Обновленное восстановление с поддержкой исцеляющих спелов заштопывало рану на глазах. Разматывая окровавленные бинты, Соль видела, как изорванная кожа постепенно срасталась, мышцы внутри соединялись друг с другом, белесые осколки костей исчезали в потоках свежей крови. Энгис открыл глаза.

– Я, наверно, как бы… лучше мне.

– Отлично, полежи еще немного, залечим наверняка, чтобы без сюрпризов потом.

– Зачем, вероятно, ты здесь?

– Дело у нас есть, помнишь разговор об центре управления канализацией Амиладеи? – Соль дождалась утвердительного кивка. – Так вот, нужно его найти, позарез нужно, поможешь?

– Думаю, да.

Потратив на Энгиса еще минут десять, удалось привести его в форму, проклятый немного покачивался от общей слабости, но идти мог, а большего им и не нужно было.

Свесившись со стены, Соль крикнула Хорхрину:

– Сделай вот так, – она вытянула обе руки вперед, немного согнув их в локтях, – великолепно, а теперь лови! – перемахнув через бортик, Сольвейн приземлилась в объятия ошарашенного ветерана, все-таки прокачавшиеся ловкость и акробатика доставляли ей море удовольствия, хотелось не переставая выделывать всякие безумные кувырки и прыжки, чувствуя легкость и уверенность в своем теле.

Энгис спустился на своих цепях, напомнив Соль мультяшного персонажа из ее прошлого мира – доктора Осьминога. Та еще древность, конечно, но от безделья в сети натыкаешься порой и не на такое.

– Поехали! Время не ждет!

Путь до спуска в канализацию полностью проходил по территории Волих, что означало некоторую ровность улиц и отсутствие мусорных завалов, но с приближением к цели начинало ощущаться нарастающее сопротивление искаженных. Твари не бродили толпами, они целенаправленно неслись навстречу, разбегаясь во все стороны от канализационных люков, будто спасаясь от лесного пожара. Проверенное построение исправно отправляло к Лжецам всю набегающую шваль, но задержки начинали беспокоить, особенно нервным выглядел Ойк.

– Стойте, – выкрикнул мусорщик, – тут два спуска, в разных направлениях, я думал, мы, кхе-хе, проверим оба по очереди, но времени нет.

– Зачем оба? Один тупиковый?

– Я, кхе-хе, давненько тут не бродил, но слух был, что один проход обвалился.

– Разделимся? – предложил Коротар.

– Смысла нет, группа без проклятой дверь не откроет, нам нужно угадать.

– Херня это все, смысл есть! – Сольвейн подскочила к старику. – Слушай сюда, вся эта чушь, что дверь сработает только на меня, – это чушь, – Соль на мгновение задумалась над получившейся тавтологией, но тут же отбросила несвоевременные мысли. – Понимаешь, там комната управления канализацией, по сути, техническое помещение, никто, никакие древние не станут настраивать дверь на каких-то избранных, если дверь ведет в служебную комнату. Там обычные работяги трудились, у них был ключ, который нам не найти, но… – Соль прервала скороговорку, сделав глубокий вдох. – Но есть вероятность, что у двери, кроме магического замка, есть ручной, понимаешь меня? Какой бы надежной магия не была, всегда есть шанс сбоя в программе, и чтобы не выносить ворота кувалдами, особенно когда канализацию, скажем, затапливает из-за аварии, должен присутствовать запасной способ попасть внутрь. Наш друг Ойк слишком уверовал в маготехнологии древних и не нашел его, но он должен быть, там под слоем грязи, ищите вокруг арки. Возьмешь с собой Энгиса, он поможет разобраться, если найдете письменные подсказки.

– Нам нужен проводник.

– Возьмите, кхе-хе, Бивни, он знает дорогу, – вперед вышел мусорщик с двумя внушительными булавами, которые напоминали волшебнице две детские погремушки, она сама не знала, отчего сознание вывернуло именно такую ассоциацию, хотя многокилограммовые шары совсем не выглядели как игрушки.

– Упретесь в завал, выходите и ищите наш спуск, мы поступим так же, – Соль хлопнула Энгиса по плечу и разделила их отряд на две равные половины, – ну, удачи нам всем!

С ополовиненной боевой мощью идти стало еще сложнее, пришлось проклятой поучаствовать в истреблении монстров собственноручно, и она надеялась, что Энгис сделает то же самое для второй группы. При расставании проклятый выглядел вполне бодро, от недавних ран не осталось и следа. По прикидкам Ойка, такими темпами им прорываться было минут двадцать, второй группе около получаса, простейшая математика говорила, что единым отрядом, в случае неправильно выбранного направления, у верного спуска они бы оказались спустя час десять минут, приплюсуем сюда неизвестное время блуждания под землей и получаем, что Жути успеют не только добраться до непонятной Смерти, но и выпить с ней по рюмочке, пофоткаться для инстаграмма, влюбиться, пожениться и завести детей. На периферии блуждала слабая надежда, что существа осчастливят всех и попросту сдохнут от радости встречи с искомым объектом, сумеречник говорил, что долго находиться рядом со Смертью невозможно, но что-то подсказывало, слуги Святых городов идут туда не вслепую.

С другой стороны улицы донеслись выкрики и звон мечей. Вой и рявканье искаженных с обоих сторон приобрело идентичную тональность.

– Кто-то сражается с тварями.

– Кхе-хе, проблемы лишние али помощь? – мусорщик раскрутил цепь над головой и снес целый ряд оборотней.

– С нашей удачей ставлю на проблемы, – ответила Соль, насаживая щелкуна на каменные копья.

Свалить с улицы было некуда, по обоим сторонам плотно стояли дома, пробираться через них – означало сломать строй, что автоматически приводило к потерям, возможно, фатальным. Оставалось только переть вперед, надеясь на лучшее.

Наконец расстояние между двумя группами сократилось настолько, чтобы разглядеть доспехи воинов.

– Это Рапиры!

– Чего они тут забыли?!

– Судя по направлению, кхе-хе, идут туда же, куда мы.

Направление движения незнакомцев действительно совпало, их отряд, появившийся с противоположной стороны, пробивал свой путь по перпендикулярной улице, как раз туда, куда Ойк собирался сворачивать.

Последний десяток искаженных разметало по сторонам, и они столкнулись с неизвестными, ощетинившись в их сторону оружием.

– Жан?! Ты чего тут делаешь? – удивлению Сольвейн не было пределов.

– Это мой вопрос, мы-то на своей земле, а вот что ты тут забыла?

– Мир спасаю, то есть город.

От такого ответа командующий Рапир поперхнулся словами:

– Нашла время, нам тут не до шуток.

– Давай сократим общение, стоять на месте опасно. Один вопрос: к канализации идешь?

– Да. Мой вопрос: тебя наняли Ючген или Натан?

– Нет, – Жан немного посверлил проклятую взглядом, но ничего не добился, та смотрела на него честными, усталыми глазами.

– Ладно, идем.

Обе группы спешно перестроились в одну и продолжили путь, Соль с Жаном оказались в центре построения, что подразумевало желание командира Волих прояснить ситуацию.

– Ну?

– Я бы тебе все выложила обстоятельно и подробно, но сам понимаешь. Обойдусь сокращенной версией: к вам тут наведалась парочка Жутей, и так уж вышло, мы в курсе, зачем именно. Гады ищут какую-то мерзость, оставленную внизу то ли Лжецами, то ли древними, но точно известно, что если найдут, нам всем станет невероятно весело и приятно.

– И вы надеялись их победить таким отрядом? – скептически окинул взором сборную солянку бойцов Жан.

– Нет, идея в другом: утопим к чертям гадов, мой друг мусорщик правильный рубильник знает.

– Ладно, будем считать, что я поверил.

– Теперь в обратку. У крепи сказали, что ты пошел воевать совсем в другую сторону, ну так как вы тут оказались?

– Повоевали уже. Добрались до земель Натана, а там все обдолбанные зельем кустарей, их твари жрут а они смеются и слюни пускают. Некоторые на нас кидались, но толку-то, пусть боль не чувствуют, но отрубленная голова любого успокоит. Заняли его крепь, ну или то, что ей должно было быть, отчистили от монстров, нашли оставшихся в живых мирных жителей. Солдат своих Натан, похоже, после волны споил, так что выжившие остались. Большей части войска приказал охранять людей, а сам сюда, попался мне человек, рассказавший, куда этот ублюдок намылился, хотя что ему тут нужно, ума не приложу.

– Выполняет свой с Ючгеном договор до конца, прикрывает Жутей от неожиданностей.