Текст книги "Девяносто девять (СИ)"

Автор книги: odnoznachno_net

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

Элайза поднялась на ноги и посмотрела на него.

– Ты забыл, кто здесь главный, Мерф? Не провоцируй меня, не надо.

Он махнул рукой и двое из его свиты приблизились.

– Нас больше, принцесса. И я думаю, время твоего правления закончилось.

Рейвен смотрела как за спиной Элайзы собираются люди. Маркус, Синклер, Джексон, Харпер, – четверо здоровых мужчин. Со стороны Мерфи стояли Миллер, Фокс и Майлз, а также присоединившихся Атом, Стерлинг и Вик.

Четверо на шестерых. Или на семерых – потому что Финн, повинуясь взгляду Элайзы, тоже встал за спиной Мерфи. Октавия, Джаспер и остальные замерли в углу, не торопясь делать выбор или и вовсе не желая этого.

– Умеешь считать, принцесса? – весело спросил Мерфи. – Советую уйти с дороги и дать нам закончить с этим, – он указал на лежащего Коннора. – А потом мы заберем твою камеру, ключи от склада и все остальное.

– Я так не думаю, Мерф.

Она сделала шаг вперед и собрала в узел волосы на затылке. Повела плечами, сбрасывая кофту и улыбнулась.

– Иди сюда. Мы не станем устраивать бойню за власть. Разберемся один на один.

Рейвен покачала головой. Дурацкая идея. Очень плохая идея. Пышногрудая Элайза против поджарого и подкаченного Мерфи? Дураку ясно, кто одержит верх.

Похоже, Мерфи тоже это понимал: он засмеялся и жестом приказал своим оставаться на месте.

– Хочешь, чтобы я тебя побил, принцесса? – спросил, подойдя к Элайзе на расстояние шага. – Уверена в этом?

Она ударила резко и сильно, без замаха. Кулаком в живот, и от этого удара Мерфи согнулся, захлебнувшись. Сложенными в замок руками она нанесла новый удар: сверху, по шее, отчего Мерфи кулем свалился на пол.

Еще мгновение – и Элайза оказалась сидящей на его спине, а шею его сдавило кожаное кольцо ремня.

Рейвен закричала, не смогла удержаться. Она видела как хрипит Мерфи, как его лицо становится ярко-красным, почти малиновым, и будто в противовес этому лицо Элайзы бледнеет, с каждой секундой, словно растворяется в воздухе.

В зале стояла тишина: никто не пытался двинуться, никто не пытался помочь. Все просто стояли и смотрели, как светловолосая девушка душит поверженного врага, как изо всех сил тянет за ремень, как помогает себе, упираясь коленом в пол.

– Элайза, хватит.

Голос Финна громом прозвучал в этой пугающей тишине. И Элайза услышала, она остановилась, сняла ремень с шеи и перевернула Мерфи на спину. Его глаза были закрыты, дыхания не было слышно.

– Маркус, помогай.

Она сама сделала искусственное дыхание, сама привела Мерфи в чувство и сама обработала рану, оставленную ремнем на его шее.

– Отнесите его в камеру. Ему нужно отдохнуть.

Финн подошел к ней и коснулся ладонью ее щеки. Рейвен обожгло изнутри при виде этого, но она ничего не могла сделать, только смотреть, как Элайза отстраняет руку, как что-то шепчет Финну искусанными губами и уходит, не обращая внимания на всех остальных.

Той же ночью Финн пришел к ней, и тогда, именно тогда – Рейвен поняла это сразу – случилась их первая, но далеко не последняя ночь вместе. Тогда, именно тогда Финн перестал принадлежать ей, Рейвен, и стал принадлежать Элайзе.

Рейвен вздохнула и потерла глаза: оказалось, что все это время она плакала, даже не замечая этого.

А еще через секунду она услышала взрыв.

***

– Надо выйти и посмотреть, что там, – взволнованно сказала Элайза. – Возможно, те люди с колеса обозрения прорываются сквозь мертвецов, и мы сможем присоединиться к ним.

– Или это они стреляли в меня, и тогда мы просто пойдем навстречу смерти.

В словах Алисии определенно был смысл, но нельзя же было просто сидеть и ничего не делать! А если на звук взрыва сюда соберется половина Лос-Анджелеса? Тогда они точно умрут здесь от голода или от недостатка жидкости.

Элайза поднялась на ноги и вытащила из ножен мачете. Подумала и положила его рядом с Алисией.

– На всякий случай, – объяснила, вооружаясь мечом. – Я просто посмотрю, ладно? Проверю и вернусь.

Алисия покачала головой.

– Это плохая идея, Элайза из небесных людей, но я вижу, что спорить с тобой бесполезно. Поэтому – иди. И постарайся остаться в живых.

Она почти улыбнулась – Элайза могла бы поклясться в этом! Но времени разглядывать лицо у нее не было, поэтому она просто поправила за плечом лук, поудобнее ухватила меч и, с усилием отодвинув доски, баррикадирующие дверь, вышла на улицу.

Взрыв, похоже, прогремел совсем близко: впереди было видно воронку и куски тел, разбросанные вокруг. Элайза пригляделась и вдруг закричала: одним из этих тел был Финн.

Она бросилась вперед, не думая ни секунды. Добежала, ногами отпихнула гнилые обрывки и согнулась над Финном. Он был без сознания, но, кажется, цел.

– Принцесса! – услышала она крик и не поверила своим ушам. От колеса обозрения к ней бежал Беллами, и он был не один.

Волна облегчения затопила ее с головы до ног. Белл, Рейвен, Миллер, Харпер – каждый из них тащил рюкзак, и каждый был жив и здоров, только очень напуган.

– Скорее, – сказала Элайза, глянув на десяток мертвецов, идущих следом за ребятами. – Помогите мне его поднять.

Но Беллами отпихнул ее и сам взвалил на плечо тело Финна. Элайза побежала впереди, указывая направление, остальные рванули за ней.

Снайпер молчал: похоже, Алисия была права и он действительно охотился только за ней, но и людей, которых он должен был за нею послать, видно не было.

Элайза первой забежала в замок призраков, дождалась пока войдут остальные, и захлопнула дверь. Одна доска, вторая, третья. Снаружи уже слышался вой и удары, но дверь была крепкой и должна была выдержать.

Беллами опустил Финна на пол, и Элайза, оттолкнув попавшуюся под руку Рейвен, склонилась над ним.

Он дышал: поверхностно, рвано, но все же дышал. Судя по ране на голове, его снесло взрывной волной и как следует ударило обо что-то. Элайза рассмотрела рану: кровь уже запеклась и перестала сочиться.

– Возьми у нее фляжку, – велела она, указывая на молчаливо сидящую у стены Алисию.

Беллами послушно принес фляжку, и Элайза, приоткрыв рот Финна, принялась капля за каплей вливать в него воду. Он вдруг сделал глоток и закашлялся. А потом открыл глаза.

– Живой, – выдохнула Элайза. – Живой.

Он сел и обнял ее, крепко прижав к себе. А она уткнулась лицом в его шею и силилась удержать слезы. Живой. Главное – живой.

Беллами напомнил о себе тихим покашливанием, и Элайза нехотя отстранилась.

– Что вы вообще здесь делаете? – спросила она. – Я была уверена, что вы ждете в лагере.

– Мы и ждали, – кивнул Беллами. – Пока один из землян не начал науськивать на Октавию мертвецов, а другой не убил Джима. После этого у нас не осталось выбора, кроме как начать войну.

Элайза посмотрела на Алисию и проглотила рвущиеся наружу слова. Она вдруг поняла, в какой опасной ситуации оказалась: никто из ребят не знал, что раненая девушка – это командующая. Что бы они сделали, если бы узнали? Что бы решили предпринять?

– У вас есть оружие? – спросила Элайза быстро и нервно. Беллами кивнул и она продолжила: – Тогда нам нужно пробиваться к станции метро. Немедленно.

– Эй, принцесса, – хрипло перебил ее Финн. – Почему немедленно и почему именно к метро?

– Долго объяснять. Просто поверьте, что это единственный выход.

Она подумала секунду и начала распоряжаться:

– Миллер и Харпер, вы поможете ей, – взгляд на Алисию, – идти. Рейвен, ты помогаешь Финну. Мы с Беллом расчистим дорогу.

Как она и ожидала, спорить никто не стал. Миллер помог Алисии встать на ноги и положил ее руку себе на плечо, то же самое сделал Харпер. Элайза забрала у Рейвен автомат и проверила обойму.

– Готов? – улыбнулась Беллу.

– Всегда готов, принцесса. Дадим мертвякам жару.

Он ногой отбросил в сторону доски и распахнул дверь. Элайза передернула затвор автомата, включила режим целеуказания и вышла наружу.

Весь бой занял не более пяти минут. Элайза и Беллами в режиме одиночного огня одного за другим расстреливали мертвецов, останавливаясь лишь затем, чтобы перезарядить обойму.

– Перезаряжаю, – кричал Беллами, и Элайза прикрывала.

– Перезарядка, – кричала Элайза, и прикрывать начинал Беллами.

Путь был расчищен, и группа двинулась вперед.

– Где научилась так стрелять, принцесса? – спросил Беллами.

– Лучше тебе не знать.

До выхода из парка они добрались без приключений. Беллами махнул рукой в сторону, указывая, что станция метро там. Элайза отправила его вперед, а сама подошла к Алисии и сменила Харпера.

– Как ты? – спросила, поддерживая Алисию за талию и слегка сгибаясь под ее весом.

– Почему ты не сказала им?

– Не сказала что? – вмешался Миллер, идущий с другого бока.

– Не важно, – Элайза ответила обоим сразу и продолжила: – Солнце еще не село. Это означает, что Густус с твоими людьми все еще там?

Алисия покосилась на нее и ничего не ответила. Было видно, что идти ей тяжело, что нога ужасно болит, но догадаться об этом можно было только по бледному до синевы лицу.

Впереди показалось пятиэтажное здание, бывшее когда-то разноцветным.

– Почти дошли, – шепнула Элайза. – Потерпи еще немного.

У входа никого не оказалось кроме двух мертвяков, которых Беллами тихо снял ножом. Они спустились вниз по полуразрушенным ступенькам, миновали нечто, бывшее когда-то турникетами, и остановились в центре зала, среди потускневшего от времени мозаичного панно.

– Что дальше? – спросил Финн. – Зачем мы сюда пришли?

Он не успел договорить: в одну секунду их окружили земляне. Они выходили из-за колонн, поднимались по лестницам, выпрыгивали из-за ограждений. И каждый направлял на них свое оружие.

– Подождите! – выкрикнула Элайза. – Постойте!

– Вначале сложите свое оружие, небесная девчонка, – сквозь зубы велела неизвестно откуда взявшаяся Индра. – И только потом мы поговорим.

Беллами, держащий автомат в боевом положении, засмеялся.

– Даже не думай, – сказал он. – Я не отдам оружие.

Элайза посмотрела на Алисию. Та молчала, продолжая обнимать ее рукой за шею. А земляне словно бы не видели ее вообще.

– Что происходит? – прошептала Элайза. – А? В чем дело?

Она ощутила сильный удар и упала на колени, успев лишь испугаться за Алисию. Но та не упала сверху, нет – вторым ударом она отбросила в сторону Миллера и как ни в чем не бывало сделала несколько шагов вперед.

Стоя на коленях, Элайза с ужасом смотрела на нее.

– Бросьте оружие или мы убьем каждого из вас, – громко и веско сказала Алисия. Густус подскочил к ней сзади, чтобы помочь, но она оттолкнула его руку.

– Какого черта ты делаешь? – не выдержала Элайза, поднимаясь на ноги. – А? Какого черта?

Алисия махнула рукой, и Элайза почувствовала холодную сталь у своего горла: кто-то обхватил ее сзади за шею и приставил нож.

– Бросайте оружие, – повторила Алисия. – Или ваш лидер умрет.

Первым бросил пистолет Финн. За ним – Харпер и Миллер. Беллами послушался последним. Он не сводил взгляда с Элайзы, готовый броситься вперед в любую секунду. А сама Элайза не могла ничего понять.

– Свяжите их, – отдала новый приказ Алисия, указывая на Белла и Финна.

Сопротивляться под прицелом натянутых луков было бессмысленно. Их заставили встать на колени и стянули за спиной руки веревками. Только после этого Алисия холодно посмотрела на Элайзу.

– Кровь за кровь, – сказала она медленно. – Ты забрала жизни наших людей, я заберу жизни твоих. Ты можешь быть свободна, небесная девчонка. Ты больше ничего мне не должна.

Элайза не верила своим ушам. Как? Как она может так говорить? Как может так поступать?

– Нет, – выдохнула она. – Я не верю. Ты не можешь.

– Я – могу. И делаю то, что должна сделать.

Алисия слегка пошатнулась, но устояла на ногах. Только Элайза знала, как сильно болит сейчас ее колено, но впервые это вызывало не жалость, а ненависть.

Чертова командующая предала ее. Выходит, она и впрямь шла за Элайзой не для того чтобы ее спасти, а для того, чтобы получить желаемое. А теперь? Что будет теперь?

– Густус, отправь гонца к морскому народу, – сказала Алисия. – Пусть сообщит, что я готова совершить обмен. Я отдам ему его людей взамен на проход к океану.

– А как же снайпер? – не выдержав, закричала Элайза. – Снайпер, который стрелял в тебя, который убил троих твоих воинов! Ты просто простишь это? Ты просто спустишь это ему с рук?

Алисия посмотрела на нее холодными глазами.

– Когда морской лев получит сообщение, охота будет окончена. Я со своими людьми уйду в океан, на острова.

– Сука! – закричал вдруг Беллами. – Чертова сука!

Землянин ударил его ногой, и он затих, свернувшись в комок на холодном полу. Элайза глубоко вдохнула и выдохнула.

– Решай, Элайза из небесных людей, – произнесла Алисия. – Теперь, когда между нами не осталось нерешенных вопросов, ты можешь присоединиться ко мне и стать тринадцатым кланом. Или… – она на мгновение запнулась. – Или ты можешь остаться здесь, но тогда жизнь небесных не продлится долго. Ты видела, что происходит за баррикадой. Счет идет на дни.

Она не верила своим ушам. Эта сволочь и впрямь предлагает ей присоединиться? После того, что она сделала? После того, что она сказала ранее?

– Не делай этого, – вырвалось у Элайзы. – Пожалуйста, не делай этого. Мы можем найти другой способ. Мы можем объединиться в войне против морских, но, пожалуйста, не отдавай им моих людей.

Перед ее глазами пеленой встало услышанное раньше: «на следующий день он прислал мне ее обратно». Отец, который убил собственную дочь чтобы наказать ее за непокорность… Что он сделает с теми, кто не является частью его семьи?

– Прости, Элайза, – произнесла Алисия. – Но я уже это сделала. Вчера первая партия пленных была отправлена морскому льву как доказательство моих намерений. Он не увидел среди них тех, кто больше всех был ему нужен, и именно поэтому начал охоту. Но дело сделано. Осталось только твое решение: пойдешь ли ты со мной или предпочтешь умереть.

Еще вчера. Еще вчера.

Показывая ей Люмен, она знала, что пленники уже у морского народа.

Разговаривая с ней у баррикады, она уже знала.

Поднимаясь на вышку и придерживая ее от падения, она знала.

Знала.

– Где моя мать? – выдохнула Элайза. Все ее тело наполнилось холодом и отчаянно болело. – Куда ты дела мою мать?

И по молчанию Алисии поняла, куда.

– Ты отправила ее вместе с остальными пленными. Чтобы окончательно лишить меня права выбора.

– Salus populi suprema lex, – произнесла Алисия. – Благо народа – высший закон.

Элайза сделала шаг, другой и бросилась на нее, вытягивая вперед руки и истошно крича.

Но добежать ей не дали.

Все было кончено. Она проиграла.

========== Глава 13. Tredecem ==========

– Оставьте ее, – велела Алисия. – Небесные люди сделали свой выбор. Мы уходим.

Трое воинов окружили ее и подняли на руки, отчего раненая нога немного согнулась, причиняя почти невыносимую боль. Но еще больнее было смотреть на раздавленную Элайзу: то, как она лежала на полу, прижатая коленом Индры, то, как она смотрела исподлобья – яростно, с ненавистью, все это было ужасно, но решение было принято, а Алисия не привыкла легко отказываться от своих решений.

Они спустились в подземку и пошли по рельсам – впереди дозорные, после – воины, несущие Алисию, следом – все остальные.

Случись все это пять лет назад, она бы попросила уколоть себе обезболивающее, но теперь каждая ампула была на вес золота, и она не могла позволить потратить ее на себя.

Командующая… Вот к чему все пришло. «Ты хочешь стать теткой со стальными яйцами? – спрашивала ее Офелия, когда все только начиналось. – Почему бы не уступить эту роль тем, у кого яйца есть физиологически?»

Но уступать было некому: она не видела среди своих людей тех, кто смог бы с честью нести вместо нее этот груз, она не видела тех, перед кем согласились бы склониться остальные. Возможно, именно поэтому все закончилось так ужасно, так грустно.

Офелия была умна – едва ли кто-нибудь смог бы в этом усомниться. Но будь она менее чувствительна, она никогда бы не отправилась мириться с отцом, она бы понимала, чем скорее всего это закончится, и тогда она…

«Осталась бы жива».

Об этом было думать труднее всего. Не то чтобы Алисия винила себя в ее смерти – у нее хватало здравого смысла на то, чтобы понимать предел собственных возможностей. Но это «тогда бы», это «если бы» преследовало ее до сих пор.

– Командующая, мы приближаемся к поверхности, – услышала она, выныривая из собственных мыслей. – Прикажете двигаться дальше?

Черт бы побрал проектировщиков Лос-Анджелесского метро! Если бы они сделали его подземкой полностью, это очень упростило бы жизнь Люмена. Но увы – всего лишь две ветки тянулись под землей и были полностью защищены от вторжения мертвецов, а остальные пришлось укреплять, выстраивая ненадежные стены и каждый день теряя людей.

Это было грандиозное строительство: ежедневно сотни мужчин и женщин выходили на работу и возводили стены по обе стороны от рельсов. Их охраняли воины, но порой мертвецы прорывались и кладбище Люмена расширялось от все новых и новых могил.

Элайза была права, когда сказала, что Алисия помнит каждого погибшего. Это и впрямь было так: до сих пор, стоило закрыть глаза, она видела каждое лицо, каждое имя, навечно высеченное на памятной стелле Люмена.

«Они погибли ради того, чтобы мы жили».

Там же, среди сотен имен, были имена ее матери, ее отчима, ее брата. Тех, кто погиб в первый год, тех, кто не успел научиться выживать. Но и они своими смертями приблизили мир. Потому что с каждым погибшим остальные становились сильнее.

Правильно ли она поступила, отправив мать Элайзы морскому льву? Она прекрасно понимала, что скорее всего доктор Эбигейл Гриффин не будет казнена: в новом мире каждый врач был на вес золота, а Салазар не из тех, кто разбрасывается ресурсами. Это было ее страховкой: на случай если Элайза откажется отдавать остальных. Тогда бы Алисия предложила ей вместе идти войной на морского льва, чтобы освободить пленных.

Но сложилось иначе. Кто бы мог подумать, что все будет так просто, и Блейк с Коллинзом сами придут в ее руки? Если бы она знала, если бы она только знала…

Ее вынесли на поверхность, и в глаза ударил мягкий свет закатного солнца.

– Командующая, разрешите отправить вперед гонцов, чтобы лекари были готовы к вашему прибытию?

– Да, Густус. Сделай это.

Она порой сама не могла понять, откуда все это взялось: и воины, и лекари, и слова-хлысты на латинском, мертвом языке. Как будто все не сговариваясь решили: новый мир будет построен с самого начала, с основ. И вспомнили эти основы.

«Я видела это в моих снах, – подумала Алисия, привыкшая говорить себе правду. – Все это снилось мне ночами: и доспехи воинов, и великие сражения, и даже боевой раскрас, который я стала наносить на собственное лицо. Как будто все это уже было со мной, когда-то очень давно, может быть, в другой жизни».

Когда Элайза назвала ее Лексой, это было словно отражением одного из снов. Она не призналась в том, что не первый раз слышала это имя. «Командующая Лекса». «Хеда». Так ее называли во сне. Это то, кем она была. И это то, кем она себя сделала.

Впервые увидев перед собой Элайзу, она удивилась: девчонка отчаянно была похожа на светловолосую воительницу, сражающуюся с ней ночами. Эта была старше той, и черты лица были грубее, и скулы чуть более острые, но узнать ее все равно не составляло труда.

Как ее звали там? Во сне? Почему-то вместо имени в голову приходило только «Ванхеда». Что это означало? И означало ли это что-либо вообще?

Алисия не знала. Но она знала другое: что бы там ни было в этих снах, она больше не позволит себе принимать решения сердцем. Командующая должна быть жестокой, иначе это не командующая. И новый мир, который она построит, будет ее наследием.

Decernere eum et semini.

Пусть рассудят потомки.

***

Если бы кто-нибудь спросил Индру, нравится ли ей решение командующей, она бы искренне удивилась такому вопросу. Какая разница, нравится или нет? Приказ получен и его нужно выполнить, только и всего.

Когда-то давно, в прошлой жизни, она преподавала философию в Калифорнийском университете. Рассказывая о войнах, часто приводила студентам слова Адама Смита: «Чтобы научить людей любить справедливость, надо показать им результат несправедливости».

Ее звали тогда Инна Дрей, у нее была семья, были друзья, был маленький домик в Санта-Монике и были надежды на будущее. Но потом пришли мертвые, и вместе с ними умерли все надежды.

Она стала Индрой, когда, обезумевшая от боли потери, кухонным ножом рубила мертвецов на куски. Она стала Индрой, когда несколько недель провела в гетто, устроенном военными. Она стала Индрой, когда в гетто пришли мертвецы, а военные уехали, оставив ворота открытыми.

Собрав оставшихся в живых, она увела их в горы. Там несколько месяцев они пытались выжить, отбивая все новые и новые атаки мертвецов. Она без колебаний сбросила со скал бывшего ученика, который забрался в запасы еды. Она без сожалений выгнала из общины парочку, заснувшую на посту. Она стала Индрой, и Инна Дрей умерла вместе с остальными.

Когда в их лагерь пришел человек и предложил присоединиться к коалиции, Индра сказала, что прежде хотела бы поговорить с главой альянса. И Алисия пришла сама.

Она выглядела совсем девчонкой, но в ее плечах, ее осанке, ее холодных и страшных глазах Индра увидела то, что хотела увидеть. Она увидела силу и стойкость, увидела решимость идти до конца, решимость жертвовать ради нового будущего.

Теперь, по прошествии всех этих лет, если бы ей предложили отдать за командующую жизнь, она бы сделала это, не задумываясь.

– Ты должна привести ее сюда, – сказала ей Алисия сегодня утром. – Если откажутся отдавать, заберите силой. Но без необходимости не убивайте: нам не нужны лишние жертвы.

Даже раненая, бледная, с наложенной на ногу шиной, командующая оставалась командующей. Она не осталась в больнице: без звука вытерпела все необходимые процедуры и, опираясь на костыли, проследовала в зал ассамблеи.

– Сегодня вечером здесь соберутся лидеры двенадцати кланов, – сказала она, сидя на троне и исподлобья глядя на Индру. – К этому времени девчонка должна быть здесь.

И вот теперь она, Индра, стояла у ворот лагеря Небесных, окруженная своими людьми, и готовилась выполнить приказ.

По ее команде подали сигнал: трубы проревели призывно, оповещая о прибытии. И лидер небесных, чертова девчонка, вышла за ворота.

– Я пришла, чтобы забрать последнюю, – сказала Индра, глядя в голубые глаза и с удовлетворением отмечая, какой уставшей и измотанной выглядит девчонка. – Отдайте мне Октавию Блейк и мы уйдем.

– Нет.

За спиной девчонки появились люди. Индра удивилась: их было больше чем раньше. Как она успела собрать армию всего за двое суток?

– Ты хочешь войны? – прямо спросила она. – Пожертвуй одной и спасешь сотни!

– Я больше не стану никем жертвовать.

Индра подняла руку, зная, что за ее спиной воины приготовились атаковать. Но небесная девчонка взглядом показала наверх и Индра замерла.

Везде, куда ни падал взгляд, были небесные. Они стояли на сторожевых башнях, они сидели на ветках деревьев, они выглядывали из окопов, вырытых за стеной. И у каждого было оружие: не копья, не луки, а оружие огнестрельное, страшное.

– Уходи, – услышала Индра. – Уходи и передай своей командующей, что она не получит Октавию.

Она не знала, что делать. Бросить людей в атаку значило бы потерять большую часть из них. Уйти? Отступить? Не выполнить приказ?

– Мы вернемся, – сказала она сквозь зубы, подавая сигнал к отходу. – И ты пожалеешь о своем решении.

Небесная девчонка покачала головой.

– Это ОНА пожалеет о своем решении. Так ей и передай.

Индра оскалилась и последний раз посмотрела за ворота. А когда увидела, ненависть затопила ее от головы до пят. Там, среди вооруженных небесных, был Линкольн.

– Предатели будут казнены по законам Люмена! – провозгласила она, не отрывая от него взгляда. – Ваш лагерь будет стерт с лица земли вместе с каждым из вас. И ваше «Спасение» превратится в «Погибель».

Она сделала шаг назад, но небесная девчонка последовала за ней. Она приблизилась настолько, что Индра ощутила на лице ее дыхание.

– Наш лагерь больше не называется «Спасение», – сказала она. – Вы сами назвали нас Небесным народом, и, клянусь, вы узнаете, что такое гнев Небесных.

Секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом девчонка развернулась и бесстрашно пошла обратно в лагерь, над которым – Индра только это заметила – теперь развевался на ветру ярко-голубой, цвета самого неба, флаг с надписью «Consumor aliis inserviendo».

Светя другим, сгораю сам.

***

Лидеры двенадцати кланов склонили колени, и Алисия кивнула, твердо стоя на обеих ногах и стараясь не морщиться от боли. В зале ассамблеи было тихо: лишь поскрипывали латы на плечах лидеров, да верный Густус, преклонившийся рядом, громко дышал себе под нос.

– Приветствую вас в Люмене, проводники нового мира, – сказала Алисия. – Садитесь.

Она с облегчением заняла свое место на троне и обвела взглядом присутствующих. Семерым из них она доверяла полностью, еще четверым – с оглядкой, а одному – лидеру клана огня – не доверяла вовсе.

– Сегодня разведчики доложили мне, что у нас осталось совсем мало времени, – сказала она. – Необходимо усилить баррикады, чтобы сдержать мертвецов, пока мы не будем готовы уйти. Мне нужно по тридцать человек от каждого клана.

– Почему мы не можем уйти немедленно? – спросил Тариус, лидер клана Инглвуд. – Разве морской народ не предоставил нам коридор?

Алисия поморщилась.

– Пока нет. Мы ждем возвращения гонца сегодня. Но до тех пор мы должны позаботиться о своей безопасности.

Она дождалась, пока каждый из лидеров кивнет, и перешла к следующему вопросу.

– Разведчики доложили мне, что Небесные люди собрали армию. Их лагерь находится в важнейшей точке, которую мы не сможем миновать, когда исход начнется. Необходимо решить: попытаемся ли мы договориться с ними или просто уничтожим. Прошу голосовать.

Каждый из лидеров по очереди поднимался на ноги и оглашал решение:

– Клан Инглвуд за переговоры.

– Клан Лондейл за уничтожение.

– Клан Манхеттен за уничтожение.

– Солнечный клан за уничтожение.

– Люди Запада требуют переговоров.

– Люди Севера за переговоры.

Голоса разделились поровну. Алисия поняла, что решать придется Люмену, а значит – ей самой.

– Что ж, быть посему, – сказала она. – Мы отправим послов в лагерь Небесных людей, но если переговоры затянутся – лагерь будет уничтожен.

Она видела, что стоящий рядом Густус недоволен: он никак не мог забыть, скольких воинов убили Небесные люди. Но Алисия не хотела лишних жертв. Если можно договориться – почему бы не попробовать? Тем более, что время еще есть.

Двери в зал распахнулись и все посмотрели на вошедшего.

– Титус? – Алисия поднялась на ноги и гневно посмотрела на него. – Как ты смеешь прерывать ассамблею?

Лидеры кланов зашептались, переговариваясь. Что могло случиться, из-за чего кто-то осмелился войти сюда во время ассамблеи?

Титус почтительно склонился перед Алисией и сказал:

– Гонец, которого мы отправляли к морским людям, вернулся, командующая. Он принес важное сообщение, и только поэтому я осмелился прервать ассамблею.

– Пусть войдет.

Она понимала, что рискует, понимала, что лучше было бы выслушать гонца наедине, чтобы иметь возможность решать, сообщать послание лидерам кланов или нет. Но выгнать их сейчас означало бы показать крайнюю степень недоверия, а на это она пойти не могла.

Титус подошел и встал по левую руку Алисии.

– Командующая, – прошептал он. – Не делайте этого.

Один жест – и он покорно замолчал. В зал вошел гонец: девятнадцатилетний мальчишка Альпен, бывший когда-то чемпионом Калифорнии по бегу на длинные дистанции. Он тяжело дышал, но отточенным движением преклонил колени и посмотрел на Алисию.

– Морской лев хочет девчонку по имени Октавия, – сказал он. – Без нее проход не будет выделен.

Шум между лидерами кланов усилился. Алисия молча смотрела, как они переглядываются, тихо обмениваясь словами.

– Разве небесная девчонка не отправлена морским людям вместе с остальными? – вскочил на ноги Спарк, глава Огненного клана.

– Нет. Мы отдали им всех кроме нее.

Спарк с силой ударил себя кулаком по груди.

– Если командующая не может разобраться с какой-то девчонкой, мы можем сделать это за нее!

– Сядь, – в голосе Алисии зазвучал металл. – Мы не станем отправлять Октавию морским людям.

Возмущенный гул был ей ответом. И в этом гуле она посмотрела на Альпена.

– Ты должен вернуться к морскому льву, – сказала медленно и едва слышно. Гул начал стихать. – Передай ему, что он получит Октавию как только последний из моих людей ступит на борт корабля. Я жду открытия прохода в течение трех дней. Если проход не будет открыт, земляне возьмут его силой.

Из возмущенного гул стал восхищенным. Титус первым сделал шаг вперед и преклонил колени.

– Слава командующей! – сказал он громко. Следом за ним это сделали и остальные.

Слава командующей!

Слава.

***

Ассамблея закончилась, и Алисия в сопровождении охраны переместилась в собственные покои. Там она аккуратно прислонила костыли к стене и присела на кровать: узкую, армейского образца.

После смерти Офелии комната, в которой они жили вдвоем, была запечатана. Алисия выбрала себе помещение поменьше и не позволила его украшать. Только койка, письменный стол, стул и старый металлический шкаф, в котором уместились все ее вещи.

По обе стороны от кровати в специальных укреплениях висели зажигаемые на ночь факелы. Алисия никому бы в этом не призналась, но она не могла спать в темноте. Слишком много воспоминаний скрывалось там, слишком много демонов.

Сейчас, при свете дня, факелы были погашены. Алисия посидела немного, отдыхая, и принялась раздеваться. Расстегнула ремешки на плечах и сняла кожаный нагрудник, потом освободила предплечья от защитных манжет, после пришла очередь широкого пояса и прикрепленных к нему ножен. Еще одни ножны были сняты с бедра, и последние – скрытые от глаза – стянуты вместе с сапогами.

Оставшись лишь в брюках и черной тунике, она легла на спину и закрыла глаза.

Нужно решить, каких послов отправить к Небесным людям. Ясно, что самой ей идти нельзя – после всего, что случилось Элайза не станет ее слушать. Отправить Титуса? Он неплохой тактик, но совершенно не умеет мыслить стратегически. Индру? Та скорее перебьет всех небесных и погибнет сама, нежели о чем-то договорится.

Как жаль, что несколько лет назад она совершила ошибку и позволила послам вернуться в свои кланы. Она тогда решила, что раз война окончена и альянс сложен, то переговоры больше не потребуются. Как же она ошибалась!

Еще одной ошибкой было отправить Архелита на переговоры с лагерем «Спасение», когда сотня еще не была освобождена. Она думала, что он сумеет удержать свой пылкий нрав, и ошиблась. Он поплатился за это смертью, она потеряла еще одного человека.