Текст книги "Девяносто девять (СИ)"

Автор книги: odnoznachno_net

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

– Еще бы. Думаю, она и без нашей помощи в итоге стала бы главной.

– Хорошо. Итак, у нас три зоны сопротивления: земляне во главе с Лексой, небесные во главе с Кларк и морские во главе с Офелией. Это будет интересный эксперимент.

– Но придется подождать еще несколько лет, пока двери бункера не откроются.

– Мы подождем, Телониус. Следите за развивающимися событиями, но ни во что не вмешивайтесь без приказа. Эксперимент должен быть чистым, иначе в нем не будет никакого смысла.

– Мы предусмотрели практически все, – продолжила Бекка. – Вложили в голову Офелии цель: захватить Мерфи и при помощи кодов уничтожить всю Северную Америку. Затем, незадолго до вашего освобождения, мы зачистили Лас-Вегас, направив мертвецов к побережью, и Лекса сделала из этого верные выводы: придумала план по переселению жителей Люмена на острова. Единственное, чего мы не учли, это ваш с ней союз.

Элайза сидела, будто прикованная к стулу. Она сжала руки в кулаки, чтобы не было видно, как трясутся пальцы. Мерфи, сидящий на полу, выглядел не лучше: он таращился на Бекку, силясь не закричать и не придушить ее своими собственными руками.

– Объединив силы, вы одолели Офелию, – сказала Бекка. – Но новое общество не может развиваться без внешнего врага, поэтому я отдала приказ Джахе уничтожить Люмен.

– И что дальше? – сквозь зубы спросила Элайза. – Чего ты хотела всем этим добиться? Что должно было стать финалом?

– Я хотела изучить, как будет развиваться общество, управляемое не мужчинами с их потоком тестостерона, а женщинами – сильными женщинами, умеющими вести за собой людей. Результаты эксперимента показали, что общество, управляемое женщинами, пойдет по тому же пути, что и раньше. Вы не выбрали путь развития, вы выбрали путь борьбы.

Элайза больше не смогла сдерживаться. Она вскочила на ноги и схватила Бекку за плечи, глядя в ее мерзкое, равнодушно-спокойное лицо:

– Ты сделала все для того, чтобы мы выбрали такой путь, – закричала она. – Если бы ты не лезла к нам со своими дерьмовыми играми, мы бы не стали воевать! Ты видела то, что приказала уничтожить? В Люмене было все: больница, театр, школа, даже клубы по интересам! И все это ты смешала с землей, стерва!

Ее пальцы с силой впивались в тонкие плечи Бекки, но та, казалось, даже не чувствовала этого. Она улыбалась. Черт бы ее побрал, она улыбалась!

– Когда Индра и Густус провели морскую разведку, мы дали им понять, что военные с островов скоро придут на материк. У Лексы было время вывести своих людей из зоны опасности. Но она предпочла остаться.

– Чушь собачья! – выкрикнула Элайза. – Мы должны были уйти на следующий день! Нам не хватило совсем немного времени!

Что-то в лице Бекки изменилось. Она слегка наклонила голову, сделавшись отчаянно похожей на Али, на чертов искусственный интеллект из прошлой жизни.

– Вот как? – впервые за все время в ее голосе прозвучало удивление. – Мне докладывали другое. Что Лекса приняла решение остаться и сражаться.

– И кто же тебе это доложил? – спросила Элайза. – Если Розмари была с нами, а Джаха – с военными, кто был с землянами? Кого ты отправила к ним?

Бекка и Розмари переглянулись. И Элайза вдруг поняла все окончательно и четко.

***

– Ты молодец, – сказала Алисия. – Сделал все, как я учила.

– Если все становится слишком плохо, бежать со всех ног, – кивнул Эйден. – Но что мы будем делать дальше?

Алисия вздохнула. Дальше можно было действовать тремя путями: вернуться обратно в резервацию, последовать за людьми, которые увезли Элайзу, или… продолжить искать военные объекты, обозначенные на карте.

Она хорошо понимала, какой путь надо выбрать, но сердце отчаянно сопротивлялось этому пониманию. Бросить Элайзу и остальных? Выполнить свой долг до конца?

А потом молча сдохнуть, зная, что они погибли, а она не сделала ничего для того, чтобы их спасти.

– Командующая, – позвал Эйден. – Нам надо идти. Я слышу мертвых.

– Да. Я тоже их слышу.

«Командующая». Но разве это было до сих пор так? Разве остались люди, которых она должна была вести за собой? Большая часть из них погибла, остальные – в резервации, и лишь горстка – в плену у военных. Получалось, что никакой командующей больше нет, а есть лишь девчонка, в очередной раз взвалившая на себя слишком много.

Но Эйден сказал «Командующая», и она очнулась. Пока есть хоть один человек, готовый следовать за ней, она будет делать то, что должна.

– Идем, – сказала она, нащупывая в кармане брюк сложенную карту. – Мы должны найти железнодорожную ветку, а она приведет нас к нужному месту.

Она не думала о том, как именно будет запускать ракеты – без кодов, без Рейвен и Вика. Знала только: она должна попытаться, потому что в резервации остались ее люди, много людей, и тех, кто идет на них войной, нужно остановить во что бы то ни стало.

А потом, когда она это сделает, когда чертовы захватчики будут уничтожены, она пойдет за Элайзой.

«Если на тот момент каждая из нас все еще будет жива».

***

Элайза кричала и никак не могла остановиться. Она наступала на Бекку, а та пятилась, но лицо ее по-прежнему было невозмутимым.

– Вы устроили весь этот кошмар, чтобы посмотреть, как мы будем выживать. Вы устроили весь этот кошмар, чтобы посмотреть, сумеем ли мы построить хоть какое-то общество. Чтобы узнать, смогут ли женщины править миром. Но мы же – живые люди! Мы же люди, а не куклы, черт бы вас побрал!

Розмари ухватила ее за плечо сзади и оттащила от Бекки.

– Кларк, – попросила она. – Успокойся. Мы не только нападали, верно? Мы и спасали тоже.

– О, да! – истерично выкрикнула Элайза. – Вы спасали. Где сейчас Рейвен и Вик? Они живы? Что вы собираетесь делать со всеми нами дальше?

– Сядь, – велела Бекка, но Элайза не послушалась. Она резким ударом отпихнула Розмари в сторону и выскочила из палатки.

Охраны не было, но кругом по-прежнему сновали солдаты.

– Рейвен! – закричала Элайза, и побежала вперед, между палаток. – Вик! Октавия!

Странно, но ее никто не пытался поймать – только провожали слегка удивленными взглядами. А она все бежала и бежала, и продолжала кричать. Пока не услышала:

– Кларк! Сюда!

Голос доносился из палатки с красным крестом. Элайза нырнула туда и попала прямо в руки Линкольна: он схватил ее, не давая двинуться дальше.

– Тише, – сказал он. – Вик спит.

Она, открыв рот, посмотрела на койку: там действительно лежал Вик, и нога его снова была прикреплена к подвесам, на голове красовалась свежая повязка, а глаза были закрыты.

– Где Рейвен? – шепотом спросила она.

Линкольн пожал плечами.

– Мне велели оставаться здесь, с ним, на случай, если он проснется. Я не знаю, куда увели остальных.

Сзади послышались звуки шагов: в палатку вошла Розмари.

– Ты быстро бегаешь, – она тяжело дышала. – Нет смысла убегать, Кларк, вы здесь не пленники, а гости.

Повинуясь ее взгляду, Элайза снова вышла наружу.

– Где Рейвен? – спросила она.

– Ей сделали операцию, и теперь она под наблюдением. Если бы мы не привезли ее сюда, она бы умерла, Кларк. Я бы не смогла ничего сделать.

– И я должна тебе верить, потому что?

Розмари качнула головой.

– Кларк, ты должна понять: далеко не все ваши беды были связаны с нами. Мы только задали направление каждой из трех групп, все остальное сделали вы сами. Офелии нужно было захватить Мерфи, но она могла просто поговорить с ним, а не пытать, верно? Лекса могла послушать Индру и уйти из Люмена раньше, не дожидаясь прихода военных. И все вы могли раньше догадаться, что раз Лас-Вегас зачистили, то в нем есть люди, и нужно идти туда.

– Так в этом была цель? – нахмурилась Элайза. – В этом, да? Чтобы в итоге мы все соединились в дружную семью и явились в Вегас? Эту задачу мы должны были выполнить?

Ярость наполняла ее изнутри, и хотелось снова кричать, бить ногами, царапать лицо. Эти твари все это время наблюдали за ними, стравливая друг с другом, будто пауков в банке. Наблюдали, записывали, делали выводы.

Но они просчитались. За весь разговор Бекка ни слова не сказала о резервации, и это значило, что, скорее всего, они о ней просто не знают.

«Пока не знают, – мелькнуло в голове. – Но если она до сих пор им не сообщила, если до сих пор не дала им знать, то у нас все еще есть шанс».

– Кларк…

Элайза шагнула к Розмари и рывком выдернула пистолет из кобуры на ее бедре. Еще один рывок, и дуло пистолета оказалось прижато к ее виску.

– Заткнись, – велела Элайза, правой рукой прижимая Розмари к себе, а левой вдавливая пистолет в ее голову. – И не смей меня так называть. Вы игрались с нами все это время, и дальше играть я не намерена.

К ним уже бежали солдаты, и не меньше пятнадцати автоматов было нацелено на нее. Но Элайза крикнула:

– Стоять!

И они остановились. Откуда-то появилась Бекка. От невозмутимости на ее лице не осталось и следа.

– Кларк, что ты делаешь?

– Мое имя – Элайза, поняла, сука? Если мы здесь гости, то прикажи немедленно приготовить нам грузовик и отвести туда всех моих друзей. Тогда я отпущу ее. А иначе…

Она быстрым движением сняла пистолет с предохранителя и шевельнула пальцем на спусковом крючке. Бекка подняла руки:

– Не делай этого. Не нужно.

– Тогда прикажи сделать то, что я велела, – крикнула Элайза. – И она будет жить.

Бекка сделала в ее сторону осторожный шаг.

– Но что ты будешь делать дальше, Элайза? Рейвен и Вика нельзя везти в машине, они слишком слабы после аварии. Люмен разрушен, возвращаться тебе некуда. Куда ты пойдешь?

– Не твое дело, сучка. И не смей приближаться ко мне, иначе я вышибу ей мозги.

Она видела, что Бекка сомневается, и понимала, что в ее голове сейчас прокручиваются сотни вариантов развития событий. Но каким-то шестым чувством она знала: Бекка выберет нужный вариант.

«Лишь бы мы успели связаться с резервацией до того, как она узнает. Лишь бы успели».

– Хорошо, – услышала она недовольное. – Сделайте, как она сказала.

Элайза двинулась к воротам, медленно переступая и заставляя Розмари идти впереди. Она была готова в любой момент выстрелить, и даже не задумалась бы, прежде чем это сделать.

Солдаты подогнали один из грузовиков, в кузов на носилках внесли Вика и Рейвен, а затем привели остальных.

– Принцесса, – восхитился Мерфи, увидев Элайзу. – Да ты еще круче, чем я думал!

– Беллами, лезь за руль, – велела она. – Мерф, ты в кабину, остальные – в кузов.

Когда все забрались, Элайза посмотрела на бледную Бекку.

– Верни наше оружие и снаряжение.

Она кивнула, и несколько солдат передали Линкольну рюкзаки, автомат и винтовку. Октавия забрала мечи и мачете.

Все уже сидели на своих местах, а Элайза продолжала стоять с Розмари в руках и смотреть на Бекку.

– Отпусти, – процедила та. – Я сделала все, что ты попросила.

– Нет, – покачала головой Элайза. – Еще не все.

Последние несколько минут пальцы Розмари лежали на ее бедре, и не просто лежали, а нервно отбивали какой-то ритм. Могло показаться, что это всего лишь дрожь, но уроки отца не прошли для Элайзы даром, и она пусть с трудом, но читала эти короткие удары: точка, тире, тире, точка.

«Не оставляй меня здесь».

– Ты заставила нас играть в игру, в которой невозможно выиграть, – сказала она вслух, отступая к кабине машины. – Ты стравливала нас, обстреливала нас, отправляла в руки чокнутой стервы. И все ради того, чтобы поэкспериментировать, проверить, станет ли мир лучше. Он станет, Бекка. Он уже стал. Но ты этого уже не увидишь.

Все остальное заняло всего несколько мгновение. В первое из них она толкнула Розмари к кабине, во второе закричала: «Гони!», а в третье – вскочила на подножку и принялась стрелять.

Грузовик рванул вперед, и Элайза чуть не свалилась, но, продолжая держаться одной рукой, она посылала пулю за пулей в сторону Бекки. И в четвертое, а, может, пятое мгновение, пуля нашла свою цель, и Бекка с криком упала на землю.

Солдаты стреляли им вслед, но Беллами жал на газ, и грузовик несся все быстрее и быстрее, уводя их из-под зоны обстрела. Когда ворота остались далеко позади, Элайза изогнулась, залезла в кабину и, оглянувшись, крикнула:

– Все живы?

Сквозь окно, отделяющее кабину от кузова, Атом показал ей большой палец. Элайза обессиленно упала на сиденье и выдохнула, осознав, что все это время забывала дышать.

– Куда едем? – спросил Беллами.

– Туда, откуда они нас забрали.

Элайза покосилась на Розмари.

– Что они собирались сделать с нами? Что было бы, если бы мы остались?

Та вздохнула и отвела взгляд.

«Присоединяйся, или умрешь». Все-таки кое-что в этой жизни было ровно таким же, как в прошлой.

========== Глава 33. Aequat causa effectum ==========

Шли третьи сутки с момента, когда колонна смертников (так их называли в резервации) покинула форт и устремилась в Неваду. Помня предупреждение Элайзы, Аня усилила посты на трех рубежах обороны резервации, по ее приказу было собрано и почищено все имеющееся в наличии оружие, но беда была в том, что никто не знал, придут ли военные, и если да, то с какой стороны.

Были сложности и с людьми Алисии: не каждый был готов вписаться в уклад жизни форта, и с каждым приходилось подолгу разговаривать, объяснять, убеждать. Двоих, поднимавших панику, она попросту выгнала: сказала, что ей не нужны здесь трусы. За этими двумя ушли еще пятнадцать.

Хуже всего было то, что всякий раз, когда она видела отца, он смотрел на нее мудрым и спокойным взглядом, в котором легко читалось: «Я же тебе говорил».

Да, он говорил. Говорил, что принять так много людей сразу – это значит подорвать привычный ритм жизни племени. Говорил, что такое количество белых – это смерть для резервации. Он вообще, по мнению Ани, слишком много говорил.

Маркус, которого оставили здесь, предложил заминировать подходы к резервации. Но Аня медлила: ей все казалось, что этим они лишь разожгут панику, покажут людям, что война неизбежна. А паника в сложившейся ситуации была даже опаснее, чем сама война.

Но потом она поговорила с Индрой, и все изменилось.

Индра быстро выздоравливала. Рана на ее боку больше не гноилась, ее зашили неаккуратным швом и налепили сверху повязку. И тогда Индра вышла из больницы и пришла к Ане.

– Надо поговорить, – сказала она, опираясь на локоть Маркуса и хмуро глядя в Анино лицо.

Было видно, что она приняла какое-то решение, и это решение далось ей очень нелегко.

– Говори, – велела Аня, присев на землю у шатра и взглядом пригласив их сделать то же самое.

– Кейн сказал, что ты не хочешь делать минные поля вокруг лагеря, – мрачно сказала Индра, усаживаясь и скрещивая ноги. – Это правильный шаг.

– Правильный? – удивилась Аня и посмотрела на Маркуса: – Но я думала, вы…

– Когда военные придут, – перебила Индра, – они должны найти здесь только брошенный лагерь и два десятка трупов. Иначе нам всем конец.

Аня ничего не понимала. Уйти? Оставить резервацию, в которой было так много создано для жизни и защиты? Тащить за собой две тысячи людей?

– Пять лет назад, когда все только начиналось, первой ко мне пришла не командующая, а черный мужчина с седой бородой. Он сказал, что я должна вступить в коалицию и еженедельно посылать сведения о том, что в ней происходит.

– Что? – первым воскликнул Маркус. – Индра, что ты такое говоришь?

Она жестом остановила его. Лицо ее стало еще суровее и мрачнее.

– Я согласилась, потому что была рада узнать, что в мире осталось хоть какое-то подобие централизованной власти, что есть люди, сумевшие не только выжить, но и присматривать за остальными. Но вскоре стало ясно, что они не собираются присматривать. Они собираются наблюдать.

Ее губы изогнулись в гримасе отвращения.

– Когда я поняла это, то рассказала обо всем командующей. Мы решили, что если я перестану отправлять сведения, то они пришлют кого-то еще. И я продолжила это делать.

Аня покачала головой. Дьявол ее побери, Хэнтэйви и здесь оказалась на высоте.

– Когда Офелия была уничтожена, командующая велела мне и Густусу плыть к островам. Она хотела знать, когда они придут, а в том, что придут, у нас сомнений не было. На полпути мы встретили лодку, в которой были двое. Они назвались дезертирами и сообщили, что нападение состоится очень скоро.

– А потом? – нетерпеливо спросил Маркус. – Что было потом?

– Я передала сообщение, в котором говорилось, что командующая решила сражаться за Люмен. Мы надеялись, что это даст нам время уйти: по нашему плану военные должны были высадиться на побережье, обустроить лагерь и только после напасть. Но вышло иначе.

Индра вздохнула, видимо, вспомнив всех, кто погиб от этого «иначе».

– Тогда командующая велела мне взять всех, кого смогу, и прорываться через баррикады. Я выполнила ее приказ и пошла на север, надеясь привести людей в резервацию. Вскоре стало ясно, что мы не дойдем пешком – слишком мало было еды, слишком мало воды, слишком тяжело было управлять таким количеством людей.

Аня молча ждала продолжения. Ее рука, в начале рассказа потянувшаяся было к ножу, теперь спокойно лежала на колене.

– Джон Мерфи спас нас, но меня укусили, и я сделала все для того, чтобы успеть привести его как можно ближе к границам резервации. Надеялась, что вы его поймаете и вместе найдете остальных.

– Подожди, – сказал вдруг Маркус. Он выглядел пораженным и растерянным. – Я не понял. Кому ты передавала сведения? Кто все это устроил?

– Группа военных, назвавших себя элитным подразделением армии США. Больше я ничего о них не знаю: мы общались только через спутниковый телефон, и связь фактически была односторонней.

Индра посмотрела на Аню.

– Я говорю все это лишь потому, что главный наш враг – это не те, кто придет с Юга. Никто из них не знает о резервации, и мы должны сделать так, чтобы они и не узнали.

– Ты предлагаешь бросить все и уйти? – вспыхнула Аня. – Я так не думаю. Мы можем сражаться, и…

– И даже один из них, оставшийся в живых, расскажет о резервации остальным. И тогда нам точно конец. Кроме того…

Лицо Индры вновь продернулось горечью.

– Они уничтожили Люмен за несколько часов. Сколько им понадобится времени на то, чтобы уничтожить резервацию?

В ее словах был смысл, но, черт возьми, Ане отчаянно не хотелось верить в услышанное. Уйти отсюда значило бы обречь две тысячи человек на скитания в мире, заполненном мертвецами.

– Ты не веришь, что Хэнтэйви с остальными сможет нанести ракетный удар? – прямо спросила она.

– А ты веришь? – горько усмехнулась Индра. – Они отправились прямиком в пасть дьявола, и шансы на их успех не слишком велики.

– Тогда какого черта ты не остановила их? – спросила Аня резко. – Какого черта не рассказала всего этого раньше?

Маркус качнул головой.

– Командующая знала, Анимигабовиквэ, – он отлично справился со сложным именем. – И если она решилась идти, значит, понимала, что другого выхода нет.

– Или она послушала Вихэкэйду и отправилась прямиком в ловушку.

Аня поднялась на ноги и сверху вниз посмотрела на Маркуса и Индру. На душе было тошно.

– Через час я соберу совет племени. Вы расскажете совету все, что рассказали мне, и мы вместе примем решение. Одна я такого решения принять не смогу.

***

Беллами гнал грузовик по дороге. Он вцепился в руль и тесно сжал зубы, отчего его лицо приобрело выражение какой-то слепой ярости и гнева. Сидящий рядом Мерфи затейливо матерился.

– Джон, перестань, – попросила Элайза, втиснутая между Розмари и дверью и тревожно вглядывающаяся вперед.

– Чертова сука, чертова мерзкая сука, искусственный разум, на хрен, чтоб ее черти на сковороде поджарили.

– Джон, хватит!

Он замолчал, но было видно, что мысленно он продолжает повторять свои ругательства, дрожа от пережитого и таким образом выплескивая его наружу.

– Мне нужно перелезть в кузов, – сказала Розмари. – Вик и Рейвен, им может понадобиться моя помощь.

Это было разумно, но Элайза не хотела останавливаться. Она понимала, что ранение Бекки задержит солдат, но надолго ли?

– Что будем делать, когда доедем до завала? – сквозь зубы спросил Беллами. – Куда двинем потом?

– Ты повезешь раненых в резервацию, – ответила Элайза. – А те, кто может сражаться, пойдут со мной дальше.

– Куда, на хрен, дальше? – заорал Мерфи. – Куда, принцесса? Разве ты не понимаешь, что нет смысла никуда идти? Если эти бляди обосновались здесь, то они давно заняли все чертовы военные объекты. Нас туда никто не пустит!

Но Элайза так не считала. У нее не выходило из головы то, что Бекка велела привести только ее и Мерфи, больше никого. Значит, только они имели значение.

– Я не думаю, что она сказала нам всю правду, Джон. Я думаю, что им по-прежнему нужны коды, которые есть в твоей памяти. Я думаю, что это было одной из причин, почему она приказала Джахе напасть на Люмен.

– И какого хрена ты так думаешь?

– Когда Джаха допрашивал меня, он спросил, где ты, Джон. Если бы все было так, как сказала Бекка, ему было бы все равно: они бы перестали охотиться за тобой после смерти Офелии.

Беллами вывернул руль, объезжая по обочине очередной завал машин. Тяжелые колеса скрипели, преодолевая сложную дорогу, а Беллами вытер пот со лба и сказал:

– Зачем гадать? Давайте спросим у нее.

Элайза покосилась на Розмари. Та сидела молча – бледная как смерть и, похоже, напуганная.

– Действительно, – рявкнул Мерфи, изгибаясь на сиденье и хватая ее за горло. – Что скажешь, док? Раз уж перешла на нашу сторону – давай, открывай секреты суки в красном!

– Джон, отпусти ее, – велела Элайза, и что-то такое было в ее голосе, отчего он сразу послушался. – Розмари, они заняли военные комплексы или нет?

– Я не знаю, – ответила она и заторопилась: – Правда, не знаю. Я же практически все время была с вами, откуда мне знать?

– Да? – подозрительно ухмыльнулся Мерфи. – А выглядело так, будто вы с сучкой лучшие подружки.

– Это было так. Но теперь – нет. Послушайте, – голос Розмари стал умоляющим, – я ничего не сказала ей про резервацию, верно? Она не знает, и это самое главное. Но если Джаха со своим отрядом придет туда, то она будет знать. И тогда нам всем точно конец.

Грузовик тряхнуло, и Элайза вцепилась в ручку над дверью.

– Значит, делаем, как я сказала. Белл, ты отвезешь раненых и предупредишь Аню, а остальные пойдут со мной.

– И как ты собираешься запустить ракеты без Рейвен и Вика? – спросил Беллами. – Не думаю, что это так уж легко. Вряд ли там на стене будет инструкция.

Элайза пожала плечами. Ответа на этот вопрос у нее не было, но она знала, что должна попытаться. Иначе, как верно сказала Розмари, им всем конец.

Она все еще пристально смотрела на дорогу, и, как оказалось, не зря: после очередного поворота на пути грузовика возникли две фигуры, и Элайза закричала:

– Тормози!

Беллами ударил по тормозам, всех швырнуло вперед, но грузовик успел остановиться. Элайза первой выскочила наружу и побежала. Она накинулась на Алисию, будто раненый зверь – вцепилась в нее руками, ногами, губами. Плакала от счастья, шептала что-то, непонятное даже ей самой.

Стоящий рядом Эйден смотрел на них без улыбки. И Элайза знала, почему.

– Ты сделала свой выбор, да? – спросила она, когда смогла наконец говорить.

– Да, – кивнула Алисия, не выпуская ее из рук. – Я выбрала тебя.

***

Мерфи улыбался, глядя, как они стоят, прижавшись друг к другу. Так, будто вокруг никого не было, как будто очередная опасность не нагоняла их сзади, как будто все исчезло, и остались только они.

Но Беллами был другого мнения.

– Эй, – крикнул он, высунувшись из грузовика. – Быстро залезайте. За нами наверняка уже отправили погоню.

Розмари уже забралась в кузов, следом за ним туда же залезли Мерфи и Эйден. Элайза с Алисией сели в кабину, и грузовик снова тронулся с места.

– Как ты, чувак? – спросил Мерфи, глядя на лежащего с открытыми глазами Вика. – Живой?

– Вроде, – ответил тот. – А что вообще произошло? Принцесса действительно взяла заложника, чтобы вытащить нас из лап военных?

Мерфи кивнул и посмотрел на Рейвен. Розмари осматривала ее, лежащую без сознания, и лицо ее было скорее мрачным, чем радостным.

– Она жива? – быстро спросила Октавия. – Я проверяла пять минут назад, она дышала.

– Жива. Но лучше бы поскорее доставить ее в резервацию.

Грузовик снова затрясло: Беллами объезжал горы трупов, лежащих на шоссе. Мерфи ухватился за поручень, чтобы не упасть, и сквозь стекло посмотрел в кабину. Принцесса и командующая целовались – вцепились друг в друга, как чокнутые, и казалось, что еще секунда – и начнут раздеваться.

– Бедняга Беллами, – усмехнулся Мерфи. – Пара эротических снов ему обеспечена.

Он повернул голову и понял, что все смотрят на него: и Октавия, и Линкольн, и Атом, и Розмари, и даже Йонас с Истэкой.

– Я сказал это вслух, да? – осознал он. – Дьявол.

– Скорее его полномочный представитель, – сказал Линкольн, указывая на шоссе, расстилающееся за ними.

Там, в клубах пыли, была видна машина. А, может, и несколько – они были далеко, и разглядеть было трудно.

– Принцесса! – заорал Мерфи, колотя кулаком в стекло. – Принцесса, за нами погоня!

Он увидел, как обернулась Элайза, как она быстро обменялась несколькими словами с Алисией, а в следующую секунду грузовик затормозил так резко, что все слетели со скамеек вниз.

– Черт бы тебя побрал, Белл.

Мерфи первым выбрался наружу, не забыв прихватить автомат. Элайза с Алисией уже стояли на обочине.

– Быстрее, – скомандовала Элайза. – Кто может сражаться, все наружу. Мы задержим их, чтобы Беллами с ранеными мог уйти.

Алисии явно не нравился этот план, и, похоже, не только ей: остальные не спешили покидать кузов грузовика, только Октавия по пояс высунулась наружу:

– Лезьте обратно! Мы не будем разделяться. Вместе начали, вместе закончим.

– Октавия, у нас нет времени спорить! – закричала Элайза. – Мы не можем тащить Рейвен и Вика с собой!

– Вик только что сказал, что едет с нами. Не спорь, принцесса. Лезь в машину.

Мерфи не успел ничего сделать: он увидел, как Элайза бросает короткий взгляд на Алисию, а после бежит к кабине и что-то кричит Беллами. А потом захлопывает дверь.

Грузовик сорвался с места неожиданно и быстро. Мерфи стоял, открыв рот, и смотрел, как Алисия вынимает из-за спины мечи, а Элайза передергивает затвор пистолета.

– Что ты сделала? – быстро спросил он.

– Мы остаемся. Готовься к бою.

Мерфи вытаращил глаза.

– С мечами против военных машин? Принцесса, да ты, должно быть…

Он замолчал, увидев, как Алисия вынимает из карманов мотоциклетной куртки гранаты. Дьявол, какие процессы происходят в мозгу этой девушки? Как она умудрилась притащить с собой из резервации гранаты?

– На обочину, – скомандовала Алисия, передавая одну из гранат Мерфи, а другую – Элайзе. – Бьем только по первой машине, если будут остальные – будем драться.

Машина была уже близко: звук ее мотора, еще несколько секунд назад неслышимый, теперь различался довольно четко. Мерфи охнул от боли в стертых ногах и, кряхтя, перелез через ограждение трассы. Элайза и Алисия сделали то же самое с другой стороны дороги.

Он стоял на коленях в траве и судорожно вглядывался в облако пыли, стремительно приближающееся к ним. Граната была приведена в боевое состояние и готова к броску.

«Ну что, мальчик-Джонни? Покажем им?»

И они показали. Первая граната взорвалась прямо под передними колесами машины, разрывая на ошметки бампер и разбрасывая вокруг кровавые куски человеческих тел. Вторая угодила в кузов грузовика, следующего за машиной, а третья окончательно раскурочила обломки металла и образовала на дороге широкую воронку.

Но там, среди дыма и вони, все еще были живые. Мерфи увидел, как Алисия перепрыгивает через ограждение и с мечом в руках бежит к останкам машин. Она была сейчас жутко страшная: оскалившаяся, с горящими глазами, с острым обнаженным клинком.

Элайзу не было видно – похоже, она осталась за ограждением, но Алисия легко справлялась сама: скользила между обломками, будто ангел смерти, и точными движениями протыкала насквозь шевелящиеся головы солдат.

Мерфи перестал смотреть на нее и перевел взгляд вдаль, на дорогу. Пыли больше не было, и это означало, что в ближайшие минуты новой погони не предвидится. Он поморщился и полез через ограждение, стараясь не касаться ступнями асфальта.

Когда он наконец оказался на дороге, Элайза была уже там.

– Скорее! – крикнула она ему в ухо. – Сейчас здесь будет полно мертвых.

Втроем они побежали в ту сторону, куда уехал их грузовик. Каждый шаг давался Мерфи с трудом, ноги в ботинках как будто обливались кровью от каждого касания, и, как будто этого было мало, начала вдруг кружиться голова.

– С дороги, – скомандовала Алисия. – Стадо впереди.

Они снова перелезли через ограждение (и у командующей это получилось куда изящнее, чем у Мерфи), и скрылись среди кустов. Там Мерфи упал на землю и принялся расшнуровывать ботинки. Сердце все еще отчаянно билось после пережитой опасности.

– Только целоваться не начинайте, – попросил он, увидев, как Элайза и Алисия смотрят друг на друга. – Давайте решим, что дальше. Если я верно понял, грузовик догонять мы не будем?

Элайза молчала, а Алисия все-таки решила ответить:

– Нет, Джон, мы не будем догонять грузовик. Беллами отвезет всех в резервацию и передаст Ане то, что вы узнали у военных. А мы пойдем дальше и доведем свою миссию до конца.

Мерфи долго молчал, обдумывая услышанное. Слова «самоубийство», «чокнутая», «какого хрена» вихрем крутились в его голове.

– Но, командующая…

– Я больше не командующая, Джон, – перебила его Алисия, и ее зеленые глаза на мгновение показались ему черными. – Беллами довезет Эйдена до резервации, и там Аня примет его в ученики. Теперь командующим стал он.

Вот, значит, как. Кажется, он начал понимать и поразился в очередной раз силе этой девушки, готовой пожертвовать чем угодно ради белокурой принцессы, стоящей рядом и держащей ее за руку.

– Ладно, – сказал он, усмехнувшись. – Коммандос выходят на тропу войны, так? Но учтите: нам придется соорудить мне костыли, или что-то вроде этого. Я готов сдохнуть ради общей идеи, но, боюсь, мои ноги пока не готовы.

***

На ночлег они расположились у ручья, узкой лентой бегущего между барханами. Алисия ушла и вернулась с дичью, Элайза развела костер, и теперь они втроем сидели вокруг него и ждали, когда мясо зажарится.

Позади был долгий дневной переход, и оглушающая жара, и стоны Мерфи, которые он скрывал, но которые все равно были хорошо слышны. Сейчас, в сумерках, на небе уже загорались звезды, и казалось, что весь этот день был просто ночным кошмаром, который никогда не повторится. Но все знали, что завтра он повторится снова.

– В какой момент ты приняла решение? – спросила Элайза, когда ужин был съеден и обессиленный Мерфи захрапел, свернувшись клубком прямо на песке у костра.

Алисия улыбнулась, вспоминая. Она вспомнила, как шла с Эйденом по лесу, как прислушивалась к биению собственного сердца и тщетно пыталась удержать тошноту. С каждым шагом она все яснее понимала, что не сможет. И не потому, что кончились силы, не потому, что Элайза стала важнее, а просто потому, что на самом деле она уже давно перестала быть командующей и лишь притворялась ею, надеясь, что это сработает.