Текст книги "Кровь и туман (СИ)"

Автор книги: nastiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 39 страниц)

Мой голый вид его не смущает. Парень лишь хмыкает, быстро прикрывая за собой дверь.

– Жива, здорова, – произносит он, проходя вглубь комнаты. Вместе с тем, как передать мне одежду, Влас смазано целует меня в лоб. – Рад, что ты снова в строю.

– Ага, – отвечаю я спешно.

Расправляю принесённые вещи. Мягкие флисовые штаны, футболка с рваными рукавами, жилет, спортивное бельё. Обычная одежда защитника. Пока я одеваюсь, Влас не сводит с меня пристального взгляда. Это смущает.

Если моя нагота его никак не трогает, значит ли это, что он уже давно видел даже больше, чем мне бы хотелось?

– Я не буду спрашивать, почему ты не брала трубку и просила тётю Тому не впускать меня к себе в комнату, – начинает Влас тоном преподавателя. – А знаешь, почему? – Я жму плечами, хотя и не уверена, что это вопрос, на который требуется ответ. – Потому что я хороший парень и тебе со мною очень повезло.

Улыбка на его губах, приподнятые брови, странный блеск в глазах – всё это даёт мне понять о том, что сказанные слова когда-то принадлежали мне самой.

Я так считала. Я называла Власа лучшим парнем из возможных.

Я. Его. Любила.

С одеждой покончено. Я завожу руки за спину, делаю неуверенный шаг. Влас тут же отвечает, подаётся вперёд. Его ладони ложатся мне на плечи, проводят линию вниз до лопаток, окольцовывают меня.

В объятьях Власа тепло, но это не то, что необходимо сейчас моему разуму. Зато тело – оно помнит эти прикосновения. Я чувствую их жаром на коже даже через ткань.

Это невыносимо.

– Мне нужно идти на тренировку, – говорю я, поднимая глаза на Власа.

Он опускает на меня свои. Голубые, как небо. Чистые, как водная гладь.

Влас такой красивый. Люди такими не бывают.

– Наверстать две пропущенные недели будет непросто, – продолжаю я.

– И это касается не только работы, – вставляет Влас. – Ты и мне теперь должна то время, которое у нас украла.

Я не знаю, что ответить, лишь поджимаю губы. Очень вовремя – в следующую секунду Влас наклоняется, чтобы поцеловать меня.

Я в тупике, зажатая между чужими чувствами и своими страхами.

– Андрей ждёт меня, – вырывается, едва я начинаю ощущать дыхание Власа на своей коже.

Это действует даже лучше, чем мне бы хотелось. Влас выпрямляется. Взгляд холодеет, челюсть выпячивается.

Я жду, что он произнесёт что-нибудь ядовитое.

Но вместо этого Влас снова оказывается лучше, чем я могу о нём думать, и просто отпускает меня.

***

– Ах да, я совсем забыл рассказать тебе о том, что Татьяны не будет на месте ближайшие пару недель, – сообщает Бен, когда я, спустившись в тренировочный зал и не найдя куратора, задаю логичный вопрос. – Так, стоп, она в порядке: существует, дышит, двигается, – тут же добавляет он, реагируя на мои округлившиеся глаза. – Лицо попроще!

– В следующий раз такие новости лучше сообщать заранее, – говорю я на выдохе. – Ты же знаешь, что я…

– Дёрганная немного. Помню, помню. Но здесь всё в порядке, Татьяна с Женей укатили в свадебное путешествие.

– Они поженились? Татьяна и Женя? Мы сейчас про одних людей вообще говорим?

– Да я тебе клянусь, – Бен рисует указательным пальцем крест на своей груди, где по его представлению находится сердце. – Месяц назад как.

– И кто вместо Татьяны здесь защитниками руководит?

– Пока никто.

– Да хорош! – недовольно протягиваю я. Толкаю Бена в плечо. – И на кой чёрт ты тогда вытащил меня из моей комнаты?

– Чтобы ты корни в кровать не пустила. – Бен ведёт меня к одному из борцовских ковров. – И чтобы близнецы перестали проедать мне всю плешь. – Он обхватывает своё горло, пучит глаза. – Вот здесь уже сидят!

Я прыскаю. Отмахиваюсь от Беновых слов, но сама понимаю – рано или поздно, это должно было случиться. Даня, Ваня, мама, Дмитрий, Артур, Влас – все они хотят знать, что на самом деле со мной происходит с первого дня моего мнимого больничного. И хотя Бен прикрывает меня, это не может продолжаться бесконечно.

– Разомнёмся? – предлагает Бен.

Сбрасывает кроссовки, выходит в центр ковра. Воспоминания накладываются одно на другое, и я вижу его глазами Славы новенькой, растерянной и слабой.

– Снова бить меня будешь? – спрашиваю я.

Бен хмурит брови.

– Ты сейчас в таком состоянии, что уложить тебя на лопатки я могу одним только словом, – произносит он. – Так что давай просто немного разогреемся, а потом вспомним какие-нибудь удары.

– Вспомним? – с сомнением насчёт обобщения, уточняю я.

– Ты вспомнишь. Тебе это нужно, Слав.

Я нехотя соглашаюсь, подтверждая это коротким кивком. Бен жестом приглашает меня на ковёр. Я снимаю обувь, иду к нему. Бен предлагает начать с прыжков. Я вторю движениям, но помимо этого замечаю, как его взгляд раз за разом скользит куда-то мне за спину. В конце концов, не выдержав, оборачиваюсь.

Большинство из присутствующих в тренировочном зале прервали свои занятия, чтобы последить за нашими.

– На меня внимание! – восклицает Бен.

Хватает меня за плечо. Встряхивает, заставляя снова посмотреть на него.

– Почему они так таращатся? – спрашиваю я, понижая голос.

– Королева ушла – да здравствует новая королева. Ну, или король. Короче, они рассчитывали, что ты на больничном просидишь подольше, вылетишь из оперативной команды, и место станет вакантно.

Я поджимаю губы. Стражи должны помогать людям – именно в этом заключается их предназначение. И разве есть разница, рядовой ты или оперативник? Разве стоит ради того, чтобы подняться на ступень выше, пытаться спихнуть вниз своего собрата по оружию?

– Земля вызывает Славу! – Бен уже перешёл на бег на месте. – О чём задумалась?

– О том, что по законам джунглей вы тут, оказывается, живёте.

Бена мои слова на секунду ставят в тупик. Он останавливается. Взгляд скачет: от меня к тем, кто шушукается за нашими спинами, и обратно.

– Подойди-ка поближе, – подзывает Бен к себе. Я с опаской гляжу на руку, которой он меня приманивает. – Давай, давай.

Я слушаюсь.

– Чего?

– Во-первых, не вы, а мы, – напоминает он. – Ты – часть этого сумасшествия. Ладно я, но забудешь о своей принадлежности к стражам в другой компании – тебе мало не покажется. А во-вторых, – Бен легко бьёт меня ладонью по щеке, – повторяю: на меня внимание.

Я перехватываю Бенову руку за запястье раньше, чем он убирает её после удара. Без ответной реакции Бен не остаётся, и в секунду шуточный жест перерастает в схватку. Не успеваю опомниться, как оказываюсь на полу, Бен – надо мной. Затем вспышка – и ситуация меняется кардинально: я заламываю Бену руку, надавливая коленом ему в поясницу и заставляя его хлопать свободной рукой по ковру, прося о милости.

– Тайм-аут, тайм-аут, подруга! – Бен визжит как мальчишка, у которого отняли любимую игрушку.

Вдоволь насладившись своим превосходством, я освобождаю Бена. Он подскакивает на ноги. Раскрасневшийся, взъерошенный, Бен открывает рот, чтобы что-то сказать, но лишь шевелит губами, задыхаясь:

– Ты… Что за… Слава?

Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос.

Я оборачиваюсь. Бывшее презрение сменилось испугом.

Они понимают – королева никуда с насиженного места уже не денется.

***

После обеда я нахожу Ваню и Даню в общей гостиной. Близнецы о чём-то бурно спорят, но замолкают, завидев меня, замершую в дверном проёме.

– С тебя сотенчик, – удовлетворённо протягивает Даня, размахивая ладонью перед лицом брата.

Ваня цокает языком, но долг отдаёт, хоть и с явным разочарованием.

– Вы на меня спорили? – спрашиваю я, проходя дальше.

Даня, сунув купюру в нагрудный карман рубашки, с диванного подлокотника подскакивает первым. Сгребая меня в объятья, он отвечает:

– Не на тебя, а на то, справится ли Андрюха. Ты же только с ним в последнее время общаешься.

– И Ваня думал, что он не справится? – уточняю я, когда Даня отходит в сторону, уступая меня брату.

– Я думал, он справится раньше, – отвечает Ваня.

Прежде чем обнять, он дарит мне искреннюю улыбку. Стёкла очков, подцепленных за воротник футболки, блестят в свете попадающего сквозь окна солнца. Как и глаза с их кофейного цвета зрачками.

Ваня – человек на все сто процентов. Он счастлив и здоров. Так почему это кажется мне таким неправильным?

– Значит, кончилась твоя депрессия? – Даня разводит руки в стороны. – Добро пожаловать обратно в дивный мир, где кроме чёрного и серого есть другие цвета?

– Депрес… – начинаю я, но не успеваю договорить, как меня перебивают:

– Заливать про то, что ты и правда болела, нам тут не надо. Люди с температурой не хлещут вино за ужином. Дядя Дима разрешил тебе выпить один бокальчик, а ты всю бутылку всандалила. Я от одного взгляда на тебя опьянел тогда. А мне нельзя, между прочим, я сердечник!

– Ещё было обидно, что ты ничего нам не рассказала, – вступает Ваня. – Раньше – пожалуйста, даже те подробности вашей с Власом личной жизни, которые я, хоть убей, слышать не хотел. А теперь ты резко становишься на себя не похожей, молчишь…

– Мне просто нужно было немного побыть наедине с собой и подумать, – говорю я.

– Ну и как? Помогло?

Я зашла в мертвецки холодное море по колено и ждала момента, пока привыкну к дрожи и зябкости.

Теперь я готова нырнуть в воду с головой.

– Помогло, – киваю я.

– Ну, тогда с возвращением.

Оба, и Ваня, и Даня, выглядят такими радостными, что ко всем прочим моим демонам, которые, по правде говоря, никуда не исчезли, я чувствую ещё и вину за то, что так долго держала дистанцию между нами.

– У нас есть прекрасная возможность наверстать упущенное, – сразу начинаю я. – Потому что у меня разговор. К тебе, Вань.

Ваня демонстрирует мне поднятый в кулаке большой палец. Даня, надув губы, отступает к подоконнику, что-то ворча себе под нос.

– Сразу предупреждаю, немного странный.

– Мой любимый тип разговоров, – ухмыляется Ваня. Он возвращается на диван, присаживается, хлопает по свободному месту рядом с собой. Я сажусь. – Весь во внимании.

– Что ты знаешь о путешествиях во времени?

Ваня приподнимает одну бровь. Я слышу, как Даня удивлённо окает.

– Должен ли я спросить, зачем ты интересуешься?

– Нет.

– Так и думал. Тогда прошу, конкретнее.

– Представь, чисто теоретически, что есть человек, который попал в прошлое, изменил его и затем вернулся обратно в своё время. – Ваня кивает, мол, продолжай. – Так вот, теперь настоящее совершенно другое…

– Ведь даже крохотное влияние на хаотичную систему в одном месте может иметь большие последствия в другом, – вставляет Ваня. Краем глаза замечаю Даню, который слова брата сопровождает жестами, изображающими пустую, по его мнению, болтовню. – Эффект бабочки.

– Да, – подтверждаю я, подавляя смешок от увиденного зрелища. – Так вот, опять же, теоретически, вернулся этот человек домой, а дом – и не дом вовсе, и вообще всё изменилось настолько, что свою жизнь этот человек уже не узнаёт, но плюс ко всему ещё и не помнит. Нет у него никаких воспоминаний.

– Логично, потому что его во время их творения не было, – снова перебивает Ваня.

– Но может ли выйти так, что воспоминаний в голове у него нет, но при этом его тело помнит кое-что, движения какие-то, сигналы… Не знаю, понял ли ты меня.

– Кажется, понял, – Ваня хлопает себя по бёдрам. – И, теоретически, такое возможно, ведь воспоминания построены на эмоциях, которые мы проживаем в этот момент, а знания, в частности, физические, например – представляют из себя мышечный код: в начале изучения ты ещё используешь голову, но если достаточно натренировать себя, всё будет выходить на автомате. – Ваня замолкает, чтобы почесать подбородок. – Ты ведь когда на велосипед садишься, не проговариваешь в голове последовательность: села, левую ногу на педаль, правой оттолкнулась от земли, правую ногу на педаль, кручу левой, кручу правой, кручу левой, кручу правой – нет. Ты просто садишься и едешь.

– А с умственными знаниями такое прокатит?

– Не знаю, – Ваня глядит на меня, прищурившись. – Мыслительный код построен немного иначе. Но ведь это всё теоретически, да?

– Да, – киваю я.

И хотя не все вопросы разрешились, теперь понятно, почему я так легко победила Бена в схватке на ковре.

– Йо! – привлекая к себе внимание, говорит Даня. Теперь он стоит к нам спиной, что-то разглядывая в окне. – Кто-то припарковал свою колымагу на нашей стоянке. – Машет рукой. – Поперёк разметки, – Мы с Ваней покидаем диван и подходим к Дане. Как только оказываемся перед окном, он тычет пальцем в стекло. – Во.

Я сразу понимаю, о какой машине идёт речь. И правда поперёк, занимая аж целых три парковочных места, встала не машина, а целый дом на колёсах.

– Чья, интересно? – спрашивает Ваня.

– Понятия не имею, – отвечает Даня. – Но ему повезло, что Татьяны нет на месте, а иначе она бы ему колёса сняла.

– Это в лучшем случае. Помнишь, что она сделала с администратором ресторана, когда тот по ошибке в день свадьбы вместо светло-голубых скатертей постелил светло-розовые?

– Она ему нос разбила.

– Я бы тоже разбила, – вставляю я. – Светло-голубой – цвет неба, а светло-розовый…

– Почти не отличишь от грязно-белого, – заканчивает за меня Ваня.

Мы следим за водителем трейлера. Некоторое время он не покидает своего автомобиля, а когда всё-таки выходит, мы видим светловолосого крупного мужчину в солнцезащитных очках.

– Я его не знаю, – говорит Даня. – Может, страж в отставке?

– Зачем явился тогда? – спрашивает Ваня.

– Что ты у меня-то спрашиваешь? Я похож на няньку этого здоровенного красавчика?

– Откуда ты знаешь, что он красавчик? Нам отсюда только волосы и очки видны.

– И куртка! Зацени, какая у него крутая куртка!

– Он в штаб идёт, – замечаю я, встревая в их диалог.

Как по сигналу, Даня с Ваней подрываются с места. Я – за ними.

Мы оказываемся на первом этаже точно в момент, когда открывается входная дверь. Даня с Ваней тут же отворачиваются к стене с фотографиями, изображая заинтересованность, я же даже не пытаюсь как-то себя замаскировать: разглядываю незнакомца во все глаза. Он снимает очки, водружает их на голову. Мужчина ещё выше, чем казался. И крупнее. А ещё у него удивительно правильные черты лица и почти чёрные глаза, которые, пока я разглядываю их хозяина, впиваются в меня цепким взглядом.

– Не поможете? – незнакомец обращается ко мне.

По спине бегут мурашки. В голове, словно молния, проскальзывает мысль: где-то я уже его слышала!

– Да? – раньше меня оживляется стоящий рядом Даня.

Но холодные чёрные глаза блондина продолжают смотреть точно на меня:

– Мне нужно найти Дмитрия Романова.

– Четвёртый этаж. Дверь с треугольной резьбой и позолоченной ручкой, – в отличие от брата, присоединившийся Ваня отвечает сухо, без эмоций.

– Спасибо, – кивает мужчина.

Снова мне. Тогда и я решаю вступить в игру, вспомнив о своём преимуществе: ведь я живу в одном доме с Дмитрием и часто становлюсь свидетелем его разговоров с матерью, а потому о его планах проинформирована лучше всех.

– Но Дмитрия сейчас на месте нет, – говорю я, вспоминая вчерашний родительский диалог. – И сегодня уже не будет. Хотите что-то передать?

Пожевав губами и снова смерив меня взглядом, мужчина говорит:

– Ничего не хочу, спасибо. У меня к нему рабочий вопрос, так что дождусь личной встречи.

– Рабочий – это какой? – Данино любопытство преобладает над приличием, и сейчас я ему за это ох как благодарна.

– Это такой, что на время отсутствия Татьяны по назначению Дмитрия я – новый куратор защитников, – отвечает блондин, не меняясь ни в лице, ни в тоне голоса.

Чего совсем не скажешь о нас троих.

***

Бена я нахожу во внутреннем дворике штаба. Подпирая спиной стену у пожарной лестницы, он глядит на перекидывающих друг другу мяч парней. Пока я подхожу ближе, Бен успевает достать из внутреннего кармана куртки что-то прямоугольное, что я по ошибке сначала принимаю за телефон.

Потом приглядываюсь и в сердцах ухмыляюсь.

– А я всё гадала, как ты справляешься, – произношу, останавливаясь напротив Бена. Выхватываю из его рук сигарету. – Телевизор смотришь? Минздрав предупреждает.

– Минздрав может поцеловать меня в задницу, – ворчит Бен в ответ, выуживая из пачки новую сигарету.

Я тянусь, чтобы конфисковать и эту, но Бен успевает зажать её зубами.

– И давно ты куришь?

– Видимо, да. Когда мы оказались в этом настоящем, у меня в тумбочке уже был вскрытый блок, – Бен поджигает сигарету. Затягивается, прищуриваясь. – Надо бросать, это дело паршивое… Но приставучее до жути. – Выдохнув дым, Бен перехватывает сигарету подушечками пальцев и протягивает мне. – Курнёшь?

– Ещё чего не хватало, – я морщу нос. Затем бью Бена по руке, и остаток сигареты падает ему под ноги. – И ты больше не будешь.

Бен тушит окурок носком кроссовка.

– Если не перестанешь руками махать, я на тебя заявление накатаю с просьбой о судебном запрете на приближение, – говорит он, поднимая на меня взгляд. – Что это сегодня было? Ладно я – до нашего временного путешествия я защитником был уже не первый год. А ты едва перестала быть новенькой… Откуда такая силища?

– Ваня сказал, что это принадлежит здешней Славе, – я щёлкаю пальцами, вспоминая его фразу. – Мышечный код, или что-то вроде того.

– И что это значит?

– Понятия не имею. Но, видать, здесь я не последняя в рейтинге лучших.

– Это я уже понял. – Бен морщит нос, показательно потирает поясницу. Затем вытягивает руку перед собой, образуя преграду между нами. – Отошла, блин! И ближе не подходи.

– Боишься меня? – я удивлённо приподнимаю бровь.

– От вас, психов, чего угодно ожидать можно, – отвечает он.

А секунду спустя уже улыбается.

Рядом с Беном мне хорошо. Он стал моим вторым другом после Лии, которого я нашла именно тогда, когда больше всего в этом нуждалась. И, как и с Лией, я чувствовала – такую связь непросто будет разорвать.

– Так ты, получается, всё рассказала Ване? – спрашивает он, вдруг посерьезнев.

Я трясу головой. Киваю в сторону штаба, и Бен понимает меня, потому как сразу берёт направление к двери внутреннего дворика.

– Я просто задала ему, как учёному, интересующий меня теоретический вопрос. Да и смысл? Думаешь, нормальный человек поверит в путешествие во времени?

Мы проходим первый этаж штаба и снова оказываемся на улице, но уже за пределами территории объекта высокой важности. Бен идёт дальше, а я бросаю беглый взгляд через плечо на дверь и табличку рядом с ней.

Не гимназия и не пожарная станция – в этом времени существование стражей не является тайной, а потому большое четырёхэтажное здание носит название “Особого государственного учреждения по контролю межмировых отношений”.

Я нагоняю Бена. Он чуть поворачивает голову в мою сторону, словно убеждаясь, что это я, а потом произносит:

– Я тебе так скажу: нормальный человек – это тот, кто сам ни в жизнь не согласится отправляться в подобное путешествие.

***

Возвращаюсь домой я далеко за полночь. На радость не встречаю никакого возмущения со стороны родителей, как и их самих – лишь записка: “Слава, я у Ани Филоновой. Ужин в микроволновке. Целую, мама”. Дмитрий ещё в отъезде и будет только послезавтра. Свет из комнаты Артура льётся через щель между дверью и полом, и я даже слышу, как уменьшается громкость телевизора, когда я прохожу по коридору, но к Артуру всё равно не заглядываю – сразу ныряю в свою комнату.

Здесь слишком темно. Окна зашторены, и я не помню, чтобы делала этого перед уходом. Тянусь к выключателю, перевожу его в рабочий режим, но лампочка не загорается.

– Бесполезно, – произносит голос. Я вздрагиваю, вытаскиваю нож из куртки. – Извини. Не хотел тебя пугать.

Штора отодвигается в сторону, и я вижу силуэт сидящего на подоконнике человека. Он поднимает руку в воздух, и одновременно с этим я мысленно готовлюсь к нападению, но вместо этого человек просто проводит ладонью по окну. Следы его пальцев оставляют лёгкое свечение на стекле.

Свечение превращается в светлячков, взмывающих к потолку комнаты.

Это продолжается до тех пор, пока на потолке не остаётся и сантиметра пустого места. И теперь, когда комната освещена лучше, чем когда-либо, несмотря на холодность излучаемого света, я вижу своего гостя.

Как же он изменился…

– Мы договаривались на встречи без оружия, – Кирилл кивает на кинжал у меня в руке. – Он не железный, и всё же я не люблю, когда нарушают обещания.

Я кидаю кинжал на кровать. Кирилл удовлетворённо кивает. Я не знаю, с чего начать разговор. Всё, что мне удалось узнать о Кирилле из этого настоящего, напоминает криминалистическую сводку, некролог и доску объявлений в одном флаконе.

В этом настоящем пираты – не воришки, странствующие по мирам в поисках лёгкой добычи и мелкого заработка. В этом настоящем пираты – преступники. Они не воруют, они совершают грабежи. Они не подбирают оставленное, они берут, не спрашивая разрешения. Они не запугивают, они сразу переходят от слов к делу.

Гло здесь не тихая, а жестокая, Филира – не по-хорошему чудаковатая, а коварная, Север – ещё более беспощадный и яростный, а Кирилл… Мой Кирилл больше не просто главарь ренегатов, он – лидер тех, кто, в случае поимки, будет казнён на месте, без суда и следствия.

– Зачем ты пришёл? – спрашиваю я.

– Как обычно, – Кирилл соскакивает с подоконника. Складывает руки на груди. Ткань его плаща противно хрустит. – Желание сдать меня ещё не появилось?

Видимо, это происходит не в первый раз: Кирилл наведывается ко мне и даже может обмолвится о том, что собирается сотворить, а я… не могу собственными руками подвести его под трибунал, даже несмотря на клятву, которую принесла перед Советом.

Он – мой друг. Вопреки всему, что произошло, и несмотря на то, что ещё случится.

– Ты сам знаешь, – отвечаю я.

– Знаю, – Кирилл касается медальона на своей шее.

Человек с кувшином. Водолей. Мой медальон тоже на месте – я чувствую его на своей коже чуть ниже ключиц.

– И это странно, – продолжает Кирилл. – Я тебя не понимаю, Рось. Ты настоящая дура, если надеешься, что сумеешь изменить меня, воззвав к совести. – Кирилл демонстрирует мне свои ладони. – Эти руки видели столько крови, сколько не видел ни один донорский пункт. Думаешь, хоть что-то сможет их очистить?

– Надеюсь.

– Надежда умирает последней, – хмыкает Кирилл.

Светлячки под потолком, один за другим, потухают, растворяясь в пустоте. Я уже знаю – с последним светлячком исчезнет не только свет в комнате, но и Кирилл.

А потому говорю, пока есть время:

– Я скучаю по тебе, Кирь.

– Давай обойдёмся без громких слов. Пожалуйста, – голос Кирилла срывается на последнем слове. – Ты не сможешь вечно быть ко мне добра.

– Я знаю, что где-то внутри тебя остался мальчик, который был моим лучшим другом.

– Рося…

– Пока не поздно, Кирь…

Светлячки гаснут все разом, но прежде я вижу, как дымкой тает силуэт Кирилла.

Даже видению не хватает храбрости дослушать меня до конца. Наверное, именно поэтому Кирилл и не приходит лично – знает, что я без труда смогу отыскать слова, способные достучаться до светлых уголков его души.

Критический рубеж. Глава 2

Бен, что для него, наверное, стоит невероятных усилий, молчит. И не просто молчит, а буквально язык проглотил, внимательно, пристально и неотрывно следя за новым куратором защитников.

Не он один. Каждый в строю боится даже вздохнуть, не то, чтобы дёрнуться.

Я, уже разговаривая с ним и зная, что он вполне обычный человек, реагирую не так бурно. Но всё же есть в нём что-то такое, что даже меня заставляет неестественно ровно держать спину.

А ещё это странное чувство дежавю: голос, лицо, движения.…

– Меня зовут Антон, – голос светловолосого эхом разлетается по тренировочному залу.

Мы с Беном переглядываемся. Без причины, просто чтобы убедиться: Антон – не страшное видение, а что-то вполне себе реальное, с чем нам отныне придётся сталкиваться каждый день.

– Вижу вопросы на ваших лицах. Чтобы избежать их и прочих инсинуаций, предлагаю сразу расставить все точки над “i”: я был стражем в течение шести лет, никогда не состоял в оперативной группе, в отставку ушёл из-за травмы. Вернулся по рекомендации Татьяны, поэтому других кандидатур на это место не рассматривали.

– Я знаю, почему она его рекомендовала, – едва слышно шепчет Бен. – Одного поля поганки.

Я коротко киваю. От Антона так и веет духом Татьяны. Они похожи на брата и сестру, которые, несмотря на внешние различия, внутренне идентичны до мельчайших деталей, вроде манеры прищуриваться или делать жёсткий шаг, сначала ступая на пятку, а после резко опуская носок.

– Сейчас передо мной все защитники, проходящие обучение на данный момент: от новичков до выпускников. Есть здесь и оперативники. – Антон замолкает, облизывает губы. – И это всё, что мне известно. Я могу лишь предполагать, кто из вас кто. Я не видел результатов экзаменов и не оценивал рейтинги. Я не верю цифрам и графикам.

– Сейчас он скажет, что хочет устроить показательные выступления, – Бен переминается с ноги на ногу, дёргает плечами. – Цирк уехал, а клоуна бомбой сбросили на нас в наказание.

– Поэтому вам придётся заново продемонстрировать свои умения. Татьяна дала мне карт-бланш, и это значит, что я могу с лёгкостью изменить настоящий порядок. У одних появится шанс попасть в оперативную команду, – Антон останавливает свой взгляд на мне. – У других – вылететь из неё.

Бен клацает зубами. Если бы мог, станцевал бы победный танец, но в этот раз даже он понимает – факт его правды нам ну совсем не на руку.

– Сегодня будут обычные занятия, с завтра начнём показательные.

Последние вводные слова Антона. Затем он даёт команду приступить к разминке. Сначала мы бегаем по периметру тренировочного зала различными способами: трусцой, спиной вперёд, приставным шагом, с захлёстом голени. Потом распределяемся в шахматном порядке и приступаем к махам и наклонам.

Есть своеобразное, но всё-таки преимущество в том, чтобы не помнить, как владеть своим телом в тренировках – я могу позволять ему самому справляться с заданиями, отключая голову и вообще ни о чём не думая.

В такие моменты я отдыхаю даже лучше, чем ночью.

– Ты вылетишь, – говорит Бен.

Антон просит разбиться на пары, и Бен, не задумываясь, хватает меня за рукав футболки и тянет в самый дальний угол.

– С чего это? – интересуюсь я.

– С того, что ты не сможешь продемонстрировать Капитану Америке свои способности без партнёра, приказа или стрессовой ситуации.

Упражнения у Антона прям как в лучших традициях школьной физкультуры – именно там я последний раз, садясь на пол и держась за руки со своим партнёром, растягивала мышцы.

Это вызывает двоякие эмоции: с одной стороны, ностальгию, а с другой заставляет задуматься о возрасте Антона и отсутствии его профессионального опыта как инструктора.

– Ты снова хочешь получить? – спрашиваю, в шутку хмуря брови.

В ответ Бен показывает мне язык. Хватая меня за запястья, он резко тянет на себя, и я чувствую сильную боль в мышцах ног.

– Полегче! – скулю я.

– А чего ты угрожаешь?

С трудом, но мне удаётся вернуть свои руки. Я пинаю Бена в щиколотку, в которую до этого упиралась ступней.

– Я не угрожаю, просто бесит…

– Что? – перебивает меня Бен.

Чуть громче, чем нужно – Антон бросает в нашу сторону внимательный взгляд. Приходится на некоторое время замолчать и сделать вид, что мы увлечены растяжкой, и ничем другим.

Но стоит только Антону отвернуться:

– Бесит то, что я тебя от позора оградить хочу? – Бен задирает подбородок. – Ты же не можешь атаковать. Максимум – оборона, и то, если повезёт.

– Ты меня недооцениваешь.

– Сейчас я – единственный, кто оценивает тебя реально . – Бен вытягивает вперёд руки, призывая меня снова схватиться за них. – Так что не ворчи.

Я тяжело вздыхаю, но к упражнениям возвращаюсь. На этом наш разговор заканчивается вслух, но продолжает вертеться в моей голове. Бен прав. Опять. Снова. Это уже входит в мою ежедневную рутину, что печально: умыться, одеться, поесть, убедиться, что Бен – самый сообразительный из нас двоих.

Нужно с этим что-то делать, пока он окончательно не зазнался, а я – не стала зависимой от его помощи. Нужно приводить мысли в порядок, нужно заново познавать собственное тело.

Будет сложно. Возможно, сложнее, чем было раньше в любой из ситуаций, когда я думала, что всё уже кончено и хуже уже точно не станет.

Каким бы тёмным не казалось дно, всегда есть что-то ниже.

Я вздыхаю. От Бена это не утаивается. Он сводит брови к переносице, но вопроса не задаёт и даже взгляд надолго не останавливает.

Как ему удаётся понимать, когда стоит вмешаться, а когда – промолчать? Да и вообще, с каких пор Бен знает, что такое тактичность?

– После разминки в тех же парах приступайте к спаррингу по любой из знакомых вам техник, – объявляет Антон.

Защитники заметно расслабляются. Если сначала Антон пугал их по причине неизвестности, то теперь, когда он сам раскрыл все свои планы, они могут спокойно погрузиться в родную атмосферу.

Я тоже хочу снова чувствовать это – уют в знакомых местах, комфорт рядом со знакомыми людьми. И не на краткосрочную перспективу в виде мимолётных фантомов прошлой жизни, а надолго. Желательно – на всю оставшуюся.

А иначе, чувствую, недолго мне осталось.

***

Ноги сами ведут меня к лифту. Теперь пройти к этажу с камерами труда не составляет: сенсорный датчик на двери распознаёт клятву на моём предплечье и загорается неоновым синим по контуру моих пальцев. Металл слегка поскрипывает, когда дверь открывается, впуская меня через свои створки в крохотное помещение.

Десять счётов вниз, и я всё так же не знаю, сколько это в метрах.

За дверьми лифта ничего не изменилось с момента, как я пришла сюда с Ваней, чтобы вытащить Лису; узкий, длинный коридор, состоящий из камер, расходится в две стороны лишь в самом своём конце, синий свет лампочек бьёт в глаза.

Я делаю шаг из лифта, двери которого сразу перекрывают мне отступной путь. Набираю в грудь побольше воздуха и иду вперёд. Приходится рассматривать временного жителя каждой камеры, чтобы найти своего: с отросшими волосами, скрывающими лицо не хуже натянутого на лоб капюшона, с ярко-голубыми холодными глазами, с покрытыми шерстью руками, с когтями, с невинным лицом подростка.

Он мне сегодня снился. Он был одной из химер Христофа, которыми тот управлял, словно марионетками, в прямом смысле дёргая за ниточки. Я, в свою очередь, в этом сне была лишь сторонним наблюдателем. У меня не было возможности вмешаться, а потому приходилось лишь провожать взглядом каждую следующую игрушку Риса, которую он калечил, а после выбрасывал в темноту.

Останавливаюсь напротив нужной камеры. Мой заключённый сидит на каменном полу, прислонившись спиной к стене, и вертит что-то в руках. Как не пытаюсь разглядеть, что именно, никак не удаётся.

– Тай, – зову я.

– Слушание сегодня в шесть вечера, – отвечает он, не поднимая головы. – До этого я имею права не отвечать на вопросы стражей.

– Знаю, – вру я. – Но я здесь не за тем, чтобы пытаться тебя скомпрометировать.