Текст книги "Последнее предупреждение"
Автор книги: Лита
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)
– Конечно, Владыка. Его дочерью.
– Прекрасно. А где она сейчас?
– На корабле, который... о!
– Буду рад услышать, что у вас нет с этим проблем, – Император язвительно прокомментировал красноречивую паузу в разговоре. И Пестажу оставалось только склонить голову: действительно, поймав Директора, он совсем позабыл о беглецах. Он, Министр, считал их лишь средством, но Повелитель ухитрялся извлечь выгоды из всего. Порой Сэт даже сомневался, являлся ли Палпатин полностью человеком.
– Выясните, на какой частоте Арманд говорил со своими пилотами – для наших людей в его офисе это просто. Если будет молчать сам Директор, а молчать он будет, – всегда есть мелкие сошки, слишком ценящие свою жалкую жизнь. Пусть действуют жестко: мне нужен результат, а не оправдания. Затем – свяжитесь с пилотами.
– Мой господин, штатные пилоты СИБ не подчиняются Министерству Обороны. Возможно, сам Директор...
– Нет! Сейчас нельзя давать слабину. Его поимка и без того стоила нам кучи сил, и последнее дело – позволить мерзавцу торговаться. Пусть отвечает по полной. К тому же, у него большое влияние в СИБ, и, нарушив изоляцию Арманда, мы позволим ему затеять новую пакость. Этот своего не упустит. Резюмирую: переговоры с изменником исключены. Выкручивайтесь самостоятельно.
Во рту у Пестажа мгновенно пересохло. Новая проверка? Там, в космосе, счет идет на минуты, если не на секунды. Как все просчитать? Найти те самые слова, которые заставят командира звена СИБ-овских истребителей нарушить прямой приказ Директора? Тот ведь наверняка произнес высокопарную речь об «измене в высших кругах Империи» с кучей всяких намеков. Знаем, проходили. А ошибаться нельзя. Только не сейчас, когда Палпатин так пристально смотрит на него своими желтыми глазами. Повелитель решил показательно покарать Арманда? Кого-то еще? Ожидание закончилось, и теперь Министр смотрел в будущее с невольным трепетом. Рядом с Властелином всегда было сложно чувствовать себя в безопасности. А особенно сейчас, когда он вот так – улыбался.
– Приступайте, Сэт. Используйте свой знаменитый дар дипломата. Если откажутся подчиниться – им в любом случае не жить. Так и передайте.
– Вы казните их за верность присяге?
– Ну, это уже глупости. Вы лично дадите им возможность отступить. Бежать с поля боя – трусость. Отступить в неравном сражении, когда есть такая возможность – мудрость, – тут Дарт Сидиус внезапно посерьезнел. – Дураки и предатели в рядах СИБ Империи не нужны. Глупость – состояние проходящее, хотя и не у всех. Но, позволив персоналу скрыть личную верность Арманду за «верностью уставу», – дураком буду выглядеть именно я. А такого лучше избежать. Приказываю: любое сопротивление вашим действиям, активное либо пассивное, расценивать как предательство и показательно карать. Это лучше, чем очередная необъявленная война под боком. Мы уже лишили гадину головы. А, под влиянием жесткой политики, страх разрушит все верные экс-Директору коалиции в коллективе. С одиночками же справится и Айзенн с помощью верных людей. Если вы ее спасете!
На сей раз, это звучало недвусмысленным приказом: «Хватит проволочек, иначе сам попадешь в кандидаты для «жестких мер»!»
И министр обороны спешно защелкал кнопками, налаживая связь со штурмовой группой в офисе Арманда.
Линнард не выдержал, вскочил с кресла. Подошел к экрану. Повернул назад.
– Ну, как? Есть ответ?
– Нет. Тишина. Хотя... подождите. Они развернулись и перестроились. Ожидают прибытия нашей четвертки. Орудия готовы к бою.
– Вот вам и ответ, – произнес врач, и желудок скрутило судорогой.
«Люк, держись...»
– Если хотите, мы можем вывести на громкую связь – радиочастоту звена.
– И мы будем прослушивать все их переговоры?
– Так точно.
– Выполняйте! – распорядился Линнард.
– Эх, если бы еще на «Сокол» можно было передать данные об этом канале, то им бы это помогло согласовывать действия, – в голосе помощника слышалось сожаление.
– А нельзя «Сокол» попросить перейти на закрытый канал? – удивился врач.
– Если бы они знали частоту, то помощь запросили бы по ней. Если мы пошлем им данные, то их перехватит противник. Поэтому – увы.
– Но женщина, летящая на этом корабле, уже связывалась с нами. В памяти компьютера должны остаться параметры входного сигнала. Можно ли попробовать установить связь с ее передатчиком?
Старпом удивленно и не без уважения посмотрел на Линнарда.
– А ведь и правда! Что скажите, командор? – он повернулся к офицеру связи. Тот что-то нажал на своей консоли, внимательно изучил данные и просиял.
– Да, сэр! На указанной радиочастоте фиксируется сигнал слабой мощности, скорее всего, от стандартного комлинка. Если учесть, что радиус действия этих устройств не слишком велик, вероятность того, что это – наш абонент очень велика.
– Неужели комлинк совместим с нашей аппаратурой дальней связи? – удивился капитан. – Мне казалось, последняя работает совершенно по иным принципам.
– Вы правы, сэр. Но для разговоров внутри системы мы тоже используем радиоволны – из экономических соображений. Осмелюсь предположить, что все параметры для связи вашего агента и «Девастатора» были оговорены заранее. Сигнал был очень слабый и узконаправленный, чтобы исключить перехват. Кстати, судя по частоте, – лишь чуть-чуть выходит за границы, отведенные для внутренних переговоров СИБ. И маскируется под шумовой фон – оригинально.
– Все это интересно, но время идет, – вмешался Линнард.
– Простите, – поправился офицер, – я хотел сказать, что сигнал с такими характеристиками не требует особой аппаратуры, его способен генерировать даже комлинк, который включен и настроен на нужную частоту.
– Отлично, – сказал зам, – попробуйте установить связь с «Соколом».
– Должен предупредить, сэр, будет масса помех из-за боя. Радиосвязь...
– Соединяйте!
– Есть! Имперский звездный разрушитель «Девастатор» вызывает «Тысячелетний Сокол». «Сокол», слышите нас? Прием, прием!
Сигнал комлинка, неожиданно раздавшийся в тесной рубке «Тысячелетнего Сокола», заставил вздрогнуть даже Айзенн Исард. Тем более что это был ее комлинк. Прибор истошно пищал, а вытащить его из кармана в условиях дикой тряски, не отстегиваясь, и, к тому же, держа в руке бластер – задача не простая. Соло на секунду оглянулся и подмигнул Чубакке, – трудности контрразведчицы не ускользнули от внимания капитана, и он счел это отличной возможностью продолжить разговор на других условиях. Обмен взглядами, пара якобы случайных движений пальцами – эти двое знали друг друга слишком давно. Все заняло считанные секунды. Вуки могут быть быстрыми, очень быстрыми, когда это им нужно. Отстегнуть ремень, повернуться вместе с креслом и броситься на пассажирку. Сильный удар по руке, миг – и бластер вылетел из разжавшихся пальцев. А в следующее мгновение волосатая лапа схватила ее за горло и вдавила в спинку кресла, лишая воздуха.
– Второй бластер забери! – крикнул капитан, совершая очередной сумасшедший пируэт. Чубакка еле устоял на ногах, но добычу не выпустил. Спустя пару мгновений, Исард, уже безоружная, оказалась намертво примотанной к креслу ремнями безопасности. Внутри она просто кипела от бешенства, – это надо же, попалась как новичок! – но внешне оставалась спокойной и собранной.
– Ну, и что теперь? – ядовито поинтересовалась она, слегка повысив голос, чтобы перекричать так и не затихший комлинк. – Посмотрите вокруг! Империя не выпустит вас с Корусканта. Вы еще можете выжить – но сбежать не удастся. Не такие уж вы дураки!
– Похоже, угрожая нам немногим раньше, вы думали по-иному. Ах, какая я умная и хитрая, вот сейчас сделаю этих тупиц одной левой и поеду на отдых, – тон капитана тоже был далек от дружелюбного. Лея молчала, а вуки – ожидал указаний. Проведя анализ ситуации, Айзенн заключила, что единственная реальная сила здесь – Хан. Как он решит, так и будет. Значит, и беседу надо строить соответственно.
– По вашей милости я влипла в такие неприятности, что я бы вас не только «сделала», но и прибила бы с большим удовольствием! – заявила Исард, позволив гневу выйти наружу. – Уж не знаю, каким местом вы думали, когда убегали, но это была очень скверная идея. Думаю, вы поняли это довольно быстро и в момент нашей встречи как раз собирались «делать ноги» с планеты. Вот только между «драпать сломя голову» и «отступать на подготовленные позиции» есть существенная разница. И главное – чтобы такие вещи прокатили, все надо делать быстро, – тут женщина сделала паузу, и, уже с наигранным раздражением, пожаловалась: – Ненавижу что-то объяснять, когда надо действовать.
Ход был верным – Айзенн с откровенной радостью увидела реакцию Соло. Он хорошо контролировал лицо, но тело выдало невольное одобрение, которое капитан испытывал к такому подходу.
«Еще один человек действия. Что ж, если мы мыслим похоже, то это лишь упрощает задачу».
– Раскройте глаза: ситуация проста. Это – Центр Империи, пространство, которое наш флот контролирует вдоль и поперек. Сейчас вы – приз, который одна из сторон хочет получить невредимым, а вот другая – нет. Думаю, вам не стоит отбивать у «благодетелей» это желание. Вы же опытный пилот и понимаете, чтобы прикончить нас в таких условиях, разрушителю не потребуется много времени. Так что думаю, нам лучше ответить на их вызов. Возможно, вы самоубийца, но эта девочка еще могла бы пожить, – удар ниже пояса. Исард заметила, что Соло испытывает к юной аристократке какие-то романтические чувства, и пользовалась своим открытием без зазрения совести.
– Вы думаете, это вызов с разрушителя? – Лея кивнула на пищащий комлинк.
– Да. Эту частоту мог вычислить только человек с «Девастатора». Не думаю, что молчать в наших общих интересах, – Айзенн особенно выделила слово «общих», подчеркнув, что все они сейчас в одинаковом положении. Иными словами – в смертельной опасности.
– Хорошо, – на лице Соло впервые отразилась внутренняя борьба, но прагматизм победил. – Чуи, развяжи ее. Пусть ответит. И... спрячь подальше бластеры, – ответом на яростный взгляд женщины была язвительная улыбка кореллианца. – Может, мы и в одной лодке, но я еще достаточно «в себе», чтобы воздержаться от веры двойному агенту.
– Я, – возмущенно начала Исард, и замолчала. Зачем тратить нервы на перепалку с Соло? Если они выживут, то еще посчитаются в будущем. А вот слышать про Императора и остальное, всю информацию, которую она чуть было не выпалила – для Хана совершенно лишнее. А посему она лишь презрительно ухмыльнулась и наконец-то нажала на кнопку «прием». – «Сокол» на связи. Мы слышим вас, «Девастатор». Нахожусь в режиме приема.
– Есть, мой Император! Мы вычислили их частоту!
– Отлично, Сэти. А теперь – закончите то, что начали.
В передатчиках СИБ-овских истребителей, застывших в ожидании жертвы, неожиданно раздался голос Министра Обороны:
– Пилоты Империи! Говорит Сэт Пестаж. Я знаю о полученном вами приказе, но человек, отдавший распоряжение об атаке, уже арестован именем Императора. Вы опытные люди и знаете, насколько опасно вести бой на орбите столицы. Под вами многомиллиардный мегаполис, и, достаточно одной ошибки, для того, чтобы случилось непоправимое. Все помнят атаку сепаратистов на Корускант. Задумайтесь – разве командир, верный Империи, пошел бы на такое ради одного корабля? Ему ведь все равно не пройти мимо постов в этой звездной системе, а гиперпереход в поле притяжения планеты совершит лишь безумец. Формально вы подчиняетесь другому ведомству, однако, как такой же житель планеты, как и вы, я прошу остановиться и подумать о риске. Он слишком велик. Если, вопреки моим: рекомендациям, вы продолжите исполнять преступный приказ Арманда Исарда, будут приняты меры. Являясь ответственным за безопасность Центра Империи, я объявлю ваши действия – опасными для государства, а вас – преступниками. Тогда вы даже после смерти останетесь шпионами Альянса. В такой гибели нет ни чести, ни пользы.
Пауза, во время которой слушатели лихорадочно обдумывали слова Пестажа, не смея переспрашивать. Серьезная дилемма: нарушить приказ непосредственного начальника, за что в Армии грозил трибунал, или: потерять честь, жизнь и даже посмертное уважение друзей и родственников.
«Да, Палпатин знал, чем пригрозить», – подумал министр обороны и продолжил:
– Подумайте. Если вы не прекратите атаку и не выключите двигатели, через четверть стандартного часа все подчиненные мне военные будут стрелять в вас на поражение. Время пошло.
В этот момент истребители с «Девастатора» наконец-то достигли своих врагов. Так что обдумывание слов Пестажа пришлось отложить. Что такое пятнадцать минут, когда прямо по курсу – непосредственная опасность, способная упокоить тебя за три секунды. И, тем не менее, сомнение было посеяно. А на войне чаще проигрывает именно тот, кто сомневается.
В рубке «Сокола» повисло напряженное молчание. Беглецы слушали сквозь шорох помех переговоры группы прикрытия. Их прикрытия.
– Я первый, прямо по курсу четыре истребителя. Еще два на подходе. Активировать щиты. Идем на сближение.
– Я второй, вас понял.
– Я третий, вас понял.
– Я четвертый, вас понял.
– Расходимся.
Ромб разделился, раскалывая и уводя неприятеля от «Сокола». Но у того в преследователях оставалось еще два истребителя. И Соло решился на маневр, опережая на доли секунды приказ с «Девастатора», отслеживающего ситуацию:
– «Сокол»! Полное торможение.
В результате чего – дишки, висевшие на хвосте, оказались впереди.
– Не стрелять! – теперь уже опережая Хана, пришел приказ с разрушителя.
– Третий, слева два истребителя. Уходи.
Космос озарился вспышками выстрелов. Щитов у третьего не осталось, если он не уйдет на вираж, то его подобьют. Конечно, у пилота останется шанс выжить, костюмы жизнеобеспечения рассчитаны на многое. Но потерять машину...
Неужели вот так, в полном безмолвии, словно сидя за тренажером, можно погибнуть?
Нет, поправился Люк, не так, там ты понимаешь, что останешься жить, а тут...
Рука тянется к штурвалу, а голос произносит:
– Третий, прикрой, атакую.
Но Смоу, уже подбитый, теряет управление истребителем. И не может даже ответить: «Извини, Люк», так как у него отказывает автоматика.
Что это значит? Все просто – смертельная ловушка или небольшой дискомфорт. Его могут спалить, а он никак не сможет помешать этому. В лучшем случае остается только терпеливо ждать – когда подберут свои.
– Четвертый, держись, – внезапно говорит Хан, – иду на помощь.
– Зачем? – спрашивает Айзенн. – Мы же могли уйти.
Могли. Но Хан сам не знает. Может, потому, что он слышит приказ командира: «Четвертый, отставить атаку, уходи», и видит, как невидимый пилот направляет свою машину, различимую только благодаря габаритным огням, на две дишки, словно забывая о двух других преследующих его истребителях. Разве можно пролететь мимо такого? Такого чего? Безумства? Или храбрости? Соло вряд ли бы смог ответить.
Люк помнил приказ, не стрелять на поражение. Раз так, можно было попытаться вывести из строя двигатели или лазерные пушки. Лазерные пушки располагались внизу, спереди у дишки. И Люк, шедший на таран, вдруг нырнул под один истребитель, почему-то почувствовав, как пилот, нажимающий гашетку, ухмыльнулся: отвернул. Но то ли приятная мысль, что он крепче, что отвернул противник, то ли потому что автоматика дала сбой, но этот пилот, нажимающий на гашетку, – опоздал. Пролетевший под ним «трус», чиркнув одним молниеносным выстрелом, вывел из строя пушки.
Слышал ли Люк приказ командира, кружившего в смертельном танце со своими противниками, – оставить атаку? Наверное – да, но приказ прошел мимо него. Он словно выпал в какое-то странное измерение: ему казалось, что все движутся более заторможено. Никакой опасности от трех оставшихся истребителей он не ощущал. Напротив, он понимал, насколько смертоносным может оказаться его нажатие на гашетку.
Уход на вираж. Разворот к преследователям. Снова обманный таран. Они стреляют, но попасть не могут, «четвертый» словно предчувствует, где ему не нужно быть и реагирует мгновенно, опережая плазменные выстрелы. Но в этот раз выбранный для лобовой атаки истребитель не дает ему поднырнуть, пытается держаться на одной линии. И Люк, выполняя торможение с разворотом – прием, которым он ни раз пользовался на тренажерах и который недавно исполнил «Сокол», отмеченный каким-то боковым зрением (зрением ли?), и, оказавшись на хвосте, – решился выполнить два выстрела по разнесенному в стороны от кабины пилота сдвоенному ионному двигателю.
Минус еще один преследователь.
«Сокол» подошел в эту саму минуту. И оставшиеся две машины противников поспешно ушли на новый вираж, видимо, решая изменить тактику боя.
– Ну вот, – не без азарта проговорил Соло, – как ты мог ничего мне не оставить?
– Прости, но ты бы еще пошел пешком, – тон в тон ответил Люк.
– Отставить разговоры, – вмешался «Девастатор», – «Сокол», четвертый, ждем вас домой. Выйти из боя. Первый и второй прикроют вас отход.
– Но как же Смоу... – попробовал возразить Люк.
– Мы его подберем. И все остальные поврежденные корабли.
Люк хотел возразить, но тут увидел вдали маленький треугольник. «Девастатор» шел к ним, используя полную мощь своих двигателей. Разумнее было полететь навстречу, увлекая за собой оставшиеся дишки, тем самым давая шанс выжить Смоу.
– «Центр Империи» – «Девастатору». Это Министр Обороны. Доложите обстановку.
Линнард кивнул старшему помощнику, – докладывайте, мол. Тот не заставил себя ждать.
– Господин министр! Корабль, который нам надлежало принять на борт, был атакован шестеркой истребителей. Принадлежность: Империя, приписка, согласно проверке идентификационных кодов: Служба Имперской Безопасности. Исполняющий обязанности капитана приказал звену ДИ-истребителей, составлявших группу сопровождения шаттла, помешать атаке агрессоров на транспортник. Без жертв, на поражение не стрелять. В настоящий момент имеем визуальный контакт с истребителями. Тактическая информация: два корабля СИБ и один наш лишены возможности двигаться. Главная цель летит нам навстречу под прикрытием трех ДИ-истребителей. Четверо преследователей продолжают погоню.
– Они уже в зоне действия ваших орудий?
Старпом посмотрел на офицера по вооружениям. Тот молча показал ему три пальца.
– Войдут в зону прицельной стрельбы через тридцать стандартных секунд. Можно атаковать и с этой дистанции, но выстрел из крупного калибра развеет в пыль не только преследователей. Там же идет бой: корабли постоянно перемещаются.
– Отставить крупный калибр. У пилотов СИБ есть еще: три с половиной минуты, чтобы отключить двигатели и сдаться. И они это знают. По истечении указанного времени – уничтожьте всех преследователей, продолжающих двигаться. Приказ Императора.
– Да, сэр, – пробормотал старпом, тщетно пытаясь скрыть шок. Им предписали расстрелять свои же корабли: причем, автор приказа – Его Величество. Что за странные дела творятся в столице? Да: оставалось надеяться, что пилоты окажутся разумными людьми.
Оставшиеся ДИ-истребители, которые преследовали «Сокол», тоже заметили ИЗР. «Девастатор», проявившийся у всех на мониторах, – возник как подкрепление слов Сэта Пестажа. Три истребителя вышли из боя, деактивировав оружие и отлетев на порядочное расстояние. Но один пилот решил, во что бы то ни стало, выполнить приказ Директора, предупредившего о диверсии на самом высоком уровне. Развернув машину, он направился наперерез «Соколу».
– Он идет на таран! – воскликнула Лея.
– Нам только самоубийц не хватало, – пробормотал Хан.
– «Сокол», – раздался голос командира звена прикрытия, – уходите рывками. Четвертый, ты ближе всех – необходимо остановить истребитель. Любой ценой.
– Я четвертый, вас понял, – произнес Люк и почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Любой ценой: это значит – стрелять на поражение. То есть убить. Он еще никогда не убивал людей. Несмотря на суровые условия родной планеты и далеко не мирное население.
И вот теперь, тут, в кабине истребителя – аттестат на зрелость?
«А ты думал, что полеты – это игра?» – противно так спросил внутренний голос. – «Нет, друг, это далеко не игра. Это жизнь и смерть. И у тебя один только выбор: подчиняться приказам и стараться не погибнуть. Вот и всё. И уж никак не философствовать во время боя. И если ты продолжишь предаваться размышлениям, то не долго сидеть тебе в кабине. Так как в живых ты не задержишься».
И словно ответом на эти мысли эфир огласился криком Хана:
– Четвертый, уходи вправо, уходи вправо!
– Люк, что случилось? – эхом спросил первый.
– Все в порядке, ухожу на правый вираж, – опомнился Скайуокер.
Противник, стреляющий вслед Люку, который из-за этого Линнарду показался кометой с огненным хвостом, не заметил, как «первый» выпустил по нему ракеты.
Бой был окончен.
О предварительных итогах доложили Пестажу: со стороны военных один истребитель вышел из строя, все пилоты живы. Со стороны СИБа три истребителя вышли из строя, о погибших пока не известно. Вероятно, один пилот, пока трудно дать заключение, так как машина получила тяжелые повреждения, и на связь никто не выходил.
Ни командир звена, ни Линнард, ни сам Пестаж не могли бы сказать, что лучше для этого пилота: погибнуть сейчас или выжить, благодаря костюму, чтобы предстать перед трибуналом.
Ответом на этот вопрос стала вспышка света: поврежденный истребитель взорвался, избавив коллег пилота от тягостных размышлений о его судьбе.
Империя не прощает, а Пестаж донес до пилотов свою мысль очень четко: и даже после смерти... есть чего испугаться.
– ИЗР «Девастатор» – «Центру Империи». Каковы дальнейшие распоряжения?
Пестаж вопросительно посмотрел на Палпатина. Последний, казалось, вовсю наслаждался жизнью, а на губах застыла довольная улыбка. Впечатление портил только взгляд – цепкий, холодный, оценивающий.
– Что передать Линнарду, Ваше Величество?
– Мои поздравления. Он хорошо держался: да и ты тоже.
– Это все?
– Нет. Пусть немедленно отправляет Айзенн на Корускант. Она мне нужна.
– Мне отдать распоряжения охране дворца? – стандартная процедура, так что вопрос был данью традиции. Однако повисла пауза, несказанно удивившая министра. А потом – еще более неожиданный ответ:
– Предупреди Алую гвардию, чтобы не вмешивались. А дочке Исарда пусть передадут: «Скажешь, что идешь на аудиенцию к Императору: когда сочтешь нужным».
– И это все, Повелитель?
– Ты полагаешь, что этого мало, Сэт? Исполняй.
И Пестаж, – вот уже в который раз! – покорно повернулся к передатчику.
ГЛАВА 27. ВСТРЕЧА
В ангаре творилось что-то невообразимое. Не успели три дишки и транспортник приземлиться, не успели пилоты выйти из машин и стянуть громоздкие костюмы, как их окружили сослуживцы.
Люк снял шлем и выдохнул:
– Дайте пройти...
– Ребят, качай его.
– С ума сошли, дайте хоть стащить эту тяжесть.
– Эта тяжесть могла бы тебе спасти жизнь, окажись ты на месте Смоу, – заметил командир звена, избавившись от шлема.
– А что с ним будет?
– Подберут спасатели с Корусканта, скорее всего, как двух других, СИБовских, и доставят сюда. А потом они все будут писать объяснительные.
– А мы?
– Ты?
– Тебе вообще нужно уши начистить.
– Сэр?..
– Нарываешься на выговор за неподчинение приказам во время боя?! – строго произнес «первый», а потом не выдержал, и расплылся в широченной улыбке. – А, ситх бы тебя побрал, везучий брат! – и хлопнул по плечу.
Люк, напряженно ожидавший нагоняя, расслабился и так же улыбнулся в ответ.
Радостное оживление. Все живы. И на Соколе, и свои. Вот только «враги» – не все. Но эйфория сняла неприятные ощущения. Все были людьми, и все были рады своей победе. Напряженные минуты ушли, и команда «Девастатора» взахлёб обсуждала последние события.
– Ну, вы, братцы, даете! А побыстрее никак нельзя было? Все-таки не парад.
– Молодцы. Хороший бой. Вот только, на последнем маневре, Люк, у тебя что, двигатель потерял мощность, ты не мог уйти от преследования?
– Видимо, потому, что до этого он работал в каком-то сверхрежиме. Ты изрядно погонял дишку. На такой скорости – такие маневры!
– Как ты, против всех законов физики!
– Люк, как ты выжал такую скорость?
– И остался жив?
– Новичкам везет!
Экипаж «Сокола», выйдя в ангар, был удивлен тем, что их не берут под стражу и практически не замечают. Айзенн нахмурилась, такая расхлябанность ей не нравилась. И это еще был разрушитель Милорда! А вот Хан, Лея и Чуи расслабились и с удовольствием окунулись в радостную атмосферу чествования героев. Было приятно. За того невысокого паренька, «четвертого», и его командира.
– Ты – «четвертый»?! – Соло, невзирая на стрельнувшую недовольным взглядом Айзенн, вступил в круг поздравляющих Люка людей. – Я бы, конечно, свой корабль в обиду бы не дал, но ты мне здорово помог, спасибо!
– А твой корабль и сам бы себя в обиду не дал. Ты его что, переделал?
– Ага. А с чего ты решил?
– С того, что у него явно внешний вид не соответствует внутренней начинке. Судя по маневрам.
– Мы с Чуи долго этого добивались, – не без гордости сказал Хан, а Чуи довольно мотнул головой.
– Сами?! – восхитились все. – Ну, вы даете!
– Мы можем себе позволить бросить вызов кому угодно.
– Да-да, разом шести дишкам.
– Верх наглости!
– И это говорят пилоты, чей товарищ ввязался в бой с численным перевесом противника, да еще и без прикрытия!? Не думал, что ради меня будут совершать подвиги.
– Разве это подвиг? – скромно спросил Люк.
– Ты прав. Это не подвиг. Это – безумие, – откликнулся Хан. – На «Соколе», по крайней мере, генераторы защитного поля и дефлекторов мощнее, да и оружия побольше.
– На транспортнике больше оружия, чем на военном истребителе? – заинтересовался командир звена. – Зачем?
– Там, где я летаю, обычно много пиратов, – туманно ответил Соло.
– А, значит, вы из разряда сорвиголова, – улыбнулся «первый».
– Не более, чем ваш пилот, завязавший бой с четырьмя истребителями.
– Согласен. Особенно учитывая то, что этот бой для него был первым.
– Первым?! – воскликнул Соло и, увидев, как «четвертый» кивнул, выдохнул. – Ну, ты, даешь! – и, уже справившись с изумлением, добавил не без иронии. – Ты неплохо летал... для первого раза... – он протянул руку и представился, – Хан.
– Люк.
Молодые люди обменялись крепким рукопожатием.
Люк перевел взгляд с нового знакомого на его спутников.
– А это Лея и Чуи, – просто сказал Соло.
«Странно, что Хан не представил еще одну девушку», – мелькнуло у Люка, но эту мысль перебила другая: – «Интересно, сейчас что в Империи моден белый цвет? Та женщина, которая спорила с Вейдером, тоже носила белое».
Одна девушка была постарше и красивее. Но более напряженной и чересчур серьезной, поэтому, несмотря на эффектную внешность, не производила впечатления. А вот вторая, ниже ростом, и вроде более обыкновенная, почему-то притягивала внимание. Не только Люка. Кореллианец, увидев, на кого обращено внимание нового знакомого, бросил на эту девушка довольно красноречивый взгляд.
Определенно в ней что-то было.
Обе незнакомки его тоже внимательно рассматривали. Но если первая смотрела оценивающе, неприятно так оценивающе, словно он был экспонатом в музее, то вторая...
А вторая, кажется, – Лея?– смотрела с любопытством и невольной симпатией. Что-то было у нее во взгляде от ребенка, чистое и наивное, но не глупое, не инфантильное. И улыбка была такая же детская, обезоруживающая.
– Очень приятно познакомиться, – тепло произнесла Лея.
Ей, действительно, было приятно.
«Что у нее с этим пилотом? Судя по всему, отношения более чем дружеские. Обидно. Романтика: спасти девушку, чтобы уступить ее другому».
– Люк! – в ангаре возник сияющий Линнард. И Скайуокер, и Соло заметили, как у Леи при виде «капитана» сбилось дыхание и расширились зрачки. – Рад тебя видеть целым! – он с чувством обнял юношу. – Ну, ты заставил меня понервничать! Ладно, потом поговорим, – хлопнув по плечу Люка, он повернулся к беглецам. Бросил беглый взгляд на Соло и Чуи – их он видел впервые, скользнул по Айзенн и задержался на Лее. Которая смотрела на него с таким удивлением и радостью, что Главному Медику Империи и по совместительству исполняющему обязанности капитана стало не себе. Узнала. Ну что ж, нечего и ему ломать комедию. – Принцесса, – кивнул он, – добро пожаловать к нам на борт.
«Принцесса?» – удивился Люк, и неожиданно переглянулся с Ханом, явно несколько ревнуя к вниманию девушки. Линнард с улыбкой смотрел на молодых людей. Весьма интересно – кому отдаст предпочтение принцесса: нагловатому пилоту или юному фермеру? И «капитан», усмехнувшись про себя, повернулся уже к другому человеку. Первым делом – долг. Пообщаться в свое удовольствие с молодыми авантюристами он еще успеет.
– Айзенн Исард, – официально заговорил доктор, обращаясь к безопаснице, – вас ожидает шаттл.
– Император? – спросила контрразведчица. Линнард в ответ кивнул.
– Секунду, – она скрылась на «Соколе», а потом вернулась с букетом цветов.
– Какая прелесть, – проговорил Линнард, – вот уж не думал, что в космосе на старом кореллианском транспортнике растут фиалки.
– Нет, это столичные цветы. Я не думала, что они переживут атаку.
– Я вообще не думал, что «Сокол» переживет атаку, – вмешался Хан. – Вы бы сразу сказали, что вам надо цветочки доставить. Особенно своим людям из СИБа. Авось бы не стали преследовать нас. Или они так дорого стоят?
– Так-так, – задумчиво проговорил Линнард, оглядывая гостей, кивнув на прощание Айзенн, к которой подошел офицер, чтобы препроводить ее в другой ангар, – что же мне с вами делать? Список разрушений от вас – весьма внушительный. Будут какие-нибудь предложения? Люк, может, ты на правах опытного новичка покажешь им тут, что к чему, сводишь на ужин? Конечно, у тебя такой важный день, первая победа, и если ты против:
– Нет, я не против, – быстро выпалил Люк, не сводя восхищенного взгляда с девушки, контрабандиста и вуки. Эта компания ему нравилась.
«Подобное тянется к подобному?» – спросил себя врач и пожал плечами. Странная мысль.
«Сила! Я ж в костюме, мне нужно его снять. И я практически мокрый от пота... мне обязательно надо принять душ и переодеться».
– Док, если вы дадите мне пятнадцать минут, чтобы снять амуницию...
– Даю полчаса. Или сколько там тебе понадобится. Заберешь гостей у меня в лаборатории.
Все дорогу до лаборатории Линнард думал о возникшей ситуации. Он бы мог посадить «беглецов» под замок, но чувствовал, что ничего хорошего из этой затеи не получится. Они уже были под стражей, и это их нисколько не удержало.
Помимо всего прочего доктора невольно заинтересовало ближайшее будущее. Вообще занимательная ситуация: принцесса вела себя непредсказуемо. С одной стороны она восхищенно смотрела на кореллианца, с другой было видно, что и Люк ее весьма заинтересовал. Ну и те отвечали ей взаимностью.
