Текст книги "Последнее предупреждение"
Автор книги: Лита
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)
Тим дернулся.
«Ведь знает же все обо мне. Прочел досье, наверняка».
– Ну и? – мягко, но с нажимом спросил Арманд.
– Если считать учебу, то десять лет.
– И как вам, нравится ваша работа?
«Я всегда был недоволен своим положением. Мне хотелось событий и даже приключений. И вот попав в них – больше всего желаю вернуть все назад».
– Да, – тихое и выдавленное. И потухший взгляд.
– А что она вам дает, Тим?
Молодой человек поднял голову:
– В смысле, господин директор?
– Ни карьеры, ни славы. Ни уважения, – Арманд сел напротив и, заглянув в глаза, вкрадчиво спросил: – У вас что – нет амбиций?
Тим нервно сглотнул и посмотрел на дверь. Долго будет тянуться эта мука?
– Я просто люблю свое государство, – таким же, как и глаза, потухшим голосом выдавил он.
– Вот как, – директор словно и не замечал нервозности собеседника. – Значит, служите из-за патриотических соображений. Это хорошо. Но не все такие, как вы, Тим. К сожалению, к нам идут и карьеристы. И, разочаровываясь в текущей работе, начинают плести интриги, которые не идут на пользу Империи. Находятся и предатели, продающиеся Альянсу. Повстанцы неплохо платят, в отличие от государства. И сулят славу. И на это ведутся не только новички, но и проверенные сотрудники. Например, ваша патронесса, чьим удостоверением вы воспользовались. Кстати, вам известно ее настоящее имя?
– Настоящее имя? – растерялся Тим. – Но я полагал...
– Нет. Это поддельное удостоверение.
– Поддельное?!
– Да, наше ведомство официально не выдало его. Эта женщина – шпион Альянса.
– Не может быть! – от удивления Тим стал отходить от страха.
Арманд был на редкость добродушен:
– Отчего же не может?
– Но как же так?! Она не может быть агентом повстанцев. Ведь ее курирует сам Лорд Вейдер! Именно он приказал охранять экипаж корабля, который застали после взрыва станции.
– Вот как, – удовлетворенно произнес директор. И внезапно понял, что это его козырь. Даже не придется имитировать улики. Осталось найти дочь с черным ящиком, и мотив «милорд скрывал улики» – налицо. – Значит, догадки мои верны.
– Простите?
– Повторюсь: в наших рядах, увы, есть и предатели. Причем на самом высоком уровне.
– На кого вы намекаете? На Милорда? Но ведь это невозможно! Это ведь тоже самое, как сказать, что сам Император предает себя!
– Извольте выслушать факты, молодой человек, прежде чем делать выводы. Имидж штука такая – работает на предубеждения. Но наша организация не идет на поводу внешнего, а анализирует факты. А они следующие: перед тем как станция взорвалась – пропали ее планы. Вернее не пропали, а оказались у повстанцев. Выкрасть их мог только высокопоставленный чиновник. После взрыва станции – Зейн Линнард публикует данные медицинского обследования персонала станции, между прочим, режимного объекта, опережая следствие. На предварительном дознании он говорит, что согласовывал свой шаг с Лордом Вейдером. Далее, на сцену выходит ваша патронесса. Дело в том, что я ее неплохо знаю, так как она – моя дочь. Наш лучший агент. Была внедрена в Альянс. Видимо, ей там понравилось, и она переметнулась на другую сторону. Пользуясь нашим неведением, ей удалось исчезнуть с места взрыва станции вместе с бортовым самописцем. После такой явной измены – Айзенн Исард, да, это ее настоящее имя, была объявлена в розыск. Но, пользуясь поддержкой Лорда Вейдера, осмелилась появиться в Центре Империи. И то, что она скрывала от правосудия экипаж судна, причастного к взрыву станции – тоже говорит не в ее пользу. И не в пользу Милорда.
У Тима все поплыло перед глазами. И он смог только растерянно произнести:
– Меня вовлекли в операцию двое с половиной суток назад. Я считал, что это задание СИБ: охрана свидетелей.
– Нет, СИБ ничего не знал об этом. И не узнал бы, не вздумай вы убежать. Зачем, кстати?
– Я прочитал досье и посчитал, что нас не оставят в живых... – голос у Венета дрогнул, правда давалась нелегко. – Просто не понимал, что делаю... – он осекся, осознавая, что сам выдает свою профнепригодность, и внезапно встрепенулся, меняя тему: – Но зачем? Ведь Лорд Вейдер – главком флота. Зачем ему Альянс?
Арманд не стал развивать тему побега и охотно поддержал Венета:
– Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Слышали эту старую пословицу? А тут речь идет о власти.
– Но ведь он в свое время спас Императора!
– Это было очень давно. А сейчас – ситуация изменилась.
– Я читал его досье. Он не мог предать Империю. У него не было никогда подобных амбиций!
– Скажите, Тим, почему во время учебы вас учили опасаться женщин? Больше, чем кого бы то ни было.
– Женщин? Но причем здесь... Я не понимаю.
– Конечно, не понимаете. Через вас же не проходил один весьма любопытный отчет. Перед своей гибелью, гранд-мофф Таркин прислал видеозапись «допросов» сенатора Чандриллы, открыто перешедшей на сторону сепаратистов. Знаете, это было даже не дознание – а беседа двух старых знакомых. Близко знакомых.
– Вейдер предал Императора из-за сенатора Чандрилы. Но ведь он ситх!
– Бросьте, вы же читали досье. Это обычный человек. С обычными человеческими слабостями.
– Но слухи...
– Слухи, разве можно им верить? Или вы боитесь выступать против ситха? Считаете, что мы заведомо проиграем?
«Да...» – подумал Тим, но вынудил себя отрицательно покачать головой.
– Риск есть везде, – сказал Арманд. – Но если мы опередим их – то Вейдера можно будет не бояться.
«Мы?» – тупо подумал Тим. В горле пересохло.
– Вы можете стать новым героем, спасшим Императора.
От таких слов закружило голову.
Героем.
Как некогда Энекин Скайуокер.
Тим Венет станет новым героем. Раскроет заговор против Империи. Спасет главу страны.
– Вы поступите как настоящий гражданин, любящий своё государство, верный имперец. Вы получите награду из рук Его Величества.
Предатели получат по заслугам.
А он – прославится.
– Если вы готовы проявить мужество и отвагу...
– Я готов! – твердо сказал Тим. – Что нужно делать?
Теплый ветер в лицо... Прошло уже два часа, как он оставил сообщников. Идти туда не хотелось. Хотелось просто пройтись и успокоиться.
Со столицы не убежишь. Выхода нет: попасть к Вейдеру или пройти свидетелями у Исарда. Это не предательство. Но им лучше не знать. Они запаникуют. Сказать, что все нормально и можно проникнуть на корабль. Ведь всё, что он знает, рассказывать нельзя. А рассказывать только часть – нет смысла.
Еще оставались сомнения: а вдруг директор заблуждается. Но факты, факты все перебивали.
Тогда, после чтения досье, он явно не думал, предлагая помощь принцессе. Не думал, что их побег вызовет такую шумиху.
И не думал, что Вейдер вряд ли поручит своих гостей простому оперативнику. Его шефиня оказалась дочерью директора безопасности. Официально объявленная в розыск как агент повстанцев. А значит, значит, Милорд тоже на стороне Альянса. Принцесса сама обмолвилась, что их захватили у Звезды смерти. Значит, Вейдер решил укрыть улики? Значит, он мог быть причастен к взрыву? И Тим, пока охранял экипаж «Сокола», тоже был невольно вовлечен в заговор...
Сдаться Вейдеру? Но ведь это означает либо предательство Императора, либо смерть.
Альдераан? Нет, лететь туда нельзя. Там их быстро вычислят. И безопасники и Милорд. Наивно полагать, что они смогут выкрутиться. После всего, что стало известно им, особенно касательно Альянса – живыми они не уйдут.
Арманд Исард сможет их защитить только в одном случае: если они пойдут по программе защиты свидетелей, а Вейдер и Айзенн окажутся под трибуналом.
Так что у них у всех – выход один.
Тим поднял голову.
Ему уже мерещились вспышки голокамер.
ГЛАВА 20. РОКИРОВКА
– А ты растешь, – проговорил Император не без одобрения. Худощавая рука выдернула холокристалл из креплений устройства. – Уничтожь. К чему лишние улики. Уважение формальностей и так выйдет нам боком.
– Айзенн будет молчать.
– А те двое? Знаешь, слушая ваш разговор, я серьезно подумывал об их ликвидации.
– Мое прошлое стоит таких жертв?
– Ты – второе лицо в государстве. Вряд ли стоит недооценивать значение имиджа, а авторитет Темного Лорда всегда строился на таинственности.
– И страхе.
Император рассеянно кивнул.
– Страх был, но это – второстепенное. Видишь ли, ученик, в руководителе всегда должна быть интрига. Особенно, когда дело касается политики. То, что ты понимаешь, можно и просчитать. А, просчитав, – попробовать опрокинуть. Так и рождаются подсиживания и перевороты – по законам стаи. Такова жизнь. Мне нравился Энекин, но Вейдер оказался полезнее. Поднимать такой шум по чьей-то глупости:
– А если бы я решил вернуть настоящее имя?
– А ты бы решил? – заинтересовался Сидиус.
– Ну-уу – сомневаюсь.
– Тогда – избавь меня от сослагательного наклонения.
– Как пожелаете.
– Вейдер, без обид. Ты сам заварил эту кашу. И я могу вполне резонно спросить: «Что ты планировал делать с информацией?». При ответе: «Ничего!» – решу, что поспешил с похвалами.
– В моем прошлом слишком много ценного, чтобы взять и все выбросить. Может, теперь я и Дарт Вейдер, но формировался Милорд еще в шкуре Скайуокера.
– Ба! Не прошло и двадцати лет – наконец-то слышу умные вещи. Наверное, нам стоило чаще говорить.
– Вы были заняты.
– Нет. Это ТЫ отказывался делиться.
– Вы думаете – намеренно?
– Я думаю, что надо жить дальше. Прошлое стоит вспоминать из-за уроков, но оно – лишь прошлое. Его нельзя изменить и сложно в нем поселиться. Один из фатальных минусов рыцарей джедай – невозможность жить здесь и сейчас.
– И как мне «сейчас» следует поступить с беглецами?
Интересный вопрос. Палпатин не кривил душой, говоря об их возможной казни. Такая вероятность была рассмотрена – и отвергнута ради другой. Хорошая наживка. По каким бы мотивам Вейдер не оставил ту запись в досье, всплыла она как нельзя вовремя. Данные сведения породили в Центре Империи какую-то странную возню, и старому ситху очень хотелось посмотреть, куда же потянутся ниточки. Загвоздка была как раз в том, что его самого в столице не было, а это существенно суживало возможное поле для маневра. Кое-какие средства у Сидиуса, несомненно, имелись, но ситуация могла потребовать большего. А, если так, ему стоило приблизиться к центру событий.
– Знаешь, я сам разберусь.
– Что вы сказали?!
«Слишком много эмоций. Вейдер держится молодцом, но мы все, совместными усилиями, подошли слишком близко к тому, чтобы выбить его из колеи. Иногда это полезно – но не там, где требуется тонкая игра на десять флангов. Не на Корусканте.
Следовательно, решение разделить силы правильно. К тому же оно замечательно совпадает с другим пунктом дальнейших планов. Чуть позже ученик, несомненно, просчитает мою логику – и свяжет внезапную взбалмошность Владыки со звонком Исард. То, что он не сделал этого сейчас – лишь доказывает верность выводов».
– Сказал, что поеду в столицу вместе с Линнардом.
– Император, вам не кажется что это – перебор?
– В самый раз, – отрезал Дарт Сидиус. – Хочешь поспорить?
Дарт Вейдер молча поклонился.
– Уже хорошо.
– Вы решили заняться подбором кандидатов на уже вакантную должность директора СИБа? – позволил себе усмешку Лорд.
Как мало времени потребовалось Милорду, чтобы понять, какое чувство заставило блестеть старческие глаза! Месть – блюдо, которое к моменту его прибытия на арену успеет остыть. Но ведь на то он и гурман, чтобы любить деликатесы.
«Недооценил... что-то я перестаю угадывать скорость вейдеровской реакции... плохо... хотя с другой стороны – иметь дело с человеком, понимающим тебя с полуслова весьма приятно...» – и Палпатин удовлетворенно кивнул:
– Арманд решил действовать, невзирая на мой приказ оставить тебя в покое. И думает, что я не в курсе твоих дел. Линнард не проверял его? А то симптомы весьма похожи на Таркина. Головокружение от собственной значимости и примерка на себе титула правителя Галактики.
– Если это он выкрал планы для Альянса – то другого выхода у него и нет. Повстанцы-то его переиграли со звездой Смерти.
То, что СИБ очень грязно играет, Император понял уже давно. Понял и принял. Потому что политика – тоже не стерильное место, так что в его положении сложно быть разборчивым в средствах. Но теперь ветер переменился, и деятельность главы СИБ открылась с неожиданной стороны. То, что Арманд Исард нарушил его личный приказ не вмешиваться в дело с планами, в дело с Вейдером, заставляло ноздри ситха гневно подрагивать. И причиной тому было не оскорбленное самолюбие, а вполне реальная опасность. Директор не мог просчитать, что отношения между Повелителем и его учеником столь резко потеплеют, зато теперь он знал достаточно, чтобы попробовать «прижать» Темного Лорда. Об этом желании Арманда ситх знал уже давно, но в данный конкретный момент оно виделось Палпатину лишь как часть плана по заметанию следов. Директор стал угрозой для Империи – а в глазах императора это уже означало приговор. Но он хотел доказательств для своих подозрений. Кроме того, СИБ оказалось не столь монолитной, как казалось – а подобное не могло не тревожить. Слишком серьезная организация. М-да. Сидиус доверял чутью Вейдера – и частенько вовлекал его людей в собственные интриги. Обычно, «в темную», под вывеской «задание от СИБ», но сейчас ситуация требовала иного. Эта Айзенн – дочь очень удачно унаследовала папину решительность. Девчонку вполне можно использовать для поимки директора с поличным. В остром уме правителя уже начал вырисовываться план. Если все пойдет хорошо – что ж, юная карьеристка не останется внакладе.
– Ладно, Арманда проверим. Что-то он скрывает. Историей с беглецами теперь занимаюсь лично я. И через Линнарда курирую эту Айзенн Исард. Думаю, если все пойдет как надо, у нас с этой дамой возникнут темы для обсуждения, – Палпатин кинул быстрый взгляд на ученика и совершенно другим тоном закончил: – Да, кстати, мальчишка отправится со мной. Да не дергайся ты так! Ничего я с ним не сделаю. Так – посмотрю. Предчувствия говорят – ему нечего делать на Альдераане.
– Вы видите опасность?
– Нет, без всякой конкретики. Однако другая линия выглядит интереснее:
«Ого! Если так – отговаривать Повелителя просто бессмысленно. Интересно, что он там видит?»
– Вейдер! У меня голова трещит от вопросов! Ценю наше общение, но – заканчивай думать так громко! Я же сказал – без конкретики. Продублировать письменно?
– Обойдусь, – буркнул уязвленный ученик. – Когда вы отбываете?
– Когда ты перетащишь пожитки на новый флагман. Империя тоскует без Сэта Пестажа: а с учетом последних действий некоторых чиновников, и без меня. Между прочим, придумай название кораблю. Такой машине не идет ярлык «анонимус».
– А какой подойдет? «Экзекъютор»?
– Ловлю на слове.
– Владыка, я же пошутил.
– А я – нет. Надеюсь, Бейл оценит твой черный юмор. Думаю, мне будет забавно. А ты начнешь следить за словами.
Предупреждение под маской иронии. Палпатин ничего не забывает – Империя это усвоила давно. А теперь он, Лорд Вейдер, должен напомнить мятежникам одну нехитрую истину: «присоединись или умри», – такова стандартная формулировка. Для Мон, для Бейла. Но есть и другие, для которых первая часть теряет актуальность – предатели, например. И сузившиеся глаза Императора ясно сказали ученику, что с «умри», – проблем не возникнет.
«Когда Властелин вернется на пост, кое-кому в столице не поздоровится», – подумал Лорд с некоторым оттенком злорадства, но вслух произнес стандартное:
– Как прикажете, Император.
– Так и прикажу, – от Палпатина не укрылись размышления Вейдера, так что улыбка вышла довольной.
– Кстати, «пожитками» я обозвал твоих офицеров. И Мотму, конечно.
– Будет исполнено.
– Давай-давай. Желаю хорошо повеселиться.
На этой ноте Палпатин удалился, оставив ученика гадать над скрытым смыслом последнего пожелания.
«Что, ситх побери, этот хитрец увидел в будущем?» – озадаченно подумал Лорд, чувствуя, как в душе набирает силу мрачное восхищение Императором. – «Ну, надо же!»
После разговора с Сидом Люк так и не дошел до своей каюты. По той простой причине, что, во-первых, он долго ходил по коридорам разрушителя, чтобы успокоиться, а во-вторых, подойдя к двери своей каюты, встретил там Зейна Линнарда, который случайно, – уже полтора часа! – проходил мимо.
Доктор, увидев Люка, обрадовался и тут же затащил его в свой кабинет, пробормотав что-то о срочном осмотре.
– Ну, что, посмотрел? – даже фермеру было понятно, что медицина здесь – лишь предлог. Однако, неясно, зачем доктору вообще понадобилось искать оправдания. Люк и без того был не против поболтать, и Линнард наверняка это заметил. Он все замечал, – иначе как бы он ухитрился так вовремя появиться в ангаре? Чутье, опыт и: минимум удачи. Интересный комплект, – даже для людей старше и опытней Скайуокера. А еще врач казался хорошим собеседником: даже предпочтительней Сида, ведь от Линнарда не исходило столь явного ощущения опасности. Но врач Сида несомненно знал, и Скайуокера не покидало ощущение, что вокруг него плетется какая-то интрига. Доктор тоже умеет хитрить, – юноша твердо в этом убедился. Но – почему же все считают простаком его, Люка? Положение незрячего детеныша, тыкающегося носом во все углы: и – получающего по нему без удовлетворительных объяснений, мало кому нравится. И он не был исключением.
– Разумеется, – ответ прозвучал холоднее, чем хотелось, что и подтвердила удивленно поднятая бровь собеседника. Но – сожаление умерло, едва родившись. Да, это ляп. Но даже из ошибки можно извлечь пользу, – если подойти к делу с умом.
«У мальчика есть характер, и, возможно, из него выйдет толк. По крайней мере, младший Вейдер не считает позицию вечно ведомого – верхом мечтаний. Хочет сам принимать решения: и не просто «хочет», а реализует это на практике. Поправочка – пытается. Но – выбрал противника не по зубам. Дело не только таланта, но и времени, опыта. Вовремя отступи, иначе тебя сомнут. Будь тверд там, где это принципиально, но уступай в остальном. Какие там еще правила по выживанию в палпатиновской Империи? М-да, люди меняются, но человеческая стая живет по прежним принципам: ах, да. Он же ждет ответа».
– Ну, и – как?
– Вы спрашиваете о корабле или о Сиде? – поинтересовался Люк.
– О Сиде? Гм: он – интересный персонаж, но я бы поставил вопрос шире. Люди вообще,– Линнард взмахнул рукой, указывая на стены, за которыми скрывался персонал корабля, – имперцы. Ты ведь сомневался в правильности нашего мировоззрения, идей и государственного устройства? Знаю, что сомневался. Любой, у кого есть мозги, поздно или рано пересматривает внушенные ценности, – и наклеивает им собственные ярлыки. Что-то – принимает, что-то – отвергает. Меня интересовала стадия процесса.
– Она вас заинтересовала только сейчас? Без всякого повода? Простите, доктор, но вы что-то темните, – заключил сын Вейдера.
Зейн Линнард хитро ухмыльнулся.
– Конечно, темню. По-джентельменски это называется «дипломатией», а по-простому: сам определение подберешь. Тебе, молодой человек, уже пора понять, что вещи редко бывают тем, чем кажутся. Вот, недавний пример. Некая группа людей очень обиделась на одного чиновника. Причины у них были, но это к делу не относится. Так вот, в результате те граждане решили своего противника отравить. Но жертва занимала весьма высокий пост в Империи, и ее здоровье отслеживалось весьма тщательно. Помимо технических сложностей, – вроде незаметного подсыпания яда в тарелку, был еще вопрос эффективности. Люди травили друг друга испокон веков и разными средствами, так что настороженность тут – на высшем уровне. К слову, это был единственный случай удачного отравления лет за двести: не помню точной даты.
– И как же им удалось? – заинтересовался юноша.
– Ну, видишь ли, использование компьютеров помимо плюсов имеет и минусы. Да, они думают быстрее человека: и большинства других видов. Но они думают НЕ ТАК. По алгоритму, а не по наитию. Знаю-знаю, есть искусственный интеллект, причем некоторых дроидов и от людей-то сложно отличить: но разница между нами – скорее вопрос этики и философии, а я говорю о другом. Ты хорошо представляешь себе функционирование Империи?
– В общих чертах. Есть Император, который решает все. И его ближайшие приспешники, этакая старая гвардия, не менявшаяся лет двадцать. Они отвечают за то, чтобы решения осуществлялись на практике. Так?
Врач рассмеялся.
– Ты меня, конечно, прости, но это – взгляд человека, весьма далекого от политики. «Решать все» в масштабах Империи – задача просто невыполнимая. Ни для одного, ни для двадцати. То, что эта система работает, основывается на одном: каждый подбирает хороших помощников в различных областях – и спрашивает с них персонально. В отличие от Республики, где все решали комиссии. Знаешь такую присказку? «Глупость решения, выносимого комиссией, равна глупости самого ограниченного из ее членов».
– Вы полагаете, что с кем-то советоваться – это лишнее?
– Я полагаю, что вряд ли стоит ставить это на поток. Серьезные вопросы – еще куда ни шло: хотя и тут ситуации бывают весьма срочными. Но собирать комиссию, к примеру, для того, чтобы определить программу рядовой инспекции войск: при таком подходе дело сдвинется через неделю.
– Простите за нескромный вопрос: вы недолюбливаете Старую Республику?
– Твой вопрос не столько нескромный, сколько неуместный. Здесь не приветствуют разговоры о «старых временах» в любой форме. Хотя – все вспоминают, конечно. И секрета тут нет. Лично мне и в Республике жилось весьма неплохо. Я – коренной житель столицы, а Корускант всегда оберегался от потрясений. К тому же, люди болеют при любом режиме. Так что говорить «тогда я не жил, а существовал» – просто глупо. Но – сейчас мне нравиться больше.
– Потому что сейчас вы – начальник?
– Люк, «старая гвардия» Императора – на деле не такая уж старая. Да, ему нужны были собственные люди во всех структурах: такие, кто согласится жить без «комиссий» и протащит эту новацию через многолетнее «так было всегда» в мозгах подчиненных. Это было нелегко. Но те, кто смог – взлетели очень быстро высоко. Кое-кому это вскружило голову. Так тоже бывает. В политике как на войне – каждый солдат проверяется на прочность. В итоге он либо гнется, либо ломается. Такова жизнь, и в гибкости нет ничего плохого. Бескомпромиссность тоже нужна. Но очень редко и дозировано, как и всякое наказание. В противном случае оно потеряет эффективность. Часть про это забыла, что и обострило теперешний кризис: но – вернемся к нашим бантам. Тот человек, о котором я говорил, был из последней категории. Очень властный. Очень решительный: даже там, где это не требовалось. В общем, сложный человек.
– А кто же на ваш взгляд, простой? – перебил Скайуокер. – Конечно, мой круг общения несколько ограничен, но все, с кем я познакомился за последние три дня, по моему мнению, сложные.
«М-да, знал бы ты, кем ограничен твой круг общения», – подумал врач, а вслух проговорил несколько другое:
– Не цепляйся к словам. Если желаешь поговорить о ком-то конкретном – спроси. Едва ли стоит думать, что намеки раздражают только тебя. Закон общения: не делай другим пакостей – не наживешь врагов. Тот человек нажил себя массу недругов... я бы сказал, – слишком много для жизни.
– И умер?
– Естественно, об этом я и говорю. Вопрос в том – как он умер. Сомневаюсь, что ты разбираешься в медицине, но – ты же интересовался флотом?
– Да. Я же хотел в Академию.
– Коли так, ты, вероятно, знаешь, что здесь действуют весьма жесткие стандарты. На все, включая лечение. На этом отравители и сыграли. Дело в том, что они нашли очень экзотический, редкий яд, который не входил в стандартные алгоритмы. Медосмотр рутинная процедура, и ее доверяют дроидам. Все автоматизировано. Представь, сколько нужно работать врачу, чтобы спросить о жалобах хотя бы трех тысяч человек? А так стандартная процедура занимает пару минут: каждый человек в своей каюте подключается к датчикам, встроенным в спальные места. Но – надо знать что искать, и соответствующим образом задать программу аппаратуре. А в нашем случае мед.дроиды анализировали состояние того чиновника, находя массу мелких отклонений, но они не складывались в единую картину – потому что её не было в программе. И машина выдавала диагноз «условно здоров». А процесс незаметно шел: и пришел к закономерному финалу.
– А о яде вы узнали на вскрытии?
– Там нечего было вскрывать. Разве что произвести спектральный анализ космической пыли, – мрачно пошутил Линнард.
– Не понимаю.
– Тот человек покончил жизнь самоубийством... захватив с собой коллег и всю космическую станцию. От нее остались обломки: от людей – пыль. Вот пример того, как от твоих действий могут пострадать другие.
– Но как же вы узнали причину? – не отступал Люк.
– Нас привлекли, только когда заподозрили неладное. Я выслал инструкции, люди запустили диагностику – через сутки данные были у меня в столице. Я начал их тщательно сверять. И – обнаружив все эти «мелочи», заподозрил диагноз. Но подозрения – это еще не доказательства, а когда я их собрал – было уже поздно.
– А сколько человек было на станции?
– Полтора миллиона.
– Вы шутите! – воскликнул молодой человек.
– Если бы:
Люк открыл рот... намереваясь что-то сказать. Слова Линнарда дошли до него не сразу.
«Если все делает автоматика, то почему со мной возится человек, да еще и занимающий немалый пост?»
– А эта диагностика, касается всего-всего?
«Куда он клонит?» – подумал Линнард.
– Да.
– То есть – это стандарт? И никто не идет на прием к персональному врачу? И обычный карантин для новичков, проверка, необходимые прививки – все это делается, не выходя из собственной каюты и без присмотра медперсонала?
«Какой проницательный», – с досадой подумал доктор, но ответил правду:
– Только если автоматика не может справиться сама, но это особые случаи.
«Что он говорил? Не все так, как кажется? Это история со станцией... Он меня предупреждает? Не может сказать прямо или – просто привык интриговать? Видимо, все импы совершенно заигрались в свои политические игры и уже не могут нормально общаться. Попробую другой подход. Не зря же говорят, что простота – самое лучшее».
– Зачем вы рассказали о погибшей станции? Как пример: не наживай себе врагов – нам придется расхлебывать?
– Нет, как пример ошибочности первого впечатления.
«На кого он намекает? Возможно, на кого-то из новых знакомых?»
– А кто-то говорил про вред намеков: – якобы обиженно проговорил молодой человек.
– А кто-то начал первым: – врач и не думал смущаться. – Неужели ты и впрямь думал, что тебе будут всё говорить прямо, конкретно и недвусмысленно? Добро пожаловать во взрослую жизнь.
– Золотые слова: – раздался вкрадчивый голос, и Линнард с Люком, обернувшись, заметили, что они не одни. К ним присоединился «Сид». Оценив эффект, старик очаровательно улыбнулся. Он обожал сюрпризы и розыгрыши.
– Нас прервали на самом интересном месте, юный Скайуокер, – произнес Сид, – случилось нечто экстраординарное. Но теперь у нас будет время на разговоры... мы получили приказ вернуться в столицу.
– А новый флагман? А Вейдер? – выпалил Люк.
– ЛОРД, – Сид подчеркнул это слово, – Вейдер остается на флагмане.
– Но...
– Таков приказ Императора, – мягко, но так, что не поспоришь, произнес старик, – полученный только что, – Линнард попытался что-то сказать, но Сид опередил и его: – Официально – вы сейчас командуете разрушителем. А министр Пестаж – ваш почетный гость.
Однако Линнард попытался возразить:
– Но я же не военный и некомпетентен в вопросах навигации.
– Под ваше руководство попадает помощник капитан «Девастатора». Так что некоторую вашу некомпетентность учли.
– А куда подевался капитан?
– Его перевели на флагман.
– Но смысл моего назначения, если управляться с делами будет помощник?
– Ему доверят только управление кораблем в вопросах навигации и четкого функционирования персонала. Но не больше. Есть ряд вещей выходящих за пределы осведомленности даже капитана. Еще вопросы?
Врачу оставалось только вежливо поклониться. Как оспорить приказ Императора?
– Так что через пару часов – стартуем... мальчик мой, ты видел столицу?
– Только в голохрониках. Почти что нет.
– О! Корускант – весьма красивое место. Оно вызывает любовь с первого взгляда. Особенно у тех, кто вырос вдали от городов. А со второго – иногда вызывает ненависть. Как и многое в этой жизни.
– Корускант?
– Я хотел сказать – Центр Империи... привык к старому названию.
– А почему его переименовали?
– Корускант стал нарицательным именем кровавых беспорядков, что имели место во время развала Республики. Необходимо было его сменить. Но людская память – коротка. Сейчас все забылось. На месте разрушенных кварталов выросли новые. Город постоянно обновляется. И лишь некоторые старожилы, как я, вспоминают прошлое. Но не как негатив. Плохое – бесследно стерлось. Ведь прошлое – это чья-то молодость. Активность. Другой вкус жизни. Когда и небо было выше, и дома больше.
– А враги сильнее, – пробормотал Линнард.
– Да, пожалуй, что сильнее. Увы. Ведь без стоящих врагов – расслабляешься и становишься легкой добычей уже даже и не для хищников.
– У вас были враги? – не сдержался Люк.
– А у кого их нет? – вопросом на вопрос отозвался Император.
– У меня, – простодушно ляпнул молодой человек.
Линнард хмыкнул, а Палпатин, фыркнув, спросил:
– Да ну?
– Никогда не было, – в упрямстве Скайуокер мог посоревноваться со своим отцом.
– А тускены? – спросил Сид.
– Откуда вы знаете? – удивился Люк. – Я о них совсем забыл. Но это не враги. Так, неприятные соседи. Они сами боятся больше нашего. Нападают только из-за укрытий и только тогда, когда имеют численный перевес. Хорошая винтовка их может вспугнуть.
– Никогда не суди по внешнему виду. Кажется, это тебе пытались объяснить недавно, – проговорил Император, а врач покачал головой. – А вообще, сколько я не слышал, это весьма милая планета – Татуин, а Зейн? Надо подать Императору, или Главкому, идею устроить там военную базу и тренировать элитные отряды. Я даже название придумал: песчаные кугуары.
– На Татуине не водятся кугуары, – улыбнулся Линнард.
– Нет? Ну, тогда, ворнскры.
– Не хочу вас разочаровать, но и их там нет...
– А что есть? Крысы?
– Ящерицы, крайтон-драконы. Один премилый сарллак.
– Нет, это все несолидно как-то для элитного отряда. Ну да ладно, пусть Главком сам придумывает. У него порой включается чудное чувство юмора...
Зейн Линнард хитро сощурил глаза:
– А Император не передавал, когда я вступаю в командование «Девастатором»?
– Да прямо сразу, – просто так бухнул Сид. – Правда, пока тут Главком – вы все равно подчиняетесь ему, но все, кто здесь остается, вплоть до министра – вам.
– Отлично, – усмехнулся Линнард, – тогда как командующий разрушителем, и как врач – приказываю разойтись спать.
