Текст книги "Танец Клинков: Академия убийц (СИ)"

Автор книги: Иван kv23

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Её репутация была легендарной. Лучшая лучница своего поколения. Её стрелы поражали цель на расстоянии пятисот метров. Она никогда не промахивалась. Никогда. Но её репутация включала и другое – высокомерие, презрение к слабым, отказ работать с теми, кого она считала недостойными.

«Ирина Снежная», – спокойно произнесла Анастасия, не выдавая эмоций.

«Теневая», – Ирина медленно подошла ближе, её движения были плавными, грациозными, но в них чувствовалась скрытая угроза, как у хищника, оценивающего добычу. – «Я слышала о твоих… „успехах". Танцовщица, создавшая новый стиль. „Экспериментальный", как они говорят. Впечатляет».

В её голосе не было ни грамма искренности.

Анастасия не реагировала на провокацию. «Спасибо за комплимент. Если ты пришла предложить свою помощь, мы рассмотрим твою кандидатуру».

Ирина усмехнулась. «Помощь? Мою помощь?» Она рассмеялась – звук был мелодичным, но злым. – «Давай начистоту, Теневая. Ты победила благодаря везению и слабым противникам. Илларион – изгнанник-неудачник. Барон Малахов – пьяница без охраны. Настоящий бой требует силы, не грации. И уж точно не балетных па».

Толпа вокруг замолчала, наблюдая за противостоянием. Максим шагнул вперёд, его лицо потемнело от гнева, но Анастасия остановила его лёгким жестом руки.

«Тогда почему ты здесь?» – её голос был спокоен, как поверхность замёрзшего озера.

Ирина на мгновение замолчала, её лицо дёрнулось – почти незаметно, но Анастасия заметила. Слабость. Уязвимость.

«У меня есть свои причины», – наконец произнесла Ирина, отводя взгляд.

Анастасия развернулась, не отвечая, и пошла к тренировочной площадке. Если Ирина хотела провоцировать – пусть. Слова ничего не стоят. Действия – всё.

Она встала в центр площадки, достала свои кинжалы. Вокруг неё выстроились три учебных манекена – деревянные конструкции, усиленные магическими рунами, способные выдержать удары третьего ранга.

Анастасия закрыла глаза. Глубокий вдох. Она вспомнила мелодию из шкатулки матери. Поток откликнулся, вибрируя в ответ на её намерение.

Она начала двигаться.

«Танец Разрывающего Ветра».

Пируэт. Вращение на одной ноге, руки в третьей позиции, кинжалы сияли серебром. Воздух вокруг неё начал закручиваться, формируя вихрь. Магические следы множились с каждым оборотом, создавая плотное энергетическое поле.

Вихрь рос, усиливался, превращался в настоящий ураган с Анастасией в его центре. Три манекена затряслись, их магические руны вспыхнули, пытаясь противостоять силе.

Анастасия завершила вращение, выбросив руки вперёд.

Вихрь взорвался.

Три манекена разлетелись на куски, деревянные щепки и обломки рун разбросало по всей площадке. Магические следы Анастасии висели в воздухе ещё несколько секунд – ослепительно серебристые, яркие, как звёзды.

Она медленно опустила руки, развернулась и посмотрела на Ирину.

Лучница стояла неподвижно, её лицо было бесстрастным, но в глазах – на одно мгновение – мелькнуло что-то. Удивление. Возможно, даже впечатление. Но она не признала этого.

«Неплохой трюк для цирка», – холодно произнесла Ирина, отворачиваясь.

Но Анастасия заметила, как сжались её пальцы на луке. Заметила лёгкое напряжение в плечах. Ирина была впечатлена. Просто не хотела это показывать.

Вечером, когда солнце садилось за шпили Академии, Анастасия сидела в заброшенном балетном зале со своей командой. Они обсуждали контракт, изучали карту доков, пытались придумать план атаки для троих.

«Это невозможно», – наконец признал Максим, откидываясь на пыльный пол. – «Борис Кремень специализируется на контроле ближнего боя. Его цепи могут поймать нас всех одновременно. Нам нужен кто-то, кто может атаковать издалека, пока мы отвлекаем его внимание».

«Нам нужна Ирина», – тихо сказала Эллада.

Анастасия нахмурилась. «Она нас презирает».

«Но она лучшая лучница Академии. И…» – Эллада помедлила. – «Я слышала слухи. Её прежняя команда распалась месяц назад. Провал контракта, один член команды погиб. С тех пор никто не хочет работать с ней. Говорят, она слишком высокомерна, не слушает других, действует в одиночку».

Максим присвистнул. «Значит, она такая же изгой, как и мы».

Анастасия задумалась. Ирина нуждалась в команде так же, как они нуждались в ней. Но обе стороны слишком горды, чтобы признать это первыми.

Дверь зала скрипнула. Все трое мгновенно схватились за оружие, но в проёме появилась знакомая фигура с посохом.

Учитель Григорий.

«Простите за вторжение», – сказал он, его голос эхом разносился по пустому залу. – «Но я не мог не заметить вашу… дилемму».

Он подошёл ближе, его лицо было серьёзным. «Работорговцы – это не обычные бандиты. Борис Кремень был моим учеником, много лет назад. Я знаю его стиль. Он жесток, умён и абсолютно беспощаден. Его техника „Удушающие Оковы" может нейтрализовать любую магию ближнего боя. Он буквально выжимает Поток из противника, лишая его способности использовать техники».

Он сделал паузу, давая словам впитаться. «Без дальнобойной поддержки вы обречены. Он задушит вас прежде, чем вы приблизитесь».

«Мы знаем», – тихо сказала Анастасия. – «Но у нас нет выбора».

«У вас есть выбор», – возразил Григорий. – «Ирина Снежная. Она ищет команду. Вы ищете лучника. Идеальное совпадение».

«Она нас презирает», – повторила Анастасия.

Григорий усмехнулся. «А вы её не презираете? Высокомерную, самовлюблённую девчонку, которая считает себя выше всех?»

Он наклонился ближе. «Но дело не в симпатиях. Дело в выживании. И в спасении сорока семи детей, которых Борис продаст или убьёт в ближайшие дни. Вам нужны друг друга. Вопрос в том, хватит ли у вас обеих мудрости это признать».

Анастасия сжала кулаки. Он был прав. Дети важнее гордости.

«Где она?» – спросила она.

«В библиотеке. Секция древних техник Школы Лука. Я уже намекнул ей, что там будет… интересная встреча».

Библиотека была пуста и тиха. Только потрескивание магических ламп нарушало тишину. Анастасия вошла в секцию древних техник и увидела Ирину, сидящую за столом, окружённым свитками и книгами.

Лучница подняла голову, её лицо было бесстрастным. «Теневая. Какая неожиданность».

«Прекрати играть», – устало сказала Анастасия, садясь напротив. – «Григорий сказал тебе, что мы придём».

Ирина молчала.

«Нам нужен лучник для контракта уровня А. Тебе нужна команда. Я не собираюсь унижаться и просить. Это деловое предложение. Один контракт. Сорок семь детей нуждаются в спасении. После – мы расстаёмся».

Ирина смотрела на неё долго, её ледяные глаза изучали Анастасию, словно пытаясь найти слабость, ложь.

Наконец, она произнесла: «Хорошо. Один контракт. Но если ты подведёшь, Теневая, я первая доложу Совету о вашей некомпетентности. И твой „экспериментальный стиль" закончится позором».

Анастасия встала, протягивая руку. «Договорились. Но если ты не будешь следовать плану, я оставлю тебя разбираться с бандитами самостоятельно».

Ирина посмотрела на протянутую руку, помедлила, затем пожала её. Её ладонь была холодной, как лёд.

Так формировался временный альянс. Полный недоверия, скрытой враждебности и взаимного презрения.

Но это был альянс. И сорок семь детских жизней зависели от того, смогут ли четыре гордых, сломленных души отбросить свою гордость ради общей цели.

Глава 21: Несогласованность

Секретная комната для планирования находилась в самом дальнем углу восточного крыла Академии – заброшенное помещение, которое когда-то служило складом для конфискованных артефактов. Теперь оно было пустым, пыльным и идеально подходило для тайных встреч.

Четыре фигуры сидели вокруг покосившегося стола, на котором лежала карта портовых доков. Единственный источник света – магическая лампа, отбрасывающая резкие тени на стены. Атмосфера была напряжённой, как натянутая струна перед разрывом. Каждый смотрел на карту, но никто не смотрел друг на друга.

Анастасия первой нарушила молчание:

«Нам нужен план. Чёткий, продуманный план. Борис Кремень – мастер 2-го ранга Школы Цепи. Его техника „Удушающие Оковы" может нейтрализовать любого бойца ближнего боя. У него минимум двадцать бандитов под командованием. И сорок семь детей в заложниках. Одна ошибка – и они погибнут».

Ирина откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Её ледяные глаза смотрели на Анастасию с плохо скрытым презрением.

«План прост, Теневая. Классическая тактика Школы Лука, проверенная веками. Я занимаю высокую позицию – вот здесь, – она ткнула пальцем в карту, указывая на старую водонапорную башню в двухстах метрах от доков. – Оттуда я вижу весь периметр. Вы трое входите с фронта, отвлекаете внимание. Я уничтожаю врагов издалека. Холодно. Эффективно. Без риска».

«Без риска для ТЕБЯ», – Максим не удержался от комментария.

Ирина бросила на него пренебрежительный взгляд. «Именно. Снайпер, который мёртв, не может помочь команде».

Анастасия покачала головой. «Это не охота на животных, Ирина. Это спасательная операция. Сорок семь детей внутри этого здания, – она постучала пальцем по схеме доков. – Один неточный выстрел, один рикошет, одна случайная стрела – и они погибнут. Нам нужна скрытность и точность. Мы должны проникнуть внутрь незамеченными, нейтрализовать охрану тихо, освободить детей и только ПОТОМ вступать в открытый бой с Борисом».

Ирина наклонилась вперёд, её глаза сузились. «Не учи меня стрелять, танцовщица. Я практикую этот навык с пяти лет. Я не промахиваюсь. Никогда».

«Но ты не думаешь о последствиях», – спокойно ответила Анастасия, её голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. – «Твоя стрела поразит цель, да. Но что будет дальше? Тревога. Паника. Бандиты побегут к заложникам, используя их как щиты. И тогда твоя точность станет бесполезной».

«Тогда предложи свой „гениальный" план», – огрызнулась Ирина.

Максим, который молчал до этого момента, не выдержал. Его импульсивность, всегда бывшая проблемой, вырвалась наружу:

«А может, просто ворвёмся и вырежем всех? Зачем все эти сложности? Мы сильные, их много, но мы можем…»

«Нет», – одновременно сказали Анастасия и Ирина, впервые согласившись в чём-то.

Эллада, сидевшая в углу с закрытыми глазами, вдруг заговорила. Её голос был тихим, почти шёпотом:

«Я слушала магические следы вокруг доков сегодня утром. Там установлены ловушки. Много ловушек. Арбалеты, скрытые под досками. Сигнальные заклинания на всех входах. Магические цепи, готовые сработать при прикосновении. Если мы ворвёмся в лоб, мы попадём в западню раньше, чем доберёмся до заложников».

Максим сжал кулаки, его лицо покраснело от стыда. «Прости. Я просто… я думал…»

«Ты не думал», – резко сказала Ирина. – «Импульсивность – это роскошь, которую команда не может себе позволить».

Разговор зашёл в тупик. Каждый тянул одеяло на себя, предлагая свой подход, но не желая слушать других.

В конце концов они приняли компромиссный план – неоптимальный, созданный из кусочков разных идей, не складывающихся в единое целое. Ирина займёт позицию на башне, но будет стрелять только по сигналу Анастасии. Максим пойдёт первым, проверяя ловушки. Эллада будет предупреждать об опасности. Анастасия войдёт последней, когда путь будет расчищен.

План выглядел логичным на бумаге. Но в нём не было главного – доверия.

Ночь опустилась на порт Санкт-Петербурга густым туманом, пропитанным запахом солёной воды и гниющих водорослей. Заброшенные доки были мрачным, зловещим местом – покосившиеся деревянные здания, ржавые цепи, развалины старых кораблей.

Команда из четырёх человек двигалась в темноте, каждый погружённый в свои мысли, в свои страхи.

Ирина первой отделилась от группы, направившись к водонапорной башне. Её движения были бесшумными, профессиональными. Она взобралась на вершину, заняла позицию, натянула тетиву лука. Отсюда она видела весь периметр доков – большое двухэтажное здание склада, где, по данным разведки, держали детей.

Она ждала сигнала. Но её пальцы нервно постукивали по древку стрелы. «Почему я должна ждать? Я могу закончить это сейчас. Показать им всем, что настоящий профессионал не нуждается в „команде"».

Внизу, у входа в доки, остальные трое замерли. Эллада закрыла глаза, слушая.

«Восемь охранников на первом этаже. Четверо – на втором. Ловушки у главного входа. Дети в подвале», – прошептала она.

Максим шагнул вперёд, его щит светился тусклым янтарным светом. Он должен был проверить ловушки, но нервничал. Каждый шаг казался слишком громким в ночной тишине.

Анастасия двигалась за ним, её призрачные двойники уже начали формироваться – серебристые тени, скользящие по периметру.

План начинался.

И начинал рушиться.

Ирина не выдержала. Она увидела идеальную цель – охранника, стоящего у окна на втором этаже, спиной к ней, расслабленного, беспечного. Один выстрел. Быстро. Чисто.

«Они даже не заметят», – подумала она и выстрелила.

Стрела просвистела в ночи, поразив цель точно в основание черепа. Охранник рухнул без звука.

Но его падение опрокинуло стул. Грохот разнёсся по складу.

Тревога.

«Чёрт!» – выругалась Анастасия внизу. – «Ирина, что ты делаешь?!»

Но было поздно. Огни внутри склада зажглись. Раздались крики. Бандиты выбежали из дверей, их оружие было готово.

Максим, услышав крики детей изнутри – жалкие, испуганные вопли – не смог себя контролировать. Его импульсивность взяла верх.

«Дети!» – крикнул он и бросился вперёд, не дожидаясь команды, не проверяя ловушки.

Его нога наступила на скрытую под досками пластину.

Щёлк.

Арбалетные болты вылетели из стен с обеих сторон – дюжина одновременно. Максим успел поднять щит, но он не был рассчитан на такой град. Магический барьер покрылся трещинами, разлетелся на осколки. Три болта пробили его защиту, вонзившись в плечо и бедро.

Он рухнул на колени с криком боли.

Анастасия бросилась к нему, её призрачные двойники окружили их, создавая хаос, сбивая с толку врагов. Но их было слишком много. Бандиты выбегали из дверей, окружая их.

Эллада кричала предупреждения, но в суматохе, в грохоте боя, в криках раненого Максима её никто не слышал.

Ирина стреляла сверху, её стрелы были точны, каждая находила цель. Но она была слишком далеко, чтобы помочь по-настоящему.

И тогда появился ОН.

Борис Кремень вышел из склада медленно, уверенно. Массивный мужчина, почти два метра ростом, с широкими плечами и лицом, покрытым шрамами. Вокруг его рук были обмотаны толстые цепи, светящиеся магическими рунами. Его магические следы были тёмно-красными, пульсирующими злобой.

«Академия прислала детей?» – его голос был низким, насмешливым. – «Как трогательно».

Он взмахнул руками, и цепи ожили. Они вылетели вперёд, как живые змеи, устремляясь к Максиму, который пытался подняться.

«Удушающие Оковы»!

Цепи обвили его шею, руки, грудь. Магия Бориса начала высасывать Поток из Максима, душить его не только физически, но и магически. Его лицо побелело, глаза округлились от ужаса.

Ирина попыталась выстрелить в Бориса, но тот мгновенно дёрнул Максима перед собой, используя его как щит.

«Стреляй, лучница!» – засмеялся он. – «Посмотрим, насколько ты точна!»

Анастасия была вынуждена отступить. Её призрачные двойники атаковали бандитов, но без поддержки Максима и Ирины она не могла одновременно защищаться и нападать. Она схватила Максима за руку, пытаясь вырвать его из цепей, но магия Бориса была слишком сильна.

Эллада закричала: «ОТСТУПАЙТЕ!»

Она выпустила звуковую волну – мощную, дезориентирующую. Бандиты схватились за головы, их концентрация сломалась на несколько секунд. Достаточно, чтобы Анастасия рванула Максима, выдернув его из цепей.

Они бежали. Бежали, оставляя за собой кровь, стыд и поражение.

Старый склад на окраине города был холодным и мрачным. Команда сидела на полу в гробовой тишине, каждый погружённый в собственные мысли.

Максим держался за горло, на котором остались тёмные следы магических ожогов от цепей Бориса. Его дыхание было хриплым, болезненным. Три арбалетных болта были извлечены, но раны кровоточили.

Ирина отвернулась к стене, её спина была напряжена. Её лицо горело от стыда, хотя она не показывала этого.

Эллада сжалась в углу, обхватив колени руками, её огромные тёмные глаза были полны невыплаканных слёз.

Анастасия смотрела на свои руки, покрытые царапинами и чужой кровью. Её кинжалы лежали рядом, всё ещё в ножнах. Она не успела даже достать их.

«Мы провалились», – тихо произнесла она, её голос был лишён эмоций. – «И дети всё ещё там. Завтра Борис переместит их. Мы упустили единственный шанс».

Максим хотел что-то сказать, но его голос превратился в болезненный хрип. Он замолчал.

Ирина резко встала, развернувшись к ним. Её лицо было бледным, но глаза горели яростью.

«Это всё из-за твоего дурацкого „плана", Теневая!» – её голос дрожал. – «Если бы вы просто слушали меня, если бы дали мне действовать свободно…»

«Если бы ТЫ не стреляла раньше времени, нас бы не обнаружили!» – впервые за всё время Анастасия повысила голос, вскакивая на ноги. – «Ты не могла подождать пять секунд! Пять секунд, и мы были бы внутри!»

«А ТЫ не могла контролировать своих людей!» – крикнула Ирина в ответ. – «Этот импульсивный дурак, – она указала на Максима, – бросился вперёд без оглядки!»

Максим попытался встать, его лицо исказилось от гнева, но боль заставила его осесть обратно.

Конфликт готов был перерасти в драку. Анастасия и Ирина стояли напротив друг друга, их руки уже тянулись к оружию.

И тогда Эллада закричала.

«ХВАТИТ!»

Её голос был магически усилен, он ударил по ушам физической волной, заставляя всех замолчать. Эхо разнеслось по пустому складу, а затем наступила оглушающая тишина.

Эллада медленно поднялась, её маленькая фигура дрожала, но голос был твёрдым.

«Мы все виноваты», – сказала она, глядя на каждого по очереди. – «Каждый из нас. Ирина, ты выстрелила, не дождавшись команды, потому что хотела доказать своё превосходство. Максим, ты бросился вперёд, потому что не смог контролировать свои эмоции. Анна, ты приняла компромиссный план, вместо того чтобы настоять на своём. А я… я предупреждала вас, но не достаточно громко, не достаточно убедительно».

Она сделала шаг вперёд, слёзы текли по её щекам.

«Мы не команда. Мы – четыре эгоиста, пытающихся доказать своё превосходство. Четыре одиночки, которые не могут доверять друг другу. И из-за этого… из-за этого сорок семь детей проведут ещё одну ночь в клетках. Боясь. Страдая. Ожидая смерти».

Её слова падали в тишину, как камни в воду. Круги расходились, достигая каждого сердца.

Ирина медленно опустилась на пол, её лицо было скрыто руками.

Максим закрыл глаза, его губы беззвучно шевелились – возможно, молитва, возможно, проклятие самому себе.

Анастасия стояла неподвижно, а затем тоже села, обхватив колени.

Никто не говорил. Не нужно было. Каждый знал правду.

Они провалились не потому, что были слабы. Они провалились, потому что не были командой.

И сорок семь детей заплатили цену за их гордость.

Глава 22: Танец вчетвером

Утро наступило незамеченным. Никто из четверых не спал. Они сидели в том же старом складе, где провели ночь после провала, но атмосфера была совершенно иной. Больше не было взаимных обвинений, громких голосов, пылающих от гнева глаз. Была тишина. Тяжёлая, болезненная, но наполненная чем-то новым – решимостью. Не яростной, не импульсивной. Тихой, холодной, непоколебимой.

Эллада первая встала, подошла к окну. За грязным стеклом рассвет окрашивал небо в оттенки серого и бледно-розового. Где-то там, в порту, в заброшенных доках, сорок семь детей просыпались в клетках. Ещё один день в аду. Ещё один день ожидания смерти.

«Мы должны вернуться», – тихо сказала она, не оборачиваясь. – «Сегодня».

Максим поднял голову. Его горло всё ещё болело, голос был хриплым, но твёрдым: «Да. Сегодня».

Ирина молча кивнула, её ледяные глаза больше не горели высокомерием. Только усталость и что-то другое – стыд, может быть. Или признание.

Анастасия встала, подошла к столу и разложила на нём схему доков. Та же карта, что и вчера, но теперь она смотрела на неё другими глазами. Не глазами лидера, знающего правильный ответ. Глазами партнёра, ищущего решение вместе с командой.

«Нам нужен новый план», – сказала она. Затем, помедлив, добавила то, что никогда не говорила раньше: – «И я не могу создать его одна».

Она посмотрела на Ирину. «Ирина, где ты можешь занять позицию, чтобы видеть все входы, но не быть замеченной? Мне нужен твой профессиональный совет».

Ирина вздрогнула от неожиданности. Вопрос вместо приказа. Просьба о совете вместо диктата. Она подошла к карте, изучая её. Её пальцы скользили по схеме, отмечая углы обзора, дистанции, высоты.

«Есть старая водонапорная башня, – наконец сказала она, указывая на точку в трёхстах метрах от доков. – Выше, чем та, где я была вчера. Оттуда я вижу весь периметр. Все входы, все окна, даже часть подвала, если они откроют люк. Но дальность больше. Я должна быть уверена в каждом выстреле».

«Ты будешь», – спокойно сказала Анастасия. – «Потому что ты не будешь стрелять наугад. Ты будешь стрелять только когда Эллада даст сигнал».

Она повернулась к Максиму. «Максим, твои щиты могут выдержать удар цепей Бориса?»

Максим потёр горло, вспоминая вчерашнюю боль «Удушающих Оков». «Один удар – да. Возможно, два. Но не больше. Его магия слишком сильна. Она буквально высасывает Поток из щита».

«Значит, тебе нужно прикрывать только в критический момент, не раньше», – Анастасия сделала пометку на карте. – «Сохрани силы. Один решающий блок важнее десяти слабых».

Она посмотрела на Элладу. «Эллада, ты можешь отследить, где именно держат детей?»

Эллада закрыла глаза, её дыхание замедлилось. Даже на расстоянии, через город, её магия слуха могла различать звуки доков. «Я слышу их сердцебиения. Сорок семь. Подвал, восточная часть. Три охранника там с ними. Ещё двенадцать на первом этаже. Борис… Борис спит на втором. Его след самый громкий – как гром перед бурей».

Анастасия кивнула. «Тогда вот план».

Она обвела рукой карту, но не указывала конкретные точки. Вместо этого она нарисовала в воздухе плавные линии – траектории движения, потоки энергии, связи между ними.

«Это будет не четыре отдельных действия. Это будет один танец, где каждый из нас – часть хореографии. Представьте балет. У каждого танцора своя роль, но все движутся в такт одной музыке. Мы сделаем то же самое».

Она подошла к Элладе. «Эллада, ты – дирижёр. Ты слушаешь и координируешь движения всех. Ты говоришь нам, когда двигаться, когда замереть, когда атаковать. Мы – твои инструменты. Ты – музыкант».

Эллада открыла глаза, в них блеснуло что-то новое – уверенность. «Я могу это сделать».

«Ирина», – Анастасия повернулась к лучнице. – «Ты – поддержка. Долгая рука команды. Ты стреляешь только по сигналу Эллады, устраняя ключевые цели. Не всех подряд. Только тех, кто угрожает выполнению миссии. Каждая стрела должна иметь цель».

Ирина медленно кивнула. «Я умею ждать. Я научусь».

«Максим», – Анастасия посмотрела на него. – «Ты – щит. Не меч. Не кулак. Щит. Ты не атакуешь. Ты защищаешь в критические моменты. Ты стоишь между опасностью и командой. Один решающий блок может спасти всех нас».

Максим выпрямился, несмотря на боль. «Я буду стеной».

«А я – клинок», – тихо сказала Анастасия. – «Я вхожу в ближний бой. Но только когда путь расчищен. Только когда вы все готовы прикрыть меня».

Она сделала паузу, глядя на каждого.

«Мы движемся как единое целое. Не четыре бойца. Один организм. Один танцор с четырьмя конечностями. Вы понимаете?»

Впервые Ирина посмотрела на Анастасию не с презрением или насмешкой. В её взгляде было что-то новое – уважение. Возможно, даже восхищение.

«Танец вчетвером», – прошептала она. – «Ты действительно балерина до мозга костей».

«Мы все балерины сегодня», – ответила Анастасия с лёгкой улыбкой.

РЕПЕТИЦИЯ. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ.

Они нашли пустой склад на окраине города – достаточно большой, чтобы репетировать движения в полном масштабе. Анастасия установила деревянные столбы, обозначающие позиции врагов, разметила мелом «зоны опасности» на полу.

«Начнём с основ», – сказала она, становясь в центр импровизированной арены. – «Эллада, закрой глаза. Слушай нас. Максим, встань слева. Ирина – представь, что ты на башне, в двадцати метрах справа. Я – в центре».

Эллада закрыла глаза, её дыхание замедлилось. «Слышу вас всех. Анна – сердцебиение ровное. Максим – учащённое, нервничает. Ирина – медленное, контролируемое».

«Хорошо. Теперь я начинаю движение. Ты говоришь мне, когда остановиться».

Попытка первая.

Анастасия начала скользить к первому «врагу» – деревянному столбу. Три шага.

«Стоп!» – крикнула Эллада.

Но Анастасия уже сделала четвёртый шаг.

Максим фыркнул. «Ты не слушаешь».

«Я не успела среагировать», – призналась Анастасия. – «Твоя команда пришла слишком поздно, Эллада. На реальном поле боя я была бы мертва».

Эллада открыла глаза, на её лице было разочарование. «Я пыталась почувствовать момент, когда тебе нужно остановиться. Но я опоздала».

«Тогда не чувствуй, – сказала Анастасия. – Говори заранее. Не когда опасность уже здесь, а когда я приближаюсь к ней. Ты – не пассивный наблюдатель. Ты – дирижёр. Ты ведёшь оркестр, а не следуешь за ним».

Эллада кивнула. «Попробуем снова».

Попытка вторая.

Анастасия снова начала движение.

«Три шага вперёд, потом стоп», – Эллада сказала это до того, как Анастасия двинулась.

Анастасия выполнила. Три шага. Остановилась точно перед «зоной опасности».

«Лучше!» – одобрила она.

«Теперь моя очередь», – Ирина заняла позицию на импровизированной «вышке» – стопке ящиков. Её лук был готов, стрела нацелена на один из столбов. – «Эллада, когда мне стрелять?»

Эллада закрыла глаза, слушая. Анастасия начала двигаться к столбу, имитируя атаку.

Пять секунд молчания.

«Сейчас!» – крикнула Эллада.

Ирина выстрелила раньше. Стрела вонзилась в столб за секунду до команды.

Анастасия остановилась, скрестив руки на груди. «Ирина. Ты. Не. Дождалась. Команды».

«Я видела идеальную возможность!» – защищалась Ирина. – «Промедление могло стоить…»

«Промедление?» – голос Анастасии стал холодным. – «Ты выстрелила на секунду раньше. Знаешь, что это значит в реальном бою? Это значит, что твоя стрела могла попасть в меня, потому что я ещё не закончила манёвр уклонения. Или ты попала бы в заложника, который находился рядом с целью».

Ирина сжала лук так сильно, что костяшки побелели. Но она кивнула. «Понимаю».

«Это не критика твоего мастерства, – мягче сказала Анастасия. – Это критика твоего доверия. Ты должна доверять Элладе. Полностью. Даже если твой инстинкт кричит „стреляй сейчас", ты ждёшь команды. Понимаешь?»

Ирина медленно кивнула. «Понимаю. Это… сложно для меня. Я всегда сама принимала решения».

«Теперь ты часть оркестра. А дирижёр – Эллада».

Попытка третья. Максим.

«Твоя очередь, щит», – Анастасия подошла к Максиму. – «Ты должен научиться блокировать только в критический момент. Раньше – ты тратишь силу впустую. Позже – ты позволяешь удару пройти».

Максим встал перед ней, его руки светились янтарной магией. «Готов».

Анастасия начала атаку – медленный выпад кинжалом. Максим мгновенно поднял щит.

«Слишком рано!» – крикнула она. – «Это был ложный выпад. Я не собиралась наносить удар. Ты потратил энергию на блок, который не был нужен».

Максим опустил щит, его лицо покраснело. «Но ты же двигалась…»

«Я делаю много движений, – сказала Анастасия. – Не все они – атаки. Ты должен слушать Элладу. Она скажет тебе, когда настоящая угроза. Готов?»

Они повторили. На этот раз Эллада следила за Анастасией.

Анастасия начала атаку. Несколько ложных выпадов.

«Максим, готовься», – прошептала Эллада.

Анастасия нанесла настоящий удар.

«СЕЙЧАС!»

Максим выбросил щит вперёд. Кинжал Анастасии ударился о барьер точно в нужный момент.

«Отлично!» – Анастасия улыбнулась. – «Ты видишь разницу? Ты сберёг силы, но блокировал именно тогда, когда нужно».

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. СЕРЕДИНА.

Часы тренировок. Ошибки множились.

Эллада давала команды слишком быстро, путаясь в потоке информации. «Анна, двигайся! Нет, стой! Ирина, стреляй! Максим…» – её голос срывался.

Они столкнулись друг с другом. Анастасия начала манёвр одновременно с Максимом. Его щит сбил её с ног.

Ирина выстрелила, но стрела прошла мимо – Эллада дала команду с неправильной задержкой.

«СТОП!» – закричала Анастасия, поднимаясь с пола. – «Это не работает. Мы действуем хуже, чем вчера!»

Эллада села на пол, обхватив голову руками. «Я не могу… слишком много информации. Я слышу вас всех одновременно. Каждое дыхание, каждый шаг, каждое движение магии. Это как… как оркестр, играющий какофонию».

Ирина спрыгнула с ящиков. «Может, это глупая идея? Может, каждый должен действовать сам по себе?»

«НЕТ!» – резко ответила Анастасия. – «Вчера мы пробовали „каждый сам по себе". Результат – провал и почти смерть Максима. Эта идея правильная. Просто нам нужно найти способ сделать её работающей».

Она подошла к Элладе, села рядом. «Эллада, скажи мне. Что именно сбивает тебя с толку?»

Эллада всхлипнула. «Слишком много деталей. Я слышу всё. Каждую мелочь. И не знаю, на чём сосредоточиться».

«Тогда фильтруй», – сказала Анастасия. – «В балете дирижёр не слушает каждую ноту каждого инструмента. Он слушает мелодию. Общую картину. Ты должна делать то же самое. Не слушай каждый наш шаг. Слушай ритм. Общий ритм боя».

Эллада подняла глаза. «Ритм?»

«Да. У боя есть ритм. Атака – пауза – защита – пауза. Как музыка. Найди этот ритм. И веди нас по нему».

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ. ВЕЧЕР.

Попытка двадцатая. Или тридцатая. Они сбились со счёта.

Но что-то начало меняться.

Эллада больше не давала команды для каждого шага. Она давала их только в ключевые моменты.

«Анна, атака через три секунды».

Анастасия готовилась.

«Ирина, цель – второй столб».

Ирина нацелилась.

«Максим, жди».

Максим держал щит опущенным, экономя энергию.

«Анна – ВПЕРЁД! Ирина – СТРЕЛЯЙ! Максим – ЩИТ!»

Все три команды прозвучали одновременно.

Анастасия рванулась вперёд, её призрачные силуэты окружили «врага».

Стрела Ирины просвистела мимо Анастасии, попадая точно в столб.

Максим выбросил щит вперёд, блокируя воображаемую контратаку.

Синхронность.

Они замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга.

«Это было…» – начал Максим.

«Идеально», – закончила Ирина.

Эллада открыла глаза, на её лице была усталая, но счастливая улыбка. «Я нашла ритм».

Анастасия подошла к ним, протянула руку. Они сложили ладони вместе – четыре руки, четыре сердца, бьющиеся в унисон.

«Ещё раз. С начала. До тех пор, пока это не станет инстинктом».

И они тренировались до глубокой ночи. Снова и снова. Падали. Вставали. Ошибались. Исправлялись.

К рассвету они двигались как единый организм. Не четыре бойца. Один танцор с четырьмя конечностями.

«Танец вчетвером» был готов.

ВТОРАЯ ОПЕРАЦИЯ

Глубокая ночь. Команда вернулась к докам. Но на этот раз всё было по-другому. Не было нервозности. Не было страха. Только холодная, расчётливая решимость.