Текст книги "Танец Клинков: Академия убийц (СИ)"

Автор книги: Иван kv23

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

Когда они разорвали поцелуй, Анна прижалась лбом к его лбу.

«Я тоже выбираю тебя, – прошептала она. – Боги помоги мне, но я выбираю тебя».

В кабинете Директора Громова царила темнота, освещённая только одной свечой. За столом сидели пять фигур в тёмных плащах – теневые агенты, люди, которые не существовали официально.

«Контракт уровня S должен выглядеть абсолютно легитимно, – говорил Громов, его голос был холодным, как сталь. – Вы создадите ложные документы, подтверждающие, что Аристократ Кир Белов – маг-ренегат, планирующий теракт. Магические печати, свидетельские показания, всё».

Один из агентов, мужчина с лицом, изрезанным шрамами, спросил: «И когда команда Теневой убьёт его?»

«Вы немедленно сообщите мне, – ответил Громов. – Я лично приведу городскую стражу. У меня будут „настоящие" документы, доказывающие, что Белов невиновен. Что он был благотворителем, помогавшим сиротам. А Теневая – убийца, которая выполнила контракт, не проверив информацию».

«А если она откажется от контракта?» – спросил другой агент.

Громов усмехнулся. «Она не откажется. Она слишком горда. Слишком уверена в себе после победы. Она захочет доказать, что достойна контракта уровня S. Что её Школа – не просто цирковой трюк».

Он встал, подошёл к окну. Снаружи видна была Академия, её башни, тренировочные залы.

«Дочь Дмитрия Теневого повторит судьбу отца. История любит повторяться».

В другой части Академии, в древнем архиве, куда мало кто имел доступ, Учитель Григорий перебирал старые документы. Его руки дрожали – не от возраста, а от того, что он находил.

Отчёты двадцатилетней давности. Дело Дмитрия Теневого. Обвинения в измене. Доказательства.

Но когда Григорий изучил их ближе, используя свои знания магии раскрытия иллюзий, он увидел правду.

Документы были поддельными. Магически созданными. Почерк имитирован. Печати фальшивые. Всё – ложь.

И в углу одного документа, там, где никто не заметил бы, была крошечная магическая подпись создателя.

Антон Громов.

«Боги, – прошептал Григорий. – Он. Он убил Дмитрия. Он подставил его, чтобы занять место Директора».

Григорий собрал документы, спрятал их в свою мантию. Ему нужно было предупредить Анну. Немедленно.

Он поспешил к выходу из архива. Но когда открыл дверь, там стояли три фигуры в чёрном.

«Мастер Григорий, – сказал один из них. – Директор хочет с вами поговорить».

Григорий попытался применить магию, но был слишком медленным. Удар в солнечное сплетение. Затем в голову. Он упал, теряя сознание.

Последнее, что он видел, – документы, выпадающие из его мантии.

На следующее утро Анна пришла на тренировку со своими учениками. После часа работы, когда она отпустила их, к ней подошёл Максим.

«Анна, нам нужно поговорить».

Она увидела серьёзность в его глазах. Рядом с ним стояли Ирина и Эллада.

«Что случилось?»

Максим показал ей свиток с чёрной печатью – контракт уровня S.

«Это. Я провёл некоторое расследование. Контракты уровня S обычно даются командам из старших курсов. Шестой, седьмой курсы. Опытным бойцам. Но тебе дали его через неделю после турнира».

Ирина добавила: «Я тоже проверила через свои источники. Никто в городской страже не слышал об угрозе от этого Белова. Ни один информатор. Ничего».

Эллада тихо сказала: «Я видела сон. Плохой сон. Ты стоишь в темноте, окружённая врагами. И никого рядом, кто мог бы помочь».

Анна взяла свиток, развернула его. Читала текст снова и снова.

«Цель: Аристократ Кир Белов. Обвинение: Планирование теракта. Магия тёмных искусств. Угроза государственной безопасности. Устранить немедленно».

Максим продолжил: «Что-то мне не нравится это. Контракт уровня S для третьекурсников? Это подозрительно».

«Я тоже чувствую подвох, – согласилась Ирина. – Слишком удобно. Слишком быстро».

Но Анна покачала головой. «Директор лично вручил мне контракт. Перед всей Академией. Это знак доверия. Если я откажусь… это будет выглядеть, как будто я боюсь. Как будто моя Школа неспособна на настоящие задания».

«Но если это ловушка…» – начал Максим.

«Тогда мы будем осторожны, – прервала его Анна. – Мы проверим цель. Убедимся, что он действительно опасен. И только тогда действуем».

Она посмотрела на свою команду. Её семью.

«Это наш шанс доказать, что Восьмая Школа – не просто трюк. Что мы можем выполнять самые опасные задания. Что танец – это не слабость, а сила».

Максим долго смотрел на неё. Затем вздохнул.

«Хорошо. Но мы идём все вместе. И при первом признаке проблемы – мы отступаем. Договорились?»

«Договорились», – кивнула Анна.

Но глубоко внутри, в месте, куда она не осмеливалась заглянуть, тихий голос шептал: «Ловушка. Это ловушка».

В тот же вечер Анна попыталась навестить Учителя Григория. Но его келья была пуста. Соседи говорили, что не видели его целый день.

Странно. Григорий никогда не пропускал вечернюю медитацию.

Тревога закралась в её сердце. Но она подавила её.

«Он старик. Возможно, устал. Отдыхает».

Но когда она легла спать той ночью, сны были тревожными. Она видела Григория в темноте, закованным в цепи. Видела Директора Громова, стоящего над ним с холодной улыбкой.

Видела себя, танцующую на арене. Но под её ногами не был камень. Была кровь.

Анна проснулась в холодном поту, задыхаясь.

Контракт лежал на столе у окна. Чёрная печать казалась живой в лунном свете.

И впервые с турнира Анна почувствовала настоящий страх.

Глава 33: Семена сомнения

Анна проснулась до рассвета с тяжестью в животе. Не боль – хуже. Предчувствие. Как будто её внутренности скрутились в узел, предупреждая о грядущей катастрофе.

Она лежала на спине, глядя в потолок своей кельи. Серый предрассветный свет просачивался через узкое окно, рисуя странные тени на стенах. Контракт лежал на столе, свёрнутый в трубку, его чёрная печать казалась живой в тусклом свете.

«Это контракт прямо от Директора, – пыталась убедить себя Анна. – Что может быть безопаснее? Он глава Академии. Он не станет рисковать студентами без причины».

Но её инстинкты, отточенные годами выживания в обеих жизнях, кричали об обратном.

Она встала, умылась холодной водой из кувшина, пытаясь прогнать тревогу. Надела свою боевую форму – чёрное трико, кожаные наручи, лёгкие сапоги. Проверила клинки. «Лебединые крылья» сверкнули в утреннем свете, безупречные, смертоносные.

Прежде чем идти на встречу с командой, она решила сделать последнюю проверку.

Библиотека Академии была почти пуста в этот ранний час. Только несколько особо усердных студентов сидели за столами, склонившись над книгами. Старый библиотекарь, которого все звали просто Максимилиан, дремал за своим высоким столом у входа.

Анна прошла в раздел общественных записей. Здесь хранились газеты, официальные объявления, уведомления о розыске. Если Аристократ Кир Белов действительно был опасным магом-ренегатом, планирующим теракт, должны быть хоть какие-то упоминания.

Она перебирала свитки за последний месяц. Ничего. За два месяца. Ничего. За полгода.

Имя Белова встречалось несколько раз – но только в положительном контексте. «Аристократ Белов открывает новую школу для сирот». «Благотворительный вечер в поддержку приюта Белова». «Аристократ Белов награждён медалью за вклад в образование».

Ни слова об угрозе. Ни намёка на тёмную магию.

Анна почувствовала, как её руки начинают дрожать. Она подошла к дремлющему Максимилиану, осторожно коснулась его плеча.

«Простите, – тихо сказала она. – Мне нужна информация».

Старик открыл один глаз, затем второй. Узнал её и сразу выпрямился.

«Мастер Теневая. Чем могу помочь?»

«Вы слышали о маге Белове? Опасном ренегате?»

Максимилиан нахмурился, задумался. «Белов? Вы имеете в виду Аристократа Кира Белова?»

«Да».

Старик покачал головой. «Это один из самых добрых людей в городе, мастер Теневая. Он владеет школой для сирот в Верхнем городе. Спасает детей с улиц, даёт им образование, еду, кров. Помогает беднякам. Мой внук учится в его школе. Опасный маг-ренегат?»

Он остановился, его лицо изменилось. Глаза расширились в понимании.

«О, боги. Ловушка. Это ловушка».

Анна почувствовала, как мир качнулся под ногами. «Вы уверены? В нём нет… ничего подозрительного?»

«Абсолютно уверен, – твёрдо сказал Максимилиан. – Мастер Теневая, если кто-то послал вас убить Белова… это не правосудие. Это убийство».

Анна выбежала из библиотеки, почти бегом направляясь к заброшенному складу – их секретному месту встречи. Максим уже был там, расхаживая взад-вперёд, его лицо мрачное. Ирина сидела на ящике, чистила свой лук. Эллада стояла у окна, глядя на рассвет.

«Максим, – Анна едва могла дышать. – Я проверила. Белов невиновен. Полностью невиновен».

«Я знаю, – мрачно ответил Максим. – Я провёл собственное расследование прошлой ночью. Этот контракт… Анна, это не просто ошибка. Это намеренная ложь».

Он развернул свиток на столе. Рядом положил другой документ.

«Смотри. Это официальные документы контракта. А это – реальные записи о Белове из городского архива. Я… я попросил одного друга, который работает в канцелярии, достать их для меня. Они противоречат друг другу во всём».

Ирина встала, подошла ближе. «Я тоже проверила через свои источники. Никто в городской страже не слышал об угрозе от Белова. Ни один информатор. Этот контракт не публиковался в официальных сводках. Он создан только для нас».

Анна сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

«Директор, – прошептала она. – Это ловушка Громова».

«Ясно как день, – кивнул Максим. – Но что мы будем делать? Отказаться от контракта уровня S? Анна, это равносильно признанию несостоятельности. Вся Академия увидит, что Школа Танца не может выполнять серьёзные задания. Кроме того, Директор может обвинить нас в отказе от приказа. Это… это могут счесть дезертирством».

Анна опустилась на ящик, закрыла лицо руками. Ловушка. Идеальная ловушка. Если она выполнит контракт – станет убийцей невинного. Если откажется – потеряет всё, что построила.

«Зачем? – пробормотала она. – Зачем Громов делает это?»

«Потому что ты опасна для него, – тихо сказала Эллада, не оборачиваясь от окна. – Ты – дочь человека, которого он убил. Ты становишься слишком известной. Слишком влиятельной. Он боится тебя».

Анна подняла голову. «Откуда ты знаешь, что он убил моего отца?»

«Я не знаю наверняка, – ответила Эллада. – Но я чувствую. Я всегда чувствую правду. И правда говорит мне, что Громов – твой настоящий враг. И он хочет уничтожить тебя так же, как уничтожил твоего отца».

Анна вернулась в свою келью. Достала дневник отца из тайника под полом. Открыла на странице, которую читала много раз, но только сейчас поняла её истинный смысл.

«22 октября. Сегодня мне дали приказ. Устранить человека, которого я знаю. Хорошего человека. Директор говорит, что он предатель. Но я провёл расследование. Он невиновен.

Это проверка. Я понял это. Проверка моральности. Есть ли предел, дальше которого я не пойду? Есть ли красная линия, которую я не пересеку, даже если это будет стоить мне жизни?

Я знаю ответ. Да, есть. Я не убью невинного. Даже если это приказ. Даже если это стоит мне всего.

Честь не в подчинении. Честь в выборе. И я делаю свой выбор».

Следующая страница была пустой. Отца убили через два дня после этой записи.

Анна закрыла дневник. Слёзы текли по её щекам. Теперь она понимала. Отец отказался убить невинного. И за это его казнили. Обвинили в измене. Уничтожили его имя.

«И теперь Громов хочет, чтобы я повторила твою судьбу, папа, – прошептала она. – Он хочет, чтобы я стала убийцей. Или чтобы меня казнили за отказ».

Но был ли третий путь?

Вечер. Анна стояла на крыше башни – их место с Алексеем. Он нашёл её там, по какому-то молчаливому пониманию, что она будет именно здесь.

«Что случилось?» – спросил он, подходя.

Анна рассказала ему всё. Контракт. Ловушка. Невинный человек. Моральная дилемма.

Алексей слушал молча, его лицо становилось всё мрачнее.

«Громов, – наконец сказал он. – Я всегда знал, что он опасен. Но это…»

«Что мне делать, Алексей? Если я выполню контракт, я стану убийцей. Если откажусь, потеряю всё».

Алексей взял её руки в свои. «Я могу помочь. Моя Гильдия имеет связи. Мы можем защитить Белова без твоего ведома. Ты и твоя команда войдёте в особняк, выполните контракт визуально. Но наши люди будут там раньше. Мы эвакуируем Белова. Заменим его магической иллюзией. Ты „убьёшь" иллюзию. Директор не сможет проверить тело сразу – иллюзия продержится несколько часов».

«Алексей, это предательство Директора. Если он узнает, что ты помог мне…»

«Это не предательство Директора, – твёрдо сказал Алексей. – Это предательство зла. Есть разница между подчинением приказу и подчинением совести. Анна, твой отец выбрал совесть. Что выберешь ты?»

Анна смотрела на него долго. Затем наклонилась и поцеловала его. Не страстно – благодарно.

«Спасибо, – прошептала она. – За то, что ты есть. За то, что веришь в меня».

Ночь. Команда собралась в подвале заброшенного здания. Анна объяснила им план.

«Мы войдём в особняк Белова. Найдём его. Но мы не убиваем его. Люди Алексея эвакуируют его до нашего прихода. Мы „выполним" контракт, атакуя иллюзию. Директор получит отчёт об устранении. Белов останется жив, скрытый Гильдией Романовых».

Максим и Ирина переглянулись.

«Это очень рискованно, – сказал Максим. – Если Громов узнает…»

«Тогда мы все погибнем, – спокойно закончила Анна. – Я знаю. Но это единственный способ не стать убийцами и не потерять всё».

Ирина кивнула. «Мы с тобой, Анна. Во что бы то ни стало».

Эллада взяла руки Анны и Максима. «Я видела будущее. Много версий. В некоторых мы погибаем. В некоторых выживаем. Но в той версии, где мы ничего не делаем, где мы убиваем невинного… мы теряем себя. Лучше умереть честными, чем жить убийцами».

В другой части города, в скромном особняке на окраине Верхнего города, Аристократ Кир Белов сидел в своём кабинете. Ему было около пятидесяти, седые волосы, добрые карие глаза. Он проверял счета своей школы для сирот, подписывал документы на закупку еды, одежды, учебников.

Его помощница, Софья, молодая женщина с косой до пояса, принесла ему чай.

«Мастер Белов, уже поздно. Вам нужно отдохнуть».

«Ещё немного, Софья. Нужно закончить эти документы. Зима приближается, детям нужны тёплые одеяла».

Софья улыбнулась. «Вам не нужно было этого делать, знаете. У вас было всё. Богатство. Положение в обществе. Но вы выбрали помогать сиротам».

Белов посмотрел на неё. «Когда я был ребёнком, меня спас незнакомец. Он вытащил меня из горящего здания, рискуя жизнью. Я спросил его: „Почему?" Он ответил: „Потому что так правильно". С того дня я пытаюсь быть таким человеком. Делать правильные вещи».

Софья не знала, что завтра ночью в этот дом придут убийцы. Что добрый человек, которому она служила, станет мишенью в чужой игре.

Но где-то в темноте кто-то уже двигался, чтобы защитить его.

В кабинете Директора Громова шла последняя встреча перед операцией. Пять теневых агентов стояли перед ним.

«Завтра ночью Теневая и её команда войдут в особняк Белова, – говорил Громов. – Вы дождётесь, пока они „выполнят" контракт. Не важно, убьют ли они его на самом деле или просто войдут в дом. Как только они окажутся внутри, вы приведёте городскую стражу. Я буду с ними».

Он показал им документы. «Вот „настоящие" доказательства. Белов – невиновен. Почтенный гражданин. А Теневая – убийца, которая ворвалась в дом, чтобы убить его по ложному контракту. Я лично „обнаружу" подделку контракта. Обвиню её в самоуправстве».

«А если она откажется войти?» – спросил один из агентов.

«Она войдёт, – холодно усмехнулся Громов. – Она слишком упряма. Слишком горда. Как и её отец».

Полночь. Команда стояла перед особняком Белова. Здание было трёхэтажным, с высокими окнами и красивым садом. Тихим. Мирным.

Ночь была чёрной, звёзд не было видно. Туман стелился по улицам, создавая призрачную атмосферу. Позади них, на расстоянии в несколько кварталов, скрытая в тени, стояла городская стража. Ждала сигнала.

Анна стояла перед воротами особняка, её рука лежала на рукояти клинка. Сердце билось так громко, что казалось, весь город слышит его.

Эллада внезапно схватила её за руку, её глаза были широко раскрыты.

«Нет! – прошептала она. – Не идите! Я слышу… я слышу смерть. Множество смертей. Кровь. Предательство. Анна, это ловушка. Не просто ловушка Громова. Что-то большее. Что-то ужасное».

Анна повернулась к ней. «Эллада, мы не можем отступить. Если мы не войдём, Громов обвинит нас в дезертирстве».

«Но если войдёшь, – слёзы текли по лицу Эллады, – ты не вернёшься. Не такой, какая ты есть. Что-то сломается. Навсегда».

Анна взяла обе её руки. «Я обещаю. Я обещаю, что приведу всех домой. Я не позволю Громову победить».

Но даже говоря это, она не верила в свои слова.

Максим положил руку ей на плечо. «Это точка невозврата, Анна. После этого всё изменится».

«Я знаю, – тихо ответила она. – Но мы готовы».

Она кивнула. Команда двинулась к особняку.

Первый шаг в ловушку.

В темноте, скрытая туманом, городская стража получила сигнал. Началась операция.

И где-то в ночи Директор Громов улыбался холодной, триумфальной улыбкой.

История повторялась.

Глава 34: Ночь разоблачения

Особняк Белова стоял в тишине, окутанный туманом. Трёхэтажное здание из белого камня выглядело мирным, почти сказочным в лунном свете. Окна тёмные, только в одном, на втором этаже, мерцал свет свечи.

Анна и её команда подошли к входным воротам. Они были не заперты. Даже охраны не было.

«Слишком просто, – прошептал Максим. – Где защита? Где маги-телохранители?»

«Белов доверяет людям, – тихо ответила Анна. – Он не думает, что ему кто-то хочет навредить».

Это делало всё ещё хуже. Убивать человека, который даже не ожидает нападения, который открывает двери дома незнакомцам из веры в добро…

Они вошли в здание. Холл был просторным, уютным. На стенах висели детские рисунки – яркие, неумелые, полные жизни. Подписи под ними: «Для мастера Белова от Кати, 6 лет». «Спасибо за помощь, Петя, 8 лет».

Анна чувствовала, как её сердце сжимается с каждым шагом.

Они прошли по коридору второго этажа. Мимо спален. Через приоткрытые двери были видны спящие дети. Малыши, свернувшиеся калачиком под тёплыми одеялами. Лица, умиротворённые, безмятежные. Они спали спокойно, зная, что здесь они в безопасности.

«Это не враги, – думала Анна, глядя на них. – Это жертвы. Сироты, которых Белов спас с улиц. Как я могла даже рассмотреть убийство человека, который делает это?»

Ирина коснулась её плеча. «Анна, мы близко. Кабинет в конце коридора».

Дверь кабинета была приоткрыта. Свет свечей просачивался в коридор. Анна медленно толкнула дверь.

Кабинет был наполнен книгами. Полки от пола до потолка, тысячи томов. За большим дубовым столом сидел мужчина средних лет. Седые волосы, аккуратно подстриженная борода, добрые карие глаза. Он читал книгу при свечах, очки сползли на кончик носа.

Когда команда вошла, он поднял взгляд. И не испугался. Не вскрикнул. Не прыгнул со стула. Просто посмотрел на них с печальным пониманием.

«Вы пришли убить меня, – сказал Аристократ Кир Белов. Это был не вопрос. Констатация факта. – «Я знаю. Мне рассказали о приказе».

Анна замерла. «Кто вам сказал?»

Белов медленно встал, отложил книгу. «Человек, который работал на Директора Громова. Бывший теневой агент, который больше не мог смотреть, как невинных используют в чужих играх. Он пришёл ко мне неделю назад и предупредил. Сказал, что Громов планирует мою смерть. Чтобы обвинить в ней вас, Анастасия Теневая. Чтобы уничтожить вас так же, как он уничтожил вашего отца».

«Вы… вы знаете о моём отце?»

«Конечно, – Белов подошёл ближе. – Дмитрий Теневой спас мне жизнь двадцать лет назад. Я был молодым, глупым, влез в долги к плохим людям. Они послали убийц. Твой отец случайно оказался рядом. Он мог пройти мимо. Но он не прошёл. Он защитил меня, рискуя собственной жизнью».

Белов остановился перед Анной, посмотрел ей прямо в глаза.

«После того, как убийцы были мертвы, твой отец спросил меня только одно: „Будешь ли ты жить так, чтобы стоило того, что я за тебя отдал?" Я потратил двадцать лет, отвечая на этот вопрос. Я помогаю детям. Спасаю сирот. Даю им шанс, который мне дали. И теперь… теперь я помогу его дочери».

Он прошёл к массивному сейфу в углу кабинета. Его руки, дрожа, набрали комбинацию. Дверца открылась. Белов достал толстую папку с документами.

«Вот доказательства всех ложных обвинений против твоего отца. Подделанные свидетельства. Фальшивые магические печати. Записи, показывающие, как Громов фабриковал доказательства. Всё это я собирал годами, надеясь, что когда-нибудь смогу восстановить честь Дмитрия».

Он протянул папку Анне. Её руки дрожали, когда она брала её. Бумаги были тяжёлыми. Не физически – морально. Это была правда. Доказательство невиновности отца.

«Почему вы помогаете нам?» – прошептала Анна, слёзы текли по её щекам.

«Потому что твой отец был честным человеком в нечестном мире, – просто ответил Белов. – И потому что я не буду позволять Громову уничтожить ещё одну хорошую душу. Берите это. Идите. И найдите правосудие».

Они вышли из особняка, папка с доказательствами надёжно спрятана в сумке Максима. Анна чувствовала одновременно облегчение и тревогу. Они получили то, что нужно. Но что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно.

Когда они вышли на улицу, её интуиция закричала: «ЛОВУШКА!»

Из тумана появились фигуры. Десятки. Сотни. Городская стража в полном боевом снаряжении. Маги с готовыми заклинаниями. Лучники с натянутыми тетивами.

Они были окружены со всех сторон.

Капитан стражи, массивный мужчина с лицом, вырубленным из камня, шагнул вперёд. В руках он держал свиток с официальной печатью.

«Анастасия Теневая, – его голос разнёсся по улице. – Вы арестованы по приказу Директора Академии Теней за попытку убийства невинного Аристократа Кира Белова. Ваши сообщники также арестованы за соучастие. Сопротивление будет означать летальный ответ. Сдайте оружие. Немедленно».

Анна посмотрела на свою команду. Максим уже поднял щит, его лицо было твёрдым. Ирина натянула тетиву лука, целясь в капитана. Эллада стояла с закрытыми глазами, её губы шевелились в беззвучной молитве.

«Мы можем сражаться, – думала Анна. – Но их слишком много. Мы погибнем здесь. Все».

Но сдаться означало позволить Громову победить.

«Бежим, – прошептала она. – На счёт три».

Максим кивнул. Ирина приготовилась. Эллада открыла глаза – они светились белым.

«Один».

Стража двинулась ближе, сокращая круг.

«Два».

Анна почувствовала, как Поток наполняет её тело. Магия подчинилась, готовая к взрыву.

«Три!»

Максим ударил щитом о землю. Взрыв. Магическая ударная волна, поднявшая облако пыли, грязи, осколков камня. Видимость упала до нуля.

Ирина выпустила серию стрел – не целясь в людей, а в фонари, окна, всё, что создавало свет. Улица погрузилась во тьму.

Эллада взяла Анну за руку. «Следуй за мной. Я вижу путь».

Её эмпатические способности превратились в навигацию. Она чувствовала позиции врагов, видела разрывы в их окружении.

«Налево! Быстро!»

Они бежали. Анна использовала «Танец призраков», создавая иллюзорные копии, которые разбегались в разные стороны, дезориентируя преследователей.

Но городская стража была готова. Магические сети летели со всех сторон. Заклинания освещения рассеивали тьму. Погоня началась.

Они бежали через улицы Санкт-Петербурга Теней. По узким переулкам, через рынки, вдоль каналов. Анна прыгала на крыши, используя балетные техники. Гран-жете – прыжок на четыре метра. Пируэт в воздухе для изменения траектории. Приземление мягкое, как кошка.

Позади них гремели заклинания. Огненные шары взрывались там, где они были секунду назад. Ледяные копья свистели мимо голов.

«Они не хотят поймать нас, – задыхаясь, крикнул Максим. – Они хотят убить!»

«Нет, – ответила Ирина. – Они хотят загнать нас. Смотрите – они направляют нас в определённую сторону».

Она была права. Каждый раз, когда они пытались повернуть на юг или восток, атаки усиливались, заставляя их бежать на север. К старым районам города. К мёртвым концам.

«Ловушка в ловушке, – прошептала Анна. – Громов не оставляет ничего на волю случая».

Они оказались на крыше огромного старого дома – бывшей гильдии торговцев, теперь заброшенной. Впереди – пропасть. Четырёхэтажное падение в заросший сад. Сзади – десятки магов стражи, поднимающихся на крышу.

Выхода не было.

Максим встал перед командой, поднимая щит.

«Я их задержу, – сказал он. – Вы прыгайте. Бежите».

«Нет! – закричала Анна. – Максим, не надо!»

Он обернулся, и она увидела слёзы на его лице. Впервые. Её большой, сильный друг плакал.

«Ты должна выжить, Анна. Ты должна найти правду. Ты должна отомстить за своего отца. За всех нас». Он обнял её, быстро, крепко. – «Это была честь. Быть твоим другом. Быть частью твоей команды».

Он оттолкнул её к краю крыши. Развернулся лицом к надвигающейся страже.

«БЕГИ!»

Магические атаки обрушились на его щит. Один удар. Два. Десять. Двадцать. Щит трещал, но держался. Максим стоял, как гора. Непоколебимый.

Анна, Ирина и Эллада прыгнули с крыши. Падали в темноту. Четыре этажа.

Ирина, в последний момент, выпустила стрелу с верёвкой. Зацепилась за водосток. Раскрутила себя и двух остальных, погася скорость. Они приземлились в густых кустах сада. Болезненно, но живы.

«Максим! – кричала Анна, пытаясь вернуться. – МАКСИМ!»

Ирина держала её. «Мы не можем! Они убьют нас!»

На крыше Максим всё ещё стоял. Его щит разрушался, магия истощалась. Но он нашёл последние силы. Поднял обе руки. Призвал последний, мощнейший удар.

Взрыв. Магическая ударная волна отбросила всех магов стражи на край крыши. Несколько упали. Остальные откатились назад.

Максим пошатнулся. Упал на колени. Потом вперёд, на лицо.

С крыши.

Анна закричала. Но Эллада закрыла ей рот рукой. «Тихо. Он жив. Я чувствую. Он упал в кроны деревьев. Он жив. Но нам нужно бежать. Сейчас».

Они бежали, слёзы застилали глаза Анны.

Они почти вырвались. Почти достигли канализации, где могли скрыться. Но в узкой улочке их настигла магическая сеть. Анна запуталась в ней, упала. Прежде чем успела разрезать клинками, на неё набросились стражники. Скрутили руки. Надели магические оковы.

Оковы сдавили запястья. Анна почувствовала, как её магия гаснет, подавленная металлом. Она стала обычной девушкой. Смертной. Слабой.

«Ирина! Эллада! Бегите!» – крикнула она.

Они колебались.

«БЕГИТЕ!»

Ирина схватила Элладу за руку, потащила в тень. Они исчезли в темноте переулка, их шаги затихли.

Капитан стражи подошёл к Анне. Посмотрел на неё сверху вниз.

«Анастасия Теневая. Дочь предателя. Теперь и сама предатель». Он плюнул к её ногам. – «Отвести её в подземелье Академии. Директор захочет лично допросить».

Подземелье Академии Теней было местом, о котором шептались студенты. Говорили, что здесь пытали шпионов во время войн. Что стены помнят крики тысяч.

Анну бросили в камеру. Маленькую, сырую, холодную. Только тонкая щель в потолке пропускала слабый свет. Магические оковы не снимали. Они подавляли не только магию, но и силу. Анна едва могла стоять.

Она упала на холодный каменный пол, прижалась спиной к стене.

«Громов победил, – думала она. – Он всё спланировал. И я попалась, как глупая девочка».

Из соседней камеры донёсся голос. Слабый, измученный, но знакомый.

«Анна? Это ты?»

Она замерла. «Учитель Григорий?»

«Да, дитя. Я здесь».

Анна подползла к стене, разделяющей камеры. В ней была небольшая решётка, через которую едва проходил свет.

«Учитель! Вы живы! Я думала…»

«Едва, – прерывисто ответил Григорий. – Громов… он пытал меня. Хотел узнать, что я рассказал тебе. Я молчал. Но он сломал мои рёбра. Руку. Я… я не знаю, сколько ещё продержусь».

«Не говорите так! – Анна чувствовала, как слёзы снова текут. – Мы выберемся. Я обещаю».

Григорий тихо засмеялся. Смех превратился в кашель. Когда он заговорил снова, голос был мокрым от крови.

«Анна. Я должен рассказать тебе правду. Всю правду. О твоём отце. О Громове. О том, почему всё это происходит».

И Григорий рассказал. О том, как двадцать лет назад он был молодым преподавателем. Как он видел, как Директор Громов, тогда ещё заместитель, фабриковал доказательства против Дмитрия Теневого.

«Твой отец был честным человеком. Слишком честным для этого мира. Громов приказал ему убить политического противника – аристократа, который выступал против расширения власти Академии. Дмитрий провёл расследование и обнаружил, что цель невинна. Он отказался выполнять приказ».

Григорий замолчал, дыша тяжело.

«Громов не мог позволить отказ. Это показало бы слабость. Поэтому он обвинил Дмитрия в измене. Создал ложные документы, якобы доказывающие, что твой отец работал на вражескую империю. Подкупил свидетелей. Использовал магию, чтобы подделать магические печати».

«И вы видели это, – прошептала Анна. – Вы знали».

«Да, – голос Григория был полон стыда. – Я видел. Но я боялся. Я был молод, слаб. У меня не было доказательств, которые смог бы представить Совету. А Громов… он пообещал убить меня и мою семью, если я скажу хоть слово. Я… я позволил твоему отцу умереть. Я предал его. Я трус».

Анна закрыла глаза. Слёзы текли, но она не рыдала. Внутри неё рождалось что-то другое. Не горе. Ярость. Холодная, непоколебимая ярость.

«Нет, учитель, – сказала она тихо. – Вы не трус. Вы помогли мне. Научили меня. Дали мне силу, чтобы я могла бороться. Без вас я бы не дошла до этого момента».

«Но теперь мы оба здесь. В клетке. Ожидаем казни».

«Тогда мы выберемся из клетки, – твёрдо сказала Анна. – И найдём справедливость».

Свет факелов осветил коридор. Тяжёлые шаги эхом отдавались в тишине подземелья.

Директор Антон Громов спустился в тюрьму. Он был один, без охраны. Не нуждался в ней. Здесь он был всесилен.

Он остановился перед камерой Анны. Посмотрел на неё сквозь решётку. Его лицо было маской абсолютного спокойствия. Победное спокойствие.

«Анастасия Теневая, – произнёс он медленно, наслаждаясь каждым словом. – Дочь предателя Дмитрия Теневого. Ты выполнила свою роль прекрасно».

«Роль?» – Анна заставила себя встать, опираясь на стену.

«Да. Роль второго предателя Теневого. Ты доказала миру, что дочь предателя – тоже предатель. Что гнилые корни дают гнилые плоды. Завтра тебя судят. И весь Совет, вся Академия, весь город увидит: ты ворвалась в дом невинного аристократа, чтобы убить его».

«Но я не убила его!»

«Неважно, – холодно усмехнулся Громов. – У меня есть свидетели, которые скажут обратное. У меня есть доказательства, которые покажут, что ты готовила убийство неделями. Ты вторая версия своего отца – убийца, готовая убить кого угодно ради приказа. Или ради мести».

Он наклонился ближе к решётке.

«Через неделю ты будешь казнена. Публично. На площади, где двадцать лет назад был казнён твой отец. История повторяется. Как прекрасно, не правда ли?»