Текст книги "Glaeddyv vort, beanna (GV, b) (СИ)"

Автор книги: I_NO

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 38 страниц)

– Это банальная борьба видов, так уж природой заложено. Конкуренция, алё. Вид, лучше приспособленный, убивает представителей менее приспособленного. Естественный отбор. Вы мало размножаетесь, предпочитая своих соплеменников, почти не привнося изменений в свою расу и не можете противостоять быстро изменяющимся поколениям людей, которые развиваются быстрее вас. Да, вы почти бессмертны по нашим меркам, но у нас есть собственное бессмертие – наша ДНК, которую мы привносим в гены своих потомков. Чем чаще отцы и дети сменяют друг друга – тем больше вероятность выживания. Теория Дарвина, – все резко посмотрели на мою особу. Никто не ожидал такой тирады, даже я сама. Йорвет глянул на распоясавшуюся красавицу(меня, то бишь) со странной задумчивостью, размышляя, вступать ли ему в полемику. Я решила включить дурочку: – Я что, сказала это вслух?

– У вас скрывается убийца королей, – Геральт попытался переместить внимание Йорвета на себя, ограждая от возможной дальнейшей дискуссии. – Мы пришли за ним.

– Значит, у нас конфликт интересов? – Йорвет снова театрально развел руками. Вот ведь любитель порисоваться. – Убийца короля находится под моей защитой. Я его не выдам.

– Кажется, у нас проблема, – вздохнула я. Нужно было что-то решать. Попробовать заболтать его, например, и захватить в плен. Или попытаться отвлечь и убежать. Я выбрала первое, надеясь на то, что спутники разгадают план и уже вечером мы свалим отсюда в голубые дали.

– И это не главная ваша проблема, – кивнул эльф. – Мой отряд…

– Дело тут, в общем-то, не в расе, – «Мои мысли – мои скакуны». Иногда словесный фонтан не заткнуть, особенно если я в глубокой задумчивости. Вот и сейчас меня уже понесло. Желание что-то доказать или объяснить было слишком зудящим. Опять же, это определенно отвлечет его от личных мыслей: – Дело даже не в свободе. Ваша проблема в том, что нашелся человек, который будет вас использовать. Вас всегда кто-то заставляет делать как надо кому-то другому. Вы – бестолково сформированная сила, карательные отряды без недвусмысленных целей, живущие мечтами о свободном будущем, где не будет проклятых людей. Вас поворачивают и тычут носом в сторону того, что нужно сделать, а вы радостно соглашаетесь и принимаете желаемое за действительное, как дети малые. Никто, вот стопудов, никто не будет убивать короля для достижения каких-то там туманных идеалов и ради сохранения мира во всем мире. Вот для того, чтобы преследовать конкретные, обозначенные цели, например, личную выгоду – это запросто. Вот это кажется мне более логичным, чем, если какой-то добрый волшебник решил спуститься с небес, чтобы помочь вам воевать за вашу хваленую, но почти недостижимую свободу. Кажется, именно так вышло с вашими товарищами из Нильфгаарда? – Я оглянулась на ведьмака, который не так давно рассказывал мне эту историю, в поисках поддержки и уверенности, что я ничего не перепутала.

– Да, – кивнул Геральт. – Дол Блатанна. Император использовал вас, а потом выкинул, как ненужный мусор.

– Ошибаетесь. Никто больше не будет использовать скоя’таэлей, – возразил нам лидер «белок», голосом, не требующим опровержения.

– Кого ты хочешь убедить? – ухмыльнулся ведьмак, – Меня? Себя? Или своих лучников, которые прячутся в кустах.

Что?! Тут по кустам, значит, ныкаются вооруженные до зубов эльфы, способные со ста шагов попасть белке в глаз, а я узнаю об этом последняя? К тому же, я даже издалека, по формату белки не дотягиваю. Немного толстовата и крупновата для этого очаровательного животного. Главное, после всего этого, не превратиться в ежика.

Я стала панически оглядываться, прикидывая, куда схорониться, если они все-таки нас атакуют. Как назло, ближайшие заросли находились шагах в ста, а все, что было рядом, являло собой неравномерно растущую вытоптанную траву и скалы, поросшие мхом у основания. Спрятаться будет негде, разве что сразу сдаваться в плен. Вспомнив о скоя’таэлях, которые держали в плену Бьянку, я поморщилась и решила действовать по ситуации.

– Хватит трындеть, – завопил Роше, которому надоело слушать весь этот балаган. Он вытащил нож и прицельно метнул его в Йорвета. – СДОХНИ!

– Spar’le! – крикнул эльф, резво перебегая по поваленному стволу и растворяясь в двух с половиной деревьях так, словно это – вековой лес. Эльф-разбойник, это у них скилл такой, они всегда с природой в дружественных отношениях, поэтому и Йорвету не составило труда скрыться, поставив себе на смену человек сорок лучников. На нас посыпался град стрел. Ну все, конец, пишите сразу в плен, мама.

Слава богам, с нами Трисс! Она успела произнести заклинание и выставила мерцающий щит. Вместо стрел нас окутали сияющие золотые бабочки. Золотистые насекомые кружили рядом и растворялись в воздухе. Это было бы красиво, если бы не было смертельно опасно. Вокруг, насколько я могла видеть, замерло несколько десятков изумлённых эльфов. Однако их удивление продлилось только мгновение. Они начали спускаться с окружающих скал, вынимая мечи.

– Да уж, это поможет, – язвительно сказал Геральт. – Трисс? Трисс, ты в порядке?

– Прекрасно… – ответила чародейка, падая в обморок. Геральт успел ее подхватить. Я тоже подошла почти вплотную. Из ее носа капала кровь, которую я попыталась вытереть платком, но это особо не помогало. Чародейка израсходовала почти весь свой остаток магии и теперь, пытаясь спасти нас, отдавала свою жизнь. Трагизм в определенной мере хорош, если не граничит с глупой жертвенностью. Терять свою подругу, практически ставшую старшей сестрой, я не собиралась. Пора было что-нибудь предпринять, но я ощущала кризис жанра. Лимит хитрых планов в этом месяце уже был исчерпан, и я ощутимо страдала от собственной беспомощности и не способности помочь близкому другу.

– Она почти на нуле, Геральт. После битвы еще не заряжалась, – мой голос прозвучал слишком уж обеспокоено и даже немного психовано.

– Займись лучниками, – обратился Роше к ведьмаку. – Они уже близко.

Командир Синих Полосок забрал магичику и взвалил себе на плечо. Чародейка тяжело дышала, но, похоже, сознание стало к ней возвращаться. Я перевела дух. Черт его знает, где этот долбанный Флотзам и сколько еще времени нужно продержаться волшебнице, чтобы спасти нас. Девушка с трудом попыталась приподнять голову, чтобы оценить ущерб своей магии.

– Заклинание все еще держится, – успокоил ее Роше.

– Ох, что происходит? – тихо спросила Трисс. Похоже, подруга не до конца понимала, что происходит.

– Мотыльков у нас больше не будет, – злобно проговорил темериец. – Так что сваливаем. Аника, держись рядом.

– На корабль? – спросил ведьмак, скрещивая меч с изогнутым клинком первой партии эльфов-убийц. Они, наверняка не плохи в драке, но и Геральт тоже очень даже не промах. Сражения с монстрами, куда более опасными, изворотливыми и сильными, чем любое человекообразное создание научили его быстро реагировать и безошибочно, не делая лишних движений, убивать противника.

– Нет, – ответил Роше. – С той стороны их еще больше. Будем пробиваться к Флотзаму.

–А все так прекрасно начиналось, – бросила я раздраженно. Сзади послышался звон стали. Вторая партия скоя’таэлей– камикадзе подошла. – Ты всегда так ведешь переговоры? Потому как, если “да” – удивительно, что ты вообще дожил до сегодняшнего дня.

– С ним нельзя по-другому, – проворчал Роше, не особо переживая, что его тон стал совсем мерзким.

– А ты пробовал? – я прям чувствовала, что сейчас взорвусь от злости. Он подставил нас под такую огромную опасность. Рискуем жизнями и почем зря – почти ничего не добились и не узнали. Я кипела, как чайник на плите: – Может, пригласишь его на рюмку чая? Закопаете топор войны, выкурите трубку мира?

– Заткнись и иди, дура.

– Это ты, Роше? – снова подала голос Трисс. – Убери лапу с моей задницы!

– А ты думала, кто? – Вернон рад был поговорить даже с Трисс, лишь бы я отвязалась, тем более что рука его действительно немного заметно поглаживала попку чародейки. Она попыталась подергаться, но рухнула без сил.

– Я тебе не мешок картошки и не солдафон! Я – женщина.

– Я заметил, – констатировал Роше, проведя рукой уже по бедрам Трисс и на этом успокоившийся.

– Ммм, меня сейчас стошнит.

– Хоть помру с рукой на прекрасной попке.

– Не на моей. Я удержу заклятие, – мстительно пообещала магичка.

Сбоку, из кустов, к нам вынырнул эльф. Прежде чем он успел добежать до нас, к нему подскочил Геральт и одним ударом закончил его жизнь. Но впереди показался другой, третий. Я следила за движениями ведьмака. Лаконично, быстро. Он выполнял пируэты с поразительной грацией и ловкостью. Бил всегда зная, что это приносит конец. Любое движение его клинка со свистом рассекало воздух и останавливалось. Красивый танец смерти.

На всякий случай сейчас я держалась от него подальше, мало ли – не признает и случайно оторвет голову. Как говорится: «попадешь под горячую руку – улетишь под горячую ногу». В одном из наших многочисленных боев Геральт, перепутав меня с разбойником, не плохо поранил тушку вашей покорной слуги, почти обрубив руку в локте. Он потом долго извинялся и даже купил мне какое-то украшение, а Трисс, разумеется, прирастила конечность обратно магией, но я еще три дня после этого обходила Геральта за два квартала и спала у подружки-медички Шани. Теперь же, когда ведьмак не на шутку разгорячен боем, лучше не соваться к этой машине убийств на расстоянии пары метров. Руку можно прирастить, а вот голову…

–Не трясись, ты меня отвлекаешь, – проворчала магичка.

Передо мной, падая откуда-то сверху, приземлился эльф. Мы не ожидали встретиться здесь, но судьба… Я быстро отпрыгнула назад, с грацией слона сделав финт, который не смогла бы повторить больше никогда. И очень во время – место, где я стояла, рассек кривой меч. Быстро подоспел Геральт и, оттолкнув меня в сторону препирающихся Роше и Трисс, поразил белку в живот.

– Ты как? – тревожно спросил темериец. – Я же сказал тебе, держись за мной.

– Что там? – Трисс тоже забеспокоилась. – Я вижу только твои сапоги.

– Где этот чертов город? – взревел Роше. – Я почти поверил, что мы выберемся. Трисс, барьер исчезает. Трисс?!

– Быстрее… – застонала чародейка.

Я услышала колокол и призывы: «Белки атакуют! Собирайте людей! Тревога!» Впереди, перед нами раскинулась гавань, подступы к которой охраняли какие-то уж больно пропитые стражники. Несмотря на свой не солидный вид, местная полиция устроила переполох – на подмогу спешил вооруженный отряд, одетый в полную боевую экипировку. Похоже, нападение скоя’таэлей здесь вполне привычное дело, а этот причал и есть границы Флотзама – нашей конечной цели путешествия. Кажется, добрались и даже остались живы. Я осмотрела себя: руки целы, ноги целы, голова тоже относительно целая – по дороге я сорвала повязку с головы.

– Нам нужно еще немного магии, совсем капельку! – взмолился темериец и ускорил шаг. Он почти побежал – я едва за ним поспевала. А вот белки наоборот, отступили к скалам и скрылись в куцем прибрежном лесу. Самый отчаянный хотел, было, кинуться в последнюю атаку, но его товарищи схватили его и уволокли в укрытие. Целее будет.

Когда мы почти дошли, Геральт резко оглянулся назад. Я проследила за его взглядом и всмотрелась в странную площадку, среди леса. Со скалы, самой ближайшей к нам, но все равно находящейся метрах в ста, Роше угрюмо осматривал Йорвет. Рядом с лидером «белок» стояла гора мяса. Тут любой дурак догадается – этого качка–то мы и ищем. Убийца Королей напоминал бодибилдера, плотно подсевшего на стероиды – слишком перекаченный, да и мышцы больно рельефные. Лоб, перекрывая блеск лысины, рассекали два глубоких шрама, перекрещивающихся между собой. Другой ведьмак испытующе посмотрел на нашего, словно ожидая какой-то реакции. Геральт тоже не сводил с него глаз. Если встать между ними, то запросто можно получить разряд тока.

Первым сдался Убийца Королей. Он перевел взгляд, оглядывая спутников Белого Волка. По Роше и мне он скользнул почти без интереса, а вот к Трисс на секунду пригляделся. Йорвет обратился к своему приятелю, он ему что-то ответил. Они развернулись и скрылись в лесу.

– Ты видел? – изумленно спросил Роше.

– Да. Убийца и Йорвет, – кивнул Геральт.

– Живые? Вы кто? – в наш разговор влез солдат-постовой: – Значиться, вы кто будете?

– Я ведьмак, – Геральт предпочел не скрывать ни свою сущность, ни излишне распространяться насчет своего имени. Зная недостаток людей в своей профессии он мог бы заработать в этой глухомани.

– Купец-бакалейщик Эмгыр вар Эмрейс, – с усмешкой ответил Роше.

– Купец? – изумился солдат.

– Бакалейщик, – охотно закивал темериец.

– Ага. А эти?

– Добрый человек, мы чудом избежали смерти, – быстро заговорила Трисс, стараясь отвлечь постового от своих прямых обязанностей: – Будь любезен, покажи, где тут можно отдохнуть. Позже мы все объясним, если нужно.

– Ваша правда, – согласился солдат. – На рынок идите, может, и на казнь поспеете. Смутьянов вешать будут: краснолюда и барда какого-то.… Там еще корчма, бордель, отдохнуть можно.

– Бордель – это самое важное, – улыбнулась Трисс.– Спасибо.

Мы двинулись в глубь города. Лично меня терзали смутные сомнения – я знаю только одного барда и краснолюда, которые были бы дружны настолько, что их могут повесить рядом; которые бы вместе путешествовали и вляпались в такие глобальные неприятности.

Конечно, я сомневаюсь, что на всю Темерию существует один поэт-песенник и один краснолюд. Но все-таки, зная Лютика и Золтана – они вполне могли влезть в какое-то дрянное дело. Вопрос в том: если это наша неугомонная парочка – что они делают во Флотзаме? Вроде как, эти два гения вредоносной мысли ушли на свадьбу Хивая, и не обещали скоро возвратится в наши края. Я хотела, помнится, пойти с ними, но Геральт возразил, что в таком случае их шансы нарваться на какое-нибудь дерьмо возрастут в сотню раз и оставил меня при себе. Вот поэтому, наверное, мы так размашисто вляпались, раз уж я приношу одни неприятности.

Повинуясь течению толпы, мы попали на местную Главную Площадь. Это варварство – на казни всегда собирается весь город, словно это праздник какой-то. Ну, я понимаю, нет ни телевизора, ни компьютера, а пипл нужно развлекать… Дикое средневековье!

В центре открытой площадки возвышалась виселица, почти новая. И знаете, что? На эшафоте стояли… да-да, наши славные ЛЮТИК И ЗОЛТАН, блин. Как они сюда попали, засранцы?! Я подергала Геральта за рукав, указывая на то, что у наших друзей сегодня не самый удачный день. Белый Волк не смог скрыть удивления. Он даже немного оцепенел и стоял, раскрыв рот. Никто не ожидал такой встречи.

– Мой агент, – вставил Роше.

– Прекрасно, – разозлилась чародейка и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что она во всем этом участия не принимает.

– Есть идеи? – вздохнул Роше, обращаясь к нам. Я пожала плечами – кидаться в атаку сейчас, когда мы только-только скрылись от бешеных белок, было чревато. С другой стороны, выручать неугомонных друзей как-то было надо. Лютик уже увидел нас и пытался привлечь внимание подпрыгиванием и маханием связанными руками. Выглядело до жути нелепо и, в другой ситуации, я бы непременно посмеялась. Попробовать возмутиться и поднять народ или хотя бы, потом носить на их могилы цветочки, благородно стряхивая скупую дружескую слезу?

– Импровизируем, – вздохнул Геральт и двинулся к распорядителю казни.

– Без крови, – крикнул ему вдогонку командир Синих Полосок.

– Геральт! Геральт! Спаси нас! – истерично верещал бард.

Я не видела, что произошло дальше. Просто поняла, что Геральт повалил на землю распорядителя и с большим удовольствием его пинает. Прямо-таки отрывается за все годы своих несчастий и бед. К ведьмаку сзади подбежал солдат и палач, но друг уже разошелся. Обманным маневром, он повалил вояку и с ноги, прямо как Чак Норрис, ударил палача по лицу. Затем, в два прыжка запрыгнул на деревянную конструкцию и подскочил к Лютику, стараясь его отвязать.

Толпа ликовала – не каждый день бьют служителей порядка. Похоже, их здесь не очень любят.

Я давно заметила, что к воякам в малых городах весьма специфическое отношение. Солдаты, чувствуя, что здесь можно устанавливать свои порядки во всю строили из себя богов, но едва народу удавалось безвозмездно дать им пинка – никто не упускал такой возможности. Сами же полицаи до кровавого поноса боялись только мэра или солтыса, людей выше стоящих и с удовольствием подстраивались под их вкусы и интересы. Каким же странным должен быть местный градоначальник, если все его солдаты представляют собой шпану и пьянь с рожами не хуже “братков из девяностых”. И это при условии, что совсем рядом спокойно разгуливает достаточно большой отряд скоя’таэлей во главе с психованным одноглазым выродком.

Пока ведьмак и Лютик отвязывали Золтана, подошел еще один патруль, ведомый каким-то лысым пузаном и начал расталкивать веселящийся народ.

– Что тут такое, мать вашу? – жирдяй презрительно огляделся. – Я спрашиваю, что это вы тут вытворяете?

К нему, с трудом поднимаясь, поспешил распорядитель и что-то промямлил сломанной сапогом ведьмака челюстью.

– Пошел вон, Крушина, – местный «лидер» его оттолкнул и, указав на эшафот, закричал. – Парочку сраных ублюдков вздернуть не можете?! – затем, упершись взглядом в ведьмака, произнес: – А ты стой спокойно и держи руки на виду. На помосте либо в петле висят, либо речи говорят. А ты что выберешь?

Геральт с пафосом скрестил руки в доказательство того, что больше никого он атаковать не намерен:

– Ты тут командуешь?

– Ах да, простите, забыл представиться. Комендант Флотзама. Бернард Лоредо, – поклонился мужик, потрясая пузом.

Я хихикнула. Слово «комендант» у меня ассоциировалось только с «комендой общаги». У нас это была такая молодящаяся грузная тетенька, любительница коротких юбочек и пирсинга на себе, но не переваривающая никаких пороков в своих подопечных. Лоредо чем-то напоминал ее. Может, щетиной, может лысиной или громадным пузом.

– Казнь не законна, – ведьмак тем временем продолжал, указывая на друзей.

– Да? – слишком переигрывая, удивился Лоредо, вступая на эшафот: – Во Флотзаме закон – это я.

– Я представляю королевскую власть! – вступил в разговор командир Синих Полосок: – Вернон Роше.

– Так-так… Синие Полоски. Охотники на нелюдей, – появление темерийца явно не пришлось по вкусу коменданту. Он смотрел на Роше, как на досадливую мышь, которую никто не в состоянии убить, но упорно ненавидимую за пожирание запасов на зиму.

– Именно, – кинул Роше. – Каждый подозреваемый в связях с белками находится под моей юрисдикцией.

– А что с Лютиком? – поинтересовался ведьмак. – Он действительно осужден?

– Он сжег мою сторожевую вышку, – пояснил комендант. – Это тоже в вашей юрисдикции? Нет? Я так и думал!

Геральт что-то шепнул Лютику. Бард затравлено огляделся и ответил так же тихо.

– Мне кажется, или тут, кроме Лютика, одни нелюди? – тихо спросила я у Трисс.

– У местных есть большое количество причин их не любить, – чародейка поправила свои волосы.

– Йорвет – это не все, – я покачала головой. Лоредо, в этот момент, неожиданно вздернул какого-то эльфа. Что бы не видеть следующей казни, на которые у меня по понятным причинам была аллергия, я отвернулась и продолжила: – Некоторые из них живут честно. А многие люди так же, как и белки, грабят караваны, прячась по лесам. Это не повод выделять одну расу. Людь или нелюдь? Какая разница? Надо быть последовательным и ненавидеть всех одинаково.

Трисс только плечами пожала. Она особенно не разбиралась в таких глубокомысленных вопросах. К эльфам и краснолюдам подруга относилась двояко. Вроде как они никому не мешают, но никого, кроме совсем уж избранных представителей Старших Народов, она бы не пригласила в свой дом и за стол. Причем, обоснованных причин подобного отношения чародейка объяснить не смогла. Просто как-то сказала, что все они одинаковые, и стоит им только дорваться до власти, как они будут уже отравлять жизнь людям, как сейчас их жизни мешает все человечество.

Лоредо с помоста начал толкать какую-то проникновенную речь про смерть короля и то, что в такие смутные времена никто не может чувствовать себя в безопасности. Вся суть речи свелась к одному – комендант вводит военное положение. Закончив свой монолог, он повернулся, что-то сказал Геральту и удалился.

Лютик и Золтан преспокойно спустились следом за ведьмаком к нам. Лютик, недовольно покосившись на шибеницу, погрозил Лоредо пальцем.

– Они, правда, хотели нас повесить? – возмущался бард. – Я же не хотел сжигать башню!

– ЧТО ВЫ ВООБЩЕ ТУТ ДЕЛАЕТЕ? – я кинулась на друзей. У меня только что чуть сердце не разорвалось (фигурально, конечно) от мысли что их повесят, а они ведут себя как ни в чем не бывало и будто мы расстались пол часа назад. – Разве вы не на свадьбу Золтана шли?

– Пойдемте в трактир! – не очень радостно предложил Хивай, утирая нос. После моих слов он помрачнел: – Там, за кружкой местного самогона мы все и расскажем.

Комментарий к Глава 4. Самый обычный выродок. D'hoine – человек, раса людей

Spar’le – лучники.

====== Глава 5. Малыш Ктулху, тролли и человеки похожи между собой. ======

Сегодня я проснулась от богатырского храпа Золтана. Это было не самое плохое пробуждение в моей жизни, но радостными трелями соловья этот звук тоже нельзя было назвать. Размышляя, нет ли чего под рукой, что можно было использовать как снаряд, который мог бы заставить краснолюда прекратить терзать барабанные перепонки окружающих, сознание услужливо подбрасывало мне картины прошедших двух дней во Флотзаме:

Во-первых, в целях экономии, меня поселили в одну комнату с Лютиком и Золтаном. Почему не с Трисс, спросите вы? Ах… Комнату, ровно, как и постель с ней делил Геральт, а я там явно была бы лишней. Лютик и Золтан – классные ребята, поэтому никто не возражал. К тому же, бард вечно пропадал по ночам (видимо, не зря его обвиняли в распутстве!), краснолюд и вовсе приходил обычно перед рассветом. Где он был в темное время суток – осталось тайной за семью печатями. Каждый раз, когда его об этом спрашивали – он отшучивался и выдавал самые странные теории на сей счет. Значит, не очень хотел распространяться о темных делишках, творящихся в окрестных лесах. Кстати, жениться он не смог – его невеста отказала, поэтому любая тема отношений в целом и свадьбы в частности, в компании была под большим запретом.

Во-вторых, оказалось, что в заливе Понтара, рядом с городом, поселился Ктулху. Правда, все его звали «кейран», но я-то знала правду. Когда мы впервые встретились, эта лапочка пыталась атаковать корабль (то есть представьте его масштабы!), а у меня сам собой родился крик: «КТУЛХУ ФХТАГН!». От неожиданности осьминог, пережравший Растишки, сполз с корабля и предпочел затаиться где-то в водах реки. Видать, не захотел связываться с фанатами.

Этим я окончательно распугала местное население. Теперь даже бандиты обходили меня стороной, свято уверенные, что я, если им не управляю, то могу общаться. Из-за кейрана в город прибыла еще одна чародейка, которую за глаза моя подруга называла «старая мымра» – Шеала де Тансервиль. Она утверждала, что вместе с Геральтом сможет одолеть Чернобыльского Осьминога, но все та же Трисс отвергала эту теорию. Она предполагала, что вряд ли старшая товарка решила почтить этот город своим присутствием только ради одной фиговины с щупальцами, пусть и такой огромной. Кроме того, мне строго настрого было сказано близко не подходить к Шеале, и, тем более, разговаривать. Мол, она может заинтересоваться медальоном-замком и забрать меня в поликлинику на опыты.

В-третьих, комендант Лоредо решил заключить сделку с Геральтом. Ведьмак выполняет всю грязную работу, а комендант не выдает его на суд и помогает поймать убийцу. Белый Волк говорит, что Лоредо – форменный садист и просто ненавидит всех, кто хоть как-то отличается от человека. По мне, так где-нибудь в фашисткой Германии местный командир далеко бы пошел. Но здесь его собственные комплексы и злоба выражались только в подозрительности, которая не имела границ. Все эльфы и краснолюды Флотзама жили в постоянном страхе, что следующими вздернут именно их. Йорвет со своими скояʼтаэлями только добавлял масла в огонь, нападая на жителей, неосторожно свернувших не на ту тропинку.

Что делала ваша покорная слуга все эти два дня, спросите вы? Ничего полезного. Большую часть времени я ходила по Флотзаму – смотрела на местных, слушала разговоры. Буквально пыталась проникнуться жизнью запуганного крестьянства. Умудрилась даже попасть в поле зрения доверенного лица главы разведки Темерии, Талера, который передал послание – слушаться Роше, потому что он хоть и засранец, но патриот и прочее скопление всяческих достоинств.

Ещё львиную долю своего времени я тратила на обучение. Трисс пыталась научить меня грамотно писать на местном всеобщем языке и заставляла штурмовать учебники по истории. Точнее, я и книги обоюдно мучили друг друга.

Когда я только попала в этот мир, я не знала ни языка, ни письменности, и читать я тоже не умела. Могла только мычать и играть в шарады, пытаясь изобразить, что мне в данный конкретный момент нужно. Языковая среда сделала свое дело – я быстро выучила разговорную часть речи, но освоить грамматику оказалось гораздо сложнее. Их буквы больше напоминали палочки разных форм и размеров, кроме того, словонаписание тоже крайне отличалось от произношения. Половину букв обитатели этого мира проглатывали, поэтому слово, состоящее из четырех-пяти звуков, могло писаться двенадцатью – тринадцатью символами.

Работу облегчало лишь то, что чародейка всерьез решила, что дамам в современном обществе необходимо знать каллиграфию, лингвистику и не путать даты самых знаковых событий, поэтому корпела со мной над словарями, жизнеописаниями, пособиями. На радостях, что обзавелась благодарной ученицей, Трисс даже взялась учить меня арифметике, но когда я быстрее нее рассчитала несколько площадей, используя логарифмы, ведьма сдалась и решила остановиться на самом основном. Ведьмак и Лютик тоже вносили свою лепту в образование: если мы куда-нибудь шли, Геральт играл со мной «в слова», пытаясь обогатить лексический запас, а поэт порой заставлял переводить по памяти стихи из моего мира на всеобщий, и наоборот. В общем, все со мной водились, и было приятно иметь таких заботливых друзей.

Я встала и распахнула окно. Утреннее, еще не совсем согревшее воздух солнце, ветер, дувший с реки, и приятная возня людей на площади поднимали боевой дух. День обещал быть насыщенным и весьма богатым на события. Вчера вечером Геральт просил разыскать в Биндюге – предместьях Флотзама – какого-то эльфа по имени Седрик. Он вроде как знает что-то о кейране, видел, как тот вырос, возмужал и стал такой опасной осьминожкой. А потом следует поискать старосту, который предлагает больше денег, чем Лоредо за то, что Геральт не будет убивать тролля. Что за история с троллем и почему его не стоит пускать на фарш – я пока была не очень в курсе. Геральт же сам заняться всем этим не мог, он выполнял другие контракты.

Жить-то на что-то надо, и мне стоит внести свою лепту в наш скромный семейный бюджет.

Часа через два я стояла перед здоровенным разросшимся деревом, ствол которого был больше, чем моя талия, даже если обхватить ее дважды. На нем, сверху, расположилась «как-будто-бы-сторожевая-башня», смутно напомнившая о мэллорнах.* Мне сказали, что Седрик там и что он сейчас не в лучшем виде.

К верхней площадке вела хлипкая лестница, не внушавшая особого доверия. Она скрипела на ветру и покачивалась, стоило ее чуть-чуть задеть. Наверное, это прародительница всех лестниц, стремянок и трапов, такая она древняя. С другой стороны, я прекрасно осознавала, что стоять и снизу кричать: «Седрик! Выходи погулять – я на качелях!» тоже будет странно.

Размышления прервали. Передо мной появился одноглазый эльф, с повязкой на манер пирата на лице. Первой мыслью было, что это Йорвет и надо отсюда срочно драпать, причем быстро. Но у того, кто появился перед глазами было простодушное и слегка задумчивое выражение лица, а черты его грустной физиономии оказались несколько мягче и приятнее, внушали доверие. Парень показался милым, может даже до смазливости, юношей. Он грустно улыбнулся и поинтересовался:

– Тебе что-то нужно? – голос был немного томным, но имел приятный оттенок меланхоличной печали.

– Я ищу Седрика. Ты его знаешь?

Эльф коротко кивнул.

– Это ты?

– Нет, – вздохнул он. – Но я могу его позвать. А зачем он тебе?

– Меня послал ведьмак, узнать о ктул… кхм… кейране. Говорит, что этот ваш товарищ может знать, откуда это чудо явилось и что с ним можно сделать.

– Вот как… Подожди минутку.

Все-таки права народная молва – все эльфы, как на подбор, красивые. И даже шрамы их не портят. Пусть они обладают некоторыми общими чертами внешности, сей факт все равно привносит свою красоту. К примеру, многие представители остроухого народа имели прямые, длинные черные волосы, хищные, островатые носы и немного раскосые глаза. На этом сходство и заканчивалось.

Их представители племени разительно отличались банальным отношением к самим себе и окружающему миру. Это накладывало отпечаток на каждый их облик. Йорвет и Яевинн никогда уже не будут выглядеть милыми и смазливыми – не тот образ жизни пришлось им выбрать. Холодные ветра, почти настоящее отшельничество, долгое пребывание на открытом воздухе, и просто обычная ненависть к роду людскому нанесли на их лица печать грубости и высокомерия. В то время как городские эльфы, соседствующие с людьми, нам казались идеалом красоты и грации. Шутка ли, но чем добрее представитель Старшей Расы по отношению к окружающим Dhʼoine, тем приятней он мне кажется.

Лестница затряслась, угрожая самоликвидироваться. С верхней площадки, по жалобно бряцающей лестнице, спустился не вполне трезвый эльф. Его пошатывало, ибо сама гравитация играла с ним злую шутку. Не похоже, что для него такие волнения окружающего пространства в новинку – пьянь-то со стажем, да явно с большим. Он кое-как нашарил меня своими хмельными глазами, оглядел с ног до головы, прикинул что-то в уме, и выдал:

– Чего ты хочешь… эээ, – он попытался припомнить мое имя, хотя, разумеется, его не знал. Скорее всего даже не догадывался о моем существовании до этой секунды. Я решила немного помочь в этом нелегком деле:

– Меня зовут Аника, – я представилась, сделав пробную версию короткого реверанса. Седрик подозрительно встрепенулся и почти мгновенно протрезвел. Было видно – мужчина изумился, глаза его немного расширились, а его стан выпрямился. Прошептав почти не слышно:«Мирка», эльф сменил тон с делового на более доброжелательный: