Текст книги "Зависимость. Трилогия (СИ)"

Автор книги: . Freedomni

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

   Стекло разбилось вдребезги. Елена пронзительно закричала, закрыв руками лицо, но даже не потрудившись прикрыть свою наготу. Еще мгновение, и небольшая комната мотеля заполнилась демонами. Кай глубоко вдохнул, почувствовав запах жженой корицы, смешанной еще с чем-то, что оставляло во рту привкус неприятной горечи, как после лекарства. А люди почему-то считали этот запах приятным. Хотя запах каждого демона индивидуален, как и запах человека, все-таки эта горечь присуща всем представителям его породы.

   Кай поставил банку с мороженым на тумбочку, осторожно опустив голову вниз. Шесть слева, двое у окна, еще трое прикрывают дверь и четверо у запасного выхода.

Боссы Ада любят приходить налегке.

   Двое высоких охранников-качков расступились, пропуская плотного мужчину. Он не был высоким, но и низким тоже не был, не стройный, но и не толстый. Темные волосы были стрижены так коротко, что едва покрывали череп. Демон остановился всего в нескольких шагах от Кая, усмехнувшись, глядя на Елену.

   – Вы можете удалиться, девушка.

   Испуганно кивнув, она схватила с кровати покрывало и, прикрывшись им, забрала вещи, сумочку и поспешно вышла из номера, аккуратно прикрыв за собой дверь. Температура в комнате резко понизилось, и когда Кай выдохнул, из его рта вырвалось облачко пара.

   – А мне удалиться не позволено? – насмешливо спросил он, вскидывая глаза вверх. – Если вам нужен был этот номер, могли бы просто попросить, откуда мне было знать, что все остальные заняты, и одинокому спутнику негде остановиться на ночлег?

   Он тут же был наказан за свою самоуверенность. Большой ледяной кулак сжал его сердце, стиснув до боли. Парень чувствовал, как оно трепыхалось, как птица в клетке. Боль была настолько сильной, что тело само сгорбилось на стуле. За человеческое тело иногда дорого приходилось платить, но лучше уж так, чем совсем ничего не чувствовать. Каю доводилось испытывать на своей шкуре и более изощренные пытки, так что сейчас он решил ничего не предпринимать, ожидая, пока архидемон заговорит первым. Тот тем временем взял второй стул и поставил его рядом с кроватью, садясь напротив парня.

   – Смотрю, ты все так же любишь шутить...Кай. Что за глупое имя ты выбрал себе?

   Осознав, что парень не в состоянии ответить, босс махнул рукой, снимая невидимые оковы.

   – Мне нравится это имя.

   Кай с трудом поборол желание сгорбиться еще больше, заставив себя вместо этого расправить плечи. Не с вызовом, не гордо, но с намеком на чувство собственного достоинства. В такой компании всегда нужно быть настороже. А еще лучше молчать побольше и не высовываться лишний раз. Сам будучи самоуверенным, властным и несколько заносчивым, он умел уважать чужие слабости, а для демона каждый собственный порок – любимая мозоль и почетная медаль одновременно. Кай мог бы перечесть множество личных нелестных качеств, но он никогда не был ни дураком, ни трусом.

   – Работа продвигается, Отец, – смирно сказал он.

   Отец. Любопытное имя для одного из архидемонов, но оно было самым безопасным и к тому же тот считал его лестным

. Впрочем, назови его хоть горшком

...Кай вовремя отдернул себя.

   Архидемон усмехнулся, указав рукой в сторону кровати. У него были мощные руки с тяжелыми квадратными кулаками и широкими кистями. Короткие толстые пальцы с аккуратно подстриженными ногтями легко сжимали какой-то предмет. И только вместо мизинца на левой руке гордо красовался обугленный обрубок.

   – Видел я, как ты трудился.

   – У меня намечалась хорошая сделка, – нахмурившись, ответил парень.

   – Я послал тебя не для этого. Ты нашел девчонку?

Которую из них?

Здесь нужно быть еще аккуратнее, чтобы не сболтнуть чего-нибудь лишнего, из-за чего Отец может сослать его в Ад.

– Еще нет, но я уже почти у цели.

   Отец вздохнул, сложив руки на коленях, как престарелая монашка. Теперь его ладони снова были пусты.

   – Ты ведь знаешь, что я не люблю пустых обещаний?

   Пустые обещания карались смертью. Это все знали.

   – Я не подведу тебя, Отец, – заверил его Кай.

   – Может, тебе нужна поддержка? Я мог бы одолжить кого-нибудь из своих парней.

Мне нужно, чтобы меня оставили в покое и дали спокойно работать.

   – Нет, благодарю за заботу.

   Отец нахмурился. Кай старался оценить, насколько сильно он разочарован или, упасите все святые грешники, зол. Но лицо демона ничего не выражало, разве что тень, падающая на тяжелую нижнюю челюсть, стала чуть больше из-за перемены позы.

   – Что тогда тебе нужно?

   – Еще времени.

   – Что ж, ты получишь его, – сказал он, вставая. – У тебя есть неделя, прежде чем я приду забрать то, что мне нужно. Не подведи меня.

   Он исчез первым, за ним один за другим последовали остальные демоны, бросая в сторону Кая напоследок мрачные взгляды.

Они с удовольствием разорвут меня. Просить дважды точно не придется.

Оставшись один, Кай вытер со лба испарину. Неделя на то, чтобы закончить дело с беглянкой, иначе в лучшем случае его отправят в Ад на несколько сотен лет, что, как и в первый раз, было не особо приятно. Даже животные способны учиться на своих ошибках.

   Неделя лучше, чем ничего.

  //////

   Прошло два дня, прежде чем Фиби впервые пожалела о том, что Кая нет рядом.

   Еще три – и она начала ловить себя на мысли, что можно попросить его вернуться.

   Все ее вещи остались запертыми в багажнике машины, припаркованной в трех днях пути от места, где она находилась сейчас. Телепортировав, она могла оказаться там за секунду, но это означало бы добровольно запереть себя в ловушке. То ли демоны не прознали о том, какую сделку она заключила с их руководством, то ли планы у них изменились. Оставался и третий вариант: Кай попросту надул ее.

   Для нее до сих пор оставалось загадкой, как именно ее недавнему спутнику удавалось держать их подальше от нее, но теперь, оказавшись со жницей один на один, демоны тут же находили ее.

   Они были повсюду. Зайдя в магазин, никогда нельзя было знать наверняка, что продавец – не демон, или один из посетителей. Или бродяга на улице, или официантка в баре или кто-то еще. Казалось, их были тысячи, везде. Но Фиби знала, что это говорит страх в ней, а не здравый смысл. На самом деле демонов было не так уж и много, просто они умели занять нужные позиции, затаиться и ждать, когда она окажется рядом. Кладбища, церкви и святые места не были для них непреодолимым препятствием. Она уничтожила троих собственными руками, вселившихся в пастора и одну монашку. Видимо, сила их веры была недостаточной.

   Интересно, ходят ли ангелы по земле так же спокойно? Если и так, то она не видела ни одного до сих пор.

   Как это ни прискорбно, Фиби начала понимать, что одной ей не справиться. Не сейчас. Но для того, чтобы войти в приют жнецов и получить помощь, в которой она так нуждалась, нужно для начала сбросить демонический хвост, а это можно сделать, только покончив с девчонкой.

   Фиби присела на скамейку посреди многолюдного парка, обхватив себя руками, чтобы прекратить дрожь. Было множество вещей, которые ее пугали. То, что не давало уснуть по ночам или хотя бы на время остановить эту чертову гонку. Но было еще кое-что гораздо хуже страха: уныние. Стоит поддаться ему – и она проиграла. Ей больше не на кого рассчитывать, не у кого просить помощи. Стыдно признаться, но лучшее, что было у нее в жизни – два демона, а демоны – существа, у которых предательство заложено в крови, чтобы там ни говорили.

   Напротив ее скамейки располагался детский лабиринт и площадка для игр. Несколько десятков детей бегали и резвились на площадке. Их мамаши сидели чуть в стороне, увечено обмениваясь сплетнями. Идиллическая картинка, хоть посылай в семейный журнал или на телевидение. Казалось бы, здесь было безопасно: на глазах стольких людей демоны просто не посмеют напасть на нее. Наверняка еще несколько дней назад Фиби чувствовала бы себя здесь в безопасности, но сегодня она не разрешала себе расслабиться полностью.

   Отвлекшись на несколько мгновений, она почувствовала легкий толчок. Какой-то малыш лет четырех снизу ухватил ее за край куртки и тянул на себя.

   – Отпусти, – приказала она, схватив его за руку.

   Но ребенок не спешил повиноваться, он уперся ногами в землю и стал громко звать маму. Теперь внимание всех мамочек было обращено на них. Минутой позже к Фиби подбежала высокая блондинка в коротком шерстяном платье.

   – Простите, пожалуйста, Лукас отчего-то решил, что вам нужно помощь, – казалось, она искренне извинялась, оторвав своего ребенка от девушки и задвинув его себе за спину, словно пытаясь защитить от Фиби.

   – Ничего страшного, – Фиби вскочила со скамейки и пошла прочь, оглядываясь через плечо на блондинку. Наклонившись, женщина громко отчитывала сына. Ребенок испуганно смотрел на нее снизу вверх, не пытаясь оправдываться. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он поднял голову, встретившись взглядом с Фиби, а затем одними губами прошептал, – Беги.

   Девушку прошил холодный пот, и она ускорила шаг. Рассудок твердо говорил, что здесь, в окружении людей, гораздо безопаснее, но интуиция приказывала немедленно убираться. Фиби хватало опыта, чтобы знать: тот, кто не слушает свою интуицию, долго не живет.

   Она свернула в первый же пролет, а затем в еще один, двигаясь на автопилоте. Эта улочка была меньше предыдущей, но здесь все равно было слишком много людей, чтобы незаметно телепортировать. Она нечаянно толкнула плечом худого мужчину, а затем едва не натолкнулась на старушку. Пульс внезапно ускорился, дыхание стало прерывистым. Фиби свернула еще раз и еще, постепенно уходя из центра, время от времени улавливая в зеркальных витринах свое испуганное отражение.

Ты должна быть храброй. Ты – Смерть.

На нее двигалась целая толпа женщин в длинных цветастых юбках и мужчин с музыкальными инструментами в руках. Пытаясь уйти из большого скопления людей, она попала на какой-то карнавал. Девушка резко бросилась в сторону, спасаясь от колес выкрашенной в светло-зеленый цвет повозки, запряженной двойкой лошадей. Послышалось недовольное ржание, когда кучер натянул поводья. Люди шли спереди, напирали сзади, выглядывали из окон и смотрели с балконов. Они повсюду. Ей казалось, что чьи-то внимательные глаза наблюдают за каждым ее шагом, за тем, как она безвольно барахтается в толпе. Под ногами шныряли дети в точно таких же цветных одеждах.

   Фиби усердно работала локтями, пробивая себе дорогу вперед, ладони стали мокрыми от пота. В какой-то момент она подумала, уж не телепортировать ли прямо отсюда, заметит ли кто-то из людей, что она пропала? Но думать не было времени, как не было его и на то, чтобы сосредоточиться как следует, а без этого телепортация слишком опасна. Поэтому она просто шла дальше.

   Когда ей, наконец, удалось свернуть на небольшую безлюдную улочку, она привалилась плечом к стене, пытаясь отдышаться. Ощущение, что за ней наблюдает, исчезло. Фиби снова почувствовала себя в безопасности.

   Что с ней только что было? Внезапный приступ паники? Помутнение рассудка? Психологическая атака демонов? Впрочем, чем бы оно ни было, его больше нет.

   Проверив на всякий случай, легко ли извлекается клинок, она двинулась вниз по улице. Глупо телепортировать прямо сейчас, особенно, если на самом деле ей ничего не угрожает. Необдуманная телепортация опасна само по себе, кроме того может привлечь внимание ее врагов. Разумнее было найти себе недорогой мотель и остановиться в нем на ночь, чтобы утром взять машину на прокат и уехать куда-нибудь. Прошло уже шестнадцать часов с того времени, как на нее напали в последний раз. Тридцать шесть часов без сна.

   Она устала. Просто с ног валиться от усталости.

   Она раздавлена.

   Одинока.

   Напугана.

   Сем...

   Свернув в очередной раз, она ощутила аромат свежей выпечки и исходящий от печки приятный жар. Небольшое кафе на пустынной улочке, недалеко от центра города. Пойдя на запах, Фиби сделала только несколько шагов по направлению к кафе, когда что-то холодное коснулось ее щеки и, быстро переместившись, уперлось в яремную впадину. Острие кинжала.

   Фиби оттолкнула от себя нападавшего, всадив собственное оружие ему в живот. Парень в темной куртке с капюшоном на голове неуклюже осел на землю, зажав руками рану и вываливающиеся кишки. Второй зашел со спины и успел нанести довольно сильный удар ей по затылку, так что жница покачнулась, прежде чем выровнять тело и не дать ему распластаться на грязном асфальте. Ударив мужчину ногой в грудь, она стукнула его рукоятью по кисти, заставив выронить оружие, и короткий меч со звоном покатился по земле, остановившись по иронии судьбы у ног третьего. Он отбросил с головы капюшон, сверкнув темными глазами демона, и взгляд Фиби остановился на его бледном точеном лице.

   – Кончайте с ней, – приказал он, ничуть не изменившись в лице.

   – Да, господин.

   Из-за его спины вышли еще два демона, под два метра ростом каждый. Они что думают, будто она будет ждать, пока они расправятся с ней? Зря. Сделав выпад в их сторону, Фиби быстро переместилась назад, за спину обезоруженного ею демона и всадила клинок ему в позвоночник, повернув оружие несколько раз по часовой стрелке, а затем толкнула тварь вперед, орудуя им, как щитом. Воспользовавшись суматохой, она выхватила из голенища сапога короткий нож и метнула его в глаз одному из здоровяков. Тот успел выставить ладонь, поймав нож в полете. Его дружок наступал радом, плотоядно усмехаясь. Босс ждал в стороне, скрестив руки на груди.

   – Если сдашься, умрешь быстро, – предупредил "левый", осторожно продвигаясь вперед.

   – Если нет, пожалеешь, что вообще родилась на свет, сука, – презрительно бросил второй, сплюнув себе под ноги.

   – Хватит разговоров. У нас совсем немного времени.

   Босс похоже заскучал. Фиби ощутила непреодолимое желание вырвать ему горло и смотреть, как он будет захлебываться в собственной крови. Милосердие и трусость – одно и то же. Трусость для нее сейчас равняется гибели.

   Она аккуратно перемещалась, чтобы не дать здоровякам загнать себя в угол, но те действовали куда быстрее, чем она могла бы предположить. Один из них толкнул ее в спину, да с такой силой, что Фиби полетела, не устояв на ногах, прямо в руки другого. Тот сомкнул огромные огрубевшие ладони на ее шее. На ее вывернутых назад руках сомкнулись металлические кандалы.

   – Добегалась, су..?

   Он не успел договорить, и из его горла вырвались только хлюпающие звуки. Фиби в лицо брызнула густая темная кровь. Облизав губы, девушка почувствовала ее пряный, словно сдобренный приправами вкус. А в следующий миг ее руки были уже свободны. Обернувшись, она увидела, как высокий парень в темной куртке сражается с "боссом". Второй громила уже лежал на асфальте с кинжалом в глазу. Экая ирония. Пройдя через глаз, клинок проткнул мозг, застряв в черепе.

   Несколькими удачными ударами обезвредив "босса" ее спаситель заколол его другим, на этот раз более длинным ножом, похожим скорее на короткий меч. Затем вырвал его из тела и нагнулся над здоровяком, чтобы забрать одолженное на время оружие. В нос Фиби ударил сильный запах благовоний, в особенности жженой корицы. Но она и так знала, кто перед ней, по цвету ауры и внутренней мощи, исходящей от парня. Ей даже не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать его по имени.

   – Ты все-таки вернулся за мной...

  //////

   Кай был ищейкой и специализировался на поиске чего угодно и где угодно. Он не боялся ни голода, ни холода, ни полного истощения, ни окончательной смерти, ни, что на самом деле было ужаснее всего, никаких демонических пыток. Единственная вещь, которая могла бы его расстроить, – неудача.

   И именно это ужасное слово преследовало его последние несколько недель.

   Неудача.

   Везде и всюду.

   У него осталось всего три дня, чтобы закончить работу, и за все время он ни на шаг не придвинулся к местонахождению беглянки. Кай слишком сильно дорожил своим телом и своими внутренностями, чтобы пережить их вид, натянутых на стену, как картину в жилище кого-то из демонов. Значит, остается всего ничего: за два дня найти девчонку и по возможности нейтрализовать Фиби, чтобы та не влипла в очередные неприятности. Время от времени сквозь его броню из самоуверенности и бесстрашия пробивалось легкое опасение. Что если она уже мертва? Чисто теоретически это было вполне возможно, но такой исход был крайней нежелателен, прежде всего, для самого Кая. Позарез было нужно найти ее и как можно скорее.

   Но все же работа важнее личных интересов. Для его шкуры во всяком случае. В прямом смысле.

   – Где же ты, Крайм? – вполголоса проговорил он, обращаясь больше к самому себе.

   Перед ним на столе лежала подробная карта страны. Поборов искушение воспользоваться маятником для поиска, как делали некоторые ведьмы, демон, скривившись, переводил взгляд с одного конца бумаги на другой, силясь уловить какой-нибудь, пусть даже совсем слабый отклик.

   В его распоряжении было и еще одно средство. А именно: ритуал поиска с использованием специального зелья, на получение главного ингредиента которого демон потратил три дня. Впрочем, это ерунда, если сработает, конечно.

   Смешав нужные ингредиенты в металлической миске, Кай положил на поверхность волос жертвы. Варево принялось шипеть и дымить, словно внутри была кислота – так демонская кровь действует на освещенную соль. Произнеся заклинание, он подался вперед, склонившись над картой, в ожидании подсказки. Вскоре бумага заходила ходуном, то сминаясь, то снова расправляясь, пока на карте не зажглась ярко-красная точка. Точное место. Варево полностью испарилось, и карта снова безвольно легла на стол, перестав двигаться.

   Кай почувствовал внезапную слабость и ухватился руками за край стола, чтобы удержать равновесие. Во рту появился металлический привкус крови, а в ушах неприятный звон.

У Фиб

и проблемы. Серьезные проблемы.

Демон сплюнул кровавый сгусток на пол, уставившись на карту. Дело – важнее всего, а Фиби придется решать свои проблемы самостоятельно. В конечном итоге ведь это она прогнала его, а не наоборот. Зато Кай узнал, что она все еще жива. Нескольких минут ему не хватило, чтобы разобраться, что он чувствует по этому поводу, а больше свободного времени не было.

   Может, все-таки ему немного жаль, если она умрет?

   Как же это трудно разбираться с глупыми человеческими чувствами. Но лучше уж погоревать живым, чем быть разобранным на запчасти в Аду.

  /////

   Фиби протянула руку и, когда демон ухватился за нее, повисла у него на шее. Словами не описать, как она рада его видеть, рада чувствовать его тепло и вдыхать его запах. Все это прочно ассоциировалась у нее в голове с домом, которого она, по правде говоря, не имела уже много лет, с тех пор, как ее семья сгорела при пожаре.

   – Разве я мог не прийти? – спросил Сем, отстраняясь. – Черт побери, Фиби, я чуть с ума не сошел, пока искал тебя. Столько месяцев прошло, а я даже не знал, жива ли ты. Почему я не мог почувствовать тебя так долго?

   – Долгая история, – ответила она, скривив половину рта. – Как ты успел заметить, у меня некоторые проблемы с демонами.

   – Да, это я заметил, – задумчиво произнес он, рассматривая окровавленные трупы под ногами. Их края уже казались чуть затертыми, не пройдет и пяти минут, как они исчезнут и вовсе. – Почему не сказала мне, когда уезжала из города?

   – Думала, что больше никогда тебя не увижу, – Фиби потупила взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза. – Из-за работы приходиться постоянно переезжать и вообще-то мне не положено иметь друзей. Как и возвращаться в города, где я была раньше. Как ты нашел меня?

   Сем откинул волосы со оба таким привычным движением, что Фиби почувствовала прилив теплоты и желание снова обнять его.

   – Просто почувствовал, что тебе угрожает опасность и пришел на зов. Разве не ты позвала меня?

   Казалось, он действительно удивлен.

   – Нет, не я.

   – Это был зов такой силы, что не думаю, будто в этом замешан демон или кто-то из смертных. Я был на сто процентов уверен, что это ты. И мне ничего не стоило найти тебя здесь.

   – Кто-то пытался заманить сюда демона. Но если им нужен был не ты, значит Кай.

   – Что еще за Кай?

   – Мой телохранитель, – отмахнулась она. – Но я выгнала его еще на прошлой неделе.

   – Ты говоришь, он демон? Тогда как они надеялись заманить его, причинив боль тебе? Демоны бесчувственны и им совершенно наплевать на страдания других.

   – Кай пообещал кое-кому сохранить мою жизнь до конца следующего месяца. Быть может, они рассчитывали именно на это. Но просчитались, так как его здесь нет.

   – Зато здесь есть я. Как всегда, чтобы спасти твою жизнь. Боюсь, на моем памятнике вместо эпитафии будет выгравировано: "На этот раз враги Фиби Фрей оказались сильнее".

   – Лучше скажи, от кого, на твой взгляд, мог исходить тот зов?

   Сем пожал плечами:

   – На самом деле я без понятия. Клянусь. Но что бы это ни было, эта тварь опасна. И, возможно, ты спасла своему телохранителю жизнь, так как бесспорно найти его труднее, нежели выследить тебя. В будущем будь более осторожна.

   – Разве ты не останешься? – удивилась она. – Наплевать мне на правила, твоя помощь сейчас очень пригодиться.

   – Я бы хотел остаться, но, к несчастью, не могу, так как на мне уже лежит ответственность за защиту одной девчонки.

   – Что еще за девчонка?

   – Элоди Блейк, – хмуро ответил он, показывая, что не намерен развивать эту тему.

   Но Фиби никогда не сдавалась на полпути.

   – Та самая, что отвергла тебя? Девчонка-ангел?

   – Мы были детьми, Фиби. И мне тоже не особо нравиться все это, – солгал он.

   И она знала, что он солгал.

   – Да конечно. Неужели ты все еще сохнешь по ней?

   Он не ответил. Для Фиби это было как пощечина, как сильный удар. Как предательство.

   – Спасибо за честность.

   – Фиби...

   – Рада, что ты все же побеспокоился о сохранности моей жизни. Премного благодарна.

   – Фиби, я не уйду, пока тебе угрожает гибель, и ты знаешь об этом. Просто я о том, что вряд ли все будет так, как раньше.

   – Ты – мой друг, Сем. И ты нужен мне всегда, а не только когда несколько сотен демонов пытаются меня убить, – сказала девушка, пытаясь подавить в голосе обиду.

   – Ты всегда можешь на меня рассчитывать. И ты единственная, кому я могу сказать это, не боясь слукавить. Просто сейчас в моей жизни тоже нелегкий период, с какой стороны ни посмотри. Мне нужно время, чтобы справится со своими проблемами.

   – Не только тебе, – рассмеялась она. – У меня своих – выше крыши. Просто раз мы друзья, почему бы не помочь друг другу справиться с этими проблемами?

   Он серьезно посмотрел на нее из-под опущенных ресниц. Затем последовал тяжелый вздох.

   – Может, потому, что мы не просто друзья?

  2.14

Адреналиновая зависимость

чаще всего возникает в подростковом возрасте, в, так называемый, период становления личности. Когда молодому человеку не хватает уверенности в себе. Чтобы преодолеть эту самую неуверенность в собственных силах человек пытается найти предел своих физических возможностей для того, чтобы знать, на что он способен и чего стоит на самом деле. Можно даже сказать, пытается найти свою сильную сторону.

В погоне за адреналином любители экстрима нередко забывают об элементарной технике безопасности, а иногда они ее просто сознательно игнорируют. Зачем? Да за тем, чем больше риска, тем больше адреналина... Эта простая формула удовлетворения потребности в адреналине часто является причиной травм, а иногда и гибели «зависимого». Между здоровой жаждой адреналина и психологической зависимостью от него не существует четко определенной грани.

   Элис всегда говорила, что у Элоди наблюдаются ярко выраженные суицидальные наклонности. Элоди никогда не спорила с этим утверждением. Возможно, причина этому в ангельской крови, ведь, даже будучи большой частью человеком, она всегда испытывала нехватку острых ощущений. Может, в знании: раз человеческая душа – бессмертна, значит, и навредить ей не может никто, кроме самого человека. И она не перестанет существовать после смерти тела. А возможно, что огромная стена, выстроенная Элоди между "добром" и "злом" на самом деле состоит из шоколадных кирпичей, которые тают на солнце.

   Раньше, в детстве, все было гораздо проще. Элоди точно знала, что хорошо, а что плохо, и к каким последствиям приведет тот или иной поступок. Тогда она была ангелом, воплощением чистоты, в то время, как Сем – исчадием Ада, путь и поневоле. Тогда ей и в голову бы не пришла мысль, отказаться от жизни ради сохранения этой эфемерной "чистоты". И не было никакой "адреналиновой ломки".

   Теперь Элоди жила по закону: чем опаснее, тем лучше. Время от времени ей казалось, что она вообще не дорожит своей жизнью и не думает головой, когда ввязывается в очередную авантюру. Зависимость от адреналина – тоже зависимость, и она крепко сидит на игле, если можно так выразиться.

   Она ничуть не лучше Сема.

   Потакание зависимости – признак душевной слабости. Элоди не хотела чувствовать себя самой крутой и безбашенной, на самом деле она боялась, что кто-то оставит ее, как это сделали родители, или она сама, поэтому нарочно старалась держаться на лезвии, чтобы в случае неудачи ее падение было быстрым и ярким. Запоминающимся.

   Иногда видимая зависимость позволяет спрятать в глубине подлинную, которую не хочется выставлять напоказ, но выглядит это так же нелепо, как если бы олимпийский чемпион по плаванию вышел из бассейна и минутой спустя утонул в душе. А главное, это совершенно бесполезно. Семенем любой зависимости является страх, и, если его не видно на первый взгляд, это не означает, что он не существует.

   Время летело с неимоверной быстротой, и с каждым днем и без того призрачный шанс найти Дина таял на глазах. Отчаявшись, Элоди решила разыграть свой последний козырь, и наплевать на последствия. Отпросившись у Элис на несколько дней проведать далеких друзей из старой школы, она одолжила машину у Кетрин, стащила из нижнего ящика на кухни экстренную банку, где была запасена тысяча-другая наличкой, и покинула город. Телефон Сема упорно молчал, хотя девушка отправила ему не менее десятка голосовых сообщений.

   Элоди не стеснялась того, что ей страшно, а руки, сжимавшие руль, мокрые от пота. И она все еще думала о Семе. Нелегко забыть о том, сколько раз он спасал ей жизнь, но при этом создавалось устойчивое ощущение, что он вовсе не хочет помочь ей найти брата. Такая двоякость давала огромный простор для воображения и не способствовала укреплению доверия между ними. Какие цели он преследует на самом деле? Чего боится и к чему стремиться? Что скрывается за его пристрастием к наркотикам?

   Кто он: человек или демон?

   Кто такая Элоди?

  //////

   Фиби стучала пальцем по стеклу украденной машины, без интереса глядя в окно. Сем сидел за рулем, сосредоточенный, молчаливый, непривычно хмурый. Четыре месяца, что они провели вместе, были просто незабываемыми, и еще никогда Фиби не чувствовала себя такой живой. Не нужно было помнить о смертях и обязанностях. Не нужно было сдерживаться из опасения, что кто-то узнает, кто она на самом деле.

   Она смогла понять, какого это, когда ты кому-то нужен, и что можно смириться с тем, чем ты являешься. Вовсе не обязательно вечно быть одной.

   Для Сема эти четыре месяца также были отдушиной, но несколько другого рода. Каким-то образом совершенно незнакомая девчонка всего за несколько дней успела стать вместилищем целого мира и дать ему то, в чем он так отчаянно нуждался: возможность быть нормальным. Быть человеком, не являясь им.

  //////

   Дорога всегда утомляла Бела, каждая поездка была для него небольшим напоминанием о детстве, проведенном в вечных переездах из одного детского дома в другой, из больницы в больницу, из старой приемной семьи в новую. Больше всего на свете ему хотелось купить небольшой дом где-нибудь в глубинке и зажить там в свое удовольствие. Тихо и спокойно. Мирно. Без убийств.

   Но, к огромному несчастью, не так легко забыть о кровавом долге и оставить давно начатое дело. Много лет назад он поклялся, что отомстит, и сдаваться не в его привычках. Время и усталость давным-давно выжгли в его сердце былую ненависть, но теперь он – охотник, а не жертва.

   И не будет ему покоя, покуда не расплатиться со всеми долгами. Или не умрет.

  /////

   Впервые за последние недели Крайм чувствовала легкость. Страхи отступили, как отступает мрак на рассвете. Ловушка для демона уже была готова, и не беда, что зов сработал не так, как она задумала. Вместо одного нужного демона на помощь к девчонке пришло аж пятеро. Благо, чуть позже появился шестой, который не дал ее убить. Впрочем, даже потеряв наживку, Крайм бы не сильно расстроилась. Она с самого детства владела искусством выпутываться из сложных ситуаций, и каждая неудача была для нее как новый вызов.

   Даже если ищейке удалось убить всех ее братьев, Крайм он не получит, слишком уж она крепкий орешек.

   Белл сидел рядом на пассажирском сидении, тихо вздыхая через каждую сотню метров. Крайм хотела уже рассердиться и наброситься на него, но не смогла. Такая невозмутимость была для нее совершенно несвойственна, как и легкая меланхолия, преследовавшая вчера. Когда-то давно старший брат рассказывал, что чем дольше ты живешь среди людей, тем сильнее приспосабливаешься к их миру, постепенно теряя себя, пока, в конце концов, сам не превращаешься в одного из них, утрачивая связь с магией.

   Крайм прикусила щеку изнутри, чтобы почувствовать вкус крови. Человеческая была солоноватой на вкус и пахла железом, демонская – пряной, с запахом гвоздики и корицы, вампирская – освежающей, как глоток прохладной воды, но при этом только распаляла жажду, а не утоляла ее, кровь оборотня не была похожа ни на человеческую, ни на звериную, скорее уж она напоминала крепкое красное вино, но с легкой горчинкой.

   Кровь Крайм обжигала, как кислота, взамен наполняя энергией, как энергетик. А затем высасывала все силы до капли.

  /////

   Кай уверенно вел машину, время от времени сверяясь с показаниями своего демонического "GPS" в роли которого выступала прожженная черная точка в карте, лежащей на сидении справа. Можно было, конечно, и телепортировать по старинке, но демон решил, что спешить больше некуда, раз жертва уже на крючке.

   К тому же ему нравилось водить, нарушая все возможные правила и лихача при каждом удобном случае. Где-то в глубине его сознания всплыла мысль, что Фиби это бы не понравилось, но раз ее тут нет, то чего переживать?