Текст книги "История Винсента Робертса (СИ)"
Автор книги: Dominic Holter
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 102 страниц)
Правящая семья в Англии – ярый противник вампиров – когда-то давно организовала Королевский Орден из фанатиков и прислужников протестантской церкви, чтобы контролировать кровопийц, но со временем вражда превратилось в ожесточенную борьбу. Представители Ордена никогда не делили вампиров на плохих и хороших, они отлавливали всех и ставили жесточайшие эксперименты в подпольных лабораториях, чтобы найти наиболее эффективный способ истребления всех кровососов в мире.
Немаловажную роль играли и охотники на вампиров, которые предпочитали действовать более гуманно и убивали только опасных тварей. Из-за различных взглядов Гильдия охотников стала непримиримым врагом и соперником Ордена. Не обходилось без заговоров и козней между враждующими сторонами, и город с каждым разом все сильнее лихорадило от новых стычек.
За последние несколько лет самостоятельной жизни я многое узнал, однако теперь мне пришлось вникать еще и в теневую жизнь города – жизнь вампиров.
Существовало несколько их разновидностей: не только Высшие обладали даром обращать людей. Многие из них – выходцы из благородных семей со всеми сопутствующими статусами и регалиями. Их способности очень разнообразны и опровергают порой законы науки, ставя в тупик многих ученых. Давно уже выяснено, что вампиризм – не проклятье, а страшная и необратимая мутация. Вопреки слухам и легендам, вампиры – не ходячие трупы, а хладнокровные хищники.
Обращенные же обладали силой, превышающей человеческую, у них обострялись чувства, они становились быстрее обычных людей. Нередко они могли иметь уникальный дар, но всегда подчинялись воле Высшего вампира, который их обратил.
Существовали еще гули, самые низшие вампиры, немногим отличавшиеся от обычного человека. Они старели и умирали, а также нуждались в постоянной подпитке кровью, отчего часто вели себя агрессивно и жестоко. Создавать их могли только обращенные. Такие твари трудно поддавались контролю, и подчинялись только своим инстинктам, поэтому их отлавливали и убивали несмотря даже на мирное поведение.
Для расы вампиров создали даже отдельный свод законов, которому подчинялись все они без исключения. Во многом он был похож на обычный, с одним лишь различием: вампиров не судили и не сажали в тюрьму, за любое серьезное нарушение их ждала смертная казнь. Лишь только на таких условиях они могли жить бок о бок с обычными людьми.
Популяция вампиров никогда не становилась настолько большой, чтобы представлять реальную угрозу для всего человечества. Высшие не стремились обращать всех подряд, а ярые фанатики, желающие обладать их силой, чаще всего становились только пищей. И в этом случае Высшему ничего не грозило, если кто-то добровольно отдавал ему свою кровь.
Подходя к аптеке, я остановился на перекрестке и неожиданно услышал странный шепчущий голос.
– Винсент…
Обернулся, но никого не заметил, а голос продолжал звучать, отдаваясь эхом глубоко внутри, пробегая волнами по венам. Я не мог понять, кто зовет меня и откуда. Шепот заставлял кровь вскипать и, как загипнотизированный, я направился в сторону источника странного голоса. И чем ближе подходил, тем громче и отчетливее слышал свое имя.
Ноги сами привели меня почти в самый центр города к высокому зданию из стекла и бетона с множеством офисных помещений. Войдя без проблем, я удивился, что меня никто не остановил, хотя охрана в холле имелась. Вызвал лифт, наугад ткнул кнопку последнего этажа, и чем выше я поднимался, тем сильнее создавалось впечатление, что приближаюсь к источнику зова, а по телу разливался жар. В тот момент слабо представляя себе, кто так настойчиво хотел меня увидеть, впервые в жизни я слышал «зов Хозяина».
Когда дверь лифта открылась, перед ним стояла довольно привлекательная светловолосая женщина с большими синими глазами. В сногсшибательном алом костюме она выглядела великолепно, что заставило меня невольно сглотнуть. Видимо, это секретарь.
– Мистер Эдвард Валентайн ждет Вас, – сказала женщина, указывая рукой на темную дверь в конце коридора.
Странный зов прекратился, и я пошел в указанном направлении. Женщина шла рядом со мной. Я случайно обратил внимание на тонкий, еле различимый шрам на ее шее, который она тщательно пыталась скрыть за слоем пудры, но при близком рассмотрении он все равно был виден. Постучав в дверь, секретарь открыла ее и пропустила меня в кабинет. Когда я оказался внутри, первое, что заметил, – абсолютный порядок. Все вокруг было светлым, папки в шкафах аккуратно расставлены, ничего лишнего, никаких картин на стенах. Человек в кресле сидел, повернувшись к входу. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы узнать вампира, обратившего меня. Я чуть не заскрипел зубами от нахлынувшей ярости, но только бессильно сжал кулаки.
– Сэр, к Вам пришли, – сообщила секретарь.
– Спасибо, Мари. Можешь идти, – сказал Валентайн, поворачиваясь.
Когда он назвал женщину по имени, я вздрогнул: в глубине души что-то неприятно кольнуло, и на мгновение перед глазами появилось лицо Тони. Секретарь приятно улыбнулась и вышла из кабинета, тихо закрыв за собой дверь.
– Присаживайся. Нам нужно многое обсудить, – Эдвард указал рукой на кресло перед столом.
Я молча прошел и сел на предложенное место. Никак не отпускало странное чувство, что это та самая Мари, невеста бармена. Увлекшись своими мыслями, первое время я даже не слушал, о чем говорил Эдвард Валентайн. В конце концов, он стукнул ладонью по столу.
– Винсент Робертс!
Имя он произнес негромко, но я поймал себя на том, что захотелось вытянуться по стойке смирно. Было неприятно просто находиться рядом с Валентайном в одном помещении, в памяти всплывали моменты той самой ночи, когда он жестоко издевался надо мной. Стиснув зубы, я посмотрел на вампира с презрением. Он был самым последним, кого я желал видеть сегодня.
– Так вот, – он откинулся в кресле и прищурил холодные голубые глаза. – Раз ты смог не погибнуть в первые несколько дней, полагаю, что теперь ты достоин присоединиться к нам. Я предлагаю тебе выгодное сотрудничество: будешь работать на меня, выполнять поручения, и получать щедрую оплату.
Невольно кивнул, но потом, опомнившись, вскочил с кресла.
– Какого черта? – с нескрываемым раздражением выпалил я. – Это Вы мне предлагаете в качестве искупления своей вины за то, что сотворили со мной? Хрена с два я буду работать на такого типа, как Вы! – последние слова я уже выкрикивал ему в лицо, наклонившись над разделяющим нас столом.
Валентайн даже не моргнул, только неприятно оскалился, и на мгновение его красивое лицо стало страшным.
– Когда ты в гневе, то очень похож на свою мать.
Я осекся и непонимающим взглядом уставился на него. Причем тут моя мама? И вообще, разве он знал ее? Что вообще происходит? Я вспомнил, как Валентайн назвал мое имя, видно, он действительно знал, кто я.
– О? Похоже, я тебя удивил. У тебя на лице написаны все вопросы, которыми ты сейчас задаешься. Присядь на место, я кое-что расскажу, – последняя фраза прозвучала в приказном тоне, и я не смог не подчиниться.
Он вынул из красивой шкатулки сигару и закурил, продолжая мерзко улыбаться. Неприятный едкий запах снова стал разъедать горло, и я искренне не понимал, как он может вдыхать этот отвратительный дым, даже не морщась.
– Я знаю твою мать даже лучше, чем ты можешь себе представить. Храню одну ее самую большую тайну, а за молчание она согласилась стать моей любовницей. После смерти Чарльза она уехала из страны, и я ее больше не видел, а это значит, что сделка аннулирована, и я могу делать с тайной все, что пожелаю, – уверенным тоном произнес Валентайн, а потом более тихо добавил, – и с тобой тоже.
Внутри меня все вскипело. Ублюдок продолжал издеваться.
Ложь! Я не мог поверить собственным ушам. Как этот самодовольный тип смел клеветать на мою мать?! И пусть она бросила меня, я все равно всегда уважал ее. Она никогда бы так не поступила с отцом!
Я медленно сунул руку в куртку в поисках кольта, но его, как назло, не оказалось на месте. Глядя на мои действия, Эдвард неприметно мерзко расхохотался.
– Что такое, Винсент? Ты мне не веришь? – он извлек из полки револьвер и положил на стол. – Стреляй! Если сможешь…
Схватив оружие, я направил его в голову вампирскому ублюдку и горел желанием размазать его мозги по стенам, но рука не слушалась, а пальцы дрожали. Сколько бы я не прикладывал усилий, так и не смог спустить курок. Эдвард смотрел мне в глаза с вызовом и продолжал мерзко улыбаться. Как же я ненавидел его в тот момент.
– Вот видишь, Винсент, – Валентайн сделал несколько шагов ко мне и перехватил руку, приставив дуло пистолета к своему лбу. – Ты не сможешь убить меня, как бы сильно тебе этого не хотелось.
В его голосе отчетливо слышалась угроза, и я разжал пальцы на рукоятке бесполезного револьвера. Валентайн рассеяно повертел оружие в руках, будто жалкую игрушку держал.
– Полагаю, мы обо всем договорились, – лицо его стало таким же серьезным, как и тон голоса. – Когда ты мне понадобишься, я позову тебя. А если будешь хорошим мальчиком, возможно, я расскажу тебе, какую тайну скрывает твоя мать. Можешь идти.
Поняв, что выбор у меня все равно невелик, а все мои слова и действия бесполезны, я развернулся и молча направился к выходу. Пробирала дрожь от ненависти и презрения к Валентайну, а от ощущения, что я не способен ничего ему сделать, ненавидел и себя тоже.
Эдвард окликнул меня у самой двери:
– Винсент! – он извлек из той же полки стола пачку купюр и бросил в мою сторону. Я поймал ее без особо труда, молниеносно, не успев даже поразиться скорости, и мои глаза расширились: таких денег я никогда не держал в руках.
– Купи одежду получше. Мои сотрудники не должны одеваться, как оборванцы с улицы, – он равнодушно хмыкнул и добавил, – а еще приобрети оружие помощнее, оно тебе понадобится.
Я бросил деньги на пол и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью на прощание. Пусть запихнет их себе в глотку и подавится! Чтобы я еще жил на его подачки? Не дождется!
Пулей вылетев из здания, я затормозил на тротуаре. Меня бесило все: его лицо, его поведение, то, что он знал мою мать и мог не лгать насчет их связи. А еще больше злило, что я не смог выстрелить в него и готов был лопнуть от ярости. Не будь вокруг полно людей, разворотил бы к чертовой матери, что попалось бы под руки. Попытавшись взять себя в руки, стиснув зубы, я сделал несколько глубоких вдохов, и немного отпустило. Появилась единственная трезвая мысль, что я опаздываю на работу.
Мимо прошла симпатичная девушка, но с удивлением я заметил, что запах ее духов не воспринимался так остро, как обычно. Потянув носом воздух, понял, что обоняние притупилось, и постоянно ощущался отвратительный запах сигары. Так вот зачем вампирам курить.
Не успел я дойти до автобусной остановки, чтобы поехать в аптеку, как в кармане зазвенел мобильный, на экране которого высветился номер старика Роджерса.
– Винсент, все, мое терпение лопнуло! – стал сразу же орать в трубку аптекарь. – Я тебя предупредил, а ты снова опоздал, и пощады не будет! Ты уволен! Забирай свои документы!
Я даже слова в поток его речи вклинить не смог, стоял огорошенный посреди тротуара с телефоном в руке. И казалось, что моя жизнь начинала становиться одним нескончаемым кошмаром.
Стоило переступить порог аптеки, как снова пришлось зажать уши, выслушивая гневные выкрики старика. Я даже оправдываться не стал, и так знал, что виноват. Сэмюель покраснел от злости и с яростью швырнул мои документы на прилавок.
– Ох, боже, сердце… – выдохнул старик, хватаясь за грудь. – Мое лекарство!
– До свидания, мистер Роджерс… – все, что я смог выдавить из себя. После встречи с Валентайном с трудом удавалось контролировать гнев, так что я даже спорить не стал, закусил губу до боли и сразу же поплелся домой. Не хватало еще довести старика до инфаркта.
Я ненавидел себя с каждой минутой все больше, презирал урода Валентайна, и хотелось закричать что есть силы от какого-то странного поглощающего меня отчаяния. Покоя не давала мысль, что я так и не смог спустить курок, когда дуло пистолета было прижато к голове вампирского выродка! И я пообещал себе, что однажды убью его, чего бы мне это не стоило.
Когда я подходил к подъезду, заметил на скамейке Томаса. Он выглядел мрачно и курил сигареты, одну за другой. Хотелось спросить, что произошло, но он потянул меня за собой, не давая вставить и слово, бормоча:
– Пошли. Мне нужно с тобой срочно поговорить…
Я последовал за ним, хотя не очень-то хотелось куда-то идти, день и так выдался паршивым дальше некуда. От Тома несло спиртным, и его немного пошатывало, всю дорогу он молчал и явно нервничал, а ритм его сердцебиения был очень уж быстрым. Это раздражало, я пытался узнать, что стряслось, а он будто не слышал ничего.
– Том, что случилось-то? – не выдержал я и выпалил со злостью, дернув его за руку.
– Потом, на месте все объясню, – напряженно пробубнил Риверс и так странно на меня посмотрел, будто насквозь.
Мы пришли на территорию заброшенного завода, и Том стал нервничать еще больше. Внутри было почти пусто, кое-где валялся мусор, балки, битый шифер и старые ржавые остатки станков выглядели как восставшие из мертвых механизмы. Веяло чем-то жутковатым и становилось тоскливо.
– Ну и зачем мы сюда пришли? – спросил я и повернулся к Риверсу.
– Раздевайся… – напряженно прошипел он.
Я опешил, совершенно не понимая, что происходит.
– Томас, что случилось?!
Он дернулся, тут же вытащил из куртки пистолет и направил на меня. Сказать, что я был шокирован, значит, ничего не сказать. Это был мой кольт! Когда успел?!
– Снимай куртку и футболку! – приказал Томас.
Пришлось послушно раздеться и положить вещи на проржавевшие балки, не каждый день мне угрожали собственном оружием. Я бы мог броситься на Томаса и вырвать кольт из его рук, но не хотел причинять ему вред без особой необходимости, все еще надеясь уладить конфликт без драки и стрельбы.
– Том…
– Снимай повязку! – перебил меня Риверс непривычно истеричным тоном.
Пришлось оголить плечо и положить чистые бинты рядом с вещами.
Томас занервничал еще больше и, не опуская пистолета, с нескрываемой ненавистью посмотрел мне в глаза.
– Знаешь, Винс, ты совершенно не умеешь врать! – сказал он, прищурившись. – И давно ты стал одним из этих тварей? Это ты прикончил тех парней в переулке? Я утром заподозрил, что с тобой что-то не так. Люди со сквозным ранением в плече не могут так резво шевелить рукой. Когда я тебя по больному плечу рукой хлопнул, ты даже не поморщился! А еще у тебя в холодильнике кровь! Я зашел к Тони в бар, и мои подозрения подтвердились. Он мне все рассказал!
– Они на меня первые напали… – я не успел договорить, что охотники хотели меня обезглавить, как Томас перебил.
– И ты их убил, так? Ты же знаешь, как я ненавижу вампиров! – его голос срывался на крик. – Я считал тебя своим другом! И долго ты собирался от меня это скрывать?
Я не знал, что ответить, только сделал шаг вперед, чтобы перехватить пистолет из рук Риверса, и совершенно не думал, что он спустит курок. Пуля вошла прямо в грудь, недалеко от сердца, и меня отбросило на спину. Я лежал на бетонном полу завода и задыхался: пуля пробила легкое и оно стало быстро заполняться кровью. Откашливаясь и хрипя, я хотел перевернуться и отползти, но Томас подбежал и, наступив на грудную клетку, прижал меня обратно к полу. Он смотрел со жгучей ненавистью, в глазах блестело сумасшествие, я никогда раньше не видел его таким безумным. Но в чем же я виноват, я ведь просто защищал свою жизнь?
– Они убили мою мать и младшую сестру! Они разорвали их на части! – он кричал мне прямо в лицо, наклонившись и приставив дуло пистолета к голове. Но ведь это же сделал не я!
Дышать практически не получалось, Томас сильно давил ногой на грудь. В ушах начало звенеть, а перед глазами поплыло. Черт возьми, умирать дьявольски неприятно. Я совершенно не ожидал такого поворота событий и не был готов принять смерть от рук Томаса. Очень сильно захотелось убрать его ботинок с груди, и я дернулся, но парень моментально отреагировал и прострелил мне ладонь. Я уже не понимал, что он выкрикивал, в голове все перемешалось и гудело. Когда давление сверху исчезло, я сделал резкий вдох, закашлялся и стал захлебываться: кровь пошла горлом.
– И меня ты тоже собирался прикончить? – с трудом удалось разобрать слова Томаса.
Я не мог и не хотел отвечать. Злился на себя и на него. Злился на ублюдка вампира, обратившего меня. Впрочем, его я ненавидел больше всех.
Последняя попытка подняться не увенчалась успехом. Силы снова возвращались ко мне, но очень медленно, я все еще только хрипел, пытаясь дышать. Рассмотрел лицо Томаса, и мне показалось, что он заплакал. Внезапно стало жаль его. Я ведь не хотел таким становиться и если бы мне предложили умереть или стать вампиром, скорее всего, я бы выбрал первое, но теперь уже ничего не мог поделать и начал мириться со своей судьбой. Я хотел выжить и принял себя таким, пусть и тварью, по мнению людей. Но почему? Почему он винил меня? В голове вертелось множество вопросов, на которые я не мог найти ответа.
В конце концов, взяв себя в руки, Томас прошептал:
– Покойся с миром, Винсент Робертс.
Выпустив мне в грудь почти всю обойму, он бросил кольт на грязный пол и ушел.
Не знаю, правда ли, но говорят, что перед смертью вся жизнь за миг пролетает перед глазами. Был ли то миг или целая вечность, уже не имело значения. Я лежал в луже собственной крови и смотрел в потолок старого заброшенного завода. В крыше зияла огромная дыра и, учитывая то, что я уже почти ничего не видел, светлое пятно среди мрака воспринималось, как свет в конце туннеля. Жизни я своей, конечно же, не увидел. Я не верил в Бога, только надеялся, что если все-таки окажусь не прав, значит, это, должно быть, путь в рай. Но тут же усмехнулся своим собственным мыслям. Даже если это действительно так, то меня там не ждут. В Чистилище давно уготовано мне место, если верить россказням церковников. Так я думал, глядя на тот просвет, пока глаза не закрылись, и сознание не погрузилось во мрак.
====== Глава 4! ======
Я медленно приходил в себя, ощущая жуткую боль, в горле застрял ком, мешая дышать, а тело не желало толком двигаться, будто закостенело. Понадобилось много времени, чтобы пошевелиться, а потом аккуратно перевернуться на бок. Закашлявшись, я сплюнул сгустки запекшейся крови, вышедшие из легких, и наконец-то с хрипами и стоном смог сделать первый нормальный вдох.
Постепенно выплывали из непроглядной темноты ночи очертания мира, возвращались звуки и запахи, но вместе с ними пришла и мучительная жажда. Она поглощала, затуманивала рассудок и заставляла забыть обо всем на свете, кроме одного единственного желания насытиться. И я понимал, что превращусь в чудовище, если не сделаю хотя бы что-нибудь, больше всего на свете мне не хотелось причинить кому-нибудь боль, просто потому что не смог сдержать свою звериную натуру.
Поднявшись на колени, дополз до балок, где оставил свои вещи, я стянул их вниз, перепачкав кровью светлую футболку. И плевать на нее. От обиды скручивало не меньше чем от боли и жажды, я ведь не хотел становиться чудовищем, а Томас не дал даже шанса оправдаться. Настала пора смириться, что никто не будет меня слушать, потому что отныне я монстр? А я ведь всего лишь хотел выжить!
Неяркий свет луны обрисовывал искореженные обломки станков и металлических конструкций, так сильно напоминающих монстров из кошмаров в эту ужасную для меня ночь, когда я впервые познал настоящую боль и породнился со смертью. Если бы мой убийца действительно знал, что делать, то я бы никогда не открыл больше глаза, но благодаря ему я получил действительно ценный урок. Никому не доверять больше, никогда.
Подобрав пистолет, я выкарабкался из старого заброшенного завода наружу и направился к дому, где в холодильнике должна была ждать кровь. И только эта мысль держала на ногах, потому что я знал куда идти и где конечная цель, оставалось надеяться только на то, что по пути не встретится какой-нибудь припозднившийся человек, иначе от бедолаги ничего не останется.
Прячась в густой тени зданий и избегая света фонарей, я плелся медленно, придерживаясь за стены и ограды. Из головы все еще никак не выходило расстроенное лицо Томаса в этот злосчастный вечер. С одной стороны хотелось простить парня из-за тяжелого детства, но с другой – я не мог забыть такого грустного поступка. Ощущение жажды лишь усиливало гнев и хотелось разорвать Риверсу глотку, но я быстро отмел кровавые мысли, концентрируясь только на желании попасть домой и как можно скорее.
Проходя мимо бара, я задержался и покосился на входную дверь. Очень хотелось вернуть прежние времена, просто зайти и выпить, поболтать о чем-нибудь с Тони, но понимал, что теперь мне нет хода в это заведение. Если однажды столкнемся с Томом, я не мог поручиться за себя, что не оторву ему башку.
Развернулся, желая поскорее уйти, но за спиной раздался звон колокольчиков: кто-то вышел из бара. Неумолимо захотелось обернуться, и я мельком взглянул через плечо, втягивая голову и пряча лицо за воротником куртки так, что видны оставались только глаза.
Тони вывел на улицу набравшегося в стельку Тома, еле внятно бормочущего пьяную мольбу о прощении и о том, что он совсем не желал мне зла. Стиснув зубы, я глубоко вздохнул, попытавшись в очередной раз взять себя в руки, уж слишком много агрессии стало кипеть в крови за последние несколько дней, а в эту минуту особенно сильно. Вдруг под ногами что-то зазвенело, опустив взгляд, я заметил несколько смятых пуль, выпавших из-под куртки. Вот черт!
– Винс? – промычал Томас.
Риверс побледнел от ужаса и протрезвел буквально за секунду, а в глазах его отразилось полное недоумение и замешательство. Даже рот раскрыл, и я подумал, что он начнет кричать, но парень тут же его захлопнул. Тони сделал шаг вперед, заслоняя собой растерянного Томаса и тем самым предостерегая меня от возможных глупостей, совершенных в гневе. С трудом удавалось сдерживать кипящую внутри ярость, подкрепленную жаждой крови и, тяжело сглотнув, пришлось сделать шаг назад, уходят от двери и света лампы, висящей над ней.
– Ты убил меня, Том… – тихо произнес я все тем же неестественно искаженным голосом с хрипотой.
Походило на бред сумасшедшего, но я просто не знал, что еще можно сказать. Риверс молчал, как рыба, пытаясь унять дрожь, и его страх был понятен: он впервые видел восставшего из мертвых, убитого им же друга и боялся настолько, что всхлипывал, как запуганный ребенок.
Наконец, Тони нарушил затянувшееся молчание:
– Винсент, прошу тебя. Не делай ничего такого, о чем можешь потом пожалеть.
Он развел мускулистые руки в стороны, загораживая Томаса так, что выглядел непробиваемой преградой на пути. Ничего не ответив бармену, я молча кивнул, но на самом деле душа требовала мести такому паршивому «другу», что расстрелял меня в упор, не дав и слова сказать.
Пошатнуло от слабости и, прислонившись плечом к стене, я стал сползать на мокрый асфальт.
– Томас, беги домой. Я сам разберусь, – приказал Тони.
Риверс ничего не ответил и, развернувшись, рванул прочь так быстро, как только мог. Тони подошел ближе, присел на корточки и положил свою мощную ладонь на мое плечо.
– Пообещай, что не будешь мстить и забудешь о нем. Парень теперь до конца жизни спокойно спать не сможет. И еще, я должен попросить у тебя прощения. Сболтнул, что тебя обратили, но понятия не имел, как он отреагирует. Мне казалось, что вы хорошие друзья, видимо, я ошибся, – произнес он грустно.
Я промычал что-то невнятное в знак согласия. Слабость никуда не делась, но жажда накатила с новой силой, едва мой обостренный слух уловил стук большого сильного сердца Тони, размеренно качающего по венам ароматную кровь. Последние жалкие остатки силы уходили на то, чтобы удержать себя от поступка, о котором я бы жалел всю свою оставшуюся жизнь.
Колокольчик опять зазвенел, из бара вышли несколько человек и брезгливо покосились на нас, явно посчитав меня пьяным в стельку. Тони коротко попрощался с ними, и посетители ушли, весело обсуждая недавние новости и матч по футболу.
Бармен быстро зашагал в заведение, и отсутствовал он буквально несколько минут, а я не понимал, где нахожусь, и что происходит. Вернувшись, он сунул мне что-то под нос. Почувствовав запах крови, я тут же прильнул к пакету и стал жадно пить, издав тихий благодарный стон. Наклонившись надо мной, Тони тихо прошептал:
– Пусть это останется в секрете, у меня тут не банк крови. Если тебе нужно, я знаю несколько мест, где можно прикупить, правда, за довольно кругленькую сумму.
Пил я большими глотками, поэтому кровь быстро закончилась.
– Сам знаю, – прошептал в ответ, протянув обратно пустой пакет, а потом пошарил по карманам и извлек несколько помятых купюр. – Вот, это за кровь.
– Ты шутишь? Не надо. Для себя прибереги, расценки сейчас бешеные. Так что постарайся быть очень осторожным, прошу тебя. Если нужна помощь, обращайся в любое время.
– Спасибо, Тони, – я поднял голову и посмотрел в лицо бармена. Он снова улыбался, пытаясь таким образом скрыть волнение. Неизвестно, почему он всегда был добр ко мне, но Тони остался единственным человеком, которому я мог доверять.
– Идем, – мужчина помог подняться и отряхнуться. Той крови, что он дал, оказалось достаточно, чтобы теперь нормально добраться домой.
– Дальше я сам, еще раз спасибо тебе, Тони.
– Береги себя, Винс, – произнес вслед бармен, когда я, пошатываясь, побрел дальше.
Мысли о мести медленно уходили, оставалось только ужасное чувство опустошенности внутри. Я ненавидел себя, хотелось исчезнуть.
*
Утро началось странно. Я, привыкший к вечным опозданиям на работу, внезапно вскочил, оглядываясь по сторонам в поисках одежды, но потом, вспомнив, что меня уволили, снова упал в кровать, уткнувшись лицом в подушку. Ночью я почти не спал, немного задремать получилось только под утро, и то, снился психоделический бред в виде размазанного кровавого пятна на темном фоне. Вампиры, как известно, могли долго бодрствовать, но рано или поздно им все равно приходилось отдыхать. Хоть наши тела и полны сил, мозгу и нервной системе требовалась передышка, когда не нужно бесконечно поглощать и оценивать информацию вокруг себя, а можно немного разложить все по полочкам. Кровососы, судя по информации, которую я откопал в интернете, тоже страдали от недосыпания. Проявляются почти все признаки нехватки сна, как у человека: нервозность, усталость, проблемы с концентрацией, вниманием и трудности в управлении телом. Вот как раз до последней стадии доводить очень не хотелось.
Внезапный звонок с неизвестного номера заставил снова вынырнуть из дремы. Кто бы это мог быть в такую рань?
– Слушаю… – промычал я в трубку, ожидая, что кто-то просто ошибся номером.
– Здравствуйте, мистер Робертс, – послышался мягкий женский голос, и я сразу узнал Мари. – Вы должны сегодня приехать в главный офис компании, чтобы подписать документы о приеме на работу.
– Что? – протянул обалдело, почесывая затылок. Совсем не мог вспомнить, чтобы на работу устраивался и тем более оставлял там свой номер. Откуда она его узнала, я даже не догадывался.
– Господин Валентайн будет ждать Вас сегодня…
– Передайте, пожалуйста, господину Валентайну, что он может идти в задницу! – процедил я сквозь зубы, перебив секретаря, и отключил вызов.
Откинувшись на постель, потянулся и взглянул на часы, показывающие девять утра. Кстати, о работе, срочно требовалось найти новую, если я не хотел с голоду начать кидаться на людей.
Свет в ванной включать не стал, и так прекрасно все видел. Способности становились сильнее с каждым днем, и даже научился ими более или менее управлять. Сунув зубную щетку в рот, я задумался, а ведь острое зрение может быть очень даже полезным…
Настойчивый зов застал врасплох, заставив подавиться пастой. Возникло мерзкое ощущение, будто по венам пустили раскаленный воздух.
– Пошел к черту, – прошипел я, держась рукой за умывальник, чтобы не упасть, когда голова начала кружиться.
Зов становился все сильнее с каждой минутой, и казалось, что все вокруг расплывается, и не слышно ничего, кроме своего имени, звучащего в глубине, в самом мозгу. Не контролируя своих действий, я оделся и вышел на улицу по направлению к офису Валентайна, повинуясь отвратительному инстинкту.
Только когда оказался внутри здания, шепот прекратился, и я смог спокойно вздохнуть, потирая виски пальцами. Внизу меня встретила Мари, добрая улыбка которой сияла, заставив растеряться. Секретарь сменила костюм на синий, подходящий под цвет ее глаз.
– А, Вы все-таки пришли, мистер Робертс, – прощебетала она. Как будто я мог отказаться!
Женщина подхватила меня под руку и повела за собой к лифту.
– Пойдемте со мной.
– Для чего я здесь? – пробубнил я себе под нос.
– Я же Вам по телефону сказала, что нужно подписать бумаги. И еще, господин Валентайн приказал мне ввести Вас в курс дела, чем именно занимается наша компания.
Здание снаружи выглядело огромным, в нем оказалось целых тридцать этажей. Ровно столько кнопок светилось на панели лифта, в прошлый раз я как-то не обратил внимания. Когда двери раздвинулись, перед нами стояла симпатичная девушка в темно-сером деловом костюме и с кипой папок в руках. Она чуть не выронила их, глядя на меня с удивлением, даже перестала дышать ненадолго, а сердцебиение резко участилось. Впервые я ощутил чью-то реакцию настолько детально, что сам замер в замешательстве.
– Здравствуй, Николь, – произнесла Мари и вышла из лифта, потянув меня за собой.
– З-здравствуйте, мисс Данэм, – немного запинаясь ответила девушка и заскочила в лифт.
– Похоже, Вы ей понравились, – весело шепнула секретарь, но я ничего не ответил. Николь, конечно, привлекательная, но о девушках думать сейчас хотелось в последнюю очередь. Больше беспокоило, как бы снова не встретиться с Валентайном.
Мари проводила меня в пустой кабинет, на вид типичное офисное помещение на несколько рабочих мест. Я уселся за свободный стол, а Данэм вынула из шкафа папку, достала из нее несколько листов бумаги и положила передо мной. Заявление о приеме на работу и контракт.
– Вот, распишитесь здесь, и вот здесь, – женщина указала на нужные графы, но я и так все понимал.
– Вообще-то я не собирался устраиваться на работу в эту компанию… – произнес я, сделав ударение на слове «эту», и поднял голову, глядя на Мари.
Лицо женщины внезапно переменилось, она стала выглядеть намного серьезнее, и внутри что-то заскребло от предчувствия крупных неприятностей, если откажусь. Ничего хорошего от Валентайна и его компании я не ожидал.
