Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)

– Судя по опустошённым стоянкам кочевников, Кайндэ неплохо поохотились в наше отсутствие.

Насид-Меам осматривал территорию, сидя в кроне ветвистого тёмно-фиолетового дерева, больше напоминавшего гигантский куст. Двое Кровавых расположились рядом.

– Ни одной особи.

– Они мельтешат в улье, – вдруг раздался голос с соседней ветки. Кашинн вздрогнул. Раздался звук снимающегося скрытия. – Бросили охоту по зову Королевы. Ищут “особь икс”, “мысль” о которой я рассеял в руинах.

Бык начал внимательно изучать присоединившегося к ним яута. Самец был в тёмных доспехах, напоминавших выделанную кожу каких-то диких, неведомых зверей. Через грудь тянулся ремень с лазерной сеткой, а на поясе висели две железных прямоугольных коробки, отдалённо напоминающих энергосистему. Металлическая маска словно смотрела вдаль сосредоточенным взглядом. На лбу красовался круглый красный глаз с прямоугольным зрачком, похожий на драконий, а сверху, над ним, виднелся знак клана «Чёрного Зверя».

– Разайд, – внезапно назвался он молодому ятжа. Бык торопливо поклонился знаменитому Воину:

– Кашинн.

Фатор лишь опустил голову в знак уважения и приветствия. Ему доводилось общаться с ним на Великой Охоте.

Бич и Глаз (Разайд) спрыгнули вниз. Они поприветствовали друг друга, положив руку на плечо и слегка потряхивая. Вслед за Старшими спустились Кровавые.

– Пора их вооружить в соответствии с традициями Волве, – бодро прорычал Разайд.

– Неси ремни, я достану бомбы.

Рядом с KHOR’JAA Насид-Меама проявился корабль Глаза. Крупный, слегка горбатый, с идущим через весь корпус гребнем, напоминавшим одну часть циркулярной пилы. Воины устремились внутрь своих кораблей.

– Послушай, а это ведь их команда профессионально орудовала в ульях во время Великой Зачистки?

– Да, – кивнул в ответ Фатор. – Биттмунд, Разайд, Жус-Мунд и ведущий их Насид-Меам. У них образовалась постоянная рабочая команда. Они уничтожили тысячи Кайндэ.

– Ведущий?

– В зачистке всегда есть тот, кто согласовывает действия остальных и идёт впереди. Его задачей является как можно скорее добраться до центра улья и уничтожить Королеву. Это, по сути, разлагает весь улей.

– Кайндэ Амедха перестают слышать её зов и чувствовать команды...

– Да, они некоторое время дезориентированы. В этот момент гнездовье уязвимо.

– А потом?

– А потом мы, уничтожая их одного за другим, пробираемся в центр и устанавливаем бомбы, – ответил на вопрос Кровавого Разайд, выходя из-за корабля и неся пару ремней, на которых крепились знакомые трёхлепестковые устройства – лазерные сети. – При этом в крупных ульях устраиваются обвалы, но сегодня мы будем перекрывать тоннели лазерами.

– Хм. Причина? – поинтересовался Ветер.

– Он неразвит и очень шаток. Маленький, нестабильный. Руины еле стоят на земле.

Фатор понимающе закивал. Сзади раздался странный, булькающе-пищащий звук. Разайд отодвинул Кровавого правой рукой. Плазмомёт на его плече ожил, загорелся прицел и раздался выстрел слабой мощности. Лицехвата разнесло на куски.

– Не расслабляйся, – буркнул Воин, вручая первому помощнику Вождя ремень с лазерами. Второй он протянул Кашинну.

Из KHOR’JAA вышел Насид-Меам, неся в руках три прямоугольных коробки размером с энергосистему и оружие для учеников. На нём уже был натянут ремень с треугольными устройствами, а за спиной виднелась обоюдоострая, обмотанная кожаным шнуром рукоять с длинными парными клинками. Их поверхность покрывали ритуальные надписи. Фатор с любопытством уставился на оружие.

– Это глефа?

– Да. Немного мощнее стандартных вариантов и усовершенствованная Гефестом.

Лезвия мерцали в свете трёх солнц. Одна из звёзд была очень далеко, поэтому здесь не было так жарко, как казалось на первый взгляд. Бич протянул Ветру “оружие Вождей”.

– Нагината? – он взял рукоять в руки. – Но я только начал осваивать её.

– Кар’клей сообщил, что у тебя уже достаточно подготовки для её использования в бою. Поверь, сегодня она может спасти тебе жизнь.

Фатор задумчиво щёлкнул. Воин Чести разложил крупное, тяжёлое копьё. Наконечники были очень острыми и ребристыми. Он демонстративно с размаху вонзил его в дерево, что-то щёлкнуло, Бич крутанул влево и вырвал большой кусок древесины. Сняв его, он обнажил выскочившие из рёбер наконечника крючковатые захваты. Ловким движением Учитель спрятал захваты и сложил комбо-шест, вручив его Кашинну.

– Гва’арский ксеноморф – дичь с очень плотной хитиновой бронёй. Используй свою физическую силу, чтобы проломить её и выдрать кусок мяса. Если хочешь сохранить трофей, бей в грудь, бока и спину. Если хочешь сохранить жизнь при массовом нападении – бей в голову. Твои удары должны быть мощны и стремительны. Докажи, что достоин этого оружия и я оставлю его тебе после Охоты.

Бык принял копьё и с уважением поклонился Воину. Насид-Меам протянул Фатору металлическую коробку:

– Бомба. Закрепи на поясе и храни как собственную шкуру.

Две оставшихся он прицепил к себе на ремень. Постучав когтем по энергосистеме, Бич активировал карту. Младшие начали надевать на грудь поперечные пояса с лазерными устройствами.

– Вход в улей один. Полчаса хода и он разбивается на стандартные лабиринты тоннелей. Сначала двигаемся вместе. Разайд уходит вперёд и начинает погружение к центру, за ним Королева.

– Я думал, это твоя прерогатива.

– Сегодня твоя.

Воин кивнул.

– Кашинн остаётся тут, – он указал на развязку тоннелей, – и стережёт выход. Ни один Кайндэ Амедха не должен выйти из улья! – предупреждающе рявкнул он на Быка. – Используй лазерные сети для потайных тоннелей. Ты знаешь, что такое потайные тоннели?

Кровавый молча кивнул.

– Хорошо. Имей в виду, что ты получишь позор вместо Чести и опыта, если перекроешь главный тоннель, спрятавшись за сетями как трус и отлынивая от боя.

– Этого не будет.

– С внешней стороны так же могут появиться противники, возвращающиеся с разведки. Фатор, – он повернулся к первому помощнику Вождя. – Как только войдёшь в своё ответвление тоннелей, перекрывай выходы. За тобой не должно остаться ни одной живой особи.

Хищник утвердительно покачал головой.

– Преторианцы умеют срывать лазерные сети. Пока их нет, мы должны успеть уничтожить этот улей. Я, ты и Разайд встречаемся в центре, где устанавливаем бомбы и начинаем движение к выходу по центральному коридору, который сторожит Кашинн. Самоликвидаторы использовать запрещено. В случае вашего поражения обливайтесь растворителем. Вопросы?

Кровавые переглянулись.

– Нет, Сильнейший.

– Тогда вперёд.

Корабли Воинов с шумом устремились на орбиту. У каждого KHOR’JAA на борту был небольшой сканер, позволяющий видеть в реальном времени, что происходит в угодьях. Эта информация передавалась на энергосистему, а оттуда сигнал мог быть перенаправлен в маску Младших.

Мроинд первым добрался до базы, убив по пути какого-то обнаглевшего плотоядного, идущего по его следу. Охотник, сидя на крыше, пребывая в скрытии, внимательно сканировал территорию, как на предмет противников, так и на присутствие конкурентов в виде собственных собратьев. Было подозрительно тихо и пусто. Он подошёл к краю и, увеличив изображение, обвёл взглядом искусственно созданные луга – скотина лежала мёртвой и объеденной. У некоторых туш была разорвана грудная клетка. Рядом, на участке голом от травы, кверху лапками лежал погибший...

– Лицехват? Что за?..

Резкий удар в спину. Хищник упал вниз, на груду каких-то пустых деревянных ящиков. Взревев, он вскочил и пальнул из плазмомёта. Плазмозалп улетел в небо.

– Что за бред?! Откуда?!

Сверху послышалось шипение. В маске переключился режим, и отобразилась вытянутая голова трутня. Грациозный прицелился, скопил заряд. Ксеноморф собирался совершить прыжок, но Младший вовремя выстрелил. Ошмётки разлетелись в стороны. Сзади раздались тяжёлые шаги.

– Ну, что я вам говорил?

Наунд прошёл мимо, следуя к развороченным дверям базы. Откуда-то с глубин доносились выстрелы. Шуршание травы. Мроинд обернулся, автоматически отцепляя от пояса сюрикен. Разведчик плюнул кислотой, попав в кислостойкий сплав маски, но Грациозный успел швырнуть оружие. Шипастый диск рассёк голову небольшого Чужого надвое и вернулся в руку хозяина. Яут фыркнул, повесил сюрикен на пояс, снял маску и начал недовольно обтирать её об траву, которая тут же растворялась. Очистив линзы, он надел её обратно и устремился внутрь здания, за старшим Кровавым.

Ятеж-казир подходил к базе с севера. Он уже догадался, что тут орудуют Чужие, просканировав территорию в соответствующем спектре и увидев знакомые зелёные силуэты. Беспрерывно просматривающая определённый участок земли пулемётная установка совсем не вызывала доверия. Яут резко притормозил, но кончик его торчащего из сандалии когтя попал в зону обстрела. Система пискнула и выпустила в обнаруженный объект ряд пуль. Астроном успел среагировать и отскочить, несколько пуль рикошетом отлетели от доспехов. Неожиданно за рядом бочек с водой мелькнула зелёная тень трутня. Хищник замер. Кайндэ заметил его и со злобным шипением залез на пулемётную установку. Его лапа ступила на вытянутое вперёд пушечное дуло. Трутень замер, роняя те’дки. Слабый ветерок заставлял дорожку вязкой слюны слегка трепыхаться, прежде чем срываться с пасти и лететь на каменистую почву.

– Давай... – чуть слышно рыкнул Ятеж-казир. Ксеноморф зашипел и угрожающе обнажил острые зубы. – Давай же, не медли, Амедха! – раздраженно рыкнул Охотник, провоцирующе махнув копьём. Чужой издал визжащий звук и прыгнул в сторону Хищника. Система отрывисто пикнула и начала обстрел на поражение. Хитин разлетался в стороны, забрызгивая землю кислотой. Кровавый упал на землю – пули свистели над его головой ещё минуту. Снова писк и режим наблюдения. Ятеж-казир откатился чуть назад и поднялся. Отряхнувшись, яут решил двигаться в обход.

Наунд и Мроинд продвигались вглубь базы, обходя лежащие на полу трупы учёных. У большинства была разорвана грудь.

– Как думаешь, вооружённые могли выжить?

– Могли, – буркнул в ответ Горец. Лёгкий стук когтей. Кровавый среагировал мгновенно, швырнув сюрикен и уничтожив рванувшего в его сторону фэйсхаггера. Шипастый диск вонзился в дверь.

– Господи! – кто-то отпрянул от двери с той стороны.

– Пьод Амедха, – презрительно, сквозь клыки прошипел Наунд. Он вырвал свой сюрикен и начал ломиться в дверь, пытаясь выбить её плечом.

– Кто-то ломится сюда, Алистер! Сделай же что-нибудь!

– Заткнись, пробирка, – военный оттолкнул учёного.

– Сто тридцать девять, восемьдесят. Приём. Грэйстоун вызывает штаб. Ответьте.

– Броук, попытайся достучаться до военных крейсеров. «Баддлихоум» должен был проходить здесь сегодня вечером.

Алистер выпустил град пуль, прошивая дверь. Наунд с рыком отскочил, врезавшись спиной в собрата.

– С’йюит-де! – злобно фыркнул он и, как только уман прекратил стрелять, с размаху выбил дверь ногой, резко уйдя в тень. Тишина.

– Судя по голосам, их там трое, – телепатически прорычал Грациозный.

– Один нас не интересует. Я беру ближнего, ты дальнего.

Вооружённый военный резко выскочил из помещения, направляя ствол в темноту. Яуты стояли в скрытии, и человек в упор не видел их. Что-то схватило его за глотку... Автомат выпал из рук. Небольшое усилие и голова была вырвана вместе с куском позвоночника. В этот момент в помещение ворвался Младший. Он оттолкнул безоружного учёного, тот отлетел и с грохотом упал на стол, разбросав в стороны бумажки, лежащие там.

– Вас понял. Группа захвата направлена на Грэйстоун.

Броук успел связаться с военным крейсером. Когда он повернулся, перед ним возникло двухметровое чудовище в непроницаемой маске.

– Мать твою...

Он поднял автомат и нажал на спуск. Существо будто растворилось. Пули пролетали по воздуху, погружаясь в стену. Внезапный удар – нечто выбило из его рук оружие. Уман вскрикнул и рванул к выходу, подчиняясь инстинктам самосохранения. Слабый удар плазмы в спину – военный рухнул на пол. Специальный бронежилет был прожжён насквозь. Мужчина попытался встать, но чья-то тяжёлая нога придавила его. Странные щёлкающие звуки. Боль. Темнота.

Прошло полтора часа. Циенринд-Нагалл брёл по джунглям, пытаясь ориентироваться по запахам и следам. Его приземление в вязкое болото было не столь удачным, как у собратьев. Покинув капсулу, Бегущий Брат наткнулся на стаю местных хищников. Резкая атака крупных волкоподобных зверей с мощными челюстями, прокусывающими металл, изрядно попортила старт Охоты. Яут справился с ними, вовремя заняв нужную позицию на дереве, но нескольким тварям удалось скрыться и напасть из засады, как он только спустился. К счастью, врождённая молниеносность выручила Младшего, но один из плотоядных слегка повредил энергосистему, лишив его карты и возможности ориентироваться на местности. Ряд грязных ругательств на весь лес лишь привлёк ещё нескольких местных клыкастых обитателей, что заставило Охотника выбрать другое место дислокации. Время шло. Густые папоротники изредка заменялись топкими болотами с вязкой сиреневой тиной. Световой спектр медленно угасал, подчиняясь власти ночи, накрывающей эту часть планеты. Свет солнц исчезал в крайней точке горизонта...

– К’жит! Где конец этих проклятых болот?!

Циенринд-Нагалл чувствовал пробуждающийся голодный лес... Местная фауна начинала свою игру, и Хищник постепенно становился дичью. Он понимал, что его Охота на Пьод Амедха может замениться выяснением отношений с местными плотоядными, что было неприемлемо. Он уцепился когтями за ствол мощного высокого дерева, напоминающего свившихся канатом змей с несколькими крупными листами по бокам. Поднявшись на высоту и разогнав местных приматов с плотной ярко-оранжевой шерстью, Young Blood осмотрелся. На западе, всего в паре километров отсюда, виднелась пустыня. Где-то на горизонте горели огни базы. Хищник удовлетворённо защёлкал. Он уже собрался спускаться, как внезапно услышал далёкий шум где-то в небе. Задрав голову, юнец смог рассмотреть несколько снижающихся умановских кораблей. Один за другим они пролетели над ним, поднимая ветер и раскачивая кроны деревьев. Бегущий Брат впился в причудливый, ходящий ходуном ствол сильнее. «Пьод Амедха... Охота только началась».

====== Эпизод 13 – Погоня ======

KHOR’JAA Крак-линда медленно проплывал в метеоритном кольце огромной планеты Рхат’дол-шиней. Энергетический щит защищал корабль от повреждений. По пространству космоса разлетался “звук” (в виде сверхдлинной радиоволны), напоминающий сонар подводной лодки.

– Три оборота и никаких следов берсеркеров. Несколько MAN’DACA, два KHOR’JAA и пустота, – задумчиво констатировал факт Ветеран, постукивая когтем по панелям экрана слежения. Он связался с некоторыми Атоллами, узнавая о результатах рейдов. К сожалению, и там не было никакой информации о канувшем в неизвестность Лидере Предаторов.

Гашинд и Кил-лиэат, вдоволь наевшись мяса, отправились на небольшую тренировочную площадку. Ребристая маска Быстрого висела на поясе. На лицевой части располагался узор, напоминающий причудливый трайбл. Выступающие рёбра заканчивались возвышающимися элементами гребня с плотно прилегающими кольцами. Сам Ветеран стоял у стены, о чём-то думая. На его средней длины (чуть ниже лопаток) валарах виднелось обилие унтаров, среди которых было немало золотых. За каждым таким унтаром стоял поступок Чести. Глаза Воина имели необычный яркий, очень насыщенный зелёный цвет. Под бивнями нижних мандибул виднелась пара небольших шипов, а ближе к основанию жвал торчали щетинки. Щетина также была на груди и на руках от плечей до локтей. Верхняя левая жвала отсутствовала на месте сгиба. За суставом виднелся маленький, шевелящийся в унисон с остальными мандибулами обрубочек. Агония любопытно защёлкал. Данный Воин фигурировал во многих рассказах, толкуемых науду на Атоллах. Он отличался своей положительностью. «Наверняка он владеет какими-нибудь секретными методами борьбы на комбо-шестах. Клан «Летящего Копья» отличается профессионализмом в этой области». Кил-лиэат решил завести разговор, чтобы подобраться к этому Ветерану поближе. Он знал, что Старшие любят рассказывать о своих ранениях. Они носили шрамы, как трофейные черепки на груди.

– Сильнейший, говорят, ты лишился мандибулы в бою с Насид-Меамом. Это не пустые слухи?

Гашинд вышел из раздумий. Он поднял насыщенно-зелёные глаза на юного арбитра. В воздухе заскользила улыбка.

– Нет, юнец, не пустые. Это было разрешение конфликтной ситуации.

Поняв, что Воин настроен весьма доброжелательно, Кил-лиэат продолжил разговор:

– А эти шрамы? – он кивнул на два крупных, толстых застывших рубца, тянущихся поперёк груди Быстрого. Вокруг них виднелись четыре следа от рваных ран.

– Будучи Воином Чести, я не совсем рассчитал свои силы. Очень старая Королева прижала меня, её когти вошли в грудную клетку и переломали несколько рёбер, но копьё спасло мне жизнь и даровало ещё один достойный трофей, – он оторвался от стены и надел маску. – Вот эти четыре шрама, – Ветеран указал на следы, – от жвал одного белого сумасшедшего Сетг’-ина-Нихкоу’те.

Кил-лиэат не смог сдержать улыбки. Гашинд улыбнулся в ответ и внезапно спросил:

– Что тебе нужно, юнец?

Агония вмиг почувствовал себя прижатым.

– Эээ... Я хотел... научиться у тебя чему-нибудь, – пробурчал Кровавый, тяжело сглотнув.

Старший отрывисто щёлкнул. Он молча отцепил от крепления на спине два средней длины комбо-шеста. Взгляд его маски оценивающе пробежался по собеседнику. Кил-лиэат отличался пластичностью и подвижностью. Для копья это были очень хорошие данные. «Он слишком неуверен в себе. Эта черта характера должна уйти со временем, иначе ему не выжить», – подумал про себя Ветеран. Копья с шумом разложились в руках Гашинда. Они были короткими, с заострёнными наконечниками. Он медленно начал вращать ими, рисуя в воздухе восьмёрки. Затем фигуры начали усложняться, а скорость увеличиваться. Оба комбо-шеста свистели в воздухе, пролетая над головой, за спиной перед маской и едва не касаясь пола. На секунду, завороженному этим зрелищем Кровавому показалось, что оружие стало продолжением Воина. Неожиданно Гашинд присел – оба копья пролетели в нескольких сантиметрах от ног Агонии, совершив полукруг и вернувшись к вращению. Яут наблюдал, как Ветеран, будучи в постоянном движении, кружил по площадке, нанося разного рода демонстративные удары по воображаемым мишеням. Эта тактика была рассчитана на защиту от нападения сразу нескольких противников. В воздухе появлялись разные варианты орн’тейев, копья скрещивались, меняли позиции и снова начинали безудержно разрезать пустоту. Постепенно движения Быстрого начали замедляться. Он в медленном воспроизведении продемонстрировал несколько контратакующих и защитных манипуляций, позволяющих отбить атаку и пронзить сразу двух неприятелей. Кил-лиэат впитывал, как губка, безотрывно смотря на Старшего. Внезапно Ветеран ускорился. Копья засвистели в воздухе примерно так же, как свистит чёрная нагината в белых руках Вождя во время его знаменитой атаки. Гашинд был сосредоточен. Оружие плясало в его хватке, повинуясь лёгким движениям. Резко он развернулся на полный оборот и метнул оба копья в мишень, расположенную у стены в дальнем конце небольшого тренировочного зала. С громким характерным звуком они прошли насквозь, продырявив голову металлического трутня и воткнувшись в обшивку. Воин несколько секунд сидел замерев, показывая позу, в которой возможно делать эффективные броски коротких комбо-шестов вдаль, после чего встал и довольно застрекотал. Кил-лиэат встал на колено и учтиво поклонился, выражая восхищение и уважение.

– Сильнейший, ты настоящий Мастер Копья. В чём секрет этой техники?

Он поднялся и с надеждой уставился на Гашинда.

– Опыт, тренировки, Охоты и, конечно же, сами копья.

Ветеран подошёл к стене и вырвал оба комбо-шеста, демонстрируя их Младшему.

– Прочный сплав. Обрати внимание на вес и центровку. Наконечники заточены очень остро для наилучшего поражения цели. Метательные копья. Они не очень хороши в ближнем бою, но против врагов с мощной бронёй это – незаменимый вариант.

Врубилась громкая связь:

– Гашинд, Кил-лиэат, идите сюда. Похоже, это они.

Охотники кинулись в отсек управления. Они мигом заняли свои места по бокам от руководящего арбитра и начали стучать по клавишам, увеличивая изображение и сканируя попавшее в поле зрения анализатора цели судно.

– У них плохое вооружение, но очень хорошая защита, – прорычал Гашинд.

– Я вижу Лидера, я узнаю эту паскудную фигуру, – сжав кулак и смотря на экран, отображающий разрез корабля, сказал Крак-линд. Он желал приблизиться к судну, тогда сканер мог захватить Главаря банды берсеркеров и выдать его изображение в мельчайших деталях. – Вперёд, – рыкнул он, вдавив рычаг до щелчка в панель управления. Множественные выемки и кнопки замерцали синевато-красноватым оттенком, и корабль сорвался с места, вынырнув из своего укрытия и начав отдаляться от планеты Рхат’дол-шиней.

– Кил-лиэат, подними дополнительный радарный щит. Гашинд, подготовь Генератор Призрака на случай, если они вздумают стрелять из своего плохого вооружения. Начинаем погоню.

Горький нажал что-то на панели левой рукой, четырьмя когтями правой провёл по специальным глубоким бороздам. Двигатели начали набирать обороты, увеличивая скорость. Скрытие заволокло KHOR’JAA, пряча его от внешних датчиков кланового корабля Предаторов. Охотники молчали. Перед ними рос MAN’DACA Супер-Хищников – манёвренный корабль, перемещающий своих владельцев на одну из множественных точек, выбранных под угодья. Обтекаемый, с двумя мощными двигателями по сторонам и сверху покрытый крупными пластами “чешуи”.

– Ты подошёл слишком близко, – нервно зарычал Гашинд. Арбитр ничего не сказал в ответ, внимательно смотря вперёд. Он должен был войти в зону досягаемости Лидера. – Крак-линд. Они могут нас засечь. Мы не должны привлекать их внимания.

Рука Горького напряжённо зависла над нужной кнопкой.

– Что ты...

Кнопка загорелась, и он с силой вдавил её, активировав анализатор.

– Нас преследуют, Рино.

Полное имя Лидера звучало как Рино-Длаар’хат, но соплеменники часто кликали его проще. Он никогда не был против такого сокращения. Супер-Хищник буквально физически ощущал вибрации действующего анализатора, тщательно прощупывающего его тело для выявления физических и внешних данных. Дерзкая ухмылка просочилась сквозь маску.

– Арбитры...

– Оружие?

– Нет. Идём к Красной Короне. Пора сыграть в игру.

В воздухе над панелями управления повисла мощная фигура Вожака берсеркеров. Неизвестно, над сколькими кланами он имел власть и сколько особей задействовал в совершённых на Атолле преступлениях. Крак-линд внимательно осматривал главного противника, выявляя слабые и сильные места, как его, так и его оборудования. Предатор был очень хорошо развит физически. В нём чувствовалась доминанта грубой силы. Пятнистая шкура серовато-синеватого оттенка, с тёмно-синим характерным узором на ногах, спине и бороздах. Угольно-чёрные валары с жёсткими металлическими унтарами и рядом мелких черепов сверху. Ближе к кончикам цвет синел, приобретая яркий насыщенный оттенок. Глаза темные, словно две капли чернил. Мощные жвала, крупные клыки, острые когти. Горький приблизил изображение, разглядывая маску. Судя по всему, в ней не было никаких дополнительных функций, кроме общеизвестных. Чёрная, с плавным гребнем, классически обнятая снизу челюстью плотоядного. Эта челюсть имела длинные острые зубы, среди которых особенно выделялись поднимающиеся ввысь два крупных клыка. Лицевая часть маски была слегка вытянута. На ней, на уровне носа располагалась пара рогов.

– Кар’клей назвал бы его «Носорог», в честь одного земного животного, – озвучил свои мысли Кил-лиэат.

– Вот так и будем его звать, – буркнул арбитр. – Либо просто «Скотина».

Гашинд ухмыльнулся.

На Охотнике был стандартный для варваров открытый набор тёмных доспехов, “вертящийся” плазмомёт большого калибра, нательная сетка отсутствовала, а за спиной виднелась двойная секира. Внезапно корабль берсеркеров рванул вперёд.

– Засекли, – фыркнул Крак-линд.

– Говорил же, что подошли слишком близко, – прорычал Быстрый, скользя когтями по панелям управления.

Механик в задумчивости сидел и смотрел на множество горящих клавиш, кнопок, выемок, переключателей и прочего богатства техники. В его голове вертелась куча мыслей, и рождался план. «Это корабль стандартной сборки, только явно усовершенствованный и прокачанный под погоню и слежку. Хммм. Если соединить несколько секций, можно добиться большей производительности двигателя».

Горький вонзил коготь указательного пальца левой руки в металлическое гнездо на ручке сидения, и, подцепив, вынул овальный дополнительный рычажок, навершие которого тут же раскрылось. Перекрёстные выемки. Коготь прошёл сначала по горизонтали, потом по вертикали.

KHOR’JAA увеличил скорость. Реактор постепенно скапливал энергию, но клановое судно берсеркеров быстро исчезало среди звёзд.

– Мы их упускаем, – констатировал факт Агония.

– Младший, не зуди мне под руку, – напряжённо и недовольно пробурчал Крак-линд. Его ладонь терпеливо сжимала овальную рукоять. Шум в реакторе. Вибрация. – Держитесь.

Большой палец вдавил кнопку с перекрёстным выемками, активируя Турбозаряд. KHOR’JAA резко рванул вперёд. Пилотов вжало в сидения, звёзды вокруг превратились в полоски, а потом и вовсе в бесконечные вытянутые линии. Арбитр контролировал скорость, дабы не опустошить реактор полностью. Кил-лиэат далеко не впервые летал в режиме Турбозаряда, но на большом MAN’DACA перегрузки фактически не ощущались, по сравнению с тем, что творилось здесь. «Кетану, меня сейчас раздавит прямо в этом сидении. Какая нелепая у’сл-кве». Несколько небольших метеоритов рикошетом отскочили от плотного энергетического щита. Корабль Предаторов приближался с каждой секундой, они успешно нагоняли его.

– Поднять щиты и в метеоритный пояс, – строго прорычал Рино-Длаар’хат, расхаживая по обитому шкурами отсеку управления.

– Есть возможность ускориться?

– Нет. Энергии в реакторе недостаточно. Делай, что я сказал!

– Остановись, Крак-линд! Сбрось скорость, они уходят в рассадник метеоритов!

– Сиди смирно, сосунок. Ветеран знает, что делает, – спокойным голосом прорычал в ответ Гашинду Горький, на высокой скорости влетая в космический сад камней.

– Сосунок?!

– Спокойно, потом бросишь мне вызов.

Метеориты начали разбиваться об щит. Некоторые куски прорывались сквозь него и со стуком отскакивали от стёкол и обшивки. Юный арбитр напрягся. «Эти щиты не выдержат столкновения с крупными камнями». KHOR’JAA начало кидать из стороны в сторону. Крак-линд маневрировал, не отставая от кланового судна варваров.

– Привязчивый хвост! – ненавистно фыркнул один из помощников Лидера.

Когда корабль арбитра приблизился, Рино-Длаар’хат включил чувствительные внешние камеры. На таком расстоянии они могли рассмотреть, кто является загонщиком. Под маской берсеркера застыл довольный оскал.

– Крааак-линд, – ехидно протянул Носорог и усмехнулся. – Я должен знать, что он здесь один. Открыть пробный огонь.

На верхних “хребтах” MAN’DACA располагался средний ракетомёт. Он медленно повернулся в сторону погони...

Гашинд активировал Генератор Призрака. Устройство было способно путать наводящие системы вражеского оружия. Несколько ракет, содержащих в себе плазменный заряд высокой мощности, вырвались из пушки и полетели к цели, но по пути, сбитые с толку, резко свернули, столкнувшись с метеоритами. Взрывы вызвали косой град из камней. Продолжая маневрировать, Крак-линд вывел судно из зоны возможных повреждений. Метеоритный пояс остался позади. Сбоку от дула пушки ракетомёта виднелись две горизонтальных иглы. Что-то блеснуло. Появилась пара красных точек.

– А вот это мне не нравится, – буркнул Горький, резко уводя корабль вправо. Мимо пролетели две лазерных нити. Они потянулись ровно за KHOR’JAA яутов. Корабль поравнялся с клановым судном. Лазеры исчезли.

– Они нас проверяли.

MAN’DACA резко повернул в сторону приближавшейся Красной Короны, – раскалённого солнца системы Мс’эхорт.

– Они одни. Это слежка. Держи курс прямо на центральную звезду. Активируй защиту от окружающей среды.

– Всю?

– Только верхний щит. Он выдержит хромосферу солнца.

“Corona Of The Sun” (Dominion III) – Погоня на поверхности солнца

С каждой минутой Красная Корона становилась всё ближе и крупней. Силуэт кланового судна берсеркеров растворялся в невыносимо ярких лучах. Лобовые стёкла KHOR’JAA автоматически затемнялись, реагируя на интенсивность освещения и возрастающую температуру.

– Они погружаются во внешние слои атмосферы солнца, – прокомментировал происходящее Гашинд.

– Это им не поможет.

Крак-линд проверил процент повреждения щитов. «Шестьдесят. Должны выдержать».

– Будет жарко, – констатировал он, посматривая на данные опустошённости реактора.

Корабль Супер-Хищников сбросил скорость – у поверхности солнца следовало быть осторожными. Арбитр снова нажал на кнопку с перекрёстными выемками и убрал овальный рычаг, отключив Турбозаряд. KHOR’JAA заметно замедлился. Начался процесс погружения. Яуты напряглись – повреждённые метеоритами щиты могли дать сбой и не выдержать температуры.

– Мы рискуем свариться заживо... – предупредил компаньонов Крак-линд, едва заметно ускорив проникновение в лимб солнца. В отличие от своей погони, берсеркеры не ощущали ярко выраженного дискомфорта. Их судно было надёжно защищено.

Корабли медленно плыли над раскалённой поверхностью... Гашинд почувствовал заметное повышение температуры. Когти нервно постукивали по краю панели управления. Треск расширяющегося металла.

– К’жит!

Крак-линд едва успел сбросить скорость – впереди произошёл корональный выброс массы.

– Выброс вещества отрезал нас от берсеркеров. Идём насквозь.

Кил-лиэат мысленно попрощался с жизнью. Раскалённая плазма потоками обходила несколько щитов. Процент повреждений увеличился до шестидесяти семи. Техника сходила с ума от резких колебаний магнитной энергии. Некоторое время ничего не было видно. Как только выброс закончился, системы смогли выдать карту некоторой части постоянно меняющейся поверхности звезды.

– Впереди корональная арка. Они только что проплыли её.

– Куда их несёт?! – рыкнул Гашинд. С его тела начинала обильно стекать слизь. Стало невыносимо душно.

– Там очень плотная плазма. Мы сможем обойти её? – вмешался Младший.

– Попробуем.

Крак-линд повернул корабль чуть в сторону от петли магнитного поля. Проплывая мимо него, он снова потерял изображение. Причиной всего этого были повреждённые щиты, которые у KHOR’JAA даже в цельном состоянии были значительно слабее, чем у MAN’DACA. Впереди показался ещё один корональный выброс. Судно берсеркеров начало уходить вниз.