Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 42 страниц)

– Да. Есть кое-что насчёт устройств.

– И что же это?

Он посмотрел на Вечер (Блаи-хад) и провёл пальцем по её клыкам.

– Поменьше вопросов. Ради собственной безопасности.

Она с надеждой улыбнулась.

– Это забота?

– Это прикрытие. Учись мыслить логически.

Mondengel отпустил её и отправился обратно, сказав не оборачиваясь:

– Направь Кровавых и Младшего к «Шауб-Де». Нам пора отлетать.

Ангар. Примерно через полчаса

Вождь стоял, облокачиваясь о чёрную поверхность «Ярости» и наблюдая за погрузкой едва пришедшего в сознание Циенринд-Нагалла.

– За сколько сможешь его откачать?

– Два оборота, мой Кар’клей. Через неделю будет в состоянии драться, – ответил первый помощник.

– Хм. Вовремя, – заметил альбинос, намекая на приближающийся, словно оползень, Сезон.

Младшие касты не имели права на продолжение рода. Только Вожди и некоторые Воины удостаивались овладевать множеством самок. Также Лидеры могли допустить до женской половины кого-то из своих помощников. В последний си’нтр в этом направлении везло Фатору.

Открылась дверь. Сильно потрёпанные, но всё же довольные собой Кровавые принесли несколько свежих трофеев. Мроинд, одиноко стоящий в стороне, встрепенулся и агрессивно зарычал, глядя на голову берсеркера, болтающуюся на поясе Кашинна. Бык вопросительно взглянул на собрата.

– Эта тварь была среди них... там, в Большом Кехрите, – объяснился Младший. Вождь строго взглянул на него и знаком приказал убираться прочь на судно. Мроинд молча подчинился.

– Ты будешь бичевать их?

– Да. Они оба ослушались приказа, – холодно произнёс Кар’клей. – Я не стал запирать их на судне, надеясь, что они понимают суть приказов. В приказе нет выбора. Тем не менее, они посчитали, что выбор у них есть. Я не осуждаю их за это... Младшим ещё многому предстоит научиться.

– Но ты ведь сам всегда был бунтарём, уходил от правил, нарушал приказы.

Альбинос засмеялся.

– Фаатор. Я нарушал правила, но не пятнал Чести. За каждый шаг в сторону я платил Волве своей спиной. Кодекс удерживает нас в рамках, но он не всегда может помочь грамотно выйти из ситуации. Помнишь Хорнда? – альбинос лукаво взглянул на помощника. Шрам, идущий от живота до самой глотки, на всю жизнь заставил яута запомнить тот день.

– Я никогда его не забуду. Тогда я ещё не осознавал, что находился на грани гибели и позора. В ярости я чуть не бросил тебе вызов...

– Его поступок – поступок достойного врага. Кодекс велел обезглавить, но я не стал этого делать. На поиски такого противника можно потратить всю свою жизнь и я готов был платить цену изгнания из Совета за возможность сойтись с берсеркером в идеальном поединке, – Гуан-Тант’ер довольно защёлкал. Воспоминания о сладкой победе на минуту развеяли все внутренние смуты. Наконец в ангар вошли Хищники операционной команды. Несколько Учёных надменно взирали на Кровавых с высоты своего статуса. Где-то позади затесались Оре-тол и Аунд-новинд.

– Великий Гмую-ту?

– Наунд, – Вожак щёлкнул пальцами. – Неси трофей.

Горец поклонился Кар’клейю и скрылся в недрах «Шауб-Де». Бесцветный тихонько вышел вперёд.

– Гугар’кха, мы очень надеемся, что твои арбитры решат проблему с си-у’кве.

– Оставшиеся берсеркеры, если выживут, очень скоро покинут «Адомур». Кил-лиэат узнал, что их Лидер что-то искал в одной из систем Большого Кехрите. Он бежал, очевидно, с добытыми данными. Крак-линд висит у него на хвосте. Будем надеяться, что мощи его судна хватит... Он не рассчитывал на подобные погони, когда летел сюда.

– Великий, почему ты решил, что остальные берсеркеры последуют за Лидером? Может, они затаятся тут или же их несколько групп, возглавляемых несколькими Вожаками, – вставил своё слово один из аттурийцев.

Альбинос насмешливо хмыкнул.

– Найди мне хоть одного смельчака, отчаявшегося остаться в логове изгнанников перед Сезоном. Берсеркеры умны. Они неспроста выбрали именно этот момент.

На трапе показался Наунд. На могучих плечах Кровавый нёс трофей – обработанную, блестящую голову «Терминатора» – оставшуюся плату Учёным за кислородный отсек медитации. Он свалил её на пол перед ними. Послышались изумлённые пощёлкивания.

– Удивительно! Уманы создали полумеханического Потрошителя. Они ставят опасные эксперименты, – молвил один из них.

– Пьод Амедха... – довольно заурчал Одам-ан’де. – С каждым годом всё агрессивнее и опаснее. Мой интерес к ним всегда перерастает в масштабные Охоты.

– Я отнесу, – сказал Оре-тол, вцепившись когтями за механическую часть гребня. – Удачи, Гугар’кха, – Бесчисленный поклонился Вожаку и поволок трофей куда-то вглубь Атолла.

– Что ж, сделка закрыта?

– Да, Великий Гмую-ту. Если что, ты знаешь, где нас найти.

Группа Учёных повторила жест коллеги и покинула ангар. Гуан-Тант’ер проводил их печальным взглядом. Со вздохом он произнёс:

– Какой резон начинать с ними войну?

– Бессмысленное занятие, – высказался Фатор.

– С какой стороны я бы не присматривался, не нахожу в них врагов. Уже сколько лет.

– А Воины Совета? – подал голос Ятеж-казир.

Mondengel щёлкнул и спокойно ответил:

– Совет – это Власть, а у Власти своя игра, юнец.

В ангаре Высших каст стояла тишина. Вся суета происходила где-то снизу и снаружи. Ночной Воин снял маску и обвёл взглядом своих Кровавых. Ятеж-казир и Кашинн беспокойно замялись. В Кил-лиэате родилось желание срочно выйти вон, Наунд любопытно щёлкал, а Фатор просто ждал.

– Ровно си’нтр назад я назначил для вас точку отсчёта. За это время каждый из вас обязался присмотреться к себе, оглянуться на личный предыдущий опыт и определить для себя дальнейшее направление развития. Моему клану нужны опытные Воины, профессионалы своего дела. Избранный сегодня Путь не повернуть вспять. Охота каждого из вас – Охота клана и, как часть целого, вы должны быть развиты по всем параметрам. Ну? Кто дерзнёт сделать первый шаг перед ликом Наинд’эред-Гелл’а?

В помещении из ОП остался только Аунд-новинд. Яут с наслаждением наблюдал за действиями Гугар’кха, вспоминая, как и он когда-то, точно так же, сделал безвозвратный шаг в бесконечность личного Пути. Фатор повернулся к Вождю.

– Кайндэ Амедха, мой Кар’клей.

Вожак удивлённо шевельнул верхними мандибулами.

– Ты чётко в этом уверен? Сомнения? – его строгий голос гремел на весь ангар. Момент выбора носил почти сакральный характер. Сейчас Хищники не использовали своей обычной телепатической манеры общения, сохраняя дух боевого братства. Каждый должен был знать, каким путём следует собрат.

– Нет сомнений.

– Мы специализируемся на жёстких зачистках, – напомнил альбинос. – Этот Путь потребует от тебя максимальной самоотдачи, сосредоточенности и болеустойчивости.

– Да, Кар’клей. Я изучил вехи предстоящего Пути. Я готов разорять ульи и работать в команде.

Ангел Ночи кивнул.

– Ятеж-казир?

– Пьод Амедха, мой Кар’клей.

– Ты продемонстрировал тягу к убийству уманов на двух последних Охотах. К тебе у меня нет вопросов, мы всё обсуждали. Кашинн?

– Кайндэ Амедха, – яут сложил руки на мощной груди.

– В этом я и не сомневался, – ухмыльнувшись, сказал Вождь. – Наунд?

Горец задумчиво щёлкнул.

– Я люблю убивать как уманов, так и Кайндэ. Зачистки ульев и нападки на Землю у меня получаются одинаково хорошо, но... перед уманами я имею дополнительное преимущество в виде боевого сна. Хочу найти подобных соперников на их территории. Пьод Амедха, мой Кар’клей.

Одам-ан’де довольно застрекотал.

– Я даже знаю, в каких точках планеты ты ещё можешь отыскать подобных. Дичь они или нечто большее покажет схватка, – Элдер перевёл взгляд на стоящего поодаль второго помощника. Яут нервно сжал копьё в правой руке.

– Кил-лиэат...

Агония молчал и напряжённо, глубоко дышал.

– Не нервничай.

– Я не знаю, Гуан-Тант’ер, – отрезал Кровавый. – Я не... – он взглянул на Вождя и учуял зависшую в воздухе улыбку.

– На корабль, – спокойно отдал приказ Лунный Ангел. Кровавые молча прошли по трапу, исчезая внутри «Шауб-Де». Агония оглянулся на входе.

– Всё в порядке. Расслабься, – телепатически повторил Кар’клей.

– Что ж, твои бойцы готовы к великим завоеваниям, Гугар’кха, – улыбаясь, обратился к Вожаку Аунд-новинд.

– Они принесут мне победу либо погибнут в бою. Иного не дано.

Пожилой Хищник кивнул и тихо сказал:

– Мы будем следить за ситуацией на JAG’D’JA. И... постарайся выстоять в самом суровом бою. При смене власти наша стабильность обратиться в прах.

Бесцветный поклонился Элдеру и двинулся на выход.

– Аунд-новинд! Спирт разбавляется с водой в процентном соотношении сорок к шестидесяти – прорычал альбинос ему вслед. Уже из коридора донеслось довольное, благодарное урчание. Когда шаги утихли, Кар’клей развернулся и ступил на трап. Спиною он ощутил пристальный, поглощающий взгляд. У входа на корабль он остановился и взглянул через плечо – где-то в тени мелькали изумрудные глаза Блаи-хад. Опаляющее желание снова начало ворошить нутро, а перед глазами всплыл образ стонущей под ним Андрейст. Mondengel прижал жвала и надел маску.

– Я по-прежнему люблю тебя, Сетг’-ин-Нихкоу’те... – снедающий шёпот шёл отовсюду.

Альбинос протяжно защёлкал и закрыл глаза.

– Не надейся на ответ, – сказал он, исчезая в недрах «Шауб-Де».

Двигатели чёрного MAN’DACA подняли шум и ветер. Судно оторвалось от посадочной площадки и медленно поплыло прочь из ангара, покидая пределы величественного JAG’D’JA ATOLL.

Комментарий к Эпизод 3 – «Адомур» «Адомур» – «Бездна». Крупнейший, старейший джаг'д'жа атолл

Янг'а – Ранг “Молодая Кровь”. Новопосвящённый.

Кар’клей – Вожак

Ман'дака – клановый корабль

Аттр’ури – племя аттури, возглавляемое кастой Учёных

Потаклинд – Высший. Верховный Лидер яутжа

К'нтлип – разновидность спиртного напитка на травах. Бывает разных сортов и разной крепости.

Сендар – здание власти, где расположен знаменитый Чёрный Трон

Твей – кровь науду

Кехрите – арена, тренировочный зал

Оре-тол – Бесчисленный. Учёный, названный так за своё умение находиться в нескольких местах одновременно, быть вездесущим

Аунд-новинд – Бесцветный. Кожа постепенно начала терять окрас из-за очень преклонного возраста

Орвенд – Громкий. Статный аттурийский Учёный

Гугар’кха – Белый, Как Облака. Кличка Лунного Ангела на «Адомуре»

Гмую-ту – аттур. Вожак

«Бей-буоренд» – Бесконечный. Клановый корабль Сау-гканна

Кхор’джаа – небольшое судно Воинов

Сау-гканн – Вассал. Элдер Сондара

*Древний закон – Закон о неприкосновенности обоих видов атоллов был рождён вместе с технологиями Хищников

**ОП – Операционная команда атолла

***Холодные и Горячие Охотники – Воины племени аттури предпочитали “холодный” стиль боя: нападение из засад, стрельба по живым мишеням, опора на технологии. Воины яутжа – приверженцы “горячего” стиля боя: вызов и лобовая атака, рукопашный бой, холодное оружие.

(4) Трон Раздора – Трон Аттура. Высшая каста Учёных, входящих в Совет вынуждена постоянно удерживать представителей Воинской касты.

====== Эпизод 4 – Дыхание Сезона ======

Реактор «Ярости» беззвучно выжимал из себя последние капли энергии. Гуан-Тант’ер обеспокоенно взглянул на индикатор заряда – показатели падали, потребление росло. На полную перезарядку MAN’DACA требовалась ровно неделя простоя, а отмеренные Советом восемь оборотов неумолимо поглощались пространственно-временным континуумом космоса.

– Фатор, разними этих дерущихся сосунков и немедленно подойди в отсек управления, – провещал по системе связи раздражённый голос Кар’клейя.

Ветер молча схватил сцепившихся Кровавых за глотки и растолкал в разные стороны.

– Ки’кте!

Ятеж-казир и Кашинн, громко пыхтя, загребали воздух когтями, сжимая и разжимая кулаки.

– Угомонитесь оба. Держите себя в руках. Приближающийся Сезон одинаково давит на всех.

Наунд, опирающийся на дальнюю колонну, с ехидной ухмылкой наблюдал за действиями первого помощника Вожака.

– Да ну?! Но не всем достанутся самки, ведь так?! – яростно прошипел Астроном.

Он знал, что Ночной Воин снова дал Фатору допуск на целый Сезон. Конечно, приближаться к Великим Матерям ему не позволялось, но вот заигрывать с их молодыми, низкоранговыми дочерьми... Гормоны слишком сильно поглощали мозг, чтобы задумываться о статусах и будущем родившихся впоследствии детёнышей. Под маской Ветра сжались жвала. Проигнорировав сказанное, яут развернулся и зашагал прочь из кехрите – Вождь не любил ждать.

– С’йюит-де! – бросил ему в спину оскорбление Ятеж-казир. Помощник презрительно фыркнул, но даже не обернулся, скрывшись за дверью.

Вместе с Фатором в отсек управления влилась атмосфера разгорающегося на корабле соперничества. Нужна была закостенелая, многолетняя выдержка, чтобы умело сопротивляться тяжёлым волнам инстинкта. Порой даже Лидеры и Воины, словно срываясь с обрыва, падали в кипящее море противостояния, утопая в низменных стычках с молодыми самцами, которым и так по закону не доставалось ничего. В этот период отмечался самый большой рост изгнаний молодняка из-за их повышенной агрессивности и порой полной потери самоконтроля.

– Веди корабль на «Вианд-вейнер-вейгоринд». Оставим там Кровавых и Младших.

– Почему именно этот JAG’D’JA?

– Стабильность. Аттр’ури там почти отсутствуют. Этот ATOLL новый – оснащён двумя кехрите размером с арену. Пусть испытают себя в наше отсутствие.

Охотник молча кивнул и начал вводить корректировки в курс.

– Сразу после отбытия активируй Турбозаряд.

Ветер мельком взглянул на индикаторы.

– Энергия системы повысится лишь вдвое.

– Я знаю. Этого должно хватить до Науд-Аурит’сенейя.

Альбинос что-то настучал на панелях управления. Фатор внимательно пригляделся к Вождю. Тот, заметив пристальный взгляд, вздохнул:

– Что? Чувствуется беспокойство?

– Да. Ты получил данные от Блаи-хад?

– Получил, – он снова нажал на какую-то кнопку. – Мроинд и Циенринд-Нагалл повели себя достойно, встав на защиту Неокроплённых.

– Они защищали их???

Альбинос молча провёл когтем по выемке – врубилось присланное самкой видео с камер наблюдения Большого тренировочного зала «Адомура». Первый помощник, глядя на монитор, заинтересованно защёлкал.

– Хм. Ты всё равно будешь их пороть?

– Да. Жду вас в кехрите. Ведите Младших.

Mondengel, прихватив нагинату, отправился на выход.

– Гуан-Тант’ер, – Вождь обернулся. – Скучаешь по ней?

Одам-ан’де слегка опустил голову, посмотрев перед собой.

– Да.

– Сколько времени прошло?

– Си’нтр, Фатор, – вздохнув, ответил он и вышел из отсека.

Ещё несколько минут Хищник потратил на изучение видео, но в его голове настойчиво всплывали воспоминания о том медицинском подвиге, свершённом на Великой Охоте, нежный взгляд Ирмолинд-Зигв’ы, поведение Вожака, не вписывающееся ни в какие традиционные рамки... Тогда он воочию увидел, что между яутом и уманом может быть не только вражда, уважение или непродолжительная половая связь, заканчивающаяся смертью последнего. Помощник чувствовал, что отсутствие ши опустошает Кар’клейя.

«Хммм... Не в этом ли причина его отрешённости и нервозности?» Он отключил мониторы и направился вниз.

Несколько глухих кодовых ударов в дверь.

– Да, Фатор.

Ветер зашёл в личный отсек Кил-лиэата. Здесь, как всегда, было непривычно пусто – Кровавые жили в спартанских условиях, проводя большую часть времени на тренировках, в медитациях и Охотах. Спали яуты на жёстком, металлическом полу, изредка позволяя себе покрыть его шкурами.

– Пора будить Циенринд-Нагалла. Приведи Мроинда, он где-то у себя.

Агония щёлкнул, но не сдвинулся с места. Он сидел на коленях рядом со стеной и упорно что-то изучал в маске.

– Не зли Кар’клейя, он уже не в духе, – поторопил механика первый помощник.

– Одну секунду, – ответил Кровавый, подняв когтистый указательный палец.

Щелчок – маска была снята с лица. Фатор услышал доносившееся из неё знакомое рычание арбитра.

– То самое видео с Большого Кехрите?

– Не только. Я скопировал некоторые данные с маски Младших.

– Что-нибудь нашёл?

– Нет, ничего. Пойдём, – закрепив маску на плече, бегло ответил яут.

В голове Ветра пробежала догадка, что Кил-лиэат изучал записи отнюдь не из-за заинтересованности в действиях Young Blood. В сущности, это заботило его меньше всего.

Фатор отправился в медицинский отсек, где в “объятиях” автоматического оборудования пребывал в искусственном сне Бегущий Брат. Проверив показатели и повторно убедившись в отсутствии угрозы для жизни юнца, первый помощник нажал необходимые кнопки и пробудил сородича. Прозрачное угловатое стекло с шумом отошло в сторону, выбросив наружу влажный пар. Верхняя правая жвала Младшего слегка шевельнулась.

– Циенринд-Нагалл.

Хищник открыл глаза и, синхронно задвигав всеми мандибулами, привстал.

– Сколько?

– Меньше оборота, – холодно ответил Старший. – Головокружение?

– Да. Но самочувствие куда лучше, чем на «Адомуре».

– Вообще их оборудование эффективнее нашего. Тебя спасли. Поднимайся.

Бегущий Брат почувствовал под ногами металлический пол. Неуверенными шагами он подошёл к своей сваленной в кучу амуниции. Разбитая голова, наконец, проснулась и начала осознавать происходящее. Он тяжело вздохнул:

– Говорил я ему – дурацкая это затея...

Хищник натянул на себя сетку, оставив обнажённым торс. Фатор стоял неподалёку, опираясь на медицинское оборудование и сложив руки на груди.

– За всё нужно платить, Младший. Вы ослушались приказа. Посмотрим, что скажет Кар’клей.

Щёлкнуло крепление энергосистемы. Маска осталась в руках. Охотники вышли в пустой коридор и направились к месту наказания. Перед глазами Young Blood всё плыло. Хоть он и смог немного восстановить силы, травма давала о себе знать. Яута слегка водило из стороны в сторону, отчего Кровавому периодически приходилось его выравнивать.

Агония угрюмо плёлся по коридору, погружаясь в недра себя. Каждый нашёл свой Путь, свой поворот. Вождь обрёл Лидерство, пройдя всеми Путями, настигнув несколько целей, заплатив кровавую дань. Лишь один из клана остался стоять позади, на перекрёстке, пред суровым выбором – незавершённой ныне задачей. Дверь в отсек Младших была открыта. Рядом находился спуск в трущобы. Второй помощник Кар’клейя молча зашёл в небольшое тусклое помещение. Юнец стоял у дальней стены, сложа руки на груди и глядя в пол. Ни щелчка, ни звука. Кровавый схватил его за плечо и толкнул к выходу – Мроинд смиренно подчинился. Он знал, что должен ответить за всё и тяжесть ожидания давила подобно кандалам.

Мрачно ступая по металлическому полу, ведомый Старшим по рангу, Мроинд думал о содеянном и о том, как огородить Бегущего Брата от сурового наказания. Под ногами стелился густой туман влажности, словно пытаясь утянуть вниз, на дно. «Я подставил его. Я подставил соратника... Вытянул с корабля, втянул в бой. В свой бой. Вопрос гибели моего отца изначально не касался Циенринд-Нагалла. Зачем? Кар’клей... Почему он не запер судно? Не запер нас? Доверие ли это или простая проверка, которую мы провалили по моей вине?» Открылись двери кехрите. Агония грубо толкнул Мроинда в зал. Яут упал перед Кровавыми на пол. Хищники, утирая твей с разбитых жвал, безразлично разошлись в стороны. Руки юнца озеленились чьей-то кровью, растёкшейся множеством луж.

– Мроинд, – из-за колонны вышел Гуан-Тант’ер. Младший поднял голову. – Встать!

Грациозный подчинился. Он молча снял маску, готовый получить унизительный удар по неприкрытому лицу. Где-то сбоку стоял Бегущий Брат. Он выглядел разбито и подавленно. Воцарилась тишина. Удара не последовало.

– Почему вы... – Элдер начал медленно расхаживать по залу, сложив руки за спиной. Нагината покоилась на стене, – посмели ослушаться приказа?!

Он резко развернулся и уставился на Младших. На его плече сверкнула клыкастая пасть маски. Фатор толкнул Циенринд-Нагалла в круг. Яут покачнулся, слегка шевельнул мандибулами и опустил разбитую, гудящую голову. Ему нечего было ответить Вождю.

Сородич не отвёл взгляда. Он холодно смотрел в золотые мерцающие глаза альбиноса. Жвала прижались ко рту.

– Кар’клей. Я хочу взять его вину на себя.

Со всех сторон полилось горловое пощёлкивание.

– Безумец.

– Он не ведает, что творит.

– Зачем навешивать на себя чужие шрамы?

– Тоже мне, герой нашёлся...

Помещение наполнилось обильным телепатическим перешёптыванием. Ночной Воин предупреждающе зарычал – гомон прекратился.

– Чем вызвано столь неожиданное решение?

– Он ранен, мой Кар’клей. По моей вине.

Бегущий Брат поднял голову. На секунду ему показалось, что он всё ещё дремлет в медкапсуле.

– Разъясни.

Мроинд прошёлся взглядом по Кровавым. Чувствовалось презрение.

– Это я нарушил твой приказ, уговорив Циенринд-Нагалла пойти со мной.

Бегущий Брат подал голос:

– Ты не...

– Я не дал ему выбора, – намеренно прервал разъяснение собрата Young Blood. – Я захотел узнать, что случилось с моим отцом, потому что случайно услышал о его гибели.

– Когда мы беседовали с операционной командой?

– Да.

Лунный Ангел скрыл лукавую ухмылку, не дав эмоции вырваться в атмосферу. Сейчас он повторно убеждался в том, что у этого яута есть неплохой потенциал и кое-какие знакомые отцовские черты.

– И что ты узнал? – неожиданно строгим голосом вопросил Гуан-Тант’ер.

– Что ослушаться твоего приказа было ошибкой. Я подверг наши жизни ненужному риску и чуть не опозорил клан, – твёрдо ответил Мроинд, не сводя глаз с Вождя. – Прошу тебя, Великий, не подвергай Циенринд-Нагалла наказанию, он не...

– Он пошёл с тобой. Осознанно.

– Я готов взять на себя его часть наказания! – яут сделал шаг вперёд.

«Смелый малый», – довольно заметил альбинос. Бегущий Брат переставал осознавать, что происходит. Он стоял рядом, словно размякшая кукла, шатаясь из стороны в сторону и улавливая лишь обрывки фраз. «Он не выдержит порки!» – едва доносились до него слова собрата.

– Кил-лиэат! Третий сверху! – отдал приказ Кар’клей.

Второй помощник молча подошёл к колонне и достал средней длины кнут. Жало было усыпано мелкими острыми шипами. Он вложил рукоять в руку Вождя и отступил к стене. Кар’клей молча кивнул Фатору – Кровавый отвёл Циенринд-Нагалла в сторону.

– Уведи его, – чуть слышно попросил Мроинд. – Он еле держится на ногах.

– Он будет присутствовать, – ответил Ночной Воин голосом, не терпевшим возражений. – Пятьдесят ударов... моей рукой.

Грациозный побледнел. Он надеялся на снисходительность.

– Пятьдесят? Сколько нам полагалось?

– Двадцать каждому.

– А ещё десять?

– За дерзость.

Яут молча прижал жвала. Он осознал, что иначе быть не могло. Полетели на пол доспехи, маска, оружие. Прежде чем опуститься на колени перед Вожаком, юнец успел заглянуть в его глаза – в них не было гнева. Одам-ан’де обошёл наказуемого. Вокруг слышался шёпот, пощёлкивания, рычание. Внезапно почувствовался телепатический говор Вождя, сокрытый от остальных:

– Ты смог признать свою вину, это сильный поступок. «Адомур» учит, Младший. Его уроки всегда суровы...

Удар. Пронзительный вой. В наказаниях Кар’клей не ведал жалости. Его удары всегда были жёсткими, чёткими и бескомпромиссными. Спину жгло. Охотники клана с наслаждением отсчитывали количество “укусов” кнута. «Пятьдесят... пятьдесят за нас двоих». Грациозный стиснул клыки. Он слышал, как жало рассекает воздух, как посмеиваются Кровавые, как молчит собрат.

– Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, – злорадно шептал Наунд, не сводя глаз с твееточащих ран.

Циенринд-Нагалл наблюдал затуманенным взором. Он не мог понять поступка собрата, ведь они вместе покинули судно и вместе нарвались на неприятности. «В одном он прав наверняка – сейчас я едва выдержу удары Кар’клейя».

Мроинд впился когтями в пол. Его жвала сильно дрожали. Юнец зажмурил глаза и едва терпел боль. С тридцать второго удара Вожак ускорил ритм, желая поскорее завершить начатое.

– А Волве бил до потери сознания, – тихо ухмыльнулся Горец.

Ятеж-казир и Кашинн нервно переглянулись. Из всех присутствующих на времена правления Великого Вождя попали только Наунд, Кил-лиэат и Гуан-Тант’ер.

«Пятьдесят». Грациозный ощутил дикую слабость. Раны болезненно ныли, тело бил озноб.

– Уводите, – скомандовал Ангел Ночи, открывая колонну и помещая кнут на специальное крепление, где он очищался от твея незамысловатыми очистительными системами.

Фатор и Кил-лиэат подхватили Младшего под руки и потащили в медотсек. За ними неуверенно поплёлся Бегущий Брат.

– Стой. Вернись.

Циенринд-Нагалл заковылял обратно. Он вопросительно глянул на Элдера – взор по-прежнему был мутным.

– Как было на самом деле?

Молодая Кровь сначала не понял, о чём он. Затем, чуть мотнув головой, ответил:

– Он не удерживал меня. Просто сказал, что пойдёт туда. Я не мог остаться, мой Кар’клей. Позволить ему одному расхаживать на средних ярусах «Адомура» было бы безумием.

– А уйти вдвоём? – лукаво спросил альбинос.

– Это коллективное безумие, – из последних сил буркнул подросток.

Гуан-Тант’ер улыбнулся: «Урок пройден». Не раздумывая, он позволил Младшему опереться о своё плечо. Жестом Вождь приказал Горцу поднести его нагинату. Наунд, оттолкнув Кашинна, подошёл к оружейной стене. Со священным трепетом он снял символ клана. Его когти вцепились в гладкую чёрную поверхность двулезвийной рукояти.

– Наунд.

Яут обернулся и быстро зашагал к Элдеру. Он протянул ему нагинату, словно священную реликвию. Кар’клей молча забрал своё оружие и повёл еле плетущегося Циенринд-Нагалла в медицинский отсек.

Кил-лиэат не отрывал взора от одного из мониторов, располагавшихся на средних ярусах: си-у’кве резали Неокроплённых, как никчёмный скот. Кровавый медленно сжимал кулаки, пытаясь унять кипящий твей.

– Проклятые, низкие ублюдки... Твари, недостойные существовать.

Агония перемотал назад: арбитр пронзил отступника запястными лезвиями. Чуть позже он уже продирался сквозь обезумевших преступников за своей главной добычей. Хищник снова и снова просматривал запись, внимательно следя за его действиями.

– Мастера Охоты... – задумчиво протянул механик.

– Верно. Истинные Мастера своего дела никогда не оставят дичь недобитой, а рейд – незавершённым.

Кил-лиэат судорожно огляделся по сторонам.

– Мой Кар’клей?

В тишине раздался шум шагов. Вожак медленно приближался, слегка покачивая мантией. Атмосфера начала меняться. Кровавый почувствовал себя странно. Опять на поверхность всплыло желание сбежать. «Сбежать от выбора?» На секунду ему показалось, что альбинос вскрыл блок и перебирает мысли в его голове.

– Как ты услышал?

– Ты слишком громко думаешь, Кил-лиэат.

Второй помощник прижал верхние жвала.

– Да, ты прав. Где моя концентрация?

Вождь ухмыльнулся. Он хитро взглянул на монитор.

– Оцениваешь тактику Крак-линда?

– Я... – Агония слегка растерялся. С экрана донеслось громкое рычание арбитра.

– Ругаешься на си-у’кве...

Яут поднял голову и с надеждой посмотрел на Вождя. Что-то проснулось в нём, какая-то доселе спящая искра.

– Твоя дорога может увести тебя совсем на иную Охоту, Младший.

Кровавый слегка вздрогнул.

– Ну? – внезапно строго прорычал Одам-ан’де. – И долго ты собираешься бегать от себя? Мне самому озвучить твой выбор?!

Агония почувствовал ком в горле. Мысли взмыли вверх, подобно клубящемуся рою мух. Ни одну из них никак не получалось оформить в предложение. Сердце взволнованно ускорило ритм.

– Я... но ведь я... не...

– Кил-лиэат, – внезапно спокойно сказал Элдер. – Успокой свой разум, соберись и озвучь выбор.

Хищник сделал глубокий вдох – нервы совсем сдавали. Его выбор был слишком недоступен, требования чересчур высоки.

– Я хочу убивать отступников, Великий Гуан-Тант’ер. Убивать их нещадно за низменные преступления и нанесённый урон кланам ятжа. Своими поступками они пятнают Честь нашей расы, – Агония говорил чётко, отметая все сомнения и страх быть униженным за столь дерзкие желания. – Я хочу стать арбитром.

– И? Стоило это носить в себе столько лет?

– Ты... знал?

– Кетанууу, – Вождь покачал головой. – Не нужно скрывать очевидных вещей.

– Но я не имею права! – развёл руками Кровавый. – По закону до Охоты на преступников допускаются лишь Высшие касты. Это элита, Гуан-Тант’ер! Воины и Старейшины!

Альбинос молчал. Ни одна жвала на его лице не шевельнулась. Механик притих. Раздался громкий вздох Лунного Ангела.

– Что ты знаешь об арбитрах, Кил-лиэат?

Агония щёлкнул. Этот вопрос застал его врасплох.

– Нууу...

– Кто ими управляет?

– Сильнейший Крак-линд – Ветеран, избранный Советом. Высочайшие выходят на Охоту сами по себе. Нет, постой... Ими?

Элдер подошёл к монитору и перемотал на момент Охоты арбитров в Большом Кехрите.

– Присмотрись. Кого ты здесь видишь?

Охотник приблизил изображение. На секунду его сковал шок.

– Я знаю его! Это... Кровавый из клана «Летящего Копья»! – он непонимающе посмотрел на Кар’клейя. – Как такое может быть?

– Кил-лиэат, у тебя есть связи, – спокойным голосом намекнул Одам-ан’де, – такие, каких нет ни у одного другого клана. Старейшины охотятся сами по себе – для большинства из них арбитраж лишь развлечение. Истинными операциями руководит Крак-линд. Всё это происходит в тени. Планы захвата разрабатываются под сводами Сендара. Си-у’кве опасны. Их количество растёт с каждым Сезоном и удерживается арбитрами, такими, как вы, – он кивнул в сторону монитора, где группа Хищников на профессиональном уровне устраняли преступников. – Кровавых единицы. Малоопытные, вы подвергаете себя высочайшей опасности, сталкиваясь с добычей, равной вам по силе, вооружению, разуму и поведению. Ведь это бывшие собратья, Охотники нашей расы. Вот почему к арбитражу допускаются лишь избранные из Старших каст. С последних двух рейдов вернулся только один Окровавленный...

– Так это самый опасный Путь?

Вождь сверкнул глазами.

– НЕ менее опасный, чем все остальные.

Агония уставился в пол. Сейчас ему казалось, что Вселенная переворачивается. «Я могу попасть туда, куда берут лишь Воинов?»

– Готовься, Младший. На «Вианд-вейнер-вейгоринде» состоится твоя первая встреча с новым Учителем.

Клыкастая маска легла на лицо Гуан-Тант’ра. Махнув мантией, он направился на верхние ярусы. Второй помощник остался стоять у погасшего монитора...

Примерно через час

– Мой Кар’клей, мы подлетаем к «Вианд-вейнер-вейгоринду».

Вожак допустил Фатора до управления судном, чтобы Кровавый отвлёкся. Хоть Ветер и обучался выдержке у Кар’клейя, Сезон подчинял его мозг.

– Отправь мой личный код.

– А где он?

– Снизу. Нет, не здесь, левее. Да, я вижу, ты уже не способен сосредоточиться на простейших задачах.

Первый помощник гнусаво зарычал.

Атолл «Бесконечный» был вторым по величине после «Бездны». Металлический, блестящий корпус ещё не носил на себе мятых ссадин от жестоких распрей клановых кораблей. Гладкий удлинённый вверх и вниз корпус делал его похожим на рыбу-луну. Словно плавники, раскинулись многочисленные ярусы, ждущие новых побед и трофеев. Си-у’кве ещё не успели заселить трущобы, спокойствие этой базы ощущалось на многие космические мили вокруг.