Текст книги "Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 42 страниц)

Кровавые поклонились и покинули отсек. Гуан-Тант’ер покачал головой.

– Пройдёт время, прежде чем шаг будет осознан. Но он принесёт свои плоды.

Судно Фаитинда шло впереди. Неожиданно «Корв’еин» чуть свернул и пошёл огибать цель – планету Маарла-лей-лаш. Нужная точка находилась в западной стороне. «Шауб-Де» плавно последовал за ним...

Зим-оннинд сосредоточенно вёл корабль. Он постепенно снижался, погружаясь в верхние слои атмосферы. Внезапно с противоположной стороны, прямо из-за края планеты “вырулило” огромное странное судно – словно соединённые друг с другом три кольца, одно чуть косилось вбок. Внутри находились энергосферы, содержащие ядро с множеством иллюминаторов.

– Что за... опять эта штуковина! – развёл руками сидящий рядом Лаих.

– Немедленно сбрось скорость! – рявкнул Вечный.

Первый помощник выполнил приказ. В этот момент Фаитинд посылал ту же команду на борт «Шауб-Де». Оба MAN’DACA зависли на приличном расстоянии от неопознанного объекта.

– Гуан-Тант’ер, ты видишь это? Уже четвёртый раз я натыкаюсь на них. Не могу уловить целей пребывания этой громадины в заброшенных мирах, – связался с альбиносом Вечный.

– Посмотри на строение корабля. Энергосферы – это щиты. Ядра имеют иллюминаторы. Скорей всего они жилые. Похоже на исследовательское судно. Сбор энергии и информации. Больше ничего на ум не приходит.

Пока шёл этот диалог, кольца начали медленно вращаться. Уже через пару минут скорость вращения увеличилась, превратив кольца в мелькающие линии. Сферы внутри засияли, скрывая за собой ядра. Объект начал мигать, словно испорченная голограмма. Секунда... яркая вспышка и пустота.

Молчание на обоих концах связи. Минута, вторая... Фаитинд и Зим-оннинд переглянулись. Голос Гуан-Тант’ра:

– Грёбанная телепортация.

– Поддерживаю.

Пожилой Элдер кивнул Восставшему. Яут продолжил посадку на планету.

Среди причудливых изогнутых деревьев, лишённых привычных листовых пластин, раскинулось широкое озеро Лей. Вода в нём загустела из-за обилия местного планктона. Когда-то его количество контролировалось расой сарто-элайро. По краям водной глади виднелись кончики подводных сооружений. Они имели исключительно округлые формы, не было никаких резких и острых углов. На берегу, поросший ползучим шипованным кустарником, высился ступенчатый храм Чёрного Воина. Вытесанный из самых твёрдых пород скал, он стоял здесь, словно исполин, опечатанный предыдущими поколениями ятжа. Войти в него мог лишь обладающий технологиями Охотников.

«Бродяга» сел неподалёку от храма. Рядом приземлился «Ярость». Выскользнули трапы и на землю ступили Хищники, неся на своих плечах всё необходимое для проведения древнего обряда. Вожди сжимали в когтях трофейные головы молодых Маток ксеноморфов. Сбросив всё на площадку напротив храма, молодые яуты разбились на группы и отправились за дровами. Старшие Кровавые начали заниматься установкой барабанов, несколько Young Blood расчищали пространство. Пока Младшие трудились, Гуан-Тант’ер и Фаитинд взяли среди вещей два круглых тёмных блока. Поднявшись по каменным ступеням, они вложили их в крупные чаши, которые держали два стоящих на колене изваяния Воинов. Блоки автоматически закрепились выскочившими металлическими штырями и начали медленно загораться. Время для ритуала было выбрано подходящее – сумерки. Небо планеты окрашивалось в мягкие оранжевые тона, медленно затухающие и переходящие в чёрный. Когда все приготовления были закончены, кланы собрались для получения конечных инструкций. Пока альбинос своим низким громогласным рычанием пояснял, что к чему, Фаитинд собирал центральный крупный костёр, чередуя ряды трофейных костей, черепков и специального долго горящего топлива.

– Действие начнётся с приходом ночи. Фатор и Лаих зададут ритм. Наунд, Циенринд-Нагалл, Елпен и Сид-шир, вы должны быстро подхватить «Песнь Древних», – Охотники кивнули. – Остальные начнут движение.

Зим-оннинд, Кил-лиэат и Шкар’инд тут же непонимающе наклонили головы вбок. Щелчок.

– Что это должно быть за движение? – озвучил застывший вопрос Агония.

– Вы ощутите. Наинд’эред-Гелл укажет Путь. Все должны быть обнажены по пояс. Никакого оружия и масок. Во время ритуала вы впадёте в неистовое состояние. Не сдерживайте его. Пролитый в братском поединке твей будет вашем подношением Великому Предку.

Уже более заинтересованные в данном действии Хищники нетерпеливо закивали головами.

– Этот важный шаг, возможно, изменит нашу жизнь, – поднявшись, задумчиво рыкнул Фаитинд.

Беззвучно горел огонь в чашах на руках молчаливых каменных Воинов. Небо над головой потемнело. Проявились звёзды и пара соседних планет. Какое-то приятное чувство единения накрыло собравшихся. Вместе, против врага, против несправедливости, вместе... словно один клан.

– Я верю тебе, Одам-ан’де. У меня нет сомнений в твоей правоте. Ты был избран, чтобы открыть ятжа новый виток в развитии, не потревожив традиций. И ты сделаешь это. Мы осуществим свои планы, когда истинный Правитель вновь взойдёт на престол.

“Rage Of The Shadow Warriors” (Jesse Harlin) – ритуал Насгалл-Твей

Вожаки кивнули друг другу и подали знак. Верхние доспехи, оружие и маски полетели на влажную, уже ночную почву, за пределы священной территории. Засияли уверенные, излучающие готовность глаза Охотников. “Музыканты” разошлись, заняв свои места по краям, между костров. На ремнях висели крупные ритуальные барабаны из особых сортов чёрного дерева. К каждому из них подходил Вечный, давая глоток редкого концентрированного и очень крепкого к’нтлипа. Такой же глоток делали остальные, только из рук Гуан-Тант’ра. Затем, сняв доспехи, Старшие накинули мантии на плечи. Первым поднял руку Фаитинд – Каммур, Корлай, Мроинд и Ятеж-казир начали зажигать костры, активируя горючие блоки. Сам Вождь присел перед главным костром, сложенным из костей, проводя когтем по специальной полоске на блоке. В этот момент Гугар’кха кивнул первому помощнику. Фатор и Лаих начали выбивать тяжёлый неторопливый ритм. Его тут же подхватили остальные. Сделав несколько шагов и встав лицом к храму, Mondengel простёр когтистые сильные руки к ночному небу. Из его пасти вырвался низкий утробный монотонный рёв, заглушивший барабанный бой примерно на полминуты, после чего альбинос начал обращаться к Чёрному Воину на древнем языке ятжа. Вслушиваясь в речь Вождя, каждый выбивающий ритм ощутил учащение движений рук. Звук стал более насыщенным, плотным и ускоряющимся. Ночной Воин закончил свою молитву резким протяжным воем, который подхватил Фаитинд, а затем все остальные. Они сделали это неосознанно, инстинктивно. Гуан-Тант’ер развернулся и жёстким шагом направился к центральному костру. Ритм вокруг приобретал агрессивный оттенок. Огонь плясал бликами на блестящих влагой мышцах, отражался в хищных глазах. Секундное беспокойство... Мроинд поддался чувствам и побежал. Он начал кружить вокруг костра. К нему тут же присоединились Кил-лиэат, Ятеж-казир, Кашинн, Зим-оннинд, Шкар’инд, Каммур, Дакс’иц-ур-тей, Ноп’ерул, Корле-корла’йе и Эмиг-агуринд. Лаих и Фатор, не сговариваясь, совершенно спонтанно начали читать «Песнь Древних». Они подготовились на кораблях, вспомнив текст этой древней боевой песни. В их рычание, отрывистое, иногда рявкающее, иногда тянущееся, влились голоса всех остальных участников. Молчали лишь Вожаки, настраиваясь на основной момент. Воздух вокруг начал вибрировать, наполняясь рычащим говором Хищников, барабанным боем и незримой волей богов... Бег ускорялся с каждой секундой. Потоки сил подхватывали и уносили в дикий необузданный транс. Движения кружащих у костра стали напоминать яростный танец. Наконец, Кашинн столкнулся с Дакс’иц-ур-тейем, издав агрессивный рык, и с силой впился когтями в его плечо. На землю упали первые капли твея... Реакция Кровавого была незамедлительной. Началась первая схватка. Остальные, не переставая двигаться, уловили тонкий аромат фосфоресцирующей жидкости. Ятеж-казир оскалился. Словно молния, он ринулся на Мроинда. Запах горького мускуса, привкус борьбы, вихрь гневного танца... Вожаки сошлись к костру. Встав на колено, они опустили во всепоглощающее пламя трофейные головы Королев. Отцепив от пояса коготь священной дичи, Гуан-Тант’ер макнул его в небольшой сосуд, содержащий кислоту Кайндэ Амедха. Фаитинд протянул руку первым. Альбинос начал выводить на внутренней стороне предплечья знак клана «Чёрного Зверя» – две выгнутых линии, заостряющиеся на конце, напоминающие собою поднятые ввысь рога, сразу под ними третья, словно плавно загнутый коготь, смотрящий вниз. Ни одна жвала Вечного не дрогнула во время этого процесса. Кожа шипела, разъедаемая кровью ксеноморфа. Закончив, он передал коготь собрату и протянул левую руку. Фаитинд повторил это действие, аккуратно нанося знак клана «Штормов» – штрихи, похожие на две ломанные «L», одна из которых перевёрнута (издали напоминает молнию). Сквозь них проходила плавная, волнообразная линия. На этот момент Лидеры вооружались масками, чтобы чётче видеть. Когда символы легли на их предплечья, вокруг уже творился неистовый хаос: пребывающие в трансе музыканты рычали слова песни, словно мантру. Под неустанный бой барабанов дрались Охотники. Некоторые катались по земле, иногда кидаясь друг в друга комьями дёрна. Кивнув, Одам-ан’де и Фаитинд достали ритуальные ножи, сделав себе надрез на запястье левой руки. Зелёные капли твея упали в костёр, зашипев. Этот звук, плюс соответствующий запах крови Кар’клейев, заставили рычащих и агрессивных Младших ещё сильнее кидаться друг на друга. Земля вокруг жадно впитывала сегодняшнее подношение Наинд’эред-Геллу. Прорычав клятву на древнем языке, Вожди соприкоснулись твееточащими запястьями, скрепляя свой кровный союз.

– Нагалл’-ваол! (Брат названный, братья), – взревел, подняв ввысь нагинату, озеленённую твеем с текущей раны, Гуан-Тант’ер.

– Г’о!!! – крикнул в подтверждение Фаитинд, призывая остальных. Боевой посох взмыл в небо.

Оба клана взревели, подняв ввысь кулаки и постукивая себя по груди. В эти моменты замолчали барабаны, и прервалась древняя песнь, превратившись в неистовый хор низких рычащих голосов...

Теперь кланы были объединены. Они дали название своему братству: «Огненный Твей». Отныне вражда между ними считалась недопустимой и ложь друг другу была ложью Чёрному Воину – единственному свидетелю, слившему два клана в одно. Доверие Вождей перешло рамки политики и дружбы. Нынче каждый знал – пока родное судно бродит в некой части галактики, где-то далеко, а может, совсем близко, существуют братья, которые не оставят в беде и в случае насильственной гибели отомстят за поруганную Честь.

====== Эпизод 29 – Капкан ======

После Насгалл-Твей прошёл оборот. Хищники провели его на планете Маарла-лей-лаш, беседуя за трапезой возле костров. Фатор наслаждался обществом Корлай, рассказывая ей о последних Охотах. Лаих и Наунд увлечённо дискутировали об эффективности некоторых приёмов в пространстве боевого сна. Кашинн уже без опаски делился подробностями о своём первом в жизни заражении личинкой Кайндэ. Слушавший его Зим-оннинд понимающе кивал, иногда похлопывая собрата по плечу – ему за свою жизнь не повезло заразиться дважды. Младшие задумчиво рычали, выдвигая всё новые версии целей уничтожения кораблей при помощи устройств. Споры шли вокруг ушедшего отца Мроинда. Вожаки сидели чуть поодаль. Они пытались скоординировать свои дальнейшие действия, чтобы осуществить разработанный план.

– Но Фаитинд, нам понадобиться помощь извне.

– Крак-линд готов помочь. Он до последнего момента был за тебя.

– А если сейчас он покорился Битту?

– Крак-линд? – удивлённо вскинув брови под маской, вопросил Вечный.

– Да, ты прав. Его решения неизменны, как и он сам.

– Главарь арбитров не меняет своих решений. И он идёт до конца.

– Что ж, можно рискнуть. Перед отлётом ты не связывался с моими Воинами? – немного взволнованно спросил Гуан-Тант’ер.

– Нет, но уже в полёте получил сообщение от Гашинда. Он виделся с Насид-Меамом.

Альбинос пронзительно щёлкнул.

– Похоже, его веру в Верховных Лидеров клана «Чёрного Зверя» можно убить, только оторвав ему голову...

Ангел Ночи улыбнулся.

– Он был фанатично предан моему отцу. Тем не менее, жажда власти чуть не сгубила его.

– Ты сам знаешь, этот древний зов сложно подавить.

Тяжелый вздох:

– Да. Это так.

Общая беседа шла ровно, без каких-либо отвлекающих факторов. Фаитинд воспитывал своих Охотников довольно строго, прививая с раннего возраста сдержанность и умение не поддаваться всплескам собственных эмоций. Это было особенно важно, так как Предел – место неизведанное, таящее разного рода опасные сюрпризы. Странное влияние его секторов на поведение и психическое состояние требовало закалки. Здесь можно было столкнуться с неизвестным, приняв бой вслепую. Паника, ярость, озлобленность и конфликтность могли обернуться полным крахом при подобной встрече, поэтому бойцы клана «Штормов» отличались умением держать себя в руках, уравновешенностью и серьёзным подходом даже к незначительным вещам. Вспыльчивых Фаитинд к себе не брал. «Каков Вожак, таков и клан», – говорил когда-то Волве, и эта незамысловатая фраза и по сей день оставалась актуальной.

Гуан-Тант’ер собрался предложить собрату выйти в “точку связи” для диалога с Крак-линдом, как внезапно его сердце сжалось... Резкое ощущение мольбы о помощи заставило белокожего Вожака замолчать, стиснув клыки и замерев на месте. За фигурой Вечного виднелся храм... «Храм», – крикнуло забившееся в отчаянии сердце, ускорив свой ритм.

– Одам-ан’де? – Фаитинд с подозрением взглянул на него. – Так. Опиши ощущения.

Альбинос испуганно поднял голову. Вечный улавливал его тревогу. «Он не должен знать. Они не пустят меня. Они примут за сумасшедшего. Я рискую, это может быть ловушка. Но не могу. Не могу оставить всё так. Она в беде!»

– Просто смута. Послушай, давай я слетаю в точку связи...

– Гуан-Тант’ер, – чуть строго рыкнул Старец. – Ложь тебе не к лицу.

Mondengel молчал. Тяжесть... «Я должен доверять».

– Моя ши... – обеспокоенно, стараясь держать себя в когтях, рычал Лунный Ангел, – Фаитинд, я чувствую её боль. Она в опасности.

Вечный развёл руками. Он даже не знал, что на это ответить.

– Гуан-Тант’ер, наши дела плохи. Твои нервы сильно расшатаны...

– Ирмолинд-Зигв’а в опасности, Фаитинд, я не могу здесь находиться, мне нужно в храм!

– Так. Прекрати немедленно! Сядь. Успокойся. Прислушайся к своим словам. Слышишь? Правильно, ты мелешь чепуху. Всё, что скопилось за последнее время, затмевает твой рассудок.

Альбинос сжал кулаки. Неистовый, горячий протест прожигал грудь.

– Фаитинд, прекрати! Я уже давно вышел из младшего возраста!

– Для меня ты всегда будешь непослушным и буйным Сетг’-ином-Нихкоу’те, – спокойно сказал Элдер, смотря на языки пламени.

– Агррх!

Ночной Воин фыркнул и, развернувшись, направился на борт своего корабля. Ещё минуту пожилой яут сидел, не сводя линз маски с огня. Раздался тяжёлый вздох.

– Неисправимый юнец...

Внезапно на «Шауб-Де» открылся ангар. Фаитинд вскочил с места, громко выругавшись. Кланы встревоженно и непонятливо переглянулись. С судна взлетал чёрный, покрытый загнутыми шипами в духе «Ярости», KHOR’JAA. Это был личный корабль Гуан-Тант’ра.

– Безумец! – взревел Вечный, кидаясь в сторону своего MAN’DACA. – БЫСТРО по кораблям! Его нужно догнать! Он погубит себя и нас!

Охотники заметались, хватая с земли свои вещи. Рыча, пыхтя, скалясь и не понимая, что происходит, они неслись к судам. Фатор, знакомый с безумием своего Вожака не понаслышке, метнулся к Элдеру.

– Фаитинд, куда он?!

– Спасать свою ши!

– Кетану!

KHOR’JAA альбиноса поднялся в воздух и начал исчезать в слоях атмосферы, уносясь вдаль. Зная, что Фаитинд позаботится о его учениках, Гуан-Тант’ер дал волю своим забитым и запрятанным эмоциям. Больше не было сил терпеть. Гибель возлюбленной по его вине Вожак не перенесёт. У него не было доказательств, что это не ложь, не обман чувств. Он не знал, почему именно храм вырисовывался в его голове. Почему именно её голос гремел в сознании, моля о пощаде и помощи. Может, Фаитинд прав и он действительно сошёл с ума? В таком случае у’сл-кве будет самым верным исходом всего этого. Клан не должен быть ведом безумным Кар’клейем. Чёрный трон обязан принадлежать вменяемому, мудрому Правителю, а не сумасшедшему хулийю-бпе.

– Догнать! – рычал Фаитинд бьющему по кнопкам Зим-оннинду. Оба MAN’DACA начали взлетать. – Быстрее! Он уже слишком далеко, мы можем утерять сигнал!

«Шауб-Де» и «Корв’еин» взмыли в воздух. На берегу остались одиноко гореть брошенные в спешке костры...

– Великий, что с ним произошло? С чего вдруг? – прорычал по связи встревоженный Фатор.

– Твой Кар’клей – хулий-бпе! Он ощущает вибрации ужаса и страха, исходящие от его ши. Как?! Как такое возможно?! Я летаю в секторах Предела, здесь творится сущее безумие, но связи на таком расстоянии я не встречал нигде!

Фатор минуту молчал, не зная, высказать ли своё мнение или же оно, по сути, не будет иметь никакого веса, но, вздохнув, всё же рыкнул:

– Может, это некая связь сердца?

– Это ловушка, – внезапно ответил пожилой яут. – Куда он мог полететь искать её?

– Зависит от того, что он говорил тебе перед тем, как броситься к своему KHOR’JAA.

– Он упоминал какой-то храм...

– Хулт’ах. Храм Волве, – резко ответил Ветер, обрывая связь. Фаитинд повернулся к помощникам:

– Курс на Гвид-цекут.

Белокожий Вождь сидел на троне, не отрывая взгляда от тонких алых символов, загорающихся и медленно потухающих на безупречно чёрной гладкой глянцевой поверхности панели управления. Она была сделана из особого твёрдого камня, напоминающего обсидиан. Пол и трон также были выполнены в этом цвете. Металлические тёмные стены. Чёткий, строгий дизайн. Ничего лишнего. Справа висел ряд копий и одинокая маска, слева – огромная голова Матриарха. Белоснежная сильная рука легла на ручку трона. Тусклый свет отражался от унтара, перекатывающегося между пальцев. «Почему я слышу тебя? Кто мог посметь узнать о тебе, найти и забрать с планеты? С какими целями? Кто бы это ни был, он пожалеет, что прикоснулся к тебе».

– Отвали от меня, сволочь! – пытаясь отодрать цепь от потолка, кричала Ирмолинд-Зигв’а.

Он не оставлял её в покое. Этот странный незнакомый Вождь приходил через определённые промежутки времени и терзал её плоть. Его истинные цели были загадкой. Эндри не знала, зачем она нужна этому извращённому ублюдку. Куда они летят? Что её ждёт? Не видя света солнца, уманка перестала ориентироваться. Сколько она находится в его власти? Два дня? Три? Неделю?

– Куда мы летим? Кто ты такой? Кто ты? – сквозь слёзы кричала Андрейст, но Сау-гканн лишь продолжал молча вкушать её тело, каждый раз обрывая дразнящие ласки весьма грубыми действиями.

Её спина не успевала заживать от “поцелуев” плети, запястья и лодыжки ныли от верёвок и цепей. Лицо было покрыто крупными ссадинами от пощёчин, нанесённых когтистыми руками холодного, бесчувственного самца. Но всё это меркло перед пугающей и всеобъемлющей неизвестностью. Очень часто она звала... Она звала Гуан-Тант’ра в надежде, что он услышит её. «Всё тщетно. Его нет. На что я надеюсь? Кто этот Вождь, который использует меня как шлюху? Нет ответов ни на один вопрос». Несколько раз Андрейст пыталась бежать, но выбраться из инопланетных кандалов было невозможно – чем больше женщина пыталась их снять, тем сильнее затягивались металлические кольца на запястьях. Отчаяние, всепоглощающее отчаяние овладевало ею.

– Помоги мне! ПОМОГИ! Ангел Ночи!

– Громче... Я хочу слышать твои мольбы.

Он грубо входил в неё, лаская руками пластичное, подвешенное за руки тело. За этот недолгий срок она уже научилась понимать некоторые его команды, угадывать настроение, но его речь до сих пор была для неё невнятным рычанием. «Он снова ответил. Чёрт, что же он говорит мне?!» Дверь в камеру распахнулась. Андрейст открыла глаза.

– Боги!!! Mondengel, где же ты!!! – вскрикнула она, разглядев приближающийся к ней силуэт. Тяжёлая походка, мощная грудь, затянутая сбруей... Крупные жвала с острыми длинными, чуть загнутыми шипами. Сомкнутый ряд клыков.

– Венр, я желаю слышать от этой потаскухи крики отчаяния. Она слишком молчалива для перепуганной приманки.

– Да, Шекл.

Два уголька горящих рыжих глаз прожгли уманку насквозь. Он поднял руку, растопырив металлические острые когти.

– Что... что ты...

Первый помощник Гмую-ту не дал ей договорить, схватив за глотку стальной хваткой и начав душить. Воздух... Воздух... Как его мало. Вожак не останавливался, ускорив свой ритм.

– Отлично, продолжай, – приказал он Беде (аттур. Венр), закрыв глаза и сконцентрировавшись на её внутреннем вопле ужаса. Гмую-ту усиливал эту энергию, проецируя прямиком на образ Гуан-Тант’ра. Холодные когти заскользили по измученной плоти. Венр сорвал с себя нижние доспехи, обнажив вставший, затвердевший член. Несколько толстых металлических колец плотно обхватывали горячий орган. Вассал покинул лоно уманки, освободив его для первого помощника, и мигом пристроился сзади.

– Гневные боги!! Мне больно! Хватит! Оставьте! Остановитесь! Гуан-Тант’ер, спаси меня, прошу!

Альбинос медленно поднялся с трона. Его кулаки были сжаты, клыки стиснуты под маской.

– Вам не жить... не жить.

KHOR’JAA альбиноса затерялся в секторах Предела. Уже через несколько часов он покинул территорию заброшенных миров, на Турбозаряде устремившись в систему Гвид-цекут.

Венр заставлял уманку слизывать со своих когтей алую кровь. Он двигался в ней резко, проникая глубоко и болезненно. На пол обильно капала смазка...

– Боги, хватит... Хватит, прошу... – сквозь слёзы шептала Андрейст. Вместе с влагой её тело покидали последние силы.

– Достаточно, – строго рыкнул Сау-гканн.

Первый помощник послушно выскользнул из растянутого и истерзанного влагалища. Грубым движением он сжал свои семенники, вызвав непродолжительный оргазм, излившись на бёдра самки. Вожак кивком отпустил его. Тот ответил коротким поклоном и, одевшись, покинул помещение. Обняв уманку, Элдер продолжил двигаться в ней. Плавно, небыстро, дразняще. Её плоть трепыхалась в его сильных руках.

– Он уже летит к тебе, Пьод Амедха... Уже летит. Я чувствую... ярость, – довольно протянул аттуриец.

Самец приостановился. Его руки сжали мягкую, нежную плоть. Со сладким рёвом он излился в неё, следом покинув отверстие и отцепив цепь. Обессиленная, Андрейст упала на холодный влажный пол...

Он прошёлся по отсеку управления, поглядывая на приближающуюся Хулт’ах. Маска покинула лицо, ложась в белые ладони. Гуан-Тант’ер задумчиво всматривался в её горящие алым линзы. «Я иду за тобой, Ирмолинд-Зигв’а. Иду в раскрытый капкан».

– Помоги мне!

«Я не посмею бросить тебя. Я не предам».

Линзы маски вспыхнули и угасли. Прижав мандибулы, Вождь снова надел её. Он начал сажать корабль. «У меня мало времени. Собратья будут здесь с минуты на минуту. Но это... мой бой». KHOR’JAA разогнал пыль. Произошло сцепление с голым красноватым камнем. Трап... Тяжёлые шаги. Покачивающаяся мантия. Он сжимал в своих когтях нагинату, смотря только вперёд. «Пусть сердце укажет путь».

– Гуан-Тант’ер!

Подъём по ступеням мимо преклонённых фигур. Мимолётный взгляд на статую Насид-Меама. «Ты должен выпустить свой гнев, но не дать ему властвовать здесь. Твой гнев не должен работать против тебя».

Сжатая до боли в пальцах чёрная рукоять. Алые символы, блуждающие по кругу... Щелчок. На дверях – знак клана «Чёрного Зверя». Вспышка и скрежет увесистых, каменных створок. Всё внутри сжалось. Тяжело ступать на собственное закланье. «Этого требует Честь. Я не оставлю. Я не отвернусь». Продолговатый коридор, тени от чучел ксеноморфов. Уверенное скольжение мимо знакомых гравюр, побед отца... Теперь вниз. Не оборачиваясь. Не испытывая х’длак. Налево у статуи пронзённого трутня. Девяносто шагов вперёд, снова вниз. Пройти мимо нескольких коридоров. Что это? Движение? Он на секунду остановился. «Нет. Нет сомнениям. Пути назад нет». Развилка, здесь направо и вверх... Стены, выполненные в родном стиле – переплетение механики с хребтами и панцирями Кайндэ. Резкий подъём, умановские черепа... Зал Славы. Среди высоких колонн, вызывающих ныне отвращение, витает лукавая ухмылка. Конд (Враг) здесь. И он здесь не один. Выйдя в середину зала, Одам-ан’де твёрдо и уверенно рыкнул:

– Покажись, не будь трусом. Не позорь себя, – осмотревшись, он натыкался лишь на танец пустоты и тишины. Вокруг блуждало громкое эхо. – Ты хотел, чтобы я пришёл к тебе. Ты выбрал самые низкие методы. Отпусти самку умана, – тишина. – Отпусти её! Я не буду сопротивляться тебе!

На секунду альбиносу показалось, что всё это от начала и до конца было игрой воспалённого разума. Лишь на секунду... Он встрепенулся и зашагал к статуе Волве. Рядом с ногой Великого Правителя лежало маленькое устройство. Ночной Воин нагнулся и поднял его, сжав в когтях. Оно воспроизвело небольшую видео-голограмму: Ирмолинд-Зигв’а, стоящая на коленях, связанная, измученная, кричащая его имя.

Гнев... Лунный Ангел поднял глаза на статую Величайшего Владыки, на изваяние отца. Священная ярость. Перед глазами замелькали видения: стая подчинённых Чужих, гонящих Одам-ан’де прочь... нагого, безоружного. Могучая Матриарх, сделавшая несколько шагов и уже нависающая над ним, загнанным в угол. Он оборачивается – её скалящаяся морда прямо перед его лицом. Текущая те’дки...

Кулак сжался, устройство затрещало, грозясь вот-вот рассыпаться на запчасти. Тень... Вожак резко обернулся – Сау-гканн направлял на него оружие. Выстрел в упор. В грудь впился диск, впрыскивая какую-то муть. Выстрел. Челюсть Королевы... в лицо. Темнота.

– Я потерял сигнал его энергосистемы.

– К’жит... Садимся. Садимся, срочно! – прорычал Фатору Фаитинд.

– Я вижу его судно.

– Приземляйся возле него.

Оба MAN’DACA мягко опустились на пустынную, каменную почву. Напротив возвышался храм Волве. Охотники покинули корабли. Фаитинд распределил сектора строения, рассредоточив бойцов по всему периметру.

– Будьте начеку. Вполне возможно, неприятель ждёт нас в засаде.

Вечный поднялся по ступеням первым. Он открыл дверь и проник внутрь. За ним устремились остальные, сразу же распределившись по плану, охватывая максимум запутанных коридоров. Элдер рассказал обо всех спрятанных ловушках, дабы не активировались дремлющие механизмы, способные запереть здесь оба клана вместе с врагом. Спускаясь по ступеням, петляя по коридорам, Вечный держал наготове посох, сюрикены, ки’чти-па и плазмомёт.

– Ох, стар я для всего этого, – буркнул он себе под жвала, проходя мимо очередной статуи Воина, уничтожающего трутня.

Охотники держали друг друга на связи. Пока никто не заметил никаких признаков вражеских науду. «Наверняка это Битт. Проклятый сучий хвост. Только и ждал момента, как заменить Рот’ам’олинда на должности главного загонщика». Элдер фыркнул. В задумчивости он опустил голову вниз... Удивлённое рычание – на полу были следы множества ног, принадлежавших науду. Он присел и протянул руку, переключив спектр в маске. «Ещё тёплые. Их здесь было трое-четверо, и, похоже, они в спешке покинули храм только...» В глаза бросились неровные, рваные линии – кого-то тащили и этот кто-то не передвигал ногами. «Возможно, он без сознания. К’жит!»

– Лаих, что видите? На полу есть следы?

– Нет, мой Кар’клей.

– Идите в Зал Славы. Похоже, мы опоздали.

Снова задумчиво посмотрев на улики, Фаитинд поднялся и быстрой походкой направился в вышеуказанный зал. «Они входили и выходили, двигаясь лишь этим путём. Хитрые... Видели ловушки. Кто-то из Старейшин. Либо Сендар, либо Сондар, либо... все вместе».

Через некоторое время все собрались в просторном центральном помещении, с любопытством разглядывая рисунки на правой и левой стене. Фаитинд и Фатор, кивнув друг другу, подошли к статуе Волве. Ветер заметил странное потресканное устройство, валявшееся на полу. Он поднял его и тихонько сжал, рассматривая. Внезапно, барахля и с сильными помехами, начался показ записи. Увидев Ирмолинд-Зигв’у в таком состоянии, первый помощник альбиноса почувствовал, как сжалось сердце.

– Он... он не вынесет, понимаешь? – повернувшись к Вечному, рыкнул Кровавый.

Стоявшая за его спиной Корлай прижала ладони к маске:

– Мой нагалл... Это ведь его ши.

Фаитинд молча покачал головой. Запись оборвалась, и устройство умолкло.

– Осмотритесь, – внезапно приказал Кар’клей. Бабочка сразу же принялась сканировать пол.

– Нашла, – шепнула она, подняв странный маленький диск. Элдер забрал его, крутя в руках.

– Хго’ор-пе. Диск, содержащий в себе яд... – Корлай отшатнулась, – либо снотворное. Либо... И то и другое. В зависимости от целей.

– Что будем делать? – задумчиво протянул Фатор. Неожиданно, расталкивая всех на своём пути, к статуе Волве подошёл Кил-лиэат. Он громко щёлкал, внимательно рассматривая изваяние Владыки, в частности – его левую руку.

– Вторая энергосистема Волве.

Все удивлённо повернулись к нему, восклицательно застрекотав. Агония, отодвинув ногой трофеи, подошёл к каменному Верховному Лидеру и стряхнул краску, словно пыль... Ручной компьютер горел по бокам алыми символами.

– Хмм. Активация вызвала химическую реакцию, обратив внешнее покрытие в легко удаляемый пылевой слой. Я думаю, всё это неспроста.

Фаитинд подошёл и знаком приказал Агонии отойти прочь. Он что-то набил на обнаруженной энергосистеме и аккуратно снял её с руки Волве.

– Только некоторые из «Древних» знают, как правильно забирать этот артефакт. Без определённого пароля будет взрыв и обвал, – он спустился к Хищникам. – Все энергосистемы Владыки были связаны с его знаменитой маской. Будем надеяться, что она до сих пор при Гуан-Тант’ре.

Фаитинд открыл панель и нажал несколько кнопок.

– Есть сигнал! Я вижу координаты. Вперёд!

Оба клана ринулись за Вождём, на корабли.

====== Эпизод 30 – Мимолётное Лидерство ======

– Нам навстречу движутся два MAN’DACA, – прорычал Насид-Меам, нажимая на кнопки и выводя на экран всю информацию о приближающихся судах.

На спинку его кресла пилота опиралась Радж. Её судно шло в автоматическом режиме, состыкованное с

KHOR’JAA

Бича и подчиняющееся сигналам его бортового компьютера. Голос Воина звучал уверенно, в атмосфере не улавливались какие-либо эмоции. Видение знала, что это обозначало лишь одно – он наглухо закрылся, переживая внутри всё произошедшее недавно. Хищник Чести снова оказался втянут во внутренний конфликт с самим собой. Присутствие за спиной экс-чи действовало на него угнетающе. Он сделал вид, что доверяет ей, но после пережитого о полном доверии не могло быть и речи. Тот, кто предаст один раз, предаст второй и третий. Находясь рядом с ней, яут не чувствовал былого покоя. Его снедало либо желание плоти, либо расправы. Тот факт, что эта самка имела власть над некоторыми его внутренними рычагами, лишь напрягал Воина ещё сильнее. Она единственная знала его секрет, и лишь она могла заставить его умолять и просить ещё... «Но это не может быть любовью», – думал про себя Насид-Меам. «Мул-Радж подчиняет мою плоть, моё желание... Моё сердце она скормила Владыке, как только сделала тот паскудный шаг. Я уже давно, слишком давно бессердечная тварь. Пустая и распотрошённая».